***

Стемнело неожиданно.
На этот раз сумерки не пришли, и земля погрузилась во мрак без предупреждения. Холодный воздух щекотал легкие. Ветра не было. Верхушки деревьев терялись в черном пологе неба.
Тихо. Небо замерло, вслушиваясь в собственное молчание.
Нина бродила в длинных рядах стеллажей около часа. В ее крепких белых руках была приличная стопка разнообразных книг, но девушка продолжала выискивать что-то еще.
- ты хотя бы объясни, что ты ищешь?- спросила Мария.
Она стояла прислонившись к стене, опустив подбородок в воротник свитера и обхватив саму себя за талию. Мария почти привыкла к причудам Нины и даже научилась содействовать с ними, но порой некоторые действия подруги ставили Марию в неизбежный тупик. Она знала, что Нина любит время, что ей нужно владеть им. Но сейчас Мария видела, что время играет с Ниной плохую шутку и запутывает ее еще больше.
- что конкретно ты ищешь?- Мария повторила свой вопрос, повысив осипший голос.
- что-то почитать,- бросила Нина, залезая на большой стул в цели достать книгу с верхней полки.
Природа дала Нине всего по чуть-чуть. Средней длины рыжеватые волосы, белую кожу, крепкое, но не длинное тело. Все в ней было почти идеально. И Нина этим пользовалась. Она в любой момент могла сказать, что она ничтожество и уже в следующий, что совершенство, и с ней нельзя было не согласиться. У Нины только начался третий десяток, но она любила щебетнуть, что " это ведь уже почти полжизни! И все на ветер.. ".
- а ты случайно не длиннее меня?- спросила Нина, посмотрев на Марию.
- ты же знаешь, что я даже платформу специально ношу, чтобы меня не путали с ребенком!
- ну да, ну да... Ну, может ты выросла. вдруг!- Нина пристав на цыпочки взмахнула руками, словно дирижер просящий целый оркестр подняться для поклона.
Вся жизнь-театр, и Нина решила провести ее на сцене. Иногда она пробовала наблюдать из зала, но то ли не хватало терпения, то ли доминировала ревность к игре, и Нина выскакивала на сцену посередине чьего-то выступления и кардинально меняла все, включая декорации. Скорее всего это даже не было неким ее решением, она просто не могла иначе.
Мария подняла руку, предлагая помощь спуститься. Нина спрыгнула вниз, успев в воздухе помахать руками.
- я птица!
- да, ты птица,- кивнула Мария, сдерживая улыбку.
Нина собрала свои книги и припрыгивая направилась к лестнице.
На стенах висели маленькие картины-рисунки детей страдающих аутизмом. Странные  большеголовые мальчики с дудочками в руках, три бобра в цилиндрах гордо шагали по красному полю, синяя птица с зеленым клювом сидела на большом малиновом яблоке..
- можешь ли ты объяснить мне, что это такое?- Нина ущипнула Дайну за бок.
Мария машинально повернула голову, но Нина смотрела в противоположную сторону, ожидая ответа. Еще с минуту Мария продолжала наблюдать за ней и, убедившись, что ее мнения Нина знать не хочет, шмыгнула носом и возобновила прерванный разговор с библиотекарем.
- так ты можешь объяснить мне?
Вечно-меняющаяся Дайна сегодня была жгучей брюнеткой на две головы выше Нины.
- твоя проблема в том, что иногда ты усложняешь простые вещи, возводя их к степени чего-то неземного. Это просто яблоко, это просто птица, это просто дети. Нина, все намного проще, чем ты видишь.
- опять ты об этом!.. По-моему наш последний разговор закончился нехорошо как раз из-за таких твоих слов.
- разговор ты еще в силах закончить, но когда ты закончишь путать саму себя?
Нина сжала губы так сильно, что они побелели, сжала пальцы в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
- видимо, вы опять друг друга не поняли?- Мария приобняла Нину за плечи.
Нина буркнула что-то нечленораздельное. За окном кружил снег.

Каждую среду проводились лекции с профессорами из университетов. Мария всю ночь работала над докладом и на утро была очень медленна, из-за чего влетела в зал секундой раньше, чем педагог. Нина сидела на своем неоглашенно-запатентованном месте у камина в первом ряду. Волосы были выпрямлены и тщательно уложены к легкому удивлению Марии. Лекция началась. Во время вступительного слова Мария рассказывала о своей бессонной ночи. Нина кивала, рисуя в дневнике кружочки.
- Пойдем за книгами после?- внезапно спросила она, перебив Марию.
- эм... Хорошо. Ты хочешь сдать?
- я говорю про магазин. Я люблю свои книги.
- она тебя не поймет,- Дайна поправила пряди рыжих волос, лежавших на ее голых плечах.- но все равно согласится.
- хорошо, мы пойдем, если ты хочешь,- кивнула Мария.
Нина закивала и вернулась к своим кружочкам.
Дайна подняла глаза в потолок.
- что ты пытаешься изменить..что?
- отстань от меня!- крикнула Нина.
Профессор замолчал и удивленно посмотрел на девушку. Нина скомканно пробормотала извинение и выскочила из аудитории. Мария нашла ее спящей на ступеньках  главного входа.

- я птица! Посмотри на меня!
Нина закружилась, подняв руки вверх.
- смотри, смотри! Я летаю!..
Аккуратно шагая с вытянутого носка по кругу, Нина танцевала под слышимые только ею ритмы.
- ты ребенок,- улыбнувшись сказал Дин.
Она посмотрела на него, широко раскрыв глаза. В его таких темных и глубоких отражались огни. Нина развернулась и увидела деревья, усыпанные гирляндами. И чем дольше она смотрела на голубоватое сияние, тем больше ей казалось, что она сама часть этого света.
- я люблю огоньки...
- да, они очаровательны,- согласился Дин, легко дотронувшись до ее руки.
Нина перевела взгляд на его плечо. Снежинки мирно спали на его черном пальто. Она осторожно подула на них и они умерли.
- ты играешь.
- прости?
- ты играешь с людьми,- повторила Нина, не поднимая головы.
- нет!- воскликнул Дин.- я стараюсь помочь, когда кому-то нужна моя помощь.
- тшшшшшшш.... Я делаю тоже самое.
Нина поцеловала влажный погон пальто и закружилась под огнями. Пошел снег.
- мне не нравится, что ты так думаешь обо мне,- заметил Дин, смотря на ее поцелуй на своем левом плече.
- ты был в Париже?каждую ночь на башне загораются такие же огоньки, как на этих деревьях!
- не называй меня игроком.
- а еще очень красиво на полях ночью...там тоже огоньки.
- я не играю с тобой.
- ночь красива. В ней видно свет. Днем его нет...
Дин остановил Нину за плечи, прекратив ее кружения. Через пару секунд она смогла сфокусировать взгляд на нем.
- я слышу тебя. Я чувствую. Я люблю.
- хорошо,- кивнул Дин.- я нежен к тебе.
- я птица!- напомнила Нина, взмахнув руками и засмеявшись.
- да, ты птица. Ты прилетела издалека и в любой момент улетишь..

Мария нашла Нину в ее комнате. Девушка сидела на кровати и читала сразу две книги, попутно записывая что-то в тетрадь.
- а я не знала, что ты носишь очки,- усмехнулась Мария.
- да ты еще многого не знаешь,- тявкнула Дайна, приподняв белую лабрадорскую морду.
Нина подняла очки на лоб и улыбнулась.
- они, знаешь ли, как барьер между мной и внешним миром. Смешно, конечно. Ты носишь очки, чтобы лучше видеть, а я, чтобы не различать, что происходит вокруг.
Мария присела на край кровати. По карнизам текла вода.
- у снежинок траур сегодня,- заметила Нина.- массовые похороны.
Мария улыбнулась и покачала головой.
- тебе пора спать, Нина.
Нина захлопнула книги, сбросила очки на покрывало и слезла с кровати посмотреть в окно.
- я птица.
- ты ангел,- выходя из комнаты ответила Мария, тихо улыбнувшись.
Нина выключила свет и забралась под одеяло.
- Дайна?
Дайна положила передние лапы на кровать:
- что?
- во-первых, спокойной ночи,- улыбнулась Нина.
- а в-третьих?
- я птицаааа....-протянула Нина, закрыв глаза.
- так лети.
Нина испуганно посмотрела на Дайну. "Куда?" беззвучно спросила девочка.
- просто лети. Не думая, как устроены твои крылья.

С утра Мария, уже полностью одетая, зашла к Нине в комнату.
- только не говори мне, что ты легла спать только два часа назад!
Ответа не последовало. Нина умерла.