весна

По календарю шла новая весна. Но зима не спешила приподнимать подол своей белоснежной шубы, чтобы удалиться, и вполне себе властно продолжала торжествовать в усадебном саду. На дневные весенние оттепели зима отвечала ледяными ночными ветрами, из-за чего на следующие утра все страдали от гололедицы.
В доме творилась похожая картина. Хозяйка усадьбы, красивая женщина четвертого десятка, принимала у себя младшую сестру и двух ее дочерей. Шел пятый день их визита, и мисс Shellback-принимающая сторона- всерьез начала думать о медикаментах, на которые до этой поры смотрела весьма презрительно. Ее гнездо было полным отражением ее же души. Три этажа, множество каминов, облюбованное красное дерево на покрытии, винтовая лестница-особая гордость хозяйки, большие персидские ковры в каждой комнате и полки с книгами, которые так любила покупать мисс. И вазы со свежесрезаными цветами. И главной особенностью этого дома была тишина. Томящая и бархатная тишина. Теперь же в усадьбе все поднялось вспять. Звонкие голоса двух молодых сестер орошали каждый метр пространства. А их мать, миссис Narow, или просто Бетти, как она умоляла себя звать, баловалась грамофоном и немецкими романсами по вечерам. Мисс Shellback, женщина молчаливая и терпеливая в вопросах перевоспитания чужих привычек, с уважением обедала и ужинала с гостями, улыбаясь и поддерживая беседу, что было абсолютно не утруждающим для нее ибо все три женщины замолкали лишь в моменты проглатывания пищи. Остальное время, за исключением завтрака, который мисс привыкла проводить в тихом кафе за углом, она сваживала в своей комнате на третьем этаже, читая, тихо музицируя партию оркестра скрипичного концерта Корнгольда, который мисс просто отчаянно обожала, и иногда отвечая на письма, приходящие от ее старых друзей. Приезжие не тревожили мисс и жили в своем личном ритме на втором и первом этажах.
Однако же на вечер шестого дня, когда мисс Shellback уютно устроилась в кресле, красиво раскинув концы своего шелкового кремового халата, чтобы начать новую главу занимательного чтива, в дверь постучали и не дожидаясь ответа вошли. Бетти была моложе своей сестры всего на три года, но как любил заметить их покойный отец, это Эллен, а именно так звали старшую дочь, была старше Бетти на целых тридцать шесть месяцев.
- А здесь практически ничего не поменялось! - воскликнула Бетти, закончив кружить возле окон.
Эллен, не закрывая книги, молча наблюдала за сестрой. Бетти была пониже ее ростом, миниатюрна, с шикарной копной черных волос и маленьким немного вздернутым носиком. Ее миндалевидные карие глаза округлялись каждые пары секунд, руководствуясь восторженными интонациями в голосе. Пухлые губы же любили жеманно сжиматься,  после каждой  фразы, если речь шла не о чем-то веселом. В этом случае обозрению показывался ряд беленьких зубок, немного неровных в верхнем ряду. Бетти всегда носила очень узкие платья странного покроя и неопределенного значения.
- Не заплесневела ли ты здесь, моя дорогая? Весна спешит, а я ни разу не видела тебя в саду! - щебетала Бетти.
Эллен улыбнулась и вернулась к книге. Бетти продолжала расписывать погодные катаклизмы, хая зиму, словно та была ее свекровью. За окном же самоутверждающе завывал зимний ветер.
- Как насчет небольшого приема? - спросила Бетти, закончив перечислять имена метеорологов.
- Извини? - Эллен оторвалась от книги и посмотрела на сестру.
- Ты не слушаешь!
- Я имею ввиду, что ты подразумеваешь под словом прием? - переспросила Эллен, захлопнув книгу.
Бетти то ли радуясь, то ли печалясь внезапному вниманию от сестры оперлась на рояль, скрестив руки на груди, как можно небрежнее, чтобы не показать беспокойства. Она не очень любила разговаривать с Эллен именно из-за таких моментов, как сейчас, когда старшая сестра очень тихо и выжидающе направляла свои холодные серые глаза на нее. Даже не то, что на, а скорее в, в самое нутро.
- Прием, пятница, вечер. Люди, шампанское и музыка, - перечислила Бетти.
Эллен встала с кресла. Полы халата плавно стаяли вниз. Ставя книгу на полку, Эллен сказала:
- Если ты так хочешь, то пожалуйста. Я прикажу раскрыть двери на первом этаже. Что попросить подать?
Бетти немного удивленно смотрела сестре в спину. Неужели так легко? Тонкие лопатки выделялись через нежный шелк, пояс подчеркивал не сильно изменившуюся с юности талию. Эллен развернулась к сестре, но не посмотрела на нее и вновь села в кресло.
- То есть ты не против, если я приглашу мэра, первых чиновников...
- Их уже несколько? - усмехнулась Эллен.
- Кого?
- Первых. Неважно, продолжай.
- Доктора, ну, помнишь, он так помог Софи с ее коленкой! Я так же думала о членах читательского кружка и....
Эллен перестала слушать сестру и посмотрела в ближайшее окно. Там было темно. Не сказать чтоб с ее разрешения в сознании расцвели воспоминания, в которых она, еще такая молодая, никогда не смотрела в темные окна из-за нехватки времени, из-за стараний вдохнуть чужие обстоятельства, чтобы потом по чуть-чуть выдыхать их и быть ближе.
- ...Ну, конечно же, Том! Мы не можем не пригласить его, особенно если мы зовем даже секретаря директора центрального телеграфа!
Эллен прикрыла глаза ладонью и слегка улыбнулась. Стоит все-таки добавить еще одну r в фамилии сестры. И для чего она позволила этой ярмарке родиться.
- Знаю, у вас с Томом отношения до сих пор не наладились, но его присутствие может быть полезным для девочек! Ты же знаешь, они хотят выступать дуэтом, - напомнила Бетти.
- Да, да. Они еще не придумали название своему мини-коллективу?
- А должны, да? - обеспокоено спросила Бетти.
- Я думаю что-то типа " Сцилла и Харибда " подойдет, - кивнула Эллен. - Имя должно объяснять себя сразу.
Бетти поджала губы и продолжила:
- Все же будет хорошо, если Том придет. Ты не против?
Эллен мотнула головой.
- Как-то это странно, что ты на все соглашаешься. Что ты оденешь?
Эллен засмеялась.
- Я не собираюсь к вам присоединяться, господа!
- Но ты же хозяйка! Принимающая сторона! - воскликнула Бетти.
- Тебя я пережила, но не больше, - ответила Эллен. - Попрошу только не ставить этого твоего Брамса.
Бетти расслышала в голосе сестры завершающую интонацию и вышла из комнаты.
Мисс Shellback еще долго сидела в кресле, вспоминая прошлое, бывшего жениха Тома и концерт Корнгольда.
Ветер стих, отчетливо стали слышны капли летящие и разбивающиеся с крыши о землю. Эллен открыла окно, и на нее пахнуло свежим весенним воздухом. Голову слегка закружило от сладости. Этажом ниже готовились к ужину. Каблучки с словно железными набойками торопливо стучали по паркету, юбки из шуршащей ткани что-то скомкано шипели. Смех девиц перекликался с капелью в какой-то диезной, колкой тональности. На смену Брамсу пришел Берлиоз, и Эллен, прикрыв глаза, улыбнулась и покачала головой. В дверь постучали.
- Да?
Служанка позвала к ужину.
- Скажи, что я спускаюсь, - кивнула мисс. - и попроси поставить Шуберта. Весна пришла.
Как только дверь закрылась, Эллен уложила свой халат на рояль, с которого он, конечно же, тут же сполз на пол. Не обращая на это внимания, мисс Shellback накинула на свои плечи изумрудный палантин, еще раз подошла к раскрытому окну и глубоко вдохнула. До ушей донеслась вечерняя серенада. Эллен улыбнулась еще раз. Весна пришла.