Разоблачение

Проходит время. Эта новость
достигла самых дальних стран
и всем царям дала возможность
у Вавилона взять реванш.

В то время правил всем Египтом
известный царь Нектанебон.
Про смерть Эзопову прослышав,
он шлёт с послами в Вавилон
письмо, а в нём одну задачу,
что без Эзопа не решить:
мол, хочет он построить башню,
чтоб над землёй могла парить,
земли и неба не касаясь,
и просит мудреца прислать,
кто в этом деле понимает,
чтоб на вопросы отвечать.

И если тот на всё ответит,
Нектанебон, уж так и быть,
ему налог десятилетний
готов, не медля, заплатить.
А если нет, то, значит, сами,
поскольку не был дан ответ,
они должны с его послами
прислать налог за десять лет!

Ликург в отчаянье! Что делать?
Как мог он сам себя лишить
оплота царства? Нет предела
негодованью: «Всех казнить
тупиц, бездельников продажных!»
Он сам уже не ест, не пьёт,
и в этот час начальник стражи
к нему с повинною идёт:

– Казни меня или помилуй,
Но я не выполнил приказ!
– Какой?
– Эзопа не казнил я!
– Ну, так веди его! Сейчас!
И будешь ты вознаграждён!
Ты спас меня и Вавилон!

Предстал мудрец перед Ликургом
худой, немытый, но живой.
Обласкан им, как лучшим другом,
он задал свой вопрос прямой:

– За что казнить меня хотели?
Тот показал ему письмо,
сказав одно лишь слово: «Гелий!»
Эзопу горько и смешно:
– Как мог ты этому поверить?
– Казню! Теперь же! Решено!
– Оставь мальчишку! Будет совесть
сама всю жизнь его казнить!
А в наказание за подлость,
ему не доверяй казны!

На том они и порешили.
– Теперь о деле. Отдохни
денёк-другой, а хочешь – три,
но всё ж задачку посмотри,
с которой к нам послы приплыли!
Их надо с чем-то отпускать,
Нектанебону отвечать!

– Ответь им так: через полгода,
когда закончится зима,
мы к ним приедем башню строить.
И пусть готовится сполна
за десять лет платить налоги!
А я подумаю пока...
                ***
Эзоп, конечно, всё придумал.
Он подрастил больших орлов,
их научил летать по кругу
и на плечах носить мальцов.
Но как же башню в небе строить?
Не всё ль равно? Не в этом суть!
И мы не будем долго спорить,
ведь он уже собрался в путь!