Весталка

Планировалась казнь...Разряженный народ
На зрелище толпой валил полюбоваться.
Девицы - больше те, чей был знатнее род,
Одна перед другой старались красоваться.

Преступника ведут... Крик стражи: "Расступись!"
И ропот: "Молод... а красив-то! - жалко даже..."
Цепь воинов народ теснила: "Не толпись!";
Начальником он был гвардейцев конной стражи.

Его почётный пост кой-кто хотел занять,-
Он арестован был по лживому доносу.
Готовился палач у парня жизнь отнять;
В толпе, как муравьи, сновали водоносы.

"Такому молодцу - расстаться с головой!.."-
Гул нарастал толпы, тягучий, непрерывный...
Он медленно в цепях под барабанный бой
Шёл и под медных труб высокий крик надрывный.

С безоблачных небес златое божество
Бесстрастно освещало путь его лучами.
Он посмотрел вокруг - и встретились его
Глаза с весталки юной ясными очами.

Рой мыслей промелькнул нежданно в тех глазах;
Любовь, как в ране нож, в сердцах зашевелилась...
И жрица Весты, судьям кратко приказав:
"Помиловать его!", поспешно удалилась.

Да, это лишь одно могло ему помочь -
Богиня говорит устами каждой жрицы.
Народ, погомонив, заторопился прочь;
С потерей зрелища пришлось ему смириться.

Из всех перипетий достойный выход есть;
Событие отнюдь любое не случайно.
Весталке наш герой отправил вскоре весть,
И встретилась она с ним той же ночью тайно.

Они нашли любовь - иль их любовь нашла;
Не ведали конца, а был конец уж близко.
Их выследил злодей, и тут же им была
С доносом новым в храм доставлена записка.

Замуровали их в сырой и темный склеп;
По каменной стене вода едва сочилась.
Оставил кто-то там кувшин с питьём и хлеб -
Затем, видать, чтоб их мучение продлилось.

Завистник их ужасной гибели подверг;
Злораднейшая мысль ужом в мозгу вертелась -
С высокого поста соперника он сверг
И сам им завладел, как издавна хотелось.

Привыкший жизнь людей в молекулы дробить
Не ведает, что он садист и кровопийца.
Клятвопреступник тот, кто перестал любить,
А кто любовь сгубил - к тому же и убийца.

И собственной души злодей не пожалел,
Её гореть в аду навек определивши.
...Вот темнота... Фитиль в светильнике дотлел;
Взлетели две души, в мир горний воспаривши.

"Ах, если бы мораль была не столь строга,
Могли б её спасти!"- немногие роптали...
Как будто уголёк упал из очага
На землю, и его немедля затоптали.

Судили и о нём: "Да, парень был влюблён...
Здесь нет того, чему бы можно удивиться,-
Любовь упорней нас, сильнее, чем закон.
А жрица - что ж, она такая же девица."

И что же есть позор? жизнь? смерть? любовь? успех? -
Но, думаю, с одним все согласятся дружно:
Не создана Земля для чувства без помех,
И чтоб любить на ней, быть очень смелым нужно