Зачерпнуть облако ладошкой...

 
…Все взрослые когда-то были детьми,
только мало кто из них об этом помнит.
(А. де Сент-Экзюпери)


   Краем уха, от своих родителей она слышала, что зима была холодной. А разве может быть зима теплой? Ведь снег холодный, она много много раз в этом убеждалась, такой же холодный, как мороженое. И вкусный! Белый, пушистый и как скрипит  под ногами!  А если подержать в руках, он становится водой... Мокрые  руки быстрей замерзают. Хорошо, если есть варежки, но они, почему-то, всё время теряются... Да разве это остановит! И в снежки поиграть, и с горки прокатиться! Жаль вот, руки быстро замерзают, да так, что терпеть уже нельзя,  Мороз злился и обжигал руки Маше-растеряше, но быстро успокаивался, как только она руки прятала в карманы. Да, снег холодный, потому и зима холодная, а без снега, она это знала, зимы не бывает.

   Лера, так звали девочку, еще помнила с каким нетерпением ждала она зиму, когда же выпадет снег, засыпала вопросами своих старших сестер: почему снег белый; почему холодный; когда он выпадет. Ответы же , как правило, на эти вопросы она не получала, да и не могла получить, так как сестры были не многим старше ее; старшей было одиннадцать, а средней девять лет. К родителям было бесполезно обращаться с вопросами, в силу своей вечной занятости, они тут же отправляли ее к сестрам. А так как позарез ей нужны были ответы, Лера, находила их сама, с присущей детям простодушной наивностью: снег белый , потому что он белый , холодный, потому что другим не может быть.
   Каждое утро она с надеждой смотрела в окно на улицу. Иногда она видела изморозь на ветках деревьев, проводах, на заборе, но это был еще не снег. Она помнила с прошлой зимы, как выглядит снег. И вот, наконец-то, подбежав босыми ногами к окну, она увидела чудо, которое так ждала. Она не узнала свой сад. Это было сплошное белое марево, залитое веселыми лучами солнца. И только, когда глаза привыкли к яркому свету, она начала различать силуеты, так хорошо ей знакомых яблонь. На ветках тяжелыми, точно ватными, клочьями лежал снег, такой белый и такой пушистый! Ветки под его тяжестью опустились местами чуть ли не до земли. Снег кругом: на крышах соседских домов, на земле, причем , не в беспорядке рассыпанный, а так, будто кто-то отмерял, сколько снега  насыпать здесь на деревья и землю, там на крыши и забор. Из снежного ковра упрямо высовывались сухие кустики, прикрытые серебристыми хлопьями. Они напоминали малюсенькие елочки. Вот она, сказка! Увидев все это , очарованная переменой своего сада, Лера не могла уже отвести глаза... Вдруг, потревоженный, вероятно, солнечным лучом, крупный клочок снега свалился с ветки в сугроб и рассыпался, взорвавшись на какой-то миг крохотным облачком и это легкое движение вернуло ей дар речи:
- Снег! -вырвался из нее восторженный крик
Тут повскакивали с кроватей и сестры, которым не надо было идти в это утро в школу и которые не очень торопились оставить свои теплые постели. Детвора, как горох, высыпала на улицу и с завидной активностью принялась за строительство крепостей, горок, снежных баб… Санки, лыжи, снежки, раскрасневшиеся от удовольствия и мороза лица...

   Теперь же Лера ждала лета, как когда-то зиму. Она уже знала, что, то, что ожидаешь с нетерпением, тянется долго, поэтому примерив свои новенькие, блестящие резиновые сапожки, испросив разрешения у матери, понеслась на улицу. Кому-кому, а ей- то известно, как здорово побродить по лужам. Жаль только, сапожки не очень высокие, легко можно набрать воды. Снег почти весь растаял, только в огороде кое- где он еще лежал. Сейчас ей хотелось бы, чтобы он поскорей весь сошел, это означало бы, для нее, что лето не за горами. А пока можно чем-то другим интересным заняться… Хотя бы измерять глубину луж, это же так интересно, а можно кораблики бумажные пускать по бесчисленным ручейкам, бежавшим прямо по дороге. Благо она сама уже научилась делать кораблики, надо было только выпросить у сестер лист бумаги. Если удавалось выпросить несколько листов, она делала кораблики и для своих двоюродных братьев. Они хотя и были примерно одного с Лерой возраста, но кораблики делать не умели, может, потому-что у них не было старших родных братьев и сестер.
   Получив от Леры, совершенно бескорыстно, такое сокровище, как бумажный кораблик, мальчишки были безумно рады. Пустив кораблик по воде, они с гиканьем сопровождали его и с восторгом наблюдали, как течение подхватывало его и уносило все дальше и дальше. Каждый мечтал ,конечно, чтобы его кораблик доплыл до моря. Но проплыв от силы несколько десятков метров кораблики или застревали на мели, или, перевернувшись от порыва ветра, зачерпнув воду, прекращали свое путешествие. Мальчишки не очень-то огорчались, увидев такой бесславный конец своих «кораблей«, они могли их еще и камнями закидать. Лере же было жаль их. Кораблик становился для нее, как только она опускала его в воду, чем-то большим, чем просто бумажный кораблик.



   -А ты кем был, когда был большой?- спросила Лера, только что появившегося двоюродного брата. Он еще дожевывал корку хлеба. По всему было видно, что он торопился побыстрей выйти на улицу: пальто расстегнуто, шапка набекрень.
   -Я..? Как папка, шофер.- и, проглотив последний кусок, Сашка начал рассказывать на какой машине он работал, и что он возил. Конечно это была ну очень большая грузовая машина и грузы возил он самые важные:  песок, глина, гравий , словом, строительные материалы. Что еще мог возить ребенок на  машине, когда его родители »строились«?   

   Их дома стояли по соседству. В районе новостройки, где они жили, было много ребят, Лера всех знала, но играть предпочитала со своими многочисленными двоюродными.  Все они были ее семья. Исключением была соседская девочка Наташа - очень нежное хрупкое создание, которая все и обо всем забывала. Она напоминала  Лере сказочную принцессу и, будучи девочкой боевой, Лера взяла Наташу под свое покровительство - никто не мог ее обидеть. У  Наташи мать  работала в магазине, поэтому  у неё было  кукол  видимо-невидимо: большие, поменьше и совсем пупсики. А красивые!  Они заигрывались часами... Вдруг,  возвращалась с работы её мама, начинала Наташу ругать  за что-то  и  бросала на Леру взгляды, от которых  хотелось "провалиться под землю". Так до неё доходили  значения некоторых  слов и поступков чужих взрослых...

   Лере то же купили  ко дню рождения простенькую без одежд куклу, что, кстати, ее нисколько не расстроило. Она легко нашла одежде замену, в виде тряпочек и лоскутков из маминой швейной машинки. Она была счастлива. Наконец-то и у нее есть настоящая, нетряпочная кукла. Ей даже и в головую не пришло посмотреть, что там у куклы внутри. Естественно, она уложила ее спать рядом с собой, рассказала ей сказку на ночь, но уже на следующий день, во время обучения Гутиеры, так звали куклу, танцам, у нее, вдруг, отвалились ноги, к величайшему огорчению девочки, которое выразилось обильными слезами и громким ревом. Только увидев в углублениях для ног куклы пустоту и резинку, за которую цеплялись ноги, Лера успокоилась. Кукла оказалась ненастоящая.

   Бедная Наташа! Она каждый день должна ходить в детский сад. Лера помнила еще, как ее тоже отдали в детский сад, в круглосуточную группу, когда ее мама очень долго лежала в больнице; помнила, как ей было тяжело; ни одного близкого человека, только чужие люди и, как ей казалось, злые. Она помнила, как в тихий час воспитатели требовали от детей лежать с закрытыми глазами, ходили по рядам между кроватями и проверяли, кто не спит. Детям не разрешали бегать, громко разговаривать. Она никогда не забудет угол за огромным фикусом, куда провинившихся ставили в наказание. А какая каша была у них невкусная! Как понятны ей стали слова Марьи-искусницы о неволе! Любившая целый мир, шестилетняя кроха, готовая еще совсем недавно доверить всем и каждому все свои секреты, поняла как холоден, несправедлив бывает мир «взрослых».Она задыхалась…  И когда, наконец, мама пришла за ней, она с криком бросилась к ней и  прижалась к  ногам так, что уже никто не смог бы её оторвать...
- Мамочка, пожалуйста, забери меня отсюда ! Пожалуйста, пожалуйста !
- Что ты, доченька, конечно же, мы сейчас пойдем домой - мама прижала Леру к себе, и, с трудом сама удерживая слезы, взглянула в заплаканное лицо дочери. - Ну что ты, родная моя, что же ты плачешь? Я пришла, чтобы тебя забрать - успокаивала она Леру.
О, как ей сразу стало спокойно! И, когда воспитательница заявила маме, что сегодня не отпустит Валерию домой, так как отсутствует заведующая, а без нее она не может отдать ребенка, Лера даже не испугалась. Теперь ей было не страшно.Через пару часов она уже носилась от дома к дому , сообщая всем и вся, что она уже дома и в сад больше не пойдет. Двоюродные были рады несказанно Леркиному освобождению, но больше всех был рад ее любимый пес Дружок, который посматривал на нее масляными глазами, помахивал хвостом, и не упускал случая, чтобы не лизнуть Лерке руку.

   Вот и сейчас пес смотрит на нее вопрошающе, она подошла к нему, погладила и, как бы, извиняясь, сказала: - Видишь, у меня ничего нет , а он уже все съел. - Есть у тебя еще хлеб- спросила она брата?
   - Не-а, мамка только один кусочек намазала - ответил Сашка с некоторым сожалением и подойдя к Дружку тоже его погладил, потом продолжил, - Лер, а кем был Дружок раньше?
   - Не знаю, я еще не думала, может он был дяденька, а потом его заколдовали?
   - Кто?
   - Кто - кто, дед-пихто, помнишь сказку про Морозку.
   - Аха! -и Сашка задумался.
   Он был довольно упитанным мальчуганом, простодушным и очень легковерным. Пользуясь этим, Лера рассказывала ему самые невероятные истории, которые происходили якобы с ней, когда она была большая. Интересно, что рассказы ее были так убедительны, что она сама начинала в них верить. Тот факт, что они когда-то были большими, взрослыми, не вызывал в них никакого сомнения.
   -А ты кем была раньше? - спросил Сашка.
   -Я лётчиком...- мечтательно вздохнув, сказала Лера и продолжила, увидев сомнение в глазах брата,- я точно была летчиком!
   -Врешь ты все, ты девчонка, а девчонки не бывают летчиками.
   -Не веришь и не надо, а я правда была летчиком, это сейчас я девочка, а раньше я была дяденькой,- и, чтобы быть до конца убедительной, добавила,- а еще, я была на войне, вот!
   Тут Сашкины сомнения в момент улетучились, он уже предвкушал услышать какую-нибудь историю. А Лерку и упрашивать долго не надо было. Она только предложила ему забраться на камень, что стоял на обочине дороги.  Он был так огромен, что никто не мог его не то что убрать, даже сдвинуть с места. Наслушавшись сказок от старших сестер, Лера решила, что этот камень- заколдованный богатырь и поглядывала на него чуть ли не с почтением. Осмотревшись по сторонам и не найдя другого более подходяшего места, она предложила брату забраться на камень,  да и богатырь не должен обидеться, ему ведь тоже бывает скучно одному!

   Наконец, поудобней устроившись, она начала свой рассказ о войне, точнее фильм, увиденный в кинотеатре, куда ее, к  удивлению, взяли старшие сестры, уступив ее слезливым мольбам и, испугавшись, вероятно, что Лерка с досады может умереть, если  не увидит это чудо - кино.
   Как только в зале погас свет, Лера очудилась совсем в другом мире, она себя больше не ощущала, она была вся там, в другой незнакомой ей жизни . По окончании фильма, когда вновь зажегся свет, она с удивлением осмотрелась по сторонам. Все кончилось, она вздохнула. Это было кино. Трехкилометровый путь домой показался ей куда длиннее, чем дорога туда. Хотя не все было ясно ей , она старалась, по возможности, не задавать вопросов сестрам, бояс,ь что рассердившись, девчонки не возьмут ее больше в кино. Она прислушивалась к тому, о чем они говорили, время от времени ей приходилось бежать, чтобы не отстать и все надеялась услышать ответы на вопросы, главные вопросы, которые ее теперь мучали, без ответов на которые, ей казалось, она уже не сможет жить: почему люди лгут, почему убивают, разве они не знают, что это плохо?
   Она уже знала к тому времени, что значит страшное слово смерть. Она помнила слезы матери, почерневшее от горя лицо бабушки… Тягостное ощущение беды было во всем: и в холоде, вдруг, изменившихся комнат, и в молчании множества людей, толпившихся в доме, во дворе, в редком шепоте их. Она помнила, как выл ее Дружок...И её дядя, другой неподвижный в красном гробу... Почему он лежит?...

   Не услышав ответа на свои вопросы Лера все же спросила одну из сестёр
   - Оль, а почему фашисты убивают наших, они что дураки, не понимают, что это плохо? - она забежала вперед, чтобы видеть лицо сестры, когда та будет отвечать
   - Все они понимают, просто они плохие…
   - А почему они не исправляются, если знают, что плохие?
   - А ты иди и спроси их сама - это был уже ответ старшей сестры Вали.
   Тяжело вздохнув, неудовлетворенная ответом, Лера углубилась в свои размышления, непроизвольно замедлив свой шаг, стала отставать.
   - Догоняй, ты что, уснула - крикнули ей, уже порядком ушедшие вперед, девчонки, а ей, Лере, надо было, во что бы то ни стало, понять... Почему?…

   Теперь, она рассказывала брату это кино,  хотя в этом рассказе было больше эмоций нежели слов, он ее понимал. Это был их язык!…
По фильму главный герой -лётчик погибает, но Лерке хотелось, чтобы он жил... И он выжил! Он был только ранен. И Сашка, и сама Лера, были  несказанно счастливы. Он снова и снова просил повторять отдельные эпизоды, явно сожалея, что рассказ уже закончился. Он бы еще слушал и слушал, но камень никак не хотел согреться. Долго на холодном не посидишь.
   - А давай лучше глубину луж измерять?- предложила Лера, помогая брату спуститься вниз.
   - Хитренькая, у тебя резиновые сапоги…
   - А мы можем и по очереди - предложила Лера, еще не зная, как это будет с переобуванием на деле, когда кругом непролазная грязь.
   Во всяком случае, она не собиралась долго над этим размышлять, она уже увидела лужу как раз на середине улице. Это была обычная лужа, каких в жизни Леры было уже много. Она уже хотела войти в нее, но сейчас что-то ее остановило. Она увидела внизу синее пресинее небо и солнце… Она вдруг представила, что эта синяя бесконечность с редкими облаками у ее ног существует на самом деле… Мурашки, вдруг,побежали по спине…
   - А тебе не страшно туда упасть? - спросила она Сашку, понизив таинственно голос.
   - Куда? - не понял Сашка.
   - Туда, - сказала Лера, показывая глазами на лужу. - Оля сказала, что там внизу, под нами, тоже земля и что там люди живут.
   - Ого, они что вниз головами ходят, а как они не падают?..
   Лера не ответила, ее в данный момент занимало совсем другое. Она же сто раз ходила по лужам и никогда никуда не проваливалась, почему же сейчас ей стало страшно? Немного подумав, она предложила:
   - Саш, ты держи меня за руку, только крепко, а то я улечу, а я буду потихоньку заходить в воду, чтобы почувствовать край.
   Сашке предложение понравилось и Лера, взявшись за надежную руку брата, стала опасливо, скользящими шажками, медленно заходить в воду. И вот она уже на середине лужи, а края нет. Она даже воды в сапожки не набрала. С радостью,на всякий случай она пошарила ногой вокруг. Нет, нет края! А как здорово стоять посреди такого огромного синего неба, можно даже зачерпнуть облако ладошкой! Она наклонилась над лужей и увидела там уже не облако, а свое лицо, очень довольное своим открытием. Ей стало как-то совсем легко и очень весело.
- Саш, а что если… - и она увлеченно стала рассказывать брату, о только что возникшей идее или фантазии, называйте это как хотите… Важно только, что так, маленький шажок за шажком, они и открывают для себя этот мир