Командировка в один конец

Марина спрыгнула с полога босыми ногами на холодный пол, сунула их в согретые возле печки валенки и выскочила во двор, на ходу накинув на плечи коротенький тулупчик. Она уже было легла спать, но вдруг вспомнила, что ее кот не зашел в дом, а ночь обещала быть холодной, потому что дрова в печи трещали угрожающе громко…
«Васька, где ты ходишь, хулиган маленький! Кс-кс-кс!» – Марина позвала его из сарая, чуть приоткрыв дверь. Васьки там не было…, иначе бы он пулей выскочил на ее зов в предвкушении ужина в виде чашки теплого молока. Послышалось недовольное  квохтанье курочек, которые сонно сидели на жердочках, тесно прижавшись друг к другу. Марина обошла весь двор. «Васенька, миленький, идем домой, ночью мороз ударит, замерзнешь на улице…, а я тебе сметанки дам», – с надеждой на его благоразумие взывала Марина. Кот не откликался. Марина на ощупь поднялась на крылечко, озябшими пальцами  закрыла дверь на щеколду, тяжело вздохнула… Потом улыбнулась, представляя, как ее Васька голодный и холодный юркнет в дом, когда она рано утром откроет дверь, чтобы занести дрова для печи.

 Вдруг, она услышала возню за дверью и требовательное «мяу» своего Василия. Привычными движениями Марина  быстро откинула засов и на секунду замерла, …кто-то чужой стоял в проеме двери…Васька виновато терся о ее босые ноги. «Хозяева, гостей принимаете? »- прогромыхало  откуда-то сверху…  Голос был громким, но очень располагающим. «Добрым людям всегда рада», - спокойно ответила Марина, подавив легкую дрожь в голосе. «Проходите, видно ночь застала Вас в пути, самовар не остыл еще, согрейтесь и я Вас определю на ночлег к моим соседям…Они люди  добрые, приютят на ночь. А я, простите, одна живу…и места у меня маловато …» «Не беспокойся, хозяюшка, я сам до соседей твоих дойду.…  А меня к тебе кот твой привел. Увязался за мной от самой околицы. Я шагаю, а он мне под ноги прямо так и лезет и подталкивает словно куда-то…, так и дошел до твоей калитки. Ну, пойду я, хозяйка, прости, что побеспокоил. Доброй ночи…как кота – то твоего зовут?» «Да Васька-хулиган его зовут, - рассмеялась Марина, - натворит чего и не признается ни за что»  «Что ж, будем знакомы, хозяйка, и меня Василием кличут…. Ну, доброй ночи…?» «…Марина», - подсказала  хозяйка. Закрыв за Василием дверь, Марина долго не могла  уснуть…  Что-то было в его голосе такое близкое и родное, словно слышала его когда-то давно, в детстве.

Соседи Марины были действительно очень радушны и гостеприимны. Но Василий всю ночь проворочался в чужой постели. Что-то в девушке было необычным,…но что? «Девушка как девушка. Лет 20-25-ти. Ну, кот у нее – мой тезка…не красавица, вроде, …да и темно было, не разглядеть…лампу почему-то не зажгла, …смеется очень открыто», – улыбаясь,  разговаривал он с собой. «Завтра зайду попрощаться», - решил Василий уже ближе к утру…и почему-то сразу заснул. И снились ему сплошь какие-то ангелы и феи, чего не наблюдалось уже давно, с самого детства…
«Катюша, снеси молока и пирогов Маришке,- услышал он, засыпая уже под утро – и воды вместе натаскайте…»

Василий проснулся счастливым. Таких чудных снов он давно не видел. Время было уже к полудню. В  доме - тишина. «Да, - подумал Вася -  здесь совсем иная жизнь, другая тишина.
Нет ни шума машин, ни речей теле - , радио ведущих, с утра врывающихся в квартиру, перемежающихся со звуками призывных рекламных  роликов. Только ветер гудит в трубе, да снежинки звучно бьют по оконному стеклу. «Странно, куда все подевались? Не спят же до сих пор?» В доме вкусно пахло пирогами, но никого не было. Большая семья из 6 человек (столько он насчитал вчера вечером за столом) словно растворилась. И во дворе голосов не было слышно.

С удовольствием умывшись, Василий прошел на кухню и, к своему удивлению, обнаружил там самого младшего, видимо, седьмого члена семьи, сидевшего за столом и разглядывающего картинки в толстенной книге. На вид ему было года 4 , не больше.
«Ну, здравствуй!»- первым поприветствовал малыша гость. Мальчишка быстро отложил свою книгу на стул и так широко улыбнулся Василию, что тот растаял в ответной улыбке. Трудно было не улыбнуться, глядя в эти глубокие доверчивые глаза, полные искреннего любопытства  и доброжелательности. «Здравствуйте! Меня Николаем зовут, а Вас?» - неожиданно четко и деловито для своего возраста  представился маленький хозяин. В его позе, жестах именно угадывался Хозяин. Его оставили «за старшего» в доме и велели поухаживать за гостем, развлечь его. И Коля старался соответствовать.

«Василий»- протянул свою широкую ладонь гость и пожал хрупкую, но сильную не по годам ладошку малыша. «Присаживайтесь, угощайтесь. Мама пирогов напекла…с калиной, с яблоками. Сейчас я Вам вареников с вишней принесу. Чай с брусникой…»- заторопился Коля. «Все ушли на помочь»- предугадывая вопрос гостя, заговорил Николай, неся ему дымящиеся ароматом вареники, «по уши» залитые то ли золотистым сливочным маслом, то ли еще чем очень аппетитно пахнущим… Коля продолжал, словно читая мысли Василия:
« Помочь-это, когда всем миром, …поселком то есть, помогаем сделать большую работу кому-нибудь: дом поднять, или  еще что-нибудь там…Вы кушайте, кушайте на здоровье. Скоро мамка придет. А батя только к вечеру, наверно, вернется.… А я тоже на помочь пошел бы, только мне велели здесь побыть. А Марина -  соседка наша. Она тоже ушла на помочь. Она скоро с мамкой моей вернется, к нам зайдет, Вас проведать. Она не совсем видит…не глазами…»- замялся малыш, не зная, как объяснить гостю то, что тот вряд ли сможет понять.

 Василий уплетал за обе щеки угощение, не в силах оторваться от еды, жестом приглашая Колю за стол. « Да я поел уже. Вкусно? Это Катька вареников наготовила, сестра моя» - видя, что пища гостю нравится, с довольным видом произнес Николай. А потом были пироги с брусничным чаем, каких Василий никогда в своей жизни, кажется, не едал. « И вряд ли когда еще придется попробовать»- подумал Василий. « Вы к нам еще зайдете" – вдруг донесся голос Коли из кухонки. Так, что Василий даже не понял, был ли это вопрос, или приглашение, но странным образом напоминало пророчество. Дальше было еще веселее. Коля нес огромное деревянное блюдо с какими-то сладостями, напоминающими сухофрукты. Это были действительно сухофрукты …россыпь разноцветных сухофруктов. Беглым взглядом Василий определил: вот это похоже на вишню, это на кусочки яблок, это груша, это…изюм? ...что-то похожее на черноплодку, малину, еще что-то оранжевое, желтое…в отдельной мисочке тут же на блюде. «Это морковка, еще репа сушеная, еще очень вкусные лисички …» Василий поймал себя на мысли, что Коля удивительным образом предугадывает его вопросы. Вдруг, словно молния: « У меня это лучше всех получается», сказанное Колей с нескрываемой гордостью. «Что, …получается?» - неуверенно спросил  гость. « Ну, понимать, что человек думает…»

Прошло 20 лет. Сидя на лавочке  возле своего дома, Василий и Марина вспоминали тот морозный год, год их знакомства. «Как хорошо, что редактор именно меня отправил в эту далекую командировку – думал Василий, подставляя лицо первым утренним лучам весеннего солнышка. И как здорово, что я отказался писать статью об этом забытом миром поселке. Иначе сюда нагрянули бы, не побоявшись болотистых троп, его коллеги журналисты, репортеры, и нарушился бы этот устоявшийся порядок, мир и покой…" Он нежно обнял жену, пригладив ее растрепавшиеся на ветру косы. «Батя, а научишь меня вертолет вырезать из липы, но так, чтобы он летал?»- прервал его мысли крутившийся возле родителей младший сынок Колька. «Запросто, неси инструменты» - весело ответил Василий. « Батя, а кто такой редактор?» – неожиданно спросил его сын. Марина загадочно подмигнула мужу почти невидящими от рождения глазами: «Не зря мы его Колькой назвали.… У них, Николаев, это лучше всего получается –  угадывать, о чем человек думает»…