Серебряный Страж

                Серебряный Страж

          Старая часовня.
          Максименко Олег

         С тонкой ноткою корицы,
         Оттеняя запах тлена,
         Дубом пахнут половицы.
         Истекло клепсидры* время.
         С отсыревших старых фресок –
         Блеклых красок пантомима
         Полустертых арабесок.
         А века – проходят – мимо.
         Позабыты, дремлют Боги -
         Вера, свернутая в кокон.
         И оставлены тревоги
         За чертой разбитых окон.
         В верхний мир закрыты двери
         За печатью черной туши.
         Мы уснули – нет НАМ веры.
         Оскудели ВАШИ души.
       
         *клепсидра - водяные часы
          (в которых время буквально "истекает")
               
          Нейк почти летел, второй день длилась эта погоня. Он знал, что ночью, то расстояние которое он сейчас пробежит, его противник покроет в два раза быстрее. Но все равно, есть шанс, вдруг он найдет какое то убежище на ночь, где демон не сможет его достать. А потом еще день и он на границе, и  там  всегда найдет помощь.
 По началу все складывалось в пользу Нейка. Карта, записи, что может быть проще … . Всего четыре колокольчика, слабо тренькали при его беге. Боевой посох –Верт, тяжело оттягивал левую руку. Его конечно тоже можно было бросить, как был брошен боевой плащ. Но на плаще не было ни одного колокольчика и символы практически не действовали, поэтому плащ был слабой подмогой. А вот лишние километры, которые может пробежать Нейк без плаща, намного весомее. Вот и улетел плащ в кусты, как только стал казаться ощутимой ношей. Но Верт!  Верт был последней надеждой, той соломинкой, которая могла помочь, в предстоящем безнадежном вечернем бою.
Солнце близилось к горизонту. Тени протянули множество сумрачных тропинок, что давало возможность преследователю начать погоню. За кронами деревьев, на взгорке, неясным силуэтом, показался шпиль старого храма. «Туда!!!»- Мелькнула радостная мысль у Нейка.  Неужели шанс на спасение? Именно такой же рисунок он видел в той записи.
Ведь возле старого храма, Страж  поставил Столб. Вдруг в записи все окажется точным и тут будет именно это место . Слабый ветерок правда не доносил никаких звуков, но в дневном затишье ветер спал, а ближе к закату он просыпался и уже к сумеркам его силы вполне хватало на раскачку небольших колокольчиков, что обычно крепились на Столбе в первом круге.   
Колокольчики-колокольцы, знали бы простые смертные, как много трудов прилагали Стражи, что бы получить колокольчик, который он имеет право носить на одежде. Один демон – один колокольчик, один большой демон – имеешь право установить Столб в любом, приглянувшемся месте.  У него всего четыре маленьких колокольчика и его первая свободная охота, которая могла сегодня окончится навсегда, как для одного из десяти новичков. Такие были потери сейчас них, а раньше вообще половина не возвращалась из своей первой свободной охоты.
 Хотя это в принципе и правильно, а то извели бы все серебро, если бы каждый на себя вешал по своим возможностями, с такими то  потерями. Свободная охота …!  Но по другому Серебряным Стражем не стать. Только в одиночной охоте Страж обретает свою силу, умение, расчетливость, начинает понимать и соизмерять дальнейшие действия и следствие поступков. Это потом они могут объединяться, для решения возникших угроз или для решения проблемы. Но до наработки хотя бы небольшого боевого опыта, они охотятся в одиночку. Кроме того, свободная охота это еще и возможность заработать немного серебра и денег. Или много, как повезет. В землях демонов, очень много осталось, погибших человеческих поселений, городов, да что говорить целых стран! Только эльфы и гномы смогли отступить, понеся потери, но не настолько ужасные, как люди. Где то в лесах, стоят эльфийские поселения, надежно защищенные заклинаниями и знаками. А вот гномьи города скорее всего были просто брошены, в них конечно мало чего осталось из гномьих богатств, но ведь под землей демоны могли применять магию, а гномы к магии практически не способны. Так что они прост ушли, как и эльфы. А куда, да кто его знает. Сейчас другие заботы, чем думать куда они ушли, тем более пошли слухи о том, что появились другие, их называют гоблины и орки. Но пока только слухи… .
Только недавно удалось чуть -чуть сдвинуть границы. Со времен Хельградского безумия* люди только отступали, демоны просто уничтожали людей, не позволяя практически оказать сопротивление. Очень много всего осталось, демонам не нужны были людские вещи. А серебро для демонов было смертью. Вот и старались Стражи посещать те места, где когда то жили люди. Время конечно разрушило многие постройки и спрятало под разрушенным многие вещи. Но старые карты хранили на своих листах информацию, которой и пользовались Стражи для своих походов. После каждой свободной охоты, Стражи оставляли записи, в которых старались записать цели похода и самое важное – находки, мысли, догадки. Вот и наткнулся Нейк, в архиве, на записи одного из пропавшего, достаточно опытного Стража, который даже поставил – свободный Столб вдалеке от старых городов и далеко за рубежом границы.  Многие посчитали это за чудачество опытного Стража – потратить столько времени и средств! Но что то ведь важное там было! Коль Страж сам сделал работу по установке Столба, на которую как минимум надо два человека, да еще и с кучей инструментов.
Старые карты подвели Нейка, как теперь он видел, на 3-4 дневных перехода. А то что именно сюда, он уже не сомневался, именно так смотрелся шпиль старого храма на рисунка в записи. Воспрянувшая надежда прибавила сил. Подбежав к холму, Нейк наткнулся на небольшой ручеёк, в котором быстро сполоснул лицо.  Он буквально взлетел на верх холма во двор старого храма.  Открывшаяся картина поколебала воспрянувшую надежду. Да, Столб был. Когда тут   построили храм,  площадка перед храмом была пуста. Со временем выросли деревья не так густо и видать, во время пропавшего Стража они тоже не составляли проблем. Но сейчас одно из выросших деревьев рядом со Столбом, видать подточенное какой то болезнью, наполовину надломилось и легло на Столб. Сломалось оно скорее всего совершенно недавно, часть листвы оставалась совершенно зеленой, а вот на сломанной стороне, пожухшая, но не облетевшая. И вот та часть, которая была зеленой и лежала своими ветвями на вершине Столба буквально как полог,  укрыв его от ветра.
Солнце уже зацепилось за край горизонта. Еще чуть-чуть и демон будет тут. И одним Вертом  с ним не справишься. Когда Нейк полез в  полуразрушенный большой дом, рассчитывая найти там небольшого демона, спрятавшегося от Солнца и заснувшего дневным сном, он никак не рассчитывал наткнуться на такого мощного демона. Даже днем швырнул в него такой ком силы, что его просто вышвырнуло наружу.  Демону конечно тоже досталось, но отнюдь не благодаря Нейку. Это он с испугу швырнул в него силой, когда тот его разбудил, но вот потом с жадностью бросился на Нейка и попал под Солнечные лучи. Как он завизжал!!! Крылья тут же испарились, шкура задымилась и стала покрываться страшными ожогами, один рог оплавился и чуть скособочился. Демон тут же отпрянул в спасительный сумрак полуразрушенного здания.
-Сожру человек! Разорву и сожру!!! – заорал демон.
Два человеческих роста демона, не оставляли сомнения в исходе битвы. Ведь у Нейка, ничего с собой практически не было против такого демона. Не должен был быть тут он. Но демон был. Вот с той минуты и начался бег Нейка. В надежде оторваться от демона Нейк бежал целый день. Как только начали наступать сумерки, Нейк нашел широкую поляну, нарисовал круг и внутри круга четырехугольник. На вершинах четырехугольника, нарисовал по очереди символы Защиты и Силы. Воткнул Верт в середине круга, подвесил Шнеп* ( головной убор, похожий на шутовской колпак, с множеством косичек, на которых крепятся серебряные  колокольчики) так что бы колокольчики смотрели вниз и им ничего не мешало звенеть, ( колокольчики крепятся к Шнепу таким образом, что в висячем положении, даже при небольшом ветре, начинают звенеть). Зацепил чуть ниже сеть, прошитую серебряной нитью, с изображением символов Солнца на подобии небольшого шатра.  Колокольчики чуть позванивали, ветер был совершенно слабый, но слава богам все же был. Позванивая, колокольчики наполняли сеть, Силой. Так прошло чуть больше половины ночи и тут появился демон. Подойдя к кругу, он зашипел:
- что думал убежать? Думал не найду? Сейчас сожру, жалкий человечишка. Подойдя к нарисовному на земле  кругу почти вплотную, демон начал жечь магическую сеть своей силой. По сетке забегали сполохи. Демон торопился успеть до рассвета, но видать, солнечный удар повлиял на его силу. Так что это у него плохо получалось.  Почти пред самым рассветом демон начал обходить круг, в поиске слабого места, потом из его горла раздался рык:
-Не уйдешь! Еще найду! Беги мясо, беги, будешь вкусней!
 И спрятался в убегающий сумрак.
           Как только Солнце показало свой край, Нейк притронулся к сетке и она мелким прахом осыпалась, оставив его, совершенно без защиты, на следующую ночь. И он побежал! Как он побежал!!
     Взлетел ввысь и безжалостно вгрызся в ствол наклоненного дерева со стороны трещины, Скверт. Это конечно  кощунство, применять благородное оружие таким образом. Но что поделаешь, жизнь вносит свои корректировки в правила. За несколько сильных ударов Нейку удалось перерубить дерево. Полуострым срубом вниз ствол влез в землю.   Вершина чуть съехала, но все еще опиралась на Столб и самое главное все так же укрывала колокольчики от ветра.
-Хорошо, что не выбросил веревку ,– подумал Нейк. Обычно веревка служила для проникновения  на дно глубоких оврагов, где любили прятаться демоны.  Захлестнув веревку за ствол поваленного дерева, он протянул уже две веревки параллельно друг другу и завел за дерево стоящее рядом. Связал оба конца. Воткнул Верт по середине веревок, он начал вращать его таким образом, что с обоих сторон, веревка начала скручиваться на подобии веретена. Дерево потихоньку начало сползать вниз. Так продолжалось довольно долго . Маленький серп Солнца освещал эту картину. Глубокая тень от храма налилась рядом со Стобом. Вдруг сломанное дерево заскользило вниз по Столбу, уступая усилиям Нейка. Он отскочил от провисшей веревки, отпустив Верт. Хлестко подпрыгнул обрубленный край дерева. Веревка полностью упала на землю и Нейк легко достал Верт. Слабенькой мелодией зазвенели колокольчики на верху Столба и тут же серебряным с алым, полыхнули все символы на Столбе. Демон был где то рядом. Нейк подскочил ближе к Столбу и стал спиной к поваленному дереву, которое образовал небольшой завал, буквально рядом со Столбом, а переплетение веток делало довольно неплохой заслон.
Тихо позванивали колокольчики на верху Столба, полыхали Символы, не давая демону возможности колдовать и освещая все кругом дрожащим светом.  С сильным ревом демон выскочил перед Нейком. Видать, он решил побыстрее покончить со зловредной добычей. Нейк выставил Скверт как копьё. Демоны до си пор не знали силу этого оружия, а убивало оно демонов со 100% результатом, стоило хоть немного клинку войти в тело демона, как тут же начинал происходить непрерывный процесс, который из за быстроты и скорости, демоны не успевали осознать. Фактически, тело демона состояло из матери этого мира и магической материи демонического мира и при соприкосновении с металлом Верта возникала сила на подобии магнита. Магическая материя демонического мира начинал сжиматься  и уплотняться, как бы стремясь охватить Верт, при этом выделялось много жара, в котором сгорала материя этого мира. Создавалось впечатление, что тело демона втягивается в Верт.
Чувствуя свою неуязвимость перед жертвой,демон, пусть даже и лишенный магических способностей (во время звона серебряных колокольчиков, возникало магическое поле, в котором магия демонов нейтрализовывалась, символа на Столбе, давали возможность накапливать энергию для поля и частично усиливали само поле), демон бросился на Нейка. Люди давно умеют применять этот приём,  острый конец длинного оружия выставляют в сторону опасности, а второй упирают в землю, тем самым используя силу нападающего против него же самого. Как только демон напоролся на Верт, буквально всё кругом залило ярким пылающим светом, а демона буквально втянуло в этот пылающий пульсар, пара секунд и на траву, упало большое кольцо стихий( его еще иногда называют сердцем демона, но совершенно зря, ведь у демонов нет сердца). В глазах у Нейка еще долго плавали светлячки. 
Высохшая часть дерева быстро поддалась усилиям Нейка. Наломав кучу веток где то по середине упавшего дерева, Нейк разжег огонь, таким образом, чтобы костер прожег дерево пополам. В сгущающейся темноте пламя высоко взвилось, прожигая мелкие ветк. Высохшая листва, что оставалась на некоторых ветках, устремилась вверх, сгорая большими бабочками и создавая иллюзию огненного столба. Немного погодя, костер успокоился, начал гореть ровно, поглощая более крупные ветки. Нейк прилег недалеко от него. Огонь создавал чувство безопасности, а Столб, чувствуя «сердце демона», чуть чуть светился, очерчиваясь в темноте, тусклым голубоватым светом. От пережитого волнения Нейк долго ворочался. Тихо позванивали колокольчики на вверху, чуть потрескивал костер. Всё это создало тихую, успокаивающую мелодию. Незаметно для себя, Нейк уснул.
Как только Солнце коснулось Нейка своими первыми лучами,  он тут же проснулся. Полежал немного, вспоминая, что произошло вечером. За ночь костер пережег ствол дерева и съел все сучья, что были ему положены. Нейк легко оттащил уже два обрубка подальше от Столба. Теперь у него было время оглядеться.
Это был небольшой храм, видать, построенный какой то знатной особой для своих нужд, подальше от поселений. Удивительно, но несмотря на старину, он очень неплохо сохранился. Так умели строить только до прихода демонов. Здание создавало впечатление легкости устремления в высоту, высокий шпиль высоко вздымался вверх. Сейчас вряд ли бы так кто то строил. Тогда ведь не было демонов и люди могли себе позволить создавать себе, открытые, незащищенные пространства. Сейчас все заканчивали полукруглой толстой крышей, способной противостоять когтям крылатых демонов. Подойдя ко входу Нейк остановился. Когда то тут были красивые большие двери, судя по каменным красивым украшениям, которые обрамляют вход. Со временем двери от старости упали, но кто то расчистил проход, возможно тот Страж, что ставил Столб, и теперь внутрь вел открытый для всех проход.  Войдя во внутрь, Нейк сморщился от отвратительного запаха. В круглой комнате по середине, стоял постамент со статуей удивительной красоты. Прямо напротив постамента, на груде оскаленных, оскелетившихся останков каких то животных, лежала полусгнившая туша небольшого животного. Утро не давало полностью разглядеть окружающее пространство. Сквозь цветные окна, расположенные на верху, свет вливался разноцветным, но не ярким потоком. Удивительно, но стекла отсутствовали всего в нескольких местах. За спиной статуи было расположена картина панно, с изображением той же богини. На картине её окружали животные и какие то небольшие живые существа, которые лакомились множеством фруктов, что грудами лежали рядом. Видимо это была Богиня Лесса, олицетворявшая- природу, лес. В неё и сейчас верили немногочисленные поклонники, но было их очень мало.
Выйдя во двор, Нейк наломал кучу веток с листвой, сделав что то вроде волока. Войдя  во внутрь, он палкой перекинул тушу мертвого животного на волокушку и подальше оттащил от храма.  Сделал еще одну  и пошел очищать дальше храм от останков. В самом конце, под  костями, сверкнул блеск колокольчиков и Нейк увидел, что начало этой груды положил  Страж. Возможно, это и был тот самый пропавший Страж, а может и кто то из молодых, таких как он. Полностью очистив останки стража от груды костей животных, увидел множество колокольчиков на боевом плаще, что так и остался на Страже с момента гибели. Все же он нашел того самого Стража, что первым обнаружил это место и поставил Столб.  Оттащив останки животных туда же куда Нейк оттащил первую волокушку, Нейк занялся приготовлением более основательного упокоения для погибшего Стража. Могилу он решил вырыть как раз рядом со стобом. Это будет и правильно, и возможно, со временем, место приобретет еще большую силу. Такое бывало: когда останки погибшего стража, хоронили рядом со Столбом который он поставил, место приобретало очень мощную защиту  и диаметр защитного круга в два, а то и в три раза, начинал превышать первоначальный. Судя по красоте храма, Страж не зря ставил тут Столб.
Аккуратно разоблачив останки, Нейк проткнул серебряной заколкой, под затылком, череп. Потом вложил один серебряный колокольчик в руку погибшего Стража и уложил останки в вырытую могилу. Засыпал землей и сверху положил еще один серебряный колокольчик, примерно там, где находилась голова. Сверх накрыл все небольшими плитами, что устилали двор храма. Получилось вполне приличное надгробие. Постоял помолчал… .
Страж оставил после себя, множество колокольчиков, но это отнюдь не радовало Нейка. Он бережно подобрал каждый колокольчик, что бы передать их в Исатрал, для будущих стражей. Так делали всегда, если находили погибших Стражей.
Сделав из веток веник, Нейк начисто вымел весь храм от занесенного ветром мусора и отлетевших от времени кусочков камня, а так же разных истлевших кусочков. Запах уже выветрился. Недалеко от храма, когда он бежал Нейк видел небольшой источник воды. По видимому он когда то служил людям приезжавших к храму, так как был идеально круглым, а под землей с некоторых сторон виднелись каменные края. Нейк набрал воды и сполоснулся, по пути наверх набрал множество плодов с одичавших яблонь. Они были конечно кисловаты и чуть вязли во рту, но все же это была неплохая прибавка к рациону. Зайдя в храм, часть плодов Нейк положил на постамент, к ногам богини, а сам расположился неподалеку на каменной скамье и приступил к обеду.
Вдруг Нейк увидел удивительную картину: существа, похожие на те, которые были нарисованы на панно-картине, стали  потихоньку приближаться к нему. Видать, они опасались Нейка, потому что, сделав пару шагов, останавливались и набирались мужества, чтобы пройти еще чуть чуть.  Самое смелое, немного поколебавшись чуть быстрее всех остальных, подошло к Нейку.
-Спасибо тебе, о славный воин – торжественно начало оно.  -Ты убил злого и страшного демона,  очистил храм от его злобных осквернений. Теперь мы смело сможем ходить в Лес, и он не будет охотиться на нас. Наше убежище теперь намного сильнее, и мы радуемся, что тут смогут поселиться еще несколько наших собратьев, которые прячутся по разным уголкам Леса.
-Что тут произошло? – спросил Нейк.
За то время, пока произносилась торжественная речь, также подошли и остальные существа.
-Давай я тебе расскажу, - сказало чуть седоватое  существо. Видимо,  тут оно было самое авторитетное, потому как все подошедшие существа скромно замолчали и чуть расступились.
-Когда пришли демоны, они убили всех людей … -  начало существо. И Нейк приготовился к долгому повествованию, но существо совершеннно не собиралось рассказывать всю историю. В округе  не осталось тех, кто верил в богиню Лессу. Только там, где то далеко, есть еще люди, которые верят в неё. Она очень ослабла и как будто сейчас в дреме. Но сил в Храме было еще  много. Такое тут место - поэтому мы служители Лессы перебрались сюда в поисках защиты от демонов. Мы немного смотрим за ним, поэтому он так хорошо сохранился, но вещей, как люди мы делать не можем. Поэтому  Храм понемногу разрушается. Силы его тоже потихоньку иссякают, но всё еще дают возможность прятаться. Демоны могут тут находится, но не долго. Лесса не любила демонов. Мы давно не видели людей, уже было думали, что они совсем исчезли.  Но вот, в один из дней, пришел очень странный человек, похожий на тебя. Весь в черном, изрисованный защитными знаками, еще смешным головным убором - такие раньше носили шуты еще колокольчиков много: и на одежде, и на шапке.
Мы побоялись показаться ему, но он ничего плохого не делал: убрал упавшую дверь, почистил всё тут кругом. А потом поставил во дворе, вон то где звенят колокольчики. Мы обрадовались, ведь демоны вообще перестали заходить сюда, вот только очень сильный мог заходить. Вот тот демон которого ты убил, заходить и мог. Он долго ждал своего часа. Была очень сильная гроза и очень сильный ветер. Звон колокольчиков совершено был задушен водой, да еще и относился ветром. Такой как ты побежал в Храм укрыться от дождя. И демон смог использовать свою магию, да к тому же физически был очень сильный. Он напал неожиданно. Тот человек не ожидал. Демон смог убить его. Потом подтащил под постамент и оставил тут. Потом он постоянно убивал какое-то существо и оставлял тут.  В сильные дождливые дни или когда было долгое безветрие, колдовал тут свою мерзкую магию, что бы истощить защитные силы Храма и убить потом нас. Совсем маленьких существ мы могли оттащить, отсюда а вот больших нет, грустно сказало существо.
-Спасибо тебе, что ты спас нас всех!
Потихоньку, за время рассказа, все существа куда-то ушли. Остались только двое, тот кто первый подошел, и рассказчик. Они оба поклонились и медленно пошли куда то.  Вдруг один остановился и добавил:
-Мы считаем тебя другом. Ты можешь задавать в храмах Лессы, любые вопросы, тебя обязательно услышат! Если мы знаем ответ, то мы обязательно тебя найдем и все расскажем.  Лесса …  Она тебе тоже благодарна … .
Поев, Нейк вышел во двор, постоял, прикинув где может находится оружие погибшего Стража, поискал возле входа в куче слежавшейся листвы и нашел Верт, положил его на могилу погибшего Стража.  Опять разжег костер, положив остатки дерева крест на крест. Солнце клонилось к закату. Серебристую мелодию наигрывал ветерок. Заснул он удивительно быстро и проспал практически без сновидений.
Утро отправило его в дорогу. Ему надо было поскорее добраться до мест где уже жили люди, и обязательно отправить отчет и колокольчики. А после он обязательно опять сюда вернется. Ведь это место давало возможность расширить чистую от демонов территорию. Если поставить еще несколько Столбов, то можно вполне, неподалеку, основать поселение. Люди верящие в Лессу, еще  есть и тут им самое место.

• Боевой посох Верт – оружие Серебряных Стражей. Похож на укороченную алебарду, но с более тонким и длинным лезвием, над лезвие выступает тонкая пика.  Рассчитан на то, что лезвием можно рубить, толстую шкуру демона, которая как панцирем прикрывает магическую ткань демона. Пика служит для протыкания шкуры. Все рассчитано таким образом, что бы наконечник вошел в соприкосновение с магической внутренней структурой демона.
• Шнеп – головной убор Серебряных Стражей. На нем крепятся множество косичек, на которые в свою очередь, крепятся серебряные колокольчики, на язычках которых, привязывают перышки маленьких птиц. При ходьбе или в подвешенном состоянии своим звоном напитывает силой, боевые и защитные символы, нашитые на одежду Серебряных Стражей.
• Хельградское безумие – названо по имени города, в котором местный правитель, соблазненный обещаниями демона, о безграничном могуществе над людьми, построил гигантский алтарь, практические встроенный в систему города. Из за масштабности проекта, люди не почувствовали угрозу. Этот же демон, распустил слух, о будущем могуществе правителя. Соседние правители, не дожидаясь достройки алтаря, напали на город и устроили резню. Но алтарь были уже построен, остальная частично недостроенная часть, были маскировкой. В результате резня превратилась в жертвоприношение. Массовые жертвоприношения и множество крови, запустили магические  врата. Через которые на землю хлынули различные демоны, образовался эффект смешивания. При котором демоничесий мир как бы частично слился в этом месте, с этим миром.