Священный алмаз Венеции. Святочная мистерия

    С В Я Щ Е Н Н Ы Й  А Л М А З  В Е Н Е Ц И И

              Святочная мистерия

                Моей жене Елене Перозио

Странную кампанию наблюдали сего года декабря 20-го жители и особенно пассажиры водного «трамвайчика», что направлялся с площади Святого Марка в Мэстрэ, т.е., на материк, шлепаясь о маленькие причалы, высаживая туристов и тут же тарахтя уставшими моторами плывшего далее.
А кампания эта состояла из мелких людишек, наподобие пигмеев, или китайцев долины «Динь-Динь», кои столько работают, что вовсе забывают кушать. Одеты они были - десять в серые пальто с воротниками-стойками, а одинадцатый, с признаками особы пола женского, в мышинного меха шубу.
Что примечательно, у всех, на очень длинных носах в обрамлении редких, беспокойных усишек, неустанно подпрыгивали черные очки-инкогнито, причем каждый из малышей крепко держал в лапке по дорожному саквояжу серой, добротной кожи.
Забегая очень и очень далеко вперед, обжигаемый любопытством пассажиров и согреваемый всегдашней любезностью читателя, чуть приоткрою завесу тайны путешественников – это отпрыски древнейшей крысинной фамилии Ундичей во главе с Рубарой, 300-летней бабушкой, что веками боролись за власть с Додичами, такими же венецианскими грызунами, и теперь отправлялись в далекую Москву, ибо алмаз посоха Святого Марко, символ этой самой власти и залог непотопляемости уникального города, увез с собой маленький мальчик ВаняСвяточная мистерия

Кратко скажу и о том, как произошел сей инцидент, или, скорее, конфуз.
         Все дело в том, что алмаз этот был тем самым краеугольным камешком, который скреплял две стенки старой плотины, защищающей Венецию от своенравного моря.

Rubare – грабить (итал)
 
Легенда гласит, что Святой Марк, предвидя полное затопление древнего города, метнул однажды свой посох в плотину и обычный камешек, который инкрустировал его рукоять, превратился в алмаз и
навсегда закрыл брешь, не давая более поглотить морю красавицу Венецию.
С тех пор прошло без малого пару тысячалетий, много повидала горя Венеция, но не затонула! А вот, за несколько дней до нового 2010-го года, угроза стала реальной.
Дело в том, что спасительный алмаз, ввиду необычайно точного попадания волны, выпал и тут же был, буквально, вбит в рюкзачок русского мальчика Вани, упавшего в этот миг с пристани в мутный Гранд канал!
Храбрый гондольер Пьетро, к счастью, спас его и родители, перепугавшиеся возможной простуды малыша, немедленно увезли его на Родину. А вот что случилось с Ваней и алмазом дальше, нам еще только предстоит узнать.
Для этого предлагаю последовать за Ундичами, которые бросились в погоню, испугавшись, что навсегда уйдет под воду вечный город, а с ним их крысинная власть, вкусное богатство именитых грызунов, искусно спрятанное по чердакам Венеции, и уж будьте уверены - эта семейка наверняка найдет священный камень!
 Нам же, в отличие от Ундичей, очень важно знать: выживут ли жители города, его культурные ценности и что с Ванечкой, здоров ли и где он?!
***
А пока Рубара и правнуки в пути, спикируем на волшебных крыльях воображения в
подвал элитного московского дома, где фараоны местных грызунов праздновали необычайную удачу – им удалось стащить из магазина годовой запас свиной тушенки!
Сотня банок тут же была вскрыта и опустошена бандитами, а их главари Железный Прикус и Ржавая Лапа соревновались на радостях в искусстве управления банками-колесницами, тайным узлом привязанными за хвосты плененных, черных котов. В подвале стоял грохот жестяных повозок, рев зрителей и пронзительный вопль «скакунов»!
Ржавая Лапа явно проигрывал... Уже дважды он выпадал на поворотах и, если бы не его знаменитый хват негнущейся задней лапой, давно бы упустил колесницу и ошалевшего кота. От неминуемого позора его спас вестовой.
Самый быстрый крыс Шрапнель, прозванный так за множество кусочков свинца, вбитых двустволкой сторожа одной из продовольственных баз района под шкуру его загривка, не дождался конца состязаний и завопил:
- Братва, к нам едет итальянская мафия!
Главари тут же соскочили с повозок, котов мгновенно сожрали малыши, а бандиты сели в кресла-качалки и в наступившей тишине напряженно выслушали рассказ Шрапнеля.
Надеясь на богатое вознаграждение, тот беспардонно врал про целый корабль иноземных крыс, которые подплывают к Москве, в желании захватить власть и все продукты!
Грызуны пришли в ужас и поднялся такой писк, что Железный Прикус не выдержал и откусил троим хвосты, а струхнувший Шрапнель тут же уточнил, это, мол, пока группа разведчиков, но когда и его отросток был наполовину отсечен, сознался, что иностранцев 11 персон, а во главе трехсотлетняя грабительница известная всей Европе под кличкой Рубара.
Авторитеты района, конечно же, слыхали о беспощадной старушке, а посему возмутились необычайно:
-  Не вовремя она тащится в столицу!
- Бизнес процветает, зоны влияния распределены и на тебе – венецианская крыса пожаловала!
Такой расклад не устраивал наших бандитов, так как сразу возникал кровавый вопрос:
- Рубара хочет войны и львиную долю от нажитого честным грабежом?!
Ведь даже самому мелкому крысенку с окраины ясно, что эта иностранная плесень прется через моря и суши не в туристическую поездку по мясным лавкам России! Поэтому, после недолгого совещания, Железный Прикус катнул банку тушенки Шрапнелю и отправил его с дюжиной подростков уведомить главарей Москвы о срочной сходке под Тремя вокзалами.
***
Опытный читатель, наверняка, уже догадался, что именно в этом доме, где только что происходили вышеописанные крысиные события и проживал нечаянный герой этой истории Ванечка. Мальчишка действительно прихворнул после зимнего купания в Венеции, но, к счастью, ненадолго и не всерьез – немного поднялась температура, чуток охрип, да и только. Уже завтра он должен был пойти в колледж и поэтому весело бегал по квартире, собирая все необходимое для занятий.
Неожиданно он наткнулся в шкафу на свой итальянский рюкзачок и обнаружил в нем дырку, а внутри странный камень. Едва Ваня крутанул его, как он засветился, будто экран телевизора, в нем мелькнули виды Венеции и печальный старец с посохом в руке. Его губы шевельнулись – он, возможно, попытался сообщить мальчику нечто важное, но тот выронил алмаз и изображение исчезло...
Ваня было опечалился, но так как напольные часы пробили восемь утра, сунул камень в карман, схватил школьный ранец и выбежал из дома.
***
Мчался наш герой к остановке и не подозревал, что из щелей подвала за ним внимательно наблюдали крысята Сырок и Огрызок, и что едва он сел в автобус, они немедленно сообщили об отъезде Ивана своим главарям Железному Прикусу и Ржавой Лапе.               
Дело в том, что крысиная почта работает гораздо быстрее, чем человеческая, и преступные авторитеты дома, еще на рассвете, получили от Рубары телеграмму. Текст ее был краток и предельно ясен любому грабителю: «Имею интерес в вашем доме, готова хороша заплатить, буду к обеду. Рубара. ТЧК».
Так почему же во внимание Прикуса и Лапы попал именно Ваня?  Да потому, что он прибыл из Италии и, возможно, является тем самым звеном к «интересу» Рубары.
О, крысы знают о людях во сто крат больше, чем они об этих таинственных и вечных своих соседях. Человеки давно забыли первозданные инстинкты, их мозг корпит лишь о хлебе насущном, а вот Предвиденье, Телепатия и прочие естественные функции давно забиты гвоздями ненужной информации, ежедневными склоками и манипуляцией Единого Правительства.   
У крыс все гораздо проще и демократичней. Семьи у них не являются «ячейками» какого-то выдуманного общества, напротив – они и есть множество обществ, кои легко договариваются с другими и образуют невидимое планетарное государство, которое спокойно выживет даже после атомной войны.
Людишки последнее изучают, доказывают, а крысам смешно – они и без них это знают! Правда, им будет, наверное, скучно без человечества и животных, но можно ведь долго питаться их накопленными продуктами и ожидать новых глупых особей, или мутантов! Вобщем, эта раса никогда не пропадет, и время вернуться к героям нашей венецианской истории.
***   
Ванечка был добрым и очень доверчивым, если не сказать, болтливым мальчиком. Перед занятиями он храбро поведал приятелям о купании в Гранд канале, показал диковинный камень – тот не произвел впечатления, так как больше походил на мутную стекляшку от бабушкиных бус. Тогда он рассказал о дорогом отеле и гондолах, а вот это очень заинтересовало избалованных ребят, но прозвенел звонок, и все разбежались по классам. Кроме...
  Да, да! Кроме нечаянного свидетеля их беседы и мойщика стекол Раджабы. Таджик по рождению, но перс по происхождению, род которого уходил корнями во времена Синдбада-мореплавателя, с детства слышал сотни легенд Востока и среди них о чудесах праведников и, в частности, о Святом Марке.
  Со слов православной его бабушки, юный Марк был единственным из слышавших заветы Христа человеком, не предавшим его, но храбро вставшим на защиту Иисуса! И даже когда его схватили стражники, Марк вырвался, оставив в их руках ночную накидку, и нагим убежал, чтобы стать позже миссионером и принять мученическую смерть в Венеции за верность вере.
А еще слышал Раджаба о сокровищнице, сокрытой в храме Святого Марка, а это интересовало его гораздо больше чем чудеса! Поди-ка поверь в них, будучи бедным наемным работником столицы, никогда не державшим в руках не только драгоценностей, но и часто голодавшим. Нет, в ХХI веке надо не мечтать и слушать сказки, а действовать, и вот случай представился – Раджаба почувствовал это!
Отныне одна мысль беспокоила его душу – как добыть камень?! Он готов был даже напасть на избалованного мальчишку из богатой семьи и отнять сокровище, во что бы это ему не стало!..
***
....Не преувеличивая способностей крыс, приходится, однако, констатировать, что даже малыши Сырок и Огрызок сразу поняли, что смуглый парень, который крался после школы за их подопечным Ванечкой, представляет некую угрозу, или является разведчиком Рубары, и если не вмешаться, то можно остаться без хвостов – Железная пасть не прощал ошибок никому!
Итак, храбрецы решили атаковать человека – Огрызок прокусил Раджабе сухожилие стопы, тот взвыл от боли и рухнул наземь, а Сырок отсек врагу мочку уха и оба затаились в кустах.
К великому сожалению крысят, Ваня услышал крик Раджабы и бросился к нему на помощь. Перс забыл на время о своих планах, разулся, Ваня дал ему свой платок и помог перевязать рану.
Их человеческий контакт совсем не входил в планы крысят и так разозлил их, что они были готовы искусать обоих, но мальчишка был неприкасаемым... Тут можно было поплатиться и головой! - Что делать?..               
                ***
Вопрос, конечно, вечный, но в данном случае совершенно бесполезный – из «маршрутки», остановившейся напротив, высыпали Ундичи и, моментально выстроившись в боевую шеренгу с Рубарой посреди, двинулись на Ваню и Раджабу!..
Сырок выплюнул со злости мочку перса и, скрипнув молочными зубами, двинулся было в неравный бой, но Огрызок, пользуясь правом старшего, остановил его и приказал мчаться со всех лап за взрослыми. Тот пропищал:
- Это же итальянцы!
На что Огрызок влепил ему по уху и так злобно ощерился, что тот повиновался и помчался за подмогой.
Рубара грозно оглянулась на шорох, и Огрызку пришлось выйти:
-  Госпожа, меня послали вас встретить, наша семья ждет вашу к обеду.
Крысенок вежливо поклонился и двинулся было к дому, пригласив жестом следовать за ним, но не тут-то было!..
Юность слишком наивна, чтобы хитрить с 300- летней преступной бабкой! Рубара хапнула Огрызка за хвост и, шипя, подняла к побелевшим от ярости глазам:
-  Ах, ты, гаденыш, шпионить за мной вздумал?!
Щелчок... И челюсти ее захлопнулись, а по дряхлой шее прокатился комок с очертаниями крысенка, прямиком в желудок.
Н-да... Любой удав мог бы позавидовать такой молниеносной манипуляции с пищей! Но на то она и шеф мафиозной семьи Ундичей!
 Эх, маловато пока опыта у российской преступной молодежи, чтобы водить за нос иностранных «бригадиров»...
Огрызок, Огрызок, ему бы отсидеться под листьями до прихода Железного Прикуса и Ржавой Лапы с бойцами, а он полез на рожон и вот теперь утоляет голод жуткой старухи! Она же, мгновенно забыв об инциденте, подала знак родственникам окружить и связать людей...

                ***

А в это время, Совет семи самых авторитетных, преступных семей столицы был в самом разгаре. Обсуждалась тактика беседы и, если надо, уничтожения иноземных коллег, как вдруг в их уютный ресторанчик под Тремя вокзалами охрана попросила разрешения ввести запыхавшегося Сырка. Председатель сходки, крыс по кличке «Хобот», прозванный так за огромный и влезающий во все чужие дела нос, милостиво разрешил, и перепуганный крысенок, заикаясь, рассказал о встрече с Рубарой...
В зале, окутанном запахами колбас и сыра, тут же повис еще и дурман ярости собравшихся...
Первой опомнилась авторитетная «Жесть», квартирная воровка и ловкая форточница, прославившаяся забегами до окон 6-этажного дома и возвращением с награбленным по водосточным трубам. Она выпрыгнула из-за стола и завопила:
-  Опаздываем, братва, пошлите меня, и я разорву Рубару в клочья!
Но следом, вскочил с кресла и налетчик «Два-два», которому на пути к власти, конкуренты сломали две лапы, дважды надломили хвост и выбили два зуба. Крыс клацнул стальными фиксами и охладил Жесть двумя словами:
-  Бабы позже!..
Форточница покорно села, а бандиты это одобрили скрежетом когтей по паркету - все знали, что у них роман и выступать против любимого ей не в масть...
Два-Два продолжил:
-  Коллеги, мы тут собрались, чтобы прощелкать ситуацию вглубь – что точно хочет итальянская бабка и что мы можем выкрутить по полной программе, а не для засылки лучших киллеров!
 И снова братва оценила чувства – любовник хоть и оборвал подругу вначале, но сейчас намекнул на ее достоинства! Вот почему они дослушали крыса до конца.
 Два-Два предложил послать к Рубаре «Красавчика» и «Психа», как самых удачливых и опытных в делах, чтобы после их переговоров вынести общий вердикт, проще говоря, приговор иноземцам.
Пожалуй, стоит сказать пару слов об этих кандидатах, ибо явно не все приняли подобное предложение: - рожа «Красавчика», например, могла отпугнуть любого собеседника, так как после падения с голубятни в стекольный магазин, куски шкуры свисали с нее, как с мумии, а вместо ушей торчала одинокая антенна, больше напоминавшая гибкую пилу, чем орган слуха. К тому же глаза его не закрывались даже во сне и имели форму неправильных треугольников!
Что же касается «Психа», то этот авторитет и вовсе не был рожден для переговоров – он сначала загрызал до полусмерти собеседника и лишь потом мог задать пару вопросов, причем второй из них был слишком краток: - Что ты хочешь слопать, приятель, перед тем как сдохнешь?
Даже Железный прикус и Ржавая лапа задумались, хотя приоритет встать во главе разборки был явно на их стороне, а не выдержал озвучки кандидатов не кто иной, как юный Сырок. Крысенок очень рисковал не только будущей репутацией, но и жизнью!
 -  Старейшины, - пропищал Сырок, - меня же послали за срочной помощью! Если мы тут же не кинемся спасать пацана и Огрызка, им конец!
И как ни странно, с ним никто не стал спорить. До всех, вдруг, разом дошло – добыча уходит! Крысы кинулись к черному ходу, спрыгнули на крышу первой же электрички и рванули на выручку.
***
В отличие от них, древняя Рубара, как говорится, спешила не спеша. Старушка икнула остатками проглоченного Огрызка, и безошибочно определив направление, двинулась на запах тушенки, т.е. к подвалу Железного прикуса и Ржавой лапы.
Без особого труда, она вскрыла дверь и, затащив туда закутанных в пальто внуков, людишек, обшарила обоих, нашла алмаз, сунула за щеку и, сев в такси, покатила к аэропорту.
Опытная преступница, прожившая «по понятиям» три века, рассудила, как ей казалось, правильно:
- Вот вам, коллеги, людишки, а себе я оставлю камешек! – Таким образом, Рубара не взяла чужого, не причинила ущерба и одним махом отбила все возможные претензии криминалов столицы.
Все, конечно, довольно грамотно... Но, во-первых, она не озвучила это перед авторитетами, не оказала,  таким образом, уважения и внимания к ним и сожрала Огрызка! А за одно лишь это необходимо заплатить чем-то посущественней и, к тому же, мотивировать содеянное... Ну и, возможно, бабушка венецианского грабежа, не учла главного – особенность подхода российских крыс к любому вмешательству в их дела. Ведь всему миру лет двадцать как ясно, что эта особь живет только по своим законам! Короче говоря, на манер авторитета «Психа» - замучить, отобрать и вежливо осведомиться о последнем желании: - Что желаете сожрать, перед тем как сдохнуть?!
Что делать? – Молодой Запад понял это не сразу, а старички проигнорировали и, в большинстве своем, поплатились бизнесом и даже жизнью.
***
Итак, иностранцы спокойно катили к аэропорту, как, вдруг, на крышу такси рухнула сразу сотня крыс, машина потеряла управление и повалилась в кювет...
Всех Ундичей, кроме Рубары, растерзали еще до того, как помятое такси сделало последний кувырок. Старуха же, сглотнула алмаз, не сказала ни слова о точной причине приезда, презрительно сплюнула на претензии о гибели Огрызка, и тоже была уничтожена после недолгого голосования авторитетов – ее эффектно задавил своей клешней Ржавая лапа.
Казалось бы на этом можно и закончить историю, ведь никто из столичных крыс не знал об алмазе... Что касается российских бандитов, они, конечно, погорячились, но зато дали очередной урок иностранным коллегам!
Да, дела... Бедную Венецию ждала скорая гибель под волнами Адриатического моря, закатилась под обломки автомобиля власть Ундичей, да и вечным врагам Додичам оставалось лишь бесславное бегство в другой город, где их, разумеется, никто не ждал, а людей тем более.

***
А что же перс Раджаба и Ваня?.. Им удалось бежать из подвала. Раджаба отправил бесполезного теперь мальчика домой, а сам спокойно последовал вслед за Ундичами.
Вовремя заметив погоню разъяренных, столичных крыс, он переждал невдалеке их схватку с иноземцами, казнь Ундичей, чуть позже нашел, среди груды железа, алмаз, сел в ожидавшее его такси и поехал в аэропорт.
Ему предстояло вернуться в Таджикистан, перейти плохо охраняемую границу и пересечь древнюю Родину, которая владела ранее всеми землями Востока, а оттуда пробраться в Венецию, так как Раджаба был абсолютно уверен – настоящую цену за алмаз ему дадут только там!
***
Итак, казалось бы, фаворитом этой необычной истории становится человек, которого нищета и рабское положение наемного рабочего довели даже до мысли атаковать ребенка и силой отнять алмаз, но на то она и «история», чтобы развиваться далее как ей заблагорассудится...
Мы же застаем Раджабу уже в Хорватии, отощавшего, чудом уцелевшего в опасной дороге с ночлегами под безучастными звездами, или в каталажках Саудовской Аравии, где, как известно, совсем не приветствуются властями бродяжничество и миграция иностранцев с сомнительными документами. И все же, перс почти добрался до Италии!
 Нищий, голодный и злой на весь мир, стоял он в порту города N.., что напротив невидимой пока, но столь близкой Венеции, смотрел на лазурные волны Адриатики и мечтал стать крысой!.. Странно, не правда ли? Но лишения и безрезультатные поиски работы на кораблях, что каждый день отправлялись в город чудес, довели, в итоге, этого человека до подобной абсурдной мысли, так как лишь крысы спокойно плавают, куда им угодно. Причем серые, обычные, совсем не похожие на Ундичей, или Додичей! Раджаба даже неоднократно, с завистью наблюдал, как сновали по канатам эти умники с пирса на лайнеры и обратно, не обращая ни малейшего внимания на людей. Он бы и сам попробовал влезть ночью на какое-нибудь суденышко, но перс обессилел, и охрана была столь серьезной, что Раджаба не смел рисковать, ведь до цели оставалось всего несколько сотен морских миль...
  Помог ему случай. Тут можно порассуждать, о том, что в мире нет ничего случайного и тому подобное, но вот реальность – При загрузке итальянского корабля, с подвесной платформы крана свалился деревянный контейнер, едва не убив Раджабу, и тот понял – это судьба! Через боковой пролом тары, он тут же проник вовнутрь и затаился....
Ящик немедленно починили двое шустрых рабочих, заколотив отверстие досками, и перс медленно поплыл по воздуху на палубу сухогруза. И вот что странно, мечта его стать крысой почти сбылась – вокруг сновали десятки грызунов, дырявя упаковки с зерном и хищно поглядывая на человека вечно голодными, красными глазками, как на возможный продукт питания...
И хотя эти твари не проявляли пока видимой агрессии, Раджаба все же вынул из кожаных ножен, подвязанных над ботинком, нож и приготовился к худшему...
***
Многое вспомнилось персу за эти несколько часов погрузки: - счастливое, безмятежное детство, любимые сердцу горы, изумрудные речки, бродяги-ослики на пустынных улочках аула, первая любовь и трагическая гибель родителей в селевом, грязном потоке, потом крах советской империи и голод....
Тут он ощутил такой мощный позыв его, что хватанул горсть пшеницы и так захрустел злаками, что крысы приостановили беготню и стали медленно бродить вокруг конкурента, оценивая, во сколько им обойдется это соседство и не лучше ли сразу прикончить человечка?.. Но неожиданно задрожала палуба от мощных двигателей, и это отвлекло хищников. Очевидно, эти существа опять точно и вполне разумно реагировали на все происходящее – они, вдруг, исчезли!.
Раджаба насторожился – а вдруг сухогруз уже тонет, и твари сбежали?! Им, было, охватила паника, но моторы работали без сбоев, криков ужаса или аварийной, палубной сирены он не услышал, и тогда мелькнула забавная мысль – крысы размещают по «каютам» личный багаж. Он усмехнулся, лег поудобнее и снова пожевал пшенички.
 Н-да... На этом питании придется продержаться сутки! Эх, да разве это главное? – Ведь он плывет к заветной цели и алмаз, по-прежнему, с ним. Он нежно погладил пояс брюк, где был зашит камень судьбы. Куда только перс не прятал его за свое долгое путешествие! И маскировал под лекарство от флюса, закутав в тряпицу и уложив за щеку, и даже глотал...
Теперь всего этого не стыдно, - вот она Венеция, рукой подать! Раджабе стало покойно, он предался мечтам, задремал, и скоро сон сморил его окончательно.
                ***
 Проснулся перс от страшной ругани на всех языках мира. Было очень темно, в углу контейнера сидели вкруг мешка фигурки маленьких, как пигмеи, людей и играли в какую-то азартную игру!.
Все – попался! Мелькнула страшная мысль. Раджаба хватанул перекосившимся от страха ртом воздух, рукой - зашитый алмаз и тихо, облегченно выдохнул - камень был на месте.
В это время палубный прожектор охраны вонзился во все щели полуразбитого ящика, и перс увидел разгневанную кучку крыс-пиратов, которые резались в карты! Они вопили, хватались за огромные пистоли, кривые ножи, уличали друг-дружку в жульничестве и жадно глотали из замшелых бутылок старинное вино.
 Изумлению Раджабы не было предела. Происходящие поражало так, как если бы он оказался на палубе мистического Летучего голландца! Может это сон? Он уколол себя ножом и чуть не вскрикнул от боли – явь!
Не успел он до конца осознать происшедшее с ним, как одноглазый, клыкастый толстяк с длинным хвостом через плечо, произнес по-арабски фразу, которая прояснила все – крысы играли на его, Раджабы, жизнь!
 Прошедший страшный путь от Центральной Азии до Ближнего Востока человек задрожал, как жертвенный барашек – конец! Тут и убежать некуда, и сразиться с одним ножом в ослабевшей руке против пары десятков подросших за ночь грызунов, было абсолютно нереально...
И тогда грешник обратился с молитвой к Господу, чтобы тот, если не спас, то простил его жажду наживы на чужом добре, но и тут вмешалась какая-то иная сила – раздался страшный скрежет метала о металл, а может о рифы, пираты мгновенно бросили игру, подтащили к щели плоты и исчезли с ними, как привидения!
 Сухогруз скоро потонет! – Кинжалом полоснула мысль. Перс тоже попробовал выбраться, но тщетно – стенки контейнера были слишком прочны для человека. Вот и конец... Ясно, без особой душевной паники, понял Раджаба и снова принялся молиться, в надежде быть прощенным за алчность и жестокосердие. Ему тут же вспомнилась Москва, страшная крысиная разборка с иноземцами, мальчик Ваня, которого он готов был избить за алмаз...
 Слезы раскаянья потекли по впалым щекам грешника и вдруг! Корабль тряхнуло так мощно, что ящик, казалось, взмыл в небо...
И опять перс подумал – конец! Но другой удар и уже об воду, в который раз бросил все его инстинкты на защиту жизни - сквозь щели контейнера хлынула вода, и он стал медленно погружаться... Раджаба смекнул в долю секунды, что надо распотрошить мешки с зерном и максимально облегчить ящик – иначе смерть! Бедняга, без промедленья, приступил к делу.
Зерно быстро намокало... И тут снова удар, на этот раз контейнер точно швырнуло на камни рифа, или остатки сухогруза – ящик раскололся пополам! Раджаба увидел гневное небо и огромные волны, которые подхватили половинку этого утлого ковчега и понесли прочь, направляемые мощным ветром...
  ***
Отчаянно и долго сражался за жизнь Раджаба. Уже затонули последние остатки контейнера, и в ледяной воде, вплавь, устремился он к берегу и только чудом не утонул.
Очевидно, так было угодно Богу - перса подобрали рыбаки небольшого судна. Они вытащили его едва живого, посиневшего,  растерли спиртом и, закутав в одеяло, уложили на полу капитанской рубки.
Скоро тепло разлилось по телу Раджабы, он попытался даже встать и поблагодарить спасителей, но его заставили выпить крепкой, итальянской граппы, и он мгновенно уснул.
Странный сон, а вернее голос невидимого человека повелевал ему добраться до Гранд канала и затем неоднократно повторял маршрут дальнейшего следования...
                ***
Будучи  опытным нарушителем границ, Раджаба сбежал от рыбаков, лишь
только они пристали к берегу. В его планы совсем не входили беседы с таможенниками и, конечно же, депортация на Родину.
Алмаз грел его тело, а странный сон будоражил воображение. О, Раджаба был почти уверен, что слышал голос судьбы и что именно на указанной свыше улочке Венеции ждет его богатый покупатель!      
Как безумный помчался он по древнему городу, с удивлением отмечая, что ноги сами ведут к цели. Украденное одеяло крыльями развивалось за его плечами, ноги горели от воды, которую выплеснул на улицы ураган, но это казалось мелочью по сравнению с той суммой, что он получит за драгоценный камень!
Редкие в этот час туристы не обращали на Раджабу никакого внимания. Они брели в высоких, желтых сапогах и радостно созерцали красавец-город под ударом стихии, гости не волновались, что море поглотит Венецию. Как это возможно? Ведь поездка была оплачена и вообще – столица древнего государства на воде с многовековой историей, интригами правителей, богатыми купцами и мощным флотом не имела никакого права взять и затонуть! А поэтому – вечный праздник!
Из ресторанчиков манил аромат кофе, и кое-где пиликали скрипки, зазывая на стаканчик горячего пунша и вкусную пиццу, в окнах романтично мигали свечи и очень хотелось жить так же долго, как этот диковинный город!
       ***
... На миг Раджабе показалось, что он заблудился. Перс остановился и
огляделся. Через раструб крошечной улочки, обнимавшей полукруглую гавань с укутанными разноцветными чехлами гондолами, виднелась какая-то площадь, вокруг не было ни души, и страшно хотелось есть...
Деньги, деньги! Если бы они, наконец, оказались в его руках, то принесли бы Раджабе все радости жизни!
Он тут же купил бы массу красивых вещей, поселился в роскошном отеле и заказал горячий обед с мясом и пряностями... Но, увы, надо сначала продать алмаз!
Перс завертел головой, как флюгер под ветром – где тот богач-купец и когда придет судьбоносный час?.. И вдруг, из подворотни его поманил человек в черном плаще с капюшоном, прятавшим верх лица. Седая бородка, сухая, согбенная фигура... Раджаба насторожился – старик не был похож на покупателя, но, с другой стороны, это, возможно, и есть посланник из сна, а, значит, и появление его, и одежда вовсе не должны быть обычными:
-  Чем могу быть полезен, синьор?
Спросил на плохом итальянском перс.
-  Вы знаете...
Ответил старец и снял с головы капюшон. Раджаба поразился – вокруг белых кудрей незнакомца сиял золотой нимб! Все сказки детства чудесной музыкой вмиг убаюкали его возбужденный всем происшедшим мозг, и он очнулся лишь в темной арке  рядом со Святым Марком и алмазом на ладони. В том, что это был именно он, перс не сомневался. Сначала, душа и глаза Раджабы, будто осветились мириадами звезд, он засмеялся от счастья, но потом заплакал, как дитя, так как остаток мирского, а именно сознание того, что он обязан отдать алмаз, вновь вернуло в мир нищеты, голода и прочих страданий.
Святой Марк ласково улыбнулся, осторожно взял спасительный для Венеции камень и тихо произнес:
-  Горько плакать, после того как ты покаялся, остался жив, спас город, прекрасно одет и богат? – Не понимаю!..
И тут, к невероятному своему удивлению, Раджаба почувствовал, как ему тепло и как тяжел кожаный кошель на поясе... Он осторожно приоткрыл его и захохотал от счастья – там блестели несколько золотых монет!: - Этого хватит даже его правнукам!
Когда новоиспеченный богач вновь поднял на Святого Марка глаза, то увидел лишь тень на стене арки, которая тут же растворилась, а на смену ей ворвались лучи солнца, смолк шум дождя, и на  улицах раздались удивленные голоса туристов:
-  Как быстро уходит с улиц вода!
-  А на площади она уже вовсе исчезла...
-  Ах, Венеция – волшебство, да и только!
Раджаба вышел из арки на площадь и замер, пораженный красотой и величием храма Святого Марка...               
Будто яркий свет осветил душу перса и
великая тайна открылась ему: - Что муки и испытания дорог? Важна лишь конечная цель – остаться человеком и выполнить свою земное предназначение, миссию! Он понял суть встречи с крысами - соблазн стать по жизни просто «грызуном», а то и преступником...
        Раджаба сбросил пояс с кошельком, золотом расшитый коллет, бархатный берет и пошел к распахнутым дверям храма, откуда доносился негромкие голоса служителей:
- Silenzio, тише, пожалуйста!..