Когда на ёлке зажгутся огни

     Канун Нового года. Воздух морозен и чист. Поблёскивая в свете фонарей, спускается мелкий снежок. На городской площади собрались люди, они никуда не спешат, а медленно прохаживаются вокруг ёлки, рассматривая её очарованными глазами. Каждый  приятно сосредоточен на красоте предновогоднего вечера и радуется всему происходящему: весело бегающей вокруг ёлки детворе, музыке, снегопаду, разноцветным огням  и предстоящему празднику.
    Новый год любим всеми: и детьми, и взрослыми. Все любят смотреть на ёлку, загадывать желания под бой курантов и надеяться, что они исполнятся.
       Милана и мама  возвращались домой из детского сада и тоже пришли на площадь, чтобы посмотреть на красавицу-ёлку. Милане очень нравится ёлка.  Её особенно  восхитило то, что она крутится и на верхушке горит красная звезда.
     – Как красиво! – восторженно восклицает она.   –  Мы с принцем обязательно  придём сюда.  Я хочу, чтобы он увидел её!
     На что мама отвечает:
     – Пора домой. 
     Держась за руки, они не спеша направляются в сторону своей улицы.
      Милане четыре с половиной года. Она красивая девочка  с большими серыми глазами, с ямочками на щеках, длинными русыми волосами и ровной прямой чёлкой.
     У Миланы есть мама и папа. Они часто называют её принцессой. И  на предстоящий новогодний утренник, который будет проходить в детском саду, мама решила сделать Милане костюм сказочной принцессы. После ужина она достала из шкафа  белое платье. Это  настоящее платье принцессы: с длинным воздушным подолом, шёлковой вышивкой, стразами.  Оно завязывается на плечах бантами.  Когда мама примеряла на голову девочки диадему из прозрачных камушков, у  Миланы захватило дух.  Костюм принцессы папа одобрил сразу, сказав: «Невероятно!». Мама, внимательно осмотрев дочь, приходит к заключению: « Не достаёт перчаток!».
     – Где ты купишь такие маленькие перчатки, да ещё и белого цвета, Лена? – удивлённо спрашивает папа.
     – Я их сошью из  своей старой гипюровой кофты, – быстро отвечает находчивая мама.
     – Мама у нас Фея, – нарочито театрально говорит папа.
     – Каждая женщина немного Фея, – как бы вторит мама… не менее театрально.
     – Мама, а Феи бывают старыми? – чистосердечно спрашивает Милана и вопросительно  смотрит на мать.
     – Феи бывают и молодые, и старые, и  дамы средних лет, – негромко произносит мама.
     Она  нежно  кладёт  руку Миланы на  чистый лист бумаги, обводит её карандашом и говорит:
     – Выкройка готова. Всё, Милана, на бал пойдешь в перчатках!
     Милане не хочется снимать бальное платье, и она просит маму, чтобы та разрешила ей потанцевать в нём. Мама согласно кивает. Милана кружится, поднимает руки вверх, встаёт на цыпочки и снова кружится, бежит в коридор, в кухню и снова кружится. Затем она подкрадывается к краю дивана и навзничь падает на него. Она устала от танцев. Мама снимает с неё платье, аккуратно вешает на плечики и убирает в шкаф. Милана  медленно переодевается в пижаму и ложится спать. Люстра в комнате выключена, горит только ёлочка, стоящая возле телевизора.  На потолке, словно в сказке, высвечиваются затейливые узоры. Девочка смотрит на них полусонным заворожённым  взглядом, таинственно улыбается, о чем-то думает и её  глаза постепенно закрываются. Она становится похожа на засыпающего Ангела, возле которого так отрадно находиться.  Что есть прекраснее засыпающего ребёнка! Сон дитя несёт в себе таинство и добродетель, нарушить который – тяжкий грех. Всегда  хочется охранять его, как нечто сокровенное и благостное.
     Милана  спит, а мама  в это время осторожно достаёт с антресолей старый чемодан и вынимает из него беленькую гипюровую кофточку.  Бесшумно вытаскивает из ящика стенки ножницы, катушку белых шёлковых ниток и приступает к шитью перчаток. Она вырезает выкройку – получается маленькая ладошка. Накладывает её на кофточку и обводит четыре раза тонким куском розового мыла, а затем вырезает и быстро крупными стежками сшивает заготовки.  «Завтра и дошью, – думает она, –  всё равно строчить на машинке нельзя. Ребёнок спит».
     Утром мама собирает Милану в детский сад. Милана сидит на кухне за столом и пьёт чай с гренками.
     – Мама, поставь ещё одну чашку с чаем и тарелочку с гренками, – твёрдо  говорит  она.
     – Это зачем? – спрашивает мама.
     – Со мною рядом сидит принц, он тоже хочет чаю с гренками, – решительно  просит Милана. Мама смотрит на дочь строгими глазами.
     – Какой принц, Милана? Ты сидишь за столом одна, – сурово отвечает  мама.
     – Настоящий! Прекрасный! Он завтракает вместе со мной, – твёрдо отвечает  дочь.
     – Не выдумывай, ты пьёшь чай одна, – снова повторяет мама.
     – Нет с принцем, – твёрдо заявляет девочка.
     – Поторапливайся, принцесса, опоздаешь в детский сад, – мягко, но убедительно говорит мать.
     Милана слезает со стула и начинает  спешно одеваться. Затем задерживает взгляд на своём отражении в зеркале и тихо произносит:
     – Нет, не похожа я на принцессу.
     – А на кого же ты похожа, Милана? – задаёт вопрос мама.
     – Просто на девочку, – грустно отвечает она.
     Они выходят из подъезда и быстро идут к остановке.
     – Мама, не спеши, – просит Милана, – Принц не успевает за нами – у него длинная шпага, – она ему мешает и цепляется за снег. Видишь полоски на снегу? Это след от его шпаги.
     – Это след от санок, Милана, – твёрдо уточняет  мама.  – Доченька, перестань выдумывать. Нет никакого принца!
      – Есть! – почти кричит девочка.
     На остановке стоит несколько человек. Снег здесь  уже утоптанный и скользкий. Милана два раза поскользнулась и чуть- чуть не упала. Мама ловко подхватывала её.
     Тяжело вращая в снегу колесами,   к остановке медленно подъезжает маршрутка.  Двери  машины  с трудом  открываются,  из неё  выходят два парня и девушка. На  девушке надета расстегнутая  куртка, она  без шапки, с непричёсанными волосами и злым выражением лица. Девушка громко ругает одного из парней.
      – Это злая Фея? – спрашивает у матери Милана.
     Услышавшие детский вопрос пассажиры тихо засмеялись.
     – Да, ты права, не добрая, – мрачно отвечает мама.
     Они  забрались в маршрутку и сели на переднее сиденье.
     – Мама, можно я сяду к тебе на колени, нужно одно место для принца. И  не дождавшись ответа, Милана взбирается на колени к матери. На одной из остановок в маршрутку входит пожилая женщина. Она одета в белый пуховый платок, ветхое коричневое пальто, в вязаные зелёные перчатки. В руках она держит плетёную сумку, из которой виднеются бутылка молока и буханка хлеба. Милана рассматривает женщину и с удивлением замечает, что на лице у женщины очки с толстыми стёклами,  из-за  них  её  глаза кажутся  огромными.
     – Это старенькая Фея, да? – шепчет она маме.
     Мама кивает в ответ. Фея в толстых очках долго ищет что-то в кармане пальто, а потом показывает водителю красную книжечку и негромко произносит, что она – ветеран труда.  Но водитель зло кричит, что стоячих мест нет. Бабушка покорно убирает свою  книжечку и снова пытается открыть дверь «Газели». Лена, мама Миланы, говорит  водителю  маршрутки, что она уступит бабушке место, а сама постоит, – ей  выходить на следующей остановке. Она убирает сумочку с сиденья, даёт её в руки Милане и предлагает старенькой женщине сесть.
     На следующей остановке маршрутку ожидает много людей, но и выходят тоже – почти все. Машина довольно быстро пустеет, но новые пассажиры быстро заполняют её. Дверь шумно закрывается, но часть женского пальто выглядывает наружу,  она оказывается  захлопнутой  дверью.
     Лена, взяв за руку дочь, медленно ведёт её в детский сад. Скользко. «Почему не посыпают хотя бы остановки?» – заботливо думает она. Вдруг Милана вырывается из  рук матери и бежит к маршрутке.
     – Мама, принц не смог выйти, дверь захлопнула его накидку. 
     Она  стремительно приближается к машине,  изо всех сил пытается схватиться за ручку двери… и в этот момент  машина трогается с места. Лена едва успевает схватить дочь и отскочить в сторону. Всё обошлось. Только Лена упала и разбила  колено, которое сразу же начинает распухать. Она обнимает Милану и одновременно ругает её. Милана так и не поняла, что же всё-таки произошло. Она жалеет об уехавшем принце. Потом вдруг отчаянно начинает голосить. Плачущая Милана и перепуганная, с распухшим коленом Лена входят в детский сад.
     На детский плач быстро отзывается воспитательница – немолодая женщина с добрыми, внимательными глазами.  Она одета строго и просто: в чёрную юбку и синюю акриловую кофту. На ногах – лаковые туфли-лодочки без каблуков. Воспитательница ступает тихо, почти неслышно и от всего её облика исходит спокойствие, от которого невольно начинаешь проникаться доверием и уважением к его обладателю. 
     Она спрашивает:
     – Что случилось? Милана, ты  почему плачешь?
     Милана  живо доверяет свою беду Ольге Алексеевне и сообщает, что принц не успел выйти из машины и уехал.
     – Милана, сегодня твоя очередь поливать цветы и кормить рыбок в аквариуме, – напоминает ей  воспитательница.  – А принц вернётся, – тихо добавляет она.
     – Когда? – преданно глядя в глаза Ольги Алексеевны, вопрошает девочка.
     – Когда  на елке зажгутся огни, а ты подрастёшь и станешь настоящей Феей.