Последнее Желание

… Эта история произошла с моим другом, навигатором Дальнего Поиска Иваном Тихомировым.
С тех пор прошло уже пять лет.

Сашка теперь летает на интергалактическом лайнере, Дэри Стаффорд дослужился до командира «Мессии», Дэн Санрайз перебрался жить на Илму; сам Иван со своей женой Леной занимается исследованиями Дальних Пределов, а я странствую по Вселенной с Мастером Флэмом.

… Я сижу на мягком и удобном антинрав-кресле, у себя дома на Элии, за окнами догорают, малиновые с лёгкой желтизной, переливы заката, звучит тихая музыка, а персональный ВОИС послушно превращает мои мысли в золотые строчки символов…

История записана мной по рассказу Ивана и Лены; и я позволил себе небольшую писательскую вольность в её обрисовке, с согласия участников, естественно.
Иван все эти годы не рассказывал это никому, и вот – неделю назад мы встретились с ним в беседке у водопадов Мирэны, где я и узнал об этом поистине удивительном происшествии.

Я помню, как светились его глаза, как он сбивался, подбирал слова, описывая своё приключение…
Он сказал тогда, что готов доверить мне свою тайну, что больше никто ему не поверил бы, и что ему хотелось бы, чтобы история была записана.

Мы с Иваном – хорошие друзья, ещё со времён Спейс-Флайки, правда, редко видимся в последнее время…
Мне греет душу его доверие.

Простите мне, на мой взгляд, излишнюю простоту повествования, перехлёст эмоций – но я постарался передать чувства Ивана, его переживания.
Я же сам – исследователь-Абсолютник, и не считаю себя профессиональным писателем…



                ***

… Глайдер Дальнего Поиска, «сеаниец» класса «Омега», переливаясь гаммой оттенков от розового до светло-голубого, застыл в сияющей серебристой пустоте, готовясь к прыжку в неизвестность. Прямо впереди мягким зелёным цветом светилась двойная Мирэна, а слева пульсировал красным усечённый конус контрольного маяка…

Иван включил полную прозрачность пилотской кабины, чтобы насладиться ощущением, будто ты сам паришь среди миллиардов звёзд, лёгкий и свободный, как луч света!..
На его груди блестел и переливался кристалл «Семёрки», дающий право исследовать Дальние Пределы Вселенной.
Лена сидела рядом, в кресле драйвер-секунды, такая прекрасная и счастливая…
Её белый пилотский комбез удивительно гармонировал с её внешностью.
Длинные светлые волосы разметались по плечам, а на щеках разлился лёгкий румянец.
Их ладони были крепко сцеплены, и Иван даже чувствовал, как бьётся её сердце…

Это их первый совместный прыжок к Дальним Пределам.
Вектор прыжка рассчитывал Рэм, и потому точность прибытия на финиш-пункт не давала поводов для сомнений.
Они прибудут в пограничный сектор, к системе, которую Рэм в шутку назвал «Странная Даль».
Ощущение тайны и неизведанности кипело в душе и звало вперёд, как в древности – моряков и пионеров космоса…
На грани слышимости ощущался звук работы кольцевых эмиттеров, перераспределяющих энергию в сердечник овердрайва.
Один лишь миг – и корабль перенесётся через тысячи звёзд и десятки галактик, туда, где ждёт новый, не исследованный мир.

Иван вызвал объём монитора, и на нём возникла красивая многолучевая, «колючая» звезда карты исследованной Вселенной.
Один из её лучей был обозначен пульсирующим красным пунктиром – это и был вектор прыжка.

- Как долго я этого ждала! – взволнованно произнесла Лена, сжимая Иванову ладонь, - аж не верится…
- Волнуешься? – улыбнулся Иван. Сам он тоже волновался, хоть и не подавал вида.
В его чувствах было больше нетерпения.
- Какое-то странное ощущение… - проговорила Лена, - даже не знаю, как его выразить… - Она посмотрела на Ивана, и увидела в его глазах силу и уверенность.
- Всё пройдёт отлично, Лен! Первый раз – он всегда… ммм… волнует.

- Подготовка к прыжку завершена. Контрольная диагностика – зелёный спектр. Ожидаю подтверждения старта. – Раздался приятный и мягкий голос глайдера.
Иван поправил на виске серебряную капельку эффектора, искоса взглянув на Ленку.
Она всё ещё заметно волновалась…
- Я вспомнила, как Сашка сбился с курса… И я… боюсь, что мы потеряемся… Может ведь случиться такое?..
- Теоретически нет. – Успокоил Иван, улыбнувшись, - у нас же есть вектор и маяк отправной точки. Если даже заглючит овердрайв – нас увидят на линии Прыжка, и вытащат. Сашкин случай – единственный за всю историю Дальнего Поиска…
- Он говорил, что видел белую вспышку, сразу после Прыжка.
А потом оказался на пределе сигнала маяка, возле Саура…
- Это уникальный случай.
Тогда на его векторе застрял грузовой транспортник, и всё бы закончилось ужасно, если бы он не сбился  с курса…
- А может быть его… отклонили специально?.. – Ленка снова сжала руку Ивана прохладной ладошкой, - кто-то… или что-то спасло его от гибели!
- По этому происшествию эксперты до сих пор споры ведут, - скептически улыбнулся Иван. – Да, случай, и правда, очень странный. Но нам нечего опасаться – даже по вероятности – такие «странности» с современными кораблями не могут происходить так часто. Всё будет ровненько! – Иван подмигнул девушке, обнимая её за плечо. В его серо-голубых глазах ощущалась твёрдая решительность.
- Поехали?

Лена прижалась к Ивану, крепко обнимая его, и корабль прыгнул в Даль.

… Иван открыл глаза, и понял, что они отключились на какое-то время. Корабль же начал приводить пилотов в норму, используя свой богатый медицинский арсенал.
… Последнее, что он помнил – океан ярчайшего белого света, заполнивший собой всё вокруг… Немного кружилась голова, а по телу проходили волны мелкой, противной дрожи.
Так всегда бывает на очень дальних Прыжках.

Он продолжал крепко держать девушку в своих объятиях, и чувствовал, что она тоже приходит в себя.
Он оглянулся вокруг.
За пределами сверхпрозрачного глэсстекса кабины виделась бархатная чернота с редкими светлячками звёзд…
И полная тишина! Корабль молчал, и это казалось очень странным.

Лена подняла голову, и посмотрела на него немного «размытым» взглядом – она перенесла гигантский Прыжок тяжелее, чем Иван.
- Я видела вспышку… - сказала она тихим голосом. – Ты тоже?..
- Да, я тоже её видел.

Несколько минут оба восстанавливали нормальное самочувствие.
… Белая вспышка!.. Ведь именно белую вспышку видел и Саня, когда его отклонило от вектора. Только ведь говорили об этом, прямо перед стартом… Почему глайдер молчит?.. Почему вокруг такая темень и безмолвие?.. Мы потерялись?? Бред!..

Мысли Ивана лихорадочно неслись в голове и состояли почти из одних вопросов.
Лена молчала, видимо тоже пытаясь понять,  что же с ними произошло…

- Определи текущие координаты, - обратился Иван к кораблю. – Покажи записи регистраторов с момента старта.

-… Координаты определить не могу. Отсутствуют контрольные сигналы. Отклонение от вектора недопустимо велико. – Через паузу раздался озадаченный голос глайдера.
-… На всех регистраторах белый шум. Ноль информации. Сканирую на сверхдальних, пока сигналов нет…
- Если через минуту ничего не найдёшь – запускай «прыгунов».
- Принял.

… Снова тишина…
В душе Ивана зашевелилось неприятное беспокойство.
Ленка смотрела куда-то вдаль, на тусклые звёзды, продолжая крепко обнимать Ивана обеими руками…
Иван гладил её волосы, успокаивая и передавая волны тепла и уверенности.
Он держал себя в руках, и старался выглядеть бодро и весело, хотя и сам был уже недалеко от отчаяния: Они отклонились от вектора!..

… По корпусу корабля прошла лёгкая вибрация; раз, другой…
Это стартовали автономные модули – «прыгуны».
- Щас определимся, Лапусь! – Иван поцеловал Ленку в темя. – Наши «попрыгунчики» уже в пути!..
- Мне страшно, Вань… А что, если нас унесло дальше, чем они могут прыгнуть?.. – Она посмотрела на него своими красивыми глазами, и он увидел в них тревогу и страх.
- Такого не может быть, пф! – насмешливо фыркнул Иван, - мы не потеряемся! Когда вернутся «прыгуны» - у нас будет новый вектор, мы полетим домой!.. – он коснулся ладонью её щеки, вытирая сбегающую слезинку.
- Ты прям как в воду глядела!.. Ты видишь будущее? – полувсерьёз поинтересовался Иван. – Посмотри вперёд – и увидишь, всё будет хорошо!..
Он ещё нежнее обнял девушку, и она улыбнулась сквозь слёзы.

… Со времени финиша прошло уже три часа.
Корабль, по-прежнему, неподвижно висел в чёрной, бархатной темноте и, казалось бы, в полном безмолвии…
Но Иван ощущал, что космос буквально вспарывают сигналы тревоги на пределе мощности передатчика.

Далёкие звёзды холодно мерцали и перемигивались, их рисунок был совершенно незнакомым. Лена уже успокоилась, и теперь спала, склонив голову на плечо Ивана.
Сам же навигатор спать не хотел вообще, лихорадочно соображая, как найти выход из такой критической ситуации.
Корабль информацией не радовал; ответа «прыгунов» тоже не было.

… Казалось, что теперь их судьба предрешена:
Два странника на современном корабле, которых забросило неизвестно куда…
Ведь, судя по плохому самочувствию после финиша, их швырнуло на немыслимое расстояние от исследованных областей!..
Нет даже примерного представления о том, где они могут находиться.

Если даже прыгать наугад – это не принесёт пользы; мало того – можно угодить в коллапсар или «тёмный угол».  Нужен вектор.
Вся надежда – на модули «прыгунов», которые сейчас исследуют гигантские области пространства в режиме «полигон»…

… Запасов еды и воды хватит на несколько месяцев.
Если за это время не найдётся путь домой, можно попробовать отыскать пригодную для жизни планету – и поселиться на ней…

Точно: Планета!!
- Что?.. – переспросила Лена, просыпаясь.
Иван понял, что последнюю фразу выкрикнул вслух.

- Мы найдём планету, и поживём там… И будем продолжать искать сигналы… Дорогу домой! – он, говоря это, был уверен, что именно так они и поступят.

- Омежка, понюхай сверхдальним, - обратился Иван к кораблю, - нам нужна планетка с нормальной атмосферой и водой.
- Принял, начинаю. – Последовал ответ.
Сеанийские корабли оборудованы уникальными сканирующими системами, эта технология называется «Нэлло», и Иван всё ещё удивлялся тому, как импульс мгновенно достигает дальних объектов, и возвращается с точной информацией!..

- Мы с тобой теперь – космические робинзоны, - усмехнулся Иван.
- Да уж… О нас напишут: Пропали без вести… - Лена невесело улыбнулась, - и поставят наши имена рядом с Йорданом, Саранским и Свенссоном.
- Помнишь, как Дэн говорил: «Из любой задницы есть два выхода: Естественный и произвольный»!.. – Иван заразительно хохотнул, и Лена улыбнулась точности этой шутки.

… - Обнаружена кислородная планета. Расстояние – три астрономические единицы.- Раздался негромкий голос корабля. – Рядом зона влияния коллапсара и нестабильная область по вектору, прыгать опасно.
- Красавчик, Омега! Подойдём на сублайте и исследуем…
- Понял. Активирую двигатели.
В следующее мгновение они ощутили мягкий гравитационный толчок.
Звёзды за «окнами» кабины плавно заскользили назад…

- Три единицы… На сублайте за полчасика доскачем! – Иван бодро подмигнул девушке. - Это, кстати, редкое везение – найти кислородку в неисследованной глуши… Хм…
- Знаешь, мне уже не страшно… - тихо произнесла Лена, - просто грустно оттого, что мы можем больше не увидеть Землю, дом…
Она затихла, ушла в свои мысли, снова откинув голову на плечо Ивана.
… - А нам и на самом деле очень везёт! – продолжила она, - как будто кто-то нам помогает…
И мне совсем не страшно, потому что ты со мной.

... Система звезды класса «Жёлтый карлик» состояла всего из трёх планет.
Две из них, ближайшие к светилу, выглядели пустыми и безжизненными; там не было даже атмосферы… Сплошные наплывы застывшей магмы и острые, как акульи зубы, горы…

…Третья планета оказалась небольшой, размером примерно с Луну.
Корабль уже сделал несколько витков на низкой орбите, сканируя планету во всех возможных диапазонах.
С орбиты было прекрасно видно, что на поверхности нет океанов – только несколько больших озёр да извилистая сеть речек, соединяющая их…
И лес. Настоящий густой лес, выглядящий с орбиты курчавым зелёным ковром.
Иван и Лена так и сидели, обнявшись; с удивлением разглядывая странную планету через глэсстекс.

- Комплексное сканирование завершено. – Докладывал глайдер, -
Состав атмосферы практически идентичен земному, присутствуют фракции изотопных газов. Радиационный фон ниже допустимой нормы. Гравитация 0,89.
В воде обнаружены неизвестные элементы; содержание пятнадцать сотых процента.
Температура воздуха 23 по Цельсию.
Климат сбалансированный, сейсмическая активность не регистрируется.
В воде и на суше обнаружены формы жизни; общее количество видов – 37.
Коэффициент опасности 0,02.
Планета идеальна для жизни людей.

- Идеальная планета! – воскликнул Иван, - это уже не просто везение, это – Чудо! Ты веришь в чудеса? – обратился он к Лене.
- Теперь – да… - тепло улыбнулась она.

… Эта «Идеальная планета», впрочем, имела несколько странностей: Во-первых – гравитация не соответствовала размерам и массе, во-вторых – на ней не было снежных полюсов и гор, и в-третьих – температура воздуха была одинаковой над всей поверхностью планеты.
Это показали сканеры «Омеги», даже после повторного исследования.
Сейчас глайдер висел в нескольких десятках метров над рекой, развернувшись носом в сторону леса.
В воде реки с лёгкой рябью ослепительно отражалось солнце; берега поросли высокой жёлто-зелёной травой, а деревья, растущие вдоль берегов, напоминали ивы.

- Похоже, что этот мирок создан искусственно… - поделился мыслью Иван. – И сканеры нашего глайдера до сих пор не могут определить возраст планеты!..
Но статус Идеальных условий жизни снова подтвердился…
- Просто это мы умерли – и попали в рай!.. – жёстко пошутила Ленка. – Я всё это больше ничем объяснить не могу. – Она весело улыбнулась, и в её глазах заплясали озорные искорки. – Это же целый мир… Для нас двоих!..
- Я и сам готов поверить в чудеса… - проговорил с улыбкой Иван
и поцеловал девушку в губы. – Давай исследуем этот мир сами!
Сядем вооон там, на поляне около леса…

Глайдер снизился, развернув нос в сторону реки, и завис прямо над самой травой.
Солнце отражалось в его идеально зеркальной поверхности, и со стороны могло показаться, что этот стремительный и красивый корабль сам состоит из яркого света…
Вершины деревьев тронул лёгкий ветерок, побежал скользящими волнами по траве, достиг реки, вызвав на воде лёгкую рябь.

Иван первым открыл свою сторону кабины, инстинктивно задержав дыхание…
Внутрь хлынул тёплый ветер, красиво взметнув Ленкины волосы.
Иван, преодолевая странное оцепенение, глубоко вдохнул…
Ветерок имел запах согретой солнцем свежей травы, странную «йодноватую» терпкость леса и нотки «мокрой прибрежной полосы» реки… Это был тот самый запах лета, который запомнился ему с самого детства! Им хотелось дышать глубоко, во всю мощь лёгких!
Пить его, безудержно и самозабвенно!..
Он пьянил, вызывая ощущение детской, наивной радости и Счастья…
Похоже, Лена ощущала нечто подобное – она сделала несколько глубоких вдохов, прикрыв глаза…

- Летом пахнет… - тихо произнесла она, и Иван привлёк её к себе, целуя светлые, нагретые солнцем волосы.
- Точно рай… - рассеянно проговорил он, стараясь до последнего сохранить ясность и логичность мыслей.
Это стоило большого труда – разум захлёстывал водоворот радости и счастливых детских воспоминаний…

Они легко спрыгнули вниз, прямо в траву, и, взявшись за руки, побежали к реке.
Все тревоги были забыты – остались только радость жизни, лёгкое детское счастье и ощущение родной близости друг друга…
Этот мир продолжал творить чудеса.

- Я хочу искупаться прямо сейчас! – Иван стянул через голову верхнюю часть комбеза и повесил на сухую ветку прибрежной «ивы». – А ты?
- Если вода тёплая… А так – хочу ножки помочить… - она улыбнулась ему, щурясь на яркое солнце.
Иван поиграл мышцами, сводя и разводя плечи; солнце приятно припекало спину.
Лена засмеялась, глядя на его атлетическую фигуру:
- Герой, да вы бледны! Очень бы не помешало загореть!..
Иван, улыбаясь, повернулся вполоборота, придирчиво рассматривая свой подтянутый живот.
На его груди блеснул лиловый кристалл «Семёрки».
Девушке очень нравилась мягкая сила, скользящая в каждом его движении; его серо-голубые глаза, русые волосы и даже косой шрам над левой бровью…
Этот шрам, впрочем, имел свою историю – Иван с братом Рэмом посещал старую военную базу «Церебра» на Валенте Втором.
Непонятно откуда взявшаяся летающая мина подобралась слишком близко, прежде чем Рэм разнёс её выстрелом…
Осколок рассёк Ивану бровь.

… Они стояли на пологом травяном берегу, под сенью высокой «ивы», держась за руки.
Вода оказалась удивительно чистой – можно было рассмотреть песчаное дно у берега и мелкий галечник там, где глубже…
Было видно даже стаю небольших рыб, лениво плавающих у дна, в паре метров от берега…
Иван стянул оставшуюся одежду, бросил на траву; разбежался – и нырнул с громким всплеском, подняв целый фонтан искрящихся брызг!..

Вынырнул через несколько секунд, весело отфыркиваясь:
- Водичка улёт! И тёплая, и свежая… Залезай! – он поманил девушку к себе, - не пожалеешь!..

Лена быстро сняла комбез, оставшись в лёгком и облегающем нижнем белье; осторожно вошла в воду. С непривычки вода показалась ей прохладной, тело покрылось мурашками…
- Не бойся, ныряй! – Весело кричал Иван, - так ни разу не холодно!
Он, перебирая руками по дну, подкрался к девушке и схватил её за руку, увлекая за собой…

Они плавали, брызгали друг на друга россыпями прозрачных капель, играли в догонялки, с плеском, визгом и криками; пока
в изнеможении не вылезли на мягкую прибрежную траву…
Тёплое солнце скоро высушило и согрело их мокрые тела.
- Как здорово!.. – произнесла Лена, переворачиваясь на спину и откидывая голову на грудь Ивана. Они лежали, обнявшись, и смотрели в небо сквозь переплетения тонких ветвей.
Там плыли серебристые облачка; иногда пролетали какие-то птицы…
Тепло, тишина, природа и близость друг друга – всё это действовало на них гипнотически.
Они потянулись друг к другу, чувствуя волны тепла, счастья и острейшего сладостного желания…

… Глайдер неподвижно висел перед резной, зелёной стеной леса, прямо над самой травой.
В его зеркальной поверхности отражалась солнечная поляна, небо с облаками и тихая заводь реки. Где-то далеко остались звёзды, галактики и потерянный путь домой.
Но даже сейчас глайдер продолжал свои попытки «докричаться» до исследованных областей, посылая импульсы прямо в светло-голубое небо…
Ответом была полная, глубокая тишина.

… Солнце уже висело совсем низко над рекой, озаряя заводь красивым золотым светом.
Прямо над головами Лены и Ивана пела свою «журчащую» песенку невидимая в ветвях птичка…
Они всё лежали, обнявшись, на измятой траве.
- Я кое-что придумал! – заговорщицки прошептал Иван. – А давай посидим у огня, как наши дальние предки? Разведём костёр!
Только надо взять из глайдера «комплект бродяги» и столик…
- Хайер!.. Я даже об этом и не подумала… И я никогда не видела как горит живой огонь!.. А ты?
- Один раз, когда мы с братом были на Дерте… И он научил меня разжигать костёр.

Лена выразила искреннее желание помочь Ивану.
Надев комбезы, они взялись за руки и зашагали к кораблю…
«Комплектом бродяги» на языке навигаторов Дали назывался изоморфный дэфриевый модуль, способный развернуться в навес, беседку или сверхпрочную палатку со всеми удобствами.
Иван связался с глайдером – и тотчас же в его зеркальном боку протаяла арка прохода.

Зайдя внутрь, Иван подхватил пенал с «бродягой», взял пару наборов пищевых субатов и диск безногого антиграв-столика.
Затем, подумав, отыскал портативный плазменный резак и пристегнул его к креплению на бедре.

Было решено нарезать сухих веток, и развести огонь прямо на диске стола, подвесив его над травой.
Пенал «бродяги», получив задание, уже летел к берегу реки, чтобы развернуться в просторную палатку прямо в воздухе.
Иван с видом бывалого рестера шёл вдоль реки, искал сухие ветки и отсекал их резаком; Лена помогала ему, собирая ветки в охапку.
- Бродяги мы с тобой, Робинзоны!.. – смеялась девушка, - ты читал о Робинзоне Крузо?
- Это старинная история, где мужик попал на необитаемый остров  в океане?
Конечно, читал!.. Там ещё был абориген Пятница, были попугай и козы!
Ему там тоже неплохо жилось. – Иван улыбнулся, подавая Ленке несколько отсечённых сучьев.
- Нам легче: У нас есть глайдер и всё, что необходимо для нормальной жизни.
И нас двое!.. Я одна сошла бы с ума, наверно…

… Ветки аккуратно сложили на диск стола, висящего в полуметре от земли; Иван поджёг их резаком.
Вскоре из «шалашика» хвороста начал, потрескивая, пробиваться и разгораться настоящий, живой огонь! Вверх потянулся тонкой струйкой ароматный дым…
Ветки тихо шипели и потрескивали, разгораясь; Иван подбросил в огонь ещё несколько, поломав их об колено.
Сухой треск породил эхо в стене леса…
С дерева над головами людей вспорхнула маленькая птичка.

Лена восторженно смотрела на костёр, крепко обнимая пристроившегося рядом Ивана.
Костёр был для неё настоящим чудом!
В тишине, полной вкрадчивых звуков сумерек, пролетали десятки минут…
Огонь шумел и ворковал; иногда жаркий дым пыхал прямо в лицо;
один раз Лена не успела отвернуться и закрыть глаза – она крепко зажмурилась и принялась их растирать.

- Ну вот!.. – страдальчески улыбнулась она, - я уже плачу…
Иван быстро прыгнул к реке, зачерпнул пригоршни воды,
и в следующие несколько секунд избавил девушку от слёз.
- Здесь всё-всё чудесно! И ты – тоже маг и чародей, - растроганно произнесла она, - мои глазки уже не щиплет!..

Они сидели, обнявшись, прямо на примятой траве.
Перед ними, на летающем диске стола горел, потрескивал и стрелял искрами настоящий живой огонь!..
В нескольких метрах от них, справа, висела золотистая палатка «бродяги».
Лёгкая пелена дыма еле заметно плыла над гладью реки.
Солнце уже давно зашло за горизонт, оставив над речкой великолепное красно-золотое зарево…
Порой по воде шли круги – плескалась рыба.
Над травой потянулся свежий и прохладный ветерок с запахом реки…

- Потрясающе… - таинственно прошептала Лена, - ты, я, огонь…
И вся эта красота… Я никогда ничего подобного не видела!.. Знаешь, я не хочу никуда отсюда уходить! –
Она потянулась к Ивану и поцеловала в губы. – Посидим до ночи?
- М-ммм… - сладко промычал Иван, отвечая на поцелуй.
Он тоже испытывал лёгкую, но ни с чем не сравнимую эйфорию, и не хотел покидать огонь и этот закатный берег…
Свободной рукой он взял несколько веток, положил их в костёр.

… Лёгкие сумерки незаметно сгущались, и скоро стало уже совсем темно.
Отблески огня плясали на траве, на лицах; отражались в глазах.
Его пульсирующее тепло успокаивало и навевало приятные мысли…
Иван посмотрел на небо, ожидая увидеть красивые звёздные россыпи, но в следующий миг он ощутил крайнее удивление:
На всём обозримом небосклоне мерцали и перемигивались только три звезды!..
- Лен, посмотри… - взволнованно прошептал он, - ты когда-нибудь видела такое? Звёзды…

Лена подняла голову, стремительно обегая небо взглядом.
- Их очень мало… Раз, два… три!..
Такого же просто не может быть!
Повисла тишина. Это была тишина удивления и недоумения, когда сотни и тысячи мыслей проносятся в голове, но ответ не находится.
- Было ясно и солнечно… Почти никакой облачности… - нарушил паузу Иван, - хотя даже сквозь облака звёзд видно больше намного, а тут – всего три!.. Это невозможно физически…
Может, что-то в атмосфере?.. На орбите звёзд было больше…
Я был на многих планетах, но нигде ничего подобного не видал!
- Я тоже… - тихо сказала Лена, глядя на три мерцающих огонька в небе. – А с другой стороны – здесь всё именно так, как и должно быть… Здесь всё волшебно – и реально! Ощущение такое…

Иван снова подбросил несколько веток в догорающий костёр.
В реке, ближе к другому берегу, громко плеснула рыба…
- Странный мир… Но – ты права – здесь всё именно так, как есть.
Это целый мир только для нас… Кто-то подарил нам планету.
Мне ещё нигде не было так спокойно и хорошо!..

Он снова сел на траву, крепко обнимая Лену.
Несколько минут прошло в полной тишине, нарушаемой только жарким, прерывистым дыханием огня.
Три звезды в небе горели ясно, почти не мигая, расположившись огромным треугольником…
- Я вспомнила моего флэйна… - задумчиво произнесла девушка. – Он живёт у нас в оранжерее, и уже сильно по мне скучает… Помнишь, Странник привёз его с Элии и подарил мне?
Иван кивнул головой, вспоминая странное и милое живое существо – «летающего радужного ската».
- Я очень хочу, чтобы он был здесь… Я так привязалась к нему!..

В следующее мгновение одна из трёх звёзд сорвалась с неба – мгновенным ярким росчерком скользнула сквозь темноту, скрывшись за стеной леса…
Над головой Лены заиграли цветные переливы – она вдруг ощутила частичку родного и знакомого тепла, мягкий импульс любви и доверия… На её плечо опустился радужный флэйн!

- Он здесь??! Как такое возможно!.. – Лена смотрела на Ивана полными восторга и удивления глазами, нежно поглаживая летающего элианского ската. Рука её дрожала.
- Ты очень сильно захотела – и твоё желание исполнилось… - тихо сказал Иван первое, что пришло в голову.

Он сейчас и сам пребывал в совершенном замешательстве, всё происходящее походило на галлюцинацию.
За последние несколько часов произошло столько чудес, что разум уже начал принимать их как естественные явления!
Идеальная для жизни планета в немыслимой дали от дома, тепло и счастье детства, захватывающее сердце и душу!..
Три звезды в ночном небе…
Иван посмотрел вверх – но увидел только две.
- Лен.. Посмотри – одной звезды нет!..
Девушка подняла голову – и ахнула.

Вслед за удивлением и восторгом в сознании начал разгораться огонь понимания – ответ на все вопросы.
- Когда падает звезда – надо загадывать заветное желание! Помнишь, тогда, на Земле мы с тобой сидели под звёздным небом? И мы верили, что если загадать желание – оно исполнится!
А здесь, когда загадываешь желание – падает звезда!..

… Несколько минут прошло в полном безмолвии.
Лена гладила радужного флэйна, заснувшего у неё на плече.
Иван, крепко обнимая девушку обеими руками, смотрел в небо.
Костёр на дэфриевом диске стола уже догорал; угли в темноте играли красно-оранжевыми переливами, иногда издавая вкрадчивый звон.

... Они уже знали, каким будет второе желание!..
Сейчас оно было самым дорогим и заветным для них.

- Мы хотим, чтобы наш корабль нашёл путь домой!.. – прошептал Иван.
Где-то в глубине души возникло мимолётное сомнение, за доли секунды пролетела мысль, что ничего не получится…
Что всё происходящее с ними – просто красивая галлюцинация.

Но в следующий миг с небес сорвалась ещё одна звезда, быстро пересекла темноту огненной стрелой – и исчезла за горизонтом…
- Координаты определены. – Раздался в голове бесстрастный голос глайдера. – Вектор чистый, четыре стандартных прыжка; зелёный спектр готовности всех систем.

Над кораблём возникло переливистое сияние, оформляясь в две обтекаемые «торпеды» - это вернулись модули «Прыгунов».

- Проверь ещё раз, Омега! – мысленно попросил Иван.
По его лицу катились непрошенные слёзы счастья.
- Информация полностью подтверждается. – Ответил Омега. – Вектор чист, полная готовность к старту.

- Ленчик! Мы летим домой!!! – радостно прокричал Иван, хватая девушку в охапку и кружа на руках. – Слышишь?.. Мы вернёмся домой!..

Потревоженный флэйн выписывал вокруг них быстрые круги, озаряясь радугой; на плоскости дефро-столика угасали последние угольки костра…
В тихой заводи реки раздавались редкие всплески.
А в тёмном небе искрилась одинокая звёздочка – ещё одно неисполненное, последнее желание.

… Когда эмоции немного схлынули, Иван снова разжёг костёр, а Лена отнесла спящего флэйна в каюту глайдера…
От реки веяло прохладой – автоматически включился обогрев комбинезонов. Навигаторы перестроили палатку «бродяги» в большой и удобный диван, подвесив его прямо около костра – чтобы поменьше мять траву.
Сняв ботинки комбезов, они залезли на диван с ногами; Иван достал из спинки тёплый и мягкий плед…

Сейчас, помимо счастья и восторга, они ощущали уверенность.
Уверенное спокойствие – ведь путь домой уже найден.
Корабль, в котором отражались дальние блики огня, помигивал зелёным огоньком готовности…

Они знали, что непременно прилетят сюда снова.
Этот мир был подарен им какой-то Высшей Силой, возможно – самим его Творцом…
И у них ещё осталось одно заветное желание, последняя звезда, сияющая в черноте ночных небес.
Это желание должно быть самым главным и Правильным – они знали это, и потому придумать Желание оказалось очень нелегко.

- Я помню, как мечтала в детстве о сказочной стране… - говорила Лена. – Там жили принцы и принцессы в красивых замках!..
Я мечтала сама быть принцессой, и дружить с ними… А ещё я хотела, чтобы все вокруг были счастливы… Чтобы нигде не было войны… Не было страдания и насилия…
Девушка закрыла глаза, положив голову на плечо Ивана.
- А я мечтал завести себе ручного дракона, - улыбнулся он. – Я бы летал на нём, а он защищал бы меня от всех злых врагов…
И ещё я очень хотел, чтобы у меня был свой корабль… И эта мечта исполнилась.
А когда я впервые увидел тебя – стал мечтать о тебе, чтобы вместе быть всегда…
И вот – мы рядом! И я счастлив!..
У меня больше нет заветных желаний… Даже не знаю, что ещё загадать…
Лена ещё теснее прижалась к нему, обнимая…

- Если пожелать Счастья всем-всем во Вселенной, это не будет правильно… Потому что у людей разное представление о счастье, разное понимание… - Лена немного помолчала и продолжила:
- А другие расы? Ведь мы знаем только некоторые из них…
И что для них – Счастье?..

Пожелать мир во всём мире? Но война – это единственный путь развития для некоторых цивилизаций. Наши учёные давно это доказали. Мы ведь тоже прошли через войны – это как очищение огнём… И мы не можем просто так вмешаться в ход истории – это может привести к ещё большей беде, чем войны…

- Правильно!.. – понимающе улыбнулся Иван. – А если пожелать всем богатство и достаток – это примерно то же самое; есть примеры цивилизаций, у которых всё было в достатке – у них не осталось никаких стремлений, что привело в упадок целые миры…

- Что бы мы сейчас ни загадали – всё исполнится.
И мы будем в ответе за всё, что тогда произойдёт. Кто-то выбрал именно НАС, и привёл сюда!.. Я вижу это ясно… - Лена снова посмотрела на единственную звезду в тёмном небе. – Последнее Желание – это испытание для нас.

Иван слез с дивана, обулся, собрал последние ветки и положил в догорающий костёр.
Лицо его было счастливым и задумчивым одновременно.
Костёр начал разгораться, озаряя пляшущими бликами небольшое пространство вокруг…
Затрещали ветки, постреливая редкими искрами; повеяло дымком.
Лена, закутавшись в плед, выглядела таинственно и загадочно в свете огня.
Переменчивые блики отражались в её красивых глазах.
Над рекой потянулся туман – уже начинало рассветать…
Они просидели у огня всю ночь!..

Одинокая звёздочка в небе светилась так же ярко, почти не мигая; казалось, она ждала их.

… Лена подошла к Ивану и обняла его.
Её глаза вдруг озарились каким-то тёплым внутренним светом.
- Я, кажется, знаю, что загадать… - тихо прошептала она, - я знаю, каким будет наше Последнее желание…
Иван почувствовал, как она дрожит от волнения.

- Я хочу, - тихо произнесла она, - чтобы на этом небе появились звёзды!.. Миллиарды звёзд!.. Для тех, кто будет после нас…

… Они смотрели в небо, на одну-единственную звёздочку, продолжающую мерцать и искриться…
Проходили долгие секунды – но звезда оставалась на месте.
- Вы слышите?!.. Я хочу… Мы хотим, чтобы на этом небе появились звёзды! Много звёзд!!.. – с надрывом в голосе говорила девушка. Её душили рыдания…

Искринка в небе засияла ярче, сорвалась вниз, превращаясь в скользящий росчерк…
Ивану показалось, что она, догорая, рассыпалась фейерверком голубых искр…
Небо стало совсем пустым и чёрным.
Повисла странная, звенящая тишина – даже огонь словно замер!
Остановился весь мир вокруг, остановилось время…

… Внезапно – всё вокруг словно озарилось яркой вспышкой белого света!
Странная судорога беззвучно прошла через весь видимый небосвод…
… И они увидели на небе звёзды!
Миллиарды звёзд!..

Лена плакала от счастья, уткнувшись Ивану в плечо…
Он гладил её волосы, порывисто целовал её мокрые щёки, и из его глаз тоже катились слёзы…

                ***

… За моим окном уже давно наступила ночь.
Чудесная элианская ночь, когда небо и океан отражаются друг в друге, наполненные призрачным золотистым сиянием…
Мой дом подвешен прямо на берегу, около древнего леса на острове Лоатсо-Маан.
Окно приоткрыто… Лёгкий ветерок волнует полупрозрачные биостексовые занавески; доносит вкрадчивые лесные шорохи и тоскливые голоса таинственных ночных существ.

… Завтра я отправлюсь на Землю, и отдам Ивану кристалл с его записанной историей.
Думаю, мне удалось описать всё именно так, как оно и происходило – Иван был очень эмоционален, рассказывая мне о своём крайней степени необычном и волшебном приключении. Меня тогда зацепило…

Всё представилось ясно: И ощущение «сиюминутности» всего там происходящего, и желание жить «здесь и сейчас» на той странной планете…
Ценность каждой прожитой секунды, светлое счастье бытия и присутствие Чего-то или Кого-то, неизмеримо сильного, мудрого, могучего и доброго…
Кто мог создать этот мир Желаний?..

Я не знаю ответа… Но свет на бесконечные вопросы может пролить загадочная улыбка Мастера Гауэра и звёздное сияние его глаз – да, он может знать всё о той планете.
Иван и Лена назвали её Нэила.
«Нэи-Лаа» по-сеанийски означает «надежда»…

Думал я и о Последнем желании.
Да и сейчас думаю… А что бы загадал я, если бы на небе осталась только одна звезда?.. И здесь у меня тоже нет ответа.
Желание Лены было Истинным, Правильным…
Чего же хотел неведомый Мастер, создатель планеты Надежды?
Наверное, это было испытанием для людей, и Он выбрал тех, чей разум свободен, а душа – чиста.

Да, их желание было Правильным.
Сейчас, зная его, я уверен, что загадал бы то же самое!
… Теперь этот волшебный, но реальный мир ждёт следующих желаний…
Я хотел бы попасть туда, но не для заветного желания, а только для ответа на один вопрос.
Я загадал бы: - Хочу узнать ответ…

… Но, признаюсь честно:
Иван дал мне вектор этой планеты, и я не смог туда попасть.
Не смог и Сашка…
Мастер Флэм был с нами тогда.
Он улыбнулся и сказал, что придёт и наше время.

Как знать, может он и прав?..

                ***

Оригинал рассказа был создан и утерян в 2008 году.
Восстановлен, доработан и дополнен в 2013 году.

Иллюстрация из Интернета.