Король

Говорят - не ходи никогда в заколдованный лес, не играйся с судьбой и не думай, что непобедим.
Повстречаешь однажды в лесу ты свой противовес, только станешь потом молчалив, угрюм и
нелюдим.
Он смеется и машет рукою, улыбка в глазах. Он беспечно уверен, художник далекой страны.
Говорит: "Прошли те времена, когда мной правил страх, на холстах моих были и кровь, и потери
войны."

Накануне похода в трактире сидит допоздна, обнимает девчонку, седого хозяина дочь. Но глазах
нету света, там словно лишь темная мгла.
Он смеется и пьет, отмечая последнюю ночь.
А наутро неспешно он вещи кладет на плечо и без тени улыбки к воротам спокойно идет. Позади
девки плачут, от слез их глазам горячо, позади слышны чьи-то слова, дескать, он не дойдет. А
художник без страха ступает под своды елей, не таясь, он все глубже заходит в лесной бурелом. С
каждым шагом становится крепче сплетенье ветвей, с каждым шагом стихает вдали перекличка
ворон.

И ведет его тонкая тропка куда-то вперед, голоса ему чудятся справа и слева, везде, будто кто-то
отчаянно снова и снова зовет, позабыл он о тропке, идет напролом по траве.
Обрывается голос внезапно в туманной тиши, пропадает у берега озера в стеблях осок. Ему кажется
- вот шевельнулись чуть-чуть камыши и не ветер колышет незримо прибрежный песок.

И не слышно шагов ее было, не видно следов, но стоит за спиной его дева, смеясь, говорит:
"Ты искал меня, гордый художник, так стая волков загоняет оленя, что прочь от расправы летит.
И тебе говорили, не надо в чащобы ходить, не искал бы ты верной погибели, милый мой принц,
потому что, увидев меня, ты не сможешь забыть, не утешишься больше в объятьях трактирных девиц.
От моих поцелуев и тело горит до конца, и душа не находит покоя во веки веков."

И художник стоит, замерев и не видя лица,
Его в шею лесная дева целует легко.

***

Во дворце тишина и спокойствие, нет никого, постаревший король одиноко на троне сидит. Три
десятка лет с давней той встречи в лесу утекло, но по-прежнему где-то внутри и скребет, и
болит.
Не бывало доселе такого в стране короля, справедливый и мудрый, он добрую славу снискал.
Только нету жены, он одну за другой их терял и надеяться на продолжение рода устал.
Если б только однажды послушал седых стариков, не пошел бы по тропке и не был таким
дураком...
Постаревший король смотрит в даль потемневших лесов. Он надеется - дева придет, когда жизнь
станет сном.

Он не просит, чтоб жизнь отгорела вмиг жарким огнем.
Он ведь знает, что сам виноват.
Он был предупрежден.