Мы - Борги

Пролог
Все началось гораздо раньше. Не с амбиций Альтера или ловкости шулера, не с фестиваля Сингона, упрямства эль-Ану и даже не со скуки Дулитла. Большинство участников поклялись бы, что для них все началось с неудачного стечения обстоятельств, хотя точнее было бы утверждать, что на этом их участие в событиях и закончилось.

Глава 1
Окрестности Сириуса.
Могучее светило мириадами вспышек отражалось от останков разорванных планет. Причудливое поле гравитации двойной звезды раскидало обломки, создав пояс астероидов небывалых размеров, освещаемый всполохами бледно-синего света. Часть обломков тысячелетней спиралью ввинчивалась в жерло звезды. Величественное зрелище катастрофы вселенских масштабов. А где зрелище там и зеваки.

На окраине системы, высоко над плоскостью эклиптики, возник яркий шар Врат, раздулся и спустя несколько мгновений исчез, оставив белоснежный круизный лайнер «Гордость Эрру». Построенный по неповторимо-вычурным канонам корпорации Хайкон, похожий на километрового удивленного моллюска усеянного наростами, звездолет расправил усики антенн, окутался мыльным пузырем защитного поля и неторопливо двинулся на экскурсию.

- Успеете насмотреться, - мрачно сказал Альтер, - и вы и ваши потомки до седьмого колена – никуда это отсюда не денется. Человек в синем комбезе механика с трудом оторвал свой взгляд от экрана.
– Вот это да! Это же.. это…как бесконечный океан! И, да, кэп, - не волнуйтесь! Дайте знак и вся железка поползет со скоростью черепахи! - Механик радостно заржал и Альтер недовольно скривился.
- Вживую это выглядит гораздо лучше, чем через экран, уж поверьте. Скоро сможете сами оценить, когда будете лазать снаружи, изображая деятельность. А куча богачей будет наслаждаться видом под куполом. - Альтер испытывал острую потребность поболтать. Все-таки не каждый день участвуешь в ограблении века.
- Не любите вы их, а, кэп?
- Аферистами не рождаются, ими становятся в удобный момент, - философски ответил Альтер, - к тому же я хмм… вынужден некими обстоятельствами... Ну а вы?
- Перекрыть пару сигналов в нужный момент и получить за это собственную мастерскую?! Вы, наверное, шутите, - засмеялся механик. - Да за такие деньги я готов переделать корабль в гигантский летающий утюг.

Внезапно, Альтер обнаружил, что болтовня не помогает. Жизнерадостный кретин, получит мастерскую, а он прощение карточного долга и, скорее всего, космический пинок под зад из компании, если все раскроется.
- Как сделать, чтобы не раскрылось? – пробормотал Альтер задачу минимум и уставился на Сириус. Задачей максимум было стать героем в глазах всех сторон. А такая задача явно по плечу только незаурядной личности. Альтер почувствовал, как расправляются плечи. Сыграть со всеми и выиграть – да, это настоящий космический покер! И что самое приятное – теперь благодаря ему никто не пострадает.
- Если бы не я, эти варвары ворвались бы, размахивая оружием и устраивая ковбойские игры с охраной. Воображение нарисовало развороченные пробоины, вылетающих с криками за борт людей, кровавые потеки на белоснежных пандусах… - А так они красиво зайдут как долгожданные спасители, осыпаемые цветами.

Размышления прервал писк коммуникатора. Альтер мысленно поискал величественную фразу достойную начала предстоящих событий, но кроме «Шоу начинается» в голову ничего не приходило.
- Сыграем ва-банк! – наконец, решительно провозгласил он и удалился провожаемый взглядом озадаченного сообщника.
– Да проще пареной репы, кэп! - донеслось ему вслед.

---


---

Далеко внизу, на небольшом корабле «Клечет», висевшем в кратере гигантского обломка, зазвучал сигнал тревоги. Бородатый черноволосый мужчина снял ноги с пульта, наклонился к микрофону и борясь с тошнотой от многочасового кружения произнес «птичка прибыла». В ответ донеслись сдавленные одобрительные вопли команды мордоворотов, не менее утомленных морской болезнью. С точки зрения босса наемников к нему на всех парах мчался километровый мешок денег набитый жирными беззащитными индюшками.
Можно смело утверждать, что Альтер не был бы так самоуверен, если бы знал, что в покер ему придется играть на поле репы в окружении индюшек.


---
Повинуясь дирижеру, оркестр грянул «Иногда я такой счастливый!».
;
- прекрасная акустика, чтоб ее черти взяли! – прохрипел развалившийся на кресле в центре зала Гаррет и приятным баритоном, но немного невпопад сымпровизировал:
- Навстречу утру я бегу, пара-парам, и нет счастливее меня! И мне бы содовой стакан, парам-парам, а лучше целых два! – продолжил он и попробовал знаками подозвать мелькающих вдалеке у стойки стюардов. До нее было не больше двухсот метров, что для человека всю ночь старавшегося произвести впечатление на одну симпатичную девушку, было приравнено к бесконечности.
Сначала он элегантно помахивал рукой, щелкал пальцами, махал салфеткой и даже стучал бокалами. Все тщетно, оркестр яростно выдувал оду счастью и любви, заглушая слабые попытки. Размахивание руками было принято за одобрительные жесты и бурно поддержано четырехпалыми существами за гигантским столом. Усилия доблестного сэра бьющегося, как рыба на песке, но не покидавшего своего ложа, привлекли внимание ярко-зеленого инфошара. Отделившись от стайки представителей информагентств, он подплыл поближе и вопросительно уставился. Гаррет замер, ему не хотелось превратиться в галактическое посмешище, но затем он разглядел, что шар был персональным. Поверхность покрывали светящиеся рисунки ушастых и глазастых существ с закорючками в конечностях. Видео сенсоры обведены кружками глаз, снизу улыбающийся рот.
Гаррет закатил глаза и вздохнул. Вряд ли ему поможет этот колобок мутант принадлежащий, скорее всего ребенку. Может если он устроит пожар на столе, то на него соблаговолят обратить внимание?
- Привет, - раздалось из колобка, - у вас очень богатая мимика и жестикуляция и вы разговариваете сами с собой. Вы псих?
- Нет… пока нет, - немного подумав, ответил Гаррет, -но скоро стану. Теперь задумался инфошар.
- А почему «пока»? В вас заложен геновирус? Вы превратитесь в обычного дихлоэтанока и будете скакать и крушить все вокруг или распадетесь на ретро облако? Какой у вас радиус поражения? Вы не против, если я засниму это?
Гаррет содрогнулся – кто из них тут больший псих? Хотя скакать и крушить он бы не отказался. Надо было что-то делать. Если этот ненормальный шар настучит куда следует, то ближайшие недели ему придется любоваться стенами карантина.
- Я приглашенный почетный гость, доктор археологии, выступаю на шоу через три часа и очень хочу пить.
Шар провернулся вокруг своей оси и затанцевал. Раздался смех.
- Я знаю, думаете, я не сверилась с базой данных? А я уже говорила, что у вас очень выразительное лицо? –очень тянет попугать!
- А что сейчас выражает мое лицо?
- Вы насуплены, брови сведены, голова наклонена вперед, дыхание учащенное… - все ясно – вы злитесь! О, еще больше! Вы близки к критической точке?
Гаррет тяжело задышал и шар усмотрел в этом доказательство своей правоты.
- Ух ты! Простите, а вы случайно не потомок легендарного святого Даркстоуна? Почему вы молчите?
- Хочу и молчу, - холодно обьявил Гаррет.

- а что вы думаете об эргатах? Вы же читали книгу своего дальнего предка?
- а ну да. На полке она занимала почетное место рядом с Достоевским. Фактически мне ее торжественно всучили вместо букваря. Попробуй отвертеться. Занудная штука как сейчас вспомню. Хоть и разбудила интерес к древностям.
- и вы верите что они были?
- если были, то где следы?
- может они не любили следить?
- а оружие? Ну хоть тарелки и унитазы инопланетные?
- что-то не припомню за собой привычки раздавать туземцам оружие направо и налево. А унитазы мне самой пригодятся. А вы думаете кто им тысячетонные камни в пирамиды таскал?
- хотите сказать у вас есть привычка таскать тяжеленные камни на отдыхе?
- от камней польза есть. Наверное.
- какая? Инопланетяне рассчитывали, что они превратятся в достопримечательности?
- Вы уверены, что вы профессор археологии?
- Я еще и разумный человек. Вот как думаете, что я тут делаю?
- Работаете языком из всех сил, уничтожая мою детскую мечту?
- Черт, простите! Хотите конфетку?
- Не хочу. Будьте серьезнее. У меня есть вопросы по некоторым клинописным табличкам.
Гаррет задумчиво. – вы маньячка. Но я тут отдыхаю. Вы обратили внимание на мою расслабленную позу? Посмотрите еще раз на мое лицо – что оно выражает?
- предлагаю переместится ко мне, профессор. Точнее очень прошу. Не пожалеете. Буквально на пару минут. Деловое предложение. Вы знаете, что я глава директората консорциума «Хайкон» на трех ближайших планетах?