Главный урок

Как только подсохла последняя грязь из блеклого снега и песка, который килограммами сыпали дворники зимой, чтобы не откалывать лед с тротуара, возле ларька началось привычное весеннее оживление.

Страстные поклонники свободного времяпрепровождения, одетые в стиле «художественный беспорядок», обхаживали ларек с утра, рассчитывая экономическую выгоду покупки тех или иных горячительных напитков. Малышня после школы с удвоенной активностью скупала чипсы, шоколадки, чупа-чупсы и сок в пакетиках. К вечеру близлежащие лавочки облепляли молодые шалопаи, инфантильные недоросли и юные короли местной тусовки. Реже появлялись случайные гости.

Женька был завсегдатаем первой лавочки. Не то чтобы он каждый день здесь торчал, но все же его знали и считали своим. Подростки, отоварившись в ларьке, рассаживались на спинке лавки, как на насесте, «клевали» семечки и сухарики, посасывали кока-колу и гоготали, задирая проходящих мимо девчонок. Они выкрикивали им вслед сомнительные комплименты и отпускали сальные шуточки по поводу их манеры одеваться.

Пиво им удавалось купить не всегда. Обычно это получалось по вторникам и пятницам, когда работала подслеповатая, видавшая виды тетка, которая ко всему прочему на все постановления и правила о винно-водочных изделиях смотрела через розовые очки и сквозь пальцы одновременно. Женька, захватив старый отцовский зарубежный паспорт, куда вклеил свою фотографию, вальяжно подкатывал к окошку. Помахав для пущего вида перед носом продавщицы корочками, он свободно покупал несколько бутылок светлого пива. Подростку не исполнилось и четырнадцати, но он был высок, широкоплеч и говорил довольно низким голосом с намеком на будущий басок.

Пацаны праздновали победу, завернув бутылки в купленные «маскировочные» бумажные пакеты. Пустые стекляшки они бросали с расстояния в соседнюю урну на счет. А рядом частенько уже поджидали свою удачу бомжи с тряпичными авоськами.
Однажды Женька с приятелями традиционно проводил время, развлекаясь метанием бутылок из-под пива. Они не обратили внимание, как к урне приблизилась пожилая женщина. Она была очень бедно, но чисто одета, с забранными в низкий пучок волнистыми седыми волосами, в выцветшем  бежевом костюме, состоящем из юбки и пиджака, с потертой и потерявшей форму коричневой сумкой.

-Эй, бабуля! – наконец заметив ее, крикнул кто-то из ребят. – Что застряла? Проползай, а то заденем ненароком.

Старушка пододвинулась, но не ушла.

-Че, не видела, как спортсмены тренируются? – заржал другой.

Женщина молча переминалась с ноги на ногу.

Тут Женька запустил свою бутылку в урну. Та со звонким стуком провалилась внутрь. Старушка улыбнулась неловко, сделала шаг и потянулась рукой, наклонившись над мусором.
Пацаны переглянулись:

-Во дает! А с виду не скажешь, что бомжиха. Под интеллигентную косит!

Женщина наткнулась на что-то и, вскрикнув, отдернула руку. Указательный и средний пальцы окрасились в темно-красный цвет. Капли крови капали на асфальт. Она отвернулась и, поддерживая кисть руки, пошла неуверенной походкой прочь.

Женька замер, растерянно глядя ей в спину.

-Ты чего? Ну, подумаешь, чуть порезалась. Нечего по урнам лазать! – пихнул его в плечо сосед Миха.

Но Женька отмахнулся от него, вскочил и кинулся в ларек. Он купил питьевую воду, бумажные салфетки, пирожок с картошкой и побежал за бабушкой.

-Подождите, подождите! – закричал паренек. Он догнал ее на повороте с бульвара на дорогу. – Я не знал, что бутылка разобьется. Вот, держите, - и стал протягивать ей салфетки.

-Ничего, сынок. Я не обижаюсь. Я и бутылки до этого не собирала. Видно, и начинать не надо было.

- Что ж вас угораздило этим заняться? – спросил Женька. – Давайте руку.

 Он смочил водой салфетку и плотно приложил к ее пальцам.

 - Так вышло. Спасибо тебе, дальше я сама.

Подросток, смущаясь, сунул женщине в сумку оставшиеся салфетки, воду и пирожок. Настроения возвращаться в свою компанию не было, и он поплелся домой. Остаток вечера Женька провел в своей комнате, не отвечая на звонки потерявших его приятелей и вопросы матери.

В следующие дни мальчик не приходил на привычное место. К изумлению близких, чаще сидел дома, гулял с любимым шпицем Ежиком и даже (о, ужас!) выносил мусор.
 
Спустя какое-то время к ним в гости забежала соседка Зоя Николаевна. Она была взволнована:

-Ты представляешь, Лена, - сказала она женькиной матери, – оказывается, в соседнем от нас квартале уже несколько лет живет моя первая учительница Вера Петровна. А я узнала совершенно случайно об этом только недавно. Муж у нее умер, детей нет. И она переехала из своей просторной двухкомнатной квартиры поближе к центру, но в однушку. Вера Петровна вышла на пенсию еще семь лет назад, подрабатывала на дому. А сейчас живет на одну пенсию. Ты знаешь, она иногда не может купить себе самого необходимого!

-Зоя, а почему же она сейчас не берет учеников на дом? – поинтересовалась мать.

-Да ее зрение стало подводить. Вот и пришлось от репетиторства отказаться.

- А что же ей никто не помогает?

-Вера Петровна всегда считала, что человек не должен себя навязывать другим. Она никогда никому не жаловалась. Даже смерть мужа переживала внутри себя.

-А как ты это все узнала? Ты была у нее?

И тут выяснилось, что Зоя Николаевна встретила пожилую женщину в магазине. Она считала мелочь, пытаясь разглядеть монеты, приближала их к лицу.

-Она была в старом костюме, в котором я видела ее через пять лет после моего окончания школы, когда мы с одноклассниками поздравляли ее с юбилеем. Ее коричневая сумка почти развалилась…

Когда бывшая ученица увидела, что старушка не может расплатиться  ни за молоко, ни за хлеб, она кинулась покупать той продукты. Проводив Веру Петровну домой, Зоя Николаевна села на телефон:

-Я договорилась о помощи в социальной службе. Они навещают ее три раза в неделю. Собрала наших девчонок, кто по городам и весям не разъехался. Мы ей все, что смогли, прибрали и перемыли, радио новое купили, чтобы новости слушала. Слава богу, полегче ей теперь.

Женька слушал и отчетливо понимал, что та бабулька, которая хотела взять бутылки из урны, и есть учительница Вера Петровна. «Значит, ей было так худо, что она решила попробовать пустую тару сдавать», - подумал подросток. – «Вот почему она не была похожа на тех бомжей, которых мы привыкли у ларька видеть». Он вспомнил, как ребята смеялись над ней, как она порезала руку из-за него, и покраснел…

Постепенно история с учительницей стала забываться. Женя снова стал ходить к знакомой лавочке проводить время с приятелями. Те пару раз спросили, куда он убежал тогда и почему надолго исчез. Но подросток неопределенно пожал плечами, и пацаны отстали с расспросами.

По утрам он все также гулял с Ежиком, таскал его на руках, играл  в догонялки и слушал восторженное сюсюканье соседских теток по поводу «такого очаровательного рыжего шарика, милого песика, симпатюлечки и лапочки».

В то утро он тоже выгуливал своего шпица. Но, увидев, как старший брат его задаваки-одноклассника Греницына прикатил на новом шевроле, Женька замер, как бандерлоги перед Каа в сказке «Маугли». Он мечтал, как заработает «мешок» денег и будет ездить лет через пять-семь на такой машине. Хлопок дверцы вывел его из ступора. Он посмотрел по сторонам: Ежика нигде не было. Женька кинулся его искать по всему двору, спрашивать собачников и ранних прохожих, но никто не видел маленькую рыжую собачку. Проискав Ежика два часа, подросток расстроенный вернулся домой. Вечером ему досталось от матери, а на следующий день он расклеил объявления о пропаже и вписал туда номер домашнего телефона.

Два дня никто не звонил, а на третий часа в четыре раздался долгожданный звонок. Женька рванул к телефону и схватил трубку:

-Алле, алле!

-Добрый день, - ответил женский голос. – Это ты давал объявление о пропаже собаки?

-Да, а вы ее нашли? Это точно мой Ежик?

-Ты приходи ко мне домой, сынок. Я думаю, это твой щенок. Запиши адрес, – этот низковатый, с хрипотцой голос показался мальчику знакомым. Кто еще называл его сынком? Только мама.

-Хорошо, я живу недалеко. Скоро приду.

Женька схватил ветровку, впрыгнул в высокие кеды и побежал через три ступеньки вниз по лестнице.

Он стоял перед деревянной, покрашенной  недавно темно-бордовой краской дверью. Нажав на «залипающую» внутрь кнопку звонка, он услышал звонкий лай в ответ и легкое шарканье тапочек. Дверь открылась.

В коридоре стояла Вера Петровна, а на руках у нее, виляя хвостиком, сидел Ежик. Увидев Женьку, женщина широко улыбнулась. А парнишка смотрел на нее, пытаясь осмыслить происходящее. Он помялся, сделал шаг ей навстречу, часто заморгал, и внезапно глаза его наполнились слезами. Он, считавший себя настоящим крутым пацаном, стоял и плакал, как маленький. Вера Петровна гладила его по голове, Ежик скулил и крутился вокруг ног, а слезы текли и текли. Но почему-то Женьке становилось легко и спокойно. И он уже не знал, отчего эти слезы: то ли от неожиданности, то ли от жалости к пожилой женщине из-за рассказа соседки, то ли от стыда за первую их встречу, то ли от благодарности к ней. Он только точно знал, что собака здесь ни при чем, и что таким, каким он был несколько месяцев, две недели, вчера и даже десять минут назад, он уже не будет.

Мы можем и не предполагать, какая встреча нас ждет завтра. Но все они, конечно же, не случайны. И каждый человек, который возникает на нашем жизненном пути, даже если нам кажется, что мы его не помним, оставляет след в нашей судьбе. Он становится для нас учителем.