Матёрый. Рассказ лесника. баллада

                * * *
Пылает молодой костёр
На старом пепелище.
Охотный день, увы, истёк,
А ночью глаз не ищет.
Сидят мужчины у костра
Любуются на пламя…
Что ж, побеседовать пора
Коль рот едой не занят.
И как всегда в кругу друзей,
Начали с анекдотов,
Соревновались кто смешней
Расскажет про охоту.
Но тут, в ответ на волчий вой,
Залаяли собаки.
Прервался юмор речевой
И с ним пустые враки.
Тогда один седой бобыль 
Сказал: «Ну вот, друзья!
Эх, расскажу сейчас вам быль.
Хожу я без ружья.
Ружьё есть дома, под замком.
Его уж взять не смею.
С матёрым волком был знаком.
С тех пор душой болею.
Свела нас горькая судьба
И примирила совесть,
Что без наказа в нас слаба,-
Об этом моя повесть.
Я лесником здесь много лет.
Всю жизнь им быть хотел.
В моей душе сомнений нет -
Прекрасен мой удел.
Своим гостям всегда я рад.
Но, коль стрелять охота
Не для спортивных там наград,
А чтоб удить кого-то,
Отнять за так чужую жизнь,
Пусть даже это зверь…
Кто голодает здесь, скажи?..
Вот и молчим теперь.
Закон звериный –ВЫЖИВАТЬ,
А не жиреть, как скотство.
Зверь убивает чтобы жрать
И выкормить потомство…»

                * * *
Так вот, однажды поутру
Я обходил владенья.
Мой пёс, покинув конуру,
Мне прибавлял веселья.
Зашли мы в дикие места.
Вдруг он насторожился.
Почуял запах. Неспроста!
На месте закружился,
Потом тихонечко завыл.
Опасный, видно, зверь!
Ну, а во мне охотный пыл
Проснулся… Я б теперь,
Чтоб повернулось всё назад,
И жизнь свою б отдал.
Не знал, какой готовит Ад
Проснувшийся вандал…
Мы долго шли, напав на след,
Устали, не совру,
И вот нашли (начало бед)
Мы волчью, слышь, нору.
С ружьём любой из нас удал!
В азарте целиком
Я у норы той увидал…
Стояла под бугром,
Расставив лапы, как боец,
Что насмерть будет биться,
Пусть одному из нас конец,
Оскалившись, волчица.
Почти не целясь, угодил
Той серой прямо в лоб,
А пёс волчат двоих убил,
Передушил, как блох…
Уже, когда прошёл азарт,
Мгновенный страх дуэли,
Мне захотелось вдруг назад
К жене и колыбели,
Где спит малышка, наша дочь,
Красивая как мать.
Вернусь, ещё не будет ночь,
Лишь надо шкуры снять.
Потом пришла на сердце грусть,
Что мать волчат убил.
Всё ж думал, позже разберусь,
Ну, а пока нет сил.
Но дум огонь в обратный путь
Мне мозг тоской сверлил.
Я говорил себе: «Забудь,
Ты волка лишь убил,
А он – разбойник, овцекрад.
В округе будет чище!»
Не думал я семь лет назад,
Что жив отец-волчище…

                * * *
Пришёл домой, налил стакан
И выпил водку залпом,
Чтоб разорвать тех дум капкан
И смерти мерзкий запах.
Я, захмелев, сказал жене,
Что вышел на волчицу.
«Убил, а шкура – вон. Тебе!
К зиме, чай, пригодится.»
Жена дотронулась. «Нет сил!»-
Она сказала хмуро,-
«А малышей зачем убил?»
-«Да пёс их кончил сдуру!»
Поохав, села на кровать.
-«Зазря ты всё ж убил…»
-«Да будет на ночь горевать!»…
Но волк нам не простил.
Той ночью вдруг завёлся пёс,
Прям, рвался на цепи.
-«Кого там леший к нам принёс?»
-«Пойди сам, погляди.»
Ещё не выйдя на крыльцо,
Услышал волчий вой,
Но тут сорвался пёс цепной
И скрылся в тьме ночной.
Я снова в дом, ружьё схватил,
Пальнул с крыльца по звёздам,
Грызню на время прекратил,
Но было уже поздно.
Достал фонарь. Спешу! Во тьме
Лежит Дружок мой верный.
Уже на веки онемел.
Жаль, в лес ушёл соперник!
Похоронили утром пса.
Пришла беда – встречай!
Жена же шкуры отнесла
Из дома вон, в сарай.
А через сутки снова вой.
Мне ж чудится во сне:
«У нас с тобой не кончен бой
И нет конца войне!».
С неделю выл упрямый волк.
Я дробью по кустам.
Да видно, мал в той дроби толк
И волк опять выл там.
Через неделю сам пропал.
Лишь тишина в ответ.
В сарай подкоп я увидал -
Там шкурок больше нет.
С тех пор не видел я его,
Но очень чутко бдил
И без ружья… Куда – чего?
Я в жизнь не выходил.

                * * *
Пришла зима. Жена рожать
Собралась сына мне.
Всё! Надо срочно уезжать:
Роддом-то ведь в селе.
Везу на санях по снежку,
Доволен я вполне.
Вдруг волк! Готовится к прыжку,
Но скалится он мне.
Как тут лошадки понесли!
По ямам, по ухабам…
А тряска, что ни говори,
Вредна тяжёлым бабам.
Я не могу коней унять.
Глядь, поворот уж скоро.
Ах! Волк тут выскочил опять
И кони с косогора…
Короче, выпала жена
И сильно повредилась.
Привёз в больницу, но она…
Навек со мной простилась.
Я горевал и слёзы лил.
Жены нет и сыночка,
Но смысл всё ж по жизни был -
Росла малышка-дочка.
Принёс в дом нового щенка,
Забавы ком весёлый.
Что ж, нитка жизни так тонка,
Но многое учёл я…
Капканы  расставлял в лесу.
О волке все забота!
Наш с ним по жизни пересуд
Кончать была охота.
Но серый враг не лез в капкан.
Он очень умный был!
Никак не шёл на мой обман,
Лишь ночью с горя выл.
С ним я повыл бы заодно,
Но напугаю дочь.
Жаль, людям это не дано,
Чтоб как-то скрасить ночь.

                * * *
Так больше года и прошло,
Как горькая слеза,
Но мой матёрый не ушёл:
Кругом его глаза.
Вот только выйду на крыльцо,
Вдохну табачный яд,
Они из тьмы сверлят в лицо
И злым огнём горят…
Раз, как-то летом, помянул
Жену я крепкой брагой
И крепко до утра заснул
Сражённый этой влагой. Подросший пёс был на цепи,
На цепь сажаю редко,
Зачем-то лаять днём решил.
Вот, глупый малолетка!
Но пёс как будто звал меня
Да всё не унимался.
И я, что выпил проклиня,
Тут, наконец, поднялся…
И замер, выйдя на крыльцо.
В душе пожар рождался:
Смотрел волчище мне в лицо
И злобно улыбался,
А моё нежное дитя
Стояло с волком рядом,
За хвост зверюгу теребя,
Как будто так и надо.
Волк головой на дочь кивнул
И пал я на колени.
К врагу я руки протянул:
«Нет! Я прошу прощенья!
Меня, меня, порви меня,
Не трожь мою малышку,
Оставь её для света дня.
Не торжь! Ведь это слишком…
Прости!». Заплакал я навзрыд,
Завыл дурной белугой…
И в сердце был почти убит,
Беспомощен, напуган…
Зверь отвернулся и зевнул,
Но отошёл чуть прочь,
Потом девчонку подтолкнул -
Бери, мол, свою дочь.
А та, уйдя от палача,
Увидев мои муки,
По-детски что-то лопоча,
Пришла ко мне на руки
И стала слёзы вытирать
Коротенькой юбчонкой…
Добра ко мне, как её мать
Любовью мне вручённой…

                * * *
А серый вышел со двора,
Ушёл в леса далёко.
Он победил. Ему – УРА!
Но очень одиноко…

                * * *
Ну, что молчите, мужики,
О чём-то о своём?
Кто в благородстве велики
Поспорьте со зверьём…
 
                Конец