У самой последней черты

Он шел по тропе одиноко,
Хрипло и шумно дыша.
Последний из древнего рода
Матерый и старый вожак.
Шкура побита в сраженьях,
Оскалены волка клыки.
Скупы и усталы движенья
У самой последней черты…
Он помнил победы былые,
Всех павших друзей и врагов,
Узилища прутья кривые
И в пасти соленую кровь…
Его загоняли - он бился,
Травили - и он убивал
За спинами он не таился
И дико... смертельно устал…
От славы былой только шрамы
В глазах пелена черноты,
И ноют старые раны
У самой последней черты.
Взрезая окрестности лаем,
Отрезав дорогу назад,
Его окружил волкодавов
Охотничий бравый отряд.
Бахвалясь числом и уменьем,
Срываясь до дурноты,
Плясали псы в нетерпеньи
У самой последней черты.
«Глядите! Ослабший и жалкий
Полусдыхающий враг!
Давай же, животное, сделай
К погибели маленький шаг!»
Клочьями падала пена
По ребрам стегали хвосты
Смелее, вожак! Вот арена
У самой последней черты.
Усталая грудь распрямилась
Блеснуло оскалом клыков
«Ну, шавки, вперед! Подходите!
Кто первый из вас, из щенков?»
Стоял он на раненых лапах
Взгляд резал острее ножа
И смерти крадущейся запах
Почуяла волчья душа.
«Последний я бой принимаю
До воя, до хрипоты
Узрите, как мы погибаем
У самой последней черты!»
И свора обратно подалась…
Пол-шага … Потом целый шаг…
Цепь окруженья распалась
Продолжил дорогу вожак…
Он шел не спеша, не скрываясь,
Не пряча своей хромоты
Храня свою ратную доблесть
До самой последней черты…