IV. Иван ищет Машу по всей земле

IV. Иван ищет Машу по всей земле

Вот прошли недели, годы,
Уж не раз сменились воды.
Тучи в небе растворялись,
Затем снова собирались,

Травы в срок свой зеленели,
А в конце его желтели,
Затем снова прорастали
И опять же увядали –

Словом, шло всё как всегда,
Для всего своя чреда,
Лишь Ивана одолела
Неотвязная беда.

Тщетны поиски его –
Нет о Маше ничего:
Ни следа нигде, ни слуха...
Крепит только сила духа.
Был бы кто-нибудь другой,
То уж бросил б поиск свой.

Десять лет он год за годом
Ходит-бродит по земле,
Помогает мимоходом
Оказавшимся в беде,

Восстановит справедливость,
Малодушных – укрепит,
Сильных – подтолкнёт на милость,
Слабых духом – вдохновит.

Десять лет прошло в исканьях,
И ещё один проплыл,
Уж во многих испытаньях
Он решенье находил.

Да, в пути бывало всяко:
Сам был весел и угрюм, -
Как была права, однако,
Веща птица Гамаюн:

Многое он вынес стойко,
Шёл вперёд и ночь и день,
И ему грозила только –
Его собственная лень.

Мастерски меняв обличья,
Приходила то хандрой,
То волною безразличья,
То болезнью, то тоской,

То под видом благонравным
Примирения с судьбой
Опускала руки плавно,
Убеждая, что борьбой

Не добьётся он успеха,
Что судьба – богов потеха,
И лишь им дано понять,
Как ей можно управлять.

А не редко так бывало:
Красота его пленяла
Лишь замедлит поиск свой
Залюбуется рекой,

Или полем, или лесом
Лень тот час же интересом
Уж воспользуется. Глядь,
Она тихо, словно тать1,

Незаметно подкрадётся,
Подберётся, улыбнётся
И давай уж убеждать
И причины подбирать
Для чего ему остаться,
Да подольше задержаться.

Шепчет де: «Не суетись,
Здесь получше оглядись,
Глянь какая красота,
Задержись хоть до утра».

Если Ваня поддаётся,
То на утро лень проснётся
(И всегда – как по часам)
Чуть пораньше, чем он сам.

И давай его опять
Потихоньку убеждать:

«День лишь только на подходе
Подремли ещё чуть-чуть,
Перед дальнею дорогой
Надо крепко отдохнуть».

И такой негромкий шёпот
Часто слышал наш герой,
Но всегда ответный ропот
Возникал в нём сам собой:

«Нет, меня ты не обманешь!
На пути моём не встанешь!
Я про Машу не забуду,
Продолжать свой поиск буду!»

Год двенадцатый проходит,
Измотался уж Иван
Нигде Машу не находит,
Чуть не сгинул было сам.

Стал опять он унывать,
Снова стал к богам взывать:

«Боги-други, помогите,
Мне советом подсобите,
Столько лет брожу по свету,
А следов Марии нету.
Где искать уже не знаю!
Подскажите, умоляю!»

Шлем тут мягко засветился
И как-будто бы ожил,
Радугой с краёв залился
И Ивану доложил:

-Всё не там, Иван, ты ищешь.
Змей забрал её к себе.
Средь людей её не сыщешь,
Путь к нему лежит тебе.

-Но какими же путями
Мне найти его приют?

-Трижды стукни каблуками, -
Сапоги и приведут.

Так и сделал: ноги сдвинул,
Носки - вместе, пятки — врозь,
Трижды щёлкнул, руки вскинул,
Долго ждать и не пришлось.

Сапоги тот час ожили
И, подпрыгнув на вершок2,
По тропинке заспешили,
Взяв на северо-восток.