Домик в деревне - Преемница ведуньи

24. НОВАЯ ХРАНИТЕЛЬНИЦА ЛЕСА

          На следующее утро чуть свет Ингу растормошил домовой Прошка. А точнее, он нахально влез в ее сон, где  принялся изводить хозяйку пощипыванием и стягиванием с нее одеяла. При этом проказник  постоянно менял облик, превращаясь то в комара, то в лягушку, то в Мотю, то в самого себя.
Инга упорно отмахивалась от его аватаров, даже пыталась прихлопнуть одного из них, но тот ловко и вовремя  растворился. В конце концов, домовой, сам изрядно утомившись,  пощекотал   нос  Инги  кончиками пряди ее волос.  Инга чихнула и открыла глаза, тут же увидев перед собой нахальную физиономию домового.

          - Вставай, тебя ждут, - радостно зашуршал он словами.
          - Кто ждет? – недовольно пробормотала Инга, с трудом осознавая себя в реальности.
          - Полина ждет.
          - Полина? – удивилась Инга, с трудом освобождаясь от липкого  покрова сонливости.
Но, отдернув штору и обнаружив, что небо едва посветлело, возмутилась:
          - Какая рань!
Игорь заворочался, и Инга перешла на шепот, недовольно поглядывая на Прошку.
          - Где она?
          - У калитки.
          - Хорошо. Сейчас выйду.

Накинув халат, Инга окунулась в предрассветную свежесть начинающегося дня.
Полина стояла у забора. И Инга невольно залюбовалась точеной фигурой девушки.
«Античная богиня! – отметила  про себя Инга. – Это же надо! Такая роскошная девица, и добровольный отказ от всех радостей жизни! … Предназначение – страшная сила… Но, если бы не я…  может, у Полинки  по-другому  жизнь сложилась… Вышла бы замуж, нарожала детей…  согласно инстинкту».
И усмехнувшись собственным мыслям, отметила: «Наверно, есть ценности выше, чем просто плодиться. И эти ценности… доступны только избранным».

          - Доброе утро, - тихо произнесла Полина, когда  хозяйка дома приблизилась к ней.
          - Доброе утро, Поля…  Что-то случилось?
Девушка опустила глаза и вздохнула.
          - Баба Глаша  ночью  в Лес ушла...
          - Ну и что?  Лес - это как бы ее работа, -  ответила Инга, но в душе  холодком пробежала смутная тревога.

Полина метнула на собеседницу печальный взгляд.
           - Навсегда ушла…  Она бы давно это сделала, только тебя сначала ждала, а потом… сыновей своих с мужем… бывшим мужем
           - Они приезжали?! – удивилась Инга.
           - Да… вчера вечером… Они простили ее.
           - Но…  как же это?! … Мы ведь только вчера с ней о них говорили!
           - Ну… сама понимаешь, - с ноткой гордости  произнесла девушка, - баба Глаша не простой человек… да и места у нас особые – чудеса за чудеса  цепляются.

           - Это да… сплошная фантастика, - согласилась Инга. – Жаль только, я с Глашей проститься не успела.
           - Ничего страшного, она приходить к тебе будет, - просто сказала Полина.
           - Ничего не понимаю! – рассердилась Инга. – Значит, с бабой Глашей все в порядке, и я не о том подумала?!
           - О том ты подумала… Баба Глаша ушла в Храм Лесной.  Оттуда не возвращаются…  Его видеть могут только Посвященные,  когда заканчивается их земной путь.
           - Посвященные? – переспросила Инга, почему-то подумав о себе.
           - Нет, - прочитала ее мысли девушка, - Чтобы стать Посвященным, надо обряд пройти… Я вчера его прошла… Теперь мне открылись все  нужные знания… И о пожаре я знаю, - грустно добавила  она.

Инга  смущенно вздохнула и опустила глаза.
          - Так как же баба Глаша приходить ко мне будет? – перевела она тему разговора.
          - Во сне, наверно, - пожала плечами Полина, -   Может, тень ее увидишь или голос услышишь… Как ангел хранитель, рядом будет… Если честно, то я сама толком не понимаю, что происходит в Храме Леса…  Может, в параллельный мир оттуда уходят… Но… когда-то придет пора и… я узнаю все,  -  произнесла с улыбкой девушка.
Инга невольно улыбнулась в ответ.
Думая, что разговор исчерпан и надеясь еще немного понежиться в постели,  она поблагодарила  раннюю гостью за  сообщение и собралась распрощаться.

          - Вообще-то я не за этим пришла, - не собираясь уходить, сказала Полина. - Сегодня начинается русалочья неделя. Нам с тобой в Лес идти надо.
          - А это еще что такое? – с некоторой досадой поинтересовалась Инга.
          - По дороге расскажу. Пойдем.
          - Ну не в халате же мне идти! – возразила Инга обреченным голосом. – Сейчас переоденусь… Да и мужу хотя бы записку оставить надо.
          - Хорошо, - кивнула Полина.

Инга метнулась в дом и через некоторое время вышла освежившаяся холодной водой, причесанная, в легком сарафане и удобной для похода обуви.

          - Ну, так что это за неделя такая? – спросила она снова, когда обе двинулись в сторону Леса.
          - Для людей – это древний языческий праздник, - приступила к объяснению Полина. – Начинается он   19  июня и заканчивается к 24 июня, захватывая купальскую ночь... Купальскую  ночь еще и воробьиной называют, потому что слишком короткая… Сама знаешь, что в эту ночь  - сплошная мистика происходит… А начинается  все странное и необыкновенное, как я уже сказала, с русалочьей недели…  Люди отмечают эти дни по-своему….  Но из-за страха и непонимания сути происходящего  понапридумывали всяких  глупостей, будто русалок задабривать надо подарками,  одеждой женской, венками… Девушки ритуалы всякие исполняют, хороводы водят… макушки березам заплетают…  Запреты  сочинили… Представляешь,  шить нельзя! стирать нельзя! ходить в лес поодиночке нельзя!…Забавно все это! … Хотя… в это время и на самом деле поодиночке лучше не ходить.

          Полина от быстрой ходьбы и утренней прохлады разрумянилась, волосы ее слегка растрепались и вьющимися  золотистыми локонами змеились  по  плечам и спине.  Посвящать городскую женщину в премудрости языческого праздника, видимо, доставляло ей немалое удовольствие, и она с жаром продолжила свой рассказ:

          - Понимаешь, сам праздник – это всего лишь  внешняя сторона всего, что в это время происходит. А на самом деле – это все очень  серьезно и для самого Леса, и для всех   его обитателей… Ты понимаешь, о ком я говорю?

Инга кивнула и тут же поинтересовалась, едва успевая за стремительно идущей Полиной:
           - А что такого особенного происходит в это время?
           - В это время открываются двери в другие параллели… Ну, не двери, конечно! Порталы или как их еще называют… Одним словом, исчезают грани между реальным и невидимыми мирами… Может происходить свободное перемещение людей  в чуждое им пространство.  А оттуда всякие сущности к нам попадают…  Неразбериха может быть ужасной, и это все надо контролировать... Люди, правда, думают, что кресты, круги, полынь и другие магические штучки им помочь могут! … Чушь все это! – И Полина, весело взглянув на Ингу, расхохоталась.

          - А почему же это время называется именно русалочьей неделей, раз это что-то вроде славянского хэллоуина? – недоуменно поинтересовалась Инга.
           - А потому что все с русалок начинается. Они первыми реагируют на все изменения в пространстве… Живем то в какой среде, Инга? В водной! Вот вода первой и откликается на все… Забыла, что ли, сколько воды на  планете и в нас самих?

Глаза Полины лукаво блестели, а Инга от досады прикусила губу.
«Дожилась, - подумала она, - Яйцо курицу учит. Двадцатилетняя соплюшка, а нос утерла научному сотруднику… Бывшему научному сотруднику», -  поправила сама себя Инга. Но, взглянув на Полину, пресекла дальнейшие мысли в этом направлении. Девушка явно прочитала внутренние реплики своей спутницы.

           - Ладно, не обижайся, - извинилась Инга, -  Знаю, что от тебя теперь ничего не скроешь…
Мы-то с тобой для чего сейчас в Лес идем?  Что от нас зависит?

           - А  мы обязаны держать под контролем все начавшееся безобразие, -  более сдержанно пояснила Полина.
            - Вдвоем?! – воскликнула Инга.
            - Нет, там еще кое-кто будет. Но твое дело русалками в лесном пруду заниматься.
            - Так они же еще совсем крохотные!  - улыбнулась Инга, вспомнив очаровательных  живых куколок.
            - Ошибаешься! В Лесу время течет в разных местах по-разному. И со вчерашнего дня твои подопечные повзрослели, если судить  по человеческим меркам,  лет… на 16…   Теперь это вполне зрелые  создания, похожие на своих человеческих сверстниц. И в их головах пока одни глупости и шалости… Поэтому, чтобы они вели себя поприличнее в «день открытых дверей», с ними надо провести предварительную работу, - терпеливо объясняла Полина тоном умудренного гуру. В этом пруду давно не было русалок, и большое чудо, что они появились снова.

          -  Очень интересно! Так что же это получается? … Ты мне предлагаешь за один час перевоспитать дикарок? – усмехнулась Инга.
           -  Нет, в твоем распоряжении будет три дня, - ответила Полина.
Инга резко остановилась.
           - Какие три дня?!  И я это время в Лесу буду жить?!
           -  Будешь! Но три дня – это только по Лесным меркам, - успокоила ее Полина. –  А здесь, в деревне, пройдет не больше часа.
Инга облегченно вздохнула. И тут они с Полиной остановились перед облаком странного тумана, поглотившего небольшой участок Леса. Складывалось ощущение, будто облако  вовсе не облако, а живое уснувшее существо, настолько равномерно и зримо оно дышало.

          - Ну все… Пришли, - взволнованно произнесла Полина. – Я…  правда, тоже иду этим путем впервые, но… теоретически  знаю, что и как должно быть.
          - А ты уверена, что мы не заблудимся и вернемся назад? – забеспокоилась Инга.
          - Уверена, - твердо ответила девушка и, взяв спутницу за руку, потянула ее внутрь сгустка.

          Как это ни странно, но внутри облака тумана не было.  Их окружал обычный лес с уже знакомым  Инге Великим Дубом.  Обе почтительно замерли.
          - Сядь под ним и закрой глаза, - шепотом произнесла Полина. – Нет, постой! Чуть ни забыла! - девушка виновата улыбнулась. – Волнуюсь… Сейчас достану.
И она извлекла из кармана крохотный флакончик темного цвета, откупорила его и, мокнув в  содержимое палец, написала на лбу Инги какие-то знаки.
          - Это руны, -  пояснила она. – Сейчас ненадолго заснешь и узнаешь все, что тебе надо знать…  Потом пойдешь к пруду.

          - А ты? – Инге стало не по себе от мысли, что в это странное время она останется одна.
          - А я пока по другим делам пойду…  И не беспокойся! Я приду за тобой. Все будет хорошо. –  Она обняла Ингу, потом легонько подтолкнула ее к Дубу, а сама, сделав шаг назад, растворилась.

          Инга  растерянно озиралась, но внезапно ее охватило полное спокойствие с оттенком легкой бесшабашности.
          - Думаю, что хуже не будет, - произнесла она сама себе вслух и, подойдя к стволу гиганта, устроилась поудобнее между его могучими корнями, выступающими над поверхностью земли.
Вскоре накатил сон, и Инга задремала.

25. РУСАЛКИ И БАБА ЯГА

          Проснулась она так же неожиданно, как и заснула. Легко поднялась, хозяйским взглядом осмотрелась и уверенно направилась к пруду. Там ее встретили визг и хохот качающихся на ветвях  почти обнаженных девиц. На берегу, наполовину погруженный в воду, блаженствовал Водяной.

          - Дефочки! Мамочка пфишла! -  радостно воскликнул он.
Русалки посыпались вниз с деревьев, как  гигантские плоды. И через несколько мгновений Ингу окружили  семь  миниатюрных красоток, ростом  чуть больше полутора метров. Но странное дело! – на всех было  некое подобие коротких тоненьких туник  жемчужного цвета. Инга слегка удивилась этому. Но стоило ей озадачиться  возникшим  вопросом, как в ее сознании замелькали яркие картинки, и оформилось понимание того, что данная одежка – дело рук дриад, умеющих выдаивать из пауков огромное количество нитей и делающих необыкновенную пряжу с целью изготовления подобных изделий.

Русалки в свою очередь бесцеремонно, отталкивая друг друга, ощупывали сарафан Инги, трогали ее серьги и цепочку с кулоном, чуть ни устроив при этом потасовку.

          - Не забывайтесь! – неожиданно для самой себя прикрикнула на них Инга.
Те разом отскочили и, приняв смиренную позу, опустили глаза вниз.
          - Сядьте!
Русалки молча повиновались, усевшись вокруг Инги.
Она еще раз с чувством внутреннего удовлетворения осмотрела своих «дочерей» и… совершенно неожиданно для себя заговорила на неведомом прежде языке, услышанном впервые из уст Лесовика..  Инга с восторгом смаковала каждое слово, знакомое и понятное всем  таинственным обитателям леса. На этом языке когда-то давно говорили и ушедшие в неизвестность удивительные, мудрые люди, жившие в понимании и единстве  с деревьями, животными и даже камнями…

          И   Инга  на этом певучем и выразительном языке принялась вдохновенно  учить  русалок правильному  пониманию  человека и осторожности при встрече с ним, ибо нынешние люди - это народ, потерявший память и забывший все Законы Жизни. Рассказывала, что раз в году наступает время, когда сливаются  видимый и невидимый миры. И если русалки забудутся и увлекутся, то могут навсегда остаться в мире людей. А  чтобы жить среди людей, нужно пройти обряд особой инициации, иначе русалка может погибнуть…
          Конечно же каждая из них вольна выбрать себе мужа и уйти, но это все позже… А пока они очень нужны   Лесу и людям здесь… на  этом месте…
          Люди в эти особенные дни русалочьей недели будут выслеживать русалок, потому что на месте  следов водяных дев роса становится целебной, а урожай необыкновенно богатым.
          Песни русалок помогают расти деревьям и травам и очищают округу от зла и болезней. Но нельзя  увлекаться песнями, потому что очарованные люди могут впасть в транс и навсегда остаться в  чуждом для себя мире.
          И, в конце концов,  каждая русалка в первую очередь  обязана прежде всего думать о Лесе, а не о шалостях.

         -  Любое действие только с моего разрешения! … чтобы самим в беду не попасть и не натворить чего, - закончила Инга. –  Я на это время не только ваша мать, но и ваша королева.  Понятно?!
Русалки послушно закивали своими хорошенькими головками, обрамленными роскошными  русыми волосами с легким оттенком малахитовой зелени. Но Инга подсознательно понимала, что все послушание  ее подопечных - сплошная показуха. На самом деле каждая только и думает о скорых приключениях, и это ее удручало и настораживало.
«У кого-то праздник, а кому и головная боль»  - горестно подумала она, отправляя русалок отдохнуть.

          Вводный инструктаж Инга закончила.  И в дальнейшую ее задачу входило побольше рассказать о людях, их хитростях и коварстве, потому что знатоков Леса и всего магического здесь и без нее хватает… А вот человеческий  род  для юных водных особ – терра инкогнита. И из-за этого - любопытство их разогрето до предела, а осторожность сведена к нулю. Но именно с сегодняшнего дня в реальном мире и через три дня по местному времени -  люди валом повалят в Лес со своими дурацкими ритуалами… А потом еще впереди  и  сама купальская ночь с кострами, страстями и всякими чудесами! … Господи! Скорее бы весь этот ужас пережить!

          Русалки разбежались, а Инга с удовольствием растянулась на земле, погрузившись в свои мысли.  Почувствовав голодные спазмы, Инга отметила, что время  приближается к обеду … При мысли об обеде в желудке засосало еще сильнее.  С утра ведь ни маковой росинки во рту!
«Интересно, как тут вопрос с едой и ночлегом будет решен?» - пронеслась тоскливая мысль.

          И тут, будто, отвечая на ее вопрос, на другой стороне пруда нарисовался силуэт избушки. Небольшое жилище, аккуратно перебирая опорами в виде куриных ног и слегка раскачиваясь из стороны в сторону, с легким скрипом двигалось в ее сторону. Оно ловко приседало, пробираясь под низкими ветвями, или боком протискивалось между близко стоящими стволами деревьев.

          Инга во все глаза смотрела на невиданное явление.
«Никак баба Яга пожаловала?!» - решила она.
Вскоре, пройдя  по воде через брод, избушка остановилась перед Ингой и присела.  Распахнулась дверь, и в проеме показался силуэт женщины лет шестидесяти,  довольно приятной наружности. Она не имела ничего общего с горбоносым, беззубым, неопрятным страшилищем, какое обычно рисуют, иллюстрируя детские сказки.

          - А, вот ты где! – воскликнула она, приветствуя Ингу приподнятой кистью. –  Меня Полинка отправила. Сказала, тебя кормить три дня надо и ночлегом обеспечить. Давай, заходи! – и женщина проворно спустила деревянную лестницу.  Инга, на время потерявшая дар речи, осторожно поднялась  в избушку, оказавшуюся внутри довольно уютной и чистой. К тому же здесь очень вкусно пахло.  Хозяйка предложила гостье присесть на табуретку, а сама принялась накрывать на стол. Инга решила  чуть отодвинуть предложенную  табуретку, чтобы сесть, но та словно приросла к полу. Тогда Инга осторожно потрогала другую – та же история.

Заметив недоумение гостьи, улыбчивая хозяйка рассмеялась:
          - А тут у меня все прочно приколочено, чтоб не болталось в пути.
          - Ну да, -  после временного онемения Инга, наконец, смогла издать первые звуки, - Как на корабле все.
          - Не знаю, как на корабле, - отозвалась  хозяйка, - а у нас по-другому нельзя. Ты ж видела, как она ходит! Совсем старая стала, неуклюжая. По ночам стонет, ноги болят. Вот и пришлось все приколачивать да привязывать… Кстати, меня Ядвигой зовут, - сообщила хозяйка, ставя на стол полную миску тушеных в сметане грибов и разламывая  ароматную лепешку.
          - Ядвигой? – машинально переспросила Инга, не отрывая взгляда от еды.
          - Ну да… баба Яга как-то не по современному звучит… Да ты кушай, кушай! А то в обморок  упадешь от голода.
Второй раз Ингу  приглашать не пришлось, и она с огромным аппетитом принялась уничтожать предложенные яства.

          Утолив голод и запив все ягодным соком, она поблагодарила Ядвигу и тут  случайно обратила внимание на черного кота, размером значительно больше ее Моти. Кот лежал на  пестром коврике  в затемненном углу избушки, устремив печальный взгляд в пространство.
          - Ничего себе котяра! – восхитилась Инга, мысленно сравнивая его со своим Мотей.
          - Оййй! – с чувством отозвалась Ядвига. – Опять в творческих муках завис.
          - В чем завис? – не поняла гостья.
          - Это же Баюн! Поэт и сказочник. Как вдохновение его посетит, не ест, не спит… мучается бедолага.
          - Ух ты! … А можно его попросить рассказать что-нибудь? –  поинтересовалась Инга.
          - Что ты! Что-ты! – замахала руками Ядвига. – Ему только дай слушателя найти, не отцепится, пока сном не уморит. Ты лучше перед тем, как спать соберешься, к нему обратись. Снотворное стопроцентное!
          - Это потому он Баюн? – усмехнулась Инга.
          - Ну да!  Качественно усыпляет.  Но… поскольку  личность творческая, ранимый ужасно! Откажешься слушать – смертельная обида. Начнешь слушать – конца и края не будет… Так что не тронь лиха, пока тихо, - захихикала Ядвига.
Инга с интересом и сочувствием еще немного понаблюдала за котом, а потом вдруг спросила:
          - Ядвига, а что Кощей и Змей Горыныч … тоже здесь живут?
          - Нет… Кощей не наш… Он из других мест. А Горыныч – это обычный дракон, моя хорошая… Не приняли  люди драконов в свое время. Не захотели с ними землю делить и начали всякие козни строить, войны провоцировать… Хотя, если бы драконы захотели, тут ни одного человека бы не осталось… Но не стали они связываться с неразумными, обиделись  и ушли …
          - А куда?
          - В другой мир.
          - А в купальскую ночь их можно увидеть?
          - Не-ет! Драконы совсем с Земли ушли. А в купальскую ночь только наша…  родная  нечисть появляется, - весело сообщила Ядвига.
          - Жаль драконов, - вздохнула Инга.
          - Да и мне жаль.
Обе немного помолчали.
          - Ну ладно, спасибо большое, - поблагодарила Инга хозяйку. – Пойду дальше тренинг проводить. Посмотрю, как  усвоили ученицы пройденный материал.
          - Давай-давай, воспитывай! Жду на ужин, - ответила баба Яга и принялась убирать со стола.