Джилл Барклем. Высокие холмы

     Был самый конец осени, холодный и сырой.
     Уилфред проводил время в ткацкой мастерской.
     - Тук-тук, - стучат колеса, - клак-клак, –  работает  ткацкий станок, - вирр-вирр, – жужжит прялка.
     Лили и Флэкс спешат:
     - Мы должны закончить в срок, –  говорит  Флэкс. – Мы обещали мистеру Эплу.
     - А что вы ткете? – спросил Уилфред.
     - Одеяла, - ответила Лили.
     - А для кого они? – спросил Уилфред.
     - Для полевок, которые живут  на Высоких Холмах, – ответила Флекс. -  Они только что обнаружили, что моль съела все их одеяла, а до наступления холодов у них уже нет времени, чтобы сделать новые. Они заняты пополнением запасов для своего магазина. Вот мы и помогаем.
     - Можно я тоже помогу? – попросил Уилфред.
     - Очень любезно с твоей стороны, Уилфред, но не сейчас, – сказала Лили.       - Почему бы тебе не почитать какую-нибудь книжку, пока мы не закончим прясть шерсть?
     Уилфред подошел к книжному шкафу. На полке, между томами, банками  с  красителями и тканями, он нашел толстую книгу под названием «История отважных путешественников Ежевичной изгороди в Старые времена». Он устроился поудобнее и начал перелистывать страницы.
     - Сэр Хогвид Хохаунд, - читал он, - решил покорить самый высокий пик Высоких Холмов, он надеялся найти там золото. Он взял с собой все необходимое, что могло  помочь ему выжить в суровых условиях.
     Уилфред  сидел как зачарованный. Жужжание прялки стало похоже на свист крыльев орла, грохот ткацкого станка – на звук падающей скалы, а капли дождя на окне были похожи на драгоценности в таинственной пещере.
     - Интересно, правда ли, что на холмах за Ежевичной  изгородью  есть золото? – думал он.
     Вдруг хлопнула дверь. Это пришла  мама, чтобы позвать Уилфреда  домой пить чай.
     - Надеюсь, он не слишком вас беспокоил? – сказала миссис Тоудфлэкс.
     - Он был таким тихим, что мы даже забыли, что он здесь, – сказала  Лили. – Если хотите, можете отправить его к нам и завтра.
     На следующее утро, когда Уилфред пришел, Лили и Флэкс уже усердно работали.
     Уилфред  устроился у окна и снова начал читать про сэра Хогвида  Хохаунда и о его неутомимых поисках золота.
     Время пролетело быстро, и к тому времени, когда  мистер Эпл пришел забирать Уилфреда, ткань уже была почти готова.
     - К сожалению, мы не можем покрасить ее в желтый цвет, - сказала Флэкс, - у нас закончился последний лишайник дедушки Блэкторна (Blackthorn – Тёрн), и желтый  краситель больше не из чего сделать.
     - Ничего, - сказал мистер  Эпл. - Главное – полевкам нужны одеяла, и мы возьмем их завтра на Холмы.
     - Холмы? - повторил Уилфред. - Вы пойдете к Высоким Холмам?
     - Да, - Ответил мистер Эпл. - А что?
     - Возьмите меня с собой, - с мольбой попросил Уилфред. - Пожалуйста, разрешите мне пойти с вами.
     - О, я думаю, не получится, - покачал головой мистер Эпл. - Это слишком далеко, и нам придется там остаться ночевать.
     - Я буду слушаться и хорошо себя вести, - убеждал Уилфред.
     Мистер Эпл смягчился:
     - Хорошо, посмотрим, если твоя мама согласится, - сказал он. - А теперь, мышонок, пора домой.
     К удивлению Уилфреда, его мама сразу согласилась.
     - Очень хорошо, что он побудет на свежем воздухе, - сказала она.
     Уилфред бросился наверх, чтобы упаковать свои вещи. Он хорошо знал, что нужно брать с собой в дорогу. Сэр Хогвид Хохаунд перечислил в своей книге все необходимые вещи: веревка, свисток, продукты питания, огниво, кастрюли, плащ-палатка, ложки, бутылки с водой и аптечка первой помощи.
     - А еще надо взять специальный мешочек для золота, - пробормотал Уилфред, когда уложил все вещи.
     Спать он лег сразу после ужина. Путь к Высоким Холмам был долгий. Нужно будет встать пораньше, чтобы добраться до Норы полевок к сумеркам.
     На следующее утро, сразу после рассвета, Флэкс, Лили и мистер Эпл зашли за Уилфредом. На спинах они несли тюки с тканью и одеялами. А внутри тюков был сыр, мед и колбаса для полевок от миссис Эпл.
     Уилфред сбежал вниз по лестнице.
     - Что это у тебя? - спросила Флэкс.
     - Это техническое оснащение, - объяснил Уилфред.
     - Тебе не нужна будет кастрюля. У меня есть бутерброды, - сказал мистер Эпл.
     - Но я должен взять все, - сказал Уилфред. Губы его задрожали. - Как я найду золото без технического оснащения?
     - Тогда неси все сам, - сказал мистер Эпл. - Мы больше не унесем.
     Первая часть путешествия была легкой. Четверо мышей прошли мимо Изгороди, мимо имения Крабэпл, магазина Пень и Дворца Старого Дуба, свернули у ткацкой мастерской, и вышли на берег ручья. Осторожно пробрались по каменистым уступам и вскарабкались на лютиковый луг.
     Уилфред шагал по траве, изредка приподнимаясь на лапы, чтобы посмотреть на далекие вершины холмов. Когда закончились заросли колокольчика, он увидел, что начинается подъем.
     Мистер Эпл оглянулся.
     - Ну что, молодой путешественник, сказал он. - Пообедать не хочешь?
     - Ох, пожалуйста, - сказал Уилфред, с облегчением сбрасывая свой  тюк.
     Мыши устроились на пикник и наслаждались последними теплыми лучами позднего осеннего солнца. Но надо было отправляться дальше.
     Всю вторую половину дня мыши поднимались все выше и выше. Подъем становился круче и круче, и они могли видеть поля, леса и живые изгороди, лежащие далеко внизу.
     К вечеру стемнело, и стало холодно, а холмы окутал туман. 
     Наконец путники увидели слабый свет внизу утеса под старым деревом боярышника.
     - Ну, вот мы и на месте, - сказал мистер Эпл. - Постучи в дверь, Уилфред, будь добр.
     Пожилая мышь-полевка приоткрыла щелочку двери. Увидев мистера Эпла, она воскликнула:
     -  Пи-пи! Не представляю, как вы смогли подняться к нам с больной лапой?
     - Мы не могли оставить вас без одеял, вот и смог, - ответил мистер Эпл.
     Мыши зашли в дом, и вскоре сидели у огня, пили горячую похлебку из черники и грели свои уставшие лапы.
     Уилфред не слышал, о чем беседовали остальные мыши, он клевал носом, а потом и совсем уснул. Кто-то приподнял его, отнес и мягко положил на небольшую кровать из папоротника в углу комнаты. Проснулся он от восхитительного запаха шипящего на кухонной плите завтрака.
     Когда Уилфред от души наелся овсяных лепешек с рябиновым желе, остальные мыши начали собираться домой.
     - Может быть, сначала мы немножко обследуем тут  местность? – спросил Уилфред.
     - Нам с Флэкс нужно возвращаться к работе, - сказала Лили, - а вы вдвоем можете вернуться позже.
     - Хорошо, - согласился мистер Эппл. - Тут за скалой растет прекрасный можжевельник...
     - А миссис Эпл любит можжевельник, - быстро подхватил Уилфред. - Давайте соберем ей немножко.
     Мыши попрощались с полевками, и мистер Эпл с Уилфредом отправились вверх по тропинке.
     Уилфред побежал вперед и забежал за скалу. Когда мистер Эпл увидел его снова, Уилфред был уже на полпути к вершине скалы.
     - Уилфред! – закричал мистер Эпл. - Вернись немедленно!
     - Сейчас! - крикнул Уилфред. - Я нашел кое-что!
     Мистер Эпл увидел, как Уилфред привстал на узком выступе, соскоблил что-то со стены и положил в карман.
     - Смотрите, - закричал он, - золото!
     - Не глупи, Уилфред, - рассердился мистер Эппл. - Это не золото! Сейчас же слезай!
     Уилфред посмотрел на него, и его голос задрожал.
     - Не могу, - сказал он. - Я боюсь.
     Мистер Эпл был раздражен.
     - Подожди там, - прокричал он.
     Медленно он поднялся по отвесной скале, осторожно ступая больной лапой в расщелинах камней.
     Выступ, где стоял Уилфред, был очень узким.
     - Пойдем  по этой тропинке. Может быть, обе тропинки сойдутся, - сказал он. - Мы не можем спуститься и идти тем же путем, которым шли.
     Пока они медленно и осторожно шли  вдоль выступа, зловещий туман начал подниматься из долины.
     - Если бы у нас была веревка, - сказал мистер Эпл, - мы могли бы обвязаться ею вместе.
     Уилфред сунул лапу в тюк со своими вещами и вытащил оттуда веревку. Мистер Эпл обвязал веревку вокруг Уилфреда, а потом вокруг себя. Это было как раз вовремя, через несколько минут их окутал густой белый туман.
     - Повернись к скале, Уилфред, так будет легче идти друг за другом шаг в шаг.
     Они шли и шли и, наконец, сели отдохнуть. Пока она сидели на влажной скале, туман на несколько секунд разошелся, и они увидели далеко внизу незнакомую долину.
     Мистер Эпл беспокоился. Он понятия не имел, где они находились. По-видимому, им придется провести ночь на Холме. Было холодно и темно, а в кармане у него – лишь два бутерброда, которые ему дали в дорогу полевки. Боль в ноге усилилась. Что делать? Он объяснил Уилфреду, в каком положении они очутились.
     - Это я виноват, - сказал Уилфред. – Но я не хотел, чтобы мы заблудились. Я просто хотел найти золото, как сэр Хогвид.
     - Ладно, неважно, - сказал мистер Эпл. – Нам нужно найти место, где переночевать.
     В конце пути выступ стал более широким. А под выступом в склоне холма оказалась небольшая пещера.
     - Смотрите! - закричал Уилфред. - Базовый лагерь!
     Мистер Эпл  осторожно присел на влажный мох у входа в пещеру. Все было пропитано влагой: одежда, усы, даже носовой платок.
     - Жаль, я не взял с собой трубку, мы могли бы развести огонь, - вздохнул он. – Ладно, неважно, прижмемся друг к другу и согреемся.
     Но Уилфред снова деловито покопался в своих вещах и достал огниво.
     - Пойду поищу сухих веток за пещерой, - довольно сказал он.
     - Уилфред, - восхищенно воскликнул мистер Эпл, - ты настоящий путешественник!
     Вскоре перед входом в пещеру весело запылало пламя. Уилфред достал два одеяла, и мыши уютно завернулись в них, пока их одежда сушилась перед огнем.
     Небольшой чайник был заполнен водой из бутылки, а Уилфред с гордостью раскладывал хлеб, сыр и медовые пряники.
     - Знаешь, - сказал мистер Эпл, прислонившись к скале, - давно я так не наслаждался едой.
     Чтобы скоротать время, мистер Эпл начал рассказывать Уилфреду истории из  своей бурной молодости. Пока они говорили, туман рассеялся,  и над ними засияло звездное небо. Было тихо, слышно только как журчал ручей в долине. В лунном свете он был похож на серебряную ленту.
     Согревшись у костра, мыши разомлели и вскоре уснули.
     На следующее утро их разбудило солнце, заглянувшее в пещеру.
     - Будет прекрасный день! – крикнул Уилфред, стоя на выступе и глядя вниз. - Я вижу тропинку  вниз.
     Мистер Эпл сел и вытянул ноги. Нога по-прежнему болела.
     -  Боюсь, нам придется спускаться очень медленно, - сказал он.
     - Из-за вашей ноги? – сказал Уилфред. – Попробую вам помочь.
     Он достал из  аптечки склянку с мазью окопника.
     Они собрали все свои вещи и отправились вниз по тропинке.
     Мистер Эпл терпел из последних сил, но нога очень болела. Он дошел до ручья, остановился и со вздохом сел на валун.
     - Я не могу идти дальше, - сказал он. - Что мы будем делать?
     Они молча смотрели на водоворот, проносившийся мимо них.
     - Не волнуйтесь, - сказал Уилфред. - Придумаем что-нибудь.
     Вдруг он резко вскочил.
     - Придумал! - закричал он возбужденно. - Мы поплывем вниз по течению.
     Он  вытащил из тюка ледоруб и побежал к отмели позади скалы. Ледорубом он подцеплял большие палки и вытаскивал их на берег. Связывал их веревкой, пока не соорудил небольшой плот.
     - Залезайте, - сказал он. - Будем переправляться через пороги.
     - Ты уверен, что это хорошая идея? – спросил мистер Эпл. - Где мы окажемся, в конце концов?
     -  Не волнуйтесь, - сказал Уилфред. - Все будет в порядке.
     Осторожно они забрались на плот, мистер Эпл оттолкнул его от отмели, и они поплыли.
     Их занесло в середину потока, и они помчались вниз по склонам, крутясь и поворачиваясь, раскачиваясь  и брызгая во все стороны, поднимаясь вверх и падая вниз.
     - Моя шляпа! – кричал Уилфред. – Я потерял свою шляпу!
     - Не обращай внимая! – кричал мистер Эпл. – Держись крепче, впереди валун!
     Уилфред схватился за край плота, и каким-то чудом им удалось удержаться на плоту, а плот остался на плаву.
     Внизу по течению Дасти переправлял поисковый отряд мышей на лютиковый луг. Вдруг он заметил маленькую красную шляпу, плывущую по течению.
     - Смотрите! – закричал он.
     Мыши посмотрели за борт лодки.
     - Это шляпа Уилфреда. – воскликнула миссис Тоудфлэкс. – Что с ним случилось?
     - Он умеет плавать? – с тревогой спросила миссис Эпл.
     Тем временем Уилфреду и мистеру Эплу начало  нравится их плаванье. Поверхность плота выровнялась, а скорость движения стала медленнее. Они с интересом смотрели по сторонам.
     - Уилфред, - сказал мистер Эппл, - ты видишь то же, что и я? Я уверен, что впереди наша ива.
     Уилфред  пристально смотрел вперед.
     - Это она! – закричал он. - И Дворец Старого Дуба и граб. Это наш ручей!
     Когда они обогнули изгиб ручья, то увидели мышей Ежевичной изгороди в лодке Дасти.
     В это же мгновение миссис Эпл подняла голову и воскликнула:
     - Смотрите, смотрите! Они там!
     Мыши в изумлении обернулись. Плот уже был почти рядом с ними.
     -  Хватайтесь быстрее за веревки, - закричал  Дасти. - Я отбуксирую вас к берегу!
     Вскоре обе мыши спустились с плота на берег, и все начали их обнимать.
     -  Уилфред ты цел, - всхлипывала миссис Тоудфлэкс.
     -  Милый, что с твоей ногой? – спрашивала миссис Эпл.
     Лорд Вудмаус взял ситуацию в свои  лапы.
     - Ну, все, - сказал он. - Дайте путешественникам дойти до дома и обсохнуть, потом они нам все расскажут.
     Мыши прошли вдоль живой изгороди к грабу. Вскоре все сидели у огня, ели пирог и пили желудевый кофе.
     - Ну, а теперь расскажите нам, что случилось, - нетерпеливо спросила Флэкс.
     - Это я виноват, -  снова начал объяснять Уилфред. – Я искал золото и застрял. Мистеру Эплу пришлось меня спасать, а потом мы заблудились. У мистера Эпла так разболелась нога, что нам пришлось плыть на плоту.
     - А золото вы нашли? - прервала его Примроуз.
     - Нет, только вот этот кусок старой дурацкой пыли, - сказал Уилфред, вытаскивая из кармана мешочек.
     Флэкс и Лили затаили дыхание.
     - Уилфред! Это не пыль. Это лишайник дедушки Блэкторна. Это большая редкость. Где ты нашел его?
     Примроуз побежала за листом бумаги, и Уилфред с гордостью нарисовал карту, чтобы они могли найти это место снова.
     - Когда мы пойдем туда, ты  пойдешь с нами, - пообещала Лили.
     Мистер Эпл очень устал, и вскоре они с миссис Эпл ушли в свое имение Крабэпл.
     Потом и все гости разошлись. Наступило время ложиться спать и путешественнику.
     Уилфред пошел вслед за мамой по лестнице.
     - Вот это приключение! – говорила она, умывая ему лицо, и помогая снять грязный комбинезон.
     Уилфред забрался в постель, и мама заправила ему одеяло. Уилфред вспоминал прошлую ночь, которую он провел под звездами,  и ежился под теплым одеялом.
     Вскоре он крепко спал.