Лев

Не хрустнет ветка. Всё ещё мягка
Та поступь, что внушала многим страх.
Но крови нет на сточенных клыках.
Вновь без добычи. Движется река,
За сто веков на миг не ослабев.
Прохладой дышит ветер, мощь небес,
Чернеет за рекой могучий лес,
А на обрыве замер старый лев.

Точёный профиль высвечен луной.
Седая грива уж не так густа,
Как прежде. Кистью на конце хвоста
Бока не хлещет.  Прайд, что был судьбой
Царя саванны долгие года,
Добычу гонит по густой траве,
Уже забыв о побеждённом льве.
Он слышит: та, что с ним была всегда,
Мать выросших детёнышей его
Клыками горло антилопы рвёт
И молодого вожака зовёт.
А тот не упускает своего,
Звучит его рычанье, как труба,
Саванне громогласно говоря
О приближеньи нового царя.
Хохочет истерически судьба,
Распространяя нестерпимый смрад.
Кругом холодным дьявольским огнём
За каждым деревом, бугром, кустом
Глаза гиен из темноты горят.

Гиен всё больше. Силуэты их
Галопом рваным скачут вдоль реки.
Лев неподвижен. Сомкнуты клыки.
На лапах морда в шрамах боевых.
Под взглядом оживает темнота,
Он видит самый первый свой бросок
И разъярённой антилопы рог,
Что чудом лишь до сердца не достал.
Он видит путь из схваток, стычек, битв
И кровь из ран поверженных врагов,
И гордых львиц свирепую любовь.
Лев помнит всех, кто жив и кто убит.
И день, когда впервые не достал
До цели, помнит свергнутый король,
Тот самый день, когда впервые боль
Принёс прогиб гранитного хребта.
Когда ни с одного прыжка, а с двух
Был наземь сбит непримиримый враг,
Тогда впервые леденящий страх
Смутил на миг бесстрашный львиный дух.

Для зверя пораженье-не позор,
А лишь закон, что чтит любая тварь:
Не нужен никому побитый царь,
Что уж не в силах дать врагу отпор.
А молодого властелина рёв
Вновь наполняет душной ночи мрак.
Вожак повержен! Молодой вожак
Да здравствует! Так принято у львов.

Нет, он не отвечает. Он изгой,
Лишённый права вызов принимать.
Гиены продолжают хохотать
Над тем, кто был недавно их грозой.
Разнылись кости. Снова не дадут
Они ему забыться и уснуть.
Лев знает: близок к завершенью путь.
И часа своего гиены ждут…