Турнир шутов

Был древний обычай в одном королевстве:
Чтоб всякий монарх в високосном году
Свой трон и корону в ристании честном
Отстаивал храбро у всех на виду.

При полном стечении мира и клира,
В присутствии дам и придворных господ
Обязан король победить на турнире
Любого, кто с ним потягаться придет.

Уж трижды победу Освальд венценосный
Одерживал в схватке. Двенадцатый год
Он правит. И близится год високосный,
И ждет состязаний досужий народ.

А душу правителя гложет тревога -
Подметные письма пошли по стране:
Что правит Освальд уж не милостью Б-га,
И не удержаться ему на коне.

Читают фигляры обидные шванки,
На ярмарках шумных народ веселя.
Слепые калеки поют под шарманку
Похабные песенки про короля.

В роскошных покоях не зная покоя,
Но зная, что к бою - увы - не готов,
Освальд принимает решенье такое -
К себе призывает придворных шутов.

И входят к Освальду четыре паяца,
Давно искушенные в трудной игре -
Под звон бубенцов дураком притворяться,
Чтоб умное слово сказать при дворе.

Один за другим пред могучим владыкой
В смиренном поклоне согнули хребты:
Шут Дитрих Небритый, шут Ганс Злоязыкий,
Алоиз Дыра, и Марк Дылда - шуты.

- Приветствую вас, дураки дорогие,
Меня вы смешите который уж год...
Но вот времена наступают другие,
И час настает позабавить народ.

День близок, когда по старинным законам
Корону свою защищает монарх.
Вы будете биться со мной за корону,
В ристаньи прилюдном, с оружьем в руках.

Придворные клоуны страхом объяты:
- К чему, о великий, склоняешь нас ты?
Десницею мы не касались булата,
И шуйца не знает, как носят щиты.

И ни на наяву, ни в ночных сновиденьях
Не грезился нам королевский венец.
И нет нам резона свергать дерзновенно
Тебя, о, кормилец ты наш и отец.

Король им: - Спасибо, мои идиоты!
Я знаю, что вы на потешном бою
За трон и корону меня не убьете,
И я вас за это, шуты, не убью.

Но знайте, что будут мечи наши остры
И кровь хоть немного пролиться должна,
А вы, мои дурни, без тени притворства
Поносною бранью браните меня.

Кричите, что я, мол, свободы душитель,
Казны расточитель, что блудно живу,
Кровавым тираном меня обзовите...
Да, впрочем, не мне вас учить шутовству!

Хочу переведаться в подвиге ратном
Я с каждым из вас перед Б-жьим судом.
Но биться я должен с вельможею знатным,
А не с презираемым всеми шутом.

Поэтому мы королевским декретом
Вас в рыцарский сан посвящаем сейчас,
И должность высокую также при этом
Получит из рук наших каждый из вас.

Ты, Дитрих Небритый великим магистром
Назначен отныне, министром двора -
Ты, Ганс Злоязыкий, военным министром
Тебя назначаю, Алоиз Дыра,

А Маркусу Дылде вверяю финансы...
Дарю вам доспехи, мечи и коней,
В назначенный час вызываю вас драться
За трон и корону державы моей!

Вот месяц прошел. Поединок уж близок
Сбираютя рыцари с разных краев,
Чтоб бросить Освальду Великому вызов,
Изведать в сраженьи везенье свое.

Рамзан Ибн Усман - паладин мавританский,
Британец сэр Грэй, покоритель морей,
И мастер рапиры, нувориш испанский,
Дон Карлос Шапиро - крещеный еврей.

Шуты же в одеждах вельмож благородных
Пугают своим вольномыслием двор:
Они возглавляют придворную фронду,
Кичась намереньем взойти на престол.

Но между собой они шепчутся в страхе:
Что ждет нас, когда завершатся дела?
А вдруг государь нас отправит на плаху,
Чтоб тайна о сговоре с нами ушла?

А тут еще вести пришли издалека:
Сэр Грэй осужден, как английский шпион,
Рамзан был растерзал зверями в дороге,
Еврей, как колдун, на базаре сожжен...

И вот уж турнир! Переполнены ложи,
Здесь равно взволнованы челядь и знать:
Кто станет властителем милостью Б-жьей,
Не терпится публике пестрой узнать.

На белом коне, в ослепительных латах
Явился на площадь могучий Освальд,
А там уже трепетом тайным объяты
Его поединщики рядом стоят:

Великий магистр, военный министр,
Хранитель казны и министр двора,
Что в князи из грязи попали так быстро,
Хоть были всего лишь шутами вчера.

А вот из старинных дворянских фамилий
Не хочет никто в поединок вступить...
Но вдруг поднимается облако пыли,
И слышится издали топот копыт.

Кто скачет, кто мчится по пыльной дороге?
Неведомых латников конный отряд.
Откуда они? Почему их так много?
И что они вместе здесь делать хотят?

Такого - увы, оборота не ждали:
Из разных концов королевства на бой
Стеклись скоморохи, жонглеры, фигляры,
Заполнив ристалище пестрой толпой.

Какой- то гимнаст без дворянского званья,
Жонглируя саблей, колонну ведет...
Неясно уже, как пойдет состязанье,
И непредсказуем турнира исход.

И в ту же минуту пронзительным криком
Вниманье народа к себе приковал
Министр двора, он же - Ганс Злоязыкий:
"Сограждане!!! Строй монархический пал!!!

Не дело решать наши споры булатом!..
Свобода и равенство! Братство и мир!
Друзья, изберем Генеральные штаты
И вступим друг с другом в словесный турнир!

Такого же мнения Дитрих Небритый,
Марк Дылда, а так же Алоиз Дыра:
Никто за корону не хочет быть битым,
И титул придворный не хочет терять.

Но шумная публика требует зрелищ:
"На что нам парламент?! Хотим Короля!
Мы все на трибунах и в ложах уселись
Не с тем, чтоб штаны здесь просиживать зря!"

Тут голос Освальда раздался: "О, Б-же,
Воистину, ведаешь тайнами Ты:
Когда на турнир не выходят вельможи,
На смену вельможам приходят шуты...

Настала эпоха детей карнавала...
Но эти по крови не хуже, чем те -
Дворяне всегда отдавали в фигляы
Своих незаконнорожденных детей.

Довольно. Венец я слагаю монарший.
Вверяю престола судьбу небесам.
Днесь постриг смиренно приму я монаший,
А буду достоин - епископский сан.

Кто знает - быть может, что папской тиарой
Я буду увенчан в конце моих дней...
А вы, скоморохи, шуты и фигляры -
Извольте сражаться. А ну, веселей!"