Джилл Барклем. Осенняя сказка

     Это была прекрасная осень. Ежевика и орехи созрели, и мыши Ежевичной изгороди были очень заняты. Каждое утро они  шли в свои угодья, чтобы собирать семена, ягоды и корешки, которые они тащили к магазину Пень и складывали на хранение на зиму. В магазине было тепло, и вкусно пахло ежевичным желе и поднимающимся на дрожжах тестом для хлеба. Магазин был почти заполнен продуктами.
     Лорд Вудмаус, который жил во Дворце Старого Дуба, и его младшая дочь Примроуз встали рано.
     – Держись рядом со мной и не заблудись, – сказал лорд Вудмаус, когда они пробирались сквозь заросли ежевики. Примроуз собирала на земле ягоды, а  ее отец сбивал их с верхних веток тростью.
     Корзина была почти полной, когда к ним подошла старая миссис Айбрайт.
     – Я искала вас, - сказала она. – Надвигается плохая погода, у меня ломят кости. Нужно поскорее закончить сбор урожая, пока не начались дожди.
     Лорд Вудмаус отослал Примроуз  домой, а сам отправился в магазин Пень к мистеру Эплу, чтобы принять меры.
     Вскоре группа мышей с тележками и тачками бежала в сторону угодий, чтобы собрать последние орехи и ягоды
     Лорд и леди Вудмаус решили помочь собирать грибы, но как только они вышли, леди Вудмаус воскликнула в тревоге:
     – А где Примроуз?
     Ее нигде не было видно. Она не пряталась ни в корзине, ни под листьями, ни в высокой траве.
     – Никто не видел Примроуз? – крикнул лорд Вудмауз
     – Ее здесь не было, – ответили мыши, собиравшие ягоды с высокого куста терновника.
     – Мы ее не видели, – раздались голоса мышей из спутанных веток боярышника.
     Дети решили, что Примроуз ушла к бабушке, и отправили несколько мышей к ее дому.      Разгоряченные и запыхавшиеся, они постучали в двери поместья Крабэпл.
     – Вы не видели Примроуз? – спросил Улфред. – Она потерялась.
     Миссис Эпл покачала головой, сняла передник и присоединилась к поискам. Мистер Эпл побежал к щели в ограде у магазина Пень.
     – Примроуз, где ты? – кричал он.
     – Примроуз, где ты? – отвечало эхо из кукурузного поля.
     Лорд и леди Вудмаус вернулись во дворец. Они осмотрели все шкафы и заглянули под все кровати. Обыскали весь магазин Пень снизу доверху.
     – Боже мой, – сказала леди Дейзи, – она такая маленькая мышка. Где она может быть? Что же нам делать?
     Тем временем Примроуз бродила по краю кукурузного поля, не подозревая, как волнуются ее родители. Она прекрасно провела утро, собирая полевые цветы и глядя в голубое небо. Пообедала она ежевикой и подремала немножко на солнце.
     Только она собралась помочь группе мышей, собиравшим семена в канаве, как увидела маленький круглый дом высоко в стеблях кукурузы.
     – Интересно, кто там живет? – подумала она и решила взобраться наверх и заглянуть в окошко.
     Когда она заглянула в окно, то увидела две пары маленьких блестящих глаз, смотревших на нее.
     – Ой, прошу прощения, – пролепетала она и начала спускаться вниз.
     – Мы как раз собирались пить чай, –  раздался вслед ей голос. – Не хотите ли присоединитьтся к нам?
     Примроуз заметила маленькую дверь и вошла внутрь. В доме было очень уютно. На полу лежал ковер из пуха, стены были аккуратно сотканы из травы и завешаны полками с книгами и картинами.
     Две пожилые мыши, жившие в этом доме, были очень рады гостье. Они усадили Примроуз в кресло, отрезали  кусочек пирога и вручили ей альбом с семейными фотографиями
     Когда Примроуз рассмотрела все эти фамильные сокровища, она вежливо поблагодарила мышей и спустилась на землю. Она решила сходить к опушке Каштанового леса перед тем, как идти домой.
     Часть мышей Ежевичной ограды еще собирала последние ягоды ежевики, но они были слишком заняты и не обратили внимания на Примроуз.
     Примроуз бродила в траве и искала перья и другие полезные вещи. Вдруг в зарослях ежевики она обнаружила интересную дыру.
     – Интересно, там кто-нибудь живет? – сказала она и полезла в туннель.
     Внутри было темно, она видела только двери в стенах, за которыми были ответвления и переходы. Когда Примроуз зашла вглубь туннеля, стало совсем темно, и она вообще перестала что-либо видеть.
     – Что-то мне тут не нравится, – дрожащим голосом пробормотала Примроуз. – Пойду-ка я домой.
     Она повернулась назад, но переходов было столько и расположены они были так запутанно, что она уж не знала, откуда пришла. Примроуз подобрала юбки и помчалась по туннелю куда глаза глядят.
     Вдруг она увидела мерцающий свет и побежала к нему. Здесь оказался выход в заросли ежевики и шиповника, которые росли под высокими деревьями. Место было незнакомое, и Примроуз понятия не имела, где очутилась.
     – Я не вижу дуба, – прошептала она, – не вижу иву у ручья. Наверное, я заблудилась.
     Смеркалось. Начали капать крупные капли дождя. Они шлепали по листьям вокруг нее, и Примроуз спряталась под поганку. Она старалась не плакать. Вдалеке ухала одинокая сова, и поскрипывали ветки от порывов ветра. Совсем рядом в кустах слышался какой-то шорох, который беспокоил Примроуз больше всего.
     Становилось все темнее и темнее, и вскоре все исчезло в ночи.
     Примроуз старалась не думать о куницах и ласках, как вдруг с ужасом увидела пять маленьких мерцающих огоньков, которые приближались к ней из леса. Она могла только разглядеть пять странных фигур позади них. Фигуры были бесформенными и кривыми, и у них совершенно не было голов.
     Примроуз уползла глубже в заросли ежевики. Фигуры приближались все ближе и ближе, и Примроуз поняла, что они направлятся прямо к ее укрытию. Чем ближе подходили фигуры, тем они казались страшнее, и Примроуз закрыла глаза.
     И вот они уже проходят на расстоянии мышиного уса от того места, где спряталась Примроуз. Один... два... три... четыре...
     Примроуз решила быть храброй и открыть глаза при счете «пять».
     Пятый был хромой! У него был хвост. И усы. И брюки мистера Эпла.
     – Дедушка! – восторженно запищала она.
     Все пятеро обернулись, и Примроуз узнала их. Это были мистер Эпл, миссис Эпл, Дасти Догвуд и самые лучшие на свете ее мама и папа.
     Примроуз выскочила из ежевики.
     – Примроуз! – закричала леди Дейзи. – Ты цела!
     – Полевые мыши сказали, что ты пошла в лес, но тут так темно и сыро, что мы почти потеряли надежду найти тебя, – сказал отец, поднял ее и плотно завернул в свой плащ.
     Примроуз уже дремала к тому времени, как они вернулись домой. Леди Вудмаус отнесла ее в детскую и сняла с нее мокрую одежду, надела теплую ночную рубашку, нагретую у огня, а рядом с кроваткой поставила кружку горячего желудевого кофе.
     – Никогда не буду больше уходить далеко одна, – сонно прошептала Примроуз.
     Мама поцеловала ее и расправила подушку.

     Распусти свои усы и дай лапкам отдохнуть.
     Помечтай о пудингах и пирогах.
     Завтра новый день начнет свой путь.
     Принесет тебе все, что  увидишь ты в своих мечтах,

  – негромко пела миссис Вудмаус, заправляя одеяло на кроватке Примроуз.