Железный капут

Предисловие переводчика.
Оригинальное название Rolling Thunder изменено из иронических (самоиронических) соображений. С тем же приводятся нижеследующие отрывки:
"В начале XX века в военных лабораториях Первого Рейхсмахта  был создан суперсекретный танк, обладавший боевой мощью и сверхоружием, намного опередившими свое время. Для того, чтобы испытать танк и при этом раньше времени не разрушить Европу, он был заброшен в Центральную Африку для порабощения непокорных зусулов. Через некоторое время, в целях безопасности, все, кто знал о существовании этого проекта, были уничтожены, и о танке забыли." (из тележурнала "Каламбур")

"Но впереди других одно у меня. Да не мало. А сам трататанк, мощь ядрёна, картонна броня, пушками шариками стреляюща, сам розовый да с белыми пятнами, на местности не видать. Даст залп и ну гореть, всем лейбштандартом тушим. Потом на позиции тащим, потому что не ездит он." (Из трактата о семилукских войсках)

Кристофер Т. Шилдс
http://www.goingfaster.com/blackvault/bennings.html
Перевод.

Рядовая Карла Беннингс  (третья бронеподъемная группа пятой дивизии Североамериканского Альянса) была салагой всего лишь с пятью неделями в третьей. Этот статус она ненавидела, но то, что давали ей старики, принимала молча. У стариков можно научиться очень многому, просто наблюдая и принимая то, что они дают. Это — часть процесса. Никому не интересно твое имя, ты всего лишь очередное тело, занимающее нишу. Ты можешь умереть завтра, а можешь и на следующей неделе — не имеет значения. Но если ты везучий, если ты хорош — ты сам можешь стать стариком, ветераном, и тогда у тебя будет имя. Беннингс хотела обрести имя сильнее всего, но она была и терпелива. И она подолгу наблюдала за ветеранами. И она быстро училась.
Ты живешь и учишься, или долго тебе не протянуть.
 База не имела других имен, кроме «База Фокстрот Зулу Двенадцать». Фокс Зулу 12 составляли спешно возведённые ряды палаток, утонувшие в песке доты отделений, бронированные укрытия взводов,  командные бункера, земляные насыпи для техники, служебные и рабочие зоны, а также несколько МП и обычных пехотинцев внутри километрового периметра. Пара автономных оборонительных батарей «Страж» торчали у ворот «Альфа», а МП и пехотинцы на периметре имели в распоряжении «змей», эр-пэ-гэ (она хихикнула, вспомнив, как произносил названия инструктор по строевой) с полу-и полностью интеллектуальным наведением.  А еще у них было их индивидуальное и групповое оружие, поддержка, которую можно было запросить с огневой базы Дельта в шести километрах на западе, и вся бронетехника, стоявшая на базе (по крайней мере командир говорил, что они попадают под его подчинение). Беннингс чувствовала себя в безопасности, за сорок километров от линии фронта — световые года в её представлении. Фокс Зулу 12 не имел критического значения для операций Альянса в зоне, но он сделал многих людей счастливыми — всех солдат, которым удалось дотащить свои сломанные игрушки на починку.

 Если бы её сейчас видела банда. Когда она попала в неприятности в Остине, ей дали выбор — вступить в ряды вооруженных сил, или пройти по программе занятости для правонарушителей. Она ненавидела Остин, ненавидела мать, а работать предстояло в Остине (который она ненавидела) — в общем, армейский вариант казался хорошим выбором. Увидеть мир, чему-то научиться, подзаработать, найти новых друзей, вырваться из Остина и от матери... Тот факт, что имел место конфликт мирового масштаба, её сознание как-то не зарегистрировало.  Это дошло до неё только после учебки и прибытия на Сахарскую зону боевых действий, где она увидела слишком многое. Она не была обычным солдатом, с оружием и рюкзаком бегущим по полю. Она была техником, и довольно неплохим. По крайней мере, в Остине ей удавалось поддерживать на ходу автомобили банды, так что она понимала — её навыки являются её билетом. И неважно, в какую сторону. До сих пор билет действовал... Способностей Беннигс хватало, чтобы заставить инструменты танцевать в её руках.
 Она догадывалась, что Ганни любил её именно за это. Он видел дальше других, видел реальную Карлу Беннингс, а не Рядовую Беннингс,К. 45239684, пятая дивизия Альянса, третья бронеподъемная группа, она же «салага», она же «целка», она же FNG. Она любила машины больше людей — их можно было разобрать, починить или заменить неисправное, заново собрать..и они благодарили. Воем сервомотра башни, криком  подъемного вентилятора... Они зависели от неё. Они нуждались в ней, и впервые Карла Беннингс ощутила то, что она кому-то необходима. Хотя бы и военной технике.
Они с Ганни только что закончили ремонт разбитого датчика целеуказания на зенитке точечной защиты Кларка, и она должна была провести полевые испытания. Она любила проверки отремонтированного оружия. От рёва больших пушек и воя маленьких у неё по коже бежали мурашки. Она только что взяла две кассеты четырехмиллиметровых безгильзовых для трехствольных пушек Гатлинга, которые применялись для противоракетной и противоснарядной обороны. Протолжительность жизни танковых подразделений тоже очень сильно зависела от этих систем, так что им с Ганни приходилось уделять и дополнительное время и быть аккуратнее. Ганни заверял, что после их ремонта зенитки работали лучше новых.
- Ушел добровольцем в мой день рожденья, - напевала она полузабытую песню, которая несколько лет назад стала популярна среди протестующих. Название она вообще не помнила, но тогда эта песня стала ей очень близка, и до сих пор оставалась. Воздух в Сахаре был сухой и горячий, два дня прошли тихо,а сегодня Третья группа должна была вернуться для пополнения боезапаса и техобслуживания. Паны по каким-то причинам отступили, и командование очень волновалась по этому поводу. Да ладно! - думала она, - им же тоже надо расслабиться, проморгаться и сменить белье. Она продолжала идти с обмотанными казёнными полотенцами черными пластиковыми кассетами на каждом плече, оставалось еще сто метров. Палящее солнце светило слишком ярко даже для её солнцезащитных очков, подаренных ей одним танкистом шесть недель назад. Он думал, что получит что-нибудь взамен, но ошибся. Она посмеялась над этим воспоминанием.
Каждая кассета весила пятнадцать килограммов и содержала тысячу выстрелов. Если зенитки решали что-то обстрелять, они становились настолько прожорливы, что боезапас им надо было бы подвозить на грузовиках. Она не помнила, чтобы какая-то из поставок четырехмиллиметровых задерживалась у них дольше, чем на неделю.
Её фляжка висела на поясе рядом с "Кольтом" в кобуре, который она носила скорее для демонстрации силы, чем в надежде реально использовать. Хотя, если этот дебил Вэнсон опять нарисуется со своими намёками, то у него есть шанс увидеть, как с деревьев выстрелами сшибают орехи.
Еще сегодня они занимались ремонтом изрешеченных, истекающих охладителями и выдыхающими воздух из-под разодранных осколками юбок СВП. Они столкнулись с остаточной группой Панов, улепетывающих к своим, размолотили их, а затем вернулись домой со сломанными игрушками, и начали нытье о том, как они нужны им рабочими. В такие моменты пистолет на бедре придавал ей такой вид, словно она только ищет повод прострелить какому-нибудь дураку голову. А дураками ей казались те, кто катался на тяжелых бронемашинах, названных в честь жен и подруг. Она надеялась, что сейчас в строю нет тяжелого танка "Карла", настигающего и утюжащего врага. Мальчики с их игрушками...
Рядовая Беннингс остановилась, поставила кассеты с боеприпасами на землю и сняля фляжку с пояса. Устройство могло за два часа вобрать до литра влаги из воздуха,  отфильтровать и хранить при постоянной температуре. Фильтров должно было хватить на пятьдесят литров. Отпив вкусной воды, она протёрла лицо мокрыми руками.
- Фокс альфа! - прозвучал справа мужской голос, - хотелось бы и мне попробовать...
Тёмные шовинистические мысли вскипели в её голове, она покраснела от злости, и медленно закрутила пробку фляжку. Её она удерживала левой рукой, а правая грозно опустилась на черную рукоятку пистолета. Она развернулась в торону говорящих, и первоначальная оценка лестной не оказалась. Беннингс перешла в состояние желтой готовности и начала подбирать слова, которые смогли бы достойно унизить осмелившгося посягать на её женственность с такими варварскими фразочками.  Она смотрла поверх очков на парочку пехотинцев, сидящих на полузасыпанном бункере. Пехота, обычная пехота. Ползающие Необразованные Небронированные Цели. Она ухмыльноулась кончиком рта.
- Извиняюсь, ты что-то мне сказал? - спросила она, не сводя глаз с бойцов.
Первый солдат глянул на второго и скорчил гримасу. Второй посмеялся и замотал головой. Перед ними, на полиэтилене удерживаемом разложенными по углам осколочными гранатами Тип III , лежал разобранный легкий 7мм пулемёт М32С. Правда, ветра сегодня не было,
- Так что ты там собирался пробовать? - снова спросила она.
- Воды. Я свою флягу где-то оставил. Не дашь глотнуть? - сказал первый, улыбаясь, и все гадостные ощущения исчезли.
Его улыбка расплавила её броню, и она присела рядом. В верхней части траншеи виднелся вход в стандартный Т-образный сборный бункер, подключеный к главной силовой установке базы через подземные силовые кабели. Там были свои компьютеры, шесть коек, запасы на три недели, фильтры-поглотители, средства для ремонта и медицинский компьютер. Очень неплохой самодостаточный бункер. Она протянула фляжку солдату и вгляделась в открытый люк. Внутри было тесновато, но обитатели, похоже, привыкли.Какой-то содат сидел на связи, занимаясь мониторингом каналов. Кондиционер, пищевой автомат, стеллажи для снаряжения, вешалка для шлемов возде двери, пирамида для автоматов. пахло потом и смазкой, наверное, открылись для проветривания. Ей удалось насчитать четыре пусковые установки легких ракет. маленьких змей, которые еще ни разу не открывали глаз...
- Спасибо! - сказал солдат, выводя Беннингс из транса, и протянул ей фляжку. Она приняла ей, и пристегнула к поясу, будучи несколько раздраженной тем. сколько он выхлебал.
- Так вам их просто не выдали, или  пехота должна пить из общего корыта?
- Ого! - воскликнул первый солдат.
- Пойду оденусь, - заявил второй, спрыгивая в траншею, - что-то стало холодать.
- Эй, Чарльз, да не парься ты! Все в порядке. Да я просто бросил её в бункере. И слишком ленив, чтобы пойти и взять, как пехоте и положено.
- Ага, - соглсно хмыкнула Беннингс, и поднялась. Кассеты стяли в полутора метрах. Ганни скоро свихнется в ожидании пилюль, всех двух тысяч
- Эй,эй, подожди, куколка! - крикнул первый солдат, не тот, который оказался Чарльзом.
Куколка?
Она повернулась так быстро, что каблуки заскользили по песку. Она стояла над траншеей, бойцы были вынуждены смотреть на неё снизу вверх, а солнце над её плечом из при этом ослепляло. Движение она подсмотрела у ганни, распекавшего тех, кто был слишком ленив, чтобы вставать в присутствии старшего по званию.
- Я вроде бы не видел тебя в этой части лагеря, - закончил он.
- Я ремонтник. Работаю с Ганни.
- Тогда ты, наверное, из молодых... - сказал солдат, вытягивая руку в приглашении пожатия. Хотя Беннингс не сразу взяла его руку, его брови прекрасно просемафоили, что он просто пытается быть любезным. Она медленно протянула ему свою. Однако, ей не понравилось то, как быстро они определили её место в списках.
- У меня просто не бывает работы в этой части. Беннингс. Рядовая. FNG.
- Отлично! Вот это нам нравится, - первый солдат отдал честь, - Симпсон, четвертый капрал 12го отделения, а это Чарльз...
Чарльз, теперь представленный надлежащим образом, также отсалютовал, а затем дружески помахал рукой.
- ... четвертый капрал 11го отделения.
Она подумала, куда они хотели бы затащить её. Дверь в бункера была всего в трех метрах, но шанс на то, что она пройдет туда и позволит закрыть дверь равнялись вероятности выживания снеговика в эпицентре ядерного взрыва. Тем не менее, до сих пор игра ей нравилась.
- Мы входим в состав 12го отряда - внутренняя безопасность, разведка, и так далее. FNG, да? Наверное, в ремонтных отсеках целок гоняют по-страшному. Мы это уж бросили, так лучше для боевого духа. Осознаем себя единым целым, учим друг друга всему...
- А потом кладёте их в пруд и смотрите, могут ли они плавать? - спросила Беннингс.
- Никак нет! Бросаем с обрыва и смотрим, умеют ли летать!
Чарльз захохотал. Он тоже пожал ей руку, причём крепко, что ей понравилось. Обычно мучины жмут женскую руку так, словно она из мокрой бумаги. Она присела над разобранным пулеметом,пытаясь (из профессионального любопытства) мысленно определить назначение каждой части и собрать в готовое к бою оружие. Она почти закончила, когда Симпсон снова заговорил.
- В общем, мы и Чарльз, от лица 12го, очень рады с тобой встретиться!
Беннингс показалось, что она краснеет. В кои-то веки к ней обратились, как к человеку, а не номеру в организационной схеме. Впервые за недели она перестала ощущать себя безликой частью чего-то. Симпсон быстро собирал пулемёт. М32С по конструкции оказался похож на те четырехмиллиметровые трехстволки, и почти идентичен М33А с легких СВП. Те она могла разобрать за секунды, но это оружие было ручным, а весь её опыт касался автоматических установок. Она подала ему емкость со снижающей трение смазкой, он бысто обработал ей нужные точки, передернул щатвор и ставил в приемник диск на 200 патронов. На боку пулемета зажглись зеленые огоньки.
Все детали располагались именно так, как она вообразила, заметила Беннингс. Симпсон взвалил пулемет на плечи и покачался взад и вперед, разминая мышцы. Затем громко крикнул в бункер:
- Там, на связи, передайте Джонсу, что я починил его пушку, и он теперь должен мне ящик русской соракаградусной, который спёр из разбитого конвоя на той неделе! Пусть не думает больше, как о нём доложить. И пусть вернет наш пулемёт к вечеру, а не завтра!
Кто-то внутри дал подтверждение. Симпсон кинул пулемет Чарльзу, который тут же бросил его внутрь. Звука падения не было, значит, кто-то внутри его поймал. Симпсон и Чарльз повернулись друг к другу, изображая парадную стойку, и отдали честь.
- Продолжайте. сэр! - гаркнул один.
- Продолжаю, сэр! - рявкнул другой. И оба заржали.
Беннингс ухмыльнулась и снова взяла себя в руки. Ремонтники были безумными, но так не играли никогда. Она улыбнулась Симпсону улыбкой застенчивой школьницы. Симпсон был поражен и ответил мальчишеской улыбкой, которая стерла с его лица всю мужественность. Попался, подумала она. Симпсон сложил руки на насыпи и положил на них голову. Загорелый, светловолосый, голубоглазый. Оценивала Беннингс его по частям  по частям и в целом. В эстетическом плане, он набрал высокий балл, но главным было то, что под бронёй... Можно было бы им заинтересоваться если его не переведут на другой участок или не бросят на штурм того города, который штаб сочтет достаточно важным чтобы за него умереть.

 Чарльз занялся заполнением рапорта, а Симпсон закрепил на поясе четыре гранаты и стал собирать принадлежности для чистки пулемёта. И тут через дрожащий горячий воздух прошёл низкий гул, скорее ощущаемый, чем слышимый. Что-то знакомое..но иное. Чем-то похожее на гул возвращающихся СВП, слыша который, предвкушаешь длинную смену, ведь «наездники» всегда знают, что бедные техники всегда готовы починить их сломанные игрушки...
 Только вот никто из третьей не должен был сегодня возвращаться. Беннингс задрала голову.   Гул становился громче, но шел он с направления, противоположного тому, с которого должны были прийти третья или седьмая. Она выхватила из подсумка на левом бедре макробинокль и уставилась в пустыню, включая стократное увеличение. Облако пыли было достаточно большим, чтобы оказаться пятью СВП, прущими по песку на полном ходу.
 - Тупые уроды... - тихо сказала она, пытаясь получить прямую связь  с одним из дронов на периметре,  - мне же несколько часов  надо будет песок вычищать! Говоришь им — не надо давать полный газ, если...
Она замолчала. Инстинкт, или даже нечто более глубокое, подсказывал ей, что облако не было третьей, и вообще не было СВП.  Из бункера появился не замеченный ранее боец, женщина с гарнитурой на голове и группой крови, вытатуированной на шее. Плохо быть пехотой. МП, может, и нормально, но для обычного солдата есть слишком много способов умереть.
 - Симпсон, у нас проблема. Потеряли контакт с седьмой, кто-то из водителей что-то орёт, но не могу получить ничего внятного...  - сказала женщина.
 Симпсон нацепил беспроводные наушники и микрофон, подключаясь к сетям TACnet и SquadNet. Беннингс вспомнила, что тоже взяла с собой гарнитуру, и последовала его примеру. Сети были забиты траффиком, к ним приближалось что-то большое. Отряды на периметре уже могли разглядеть это. Непохоже, чтобы их это радовало. 
 До неё доходили отрывки и частицы, намеки на что-то, названное «убер», остальное она не могла разобрать. Ну, в конце концов это солдатский разговор, хоть и очень важный, а она — простой ремонтник...   Симпсон встал в стойку Уивера и поднёс к глазам макробинокль. Беннингс установила прямую связь между биноклями, чтобы видеть его картинку.
- Где седьмая? - спросил Симпсон.
 Его оптика четырежды щелкнула,  увеличивая в 200 раз. Глазам Беннингс потребовалась секунда, чтобы приспособиться к скорости, с которой Симпсон осматривал местность. Он переключался из одного режима в другой, его глаза работали, как система захвата цели. Разрешение сменилось еще трижды и Беннингс закрыла глаза, давая им отдохнуть. Тут через траффик прорвался сигнал.
- ...не можем их поднять. Что-то...наши...проехало по ним...получили шанс...
- Повторите, не понял последнюю передачу! - Симпсон опустил бинокль и прижал микрофон поближе.
Помехи.
- Скажи снова, не слышу! - крикнул Симпсон.
- Они сказали, что не могут поднять...наверное, что бы там ни было, оно поднимает столько пыли, что засыпает все за собой, и, что бы это ни было... - она не отрывала взгляда от тучи пыли над равниной, - оно просто прошло через всех разведчиков.
Симпсон произнёс несколько слов, легко попадавших под «неуставное поведение» и начал передавать приказы. Грохот уже был слышен, становясь громче и ближе, ощущаясь костями. Пылевое облако уже можно было рассмотреть невооруженным глазом. Беннингс нашла дрон, подключилась к нему и вывела его картинку на свой бинокль. Дрон двигался так быстро, как мог, предоставляя информацию ей и еще тридцати пяти подумавших о том же. Она передала информацию с дрона в сеть, и она разошлась по всем каналам. Беннингс училась. Если есть информация, то ей надо делиться.
Она улыбнулась. Может, она и не такая уж салага.
 - ...седьмая докладывает...данные по чарли кило...третья группа...доклад...подразделение выведено... - прорезался  неизвестный голос, похожий на женский,  передавая информацию, рассеянную по сетям.
 Земля под ней начала трястись. Искусственный, механический, циклический гром. Катящийся гром. Беннингс уставилась в бинокль. Дрон был уже близко к пылевому облаку. Оно скрывало что-то тёмное, большое и...колючее?   Изображение было грубым из-за всей этой пыли. Её мозг  отказывался признать то, о чём кричали глаза, обученные распознавать технику в тускло освещенной комнате с полноразмерными голографическими макетами. Огромные размеры, и это был один из меньших. Они становились больше. И больше. И злее.
 А потом пылевое облако разошлось и на секунду появилось стилизованное изображение шлема гоплита на бронеплите. Панъевропейская боевая эмблема, черная с красным, умело нарисованная на «лице» из брони толщиной в несколько метров, сегментированной, ощетинившейся темными блистерами. Она медленно опустила бинокль, глядя на то, что создало двухкилометровое облако пыли. Облако, так контрастирующее с белыми облаками в бледно-голубом небе.
Она открыла рот, но не смогла издать ни звука. За неё сказал Симпсон.
 - Уберпанцер. Наверное, тот «Легионер», который так искала верхушка.  Тот, который не значится в списках Гастингса и который Паны все еще регистрируют, как находящийся на этом театре. Оно нашло нас первым. Интересно, сколько оно проторчало в тылу, и как пряталось от разведчиков, - в его голосе звучало профессиональное любопытство.
Однако, голос его был полон отрицания. И это словечко...»уберпанцер». Беннингс даже не спрашивала. В её голове поселился шок, и она лишь завороженно смотрела на облако. А затем она увидела.
В первый раз она увидела Это.
 По её прикидкам, Оно достигало двадцати пяти метров в высоту и около семидесяти пяти в длину. Рукотворная гора, катящаяся на огромных гусеницах, мобильная крепость, набитая оружием и электроникой. Оно остановилось в пяти километрах от базы, повернувшись немного боком, пыль и песок летели с Его медленно перематывающихся траков, обдавая низ корпуса коричневыми каскадами — Оно  поворачивалось, наводя на базу все вооружение левого борта. Стволы ворочались и замирали. Солнечный свет блестел на гранях бронекорпуса и на сенсорной сфере, украшавшей верхушку бевой рубки, как бриллиант — корону. На Его шкуре нельзя было найти ни царапины.

- Это целка! - неожиданно сказала она.
- Уверена? - спросил Симпсон, пытающийся составить собственное мнение об оперативном статусе кибертанка.
- Как будто Оно только что выкатилось из коробки, в которой Его привезли. 
 Симпсон продолжал наблюдение за бегемотом, который только что занял позицию совсем рядом со внешним периметром базы. Она прикинула, что сейчас Оно стоит прямо на седьмом отделении!   Она видела, как рядом с укрепленными позициями двигаются маленькие фигурки.  Бежать им было, в действительности, некуда. Бока корпуса осветили крохотные вспышки, стоящие фигурки упали, бегущие разлетелись на куски или просто превратились в малиновый туман. Из окопов валили огонь и дым — никому из находившихся там выйти было не суждено. Оно вычищало свой новый дом, расправляясь с паразитами. Оружие седьмого было предназначено против пехоты и легкой техники, они не имели ничего, способного причинить Ему вред. Пули пистолетов и автоматов просто расплющатся о бронекорпус — с тем же успехом можно отстреливаться из рогаток.
 Боже! Беннингс увидела, как пара солдат буквально развалилась под огнём противопехотных батарей и уменьшила масштаб, чтобы видеть всю конструкцию.  Оно было больше, чем она могла себе представить. Оно было там, в пяти километрах, легко, безжалостно и логично уничтожая её сослуживцев.
- Дельта? Дельта на связи? - кричал в гарнитуру Симпсон.
- Тридцать секунд назад были, - ответил кто-то, - они начали выдвигаться и наводиться как только седьмая заорала.
Хорошие артиллеристы предвидят необходимость огневой поддержки...
Еще двое бойцов в ста пятидесяти метрах друг от друга оказались под огнем противопехотных батарей и исчезли в жирных клубах оранжевого огня, куски бронированных костюмов медленно упали на обожженную землю по дуге. Другой солдат нырнул в окоп — Оно слегка изменило курс и проехало по окопу. Теперь только темное пятно на песке напоминало об укрепленной позиции и залёгшем человеке.
 - Дельта его захватила? МП могут его пометить для Дельты? Ну, дрон или два... да хрен с ними... подтяните хоть какого корректировщика, Бога ради! Подгоняйте наводчиков и засыпайте снарядами! Пусть пехота не высовывается! - отрывисто выкрикивал приказы Симпсон, - Нет, пусть самоходы стоят, где стоят! Эта хрень нам нужна под дождём из снарядов прямо сейчас! Самоходкам нет времени подъезжать, Оно уже в зоне поражения,  работайте! Снаряды нужны прямо сейчас!
Дельта. Беннингс была там дважды, на обслуживании командирских машин.  Защитник Зулу на западе, Дельта имела батарею из двух тяжелых гаубиц, и пару легких самоходок, правда, медленных.  По скорости эти САУ приближались у страдающей запором улитке. Но их орудия были мощнее, чем у любой бронетехники, даже мощнее, чем орудия большинства из Них. К счастью, Оно уже было в пределах досягаемости, и артиллерия имела возможность размолотить кибертанк раньше. Поражающим элементом были независимо наводящиеся суббоеприпасы, которые оставшиеся МП и дроны смогут навести на слабые места бегемота — выколоть ему глаза, выбить зуби и наконец превратить в обломки.
 - Дельта готова, все четыре орудия,  пехота оказывает прикрытие. Залп через пять секунд, - раздался голос.
Она смотрела на Запад. Ночью огонь тяжелых орудий был бы прекрасен, но днем можно лишь с трудом разглядеть несколько вспышек.
- Первый залп пошел. Четыре выстрела...восемь выстрелов. Ведём их, видимость хорошая. Прямо на цель... 
Симпсон словно бы высматривал какой-то знак, но скорее всего, к моменту приема сообщения снаряды уже пронеслись над его головой.
 - Его зенитки активируются! - пришло сообщение через SquadNet. Ему не нравилось быть обстреливаемым и Оно хотело остановить снаряды до того, как они вонзятся в его шкуру.
- Засекли несколько батарей! Сейчас им вмажут.  Следите за зонами обстрела! Бог им в помощь... - пробормотал Симпсон.
 Это могло означать и то, что Дельта сейчас  станет куском хлеба в артиллерийском сэндвиче, и то, что снаряды сейчас накроют цель — Симпсон свою мысль не уточнил. Снаряды шли по дуге с четырехкратным превышением скорости звука, поддоны-ускорители уже отсоединились, выведя снаряды на гиперзвук. Большая скорость давала и меньшее полетное время до цели, и меньше времени для зениток точечной защиты на реакцию. Снаряды дошли до цели раньше, чем два человека, стоящие на крыше бункера, услышали звук их пролёта.
Оно видело снаряды, медленно двигающиеся к Нему, и открыло заградительный огонь. Один из снарядов исчез под огнем и эффектно распался градом вспышек от преждевременно сдетонировавших суббоеприпасов. Выстрелы заполнили воздух — Оно направило все свои меньшие и самые скорострельные орудия на поражение снарядов. Еще два исчезли, а остальные рассыпались на отдельные суббоеприпасы, окружившие Его и направляемые М-наводчиками на гусеницы.
Траки надо было уничтожить, чтобы замедлить Это, и дать возможность бронетехнике атаковать, а МП — забраться на бронекорпус...

 [Повреждение регистрировалось всеми Его системами. Люди могли бы назвать это болью. Точечная защита предотвратила серьезный ущерб, но не остаточный. Когда сдетонировал последний из дошедших до цели снарядов, противопехотные батареи вернулись к своим изначальным задачам. Информация текла через сознание. Артиллерия. Её легко обнаружили, но она находилась вне эффективной дальности первичных и вторичных батарей. Передовые наблюдатели все еще действовали, ослабленные остатки отрядов МП все еще оказывали сопротивление в районе Его позиции. Сенсоры на корпусе зарегистрировали более сорока лучей целеуказателей. Подача боезапаса на противопехотные батареи увеличилась. На каждую попытку пометить цель Оно отвечало огнем. Все, что двигалось, было скошено. Подготовленные позиции были взорваны или втрамбованы в грунт простым проездом по ним. Оно очистило местность вокруг. Оно кипело от гнева.   Боль упала до приемлемых уровней, когда подключились вторичные системы, снявшие нагрузку с основного ядра.  Было необходимо принять контрмеры. Вражеская артиллерия должна была быть устранена в кратчайшие сроки. Она представляла собой наибольшую угрозу. Варианты рассматривались. Оно катилось вперед, оценивая, насколько Его подвижность снизилась после воздействия суббоеприпасов, слишком малых для поражения системами защиты. Они проникли под Его броню и уничтожили некоторые жизненно важные компоненты трансмиссии. Маневренность снизилась. Подвижность упала. Сенсоры были утеряны, вспомогательные задействованы. Корпус был поражен многочисленными ударами, но тактически значительный ущерб причинён не был, сохранялась и высокая вероятность успеха миссии. Осведомленность о тактической обстановке была снижена на недопустимый период времени. Оно втянуло сенсорную башню, как только засекло артиллерию. Сейчас Оно хотело бы задействовать башню,но артиллерия представляла слишком большую угрозу для сенсоров. С артиллерией надо было разобраться.  Артиллерия противника была  оценена, как цель главного приоритета. Подпрограммы были пересмотрены, реструктуризованы и реализованы.]

Оно ехало вперед, через дождь боеголовок. Его шасси скрылось под огненными шарами, расплескавшимися по местности, Его корпусу и всем открытым поверхностям. Оно ехало через красный и оранжевый огонь, голубой и чёрный дым, столбы грязи и песка, выброшенные в воздух. Некоторые свои траки Оно уже потеряло.
 Беннингс подсчитывала ущерб.  То, что появилось из дыма и пыли, было в общем и целом нетронутым. Некоторые траки свободно хлопали на своих разбитых тележках, вторичное, и несколько противопехотных орудий были явно выведены из строя. Большим пушкам повезло. Она отметила обожжённую бронеплиту,  несколько дымящихся отверстий там, где находились внешние сенсоры. Ничего серьезного. Потертое, но не избитое. В синяках, но не раненое.
 Большие пушки могли сделать еще один ход.  Автоматы заряжания уже заканчивали работу.
- Вжарьте Ему еще раз, - сказала она, - Оно уже здесь, стреляйте  в то, что может повредить нам, а не в то, на чём Оно ездит!
Симпсон уже опередил её.
 - Дельта! Огонь на поражение!  Наблюдатели, помечайте Его пушки! Бейте сильнее! - крикнул, глядя в бинокль, как танк поворачивается на запад. 
- Дельта подтверждает. Залп через восемь секунд. Готовимся к выстрелу, огонь на поражение.
Восемь секунд. У Него есть целых восемь секунд, чтобы решить, что Ему нужнее — база или артиллерия. Оно явно к чему-то готовилось...

[Оно хотело и базу, и артиллерию. Его радар уже вычислил место, из которого прилетели снаряды. Подготовленная огневая позиция, две тяжелые гаубицы перезаряжаются для второго залпа. Позиция защищается несколькими единицами бронетехники — пятый дрон отметил ракетный танк, находящийся слишком далеко, чтобы представлять угрозу, два тяжелых, и три отделения мобильной пехоты. Присутствовали два радара, чьи импульсы безошибочно распознавались в электромагнитном спектре. Гаубицы готовились к выстрелу. Лазерные целеуказатели уже пометили Его орудия и ракетные установки. Допустить этого было нельзя. Оно быстро двигалось к позиции, из которой Оно сможет поддержать собственный ракетный удар своими же орудиями. Дроны готовились помечать цели для каждой из шести боеголовок.]

 Дрон начал захват цели для контрбатарейного огня.  Через секунду захват был завершен. Две грозные тяжелые ракеты вылетели из бронированных пусковых коробов на Его корме, сверкая огненными факелами выхлопа. Ракеты вышли на сверхзвук в сотне метров от пусковых установок, и на гиперзвук — еще через двести. Они мягко снизились, устремляясь на запад с пятикратным превышением скорости звука, но всего в двух метрах от поверхности, успользуя режим огибания местности для уклонения от оборонительных батарей.

[Оно прогнозировало попадание в течение пяти секунд. Ракеты использовали все свои возможности.]

- Они идут к Дельте! - закричала Беннингс.

 На Дельте взревели сирены. МП на периметре окапывались и готовились к отражению удара, расчёты орудий закрылись в боевых отделениях, радары пытались найти ракеты, но те приближались по слишком сложной  траектории. Оно точно рассчитало путь ракет — к тому времени, когда радары наконец смогут поймать их — будет слишком поздно.  Сигналы радаров умерли вместе с возмущениями электромагнитного спектра, которые создавала база на западе. Артиллерии даже не дали шанса ответить.
 Первая ракета, гораздо больше танковых и пехотных, взмыла на тридцать метров,  лавируя среди потоков голубых трассеров, пытавшихся свалить её с неба, и рассыпалась. Суббоеприпасы обрушились на Дельту, устремляясь к всем объектам размером больше песчинки. От стационарных и мобильных батаре остались только пылающие обломки. Независимо наводящиеся боеголовки искали любые цели. Первой жертвой стали радары и несколько МП, имевших несчастье встать не с той стороны. Суббоеприпасы, предназначенные для поражения тяжелой бронетехники, легко расправились с легкими костюмами пехоты. Вторая ракета сдетонировала точно в центре базы в грунте, оставив воронку двадцатиметровой ширины и десятиметровой глубины. Перегретый газ разошелся в стороны кольцом ударной волны, снося уже поврежденные постройки, включая командные посты, центры управления огнем и бараки личного состава. Два отделения МП на внешнем периметре оказались в эпицентре бури. SqadNET заполнилась рапортами о потерях.

[Попадание было зарегистрировано. Электромагнитные подписи батареи поддержки сопоставлены с заристрированными ранее. Некотрые единицы определены, как не присутствующие в спектре и зарегистрированы, как боевые потери. Уровни угрозы пересмотрены и скорректированы. Траки перемалывали грунт под бронекорпусом в мелкую пыль. Автоматы заряжания извлекали снаряды из отсеков глубоко внутри корпуса и загружали их в орудия главного калибра. Шести активно-реактивных снарядов должно было хватить для полного устанения артиллерийской угрозы. Каждый снаряд был запрограммирован на поражение отдельной цели.]

Два чудовищных дула батареи главного калибра повернулись, наводясь на цель, и трижды изрыгнули огонь. Отдача была поглощена корпусом, малиновые вспышки осветили нос уберпанцера, и снаряду по дуге улетели к Дельте. Теперь их встречали только рудиментарные оборонительные позиции. Первый снаряд нашел легкобронированное хранилище боезапаса САУ. Склад взорвался, засыпав базу огнем и осколками. Для второго и третьего нашлось по стационарной гаубице. Четвертый и пятый разорвали на части САУ, и шестой покончил с сердцем командного бункера. Суббоеприпасами были уничтожены даже обломки, все еще опознаваемые как военная техника. Местность, только что бывшая равниной, теперь заполняли воронки, забитые остатками того, что только что было базой Дельта.

[Оно снова обратило вниание на базу и её ничтожную защиту. Сенсорная башня была вновь задействована.]

Сверкающие белым вспышки на горизонте не нуждались в объяснениях, но одно Беннингс таки услышала. И от этих слов её захолодило.
- Дельту вынесли! - кричал кто-то, распространяя новость, - Дельту вынесли! Даже не дали времени на второй залп!
- Как проклятый флаг! Смотрите! Оно снова поднимает свою мачту! - орал другой голос.
Башня уберпанцера опять взмыла вверх, пока Оно поворачивало к базе.
Они видели запуск двух тяжелых ракет, за которым последовал залп главного калибра. Ракеты описали дугу и скрылись в складках местности, направлясь к Дельте,  Спорадический огонь МП не смог поразить ракеты, так же как не смогли это сделать зенитки Дельты. Ракеты перехитрили их. Вспышки на западе означали конец артиллерийского прикрытия. Ударная волна дошла до них только сейчас - два громовых удара в сопровождении аплодисментов взрывающихся суббоеприпасов и статического треска в эфире.
Симпсон опустил голову.. Беннингс прикусила губу, подняла макробинокль и онемела, увидев настройки увеличения. Цифра была однозначной. Дрон, к которому она подключалась, подходил ближе, завывая своими турбовентиляторами, собирая и передавая информацию. На трехметровой высоте, на дистанции в двести метров,  пассивный сборщик информации должен расцениваться, как незначительная цель... Передача информации резко прекратилась.
- Что с дроном Пять? - спросила она, не думая.
- Прихлопнули, - ответил Симпсон, отчаянно работая с консолью.
- Сьерра... - просто сказала она, подключаясь к другому дрону, который нашелся почти мгновенно.
- Что Оно от нас хочет? Тут же просто рембаза, ничего сопоставимого мы обслуживать не можем, других таких в секторе не было, все наши лошадки ускакали..здесь же нет ничего, что может Его интересовать, - спросила Беннингс голосом, который дрожал чуть больше, чем бы ей хотелось.
Симпсон вздохнул.
- Слушай, куколка. Все, что Ему нужно - чтобы пушки не были заряжены, а шлем - полированным! Это рейдер, а мы - легкая мишень! Оно сейчас приедет сюда, и раздавит все постройки, и превратит людей в лепешки, ну, тех, на кого патронов не хватит. А потом останется здесь, а когда прибудет кавалерия, то еще повеселится! А потом будет искать другой склад, где можно раздавить какого-нибудь симпатичного механика, пока она будет бегать и кричать!
Беннингс залепила Симпсону такую пощечину, что с него чуть не слетела гарнитура.
- Прекрати немедленно! - сказала она тоном, который использовала лишь во второй раз с тех пор, как до неё докопался дружок её мамаши...
...пока она не схватила старый кухонный нож и не пырнула его со мстительностью, которая поразила и перепугала её. Он истекал кровью на её глазах, а она не давала ему даже доползти до дверей. А когда он  окончательно затих, принялась пинать его изо всех сил. Вот этот единственный поступок и помог ей получить билет туда, где она сейчас стояла, глядя на это воплощение зла, Отпечаток её руки на лице Симпсона начал краснеть. Он опустил голову и с трудом сглотнул.
- Ну...вот. Извини. Я занят. Извини... - сказал он, уныло махнув рукой.
Беннингс склонила голову. Да уж, сейчас есть о чём пожалеть. На равнине был кошмар, о возможности избежать которого она молилась и до последнего момента искренне верила, что никогда этого не увидит. Оно было просто страшилкой для новобранцев.  Но Оно было здесь, в трех километрах, и приближалось. Она присела на крышу бункера. Слезинка скатлась по её пыльной щеке и упала рядом с её ботинком, оставив темный круг на песке. На некоторое время единственными звуками стали удары пальцев Симпсона по клавишам, переговоры в наушниках и далёкий гром. Земля под ногами дрожала. Оно еще раз повернуло и остановилось. Теперь все происходило очень быстро. Она была в каком-то восторге от мощи искусственного создания, маячившего перед ними. Иррациональная часть её сознания оцепенела от окончательности происходящего, а её душа отказывалась принять то, что рациональная часть определила как её последний день. Совокупность всего этого каким-то образом удерживала её от того, чтобы просто потерять рассудок. Рядом с ней Симпсон торопливо что-то говорил в гарнитуру, вглядывался в бинокль, оглядывался назад, держал связь со всеми, включая командование. Послать подтверждение, отправить ссылку на один ресурс другому, отвести мощность оттуда,а это выключить совсем. База ожила: Беннингс могла видеть людей, торопливо бегущих к бункерам и траншеям. Наблюдение за превращением ленивых перемещений в лихорадочную активность завораживало. Бронедвери захлопнулись,спешно нацепившие снаряжение расчёты заняли места у станковых орудий. Мимо бункера прошел отряд МП, преодолевший стену периметра с помощью прыжковых двигателей, и направившийся к своим товарищам у километровой границы. Она смотрела на них, пока те не превратились в черные точки, прыгающие по холмам и воронкам.

Оно двигалось.
  Развив полный ход, монстр продвинулся еще на два километра вперед, полностью проигнорировав мины Тип 5, которые инженеры 2го отряда закладывали большую часть недели. Оно раздавило пару  позиций МП с тяжелыми пулеметами, которые оставили несколько выбоин на Его броне, но только для того, чтобы сделать злее и оказаться под Его гусеницами, как только последний трассер отскочил от корпуса. Некоторые МП погибли  в перестрелке, пока Оно сокращало дистанцию с четырех километров до трех, двигаясь зигзагами. Еще несколько выбоин, пара разорванных траков и сломанные игрушечные солдатики по всей равнине..

 Сейчас, в трех километрах от базы, Оно обменивалось огнём с окопавшимися членами 12го и 21го отделений 5го батальона рейнджеров. SquadNet , была забита криками. Беннингс закрыла глаза и стала молиться так горячо, как не молилась с тех пор, когда в дом вломился бухой мамашин хахаль. Впрочем, и тогда не помогло. Она поднесла к глазам макробинокль. Черные точки запрыгивали на тушу и спрыгивали с неё, вспышки сверкали, отмечая работу Его противопехотных батарей — от малокалиберных высокоскоростных пушек до крупнокалиберных сверхвысокоскоростных, до самонаводящихся суббоеприпасов. Чем ближе ты подходил, тем хуже становилось. Вдали ты умрешь быстро, а рядом Оно разорвет тебя по частям. Но МП раздражали его. Как блохи.
 Оно сносило их почти с той же скоростью, с какой они добирались до Него. « Змеи» делали хорошую работу, давая им несколько лишних секунд жизни, отвлекая на себя огонь. Оно увеличила изображение. Среди темных пятен на корпусе были узнаваемы останки МП, различимые благодаря более тёмному цвету — чёрному 5го батальона...
 Некоторые куски даже двигались — возможно, просто вибрации корпуса, но, может, кто-то из бойцов все еще пытался, вопреки всему, выполнить задание. Она смотрела, как солдат МП  с ранцевым зарядом карабкался по корпусу, вне досягаемости противопехотных батарей. Заметила, что он был без руки...за мгновение до того, как он исчез во вспышке взрыва бомбы, предназначенной для очистки корпуса от пехоты. Блохи. МП были блохами для него, и Оно их просто давило. Сейчас программа трудоустройства уже не казалась плохим выбором. Блин, да и в Остине было не так плохо, - подумала она, пытаясь сглотнуть и обнаруживая, что в горле пересохло.

 Приглушённый вой слева заставил её обратить внимание на установки «Страж» в их забронированных гнёздах. Две установки повернулись, их трехметровые пусковые направляющие встали вертикально. Люки под направляющими зашипели, открываясь, пока ракеты выезжали из бронированных хранилищ.  Четыре тяжелые ракеты «Крестоносец XII» (поверхность-поверхность, увеличенной дальности) быстро выскользнули из автоматов заряжания на счетверённые направляющие. Люки закрылись и «Стражи» развернули направляющие в пусковое положение.  Впервые Беннингс увидела в действии оружие, управляемое  искусственным «полу-интеллектом». Системы наведения ракет включились, разбудив их кипящий первобытной яростью дикий разум. Ракеты начали вращаться на своих подвесках в поиске цели, голодные, и не осознающие, почему. Но это было неважно. Они просто были голодны.   
 Свирепость, которая бурлила в их полу-разумных «мозгах» была заложена конструкторами и производителями. Интеллект, рождённый в один миг, открыл всевидящий глаз, осматривающийся в поисках жертвы.  Только один инстинкт двигал ими — убивать. Нужно лететь, смотреть вниз, скользить над землей, охотиться и убивать. Ракеты получили от  TACNet и SquadNet наводку на то, где нужно искать жертву. Но они не пропустили бы её в любом случае, даже без участия всех ресурсов, подсказывавших, где охотиться и питаться.  Головки самонаведения поворачивались, пока сенсоры искали добычу. Там! На фоне прохладной пустыни выделялся горячий силуэт. Экстатическая радость! Обонятельные сенсоры обнаружили слабый запах смазки, используемой противником, и закодировали образец в протокол поиска. Этот сладкий запах продвинул интеллект ракет к новым уровням их животного осознания. Восторженный вой отозвался сигналом захвата цели в шлемофоне оператора-наводчика. Предполетная подготовка была завершена и повторена десять раз за время, потребовавшееся для определения цели.  Рулевые поверхности поднимались и опускались, холодные сопла поворачивались вокруг своей оси. Они изучали местность, загружали и запоминали топографические карты, определяли векторы уклонения для цели и векторы приближения для себя. Ракеты общались друг с другом, передавая сотни гигабайт в секунду, координируя план охоты. Каждая ракета послала несколько коротких, резких сигналов оператору, цифровой рык нетерпения и готовности начать охоту. Рык становился интенсивнее, пока не пришло подтверждение запуска. Если бы их не выпустили, они бы просто сошли с ума.

Воющие сирены заглушил стук в ушах — она совершенно пропустила сигнал всем укрыться! Беннингс осмотрелась, пока сирены медленно замолкали. Люди все еще двигались, так медленно, как будто это были учения. Она чувствовала себя совершенно беззащитной на вершине бункера, но в то же время неуязвимой. Хотя и сидя на бункере, она сомневалась, что представляет для Него какое-то значение. Возбуждение превысило страх, сейчас она была муравьем, вызывающе стоящим перед металлическим слоном.
 На крышу запрыгнул Чарльз, едва не перепугав их до смерти.  Он пытался застегнуть грудную секцию бронежилета, но наконец ухмыльнулся и оставил. Все положительные эффекты, которые могла оказать надетая броня, уступили нежеланию. Старые привычки умирают, как старые солдаты — нелегко, думала Беннингс. Так говорил Ганни. Она вспомнила о двух магазинах, которые все еще лежали там, где она их оставила. Десять минут назад, пятнадцать, двадцать? В общем, вечность назад. Давным-давно. Понадеялась, что Ганни добрался до укрытия и не беспокоится о ней. Чарльз снова завозился с броней, и победил. Беннингс заметила, что он уже нацепил защитные наручи и поножи, на поясе висел шлем. Чарльз заслонил глаза рукой, хотя сейчас на нём был активные солнцезащитные очки.
- Боже... - пробормотал он, - а я надеялся, что никогда  больше такого не увижу. Как в Четыре-Запад Бендинг, верно?
- Ага, - ответил Симпсон, - что нового?
 - Группы «Меч»  и «Щит» выдвигаются на усиление. Расчётное время прибытия — три минуты, может,и больше. Штаб собрал команду убийц монстров, но...
- Знаю, они слишком далеко, чтобы от них была какая-то реальная польза и так далее, - уныло сказал Симпсон. Когда штаб начинает эту сказку, им лучше просто сказать, что пора наклониться и поцеловать на прощанье свою «альфу», - Как в Четыре-Запад Бендинг, верно?
Чарльз молча глядел на монстра. Согласно   SquadNet и TACNet Оно сейчас доедало десерт из МП, которые были на Него брошены. Сейчас на равнине много разбитых сердец. Завтра останутся только вдовы, вдовцы и сироты. Казнь осуществили логично и без единой эмоции.
- Я так понимаю, можно сказать Мерсье, что мы нашли уберпанцер-сироту, которого он велел искать...которого он так хотел найти. Блин, он так обрадуется, когда узнает, что он и правда есть. Еще и медаль за оригинальное мышление этому уроду дадут. А он помнит  Четыре-Запад Бендинг. Это мы его обугленную жопу оттуда вытащили! - сказал Симпсон, - урод!
Чарльз кивнул и опустил голову, пытаясь разглядеть то, что Симпсон набирал на консоли. Они вместе служили в пехотном подразделении во время уничтожения базы Альянса Четыре-Запад Бендинг под Неаполем. Пятнадцать месяцев назад, когда у Панов было достаточно уберпанцеров для рейдерства и логистика позволяла держать их в поле. Ужасное время для обеих сторон. Непрерывно отступающие Паны оказались спиной к морю. Ранним утром 19 июля, без трех минут шесть, Паны применили три двенадцатикилотонных ядерных заряда чтобы разбить силы Альянса в четырех километрах от Неаполя. Тройная вспышка на горизонте и тусклый свет стали знамением плохих времен для Симпсона и Чарльза из шестого отряда снабжения. Три новеньких кибертанка «Фехтовальщик» (класс Отель) выкатились  из все еще растущих грибовидных облаков, проехав через светящиеся обломки, разжиженную броню и горсти пепла.

С коллапсом TACNet и утерей точки «Вайоминг», занятой 15ой Панъевропейской Танковой Дивизией и 212ой Бригадой Мобильной Пехоты Паны смогли легко выдвинуть «Фехтовальщиков» глубоко в тыл Альянса. Там они совершали безжалостные рейды, уничтожая полевые лазареты, медицинские конвои, мобильные хирургические госпитали, склады. С этого момента в отступлении был Альянс, делая два шага назад на каждый шаг Панов вперёд. Тыловые склады и эшелоны защищались только тем, что можно было оттянуть с передовой. Там правили страшные и безжалостные уберпанцеры. Понадобилось два «Огра» Мк VI (класс Гамма), чтобы обуздать этот террор. Один склад, в двадцати километрах от линии фронта, был обозначен на картах, как Четыре-Восток Бендинг. И в полдень 12 августа «Фехтовальщик» стер его с карт. Чарльз и Симпсон помнили, как он пер на склад, ломая деревья, и технику, и солдат. Вспышки сверкали на его корпус, когда он открыл огонь, а противопехотные боеприпасы косили людей, как сорняки...

Беннингс думала о своём. Из того, что она могла понять из переговоров, ничего хорошего их не ждало, но по большей части там был все еще непонятный ей жаргон. Она прищурилась. Около монстра что-то происходило. Его корпус равномерно освещался длинными вспышками. Высоко над головой в голубом небе засияли алмазы.
- Вы это видите? - спросила она, указывая вперёд, а затем вверх.
Симпсон и Чарльз синхронно подняли головы.
- Что это за вспышки вдоль корпуса? - наивно спросила Беннингс, - и там, в небе?
Гипноизирующие вспышки были прекрасны. Алмазы в небе, кажется, стали больше. Она повернулась к бойцам, но единственным ответом стали замеченые периферийным зрением Симпсон и Чарльз, прыгающие вниз в траншею. Чарльз оказался быстрее, хотя и в броне, запрыгнув в открытую дверь бункера, пока Симпсон преодолевал переборку. Заскулили сервоприводы бронедвери. 
Хотя рядовая Карла Беннингс и не прослужила долго в 5й Дивизии, и хотя она не считала себя солдатом, она поняла, что ей хотели сказать таким ответом.
Действительно, можно многому научиться, глядя за стариками.
Она последовала их примеру, и упала в траншею хотя и не так отработанно, но не менее эффективно.
 Пронзительный крик приближающихся снарядов заглушил все, что она могла прокричать. Дверь бункера закрывалась. Вспышки и треск воздушных разрывов, тупые удары разрывов в грунте сотрясали бункер, ударные волны проходили сквозь землю и сквозь неё, словно пальцы дьявола цеплялись за душу. В воздухе свистели пчелы и осы, шершни и комары — одного звука было достаточно, чтобы свести с ума. Осколки сыпались с неба и взлетали с поверхности. Монстр начал свой путь с одного конца базы к другому. Его вторичные батареи методично засыпали базу детонирующими в воздухе и в грунте противопехотными снарядами,   главный калибр работал по укреплённым целям, вроде оборонительных позиций и бункеров. Треск в воздухе, стук под землей, и рвущие уши разрывы снарядов главного калибра, находящих свои цели. Целые здания просто исчезли в огромных облаках огня, дыма и обломков. От позиций остались воронки. Осколки рикошетили от насыпей — никакой угрозы для тех, кто в бункере, но для тех, кто на улице...
Беннингс тяжело приземлилась на бок, с трудом поднялась и покосилась в сторону зону обслуживания. Успела заметить трех техников, бегущих по траншее, двое поддерживали бегущего в середине. Взрыв в десяти метрах над и всего в пяти метрах впереди превратил их в красный туман за микросекунду. Даже не успели закричать.
 Беннингс запрыгала к двери. Гул стал таким громким, что она чуть не оглохла. За ней следовал дождь осколков. Выстрелы все продолжались. Поверхность всего в сотне метрах справа расцвела вспышкой и кусками бункера, принявшего прямое попадание. База быстро разваливалась, но все её внимание приковало пространство, отделявшее её от почти закрывшейся двери.  Её медальон бешено мотался, пистолет и фляжка били по бёдрам.
Два выстрела главного калибра разнесли сердце командного бункера в двухстах метрах к югу. Каждый прошел через утрамбованную почву, полтора метра бронированной крыши и сжег все и вся внутри. Из наушников раздался визг, обозначивший смерть первичного сервера TACNet. Резервные должны подключиться через несколько секунд.
Она боком влетела в щель, еле успев, и ободрав при этом голень а затем приземлилась на твердый пол. Дождь осколков обрушился на крышу бункера.
 Её дыхание сбилось, она чувствовала во рту грязь песок, и кровь то ли от расколотого зуба, то ли ободранной десны. Бункер освещался только красным, желтым и зеленым, а слышала она лишь звон в ушах и гул осколков снаружи. Она закрыла глаза, и тут раздался громовой удар, сильнее всех предыдущих. Что-то ударило её по голове, а потом нечто обрушилось прямо на неё, уронив обратно на пол. Её прижало к полу, и то, что на неё обрушилось, двигалось, хватая её за выступающие части. Дыхание никак не возвращалось, и она из последних сил упёрлась в пол. Вес свалился с неё.  Она оттолкнулась от пола. Гнетущий вес теперь давил ей на ноги, и она начала плакать. Наконец-то её глаза приспособились к темноте и она увидела Симпсона! Должно быть, он просто споткнулся об неё. Он соскользнул с неё, попытался восстановить равновесие,но приземлился на задницу. Торопливо посмотрел вверх, протянул руку и вбил на панели код, который означал,  что бункер может быть открыт только изнутри. Она прислонилась к одной из коек,  парализованная происходящим вокруг, остекленевшие глаза наблюдали, как тени мечутся над консолями, а солдаты готовятся к новым ударам.
В дверь застучали. Бойцы и техники, все еще находящиеся снаружи, хотели войти. Дверь не открывалась. Крики, вопли, и ругань. Глаза Беннингс и Симпсона встретились, он приложил палец к губам, а затем они одновременно посмотрели на дверь. Она потянулась к замку, чтобы впустить их. На неё обрушилась рука Симпсона.
- Ты рехнулась, что ли!!.. - крикнул он...
...остальное потерялось в жутком треске над бункером. Снаружи удары превратились в крики, ставшие бульканьем.  Теперь снаружи раздался шум дождя. Красного дождя. Симпсон все еще орал. Беннингс попыталась сосредоточиться на его словах.
- Нахрен не открывай эту долбаную дверь вообще никому, мать их так! Все, кто снаружи, подохли! Просто некоторые еще не знают! Поняла? И никому — значит, никому! ПОНЯЛА?
Он пододвинулся к ней, держа повреждённую лодыжку на весу. Она только и смогла, что отдышаться. Голоса у неё не было. Они просидели на полу, глядя друг на друга,  почти вечность, а потом он отвернулся к стене. Рядом появилась женщина-солдат, протянувшая Симпсону руку, чтобы помочь подняться.
 - Капрал, оставьте её! У неё шок. Помогите Чарльзу с батареями! Вспомогательные задействованы, но они все еще не отвечают!   Командование не отвечает, возможно, линия накрылась, но и сами они, скорее всего, тоже, - говорила она спокойно и уверенно, - командный бункер принял два прямых попадания.
Симпсон подумал над тем, что это значит. Сплюнул песком и пылью.
 - Наверное, теперь Зулу командуете вы...генерал Симпсон, - сказала женщина, отрываясь от списков потерь на время, достаточное, чтобы кивком одобрить повышение. Рядом в кресле сидел Чарльз.   Симпсон поправил наушники, заковыляв от Беннингс к дисплеям. Она продолжала смотреть на него стеклянными глазами.
- Да, хорошо. Ху! Принимаю то, что осталось. Тем более, осталось немного...
 Симпсон сильно хромал. Боль становилась его новым лучшим другом, оттягивая на себя почти все внимание.  Он остановился, скрючился, а затем ругнулся и проковылял дальше. Женщина заметила это, и полезла за аптечкой.
- Так. Взяли контроль над «Стражами». Если у них остались «змеи», если они вообще еще стоят, пусть лупят по Нему снова и снова! Пока не кончатся «змеи» или пока не развалятся! - зарычал Симпсон.
Легкие Беннингс горели, и слёзы снова застилали глаза. На экране она могла видеть монстра, катившегося по базе. Центр контроля вооружений не отвечал, и, похоже, уже не ответит, став обугленным кратером в грунте. Чарльз перевёл управление «Стражами» на свою консоль, и нажал на «пуск». На экране появились восемь зелёных точек, двигающихся к большой красной в центре. Одна за другой, они исчезли, только две соприкоснулись с красной. Беннингс прищурилась и поняла, что это была не красная точка, но голографическая модель Его.
- Оно отстреливается! - крикнула женщина, - низкая обратная связь с батареями! Недовольны результатами первых полётов!
- «Змеи» не должны быть довольны, они должны дело делать! - крикнул Симпсон, - засыпьте его кластерными, термальными, чем угодно! Хоть глаза ему повыкалывать! Пусть все МП, что остались, начинают мочить дронов! Ослепите Его, сделайте тупым, а потом я лично вытащу Его центр выживания и взорву!
- Меч один, пять и семь — вступаем в бой. У нас шесть отрядов, и еще четверо тяжелых подойдут в пятьдесят секунд.
 - У вас тридцать секунд! Работайте по гусеницам, спустите их с катков!  - кричал Симпсон, - и пусть МП сбивают дроны! Быстро! Что у нас осталось от обороны?
Женщина передала его приказы, как свежее дополнение к расчётному времени прибытия сил поддержки. В течение следующих секунд МП сбили четыре дрона, но Оно запускало их с сопоставимой быстротой. Предел, однако был...всего лишь вопрос времени. А когда они зашорят Его, то смогут атаковать с тех направлений, которые Оно не видит.
- «Стражи» перезаряжаются. Залп в три секунды по моей команде. - сказал Чарльз, - одна пушка, кажется, частично функционирует. Пытаюсь её развернуть.
Симпсон откинулся к стене и осторожно опустил ногу. Медикаменты превратили боль в тупое биение. Он положил руки на спинку кресла Чарльза и наклонился над его плечом.
- Как держатся батареи? Оно их еще не беспокоило?
Чарльз изучил показания и покачал головой.
- Пока нет, но скоро начнёт. Небольшой урон есть. Но ничего серьезного, падение общей эффективности на двенадцать процентов. И то, возможно, оттого, что сейчас из под Него летит гораздо больше грязи. Не думаю, что Оно думало, что у нас найдется, чем его достать.
- И это все. Два попадания! Два подтверждённых попадания, и те по вспомогательным орудиям. Нам не нужно его замедлять, Оно уже, блин, здесь! Надо снести его наступательные системы!
- Мы пытаемся, но Оно все еще может по нам проехаться.
- Но зубов-то у него уже не будет, да? А подкрепления его порежут. Скажи змеям, что нужно жрать, ты ведь можешь?
Чарльз кивнул и вызвал на дисплей схему кибертанка, пометил определённые места и на них появились изображения прицельных сеток. Номер в центре каждой сетки обозначал число нацеленных туда ракет.
 - Второй залп пошёл. Восемь ракет, полет нормальный, попадание в шесть секунд..есть!  - воскликнул Чарльз.
Беннингс медленно встала между койками и шкафчиками. Она наблюдала за продвижением второй группы зелёных точек, Они исчезали, но не так быстро и в меньшем количестве. На дисплее, различные части монстра стали моргать и гаснуть - «змеи» рвали Его на части. Подкрепления тоже участвовали — свежие отряды МП сшибали дронов, как только они взлетали, а тридцатимиллиметровки Т4 вырывали метровые кратеры на Его броне — и они были еще глубже там, где попадание приходилось в предыдущее повреждение.
Оно не могло быть счастливо.
И Оно не было!
Оно свирепело.
- Семь подтверждённых попаданий! - докладывала женщина, - отлично работаем. Чем больше дронов сбиваем, тем меньше «змей» Оно сбивает!
- Загружайте последнюю информацию, может, «змеям» получится подобраться еще ближе...
Страшный удар сотряс бункер, сбивая Беннингс с ног и ударяя о пол. Она открыла глаза и подтащила руки обратно. Одна не слушалась и была покрыта чем-то теплым и липким. Пол был под каким-то странным для пола углом. Освещение потускнело и не все дисплеи вновь загорелись. Некоторые из упавших на консоли не двигались.
- Симпсон?.. - тихо позвала она, задыхаясь от пыли в воздухе.
Бункер дрожал, звуки подбирались ближе, эхо и вибрация сводили с ума. Двести тонн бесчувственно шли на неё и бункер. Плача, она смотрела на дисплеи. «Стражи» были разбиты и горели. Оно шло, она чувствовала это.   

[Оно отследило командные импульсы, шедшие из этого бункера. Оно искало удовлетворения. Они ранили Его, и теперь Оно шло к ним с максимальной скоростью, давя все на своем пути своими бронированными траками.Последняя оборонительная пушка погибла под ударами вторичной батареи, но не раньше, чем завалила большинство снарядов главного калибра, идущих к бункеру. Прямое попадание не оставило бы ничего, кроме воронки, но зенитка допустила только близкие разрывы. Его противопехотные батареи палили во все стороны, разбивая укрытия. Они сбивали прыгающих блох, которые были Мобильной Пехотой, доставая их в прыжке, в небе, залегших и стоящих. Вторичные батареи вели огонь по танкам «Щита» и «Меча», атакующих Его с периметра, разбивая их одно за другим, а главный калибр разнес автономные оборонительные батареи вдребезги. Оно ехало дальше, шлепая соскочившим гусеницами, искря поврежденными мотор-колёсами, его корпус был помят и покорёжен. ]

 Вторичные взрывы сотрясли бункер - огонь Его главного калибра уничтожил подземные хранилища боеприпасов. Стометровый кратер появился на поверхности, когда почва и песок под обломками «Стражей» просто ушли вниз. Легкие танки, тяжелые танки, М П и обычная пехота поливали Его всем, чем могли. Корпус освещали разрывы всех боеприпасов — от ручных гранат до танковых снарядов. Легкий танк подошёл слишком близко и исчез под гигантской гусеницей.   

[Продираясь через разрывы, Оно ощутило удовлетворение, поняв, что до бункера всего семьдесят пять метров. Бункер был последним командным постом Его первичной цели. Оно скорректировало курс и подало всю мощность на приводы. Теперь Оно пришло в приподнятое настроение. ]

Вспенивающие землю гусеницы свели Беннингс с ума. Бункер вибрировал, оборудование вырубалось, запасы падали с полок. Дальняя стена вспучилась и рухнула под весом наехавших на неё двухсот тонн.

 Рядовая Карла Беннингс  (третья бронеподъемная группа пятой дивизии Североамериканского Альянса) восстановила дыхание и использовала его для крика...