Старая квартира

(история вторая)

Большие настенные часы хрипло отсчитали полночь. Их надтреснутый бой слегка всколыхнул сонную тишину старой квартиры. Дверь шкафа со скрипом растворилась и запыленный скелет, виновато чихнув, расположился в глубоком продавленном кресле.
Он с облегчением вытянул затекшие ноги, положил руки на подлокотники и глубоко вздохнул.
Вслед за ним подтянулись и другие хранители семейных тайн.  Они пододвинули стулья к закопченному камину,  расставили их полукругом и с  характерным постукиванием расселись.
История квартиры насчитывала не один десяток лет и по этой причине полуночные посиделки напоминали скорее анатомический музей, нежели обиталище здравствующих.
С выцветших стен за необычной компанией внимательно наблюдали запыленные портреты  прежних обитателей брошенного жилища.
В большом и мутном от времени зеркале едва отражалась потускневшая позолота антикварных канделябров с остатками оплывших свечей.
Красавица виолончель замерла в дальнем углу гостиной. Казалось, она забылась в летаргическом сне, и даже пронизывающие сквозняки не могли разбудить ее божественные струны.
Малахитовый письменный прибор солидно покоился на зеленом сукне массивного стола. Чернила в нем давно высохли, так и не успев закончить автобиографию последнего жильца.
Рука старинного патефона замерла на концерте №4 из цикла «Времена года».
Мумия гигантской пальмы подчеркивала потусторонность обстановки.

- Нынче Ваша очередь развеять скуку, - обратился Председатель к невысокому скелету, грустно взирающему на нетопленый камин.
- Извольте. Только вряд ли мне удастся вас развеселить. Семейные тайны по обыкновению скрывают большие или маленькие человеческие трагедии. Вам ли не знать…
Впрочем…

- Проживал некогда в этой квартире прелюбопытный джентльмен.  Жилец на службу не ходил, но деньги у него явно водились.
Весь день он валялся в гостиной, покуривая трубку за чтением многочисленных газет. Дважды в день в одно и тоже время (часы в  подтверждение покачали маятником) он выводил на прогулку задиристого шотландского терьера, а вечером исчезал за дверью до самого утра.
Соседи терялись в догадках и не упускали малейшего  повода  для осторожных расспросов. Отвечал джентльмен неохотно и немногословно. Составить какое-либо  представление о роде его занятий было невозможно.
Со временем окружающие смирились и оставили безрезультатные попытки вывести таинственного квартиранта на чистую воду.
По прошествии нескольких лет  жилец привел в дом очаровательную брюнетку и представил ее  как законную супругу.
Семейная жизнь не внесла каких-либо существенных изменений в его расписание. Продукты и иные покупки ему доставляли курьеры, а мадам выезжала в свет в гордом одиночестве. В день свадьбы она поклялась перед алтарем никогда не интересоваться у мужа происхождением семейного бюджета и его ночными отлучками.
Но разве можно верить женщине? К тому же хорошенькой юной жене?
В один дождливый вечер она дождалась, когда за супругом закроется дверь,  и,  наскоро накинув мужскую одежду, проследовала за ним…
Дорога привела ее в большой старинный дом, окруженный густыми, давно не стрижеными  деревьями. Дверь не была заперта и мадам незаметно вошла.
Из гостиной пробивался неяркий свет,  и слышались приглушенные мужские голоса.  Подойдя поближе, она сумела рассмотреть рулеточный стол, плотно окруженный невозмутимыми игроками и своего мужа среди прочих.
На следующий день ситуация повторилась с той лишь разницей, что игра происходила в небольшой загородной гостинице.
Вскоре женщина знала все игорные заведения, которые посещал ее благоверный.
Однажды, перед очередным уходом мужа, терпению ее пришел конец и она, не выдержав, зарыдала: «Я знаю, что ты – игрок. Пойми, я возлагала большие надежды на нашу супружескую жизнь. Но как я могу доверить свою судьбу рулеточному колесу? Рано или поздно ты проиграешься,  и мы очутимся на улице!»
Наш герой сначала было вспылил, но затем смутился и поспешил успокоить любимую.
- Не волнуйся, дорогая! Я никогда не прогадаю в выборе заветного числа.
- Но это – невозможно! Все знают, что колесо Фортуны непредсказуемо.
- Да, это – так. Но в моем распоряжении есть  семейная реликвия,  с помощью которой мне всегда улыбается счастье. Она передается из поколения в поколение,  и никогда еще не подводила.
- Так открой же мне эту тайну поскорей, и, может быть, я тебе поверю.
- Никогда! Извини, но я не могу пойти на это, иначе Удача отвернется навсегда. И более того, мои потомки тоже не сумеют воспользоваться старинным заклинанием.

Женщина не поверила в искренность джентльмена. Однажды утром, вернувшись после очередной удачной игры, он не застал ее дома.

Одинокие дни сменяли скучные ночи, а горячо любимая супруга не возвращалась. Азарта  за рулеточным столом наш герой не испытывал, т.к. результат был предсказуем. Единственное, что ему приходилось делать, это – почаще менять казино и помногу не  выигрывать.
Он дал клятву  больше никогда не жениться,  и был верен ей до конца своих безрадостных дней. С годами в его размеренной жизни менялись лишь шотландские терьеры, которые ничего не выпытывали и любили хозяина просто так.
Потомков  таинственный жилец, разумеется, не оставил.
 
- Пожалуй, и эта история – не очень веселая, - произнес Председатель, - но Вы нас заинтриговали. Уж, Вам-то, наверняка известно загадочное заклинание. Не томите, поведайте благородному собранию.
- Как можно, господа! Я, ведь, -  хранитель семейных тайн, - усмехнулся грустный скелет и взглянул на часы.

11.11.11