***

                Поединок.
Зимой охота шла и кто-то
Про логово волка узнал;
А были в логове волчата -
Их волк матёрый охранял.
Услышал он знакомый запах
И шерсть поднялась на " дыбы".
Он помнил, как волчонком плакал -
Когда волчицу унесли.
Ради волчат она рванулась
Из логова. Лет пять тому.
А в логово-то не вернулась
И знал волчонок - почему...

Вот снова тот знакомый запах...
Волк тихо вылез и тайгу
Он слушал и " пружинил"  лапы
Как мать в том, роковом, году!
Потом вернулся и без спешки
Всех вытащил волчат на снег...
С тоской оглядывая вешки
Он ждал, где выйдет человек?
Волчата жались к тёплой шкуре -
Им было холодно в снегу,
Но волк стоял и злой, и хмурый,
Доверясь нюху своему...

Всё уже, уже круг, всё ближе
Собачий лай, шум, голоса...
И волк припал к земле пониже,
Готовя тело для броска...
И человек, увидев это,
Слегка на миг оторопел:
Никак не мог понять он это -
Как волк так слепо осмелел?

Но вот он взвёл курок и к речке
Два шага отступил назад...
А волк... пополз ему навстречу,
Моля защиты для волчат.
Глаза в глаза они взглянули
И человек увидел вдруг
Тоску предсмертную от пули
В глазах у волка и...испуг.

С минуту он стоял. Всё ближе
Волк подползал к ружья стволу,
Оно клонилось ниже, ниже
И палец двигался к крючку.
Волк замер, смерти ожидая,
Но взгляд не отводил с лица
С тоской и мукой понимая,
Что погибает навсегда!

Охотник бросил взгляд на волка,
Потом на мёрзнущих волчат,
Вот снова он поднял двустволку
И...молча отступил назад...

Собачий лай затих, но волку
Не верилось!  Не мог понять :
За что же человек с двустволкой
Так и не стал в него стрелять?
Не мог понять он человека,
Вдруг пожалевшего его;-
Лишь тихо покачнулась ветка...
Вот не тронул и его!..

А человек забыть не в силах
Взгляд волка и волчат его -
Таких беспомощных и хилых,
Покорность волка самого...

          Ник. Алекс.