Амазонки острова Эйманси. Джагернаут

Я стояла по пояс в холодной воде и полоскала в ней же, свою забрызганную кровью кирасу. Собственно, эта липкая, вонючая, зеленая слизь, вовсе не была похожа на кровь, но раз уж она когда то текла по венам, пусть и не человека вовсе, а мерзкого монстра, то ей дОлжно было как - то называться. А никакой другой, более подходящей формулировки у меня в голове не нашлось. Отмывалась эта дрянь очень тяжело. Только солевой раствор был способен полностью избавить ткань от пятен и неприятного запаха.
В прошлый раз, после очередной стычки с кратчем - острошипом, пришлось больше часа уговаривать Шквала, отвезти меня домой. Старик ни в какую не хотел пускать меня в таком виде на свою субмарину. И в итоге, после длительных уговоров, когда тройная плата, перекочевала из моего, тут - же изрядно полегчавшего кошелька, в его бездонный карман, мне было позволено подняться на борт. Правда, назвать ту поездку комфортной, язык не поворачивается. Старый скряга Шквал, повелительным жестом, указал на обшарпанный деревянный ящик, в самом дальнем углу, на котором я и просидела почти все трое суток, пока мы плыли домой. Изредка вставая размять конечности и сходить в отхожее место.. о еде не хотелось и думать, качка и вонь от испорченных доспехов отбивали последний аппетит.
Сильно разобидевшись на него, я сочла, что поездка на скрипучем ящике, на борту его дырявого ведра с гайками, не стоят моего уюта и трехсот монет. Решив, что морская вода, ни чем не хуже соленого раствора, состряпанного мною дома, я отправилась к берегу отмываться. И оказалась права. Волны плескались вокруг, унося в глубины кровавую жижу убитого чудовища.
 - Всю рыбу распугала. - Послышался за спиной низкий, женский голос.
Я даже не обернулась.
Догадаться кому принадлежит этот голос, было совсем не сложно. Конечно - же все прекрасно знали, что совершенно необитаемый на первый взгляд остров, на самом деле полон разнообразной жизнью. И я говорю  сейчас не о тех существах, на которых мы и приезжали сюда поохотиться. На острове была жизнь. Разумная, весьма умелая в военном искусстве и катастрофически однообразна в своем половом признаке.
Наверное стоит немного отклониться от основной ветки моего повествования и упомянуть о самом острове и обитателях его населяющих..
Остров.. не остров, а буквально райский уголок, о котором до недавнего времени и вовсе ни кто не знал. Пока тот самый Шквал на него и не наткнулся, а если быть конкретнее то наткнулся он на рифы рядом с ним, а там уже сама судьба, ну или пара женских рук, доставили его на сам остров.. Уж как могло угораздить опытного морского волка, угодить в такую переделку, одному админу ведомо.
Была у него старенькая яхта, на которой он и ходил, в свои недалекие плавания вдоль берега радвея. Искал он в то время клады, скупал по дешевке карты, собирал небольшую команду моряков и 2 раза в месяц уходил на поиски. Довольно быстро, шустрые жулики, пронюхали, что на безобидном хобби, старого отставного боцмана, можно неплохо заработать. И конечно же в ход пошли самодельные рисовки карт сокровищ. Шквал продолжал ходить в плавания, конечно же ничего не находил, возвращался домой и снова собирался в следующий поход. Но не все спекулянты, хорошо знают картографию местных морей, а потому, однажды в руки моряку попалась очередная обманка, с которой все и началось..
Все шло как обычно, Шквал набрал команду и отправился в море, с надеждой вернуться домой, к вечеру пятого дня. Но не через 5 дней, ни через неделю.. ни через две, его яхта в порт так и не пришла. Спустя почти 3 месяца, местные рыбаки нашли бедолагу, запутавшегося в сетях на берегу Бранендальского порта. Старик был слаб и измучен, но жив и без видимых повреждений, и даже ссадин и синяков, лекарь на его теле не обнаружил.
На вопросы о том, где его носило все это время и где он оставил свою яхту с командой, он начинал бессвязно лепетать что то о крушении на рифах. о райском острове посреди моря и прекрасных девах - воительницах. Конечно же ему ни кто не верил, точнее.. в версию о крушении поверили сразу и естественно решили, что старик рехнулся от горя и все что он рассказывал после, принималось как бредни тихого сумасшедшего. Но, были и те, кто все таки поверил Шквалу...
Конечно - же не стану обманывать, юными натуралистами этих людей не назовешь, да и энтузиастами первопроходцами к сожалению тоже. Жажда денег и наживы, ничего хорошего, кроме алчности, жадности и еще с десяток пороков людям не прибавили. Имен их ни кто уже и не помнит, да и некого вспоминать то.. назад они так и не вернулись. А, если уделить немного времени деталям, то дело обстояло так..
Некая группа лиц, ранее замеченная как банда лжецов, подлецов и разбойников, заплатив кругленькую сумму Шквалу, выведала у него карту, к тому самому райскому острову и спешно покинула порт Бранендаля, на одном "позаимствованном" там корабле. Как я уже говорила, назад они так и не вернулись.
Не буду врать, после их исчезновения, город вздохнул свободно, оплакивать их было просто некому. А пугливые торговцы, перестали наконец прятать свой товар за пудовые замки. Да и мамаши благопристойных девиц, не боялись теперь отправлять их гулять в одиночку. Хотя.. мне думается, что некоторые мамаши, все - же взгрустнули о пропаже этих "искателей приключений", все таки порой вечера в Бранендале выдавались особенно холодные и тоскливые, в частности, когда их благоверные мужья, прозябали сутками на войне, или на охоте.. Но, не будем компрометировать милых дам, замужних и не очень, а вернемся к сути рассказа.
После своего чудесного возвращения в родной город, Шквал вел себя до крайности странно..
Перестал ходить в море, а моряк без моря это все равно что рыба без воды. Стал нервным и постоянно озирался по сторонам.. Из дома практически не выходил, а если и выходил, то прямиком в местную розливуху. Набирался там до чертиков и в пьяном угаре начинал хватать завсегдатаев за руки и шептать им на ухо странную околесицу.. "Они придут.. они придут за мой на 40-е сутки и заберут навсегда..они придут.." На вопросы кто такие "Они" Шквал начинал мычать совсем что то нечленораздельное, вращать глазами и напивался еще сильнее, пока не отрубался где ни будь под стойкой бара. Все это выглядело очень странным, но.. кто же будет обращать внимание на пьяный бред старого, свихнувшегося моряка..
Все изменилось буквально за пару дней.
После пропажи целой команды, отправившейся по следам Шквала на чудо - остров, он словно по волшебству, вдруг прекратил бояться собственной тени и снова принялся за любимое занятие и принялся набирать новую команду.
После, рассказывали, будто бы как то по пьяне, он проболтался кому то в баре, что воительницы, живущие на острове, совсем не жалуют мужчин и используют их только в качестве продления рода, а после, из них делают рабов и заставляют выполнять самую черновую работу. Ну, а тех, кто отказывается повиноваться, они попросту убивают, без всяческого зазрения совести.
Поговаривали будто и сам шквал попал в цепкие лапки амазонок и некоторое время жил у них после крушения. Но проку от него было мало.. Как мужчина он не состоялся, возраст уже не тот, продлением рода заниматься, рабом ему быть не хотелось, умирать как не странно тоже. И тогда, наш предприимчивый морской волк, решился попытать счастья и предложил их тамошней царице сделку. Случайно подслушав разговор о том, что год выдался бедным и море не подарило им ни одного здорового мужчину, детей у племени долгое время не предвидится. Тогда то он и решил откупить свою жизнь и предложил царице, в течении 40 дней, доставить к ним на остров десятка два крепких мужчин. Царица согласилась, на том и порешили. Шквала подлечили и соорудив ему лодчонку, снабдив провиантом, отправили восвояси, пообещав, что если тот, в сроки не выполнит условия договора, они сами придут за ним и он выплатит свой долг кровью. Сомневаться в достоверности обещания Шквал не стал.. но вернувшись домой, он понял, что не сможет вот так просто, отправить на верную смерть к оголодавшим женщинам никого  из своих знакомых. И не смотря на то, что ему ни кто не верил, все о нем заботились и были неподдельно рады его возвращению. На том он и порешил.. нормальный человек не поверит и не поплывет, а если уж решится на такое кто. то будет человек этот, который о жизни своей думает меньше чем о прибыли, такого и не жалко. Но время шло, а желающих не находилось.. по этому с каждым днем, Шквал терял надежду отдать свой должок.. и пил.. чтобы забыться. И однажды ему повезло, но об этом вы уже знаете.
Выждав еще несколько дней, пока не истечет срок договора, после отплытия пропавшей команды, чтобы убедиться, что договор выполнен и ему ничего не угрожает, Шквал, на вырученные деньги все у тех же отморозков, купил у знакомого новенькую подлодку. Когда же затихли последние обсуждения жителей города о удивительных метаморфозах в поведении моряка, он запасся провизией,  различной домашней утварью, оружием и прочими излишествами цивилизованного мира и помолясь, снова отправился на остров. На этот раз в качестве торговца. Как ни странно, там его встретили тепло и торговля прошла очень успешно. Назад Шквал возвращался с полными трюмами различных дорогих камней, металлов и шкур диковинных, ни кем в Бранендале не виданных животных. Раз в 2 месяца он совершал торговые походы на остров и каждый раз возвращался с невиданной прибылью. Через год у племени амазонок родилось два десятка малышей.. трое из которых оказались мальчиками. В тот день шквал только прибыл с товарами в их поселение и, как раз вовремя..
Посреди поселения, в центре огромного капища, был разведен большой костер, новорожденные мальчики лежали голые, на песке неподалеку, малыши плакали. Старая жрица что то громко выкрикивала в небеса, ублажая местных богов свежей жертвой...
Увидев это дикарство, Шквал, хоть и не имел собственных детей, кинулся к царице и долго умолял пощадить мальчишек..
Отдав весь свой товар в обмен на детей, назад шквал вернулся без прибыли но с тремя маленькими и очень крепкими мальчиками..
Уезжая с острова, он так и не увидел ни одного из пропавших мужчин ставших отцами сыновьям. Лишь три новых черепа на частоколе у ворот, явно человеческого происхождения, с укоризной проводили его в глубь чащи, взглядом пустых глазниц.
Естественно. торговые походы Шквала, не могли не привлечь внимания горожан, но в россказни о таинственном острове, населенном только сильными и безжалостными женщинами, почему то так ни кто и не поверил. До того самого дня, когда он не ступил на берег, неся в руках трех младенцев.. Деток усыновил мельник Деллус, за много лет жизни, у них с женой так и не родилось своих собственных, по этому они с радостью взяли себе на воспитание всех троих.
Торговать с кровожадными, как он стал их называть после того случая, амазонками, Шквалу совершенно расхотелось и почти пол года, он сидел в своем порту и попивал в месте со смотрителем маяка Гебо, ром из его погребов. Денег было достаточно, чтобы прожить свою старость в спокойствии и безбедности.. но этому не суждено было случиться.
Слухи расползались со страшной скоростью и так как тайной морского пути к острову амазонок владел только он, с материка к нему потянулись толпы воинов, желающих своими глазами увидеть его воочию. А некоторые тешили себя надеждами возможности, разделить ложе с какой ни будь из дев воительниц.. Сами понимаете, на материке, где постоянно льется кровь твоих собратьев по оружию, в нескончаемой войне фракций, развеяться особо не где. Все сальные байки коменданта о его похождениях юности, уже были известны наизусть, а хмельное вино, уже не грело так как раньше, да и вкус побед перестал быт таким сладким, все чаще горечь поражения чувствовалась на губах.
Долго старый Шквал отговаривал воинов от этой поездки, но все же деньги делают свое грязное дело и он.. согласился.
Я была одной из первых, кто ступил на берег острова Эйманси и этот день мне запомнился на долго. Но об этом я расскажу вам в следующий раз, а сейчас пора спать, завтра утром защищать свой форт, негоже воину засыпать с мечом в руке..

Девушка потянулась.. подняла с земли свою катану и поднялась в полный рост.. зеленый капюшон скрыл ее лицо, она повернулась и пошла прочь от костра, сливаясь с густеющими сумерками. Девять пар глаз, в молчании провожали ее пока она не скрылась из виду..

ГЛАВА 2.

Очередной промозглый, холодный вечер у костра.. день выдался нелегким и я устало закрывала глаза, то и дело погружаясь в тягучую полудрему бессвязных сновидений, пока меня довольно грубо не вытащили из этого состояния.
 - Незнайка, ты обещала. - Услышала я сквозь полусон знакомый голос и с трудом разлепила глаза.
 - Что обещала? - Все еще пытаясь отогнать остатки сна переспросила я, не понимая чего от меня хотят все эти люди собравшиеся вокруг моего маленького костерка. Не то чтобы мне было жалко тепла или света, просто хотелось немного побыть одной.. но видимо сегодня уже не удастся.
 - Обещала рассказать про амазонок, - напомнил все тот же говоривший..
 - Ах, да, - вспомнила я и окончательно проснувшись, уселась поудобнее и начала рассказ..

Я сидела на сырых досках палубы, поджав под себя ноги и прислушивалась к своему организму, готовая в любой момент перегнуться через борт и показать морскому царю содержимое своего желудка. Хотя какого содержимого, когда я вот уже три дня практически ничего не ела. Сколько раз я плавала на нашем фрегате с материка на радвей и обратно, и всякий раз мучилась морской болезнью. Бывалые матросы подшучивали, строили догадки, укачивает ли меня во время "штормов" в постели. Но обижаться и дуть губы не получалось, я отворачивалась, закрывала глаза и пыталась представить себя дома, в уютной казарме (какой она казалась мне в тот момент), под шерстяным одеялом. Но соленые брызги прохладной воды не давали покоя и я снова возвращалась в суровую реальность, на мокрые доски корабля. Благо на горизонте уже появилась тонкая береговая полоса, а значит в скором времени мы должны были причалить к пристани Бранендаля. Я тряхнула головой сгоняя накатившую волну тошноты и покачиваясь, с трудом поднялась на ноги. Один из матросов подошел и довольно бесцеремонно взял меня под локоть. Сопротивляться и строить из себя недотрогу сил не было, по этому я покорно оперлась на его руку и он повел меня через раскачивающуюся под ногами палубу к трюму. Пора было проверить содержимое своего походного вещмешка, все ли на месте и не попала ли внутрь соленая морская вода, способная разъесть и испортить дорогие материалы и вещи, если вовремя не высушить их. Если бы не моряк, ведущий меня под руку, я бы точно скатилась в трюм, кубарем, с лестницы вниз. Но привычные к тяжелой работе руки матроса, крепко держали меня не давая упасть. Через несколько часов, на нетвердых ногах, пьяным шагом, я спустилась на долгожданный причал. Ощущение, что я до сих пор нахожусь на палубе идущего по волнам корабля, ни как не оставляло, слава богу хоть мутить перестало и желудок уже не просился наружу. Я оглянулась по сторонам в поисках знакомого лица, но встречала лишь безразличные и уставшие взгляды портовых рабочих и моряков. Подойдя к самому краю берега, замочив свои сапоги, я плюхнулась на землю и зачерпнув в ладони прохладной соленой воды плеснула ее себе в лицо, капли стекали по щекам и подбородку, падая на грудь.
 - Пора идти. - Услышала я знакомый голос рядом с собой и с сожалением, что меня лишили недолгого отдыха, открыла глаза. Не оборачиваясь, глянула на отражение в воде перед собой. Парень стоял справа и чуть позади, немного склонившись над моим плечом, так, что я без особых усилий смогла рассмотреть отражение его лица в прибрежной воде. Конечно же я узнала его. Выше меня, больше чем на голову, широк в плечах, с сильными мускулистыми руками и хмурыми, серо голубыми глазами, на до неприличия симпатичном лице. Увидев его я безумно обрадовалась и мысленно улыбнулась, но прикрыв глаза и ни как не отреагировав на его появление, сделала вид, буд то ничего не услышала. Парень нагнулся ниже, к самому уху, взял меня за запястье и.. через секунду бултыхнулся в воду передо мной. А я звонко рассмеялась, отряхивая брызги с кирасы.
 - Опять ты дурачишься? - Парень старался сделать вид что он не на шутку рассержен, но его глаза предательски выдавали его желание тут же отомстить за мою шалость.
Уже вполне отдохнув и придя в себя, мягко, как кошка отскочила назад и улыбнулась, со мной такое не пройдет, я слишком давно его знаю, чтобы заранее предвидеть, что он предпримет. Он рванул вперед, пытаясь поймать меня за ногу, но ухватил руками лишь воздух и получил пригоршню песка в лицо, а я уже снова была на расстоянии недосягаемости. Он рассмеялся и снова склонился к воде, чтобы умыться, на этот раз я решила поддаться и подошла немного ближе. Реакция была молниеносной, он тут же прыжком настиг меня и легкой подсечкой уложил на спину. Уже хохоча оба, мы покатились по песчаному берегу в шуточной борьбе. И нова я поддалась. Удерживая мои руки над головой наклонился и поцеловал меня в губы, получая заслуженный приз. Я не сопротивлялась, пусть думает что одержал победу, наивный. Через несколько минут мы уже оба стояли на ногах и вытряхивали желтые песчинки из своей одежды и волос.
 - Почему так долго? - Спросил он.
 - Почему не встретил? - Вопросом на вопрос ответила я.
 - Я встречал, но вы опоздали на 2 дня! Не буду же я торчать у причала столько времени? - Он раздосадовано развел руками, а я рассмеялась, представив себе печального юношу сидящего на причале, с тоской вглядывающегося в узкую полоску горизонта и ожидающего прибытие корабля.
 - Ничего смешного.. - обиженно насупился он, - Шквал нервничает, а ты знаешь, как он не любит задержек. Попросил оплатить заранее всю сумму, чтобы в случае отмены сделки, иметь гарантии.
 - Ничего, я дольше ждала этого дня, чай не девка, не замуж собирается, подождал бы еще немного.
 - Это ты ему скажи, а я с ним спорить не стал, оплатил все сразу, он нас еще на остров отвезти должен и обратно потом, не хочется его злить, а то еще оставит нас там.
 - Не оставит. - Отмахнулась я, уже утратив интерес к этому разговору ответила я и повернувшись, бодрым шагом пошла в сторону квартала Ремесленников. Нужно было заглянуть к мастеру Чаду, прикупить кой чего для своего ремесла. Парень поплелся следом за мной, понуро опустив голову, предвидя длительные походы по магазинам и лавкам. Шквал действительно был зол, он долгое время бурчал себе под нос грязные ругательства, то и дело вспоминая между слов чью то бедную мать. Чем ему насолила несчастная женщина за что заслужила подобные речи я не знала, да и как то не горела желанием знать.
Через 2 часа, после всех приготовлений я уже стояла на палубе и мой  желудок, судорожно сжимался, предвидя очередные испытания, в виде нескольких дней качки и голода. Через 4 дня, совершенно измученные, мы ступили на долгожданный берег.
 - Я говорил вам что это плохая затея? - Спросил Шквал, отплывая на шлюпке обратно к своей субмарине. - Это очень опасное место и с этой минуты, за ваши жизни, я  не дал бы и ломаного гроша. У вас есть ровно 3 дня, если на закате третьего дня, вы не вернетесь к берегу, я отправлюсь обратно без вас.. - Последние слова, уже с трудом доносились до нас, приглушенные шумом разбиваемых о скалы волн и уносимые прочь ветром. Мы остались на берегу одни, точнее сначала решили, что остались одни, но через некоторое время поняли, что чернеющие джунгли за нашими спинами, пристально наблюдают за нами сотнями пар глаз разнообразных существ, опасных и не очень. Желание уходить с залитого ярким солнцем берега в неизвестные нам, непроходимые заросли, как то быстро поубавилось. Потоптавшись несколько минут у воды, собираясь с духом, подбадривая друг друга молчаливыми взглядами и тычками в бок, мы двинулись вперед.
 - Ай! - Вдруг раздался тонкий, девчоночий визг примерно в десятке метров. Не успели мы ступить под кроны деревьев и лиан, как приключения сами нашли нас. Мы тут же, не раздумывая ни минуты, рванули в сторону скал, откуда раздался крик.
Маленькая девочка, лет тринадцати, зажимая рану на руке, без оружия, отступала спиной к скале позади нее, испуганными глазами глядя на надвигающегося на нее огромного острошипа. Как ее угораздило разозлить такого гиганта - один админ ведает. Мы кинулись на монстра и в считанные минуты разделались с ним. Девочка была спасена, но вместо радости и рассыпания перед нами в благодарностях, он обозвала нас дураками и горько расплакалась. Мы в полном непонимании происходящего таращились на нее, обмениваясь удивленными взглядами. Мой спутник толкнул меня в плечо, молчаливо указав мне на то, что разговорами с девочкой должна заняться я. Ну оно и понятно, куда ему, такому мужлану, разговаривать с ребенком, напугает еще больше.
 - Как тебя зовут? - Я попыталась придать своему хриплому голосу как можно больше нежности и участия. Но девочка, зыркнув из под бровей на меня укоризненным взглядом, утерев последние слезы, молча принялась вытаскивать острый шип из своей правой руки, чуть повыше локтя. Ответа не последовало. - Малышка, давай я помогу тебе и мы заодно познакомимся? - Стараясь выглядеть еще более примирительно, сказала я и подошла к ней немного ближе.
 - Не надо разговаривать со мной как с ребенком, я воин! - Довольно злобно ответила она и морщась от боли, продолжила свое занятие. Шип ни как не поддавался, крепко засев в нежной детской плоти. Почему то ее ответ меня очень разозлил. Я в два шага оказалась подле нее и взявшись за шип, своей широкой мозолистой ладонью, одним рывком, резко выдернула его. Девочка тонко вскрикнула и на глазах у нее снова заблестели слезы.
 - Воины так не кричат и уж тем более не льют слезы от таких царапин. - Сквозь зубы процедила я и брезгливо выкинув окровавленный шип в ближайшие кусты, развернувшись, зашагала прочь.
Мой спутник, ошалело двинулся за мной, боясь сказать хоть слово, не иначе опасаясь попасть под горячую руку. А вдруг в таком состоянии я ненароком решусь и ему заодно выдернуть какой ни будь - глубоко засевший "шип". Пройдя уже приличное расстояние и ругая себя последними словами за такую несдержанность, я услышала за своей спиной:
 - Постойте! - Она изо всех сил бежала за нами. - Постойте! - Я остановилась. - Спасибо, -  сказала она и подбежав к нам снова повторила - Спасибо.
 - Как тебя зовут? - Я опять повторила вопрос, уже окончательно успокоившись и сделав вид, что ничего не произошло.
 - Люми - тин - Девочка улыбнулась и даже протянула руку (правда левую), для приветствия.
 - Очень приятно, Незнайка, - Ответила я и тоже протянула руку для приветствия, - Что ты делаешь тут одна?
Девочка расстроенно вздохнула:
 - Прохожу посвящение в истинные амазонки, но видно никудышный из меня воин, - она опустила голову и плечи ее вздрогнули, кажется девочка снова была готова вот - вот расплакаться. Я вспомнила как сама впервые получила ранение, как подкосились ставшие тут же ватными ноги и как я, всю дорогу ревела от боли, пока двое друзей тащили меня перемазанную слезами и кровью в фортовый лазарет. Мне стало стыдно и я попробовала ее успокоить, но оказалось что успокаивать детей я совершенно не умею, а потому буркнула что то типа:
 - Ты это, брось реветь, а то вишь нюни распустила, тоску нагоняешь.. - Пару секунд помолчала и затем продолжила снимая с плеч вещмешок, - Как рука? А, ну, дай ка гляну..
Я достала из рюкзака чистые бинты и небольшую склянку, толстого темного стекла, с прозрачной жидкостью, вытянула из нее зубами крепко засевшую пробку и взяв девочку за руку плеснула содержимое пузырька прямо на рану. Кровь вокруг раны сразу вспенилась и девочка испуганно одернула плечо. - Не бойся, все хорошо, немного промоем, перевяжем и через пару дней совсем забудешь о ней, - улыбнулась я, снова протягивая к ней руку. Но девочка, недоверчиво глянув и отрицательно покачав головой, отошла на пару шагов назад. Задрала подол своей туники, без стыда показав нам свои сильные, загорелые ноги гораздо выше колена и ухватившись за край, оторвала широкий лоскут ткани, прям от своей одежды. Затем ловко перевязала предплечье и улыбнулась мне в ответ открытой белозубой улыбкой.
 - Вам еще пригодятся ваши снадобья, тут много опасностей и вам следует быть крайне осторожными, если хотите остаться в живых.
Я покрутила в руке свою боевую катану, - самый надежный товарищ. Я знала, она никогда не подведет хозяйку, пока руки в состоянии удерживать рукоять. Лезвие блеснуло в лучах солнца, бросив мне в лицо солнечного зайчика, словно одобрительно соглашаясь с моими мыслями. Я улыбнулась про себя - "Хорошее начало"
 - Так может тебе чем то помочь? - Спросила я, вспомнив что девочка упоминала  о прохождении посвящения.
 - Не стоит.. - она замялась, - Я должна все сделать сама, иначе не докажу что достойна наконец стать истинной амазонкой.
 - Да брось, - отмахнулась я, - Какие твои годы, докажешь еще и не раз. Сколько тебе лет, 13 - 15? - Спросила я.
 - Одиннадцать. - Ответила девочка и я немного опешила, пытаясь переварить и сопоставить не укладывающуюся в голове информацию. А про себя отметила, что выглядела она, гораздо старше своих лет. Один взгляд чего стоил, видно не мало чего повидать успела за свои года. Но постаралась не подать вида своему удивлению, спутник же мой ошалело стоял открыв рот. Я поспешила исправить это, слегка прикоснувшись рукой к его подбородку, удивлен он был не меньше моего.
 - Ну так что, чем тебе помочь? - Еще раз спросила я.
 - Ладно, мне нужно убить десяток кратчей, но выманить их из укрытий довольно сложно, но  если вы пошумите вооон там, у прибрежных скал, где они чаще всего прячутся, - девочка указала в сторону за нашими спинами, ткнув туда пальцем,где из воды поднималась здоровенная скала - то кратчи выйдут на берег, они очень не любят шума, а я их перебью.
Девочка оживилась и видно было, как ей не терпелось скорее приступить к охоте. Мы с приятелем переглянулись и отправились к скале, считая это занятие весьма глупым, но.. предложив свою помощь, отказываться от нее было бы неприличным. Следующие пол часа мы активно улюлюкали, кидали камни в воду и вокруг себя, стучали сучьями по земле и наблюдали, как Люми - тин, без особых усилий,своим маленьким острым копьем одного за другим, убивала морских жуков выползающих на берег, подальше от новых шумных соседей.
Затем еще пол часа примерно, мы грелись на солнце, опустив ноги в воду, ожидая пока она весело носится по берегу от одной мертвой туши кратча к другой, кромсая их ножом и забирая себе в качестве трофея и доказательства выполненного задания, клешни и части панциря.
 - Вот и все, - весело заявила девочка, взобравшись на огромный валун, на котором я разместившись лежала полуголая, отдыхая и загорая, - Мне пора идти обратно домой, спасибо вам большое.
Я открыла глаза, сладко потянулась всем телом и сев, быстро натянула через голову свою тунику, затем сверху кирасу и ответила:
 - Ну пойдем. - Лицо девочки вдруг стало не по детски напряженно серьезным.
 - Вам нельзя со мной! - Резко бросила она и развернувшись быстро пошагала прочь. Хватая на ходу одежду я поспешила за ней. Нагнав Люми - тин почти уже у самых джунглей, я взяла ее за руку и остановив, повернула к себе лицом.
 - Как это нельзя? - Переспросила я, намертво вцепившись в ее запястье.
 - Тебе - можно, ему.. - она указала кивком головы, на стремительно приближающегося к нам парня, - нет. Если он конечно хочет жить.
 - Но мы прибыли сюда вместе, а значит я не оставлю его, как бы там ни было, - отчеканила я, - А приплыли мы чтобы познакомиться и, если повезет, подружиться с местными жителями.
 - Дело ваше, - ответила она, - Я предупредила. Хотите умереть вместе, не стану вам мешать. Не отставайте. - Я отпустила ее руку и она быстро и ловко, пошла в глубь джунглей.
Мы переглянулись и последовали за ней.
Что то черное, тревожное, с этой минуты, глубоко засело внутри.
Озираясь по сторонам я старалась не отставать от проворной девчонки, то и дело оглядываясь назад, ища глазами своего спутника идущего следом. Что то страшное ждало нас впереди и это понимали мы оба.
Спустя час мы остановились у родника, чтобы пополнить свои фляжки чистой, пресной водой. Я подошла к своему спутнику и осторожно поинтересовалась:
 - Может не пойдем? - Я заглянула в его глаза, пытаясь найти там ответ, но увидела лишь ликующую радость и неуемную жажду приключений.
 - С ума сошла? - улыбнулся он, прикоснувшись тыльной стороной ладони к моей щеке. - После такой долгой дороги, после твоей морской болезни, после стольких недель ожидания, развернуться и уйти? Ну, нееет. Мы пойдем туда и все будет хорошо, я уверен.
Я ответила ему теплой улыбкой и встав на цыпочки, потянувшись, поцеловала его обветренные, потрескавшиеся от жары губы. Его уверенность вселила в меня надежду и немного успокоила.
Набрав воды, сами напившись вдоволь и немного отдышавшись, мы отправились дальше. Солнце близилось к закату, с каждым километром все не охотнее пробираясь сквозь ветви деревьев в чащу джунглей, освещая нам путь. Еще через пару часов я почувствовала на себе чьи то взгляды и насторожилась. Может голодные звери, в преддверии ночи, все ближе подбирались к своей добыче, уже готовясь поужинать.. а может и не звери вовсе. Девочка, всю дорогу мчавшая только вперед, практически не останавливаясь, вдруг сбавила темп и в пол голоса обратилась ко мне:
 - Мужчины, - она замялась, - мужчины, попадающие к нам в поселение, принадлежат всему племени. Их содержат в закрытых домах, их кормят и поят, по ночам к ним приходят воительницы, до тех пор, пока они могут.. - она смущенно опустила глаза под ноги к тропе и совсем тихо закончила.. - пока они могут зачать ребенка. - Я слушала очень внимательно, стараясь не мешать и не упустить ни слова, понимая что то что она сейчас говорит очень важно и не спроста. - Потом их убивают, как ненужную больше вещь сбрасывают со скалы. А тех кто не умер, упав на скалы, а лишь покалечился, обычно добивают вечно голодные рыкары. Спастись не удавалось никому.. сложно убежать от опасного хищника, без оружия с переломанными конечностями.. 
Меня бросило в жар и затем, тут же обдало холодом. Все еще продолжая двигаться вперед рядом с девочкой, ловя налету каждое сказанное ею слово, я судорожно соображала, как отговорить своего приятеля от этого визита и повернуть назад пока не поздно. Прекрасно понимая что слово - опасность, скорее всего подействует на него как тряпка для быка и остановить это движение уже будет невозможно.
Она повернулась ко мне и в глазах ее не было ни капли смущения.. скорее сожаление. Неожиданно девочка вздрогнула, оглянулась по сторонам и резко остановилась притянув меня к себе как можно ближе и потянувшись к самому уху, быстро затараторила:
 - Мужчина - собственность всего племени, и только самые достойные могут потягаться между собой за право единолично владеть мужчиной который ей понравился. Такое случается крайне редко и чтобы иметь возможность бросить вызов другим амазонкам, она обязательно должна быть частью племени, а значит пройти сложные испытания и обряд посвящения, чтобы считаться воином, чтобы доказать что именно она достойна.
В этот момент краем глаза я заметила движение слева, чуть позади себя. Оглянулась и в ужасе на мгновение застыла на месте, увидев как мой спутник, сделав большие, удивленные глаза, заваливался как подкошенный на землю, в какой то неестественной позе, так, как обычно не падают живые люди.. Я кинулась к нему, за пару прыжков оказавшись рядом, упала на колени, схватив парня за плечи, громко выкрикивая его имя и встряхивая, пытаясь привести в чувства, но все было бесполезно. Он был жив, тонкая жилка на шее продолжала пульсировать, грудь планомерно вздымалась и опускалась.
В следующее мгновение я почувствовала довольно болезненный укол в шею, вскинула руку и нащупала под пальцами небольшой дротик, засевший в коже. Выдернув его, я взялась за рукоять катаны и резко поднялась на ноги.. Толком не осознавая против кого мне придется сражаться, я дико зарычала.. но рык этот со стороны показался мне больше похожим на хрип.. в голове зашумело, перед глазами поплыли багровые пятна. Я сделала над собой усилие, пытаясь отогнать наваждение, стараясь устоять на ногах, но тело не слушалось. Пальцы безвольно разжались, роняя на землю оружие.. мир перевернулся.. и в следующее мгновение, меня поглотила темнота и тишина..


Тревогу протрубили как раз вовремя, когда рассказ мой подошел к самому драматическому моменту, заинтриговав слушающих еще больше.
Я вскочила на ноги и гневно оглядела все еще сидящих молодых ососков, ни как не отреагировавших на сигнал. Они поняли мой взгляд и быстро поднявшись, вместе со мной устремились к воротам форта.. враг наступал..

ГЛАВА 3.

  Меня несли на носилках, и правая рука безвольно болталась, вздрагивая от каждого шага медбратьев. Лазарет -  пристанище моего искалеченного тела, на ближайшие пару недель. Сутки беспробудного сна, горькие пилюли, травяные снадобья и к вечеру второго дня я уже вполне прилично себя чувствую, мало того, мне становится скучно, и я совершенно не знаю чем себя занять. Врачи не пускают из палаты даже на крыльцо, говорят раны, еще не затянулись, и тревожить их не следует. Но разрешили принимать гостей, и молодняк, любящий слушать мои истории, каждый вечер стекался к моей койке, чтобы окунуться вместе со мной в воспоминания. Доктора сначала ругались вечерним посиделкам, но заметив, что и остальные больные с интересом слушают мою болтовню, отвлекаясь, кто от боли, кто от жара, великодушно отстали со своими указаниями.… На этот раз мне принесли кружку горячего киселя, из спелых и ароматных ягод малины, немного мяты и я сидела счастливая и довольная, завернувшись в клетчатый, шерстяной плед.
- На чем я остановилась в прошлый раз? – нет, я, конечно же помнила, просто мне было любопытно, насколько внимательно они слушали меня.
 - Ты закончила на том, что вы нарвались на патрульный отряд амазонок, - быстро ответил молодой парень, усики которого еще даже толком не приобрели нужную форму, чтобы называться усами.
 - Ах да, точно,… а дальше было так…


  Яркий свет, сквозь плотно закрытые веки, - красные круги перед глазами. Шум. Как в испорченном, старом радиоприемнике Ветрона: свист, гавкающие голоса, отрывистые приказы и шум. От этого шума болит голова. Виски сдавило. Словно дикий огр решил раздавить мою голову как орех, чтобы полакомиться мозгами. Шум в голове усилился, я слышу, как ноги громко топают по земле, гулко отдаваясь эхом в моих ушах, словно это не ноги вовсе, а стадо диких хроков. Чьи - то шаги звучат особенно близко и громко, видимо кто - то подошел совсем рядом. Боль взрывается в голове, вызывая сильный приступ тошноты, я с трудом сдерживаюсь, чтобы не согнуться пополам.  В горле пересохло, чувствую как язык прилип к гортани, пытаюсь глотнуть, но вместо этого не выдерживаю, и конвульсивно дернувшись, переворачиваюсь на четвереньки и упираясь о землю дрожащими руками, извергаюсь на чьи то сандалии рвотными массами. Захлебываясь собственной желчью, пытаюсь отползти назад, но натыкаюсь пятками обо что - то твердое. Кто -  то ногой толкает меня в бок, лиц не вижу. Пытаюсь открыть тяжеленные веки, солнце безжалостно бьет в глаза, красные круги сменяются черными пятнами. Все равно ничего не различая в этом хаосе, снова закрываю слепые глаза,  и тут же словно проваливаюсь в какую - то яму… без мыслей, без боли, без солнца.

Я очнулась незадолго до наступления темноты. Красные солнечные зайчики не мельтешили перед  глазами, поэтому я рискнула открыть их и увидела розовое, закатное зарево неба, сквозь ветки высоких деревьев.  Головная боль была уже не такой острой, лишь изредка напоминая о себе, где то в затылке, но возможно это следствие долгого лежания на твердой земле.  Тошнота, тем не менее, отступила, пить по – преж56нему, хотелось просто невыносимо.  Слышно было голоса, где то не очень далеко. Я попыталась привлечь внимание и выдавить из себя хотя бы одно слово – Воды, - но вместо этого вышел, какой - то толи сип, то ли хрип и я закашлялась.  Вдруг надо мной замаячило чье - то лицо. Испуганные глаза, растрепанные волосы были знакомы мне, но я ни как не могла вспомнить имени и обстоятельств нашего знакомства с их юной обладательницей.  В руках девушки тут же появился большой глиняный кувшин. Она приподняла мою голову и, наклонив край кувшина, стала поить меня прямо из горлышка. В сосуде оказалась не вода, а какой - то отвар, он горчил на вкус и имел острый неприятный запах, словно это была вытяжка из портянок всего нашего клана после долгого патрулирования. Зелье было действительно мерзким, но мне так хотелось пить, что я, даже не подумав о том, что это могла быть очередная отрава, сделала несколько больших глотков и только затем рукой отстранила от губ кувшин.
- Что это за мерзость? – забыв поблагодарив свою спасительницу спросила я. Голос вернулся ко мне, правда и без того по мужски сиплый, теперь он утратил последние отголоски женственности.           - Это настойка,  из корня особого растения и экскрементов циклопариков.
Я с ужасом слушала рецепт, и  мне хотелось помыть рот с мылом, настолько омерзительным мне казалось его приготовление.
 - И что? Меня обязательно было поить этой дрянью, простой воды не нашлось? – Конечно, было уже поздно, но я морщилась и кривилась, словно у меня был полный рот этого зелья.
 - Оно снимет боль и выведет токсины.
 - Токсины? – Переспросила я, невольно потянувшись рукой к шее, вспоминая, как пальцы нащупали там, небольшой дротик и как я рухнула на землю как подкошенная, как рвало меня, как пульсировали от боли виски.
 - Да, токсины, тебя больше не будет тошнить и к завтрашнему утру, ты уже снова сможешь ходить, - обнадежила девочка.
Я недоверчиво покосилась на нее, не так - то просто заставить меня валяться вот так. Ноги были целы, ни - где не болели, а значит, я вполне могу ходить. Я попыталась подняться, но у меня ничего не вышло, наоборот, от резкого рывка закружилась голова и я села на землю тяжелым бесполезным мешком.  Похоже, она оказалась права, и ноги меня совершенно не слушались. Я еще раз взглянула в веснушчатое лицо знакомой незнакомки, напрягла, куда - то затерявшуюся память и наконец, вспомнила, как ее звали.
 - Люми Тин, помоги мне, - девочка обрадовалась, что я ее узнала, тут же поняла мою просьбу и кинулась ко мне, помогая удобнее устроиться, облокотившись спиной о высоченный деревянный столб посреди двора. Кто и зачем его там поставил, мне было не интересно, главное сейчас он мне очень пригодился. Лежать до утра на спине в непонятной позе не хотелось. Я должна видеть, что творится вокруг, хотя бы на уровне пояса, а не как не из под юбок местных жительниц. 
Конечно, питье было редкостной гадостью. Но не отметить, что мне изрядно полегчало, я не могла. Сознание окончательно прояснилось, головная боль ушла в небытие,  тошнота, не смотря на отвратительный вкус в сочетании с не менее отвратительным запахом, так же не напоминала о себе. Я пошла на крайние меры и попросила подвинуть кувшин поближе ко мне,  в конце концов, я воин, а значит должна терпеть и такие сложности на пути к своей цели. А главной целью сейчас у меня было, узнать, куда пропал мой спутник и жив ли он. И если жив, попытаться вызволить его из цепких лап этих сексуальных, и убийственно красивых женщин, убийственных во всех смыслах, какие может иметь это слово. А для этого мне нужно было твердо стоять на ногах и набраться сил.   Я сделала большой глоток из кувшина и чтобы хоть как то отвлечься от мерзкого послевкусия стала расспрашивать девочку, быть может, она, что - то знает.
 - Люми Тин,  - я поманила ее к себе пальцем и  девочка тут же подвинулась ближе, - ты же помнишь, я была не одна когда мы шли сюда, – девочка ничего не ответила вслух, но активно закивала головой.  – А где он? – Сердце заколотилось в груди, очень удивив меня этим. Раньше я не замечала такого волнения при мыслях о нем. «Возможно, я просто переживаю за него, он ведь мой напарник», - решила я. Девочка ткнула себе за спину указательным пальцем, указывая на вход в какое - то здание. Только теперь я заметила то, что было скрыто от любопытных глаз в тени деревьев. Конечно же, в сумерках особо ничего и не разглядишь, но очертания сводов, и темных провалов оконных глазниц я увидела. Это было довольно большое здание, вырезанное прямо в скале, со сквозными переходами в несколько корпусов. Сколько этажей, к сожалению, было не понять, пришлось бы подойти поближе, но не меньше трех, это я видела четко.  Где то в глубине одного из окна виднелся слабый отблеск огня. Это был не очаг и не костер, скорее факел, где то на противоположной стене комнаты,  а значит, помещения были достаточно просторными.  Конечно же, что это была за комната, кому она принадлежала, и что там сейчас происходило, я не знала, поэтому я с надеждой посмотрела на девочку, ожидая, что она расскажет мне об этом. Но девочка только опустила глаза и молчала. Я не выдержала молчания первая.
 - Он жив? – спросила я и замерла, сжав кулаки, ожидая услышать совсем не тот ответ, что хотелось услышать. Девочка подняла голову и снова замотала ей в знак согласия, глядя мне прямо в глаза.
Помолчав еще некоторое время, я боялась давить на нее с расспросами, девочка глубоко вздохнула, видимо предчувствуя предстоящую взбучку, за слишком длинный язык и осторожно заговорила, оглядываясь то и дело вокруг, надеясь не быть подслушанной кем - то очень нежелательным.
- Он сейчас у царицы, твой друг ей очень понравился, поэтому его не заперли в подвале как делали раньше с остальными, а пригласили к ней в покои. – Я почувствовала укол ревности и в носу, почему то защипало. «Я тут во дворе, на земле без сознания, а он там с царицей развлекается. Ну, конеееечно, такая честь, сисястую царицу помять перед сном!» Я не на шутку разозлилась, не знаю на кого больше, на него или на эту кошку драную, что уволокла его к себе в нору. «Да что это со мной?» - Удивилась я собственным мыслям, - «С каких пор ты стала такой ревнивой? Да и с какой стати… он не принадлежит тебе, вы просто близкие друзья, напарники, в конце концов, он тебе как брат, ну и что с того, что он целовал тебя пару раз, это вовсе еще ничего не значит». Успокаивала я себя, а девочка тем временем продолжала рассказывать.  – Вас обоих притащили сюда патрульные вчера вечером, осмотрели и забрали оружие. Затем его без сознания отнесли к царице и больше я его не видела. Но он жив, - уверила она меня, -  жив потому что туда носили еду, снадобья и царица с утра была очень довольна…  – я снова подавила в себе желание вскочить на ноги и надрать задницу этой коронованной стерве.
- А почему его унесли в здание, а я до сих пор на улице? Вроде мужчины у вас не в почете.
 - Каждая женщина у нас воин, но это нужно доказать пройдя ряд испытаний, до тех пор пока ты считаешься не посвященной, пускать в дом тебя строго настрого запрещено. Считается, что самое главное испытание это страх, он заразен как малярия, как лихорадка и может заразить остальных воинов, кто только готовится стать посвященными, и тех, кто уже прошел свой путь.  Страх недопустим и непростителен у амазонок, каждая амазонка, считающая себя воином - бесстрашна.
- А я то тут при чем? Я ведь не амазонка. – Слушать девочку было интересно, но я ни как не могла понять, каким боком сюда приплели меня. – Девочка снова смутилась и, опустив глаза, тихо ответила на мой вопрос:
- Тебя хотели убить, как и твоего друга, я сказала, что вы пришли с миром, ты с целью стать одной из нас. Получить тайные знания, поделиться рецептами своих снадобий, неизвестных нам. Он чтобы подарить племени несколько новых воинов… – тут она совсем перешла на шепот, и мне пришлось пригнуться поближе, чтобы расслышать последние несколько слов.
 - Новых воинов? То есть ты  хочешь сказать, что пока я тут буду доказывать, что я бесстрашна, он там будет заниматься продлением рода? Воинов новых делать??? Ты в своем уме? – Я чуть не закричала от злости и негодования, пальцы сжались в кулак, загребая с земли песок и мелкий мусор.
 - А что мне нужно было сделать? Я спасла вам жизнь, пока вы были без сознания, вас уже могли убить! В любом случае я уже все сказала царице, теперь вам решать, играть по моему сценарию или быть завтра же повешенными на этом самом столбе, - она похлопала по тому столбу, о который я облокотилась и негодование отступило. Как то неуютно и беспокойно стало мне рядом с этим возвышающимся надо мной столбом, местом  моей возможной скорой смерти.
 - Окей, допустим, я приняла твои условия, но что мне это даст? Я стану одной из вас и останусь тут навсегда? Но ведь у меня есть дом, друзья, семья, (тут я, конечно, лукавила, я была круглой сиротой, и оплакивать мою кончину было некому), клан (это было уже более реальным, клан я называла семьей, хоть и не были мне ни кто из них близкими по крови родства). Я не могу остаться. Да и ему, в конце концов, надоест его участь многодетного папаши и в один прекрасный день он откажется, или попросту не сможет за выработкой воспроизводительности. Тогда его убьют, все равно убьют. И я умру следом… – добавила я. Обращаясь уже скорее к самой себе, и замолчала, погрузившись в раздумья.
 - Ты совсем забыла, что я говорила тебе, - покачала головой девочка, - мужчина принадлежит всему племени и только самая достойная может заслужить право выбирать себе мужчину. Ты можешь  пройти испытания и стать воином племени, сразиться с лучшими из лучших и доказать свое право выбирать. Правда я не учла тогда, что сама царица захочет владеть им, но тут уже ничего не изменить, только соперничеством. Так уж у нас устроено.
Девочка замолчала, и я тоже не нарушала этой тишины. Мысли плавно текли, не придавая особого значения ни одной из фраз. Пусть все будет, так как решат боги, если суждено нам погибнуть в этом походе, значит нужно принять смерть с честью.  Через какое то время разговор возобновился, но мы уже не обсуждали таких вопросов, а тихо вели беседу обо всем по чуть чуть. Я рассказывала ей о наших землях, о войне Арка и Крейна, о смелых воинах, о наших походах. Она восхищенно хлопала ресницами и восторженно охала. В конечном итоге она сделала важное заключение. Что мы отважные герои и сможем пройти испытание очень легко. Как оказалось она, тоже проходит испытание, (но об этом мы узнали еще на берегу) и теперь мы будем коротать время вместе, т.к. домой ее тоже не пускали, а значит, историй друг другу будет рассказано еще очень много…
Утром мне предстояло встретиться с царицей. Раз уж я была без сознания, наше знакомство естественным образом не состоялось, но честно говоря, и сейчас я хотела бы его избежать. Вместо нее, мне бы хотелось увидеть своего спутника и воочию убедиться, что с ним все хорошо и жизни его ничего не угрожает.  Но, к сожалению ни этим утром, ни днем позже я его так и не увидела…
Уснули мы за полночь, утро предвещало быть насыщенным, поэтому я волновалась и ни как не могла провалиться в глубокий сон дающий отдых телу и голове. В полубредовом состоянии, то и дело, проваливаясь и опять возвращаясь на грань между сном и явью, я пролежала на остывающей земле последние несколько часов перед подъемом.  Пробуждение было весьма неприятным. Пинком в бок меня привела в чувство, чья - то стройная и очень загорелая ножка, открыв глаза, я увидела, почему то показавшиеся мне знакомыми сандалии, но, не придав этому большого значения, я подняла голову выше, чтобы разглядеть владелицу этих коленей.  Блондинка, (кстати большинство девушек в племени были блондинками), с большим выделяющимся сквозь тонкую льняную тунику бюстом,  (тоже такая я вам скажу отличительная черта данного населения).  Не скажу что очень красивое лицо, грубое, слегка одутловатое, словно девушка перепила вчера огненной настойки или эля. Ну, или на крайняк проревела всю ночь. Красные глаза смотрели на меня с неприязнью и, какой - то брезгливостью. Тяжелый подбородок, широкие  скулы, узкая полоска губ, аккуратный носик и вполне ничего себе такой лоб, хоть с челкой его хоть без челки. А вот нижнюю часть лица я в забрало бы убрала.… Но тут такого вида доспехов не знали. А может, считали унизительным прятать тело от врага, предоставив богам решать их судьбы.  А может, и напротив, специально показывали таких вот красавиц, для устрашения так сказать. Я невольно подумала, как же она улыбается и ужаснулась, представив, почему то раздвоенный язык и острые как клыки зубы. Отгоняя наваждение, я поспешила отвернуться от этого лица.
 - Вставай! – Громко сказала девушка и добавила к своим словам весомый аргумент, ткнула меня древком копья в бедро. Вспомнив, как вчера я упала, не сумев подняться я, с опаской посмотрев по сторонам, опираясь на столб у которого и проспала всю ночь,  медленно поднялась на ноги. За двое суток горизонтального положения ноги казались чужими, слабыми и слушались с неохотой.  Но все - таки совладав с бунтующим телом, я стояла ровно, не подавая виду, насколько тяжело мне это далось.  Вокруг было много народу, естественно все они были женщинами, если конечно большую массу этих мужлаватых особ можно было еще называть женщинами.  Я оглянулась вокруг в поисках знакомого щетинистого лица и голубых глаз, но так и не нашла. Обернулась в сторону здания, что вчера вечером показывала мне Люми Тин, в надежде хотя бы в солнечном свете суметь разглядеть в окне знакомый силуэт, но снова неудача. Внимание мое привлекла процессия, от того самого здания, шло порядка десятка женщин, облаченных в красные доспехи, они быстро приближались ко мне. Я не сводила глаз с самой высокой из них, одетой богаче других, татуированной почти по всему телу, с черными кудрями, убранными в высокую прическу на затылке. Видимо это и была их царица.
Вблизи она казалась еще больше, гордый взгляд, высокий подбородок, густые ресницы над большими выразительными глазами, нос с небольшой горбинкой вовсе не портил ее лица, скорее придавал некую изюминку выражению, немного резкости и властности.  Чувственные губы, алые как цветок гибискуса. Эта женщина была красива, я уверена, что даже в гневе она была красива, а снизойдя улыбкой до обычных смертных, они были готовы умереть ради нее.  Я невольно залюбовалась ею и не расслышала, что она сказала мне. Поравнявшись со мной, она заговорила первая.  Видимо поняв что я не услышала вопроса  царица нахмурилась и посмотрев мне прямо в глаза повторила вопрос:
 - Как твое имя?
- Незнайка – ответила я и почему то покраснела. Даже перед Арком я не чувствовала такого смятения и никчемности как перед этой царицей.
 - Смешное назвище, - отметила она, но все же не улыбнулась, - А настоящее имя есть у тебя?
 - Это мое настоящее имя, так называли меня с детства.
 - Незнааайкаа… - протянула она, словно пробуя мое имя на вкус, затем, продегустировав его, она продолжила. – зачем ты пришла к нам?
Вдруг краем глаза я заметила движение рядом с собой, обернулась и увидела Люми Тин, она подмигнула мне подбадривая. Я сразу вспомнила наш вчерашний разговор и тут же выпалила в лицо царице. Без тени скромности и страха:
 - Я хочу стать одной из вас. На материке очень много рассказывают о прекрасных девах воительницах, и не выдержав любопытства, я ринулась на ваш остров просить у вас принять меня. Я привезла вам рецепты лечебных настоек и мазей что заживляют самые страшные раны. Я научу вас обращаться с новым оружием, а взамен хочу научиться бесстрашию.
 - Не любим мы чужаков вторгающихся в нашу жизнь, мази и снадобья есть и у нас, против дротика с ядом не сможет поспорить и ваше хваленое железо. Бесполезны ваши мечи против хитрой лазутчицы, укрывшейся в кронах деревьев, или ты забыла, как корчилась на земле, выплевывая свой собственный желудок? Мы могли бы уже сотню раз убить вас, пока яд все еще действовал, да и сейчас вы безоружны и беспомощны, даже с вашим оружием. Какая польза мне от вас и почему не могу убить чужаков?
Я сразу вспомнила сандалии, поняла, кому они принадлежали, и почему на лице той девушки была такая гримаса брезгливости и отвращения ко мне. Воспоминание это меня развеселило, я глянула снова в ее лицо и расхохоталась. Царица возмущенная моим хамским поведением, непонимающе смотрела на меня. Я решила воспользоваться ситуацией и взяла нить разговора в свои руки.
 - Дротики? Дротики хороши в дальнем бою. К тому же с чего вы решили, что воины с материка не обучены стрельбе на расстоянии? С чего взяли, что не заметят ваших лазутчиц в кронах деревьев и не перережут их по одной, а потом не придут к вам в поселение ночью и не перебьют вас спящими? Вы слышали хоть что - то об арбалетах, чьи стрелы пронзают тело насквозь и даже если рана не смертельна, наконечник, смазанный в особом зелье, доделает свою работу и ты, умрешь в жутких мучениях с пеной у рта? Мы пришли к вам с миром. Поэтому не ожидали такого подлого нападения со спины, но если придут другие, вас не спасут ни дротики, не джунгли, и уж тем более не ваши деревянные копья. – Видимо я перегнула палку, потому что на лице царицы отразилась не просто тень, а натуральный след  ненависти и желания убить, испепелить взглядом меня прямо сейчас на этом самом месте. А еще желательно предварительно помучив.
 - Вы не можете ее убить! – Закричала Люми Тин, видимо тоже увидев то же самое, что и я во взгляде царицы. Девочка кинулась между нами и возможно именно тем самым спасла мне жизнь. – Не можете убить! – повторила она. Царица вопросительно подняла бровь и девочка продолжила. – Она меня спасла. Там на пляже. На меня напал острошип, я думала что умру, он ранил меня в руку, я не могла держать оружия, а она, спасла меня и вылечила рану.  – В доказательство своих слов, девочка размотала перевязь на предплечье и показала всем все еще кровящий след от шипа водяного жука. – Мама, она мне жизнь спасла, - неожиданно ласково обратилась она к царице, и я ошеломленно раскрыла рот от удивления.
Не то чтобы этого совсем не могло бы быть, просто эта девочка и Царица, были настолько разные, насколько разные солнце и луна и, я ни как не могла поверить  услышанному. Мама? Но почему она мне сразу не сказала? Оставив на потом размышления на эту тему, я продолжала внимательно слушать их диалог, ведь от этого зависело, будет ли у меня, то самое потом, или все закончится прямо сейчас.  Но что - то подсказывало мне, что смерть снова обошла меня стороной.
 - Да, это меняет дело, - царица снисходительно глянула в мою сторону и обратилась к девочке снова – Я не стану ее убивать, но стать одной из нас по моему решению она не может. Если хочешь, я отдам ее тебе в рабыни, пусть служит тебе во всем.
 - Не нужны мне рабы, - отчеканила Люми тин, - Она хочет быть одной из нас, так пусть пройдет испытания! Если справится, значит, сами боги благосклонны к ней, ты знаешь, как они не любят чужаков.
 - Пусть будет по - твоему, с этой минуты Незнааайкаа, - она зачем то снова протянула мое имя на неправильный манер, - проходит испытание, чтобы стать одной из нас. – Она ударила о землю, концом своего украшенного резьбой копья и ко мне тут же подлетели две облаченных в голубые туники женщины, довольно грубо схватив меня под руки, и уволокли с царицыных глаз.
Немного ошеломленная успехом дела я не глядела по сторонам и находилась, в каком - то полупьяном состоянии.  Выведя меня с площади, (а как позже выяснилось это была площадь) меня привели к кузнице, где вместо привычных мне бородатых мужиков, в черных от сажи кожаных фартуках с молотами в руках, была вполне симпатичная, очень крепкая темноволосая женщина. Завидев меня она бросила какой то странный прут на раскаленные угли и подойдя ко мне вплотную оторвала рукав моей одежды оголив правое плечо. Затем сняла с углей прут, и я увидела раскаленный круг, с заключенным в центре странным значком. Все это дымило и, было докрасна раскалено. Рассмотреть, как следует интересный знак, я не успела, горячий металл коснулся моей кожи, и я взвыла от боли, до крови прикусив губу. Запахло паленой кожей и горелым мясом. В глазах помутилось, то ли от боли, то ли от слез. Чьи - то руки, насильно открыли мне рот и туда, снова потекла какая - то жидкость, на этот раз вполне приятная на вкус. Я сделала пару глотков и отключилась…

 - Вот - вот, правильно, делайте пару глотков своего киселя, а лучше полностью его допивайте пока он еще хоть чуть - чуть теплый и отключайтесь. На сегодня сказок достаточно.  – Армина подошла ко мне и жестом указала на лекарства, время которые пришло принимать. Молодняк расстроено поплелся к выходу. – Завтра приходите, - вслед им сказала Армина, - мне тоже интересно послушать, чем дело кончилось, а пока пора отдыхать.

ГЛАВА 4.

  Дни тянулись бесконечно долго, все мои личные вещи сваленные кучей в углу, давно пропахли лекарствами, а меня все ни как не хотели выписывать. Я совсем забыла, как это бывает, так долго заниматься тем, чтобы ни чем не заниматься. Бока были уже неоднократно отлежаны со всех сторон равномерно, с толком опытного тунеядца. Доктор продолжал твердить, что раны еще слишком свежие и тревожить их не стоит, поэтому не разрешал долгие прогулки и категорически строго настрого запрещал тренировки, даже в пределах палаты. Я спала по 15 часов в сутки, от чего сон мой перестал приносить удовольствие и отдых, а скорее наоборот утомлял. Я часами болталась на грани между сном и явью, где сложно различить сон это, или твоя реальность сошла сума. Все чаще стали сниться эпизоды сражений, смерть врагов, друзей, кровавая каша побоищ. Память упрямо кидала меня в самые отдаленные уголки сознания, во времена, которые хотелось забыть. В общем, я раз и навсегда решила для себя что ни кто и никогда не сможет больше меня ранить, потому что еще раз попасть в лазарет, подобно медленной  мучительной смерти, было для меня. Спасали все те же оглаеды, любители пофилонить у моей кровати, послушать очередную побасенку, лишь бы не заставили снова махать мечом, отрабатывая приемы боя. Я уже не злилась на них, как это было раньше, а даже с нетерпением ждала наступления сумерек, чтобы хоть немного разбавить свои одинокие будни в больничной палате. Ребята заботились о своем рассказчике и приносили в палату, кто медовых пряников, кто лесных ягод, кто орехов, а кто уже готового морса или киселя. Вот и на этот раз один из парней принес орехов, и я веселая взялась за рассказ под мерное потрескивание скорлупы в его больших ладонях.

  В который раз уже, за последние несколько дней мне пришлось проснуться лежа неизвестно где, неизвестно как там оказавшись. Я даже немного огорчилась, открыв глаза и не увидев поблизости  знакомого и уже ставшего практически родным высоченного столба посреди площади поселения. На этот раз вокруг не наблюдалось вообще никаких следов цивилизации. Я лежала на траве, а вокруг меня, возвышались деревья, густой кроной своей практически полностью закрывая небо надо мной. Тем не менее, солнечные лучи, с трудом пробивавшиеся сквозь густые заросли джунглей, говорили о том, что еще далеко не вечер и солнце стоит высоко в зените. Это значило, что провалялась я тут не так много времени, от силы часа 2, может три. Вставать совершенно не хотелось, пение неизвестных мне птичек завораживало своей красотой и новизной. Я прислушалась и обнаружила вокруг себя еще массу интересных новых звуков, стрекот каких - то насекомых, маленьких, с прозрачными крылышками, с множеством лапок, всевозможных цветов и видов. Недалеко слышался шум воды, то ли быстрая река, то ли небольшой водопад шумел, где - то справа, может быть в паре десятков шагов. Все это великолепие нарушил другой звук, звук урчания моего пустого брюха. Кажется, целую вечность уже, я ничего не ела, если не считать, конечно, всяких целебных отваров. В общем, я решительно намеривалась то ли позавтракать, то ли пообедать, а может уже и поужинать, смотря к какому времени, я сумею раздобыть себе еды.
Плечо ужасно болело, я внимательно оглядела новую отметину на своем теле и без того не отличающегося нехваткой свежих шрамов и ссадин. Изображение круглого щита и копья в неровном кругу краснело на воспаленной коже, запекшаяся кровь четко вырисовывала очертания хорошо узнаваемых предметов. Ну что, теперь всякий кто посмотрит на этот знак, больше похожий, честно говоря, на клеймо что ставят скоту, будет знать, что я принадлежу племени амазонок и дел со мной лучше не иметь.  Кажется, теперь мне придется до конца дней своих носить эту отметину на своем теле, хотя… если я не сумею пройти испытания, дней этих у меня останется не так уж и много. Испытания… ну не зря же я оказалась одна в густых зарослях джунглей, видимо для меня они уже начались. Все еще продолжая лежать на земле, я раскинула руки и пошарила ими в траве вокруг себя. Не могли же они оставить меня на растерзание лесным зверям совсем безоружной. Хотя, такой вариант вполне вероятно мог быть. Но на свое счастье, слева от себя я нащупала сперва рукоять, а затем и короткое лезвие ножа. Подтянув к  себе оружие, я покрутила его перед глазами, изучая. Странная работа… я поскребла ногтем по рукоятке, но ни следа, ни единой отметины не увидела, рукоять была явно из дерева, но что за дерево, которое прочности своей не уступает камню, я не знала. Лезвие, тем не менее, тоже было не из металла, абсолютно белого цвета, заточенное с обеих сторон до предельной остроты. Я провела пальцем по одной из них и тут же одернула руку, машинально засунув палец в рот, он был порезан. Хорошая вещица, но с одним ножом в этом лесу мне будет не справиться. Мало ли кто посягнет на мою жизнь. В какофонию звуков, к которым я уже сумела привыкнуть и перестать обращать на них внимания, вмешался еще один. Я насторожилась и медленно стала поворачиваться на бок, в ту сторону, откуда донесся еле слышный шорох в ближайших кустах. Расстояние в метра 3, может 4 разделяло меня от моего первого потенциального врага.  Я напряглась и подобрала конечности, готовясь в любую секунду резко вскочить на ноги для обороны. Но время шло, а вокруг все так же мирно свиристели пташки, и насекомые назойливо мельтешили в траве. «Кажется, мне показалось», -  успокоила я себя, но все же решила встать и проверить свои опасения.  Медленно, не сводя глаз с тех самых кустов, я поднялась на ноги, тело с неохотой подчинялось моим приказам, вяло приходя в себя. Пару шагов с ножом наперевес и когда расстояние между мною и вражеским укрытием сократилось буквально до метра, мне под ноги стремительно то - ли выбежал, то - ли выкатился, а точнее просто бросился маленький серый комочек и, чуть не сбив меня с ног, устремился прочь. Ожидая увидеть, что - то гораздо большего размера я немного опешила, смотря в след удаляющемуся обеду. Ну да, обеду, а почему бы и нет, откуда же мне было знать, что в таких лесах еще и зайцы водятся. Хотя, может это и не заяц вовсе, а какой ни будь новый вид длинноухих. И возможно, в отличие от своих собратьев с материка, крайне ядовитый. Так что может и не зря я его не поймала. Но желудок снова дал знать о себе, и я подумала, «а пусть бы и ядовитый, умерла бы, за то на сытый желудок. А тут вот может сама для кого ужином стану, если к ночи до поселения не доберусь».
Внимательно оглядываясь по сторонам, я двинулась на шум воды, на данный момент  это было самым разумным решением на мой взгляд. Еще пару десятков шагов я пересекла без приключений и оказалась на берегу не очень широкой реки. Берега были не удобными для спуска, но я не стала искать места лучше, хорошо зная, что пологие берега, место водопоя не только безобидных травоядных, но и место охоты многих из хищников. Внимательно оглядевшись вокруг, я выбрала для себя дерево и, взобравшись на него, отрезала себе длинную ровную ветку. Спустившись на землю, я выточила один край, изобразив подобие копья, кажется, теперь я начинала понимать, почему именно копье было излюбленным оружием амазонок. Оно было попросту универсальным.  Опираясь на самодельное оружие, я спустилась к реке и внимательно вглядывалась в неспешно текущую воду, рыба, на данный момент самый безопасный вариант пищи для меня, и, не ошиблась. В диких лесах этих джунглей, рыбы в реках было предостаточно, она спокойно ходила на метровой глубине, совершенно не обращая на меня никакого внимания. Я замахнулась острым концом копья, выбрав для себя самую аппетитную и уже через минуту на берегу рядом со мной, трепыхалась довольно увесистая рыбеха. По крайней мере, умереть от голода мне больше не грозило. Встав на колени все у той же реки, я зачерпнула ладонями воды и плеснула ее себе в лицо, затем наклонилась и пару минут жадно пила воду прямо из реки. Утолив жажду, я подняла копье, на конце которого все еще слабо дергалась рыбина неизвестного мне названия и пошла прочь. Подъем оказался гораздо сложнее спуска, я так же опиралась на копье, но ноги мои все равно почти по щиколотку утопали в береговом песке и съезжали вниз. Через какое - то время, приложив максимум усилий, я все - таки поднялась на берег, но не остановилась, а пошла дальше, вверх по течению реки, ища себе подходящее место для отдыха. Не так уж и долго я шла вдоль реки, буквально через пару сотен шагов русло пошло вправо и я увидела довольно большую скалу, которую река огибала с одной из сторон. Подойдя к ней поближе, я бросила там рыбину и копье и решила остановиться на привал тут, скала была практически отвесной. Не уходя далеко, я набрала сухих листьев, веток, и вернулась к лагерю. Соорудив костерок, я  достала из голенища сапога небольшой кремень и зажгла огонь. Пока пламя медленно поедало древесину, я спустилась к реке и набрала глины. Своим новым ножом, я распорола рыбине брюхо и выпустила кишки, бросив их обратно в воду, затем, не снимая чешуи, обмазала рыбу глиной и положила уже в догорающие угли. Все это заняло у меня около часа, и вот я уже за обе щеки уплетаю вкусную рыбку. Хотя говорят, голод не тетка и просто с голоду мне казалось, что вкуснее пищи мне не доводилось пробовать за все мои… э - э… неважно за сколько, главное что никогда. Набив брюхо, я сорвала неподалеку растущий лист какого - то растения, листья которого были просто огромными и весьма прочными. Несколько листьев я свернула на манер  свитка и приторочила к своему поясу, в один же, набрала воды и залила и так уже угасающие угли, моего походного костерка. Костер обиженно зашипел, обдав меня белесым паром и я, двинулась дальше. В воспоминаниях всплыл эпизод остановки привала, когда все еще было хорошо, и Он был рядом, у источника, чтобы набрать воды во фляги. Источник был рядом с рекой, и шли мы параллельно берегу ее, вверх по течению, а значит, пока я шла в верном направлении. Главное чтобы это была та самая река.  Немного отклонившись от русла реки, но держа ее в поле зрения чтобы не сбиться с курса, я углубилась в заросли.  Это было конечно не безопасно, но так любопытно, что я не удержалась. Ни кто не шел за мной попятам. Хотя тут я бы поспорила, несколько раз мне казалось на меня кто - то смотрит из крон высоченных деревьев, я решила что это либо обезьяны, снующие по лианам туда - сюда, либо все - таки кого - то из амазонок поставили соглядатаем за мной. Ни кто не торопил, и можно было спокойно познакомиться с местной фауной. И, в общем – то, сделать это мне удалось в полной мере…
Глупо конечно так было попасться, опытный боец, следопыт, а так безалаберно потерять бдительность в чужой среде, в местах абсолютно не знакомых. До сих пор ругаю себя за этот промах. Но, возможно боги местных лесов были ко мне благосклонны, или все же многолетняя практика военного дела не подвела, но я осталась жива.
Задумавшись о чем то, я не заметила, как вышла на небольшую поляну. Деревья тут не смыкались в плотное кольцо, и солнце заливало своим светом все открытое пространство. Высокая трава стояла практически неподвижно, только легкий, теплый ветерок изредка нарушал ее покой. Большие цветы, красные, желтые, белые,  усыпали зеленый ковер и источали приятный сладковатый запах, от которого даже немного начинала кружиться голова. Очень красивое место, я стояла на краю поляны и любовалась ею. В конце концов, необходимо было двигаться дальше, поэтому я, поборов желание разуться и босиком пробежаться по теплой земле, увалиться в траву и пролежать там до самого вечера, лишь замедлив шаг, начала пересекать ее к противоположному краю. Буквально через несколько шагов, вокруг меня словно поднялся вихрь. Цветы, только что мирно растущие и манящие своей красотой, напуганные внезапным вторжением, вспорхнули в небо и закружились в диком вальсе. Бабочки, такие большие что я, удивившись, стояла как вкопанная, раскрыв рот, в буквальном смысле слова. Они кружили вокруг меня, надо мной, передо мной и их тихий шелест крыльев заполнил собой все вокруг.  Несколько минут я стояла совершенно неподвижно и пара бабочек даже опустились на мою одежду, что естественно привело меня просто в дикий восторг.  Я попыталась коснуться пальцами одной из них, что своими невесомыми крылышками щекотала мое предплечье, но она тут же вспорхнув, нашла себе новое место посадки, подальше от такого неспокойного объекта как я.  Конечно же, и вкусно пахнущих цветов на поляне было не мало, бабочки садились на них и, становились словно их причудливым продолжением. Я уже практически пересекла поляну, оставив позади все это красочное аэро представление, и в голову мне пришла идея сорвать один из цветков этого чудного места. Я нагнулась к земле и потянула один из стеблей на себя, растение поддалось и вот, уже в моей руке красовался большущий сладко пахнущий красный цветок, который я тут же аккуратно убрала себе в волосы. Аромат его будет сопровождать меня еще очень долго. Обернувшись снова в нужную мне сторону, я замерла в ужасе. Огромный черный зверь стоял впереди меня, пригнувшись к земле, словно готовясь к прыжку. Клыки его сильно выступали вперед и были загнуты как две острые сабли. Большие желтые глаза смотрели на меня, не мигая, не выпуская свою жертву из виду не на секунду.  Величиной зверь был гораздо крупнее обычного чревуса или даже зрелого гиблороса, прикинув за секунду буквально его весовую категорию, мне тало дурно. Можно сказать, что шансов выполнить хотя бы одного испытание с этого момента у меня практически не осталось.  Мне очень хотелось верить, что этот неизвестный мне зверь если не окажется ручным и даст себя погладить, то хотя бы чтобы гулял он тут без родственников или компании таких же зубастых приятелей.  Как не странно зверь не спешил нападать на меня, возможно, тот факт, что я обернулась и заметила его, немного изменил его планы, со спины было бы проще, полагаю. Я аккуратно, отставила одну ногу назад, перенеся центр тяжести, чтобы было удобнее встретить удар и обороняться. Зверь посчитал это видимо сигналом для нападения и кинулся на меня. Время словно замедлило свой бег, я наблюдала как мохнатое, гибкое тело взвилось в прыжке, как приоткрылся огромный клыкастый рот, чтобы впиться зубами мне в горло. Эта сцена, промелькнувшая в моей голове, в одно мгновение вывела меня из ступора, и я метнулась сначала вправо, удобнее перехватив нож, и тут же развернулась опять навстречу своей погибели. От первого столкновения я увернулась, изменить траекторию прыжка зверь уже не мог, поэтому мягко приземлившись на том самом месте, где только что была я, он снова развернулся в мою сторону. Расстояние между нами значительно сократилось, второй раз уйти от удара мне вряд ли удастся, поэтому я не стала ждать, пока зверь нападет снова и кинулась в его лапы, не дожидаясь приглашения к танцу.  Оттолкнувшись обеими ногами, я пружинисто взвилась вверх навстречу зубастому зверю. Встретились мы в воздухе, видимо зверь тоже решил не ждать, пока я соображу, как же мне его убить, а решил сделать это первым. Сильные лапы ударили мне в грудь и на теле тут же образовались ровные и достаточно глубокие царапины когтей. Меня отбросило назад, я упала на спину и задохнулась от удара о землю. Слюнявая морда мгновенно возникла надо мной опасно щелкнув зубами. Я взмахнула рукой и воткнула нож в шею животного, удерживая на пределе возможности клыкастую пасть  от своего лица, что немного замедлило, но не остановило зверя. Я чувствовала, как тонкое лезвие прокололо шкуру, и кровь заструилась по рукоятке. Ладонь стала мокрой и липкой от теплой крови, а зверь, словно чуя близкую гибель, буквально озверел. Впиваясь когтями мне в бок, он рвал меня на части, пока я снова и снова била его ножом. Бороться с ним было очень сложно, целая  масса мышц, костей, зубов и когтей, стремящаяся убить меня давила с многотонной тяжестью.  Два, три, четыре, каждый удар все сложнее, я катастрофически быстро теряла силы. Нож с чавканьем покидал плоть и снова вгрызался в нее. Последним ударом я повернула рукоять и, не вынимая оружия, потянула его в сторону, перерезая шею, жилы и шкуру, кровь залила мне все лицо. Зверь, пытаясь издать рык, захлебывался собственной кровью, уже не калеча меня, а безвольно заваливаясь рядом. С трудом скинув с себя тушу животного, я несколько минут неподвижно лежала на земле, не видя и не ощущая вокруг себя ничего кроме бесконечно высокого, голубого неба, и невыносимой усталости. Я перевернулась на четвереньки, тело трясло, от боли, от пережитого страха и адреналина. Изодранная в клочья кираса прилипла к телу насквозь пропитанная его и моей кровью. Приподняв ошметки одежды, я внимательно рассмотрела полученные травмы, глубокие следы когтей, рваная рана на животе, слава богу, не такая глубокая, чтобы через пару метров от поверженного врага, так же окоченеть от полученных увечий.  Но, тем не менее, это сильно усложнит мне дальнейшее передвижение, нужно было срочно промыть раны, и остановить кровь. Я медленно, озираясь вокруг пошла к реке, благо я не так далеко от нее отошла, там я сняла с себя одежду и зайдя в воду по пояс отмылась от крови, и прополоскала остатки одежды,  а затем быстро поспешила выбраться на берег, пока на запах ее не стеклись к этому месту еще какие ни будь хищники живущие в воде. В таких местах подобное думаю не редкость, а встречаться с ними сейчас крайне не хотелось.  Я разодрала на лоскуты так же испорченную тунику, что была надета на мне под кирасой, и крепко перевязала раны на животе. Жаль мне не отдали мой походный рюкзак, сейчас бы мне пригодились снадобья, что я готовила, выдвигаясь в путешествие к этому острову.  Остатки ткани я так же аккуратно связала в один узел и взяла с собой, что - то подсказывало мне, что они могут еще пригодиться.  Затем я вернулась к убитому зверю и внимательно его рассмотрела, даааа, еще немного и этими зубами меня разобрали бы на отдельные части. Я решила взять себе трофей нашей встречи, ножом, аккуратно отрезала кончик черного хвоста и, сняв с шеи амулет, положила отрезанный клочок шерсти туда.  Затем хорошенько помогая себе ножом, поковырялась в пасти мертвого животного и выломала оба клыка, они так же пойдут в качестве трофея. Позже, когда я вернусь домой (я тешила себя надеждами), я выточу эти клыки, и повешу на шею, и они всегда будут напоминать мне о том, как близко бывает смерть рядом с нами.  Кровь снова пропитала перевязку и остановилась, прочно присушив ткань к коже, отрывать ее придется, сперва размочив в воде, иначе рана снова откроется. Теперь я была просто вынуждена поспешить вернуться в поселение к ночи, еще одну встречу с лесным жителем такого размера я не переживу.  Еще немного посидев переводя дух, я подумала о том, что, в конце концов если я не успею к ночи добраться до лагеря амазонок, мне необходимо будет чем то питаться, а поохотиться в моем состоянии вряд ли удастся снова. Тем же ножом что недавно убил зверя,  я вырезала довольно приличный кусок мяса из его задней ноги, (ноги хочу я вам сказать у него были очень даже мясистые) и завернула в припасенный лист того самого растения с помощью которого я принесла воды с реки чтобы залить костер. Если уж он не пропускал воду, то о том, что я вся перемажусь, или буду оставлять за собой кровавый след, можно было не беспокоиться. Я подняла руку к голове, растение по прежнему оставалось вплетенным в прическу, но цветком называться уже не могло, скорее ошметки его болтались там. Я вытянула его из волос и бросила под ноги, «такая приятная прогулка была испорчена этим черным гигантом». Я огляделась по сторонам, чудесные цветы начинали закрывать свои чашечки, видимо готовясь к приближающейся ночи, а значит и времени у меня оставалось не так много. Наткнулась взглядом на лежащую тут же тушу убитого зверя, плюнула в сердцах себе под ноги и поплелась прочь от этого места. Прошло уже много времени и к месту нашего сражения уже могли начать стекаться и другие хищники, запах падали, мог привлечь внимание куда еще более опасных обитателей местных лесов.
Шла я довольно быстро, насколько быстро позволяло мне идти мое изувеченное тело и примерно через час, дорога стала подниматься вверх. Все чаще стали появляться большие камни, которые было не перешагнуть, их приходилось обходить и, я решила вернуться к берегу реки.  Еще несколько часов я шла, надеясь в скором времени выбраться к поселению, но все больше ловила себя на мысли что иду не туда, куда было нужно. Уже в сумерках, река сделала довольно резкий поворот, и я увидела водопад, дальше вдоль реки идти было невозможным.  Я села на большой камень, все еще хранящий тепло дневного солнца и задумалась, как поступить дальше. Солнце стремительно скрывалось за горизонтом, продолжать путь означало, что я должна подняться на скалу, на самый верх водопада, это было очень опасно.  Остановиться тут до утра, значит подвергнуть себя еще большей опасности быть съеденной еще задолго до наступления утра. Нужно было найти укрытие, где можно развести огонь и укрыться от посторонних голодных глаз хищников. И, кажется, я придумала.  Встав с камня, я стремительно направилась к скале, оттуда вдоль нее, по острым камням пробралась к водопаду. Как я и ожидала, за стеной воды, в камне, скрывалась довольно глубокая пещера, с высоким круглым потолком и вполне приличным полом. Скинув там свои пожитки и прихватив с собой нож на всякий случай, я вернулась к лесу и снова запаслась сухим хворостом, еще одна вылазка и мой будущий костер был обеспечен дровами до самого утра. Выйдя последний раз за пределы своего укрытия, я нарвала больших листьев и длинной травы, чтобы бросить на пол вместо подстилки. В общем, я, конечно, могла бы спать и на голом полу, но я предпочла создать себе немного комфорта. Разведя огонь, я сняла с себя одежду и голышом пробралась к воде, постирав вещи, я развесила ее на невысокие колышки, которые осмотрительно, заранее вбила в землю возле костра, к утру, она высохнет.  Эх, жаль не догадалась я содрать шкуру с убитого мною монстра, сейчас бы она послужила неплохой подстилкой в холодной пещере, хорошо хоть мясом догадалась запастись. Развернув лист растения, я достала сочный кусок розового мяса и разрезав его на несколько небольших частей насадила его на острую толстую палку и водрузила над огнем. Все это за раз я, конечно, не съем, но зато смогу взять с собой завтра немного жареного мяса в дорогу и мне не придется снова останавливаться на привал.  За пределами моего костра уже вовсю сгущалась ночь. Темнота подступала практически к самому входу в пещеру. Казалось, это была не просто темнота, а существо, сотканное из невесомой паутины мрака, имеющее сотни рук и глаз, которыми оно пристально тянулось ко мне, высматривая лазейку, где бы свет хоть немного отступил, давая дорогу этому созданию.  Меня пробрало ознобом, то ли я действительно стала замерзать, то ли это липкий страх так расползался по спине, но я поближе подсела к костру и подкинула туда пару деревяшек побольше. Огонь взвился выше и темнота отступила.  Где то в углу пещеры, пока готовилась к ночевке, я видела следы пребывания тут, какого - то существа, явно не человеческого происхождения. Чьи - то кости лежали аккуратной кучкой, рядом с такой же аккуратной (только чуть поменьше) кучкой экскрементов. Видимо сюда захаживал, какой - то лесной гость, но исследовав останки, я сделала вывод, что последний раз, он заглядывал сюда около месяца назад, и очень надеялась, что сегодняшняя ночь не станет для меня последней, и незваных гостей я не увижу.  Проверив свои вещи, высохли они или нет, я свернулась калачиков у костра, так чтобы видеть вход в пещеру, я прикрыла глаза и думала, как завтра все - таки приду в поселение и пойду искать своего попутчика. Он должен быть жив, иначе, зачем я терплю все эти мучения. С этими мыслями, полная решимости я задремала, согреваемая огнем костра, защищенная от ветра и дождя (и хотелось бы верить от диких животных) сводами большой пещеры.  Спала я очень крепко и даже не заметила, что костер почти угас, и пещеру начала потихоньку затягивать темнота.  Что - то ужасное снилось мне в этот момент, я ни как не мгла отогнать наваждение, но вот, поборов его я проснулась, тяжело дыша, в холодном поту, на полу той самой пещеры. И тут же насторожилась, предчувствуя новую опасность. Кто - то, или что - то топтался у входа в пещеру, не знаю, чего он ждал, но он или оно, явно не торопился войти внутрь. Я нашарила рядом с собой свой нож и прислушалась. Тот, кто был у выхода, тоже насторожился, возможно, заметив движение. Значит, зрением он обладал отменным, раз мог различать что - то в такой темноте.  Костер погас совсем, и пещера наполнилась темнотой, слабые тлеющие угли не давали света. Я не как не могла привыкнуть к обступившему меня мраку и, пялясь во все глаза в темноту пыталась рассмотреть хотя бы силуэт, на фоне входа в пещеру. Я закрыла глаза и доверилась своему острому слуху. Водопад шумел, мешая сосредоточиться. Я напряглась и представила себе ментальную копию себя, которая пробирается вдоль стены к тем кто нарушил мой покой. Словно я находилась в нескольких сантиметрах от своих гостей, я услышала клацанье когтей по каменному полу пещеры. Один, два, три… их было трое! Трое прямоходящих, это я слышала точно, но совершенно явно не людей. Ужас холодным комом поселился внизу живота и расползался оттуда по всему телу, сковывая руки и ноги. Были ли это те самые обитатели этой пещеры, что не появлялись тут так давно, или же меня приметили еще в лесу и только лишь выжидали подходящего момента, чтобы напасть другие звери, я не знала, да и по большому счету сейчас мне это было безразлично.  Главное эти монстры отлично видели в темноте, что давало им явное преимущество, которым они, скорее всего и воспользуются, но пока почему то не очень - то торопились.  Замерев в нескольких шагах от меня, они неподвижно стояли, не издавая никаких звуков, что очень сильно раздражало. Не выдержав напряжения ожидания, уж умирать так сразу, а не ждать пока твой убийца  соберется с духом, я, ловко подцепив рукой небольшое поленце, загребла краснеющих углей и сыпанула в сторону затаившихся врагов. Угли осыпали троицу, ненадолго дав мне возможность разглядеть их. Неестественно вытянутые головы, большие глаза, точнее по одному глазу на каждого,  длинные трехпалые руки, длинная худая шея. Это же надо было уродиться такими уродцами, как жестока природа.  Видимо я сумела обжечь их, так что они, рассыпались в разные стороны, истошно и противно пища. Мне даже стало, их немного жаль. Я ведь не знала, может они, и не хотели меня убивать вовсе. А я вот их так не гостеприимно встретила. Но проверить свою теорию я не успела. Хищно оскалившись, все, троя, одновременно кинулись ко мне. Я, все еще догола раздетая, перехватив покрепче копье и нож, встала в оборону. Честно говоря, мне крупно повезло. Даже имея хороший тренированный слух, услышать одновременно движения всех трех нападающих было крайне сложно, поэтому без света, уже через пару минут, если не раньше, я, скорее всего, лежала бы в луже своей собственной крови, поедаемая этими существами, которых и разглядеть то толком мне не удалось. Но судьба видимо дала мне еще один шанс. Рассветное солнце, выглянуло между деревьями, озарив пещеру сквозь каскад воды, слабым розоватым свечением. Быть может, в другой момент я залюбовалась бы этим чудом природы, но сейчас я приняла подарок судьбы, отложив благодарности на потом. 

Дверь в палату резко отворилась, и на пороге появился знакомый мне боец, лицо его было хмурым, взгляд напряженным. Он окинул взглядом всех присутствующих, и, не говоря не слова, подошел к сидящему рядом со мной парню и, склонившись, что - то сказал на ухо, что, я не расслышала. Парень тут же вскочил на ноги и орехи покатились по полу, куда - то под кровать, он кивнул присутствующим и все как по команде встали и вышли за ним в двери. Последний из них обернулся ко мне:
- Извини, мы дослушаем тебя завтра, выздоравливай, - и вышел из палаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Я грустно подумала, что снова пропущу очередное патрулирование, а может быть и жаркую стычку с врагами. Перевернулась на бок к стенке и провалилась в глубокий сон, на этот раз просто сон, до самого утра.

ГЛАВА 5.

Очередной ужасный сон, с обрывками воспоминаний, я понимала, что сплю и не могла проснуться, что - то словно держало меня на грани сна и реальности, не позволяя ни глубоко уснуть, не пробудиться.  Не знаю, сколько времени это еще продолжалось бы, но неожиданно для себя, я отчетливо услышала звуки рядом с собой. Чьи - то громкие голоса, чей - то стон, затем несколько пар сапог прошли через всю палату к двери, и она захлопнулась… в этот момент я, наконец, окончательно проснулась, и свет больно ударил в глаза, был уже день.  Снова закрыв их, я наслаждалась победой над сном, мне казалось, что однажды я усну и не смогу проснуться, так и буду мучиться, тщетно пытаясь найти лазейку к реальности.  Из этого состояния удовлетворенности после пробуждения вывел меня тихий шорох простыней справа. Я перевернулась на бок и тут же в ужасе села в кровати, не заботясь даже о том, чтобы прикрыть одеялом свою нагую грудь. На соседней кровати лежал парень, тот самый, что еще вчера колол мне орехи в своих больших ладонях. Красивое лицо молодого воина, которым раньше я любовалась, сейчас было обезображено гримасой боли.  Несколько минут я смотрела на эту картину не мигая, словно завороженная ужасом увиденного. Лицо его было бледным, а правая рука чуть повыше локтя отсутствовала.  Парень открывал мутные от боли глаза, вращал ими и снова замирал на несколько минут. Шевелил потрескавшимися синими губами, силясь что - то сказать. Я вскочила с кровати, натянула на себя тунику и подошла к нему, наклонившись ухом к самым губам. С трудом разобрав «Воды» я кинулась к тумбочке и налила в железную кружку из глиняного кувшина немного воды, а затем вернулась к раненому. Осторожно приподняла его голову и помогла напиться… пара глотков и парень с тихим шепотом «Спасибо» завалился на подушку и закрыл глаза. Я испугалась и кинулась проверять его пульс, но сразу же успокоилась, он просто уснул. Это хороший знак, сон лечит всех… «кроме меня, наверное», вспоминая про свои ночные кошмары, подумала я и вышла из палаты.
Осторожно прикрыв за собой дверь, я оставила там своего новоиспеченного соседа и направилась вглубь лазарета, туда, где должно быть сейчас очень жарко, прямиком к Армине.  Мне не нужно было видеть того что там происходило, я и так это знала, знала что это не единственная жертва сегодняшней ночи, нынче жатва у смерти удалась… Раньше я не раз предлагала свою помощь с ранеными, но Армина всегда говорила одну и ту же фразу:
 - «Возвращайся в палату и не смей оттуда выходить, пока я сама не приду к тебе»
Спорить было бесполезно, она все твердила мне, что раны еще слишком свежие и не нужно их тревожить. А со своей работой она и сама справится и помощники ей не нужны. Приходилось повиноваться. Ситуация могла конечно повториться, но я знала, что на этот раз все будет иначе. Увидев меня у входа, Армина схватила большой таз и сунула его мне в руки:
 - Это нужно…
 - Выстирать и прокипятить  - закончила я за нее.  Она удовлетворенно кивнула и, бросив быстрый взгляд в мою сторону, вернулась к раненым. Хрупкая, тонкая, изящная девушка, в этот момент казалась мне куда более сильной и мужественной многих вояк, что служили у нашего императора в войсках.  Некоторым из них ни разу не довелось даже издали встретить врага, а она всю свою жизнь спасает жизни тем, кому повезло меньше других.  Тяжелые тела, раны, кости, кровь, месиво, которое когда то называлось руками, ногами, лицами… каждый день ей приходилось сталкиваться с чужой болью. Я искренне ею восторгалась и ни капельки не завидовала ее мужеству… это слишком тяжелая ноша.  Тем временем, размышляя над этим, я уже быстрым шагом неслась к бочкам, чтобы выстирать бинты и повязки, плавающие сейчас в моем тазу, в рубиновой от крови воде…
Когда я вернулась в палату, перемазанная чужой кровью, мокрая и уставшая был уже вечер, солнце клонилось к закату и один край его, уже скрылся за деревьями.  Я молча рухнула на свою кровать… уснуть не получалось, стоны раненых все звучали в моих ушах, меня морозило и рана на животе стала кровоточить, но мне было все равно, сегодня мы спасли не мало жизней, это было главное.  Несколько минут спустя я открыла глаза и повернула голову в сторону своего утреннего поселенца, он не спал. Лежал, молча, разглядывал обрубок своей руки, и губы его были сжаты от злости.
 - Не спишь? – сказала я и собственный голос, показался мне не естественным... хриплым и каким - то чужим.
 - Не сплю, - ответил он и, морщась от боли, повернулся ко мне. – Кажется больше орехов мне тебе не колоть, -  сказал он и чуть заметно улыбнулся обреченной вымученной улыбкой.  – Зато теперь у меня есть масса времени, чтобы дослушать твою историю до конца.
 - Конечно, дослушаешь, и не одну, когда мы с тобой вместе пойдем в дозор вокруг форта, - попыталась подбодрить его я, но он, отчего - то разозлился.
 - Некрасиво смеяться над калекой, посмотри на меня, какие мне теперь дозоры, какой прок от меня теперь?! – Брезгливо качнув головой в сторону отсутствующей руки.
 - Не смей так говорить! – Выпалила я. -  Ты не калека, или в левой руке меч держать не сможешь?  Нужно только время чтобы раны затянулись и тренировки, много тренировок. Ты справишься, я знаю…
Но, кажется, он не хотел ничего слушать, а собирался всерьез обидеться на меня.
 - И не надейся, что я начну тебя жалеть! Нашелся мне тоже тут горе герой, хочешь в отставку так и скажи, а если тебе дорога твоя честь и честь императора, то возьмешь меч в левую руку и встанешь на защиту тех, у кого уже и этой возможности не осталось! – Отчего то разозлившись на саму себя и на то что не было меня радом когда на них напали, когда убивали и калечили, я встала и, подойдя к окну отвернувшись уставилась на закатное солнце.. Красный закат заливал ровным светом двор форта и, проникая в палату оставлял на стенах причудливые тени. Все в крови, даже небо в крови, поглощенное ненавистью гражданской войны…
В дверь постучали и не дожидаясь приглашения, в палату вошли двое знакомых нам ребят.  Раньше они вместе с соседом моим приходили проведать меня и послушать продолжение рассказа, теперь же они пришли к нам обоим.. и очень вовремя. Напряжение в палате выросло до предела, мы оба молчали,  и молчание это было тяжелым.  Завязалась беседа, я вернулась к своей койке и снова уселась на ней, удобно устроившись на Эль Шаадский манер, скрестив под собою ноги. Дверь снова раскрылась и на пороге появилась Армина, впереди себя она катила небольшую тележку, на которой стояла кастрюлька, пара кружек, железные тарелки, пузатый чайничек и ломоть  вкусно пахнущего черного хлеба. От запаха, которого у меня тут же недовольно заурчал желудок, только сейчас  я вспомнила, что еще с самого утра совсем ничего не ела. Армина налила в обе миски горячего бульона и, передав мне мою порцию, стала помогать есть моему новому соседу... «Как должно быть унизительно взрослому мужчине есть с ложки…»  - подумала я и, отодвинув свою тарелку, подошла к его кровати, отстранив Армину. Подложив пару подушек под спину, я помогла парню сесть и всучив ложку в его левую руку поставила миску на его колени. Парень не смотрел мне в глаза, отводил взгляд в сторону, но я знала, это пойдет ему на пользу.
Взяв за руку Армину, я жестом указала ей на свою кровать, она послушно села, не возразив ни слова. Я быстро поужинала и налив в свою миску еще бульона передала его Армине,  не думаю, что она сама уже успела поесть. Через 20 минут, когда все были довольны и сыты, кружки были налиты до краев горячим чаем и передавались из рук в руки.  К этому времени к нам в палату пришли еще несколько человек, пару выздоравливающих пациентов из соседних палат, и несколько знакомых пришедших нас проведать.
 - Кажется, самое время тебе продолжить свой рассказ, - Сказала Армина и, скинув с себя обувь, забралась на мою кровать с ногами. Я кинула взгляд на ее ноги... стоптанные мозоли кровоточили, пальцы распухли от долгой ходьбы… «бедная, она совсем себя не жалеет», подумала я, а Армина, увидев брошенный мною взгляд на свои ноги, накинула на них покрывало и слегка улыбнулась. 
- Все в порядке, рассказывай, я тоже хочу послушать, - отвлекая меня от нерадостных мыслей, снова сказала она.
Честно говоря, рассказывать, что - то мне совсем не хотелось, день выдался очень тяжелым и тело, требовало покоя, но, наверное, она была права, нужно было чем - то отвлечься и успокоиться. Поэтому я откинулась к стене и, прикрыв глаза, вернулась к воспоминаниям, в палате царила тишина.

Странные одноглазые существа, сутулые, выше меня на голову,  с длинными трехпалыми руками до самой земли и длиннющими когтями приближались ко мне то, раскачиваясь то, подпрыгивая на месте, словно в каком - то диком танце.  Зубастые, огромные пасти плотоядно щелкали… неприятное зрелище честно признаться. Но разглядывать монстров времени не было, если я выживу, то сделаю это позже и может быть, даже оставлю себе на память, какой ни будь трофей о нашей встрече.  Странное зрелище, такие дикие и совершенно не похожие на людей, может быть только за исключением того что все трое были прямоходящими, они были синхронны в своих движениях. Словно отработанная система приемов боя, они четко следовали какой - то странной последовательности. То, схватившись все вместе, катились по полу как живой клубок, пытаясь сбить меня с ног, я с трудом увернулась, подпрыгнув, и не упала на пол. Ударить же по ним не представлялась возможности. Все, троя, одновременно рассыпались в разные стороны, так что ни один из них не был в досягаемости моего оружия и затем снова собирались вместе, бут то магнитом притягиваемые друг к другу. Мне оставалось только обороняться и пытаться хоть как то следить за всеми тремя длинноголовыми одновременно, чтобы не пропустить удара от одного из них, удара который мог бы стоить мне жизни. В конечном итоге, я практически прижалась спиной к стене пещеры, когда случилось буквально чудо… Схватив одного из сородичей, самого прыгучего, на руки, словно тараном они понеслись изо всех ног на меня.. Думаю если бы я не увернулась то удар в грудь, мог переломать мне ребра и на этом бы все и закончилось.  Но я увернулась, и вся эта процессия, стремящаяся меня убить, врезалась со всей силы в стену за моей спиной. «Таран» тут же обмяк и рухнул на пол, а двое других, замешкавшись, переглянулись и разбежались в стороны… Я порадовалась, что их осталось всего двое… видимо, привыкнув к тому, что воюют они всегда втроем, действия их потеряли четкость.  Я сделала выпад в сторону одного и, тут же изменив траекторию, вывернувшись всем корпусом, рванула в противоположную сторону и задела одного из них ножом по ноге. Монстр противно запищал и хромая, помогая себе руками, пополз к выходу из пещеры, кажется, я перерезала ему сухожилие и пораненная нога оставляла за собой кровавый след на полу. Оставшийся зверь прыгнул мне на спину, но, не долетев немного, наткнулся на острое древко копья и тут же затих, обмякнув и неестественно раскинув руки – лапы в разные стороны. К тому времени раненый зверь скрылся за стеной водопада... догонять я его не стала.  Уставшая, голая, вся перемазанная золой костра, впрочем, как и моя одежда, разбросанная по всей пещере, я села на холодные камни и несколько минут пыталась привести в порядок свое дыхание.  Нужно было сполоснуться, вещи стирать снова, смысла не было, но смыть с себя всю эту грязь, да и просто прийти в себя мне не помешало бы. Совершенно не боясь встретить тут представителей мужского пола, что само по себе было бы странным, учитывая местный контингент  однообразности населения, я, не одеваясь, вышла из своего ночного укрытия и спустилась к реке.  Довольно быстро ополоснувшись, ступая по песчаному дну реки, я вышла обратно на берег и ладонями собрала капли воды с кожи.  Легкий утренний ветерок добавил прохлады и без того не жаркому утру и по телу побежали мурашки. Вернувшись в пещеру, натянула на себя остатки одежды. Мясо вкусно пахло через лист, которым я его обернула, вызывая активное урчание в желудке. Но, не поддавшись на провокацию проголодавшегося организма, я решила позавтракать подальше от этого места.  Два странных трупа лежавших недалеко, слабо способствовали хорошему пищеварению. Да и странное чувство тревоги не покидавшее меня с момента побега третьего незваного гостя не прибавляло аппетита. Но любопытство как всегда оказалось сильнее меня и я, не смогла устоять от желания разглядеть своих поверженных врагов поближе. Солнце уже добралось до верхушек деревьев и полностью освещало мое ночное убежище,  давая достаточно света для осмотра.  Я подошла к первому, ч то лежал на животе раскинув свои длинные руки в разные стороны. Шея его была неестественно вывернута и огромный его единственный глаз, смотрел, куда - то сквозь меня.  Мне стало как то жутковата от этого стеклянного, немигающего взгляда и я поспешно повернула его голову в другую сторону лишь бы больше не встречаться с ним. Оба существа были разного цвета, и кожа их отливала розовым у одного и голубым у второго. Мелкие чешуйки красиво переливались в лучах яркого утреннего солнца.  Руки, если их можно назвать руками, были трехпалыми и когти на них представляли весьма реальную угрозу.  Втроем, этими когтями они вполне могли разорвать меня на порции и приятно позавтракать.  Но слава админу я оказалась проворнее или мой ангел хранитель не покидал пост за моим плечом.  Взяв свой нож, который уже дважды успел спасти мне жизнь, я отрезала одному из существ коготь, и сунула его туда же, где уже хранился клык черного лесного кота, как я по незнанию его настоящего названия обозвала хищника, что чуть не съел меня вчера. Этот коготь теперь так же пополнит мою коллекцию трофеев убитых мною монстров, и займут там, пожалуй, почетные места. Тратить время на осмотр второго трупа я не стала, думаю ничего нового, стоящего для себя я все равно не найду, а пачкать только что вымытые руки в крови не хотелось.
Честно говоря, вчерашняя идея подняться вверх водопада, сегодня не казалась мне такой уж хорошей, но особого выбора у меня не было и я, оглядев склон, выбрала для себя более удобное место и начала восхождение. В общем, все оказалось не так уж и сложно. Я цеплялась за лианы и ловко карабкалась вверх, упираясь ногами о камни. Только один раз, сердце мое вознамерилось спрятаться в пятки, когда один из стеблей оборвался, и я чуть не скатилась кубарем вниз. Пожалуй, если бы не дерево, росшее на склоне и удачно оказавшееся на пути моего падения, я бы так и осталась лежать там, у подножия скалы с переломанными костями, пока дикие звери не растащили меня по окрестностям на «трофеи». Я категорически была не согласна стать, чьей ни будь закуской и изо всех сил уцепилась за первое попавшееся дерево. Конечно, коленки и запястья я себе ободрала изрядно, но зато не свалилась вниз. Отдышавшись и дождавшись пока руки, перестанут трястись от напряжения и адреналина, я продолжила подъем и закончила его на это раз без приключений. Взобравшись на самый верх, я снова подошла к краю  обрыва, где русло реки стремительно уходило вниз, рыча и пенясь.  От такой высоты, да еще и от того что до сих пор ничего не ела, голова закружилась и я предпочла отойти от края на почтительное расстояние, чтобы не кувыркнуться вводу. Вряд ли бы я разбилась, вода внизу была достаточно глубока, чтобы наткнуться о дно, но совершить подъем второй раз я так быстро уже не смогла бы. Найдя для себя уютное местечко, я уселась отдыхать и перекусить, около получаса мне удавалось это делать без вмешательства.. но видимо время на отдых для меня отмерял кто то другой..
 Я чувствовала, что на меня кто - то смотрит, ощущала это кожей, затылком, буквально каждой клеткой своего организма. Не подавая вида, что поняла о присутствии тут кого - то еще я аккуратно стала осматривать заросли вокруг себя, аккуратно подвигая к себе свое оружие. Напряжение нарастало, ждать нападения было просто невыносимым. Я вскочила на ноги и повернулась вокруг, выставив вперед себя копье. Амазонки... Не могу передать, каково было мое облегчение, когда я увидела амазонок, копье полетело на землю, и я с улыбкой направилась к ним. Сделав несколько шагов, я остановилась... что - то кольнуло внутри. Эти амазонки были как две капли похожи на тех, которые отправили меня на испытание, вот только выглядели они менее дружелюбно и вовсе не торопились заключить меня в свои объятия, дружески похлопывая по плечу.  Я отступила назад, жалея, что так неразумно и поспешно бросила свое копье, девушки двинулись в мою сторону.  Я схватила с земли копье и мешок с вещами и, не разбирая дороги ломанулась прочь от них. Конечно, они хорошо знали эти места, были гораздо проворнее меня, с детства, изучившие каждую тропинку здешних лесов, они наверняка нагнали бы меня, если бы не подгонявшие меня чувство страха и желание жить, ну и, конечно же... Амазонки! Кто бы мог подумать, но неожиданно, откуда - то слева от меня, мелькнули знакомые силуэты и через несколько за спиной, я услышала быстро удаляющиеся крики и звуки боя. Я остановилась... меня раздирали противоречия. С одной стороны я должна была вернуться и помочь своим спасительницам. С другой стороны я не могла быть уверенной, что те самые спасительницы, тоже не принадлежат, к какому ни будь другому племени, совершенно не дружественному тому, в чьи ряды я тщетно пыталась попасть с прошлого утра. Прикинув варианты, я решила, что фигур метнувшихся наперерез моим преследовательницам было больше, а значит, даже если я не приду на помощь, они легко справятся сами, я побежала дальше. В любом случае, решила я, пока они заняты друг другом, я должна удалиться от места нашей встречи как можно дальше.  Довольно долго бежала, не огладываясь и лишь изредка останавливаясь, прислушиваясь, нет ли за мной погони и снова продолжала гонку. Спустя некоторое время я выбежала на небольшую поляну и остановилась, обалдев, раскрыв рот. Удивительное зрелище открылось моим глазам... То - ли храм, то - ли замок древних богов, то ли админ знает что еще, но выглядело это впечатляюще.  Совсем забыв про осторожность, я медленно вышла на открытое пространство, разглядывая каменные изваяния, что украшали вход в это место, и поднялась по каменным ступеням.  Войдя внутрь мне, стало холодно... какая - то древняя сила обитала тут, каждый камень был пропитан ею, и я это чувствовала, как чувствовала бы холод воды, если бы решила искупаться в ней. Эта сила не была доброй, скорее неистовой, словно и не человеческих богов вовсе. Пройдя под каменными сводами добрых полсотни шагов, я увидела еще ступени и свернула направо, уходя по ним в другое помещение. Присутствие силы тут ощущалось менее заметно, зато нечто другое вызывало ужас. Кости, скелеты, останки скелетов висели на цепях прикованные к колоннам и стенам этого зала, теперь уже больше похожего не на храм, а скорее на склеп. Мне захотелось поскорее выбраться из этого зловещего места, а желания мне прибавило и свободное местечко между двух свисающих скелетов на стене. Словно ожидая меня, они смотрели сверху вниз пустыми глазницами и безгубые челюсти, словно готовы были вот - вот рассмеяться моему страху. Я ускорила шаг и, не оглядываясь, двинулась через комнату дальше, кажется, впереди я видела еще один проход. Практически перейдя на бег, я пробежалась по ступеням, ведущим в следующую залу, и встала, как вкопанная не в силах сделать шаг.  Передо мной стоял самый натуральный алтарь, не нужно быть провидцем, чтобы догадаться для каких нужд его тут установили. Да и кости на этом алтаре говорили сами за себя. Но самое ужасное было то, что кости эти принадлежали не взрослому человеку... совсем крохотные, они лежали кучкой в самом центре. Сделав над собой страшное усилие, я все же подошла ближе. Два... три… пять! Пятеро маленьких детей было убито на этом алтаре... и скорее всего это не единственные жертвы этого дикарского народа. Я представила себе маленьких, беззащитных крох, которые даже не могут сказать мама... или попросить о пощаде и как их хладнокровно приносят в жертву неизвестным мне богам. Мне стало дурно, словно увидев воочию, как происходило это безобразие, меня стошнило, прямо у алтаря.  Теперь, кажется, я поняла, что за сила обитала в этом храме смерти, и почему от ощущения ее мне стало так холодно и тоскливо. Я твердо решила не задерживаться в этом месте не на минутку и тут же повернула назад. Кто знает, какие ужасы меня ожидали бы впереди, поэтому я не рискнула увечить свое сознание новыми картинами изуверства местных аборигенов и поспешила вернуться туда, откуда пришла.
Не глядя по сторонам, я практически бегом преодолела все расстояние до выхода и пулей вылетела из ставшего тесным и давящим со всех сторон здания. Освобождаясь от одного неприятного наваждения, я, конечно же, не озаботилась о том, чтобы сгоряча, не влипнуть в новые неприятности. Не знаю, может это были те самые амазонки, что нарушили мой отдых после подъема на вершину водопада, то ли это были те амазонки, что бросились им наперерез, когда я удирала, может друзья и наконец, меня отведут в племя, а может... да черт его знает, кто еще это мог быть. На этот раз, заметив, что снова нарвалась на засаду, я не бросилась к ним в теплые объятия, не кинула на радостях свое копье, а хищно оскалившись, встала в боевую изготовку. Что - то странное со мной произошло в этом храме, что - то изменило меня. Страха не было, я готова была кинуться на любую амазонку, которая осмелится подойти ко мне хоть на шаг ближе и вцепиться ей в глотку. Пятеро пар женских глаз, пристально разглядывали меня не торопясь нападать, затем, почему - то положили оружие на землю и склонили колени передо мной. Я ошалело переводила взгляд с одного лица на другое и с удивлением обнаруживала почтение и как ни странно страх, в глазах, смотрящих на меня. 
 - Ты вернулась к нам, о великая! – Наконец нарушив молчание этого маскарада, сказала одна из них. – Мы ждали тебя и ты пришла. – Она еще ниже склонилась к земле, так что грудь ее в тунике касалась земли.
 Я не стала спорить и пытаться разубедить этих сбрендивших девиц, что я явно не та кого они ждали, разумно предположив, что молчание даст мне время и возможность слинять отсюда, как только появится случай. Придав своему лицу повелительный вид, я жестом приказала им подняться и выждательно заглянула в глаза той, что обозвала меня великой.
 - Госпожа хочет, чтобы мы провели ее к царице? – Я кивнула, хотя встречаться с коронованными персонами совершенно не имела никакого желания, скорее совсем наоборот.
Все пятеро поднялись на ноги и отправились вглубь зарослей, я последовала за ними, соображая на ходу дальнейшие действия. Учитывая, что никогда не назначалась ни королевой, ни командиром, ни уж тем более великой, я прекрасно понимала, что долго притворяться не смогу и быстро раскрою себя... необходимо было придумать план бегства. Даже в детстве на праздниках я всегда выступала в качестве, каких ни будь отрицательных персонажей, то мертвец неупокоенный, то пещерный огр, то ведьму Рахилию, а все красивые роли королев, принцесс и прочих официозных личностей никогда мне не доставались. Может физиономией не вышла, а может, потому что характер скверный. Теперь уже было поздно раздумывать над этим.
Около часа мы пробирались к лагерю амазонок, но вот заросли расступились и я увидела высокий частокол, большие укрепленные деревянные ворота и две дозорные вышки по обеим сторонам ворот.
Завидев нас, ворота, спешно отворили, и наша процессия вошла в поселение…


Я оглядела палату, все сидели в ожидании продолжения, только Армина сладко посапывала, прислонившись головою к моему плечу. Я аккуратно встала и тихонько уложила ее на свою кровать, укрыв сверху теплым шерстяным пледом. Пусть спит, у нее был тяжелый день. Ребятам не нужно было объяснять, что на сегодня рассказов больше не будет, они так же тихо покинули палату и прикрыли за собою дверь. Мой сосед молчал, я подошла к нему и тоже поправила сползшее одеяло.
 - Спи, береги силы, они тебе пригодятся.
Он ничего не ответил, а только слегка улыбнулся в ответ. Я накинула свой плащ и вышла в коридор. Далеко я не пойду, Армина будет ругаться, если не увидит меня здесь, когда проснется. Распахнув дверь лазарета, улица встретила меня прохладой наступающего утра. Солнце еще не скоро выберется к горизонту, сейчас был как раз тот самый черный час перед рассветом. Я села на крыльцо и подняв голову, разглядывала высокие звезды.. я еще успею выспаться, а вот насладиться этим безумно красивым небом, возможно больше никогда у меня не будет возможности.

ГЛАВА 6.

 Скверное настроение царило в форте. Воины, угнетаемые недавним поражением, унесшим жизни многих солдат, ходили хмурые и неразговорчивые. Кто - то грустил о потери близкого друга, кто - то хмурился и прятал глаза, стыдясь своей трусости, кто - то злился и ругал себя за то, что не успел прийти на помощь своему соклану. Складывалось такое ощущение, что настроение передавалось воздушно капельным путем, распространяясь в каждый уголок, проникая в каждый организм. Казалось, даже небо соболезновало нам и оплакивало погибших, нависая тяжелыми тучами над стенами форта. Открытых боев пока не давали, ограничиваясь мелкими ночными дозорными вылазками. Томительное ожидание… Самым ужасным было ждать, что следующим шагом предпримет лига. Довольствуется несомненной победой и даст возможность зализать раны, или неожиданно нападет снова, чтобы добить остатки когорты, раненых и тех, кто еще ни разу не держал боевого оружия в руках. Мы не знали. Могли лишь предполагать и строить догадки, но от этого не становилось легче, скорее наоборот.
Я уже совсем оправилась от своей болезни, раны затянулись окончательно и Армина, хоть и нехотя, но все же выписала меня из лазарета. Мы с ней очень сдружились за то время, что я бездельничала, прохлаждаясь на казенной койке в своей палате. Теперь, между тренировками и нечастыми патрулями, я наведывалась к ней поболтать, или помочь, если была необходимость. Больше она не прогоняла меня и с радостью принимала помощь. Мне хотелось успеть везде и в лазарете и за воротами. В такие минуты я жалела, что не принадлежу к роду пожирателей и не имею пары лишних рук и ног. Вся моя помощь сейчас в том и заключалась, что я почти каждый вечер приходила к Армине и развлекала ее и тяжелобольных постояльцев, этого отеля «раненых тел» своими рассказами, отвлекая их от усталости и боли. Думаю, комендант форта не похвалил бы меня за такую самодеятельность, узнав о том, что из больницы мы сделали «театр одного актера» и грязные, пыльные вояки, тащились туда каждый вечер на посиделки. Естественно понимая, что лазарет не место для свиданий, каждого кто изъявлял желание послушать очередную часть рассказа, мы разували и раздевали у входа и выдавали чистые халат и больничные тапочки. Сапоги у многих были стоптаны, портянки изношены… солдаты жили не богато, но, не смотря на это, они были счастливы в эти часы, им было покойно и  хорошо. Первое время их смущало, что нужно переодеваться в присутствии двух женщин, но позже они привыкли и перестали жеманничать, как красны девицы, быстро скидывали с себя одежду, облачаясь в халаты, и проходили в палату. Как обычно Армина привозила тележку с пузатым чайником только что вскипевшим и мы, по уже сложившейся традиции, наливали большую кружку  чая и передавали ее по кругу. Иногда кто ни будь, приносил с собой немного мяты и тогда приятный аромат заглушал запах лекарств и наполнял палату приятным запахом. В какой - то момент, разговоры стихали, и взгляды выжидающе устремлялись ко мне, я закрывала глаза и погружалась в воспоминания…

Ворота отворились и наша процессия вошла в поселение… Оглядевшись по сторонам особого различия между тем в котором я проснулась прошлым утром и этим я не заметила. Разве что домики были не каменные, а деревянные и стояли на сваях в полуметре от земли. Видимо где то рядом река и весной она разливается затапливая и деревушку, решила я продолжая следовать за моим конвоем. Дверь одного из домиков отворилась и нам на встречу вышла уже немолодая, но весьма привлекательная женщина. Одежда ее отличалась от той, что носили другие амазонки. Вместо короткой легкой туники, она была облачена в тонкие широкие штаны, зауженные у голенища и придерживаемые тонкими золотыми браслетами. Такие же браслеты были надеты и на запястьях от самого локтя до ладоней. На шее висело еще одно такое же кольцо, только большего размера, к нему был привязан кусок плотной материи треугольной формы, он едва прикрывал грудь, и концы его были завязаны  на спине, чуть повыше поясницы. Не только одежда отличала ее от  других амазонок, что - то было в ее осанке, во взгляде, в повороте головы и даже походке, что - то еле уловимое и едва заметное, похоже, только мне. Женщина шла к нам навстречу, не отрывая глаз от моего лица. Меня обдало жаром… - «Почему она так смотрит? Я пропала.. похоже, она сразу поняла, что я самозванка, а не какая не великая» - в ужасе думала про себя я, судорожно пытаясь сообразить, что же делать дальше и как выкручиваться из этой ситуации. Паниковать было нельзя, я постаралась взять себя в руки и, сделав (насколько это было возможным) невозмутимый вид, встретила их царицу прямым, острым взглядом глаза в глаза. К моему удивлению, на мгновение мне показалось, что она тоже волнуется… буквально на долю секунды, я уловила в ее глазах, такой же страх что охватил меня минуту назад.  Внезапно до меня дошло – Она такая же самозванка, как и я! Она так же боится быть разоблаченной! – Это придало мне некоторой уверенности, и я уже спокойнее и бодрее зашагала на встречу к ней, тая в своих глазах лукавый огонек.  Встреча наша была официальной, мы обе, несмотря на тревогу, весьма почтительно и величаво, склонили друг перед другом голову, приветствуя.  Я молчала, теперь было не мое время говорить, и она не заставила меня долго ждать.
- Госпожа! – Начала та самая амазонка, что обозвала меня «вернувшейся, долгожданной великой» - Она вернулась к нам! Мы встретили ее на пороге храма и сразу узнали ее! Она хотела видеть вас – почему то последнюю фразу она сказала, почти опустившись до шепота, и боязливо покосилась на меня и на свою царицу.
Царица помолчала, разглядывая говорившую и меня, будто что - то обдумывала, затем изрекла:
- Мы будем говорить одни. Смертные не должны знать и подслушивать о чем говорят их боги, они могут разгневаться на нас, - она взглянула на меня словно говоря «подыграй!» и я подыграла, состроив страшную недовольную гримасу.
 Повелительным взглядом и жестом она отправила мой конвой восвояси, затем так же грозно оглядела любопытных зевак собравшихся поглазеть, что происходит, и они нехотя но, все же повинуясь своей царице, разошлись по своим делам, предоставив нас друг другу для общения. Она вязла меня за руку и повела в свой деревянный домик, который и отличался от остальных, быть может, только ярко красной крышей и каменным ступеньками. «И где они только взяли краску?» - подумала я, но вслух ничего не сказала. Стоило нам закрыть за собою дверь, как гордая царица тут же обратилась в простую, напуганную и счастливую девчушку (не смотря на то, что возрастом уже вполне сама могла иметь дочь).  Я даже не успела сказать ни слова, как она дружески, почти как родную обняла меня и затараторила в самое ухо приглушенным срывающимся от волнения голосом:
- Я так рада, так рада ты себе не представляешь! Столько лет я ждала этого момента, ждала возможности убежать отсюда, вернуться домой и уже совсем потеряла надежду на спасение, как тут появилась ты.  Скажи далеко ваш корабль? Вас много? Есть оружие? – Вдруг она снова прижалась ко, мне уткнувшись лицом в плече, и заплакала, я взяла ее за руки и усадила на кровать, пытаясь успокоить. Долго гладила ее волосы своими мозолистыми руками, в ссадинах и ожогах, до тех пор пока она перестала всхлипывать и вздрагивать и сама не отстранилась от меня.
  - Но что же ты молчишь? – совсем успокоившись, удивленно обратилась она ко мне.
 - Я ничего не поняла из того что ты шептала мне в ухо, слова вперемешку с всхлипами знаешь ли не так то просто разобрать, - виновато ответила я. Женщина смутилась.
- Извини, мне так не терпелось поговорить с тобой, что я не выдержала, хорошо еще прям там не разревелась, то бы еще вышло зрелище. Хотя можно было бы сказать, что это слезы радости от встречи с богиней, и они бы наверняка поверили и сами бы прониклись благоговением. – Она саркастически улыбнулась, и правый уголок ее красивых губ пополз вверх.
- Честно говоря,  уже бы хотелось немного ясности в происходящем и, если ты не против, мне не мешает подкрепиться и привести себя в порядок.
Она спохватилась и, всплеснув руками, выскочила из домика. Я откинулась на шкуры, которые лежали на постели и закрыла глаза… по крайней мере, пока мне не предстояло ни от кого спасаться и можно было немного расслабиться. Незаметно для себя я тут же уснула. На этот раз проснулась я не от ощущения надвигающейся опасности, а от приятного запаха горячей еды. Желудок утробно заурчал и попросил наполнить его тем, что так аппетитно распространяло по комнате аромат пищи. Оказывается, я проспала до самого вечера, вещи с меня были аккуратно сняты, и я лежала абсолютно нагая, укрытая мягкой шкурой какого - то черного зверя. Не торопясь подняться я запустила пальцы в теплую шерсть шкуры и погладила ее против шерсти… - «Большая должно быть зверюга, носившая такую одежку». 
- Наша соня проснулась, - услышала я рядом с собой приятный, ласковый голос, по матерински заботливый.. хотя откуда мне знать какой голос должен быть у матери, я росла одна, среди мужчин привыкших только воевать и раздавать тумаки за непослушание. Но все же мне хотелось думать, что он обязательно должен быть именно таким. Совсем забыв, где нахожусь, я улыбнулась и до хруста потянулась, затем открыла глаза и повернулась туда, откуда доносился голос. Это была она, псевдо царица амазонского племени, конечно, никого другого я увидеть и не ожидала.
- Твою одежду я выкинула, ее совершенно невозможно было уже починить, поэтому возьми рядом с собой мою чистую тунику и поножи. Одевайся и присоединяйся, будем ужинать, а то твой желудок перепугает всех окрестных зверей и нам будет не на кого охотиться. – Она снова улыбнулась и мне понравилась эта улыбка, ласковая и заботливая. Я натянула через голову тунику и спустилась босыми ногами с кровати. Ужасно хотелось есть и, не стесняясь, я тут же принялась ломать руками еще теплый хлеб и сочное жареное мясо. Пока я ужинала, или обедала, не знаю, как будет вернее сказать, моя новая знакомая рассказывала свою историю. Оказывается, много лет назад, еще девочкой, путешествуя вместе с родителями на новые земли, корабль их потерпел крушение и каким - то чудом ей единственной удалось уцелеть. Очнулась она на берегу острова,  раненая звала маму, плакала и не могла понять, почему она тут одна. По воле случая в это время патруль Амазонок был неподалеку от береговой полосы, где  очнулась девочка, они поспешили на крики и нашли ее. В поселении в то время правила другая царица, она была уже далеко не молода, а боги ни как не давали ей ребенка и тогда, царица посчитала это знаком и нарекла найденыша своей дочерью. Так она и осталась воспитываться в поселении Амазонок, а позже, когда приемная мать скончалась, правление по праву наследства перешло в руки уже выросшей девушки.  И не смотря на то что она была благодарна своим спасительницам и  женщине что приняла ее как собственную дочь, девушка не оставляла надежды однажды вернуться в родные края, прочь от этого острова.  За время пребывания тут она многому у них научилась, единственное что так и осталось в привычке это ношение штанов, что так не свойственно местным жительницам этих мест. Прошло больше 30 лет, как она оказалась здесь, но так и не утратила мечту. Однажды она сообщила племени, что ей было видение. (Понятное дело, что никакого видения на самом деле не было, и она просто решила таким образом перестраховаться, на случай если сюда однажды забредет корабль). Их богиня, которую восхваляли и почитали в этом племени должна вернуться к своим неразумным детям, чтобы поделиться своими знаниями и помочь победить в войне между островными племенами.   А войн тут было предостаточно. (Не знаю что делили между собой амазонки, я как то не вдавалась в подробности) И вот свершилось чудо, на остров занесло меня и нареченная царица Ариана увидела во мне свою спасительницу. После ее долгого рассказа я вкратце поведала ей и свою историю, как оказались мы на берегу Эйманси, как попали в плен к племени Амазонок, как я вызвалась проходить испытание чтобы спасти друга…
- А когда я вышла из храма меня увидели твои подопечные и решили что я богиня. Ну а дальше ты знаешь, меня привели к вам в поселение и тут мы с тобой познакомились. Не знаю как долго удастся выдавать себя за божество, но нужно что то придумывать и убираться отсюда, у нас осталось мало времени, к вечеру завтрашнего дня мы должны попасть на берег иначе Шквал уплывет домой без нас..
Я хотела что то сказать еще, но в этот момент входная дверь со скрипом резко отворилась и на пороге появилась Амазонка с перекошенным от гнева лицом.
- Самозванка! - Кричала она тыча мне прямо в лицо указательным пальцем. – Смерть самозванке! – И перехватив древко своего копья она замахнулась им в мою сторону чтобы швырнуть прямо в меня и пригвоздить к противоположной стене мое уже мертвое истекающее кровью тело. Ариана, вскочила на ноги и бросила в ворвавшуюся амазонку медное блюдо на котором еще оставались остатки нашего недавнего ужина. Ошметки еды разлетелись в разные стороны, а блюдо издав быстрый «ввззжжж»  угодило прямо в голову моей предполагаемой убийце. Девушка вскинула руки к лицу и повалилась на пол попутно роняя копье. Я метнулась к ней и пощупала пульс, сердце билось, рана на голове сильно кровоточила но была не смертельна, у меня отлегло от сердца. Почему то мне совсем не хотелось убивать юных амазонок.
- Ну вот кажется все и решилось, теперь у нас нет времени на долгие раздумья, необходимо как можно скорее убраться отсюда пока она не очнулась и не подняла тревогу, иначе уже никакие боги не смогут помочь нам. – Сказала я и стащив с девушки тунику, оторвала от ткани кусок и запихала ей в рот, оставшейся  же, завязала ей руки за спиной, Ариана смотрела на меня с недоумением, - Так мы выиграем немного времени, пока ее не найдут, - пояснила я, заметив ее удивленный взгляд.
- А не проще ли было ее убить? – Спросила она меня, доставая откуда то из складок своих брюк небольшой но по всему острый нож и подходя к нам.
- Не стоит  - сказала я, убирая ее уже протянутую к горлу девушки руку. – Ты ведь жила с ними столько лет, неужели тебе нисколько не жалко ее?
- Она никогда мне не нравилась, -  Беспристрастно ответила Ариана и снова спрятала нож куда то в складки штанов, - К тому же она подслушивала.
Я не стала с ней спорить, а просто оттащила тяжелое бесчувственное тело амазонки к кровати от входа. Может Ариана и хотела вернуться в цивилизацию, может быть она и впрямь не любила этот народ, но за время проживания среди амазонок, дикарский повадок она успела нахвататься.. тяжело же ей будет ужиться среди таких как я.
Экс царица кинула мне сверток с вещами, - Одевай! – почти в приказном порядке сказала она и отвернулась собирая котомку с едой для дороги. Я развернула сверток, это было большое одеяние, красивого ярко кораллового цвета все обшитое черным и белым жемчугов, с золотыми амулетами вышитыми на груди, широкий глубокий  капюшон дополнял одеяние. Весило это великолепие прилично.
- Я что должна это надеть? – Изумилась я, не понимая логики поступка, ведь нам предстояло скорее всего бежать, бежать долго и очень быстро, а в этом далеко не убежишь. Ариана словно прочла мои мысли.
- Это чтобы выйти из поселения без подозрений, потом можешь выкинуть, оно уже не пригодится ни тебе ни мне. Это шили для богини на случай если она вернется, а ты вернулась, вот и носи – Она улыбнулась мне, а я поняв в чем подвох нацепила поверх своей одежды этот балахон, укрыв на всякий случай капюшоном голову. Ариана тоже переоделась, точнее так же как и я одела парадную мантию поверх штанов и туники.
- Готово.. – выдохнула она и быстрым шагом направилась к выходу. Последний раз окинув взглядом свое прежнее жилище, она распахнула дверь, следующий шаг что она сделала был не торопливым, величественным и полным превосходства. Вряд ли кто то мог догадаться что она планирует бегство, а не идет вместе с богиней совершать тайные обряды. Конечно же наше шествие к воротам не осталось незамеченным и несколько амазонок недавно вернувшиеся из дозора поспешили к нам.
- Царица, - начала одна из амазонок склонив колено и боясь взглянуть ей в глаза, - Позволь сопровождать тебя и нашу богиню к стенам храма и охранять ваше спокойствие? Сегодня утром в наших лесах было убито несколько наших дозорных, неспокойно в округе и птицы кружат высоко над деревьями.
Ариана махнула рукой и девушка послушно встала освободив дорогу.
- Это совершенно не нужно, о какой защите ты можешь говорить если со мной наша Богиня? Она накажет неверных и защитит меня от любых опасностей. – Тут она сделала серьезное лицо и таким взглядом зыркнула на предложившую свою помощь амазонку что так аж попятилась назад, а мы неторопливо двинулись за ворота, чувствуя затылками на себе пристальные взгляды провожающих. Ни кто не знал куда мы ушли, ни кто не знал когда мы вернемся, да мы и не должны были отчитываться перед ними.. мы – Царица и Богиня. Пройдя несколько десятков шагов мы обе расхохотались, спектакль удался и мы смогли улизнуть. Дальше дело оставалось за малым.
Постоянно оглядываясь по сторонам, не началась ли погоня, мы ускорили темп и направились уже знакомой нам обеим тропой к храму. Впереди шла Ариана, я следовала за ней, с трудом удерживая полы мантии чтобы не запутаться в одеянии и не упасть на землю, что совершенно не приемлемо для богини. Мы решили не снимать с себя пока одежд. И хотя следить за нами вряд ли рискнула бы хоть одна из амазонок, мы решили не рисковать, «береженого бог бережет».  Выйдя из лесной чащи к храму, на открытой площадке перед ступенями мы встретили еще один патруль. Это немного усложняло наши планы, т.к. наша дорога к спасению пролегала мимо храма и уходила вниз к водопаду, туда откуда пришла я, но тогда амазонки могли что то заподозрить и выследить нас. Ариана легонько подтолкнула меня в бок в сторону входа в храм, завидевшие нас амазонки склонились перед нами и услужливо отступили от входа в него. Мы поднялись по каменным ступеням и вошли в чернеющие своды древнего сооружения. Мне совсем не хотелось заходить внутрь, поминая о прошлом моем визите в это хранилище чужих тайных знаний, тем более что на этот раз я заходила в него в качестве хозяйки храма. И кто знает, может быть божество обитающее в этом месте разгневается на дерзкую самозванку, вторгнувшуюся на ее территорию и своды храма рухнут мне на голову в отмщение. Я постаралась отбросить эти мысли и следовала за Арианой уверенно двигающейся через широкие помещения, увлекая меня все глубже внутрь. Мурашки бежали у меня по спине, боясь снова увидеть скелеты и кости я не глядела по сторонам, а внимательно глядела перед собой стараясь не отставать от своей проводницы. Тем временем Ариана в одном из залов резко повернула на право и побежала вниз по ступенькам, скидывая на ходу с себя уже вконец замучившую нас одежду, я последовала ее примеру. Все это время мы обе молчали, нарушая тишину мертвого храма только лишь шелестом ткани, топотом наших ног и сбившимся от волнения дыханием. Мы спускались довольно долго, но вот лестница кончилась и мы оказались в небольшом помещении, на удивление комфортно и со вкусом обставленном мебелью. Тут хранились книги, много разных украшений, различные черепки, статуэтки и чьи то рукописи. Большие фолианты стояли стопками прямо на полу, будь у нас немного больше времени я бы с удовольствием уселась бы рядом и полистала эти старинные книги. Я обратила внимание что на них практически не было пыли, той самой вековой пыли что покрывала стены и полы всего храма. Это очень удивило меня. Ариана заметив мой взгляд, сразу же ответила на все мои незаданные вопросы.
- Это библиотека храма, я нашла ее много лет назад. Большинство амазонок не грамотны, они не умеют читать и писать и по этому никто и никогда не трогал и не знал о существовании этой комнаты. Иногда я приходила сюда и читала эти книги, не все мне было понятно но многое оказалось весьма полезным. Хотя бы уже то что из одной из этих книг я и вычитала о Богине, что только взглядом своим одним могла погубить или воскресить смертного. О богине что рожала детей из чрева своего не прибегая при этом к помощи мужчин. Если быть точнее они и в помине не знали о существовании мужского пола как такового, т.к. на острове их отродясь никогда не было. В книге написано что у нее было 2 дочери, и именно они стали первыми жительницами этого острова, потом у них появились свои у них свои и так выросла большая община. Они жили одним племенем и никого не пускали на свои земли. Но однажды рядом с островом потерпел крушение корабль и впервые на острове появился мужчина. Что то странно произошло с обеими сестрами, ни одна из них не смогла убить нового гостя. Он был необыкновенно красив и силен. Они выходили его, отпоили отварами и он стал жить у них. Амазонки были прекрасны, одна краше другой и мужчина стал ухаживать за обоими не в силах сделать выбор между одной из них. Сестры, каждая в своей степени хотела так же владеть этим мужчиной, чтобы он покланялся только ей и любил только ее. Так и не решив кому же он достанется, сестры поссорились и началась война.  Одни амазонки встали на сторону одной сестры, другие на сторону второй. Они убивали друг друга, до тех пор пока богиня не разгневалась и не наказала их.- « До тех пор пока продолжаются войны между вами, я покидаю ваш мир. С этих времен чтобы продолжить свой род вы должны будете использовать мужское семя, без него ни одна из вас не сможет родить на свет ни одного ребенка!» - С тех пор храм осиротел, богиня исчезла и ее пророчество вступило в силу. Это испугало амазонок но не остановило их войну. Страшась гибели своего рода, с еще большей яростью они убивали друг друга пытаясь завладеть единственным мужчиной  который может помочь им. В конце концов, в тайне от друг друга, обе сестры, в разное время пришли к нему и зачали от него ребенка. Но естественно такой факт как беременность невозможно надолго скрыть от посторонних глаз и сестры узнали о том что он делил ложе с обоими. Тогда они пришли к нему в жилище и связав уволокли к ступеням храма. До них наконец дошло из за чего разгневалась на них богиня и наслала свое проклятье. Мужчину принесли в жертву богине, залив его кровью священный алтарь в храме. Но богиня не вернулась.. и война продолжилась. Теперь сестры обвиняли друг друга что это именно по ее вине богиня разгневалась и покинула их. Через некоторое время обе сестры родили по двойне, мальчик и девочка у каждой, но жить было позволено только девочкам, а новорожденных  мальчиков принесли в жертву на том же алтаре где уже был убит и их отец. С тех пор амазонки презирают мужской род и каждый раз приносят в жертву тех кому не повезло родиться амазонкой… В итоге амазонки разделились на два поселения, одни считали что Богиня предала их и ушли прочь от храма к побережью, другие продолжали ждать возвращения Богини и поселились близ храма, охраняя его. Судов мимо острова со временем стало проходить больше и море то и дело дарило амазонкам новых мужчин для продолжения рода. Тем что остались у храма повезло меньше, редко какой моряк попадал в их края, чаще всего они сразу оказывались в плену у береговых амазонок. По этому столь желанных мужчин перестали убивать сразу, а некоторое время держали в плену, до тех пор пока они могли зачать ребенка, затем их так же приносили в жертву умасливая свое строптивое божество. В ближайшие несколько лет эта война так или иначе должна была кончится, либо Богиня вернулась бы (что вряд ли), либо те амазонки что жили у храма просто умерли бы от старости не имя нового поколения, а мужчин в их поселении не видели уже очень давно. (Только тут я вспомнила, что действительно пока мы находились у них в поселении я не видела ни одной молодой девочки или даже девушки. Все амазонки были старше 20 лет)- Все это она рассказывала мне шаря руками по каменной кладке стены, - Нашла! – заорала она и я аж подпрыгнула от неожиданности и повернула голову туда где она что то нашла, отвлекшись от рассматривания одной любопытной книжечки с картинками. На каждой страничке, два нарисованных человечка изгибались, крутились, становились в неестественные позы… я подумала что это описание приемов какого то неизвестного мне стиля боя, одно только смущало меня в этих картинках, оба человека было совершенно голые…
И так я посмотрела что же нашла Ариана и чуть не захлопала в ладоши от радости. А я то все голову ломала, зачем она привела меня в эту комнату где нет ни окон куда можно было вылезти, ни даже прочной двери за которой можно было забаррикадироваться. Спастись здесь нам было бы нереально. В свете тусклого факела висевшего на противоположной стене от той где стояла Армина, она нащупала выступающий камень, нажала на него и стена перед нами с грохотом поползла в сторону открывая узкий проход. Пыль, грязь, паутина вместе с ее хозяевами полетели нам на головы, я закашлялась и тут же прикрыла рот рукой. Мне послышались наверху какие то звуки, на несколько секунд замерев я прислушалась и расслабилась, это было всего лишь эхо. Я сунула за пазуху ту самую книженцию что так недавно рассматривала решив что разберусь с этими приемами когда выберусь отсюда, сняла со стены факел и первой вошла в проем. Ариана последовала за мной, на минуту задержалась, что то глухо щелкнуло и стена с таким же грохотом встала на свое место. Мы оказались в очень узком и длинном коридоре, факел был единственным что освещало нам дорогу, по этому я подняла его повыше и двинулась вперед.

Я замолчала. Вокруг все тоже молчали ожидая продолжения, но я потянулась и сладко зевнув встала с койки. Глаза слипались.
- На сегодня все, пора разбредаться пока нас не стал искать комендант. А кое кому, - я покосилась на троих ребят присевших у самого входа, - Еще в дозор идти, наверняка вас уже потеряли там.
С этими словами я вышла в больничный коридор и направилась на улицу.

ГЛАВА 7.

Сегодня с утра меня не оставляло чувство тревоги. Я проснулась как обычно, умылась, позавтракала вместе с остальными бойцами и вышла в патруль. Ничего особенного не произошло за весь день, ничего, что могло бы оправдать это гнетущее чувство чего - то надвигающегося. Тяжело и мрачно было на душе. Уже почти целую неделю я не заглядывала к Армине, очень много накопилось неотложных дел, и вечером я замертво падала от усталости и мгновенно засыпала в казарме. Но сегодня мне и самой нужно было развеяться, поэтому я отложила свои дела и, прихватив с собой немного конфет, что остались после карнавала ужасов, побрела в сторону Лазарета. Проходя мимо арсенала, меня заметило несколько молодых, знакомых мне воинов и, поняв направление моего следования, поплелись следом. Им тоже нужно было расслабиться и отвлечься. Армина была рада и мне и конфетам, она радостно побежала на кухню ставить чайник, а я привычно скинув с себя верхнюю одежду, переоделась в больничный халат и пошла в палату. К счастью большая часть раненых, уже ушла на выписку, а оставшиеся  больные, чувствовали себя хорошо и тоже шли на поправку. Конечно, слушателей у меня поубавилось, но лучше так, чем их бледные лица и гримасы боли. На этот раз я не села на койку, а забралась на широкий подоконник и вперилась глазами в ворота. Предчувствие не могло меня обмануть, оно никогда меня не обманывало и я знала, что должно что - то произойти, но вот что? Караул и дозорные, вернувшиеся из патруля, сообщили, что на 4 локации вперед лиги не видно и близко. Так откуда эта не унимающаяся тревога? Постаравшись отбросить тяжелые мысли, я оглянулась к двери, где над кружками уже суетилась Армина. Еще пару минут и рассевшись, пришедшие уставились уже на меня, ожидая финальной части моей истории. Я не стала долго ждать, почему то, посчитав, что другого раза окончить свой рассказ уже возможно не будет, и тихо заговорила..

Мы шли друг за другом в тесном коридоре, факел коптил и брызгал маслом мне на волосы и одежду, света хватало ровно на то, чтобы не споткнуться в шаге от себя и не наступать друг другу на ноги. Ариана молчала, я слышала только ее сопение и скрип песка под ботинками. Нужно было торопиться, и я шла так быстро, насколько это было возможно в таких условиях. Я знала, Шквал не станет нас ждать и сегодня ночью уйдет от берегов этого острова обратно к Дорхейму. В запасе было всего несколько часов и нужно было успеть еще спасти того о ком все эти долгие 3 дня болело мое сердце. Я должна была признаться, признаться в первую очередь себе самой, что даже под страхом смерти не смогла бы оставить его здесь на растерзание. Что не смогла бы справиться со своей ревностью и ужасом потерять его навсегда. Что я давно и безнадежно в него влюбилась и всячески старалась скрыть это, считая проявление своих чувств, слабостью недостойной воина. Особенно учитывая, что мой друг, служил совсем не моему императору и, узнав об этой связи между нами, меня назвали бы предательницей, среди тех с кем я воевала рука об руку долгие годы. История нашего знакомства это совсем другая история… Главное, что в этот момент я окончательно поняла, если мне суждено умереть, то только лишь с ним рядом, а если бог даст так выбраться и сказать ему, наконец, все что теперь так и рвалось наружу. Главное успеть…
Узкий коридор внезапно кончился, и мы оказались в маленькой пещерке, больше похожей на землянку, с полуобрушенными стенами и покрытым мхом полом. Что - то противно чавкало под ногами, какая - то жижа, непонятного цвета и запаха. Скорее всего, это была дождевая вода, потому что в том, что когда - то называлось потолком, над нашими головами, зияла дыра, из которой тянуло свежим воздухом. Слава богу, мы нашли выход. Оставалось только сообразить как отсюда выбраться сквозь нее, ни стульев, ни ящиков, ни тем более лестницы рядом, конечно же не было.
Я пошарила руками по стене и нащупала что - то твердое и длинное, поднеся поближе факел, я разглядела корни дерева, которые за многие года все глубже прорастали в землю и вот, наконец, проросли и сюда. Наверное, еще через десяток лет, от этой пещеры не останется и следа. Корни деревьев пробуравят рыхлую землю этих стен, и они обвалятся, погребя под собой наш тайный лаз к спасению. Надеюсь, он больше никогда не пригодится нам для этих целей. Я подумала о том, что будет хорошо, если это не произойдет прямо сейчас, обступавшие нас стены и потолок казались очень ненадежными и готовыми рухнуть в любую минуту. Это придало мне желания поскорее выбраться отсюда на поверхность.  Я отдала факел Ариане и уцепилась обеими руками за корни, затем подтянулась и оперлась о них ногой, перехватив руками другой корень, они затрещали и полезли из стены норовя вывалиться или оборваться, но выдержали. Я замерла, раскачиваясь и стараясь не переусердствовать, чтобы не свалиться вниз на свою спутницу. Потянувшись из последних сил, одной рукой я ухватилась за вожделенный край отверстия, оставалось надеяться на прочность земли и крепость своих рук. Еще мгновение и я болталась вниз ногами, повиснув с потолка, последним усилием я подтянулась и вывалилась наружу по пояс. Вытянув ноги следом за остальным туловищем, я быстро скинула с себя тунику, намотала ее на запястья, так что получалась длинная петля и повернувшись, свесилась головой вниз:
- Хватайся! – Крикнула я Ариане, свесившись почти по пояс и опустив руки вниз.
Ухватившись за тунику, упираясь ногами в стену, Ариана выбиралась следом за мной. Ткань трещала и обжигала мне руки, скользя по коже. Я растопырила ноги, ища хоть какой - то выступ, о который можно было бы опереться и не съехать обратно вниз. Нащупав что - то вроде пенька, я зацепилась носком своего сапога об него и с силой потянула девушку вверх. Жутко болели руки, мне казалось, что сейчас они просто вывернутся из суставов. Сжав зубы и зарычав, вкладывая в свои действия всю свою не дюжую силу, я вытащила Ариану на поверхность, и завалилась рядом, тяжело дыша.
- Надо было взять с собой веревку. – Мрачно сказала я, не глядя не нее, потирая натруженные запястья.
- Ну, я не знаю, куда ты так заторопилась, – Ответила мне Ариана, показывая намотанную на пояс веревку.
В сердцах я плюнула себе под ноги, поднимаясь с земли.
- Нужно убираться отсюда, у нас мало времени, на корабле отдохнем, если успеем конечно до него добраться. Показывай куда идти.
Она ничего не ответила, а поспешно поднялась следом и быстро и тихо зашагала, куда - то в глубь зарослей.
Минут 15 мы, молча, продвигались вперед, затем я услышала гул воды и поняла что мы уже, где - то рядом с водопадом, а значит, начинаются места, которые мне приходилось видеть и это меня несколько приободрило. Внезапно Ариана упала на землю и, прижавшись к ней щекой, замерла. Я в ужасе подумала, что нас снова выследили и где - то в кустах, в кроне деревьев сидят амазонки. Готовая тут же принять бой и боясь только повторения истории с ядовитым дротиком, я тут же выхватила нож и встала наизготовку озираясь по сторонам, даже не посмотрев жива ли девушка. Но ни через секунду, ни через 10, ни даже через минуту ничего не произошло. Ариана вдруг пошевелилась и стала подниматься. С души как будто свалился огромный валун, если не скала, жива. Она не выглядело очень веселой и, несмотря на то, что мои опасения оказались ложными и ни кто на нас не нападал, нож прятать сразу не стала, а подошла к ней с немым вопросом. Ариана тут же тихо зашептала мне на ухо:
- Рядом водопад, я хотела обойти его стороной и спуститься по тайной тропе к нижнему руслу реки, но если меня не подводит мой слух то там, на подходах к нему отряд, как минимум 10 пар ног, видимо в поселении уже обнаружили связанную и за нами отправили погоню. Нам придется идти другой тропой, ты умеешь плавать?
Очень внимательно вслушиваясь в ее шепот, от последней фразы я немного опешила.
- Умею… - Осторожно ответила я.
- Отлично! – Почему то теперь громко сказала она и, схватив меня за руку, побежала вперед. Конечно через пару десятков шагов руку мою она отпустила, но бега своего мы не остановили. Еще через 5 минут этой дикой гонки, перепрыгивая через кусты и местами обваленные деревья мы выскочили на каменную площадку. Позади нас уже темнели джунгли, солнце словно вторя нашему ритму, неумолимо клонилось к горизонту отбирая у нас последнюю надежду на спасение и не оставляя лишней минутки, даже не пытаясь задержать наступление вечера. Впереди был обрыв высотой метров 30, внизу бурлила вода. Деваться было некуда, и мы продолжали бежать, все ближе продвигаясь к нему. Краем глаза я заметила движение справа от себя, на ходу повернув голову, я увидела десяток амазонок несущихся нам наперерез с копьями в руках. Лица я не разглядывала, да думаю, вряд ли они улыбались нашей встрече. Ариана снова схватила меня за руку и потянула следом за собой еще быстрее. Шаг, два, три… Земля под ногами исчезла и показалась вода. Сердце поднялось к самому горлу, голова закружилась, я глубоко вздохнула и в следующее мгновение вода полностью поглотила всю меня. Ариана больше не держала меня за руку. Я открыла глаза и рывком поплыла на поверхность. Перед глазами мельтешили пузырьки воздуха, песок и взболомученый нашим погружением речной ил. Вода оказалась не сильно холодной и пресной, но все равно, вымокнуть мне совсем не хотелось, а вот пришлось по воле случая. Пока я всплывала, река быстрым течением отнесла меня от обрыва, с которого мы сиганули вниз и, вынырнув, я не увидела ни самого водопада, ни… Арианы! Стараясь выбраться к берегу я гребла изо всех сил, параллельно вглядываясь в волны и выкрикивая ее имя.. но она не отзывалась. Выбравшись на берег, я не стала сушиться а сразу, не смотря на риск встретить наших преследовательниц, бегом рванула в обратную сторону, вдоль реки, выискивая где ни будь на мели свою знакомую Экс царицу. Почти вернувшись к тому самому месту, где мы нырнули, я увидела ее, она стояла у скалы, прижавшись к ней спиной, и махала мне руками. Который раз за сегодня я поблагодарила богов за то, что она оказалась жива. Я быстро направилась к ней, удивившись про себя, что она не бежит радостно мне на встречу.
- Нам нужно туда. – Сказала она, указывая рукой снова в воду у самого водопада.
- Опять нырять? – Удивилась я и уставилась на нее, совершенно не понимая, зачем тогда она осталась тут и не поплыла за мной.
- Там пещера, про нее ни кто не знает, - ответила она, а я посмотрела на нее с изумлением.
- Я знаю тут только одну пещеру, и она вон там, - и указала рукой, в поток воды бурно срывающейся со скалы, - ночевала там вчера и туда мне совсем не хочется снова.. если конечно 2 трупа, оставленных мною там утром, не испарились бесследно.
- Нет, нет, нам туда, вниз, там пещера, только придется постараться до нее доплыть, надеюсь ты умеешь надолго задерживать воздух, если что я постараюсь вытащить тебя до того как ты утонешь. – Она улыбнулась, искренне думая, что эта ее шутка очень удачна.
- Сама доплыву, - буркнула я, не оценив ее черного юмора, - Главное покажи куда плыть.
Ариана сняла с пояса веревку, привязала один ее конец к моей руке, второй конец привязала к своей, и нырнула в воду. Я поспешно последовала за ней, набрав в легкие побольше воздуха.
Действительно, в береговой скале, на глубине около полутора метров, чернела круглая арка входа куда мы и поплыли. Свет быстро померк, и нас обступила темнота, мрачная, холодная, мокрая темнота, скованная камнем. Легкие стало жечь, воздух кончался и меня начал пробирать панический страх, я с трудом поборола в себе желание закричать, вдохнуть воздуха или повернуть назад. «Еще немного, еще чуть - чуть», - уговаривала я себя. Легкие горели, перед глазами поплыли круги, я теряла сознание.. И в этот миг меня с силой дернули за руку и я поняла, что наконец спасение близко. Отчаянным рывком, из последних сил я сделала несколько движений, веревка упорно тянула меня вверх, помогая быстрее оказаться на поверхности.
Я жадно глотала воздух, словно никогда не дышала, в горле тут же пересохло, я зачерпнула воды в ладони и стала пить, но тут же подавилась и закашлялась. Ариана расхохоталась. Но мне было все равно, я доплыла.. хотя и ее заслуга в этом есть, пожалуй, веревка оказалась как раз кстати привязана к моей руке. Когда, наконец легкие мои начали работать в прежнем режиме и дыхание и сердцебиение нормализовалось, я осмотрелась вокруг. К моему удивлению тут не было так темно как в туннеле, по которому мы сюда пробирались. С противоположной стороны, немного справа и сверху виднелся проем, откуда в пещеру слабо проникал тусклый свет. Тусклый потому что на улице темнело.. Я встала, времени практически не осталось, а мы все еще не добрались до поселения, и сразу двинулась к этому проему в скале. Слишком много потеряно времени, слишком сложно запутался наш путь в этом лабиринте туннелей, храмов и скал.
Ариана словно почувствовав, прочитав мои мысли, сказала:
- До другого поселения осталось недалеко, не переживай, за час должны успеть, если нас не перехватят. Но мы сильно срезали путь под скалой, и этой тропы не знает ни кто кроме меня, да и я не так давно о ней узнала.
На этот раз выбраться из пещеры было не сложно, взбираясь и опираясь о каменные выступы и трещины в скале, мы довольно быстро оказались снаружи. Первые звезды уже бледнели на сером небе, тонкий край солнца все еще виднелся над верхушками деревьев, но до полной темноты оставалось совсем немного.  Оглядевшись по сторонам, я с сожалением подумала, что всего этого могло не быть, не взберись я, на этот чертов водопад. Поселение амазонок находилось немного левее берега реки, а меня понесло куда – то. Но жалеть было уже поздно, да и в таком случае я бы не встретила Ариану, к которой за этот небольшой срок успела привыкнуть и полюбить, все - таки правильно говорят, неприятности сближают. Мы аккуратно выбрались из пещеры и спустились по скале вниз. Тут в этом месте, у подножия, деревья подступали к самым скалам, словно ведя свою личную войну с камнем, и кажется, джунгли побеждали. Тут и там виднелись молодые побеги будущих деревьев великанов, которые каким - то чудом умудрялись прорастать в трещинах этих скал. Пройдет несколько лет и из этого небольшого хрупкого деревца вырастит настоящий исполин, толстый и крепкий ствол которого будет медленно крошить камень. От него пойдут новые трещины, в которых позже вырастут новые побеги. И однажды вся эта скала покроется молодой порослью лиан, травы, мха и кустов превращаясь из холодного камня, в дивный зеленый холм. Но это будет еще очень не скоро.
  Об этом я думала, продолжая движение, стараясь этими мыслями прогнать тревогу и страх опоздать. Шли мы довольно быстро, иногда даже переходя на бег, в местах, где было более открытое  пространство, так на всякий случай, чтобы избежать ненужных столкновений и как можно меньше привлекать к себе внимания, привалов не делали. Солнце давно уже скатилось за горизонт, и мы шли в темноте, но Ариана на удивление хорошо ориентировалась в нужном направлении и уверенно двигалась вперед. Приблизительно через час с четвертью мы действительно оказались рядом с поселением, куда так спешили попасть. Ариана остановилась и повела носом, словно принюхиваясь к чему – то. Затем взяла веревку и передала мне:
- Свяжи мне руки за спиной, только не сильно, чтобы я смогла освободиться, когда это понадобится, - Сказала она мне, я не стала переспрашивать причин ее странного поведения, отлично понимая, что она не станет просто так дурачиться и для этого есть достаточно веских причин. Но она решила все - таки пояснить. – Я чувствую, что недалеко от нас амазонки, не моего племени, я чувствую их запах. Будет лучше если мы сделаем вид будто я твоя пленница, это не вызовет подозрений почему мы пришли вместе, а тебе зачтется как победа. Только не дай меня убить раньше времени, тут не любят церемониться с врагами. – Закончила она и, повернувшись ко мне спиной, двинулась дальше. Я взяла один конец веревки и пошла следом.
Минут через 7 нам на встречу, преградив дорогу, вышло несколько амазонок. Я не считала их, зная, что показались нам не все и наверняка несколько из них засели в засаде в кронах деревьев. Я вышла вперед, нарочно толкнув Ариану в сторону, как бы показывая, кто тут на самом деле кого ведет.
- Приветствую Вас, могу я пройти к вашей царице? У меня подарок для нее! – И довольно грубо схватила за локоть Ариану, она поморщилась и попыталась вырваться. Я пихнула ее, подавляя сопротивление и она, упала на колени.
- Ты чужеземка, что пожелала стать одной из нас? – Спросила меня одна из амазонок, и я поняла, что она у них главная.
- Да, - и в добавление к своим словам кивнула головой в знак согласия.
- Мы проводим тебя Незнааайкаа, - ответила та же девушка, снова исковеркав мое имя, так как это делала их царица и, отвернувшись, пошла вперед, я последовала за ней, остальные амазонки обступили нас и так же молча, двинулись рядом.
Еще через полчаса мы, наконец, вышли к воротам поселения, они тут же отворились и нас ввели внутрь.
Первая кого я увидела, была Люми-Тин. Она стояла боком ко мне и вертела что - то в руках, увлеченно рассматривая этот предмет. Я вгляделась внимательнее и в свете ярко горящего костра разглядела кисет с табаком. Кисет был обшит жемчугом и медными монетками, которые мне когда то удалось добыть в провале, в пещере, где обитала огромная жучиха Рогоматка, еще во времена моего проживания в Бранендальских окрестностях. Этот кисет был ручной работы, его сделала я сама, и принадлежать он мог только одному человеку, тому, кому я вручила его на память о нашей дружбе. Тому ради кого я сейчас и вернулась сюда, хотя могла бы уже сидеть в шлюпке Шквала, возвращаясь домой, с этого дикого острова. Я окликнула девочку и та радостно обернулась, сразу узнав меня по голосу.
- Ты вернулась! А мы думали, ты погибла! – Были ее первые слова, когда она метнулась ко мне, пряча за пазуху расшитую мною безделушку.
- Рановато ты меня похоронила! – Улыбнулась я в ответ ей, потрепав девушку по волосам рукой.
- Это не я, эту новость принесли нам те, кто пошел за тобой. Нам сказали, что ты попала в плен и вряд ли уже вернешься обратно с победами. Но я не поверила, я знала, что ты придешь! – Похоже, она говорила правду и искренне радовалась моему возвращению. Подойдя ко мне почти в плотную, она достала из - за пазухи кисет и протянула мне. – Он просил меня передать тебе, когда ты вернешься, он очень переживал и ждал твоего возвращения.
- Он жив? – Единственное что спросила я.
- Жив, - сказала девочка, но почему то отвела взгляд в сторону, я насторожилась, - Только..
Она замялась.
- Что только!? – Вскинулась я, понимая, что за время моего отсутствия могло произойти все что угодно. Девочка испугалась и выпалила:
- Он отказался быть с царицей, и теперь его держат в подвале, как обычного пленника и если он не изменит своего решения, завтра на рассвете его казнят.
Мне стало плохо, сердце словно останавливалось, я не слышала вокруг себя ни  единого звука, только гулкое «буммм… буммм… буммм» в ушах. Кровь прилила к голове, и меня бросило в жар. Я попыталась взять себя в руки и унять дрожь в ногах. Видимо мой вид испугал девочку, и она стояла рядом пришибленная не меньше моего. И снова у меня всплыло в голове, что времени совсем не осталось.. Я не могла ждать даже до полуночи, не говоря уже о рассвете. Этот рассвет мы должны встретить на корабле. Буд то обожженная плетью я резко повернулась в сторону дома царицы и, не оглядываясь, пошла к нему. Меня ни кто не пытался остановить, ни одна из амазонок не преградила дорогу. Или меня считали не достаточно сильной и ловкой, чтобы справиться с ней, либо попросту не ожидали ничего плохого. Так или иначе, но заветная дверь в ее жилище приближалась с каждым шагом все ближе и ближе, а в голове звучала всего одна фраза – «Он отказался… отказался быть с ней», это радовало и согревало меня изнутри придавая уверенности в правильности своих действий. Ариана, все еще связанная, телепалась за мной, стараясь не отставать. Почти у самого входа я зашла ей за спину и незаметно и аккуратно потянула один конец веревки, хитрая петля развязалась, и ее руки освободились, но она продолжала держать их за спиной.
Я громко и настойчиво постучалась в дверь, но мне ни кто не ответил. Тогда я снова стала колотить в нее кулаком, до тех пор, пока дверь с тихим скрипом не отворилась и на пороге не появилась она – царица.  Я не стала дожидаться ее вопросов или действий и заговорила первая:
- Я выжила царица! Я вернулась и намерена получить того кто принадлежит мне!
- Твоя прогулка по джунглям вовсе не была испытанием, - спокойно ответила она, - чем докажешь ты свое мужество и силу? – Она иронично скривила губы и приподняла вопросительно свою красивую черную бровь.
Я сунула руку за пазуху и бросила ей под ноги кончик хвоста, клики и когти убитых мною монстров так охотно желающих съесть меня в этой «прогулке по джунглям» и снова толкнула Ариану к порогу, чтобы та попала в поле зрения царицы и та могла понять, кого я привела с собой. Они наверняка не раз встречались в стычках между своими племенами и узнают друг друга. В прочем так и оказалось. Глаза царицы округлились, и мне даже показалось, в них мелькнул кровожадный огонек, если что - то можно было разглядеть в темноте, в свете не яркой лампы что была у нее в руке. Я даже не стала задумываться, откуда у нее могла взяться эта лампа, наверняка Шквал, будучи их личным купцом, успел снабдить племя и не такими полезными вещицами.
- Я убила большого черного зверя, который чуть не разорвал меня своими когтями, убила двоих яйцеголовых, которые забрались ко мне в пещеру, пока я спала, освободилась из плена, силой увела с собой предводительницу этого племени, и много еще чего успело со мной произойти за эти 3 дня. Неужели этого мало чтобы доказать что я достойна быть одной из вас?
Но царица меня не слушала, было похоже, что она уже буквально наяву видит картину, как она собственноручно расправляется с Арианой, ее руки дрожали, а лицо исказила такая гримаса презрения и злости, что это было очень заметно, даже в таком тусклом свете. Она отбросила лампу в сторону и та разбилась, масло растеклось по земле и попало на кучу шкур, что лежали поодаль от входа в ее жилище. Огонь зашипел, но не погас, медленно занимаясь все сильнее, он жадно пожирал растекшееся масло и шкуры, источая зловонный запах горелой кожи и мяса. По прежнему, не обращая внимания на меня и мои трофеи, она двинулась на Ариану, уже поднимая руку чтобы ударить ее. Моя пленница сначала изобразила на своем лице страх, попыталась отползти в сторону, но в последний момент, когда рука царицы уже была занесена для удара, Ариана вскочила на ноги и, перехватив руку царицы, опрокинула ее на землю. Завязалась драка. Кто - то рядом вскрикнул, и я заметила мелькнувшие тени, явно двигающиеся к нам. Медлить было более нельзя. Откуда - то из складок своих широких штанов, я в который раз подивилась их вместительности, Ариана извлекла странное оружие. Металлический прут, в пол локтя длиной, с двумя крепкими цепями, на конце которых болтались довольно увесистые шары, сплошь утыканные чем - то острым. Она весьма умело орудовала этим странным оружием, оставляя на теле и на окружающих предметах, по которым попадала, кровавые следы и рваные вмятины. Царица получила два таких удара в предплечье и отпрянула назад к двери, где стояло ее копье, упертое древком в землю, кривясь от боли и зажимая рану ладонью. Пламя уже вовсю горело, пытаясь дотянуться, еще до чего ни будь, что можно поглотить в свое ненасытное нутро. Я схватила копье царицы и кинула туда. Царица взвыла и кинулась прочь, туда где, уже похватав оружие, столпились ее верные воины, готовые ринуться на нас и уничтожить за такое дерзкое поведение. В свете разгоревшегося пламени было видно, как сквозь пальцы на ладони, которой она зажимала рану, струйками текла кровь. Нужно потом поближе рассмотреть, что за диковинку припрятала в своих штанах Ариана, похоже, это очень полезная вещь. Все это длилось совсем не долго, буквально считанные минуты, а нас уже со всех сторон обступали амазонки. Я не знаю, как назвать то, что произошло в этот момент.. провидение, благость богов, или судьба решила преподнести мне очередной подарок, но, уже попрощавшись мысленно со своей жизнью, вдруг смерть снова раздосадовано отступила от меня. Где - то у частокола, со стороны ворот послышался шум и звуки борьбы, за тем на мгновение все затихло и к моему удивлению, амазонки, собиравшиеся только что расправиться с нами, все разом кинулись к воротам. Собственно я не знала что лучше, радоваться или плакать, ведь нам обоим было понятно, что наше временное спасение, возможно, только осложняло наши дела, но немного времени мы все же выиграли. Нежданное спасение явившееся как нельзя кстати, было на самом деле амазонками, от которых последние несколько часов мы пытались сбежать, но видимо они все таки выследили нас. Не зная, зачем мы сюда пожаловали, видимо решили, что это племя укрывает нас от преследователей и решили взять штурмом поселение. Осаждаемые больше не обращали на нас никакого внимания, все бежали туда, откуда пришла беда. Вдруг ко мне кинулась маленькая фигурка и, схватив меня за руку, потащила, куда - то в темноту, к скале. Это была Люми-Тин. Пожалуй, единственная, кто еще помнил о нашем тут присутствии и не рванувшая на помощь к остальным. Я не стала вырываться и послушно следовала за ней, Ариана бежала рядом. Через несколько десятков метров мы остановились и девочка, нагнувшись, вдруг напряглась, упершись широко расставленными ногами в землю, схватившись за толстое кованое кольцо, потянула его на себя. Большая плита, в которой было это кольцо, даже не шевельнулась. Я отстранила девочку и сама принялась за работу. С трудом, но мне все же удалось открыть крышку и я, чуть не упала в разверзшееся отверстие в земле, в темноту, в лицо пахнуло сыростью и затхлостью.  Мне не нужно было объяснять куда меня привели, я знала, чувствовала его близость и сразу догадалась что это и есть тот самый подвал в котором держали моего мужчину. Моего.. подумав об этом внутри живота приятно защекотало. Но времени на приятные размышления по прежнему не было, его уже просто катастрофически не хватало! Я склонилась над чернеющим глазом подвала, пытаясь разглядеть в этом кромешном мраке очертания знакомого силуэта, и буквально столкнулась с выбирающимся наружу человеком, встретившись с ним нос к носу. Тут же протянув руку, я помогла ему выбраться наружу и через мгновение мы уже стояли в объятиях друг друга. Крепкие руки до хруста сжали меня тисками и слегка приподняли над землей, я засмеялась от радости. Успела. Успела! Радостно думала я, но радость мою тут же омрачили. В полу метре от меня, в землю со свистом воткнулось копье, с железным наконечником и тут же повернувшись, я увидела за своей спиной несколько амазонок. Перемазанные копотью, местами кровью, своей и чужой, взлохмаченные, было непонятно, к какому племени они принадлежали. Люми-Тин тихо ойкнула и спряталась у меня за спиной.
- Мне конец, если они узнают что это я вам помогала.. – Прошептала она, пряча мокрые глаза в ладонях.
Ариана и мой боевой друг кинулись им наперерез, заслоняя нас от копий и отвлекая их взгляды на себя. Я отвернулась от предстоящего места боя и присела на колени, взяв девочку за руки.
- Все будет хорошо, спасибо тебе большое, ты спасла нас от смерти, я не допущу, чтобы теперь с тобой, что - то случилось. Хочешь, я заберу тебя с собой? Пойдем с нами, там, - я неопределенно махнула рукой в сторону, - на берегу нас ждет шлюпка, и.. -  Тут я запнулась, не было смысла продолжать уговаривать ее. Девочка смотрела на меня немигающим взглядом, и в нем отчетливо читался отказ, нежелание и страх. – Тогда просто доверься мне, хорошо?
Она поспешно закивала головой. За спиной, раздался чей - то тонкий вскрик и вздох.. последний вздох умирающего тела.
- Спускайся в подвал, я закрою тебя там пока все не кончится, а потом тебя найдут и выпустят. Скажешь всем, что я насильно заставила тебя показать это место, что я угрожала тебе смертью. Я знаю, что ваше племя не падет, вы сильнее, гораздо сильнее, к тому же, знаешь, как у нас говорят? Дома и стены помогают. – Закончила я, не дожидаясь ее ответа.
Она послушно спустилась в подвал и когда я уже взялась за тяжелую дверцу, чтобы закрыть ее, она высунулась и спросила меня:
- Ты ведь не стала бы убивать ее правда? – Она говорила о царице, о своей матери и смотрела на меня такими безнадежно грустными глазами, что мне стало стыдно. Стыдно за свое поведение, стыдно за то, что втянула эту милую совсем еще маленькую девочку в свои проблемы, стыдно за то, что так неоправданно и незаслуженно подвергаю ее опасности, и не дай бог потом всеобщему порицанию за трусость и предательство. Я солгала ей, мне не хотелось расстраивать еще больше и без того напуганного и расстроенного ребенка.
- Конечно нет, просто я бы вызвала ее на поединок но не причинила бы ей вреда. – Не думаю, что Люми-Тин поверила мне, но иначе ответить не могла. Я полезла за пазуху и достала оттуда вышитый мною кисет и передала ей. – Держи.. на память обо мне. Прощай. – Я поцеловала ее мокрые глаза и опустила крышку подвала, оставив ее сидеть там.
На душе было тоскливо.
Мои соратники уже расправились с тремя амазонками и стояли рядом, молча взирая на картину нашего прощания с девочкой. Я посмотрела на них. В свете огня, который, по всей видимости, нашел себе новую пищу для пропитания, их лица были медного цвета и казались нарисованными и какими - то дикими. Я отбросила наваждение, тряхнув головой и сделав знак рукой, быстро скользнула в тень, к стене небольшого домика, который, похоже, служил этому поселению в качестве какого - то хранилища.  Укрытые тенью, скрытые от чужих глаз, пригнувшись, мы тихо пробирались к воротам, другого выхода из поселения я не знала. Я озиралась по сторонам в поисках возможной лазейки, и взгляд мой упал на еще одно бревенчатое здание, крыша которого нависала над частоколом, и по которой можно было перебраться на ту сторону, к свободе. Издали я видела, что ворота приоткрыты, но как назло, основные боевые действия происходили именно там, обороняющиеся изо всех сил старались сдержать наступление и не пустить захватчиц внутрь. Свернув немного в сторону, пришлось пересекать открытую, освещенную пламенем огня площадку, но мы по прежнему оставались незамеченными. Словно чья - то могучая сила, отводила взгляды от нашего бегства. Увлеченные друг другом, они не заметили и того, как мы по очереди вскарабкались на покатую крышу, того самого здания что я углядела и, как мы перемахнули через частокол.
Следующей трудностью стало не нарваться на наступающих, но и тут нам крупно повезло. То и дело на земле попадались тела мертвых или тяжело раненых амазонок, кое где мелькали в темноте белые одежды других амазонок, продолжающих яростно сражаться, но на пути, пока мы быстро отдалялись от поселения, ни кто нам не встретился. С каждым десятком метров, звуки боя, крики и стоны слышались все тише, и чувство свободы подгоняло все быстрее и быстрее. Кровили бока, израненные в схватке с Рыкаром, я уже успела выяснить, как он назывался, ныли колени и запястья, ободранные, когда я падала со скалы, гудели ноги от долгого передвижения и вечной гонки, но я продолжала бежать. Ариана снова была впереди нас, она показывала дорогу к берегу и я, доверяя ее знанию здешних мест, молча, следовала за ней рядом со своим спутником. Еще ничего ему не сказав о своих чувствах, я не нашла лучшего времени и места, как именно сейчас, на бегу, размышлять о том, как же я смогу признаться ему в этом и не находила ответа. Мне казалось, я буду выглядеть нелепо и смешно, и все варианты снова и снова, в десятый, сотый раз, прокручиваясь в моей голове, отметались как неподходящие. После того, как за нами окончательно стихли и перестали слышаться звуки боя, мы пробежали еще добрых полторы тысячи шагов и только затем, остановились отдышаться. Мы молчали, говорить было не о чем, а нежности стоило оставить на потом, когда это будет уместно. Напившись из ручья, что тек неподалеку, мы снова двинулись в путь, уже не бегом, но достаточно быстрыми шагами. Идти предстояло еще далеко, и расходовать силы стоило правильно, иначе в случае погони убегать от преследования будет очень трудно.
Еще три дня назад, высадившись на берег и встретив Люми-Тин, дорога до поселения, простым шагом заняла у нас около трех с небольшим часов. Назад же мы двигались гораздо быстрее, вот уже больше часа, как нам удалось выбраться, и по моим подсчетам, должны были в скором времени увидеть береговую полосу. Стараясь следить больше за дыханием, а не за дорогой впереди себя, я с разбегу ткнулась в спину резко остановившейся Ариане, которая стояла и снова принюхивалась. Несколько секунд постояв замерев, она легла на землю и прижалась щекой к тропе, я молчала, теперь мне было известна причина происхождения таких вот ее странных поведений. Дождавшись пока она встанет, я сразу же спросила:
- Много их?
-Десятка три, - ответила она, - за нами бегут три десятка амазонок, среди них есть и те, кто пленил тебя, - она кивнула в сторону парня, - и те, от кого сбежали мы.
- Объединились, значит, - ответила я, - этого следовало ожидать, враг то у них по сути один и это к несчастью мы. Как близко они от нас?
- Море уже рядом, а если будем стоят тут, то через четверть часа они нас догонят.
Дальше можно было не продолжать, эта фраза звучала как руководство к действию и мы со всех ног кинулись к берегу. Теперь оставалось надеяться, что мы окажемся быстрее и немного выиграем время, пока преследователи нас догонят, и Шквал все еще у берега ожидает нашего возвращения. Довольно быстро мы преодолели последнее расстояние, заросли расступились и мы выскочили на песок, в лицо тут же дунуло морским воздухом, соленым, влажным и теперь мне казавшимся таким родным и любимым. Мы остановились и стали пристально вглядываться в волны, пытаясь разглядеть спасительную шлюпку и старого моряка.. Сердце мое замерло и, окаменев гулко рухнуло на дно грудной клетки, чуть не поломав мне ребра. Шлюпки не было.. это конец. Мы опоздали.
Ни кто не произнес ни слова, говорить в прочем было не о чем. Мы прекрасно понимали, что уйти от преследования теперь не удастся, амазонки знали эти места гораздо лучше нас и, даже Ариана не смогла бы найти такого надежного укрытия, где можно было бы укрыться на долгое время. Оставалось дождаться, когда здесь появятся амазонки и, приняв бой умереть с честью. Мы медленно побрели в сторону скал, в конце концов, если сражаться то так, чтобы ни кто не мог подойти сзади, правда тогда мы отрезаем себе пути к отступлению, но это нам уже вряд ли понадобится, ни кто из нас не надеялся выжить в конце этой истории. Добравшись до скал, я уселась на большой валун, Ганжич сел рядом. Кажется, сейчас как раз наступил подходящий момент признаться ему во всем, терять было уже нечего. Я повернула голову в его сторону, чтобы напоследок насмотреться на эти красивые черты. В лунном свете его русые волосы мерцали и казались пепельно белыми, четкий профиль ясно вырисовывался. Собравшись с духом, я начала:
- Мы знакомы с тобой так давно… - и замолчала, не закончив свое предложение. Ком в горле мешал говорить. Впервые я готова была расплакаться и с трудом сдерживала слезы.
Словно почувствовав мое смятение, он взял меня за руку. Ариана, понимая, что сейчас лучше оставить нас одних сидела на песке в нескольких шагах, повернувшись лицом к зарослям джунглей, чтобы сразу увидеть приближение амазонок. Прошло уже около двадцати минут и наша встреча, неминуемо должна была вот вот произойти.
Внезапно камень, на котором я сидела, пошатнулся и песок у моих ног зашевелился. От неожиданности мы оба вскочили на ноги, с удивлением взирая на то, как только что спокойно лежавший на берегу камень, приобретал вполне ясные очертания, большого хищного зверя. Нечто, раскрутив свернутые кольца своего тела, хищно клацнув жвалами, вытянулось, горизонтально раскинув  в стороны несколько десятков пар коротеньких тонких лапок. Хитиновые панцирные пластины задрожали, тихо треща, песок быстро стекал по ним на землю. Существо смотрело на нас парой небольших круглых глазок, видимо выбирая, с кого из нас стоит начать ужин. Ариана услышала шум за своей спиной и, повернувшись к нам, тихо ахнула, а затем негромко, но вполне слышно крикнула:
- Не шевелитесь! Это Сколопендры, они не любят резких движений.
Да мы и так не шевелились, стояли как в копаные, и смотрели на возвышающуюся над нами громадину. Кто знает, может быть, как раз стоило ее разозлить и уж если погибнуть так от лап этой гадости, чем попасть в руки к амазонкам. Может они не захотят убивать нас сразу, а сперва помучают, чтобы показать свой гнев. Рядом зашевелилось еще пара таких же «камней» и через десяток секунд, рядом с нами, уже трясло в воздухе лапками сразу несколько Сколопендр, разбуженных нашим вторжением. То ли тут их гнездовье, то ли это массовая вылазка ради охоты, мы не знали, да и не важным это казалось в те мгновения.  Ариана медленно подошла к нам сзади и зашептала мне на ухо:
- Даже не пытайтесь с ними сражаться, этим оружием, - она дотронулась осторожно до моего ножа, - их панцири вряд ли пробьет, только разозлите. Отступайте назад, к воде, это единственное наше спасение, туда они не сунутся, а на берегу мы отличная и легкая закуска.
Пока она шептала мне в ухо эти слова, от своего сна очнулось еще с пяток таких монстров и они, раскачиваясь и шевеля лапками, следили за нашим отступлением, не пытаясь, напасть.. пока не пытаясь. Словно хотели поиграть с нами и дать нам фору, чтобы потом догнать, поймать и убить. Может им так было вкуснее.. кто же их знает. Отступив уже на добрых полтора десятка шагов, наш план спасения снова был сорван. Из зарослей, с улюлюканьем выскочили те самые преследовавшие нас амазонки и кинулись к нам с копьями в руках наперевес. Самая ближайшая сколопендра хищно зашипела, затрещали пластины на ее теле, она изогнулась всем телом и кинулась к нам. Словно цепная реакция прошла между монстрами, одна за другой, они начинали угрожающе шипеть и взрывать песок рядом с собой своими коротенькими лапками, готовясь кинуться на свою жертву. На мгновение мне показалось, что это и есть мой конец и сейчас я умру, или раздавленная этим массивным туловищем, или перекушенная пополам его мощными челюстями. Но.. снова Боги оказались благосклонны ко мне и в стремительно несущуюся ко мне махину врезалось копье одной из амазонок. Ошеломленная я стояла и смотрела как сколопендры, все разом вдруг ощетинились и, повернувшись к зарослям, потеряв интерес к нам, ринулись на встречу приближающимся амазонками.  Сначала я решила, что амазонка хотела меня спасти, потом все же решила что она, скорее всего, просто промахнулась, а значит, совесть моя чиста и мне не нужно бежать теперь ей на выручку, учитывая, что теперь их врагом первостепенно стали не мы, а монстры. В строю амазонок послышались первые крики, и я увидела как одна из сколопендр добравшись до своей первой жертвы, схватила ее своей пастью и высоко подняв вверх резко ударила мордой о землю, ломая и дробя кости девушки, попавшейся ей. Мне не было нисколько не жаль погибающих амазонок, но и смотреть на этот ужас я тоже не могла. К тому же времени на это не было. Покончив с амазонками сколопендры, наверняка решат докончить начатое и вернутся за нашими жизнями. Поэтому мы все, как один понеслись к берегу, к спасительной воде. Последнее что я увидела это как одна из сколопендр все - таки упала мертвой, проткнутая насквозь сразу несколькими копьями чуть пониже того места где у нее была голова. «У каждого зверя есть свои слабые места», подумала я и не замедлила тут же отвернуться и пуститься бежать.
Повернувшись, я чуть не закричала от радости. В чернеющих волнах, в свете яркой большой луны я увидела маленькую шлюпку, плывущую к берегу и 2 пары весел активно пенящих воду вокруг нее. Это был Шквал. Надежда на спасение снова отчетливо замаячила передо мной, и я радостно замахала руками, подавая ему знак, что мы тут. Увидев, как я засуетилась, мои спутники тоже вгляделись в волны, где, то мелькая, то пропадая, виднелась приближающаяся шлюпка с яркой, масляной лампой на носу и начали вторить моим крикам, тоже маша руками. Кажется, нас заметили, и до меня отчетливо долетела команда, хорошо знакомого мне голоса грести в нашу сторону.
Не дожидаясь пока шлюпка достигнет берега, мы нырнули в воду и поплыли на свет лампы.
Вода была теплой и слегка щипала мои ссадины и ранки, «Быстрее заживут» думала я, активно гребя к лодочке. Волны качали меня, но я не думала ни о своей морской болезни ни о том, как будет ворчать шквал, что мы так задержались. Случайно глотнув пару раз воды, я закашлялась и в этот момент сильные матросские руки подхватили меня и втянули в лодку. За мной туда же забрались и Ганжич с Арианой.
Стоит ли уделять много времени рассказам о том, как Шквал крыл портовыми ругательствами и меня и моего спутника, это и так понятно. Скажу только, что заставило его вернуться.
Дождавшись пока солнце, окончательно село и волны побелели в свете полной луны, Шквал вернулся на субмарину, но ни как не мог окончательно принять решение уйти обратно в Бранендаль. Когда уже его терпение лопнуло, и совесть перестала грызть его старческую лысину, он последний раз поднял перископ и глянул в сторону берега.. и увидел как над островом, сияло зарево пожара. Он понял, что там, что - то происходит и мы, скорее всего еще живы, отдал приказание подняться, спустить на воду шлюпку и сам вместе с двумя матросами отправился к берегу, последний раз проверить свои догадки. Ну а потом, конечно же, увидел маячащие фигурки, бегущие к воде и машущие руками. Что было дальше, вы уже знаете.
Через несколько дней мы уже вернулись в порт.
Ариана радовалась как дитя своему возвращению на родину, но т.к. идти ей было некуда, она попросилась остаться со мной и сопровождать меня везде, я не стала отказывать ей.
Так и не признавшись в своих чувствах, я стояла на берегу и ломала голову, как теперь быть.. удачный момент был потерян и я снова, как и прежде раздираемая внутренними противоречиями, крутила в голове возможный диалог, но ни как не могла решиться. Ганжич подошел ко мне и крепко обняв, просто поцеловал мои потрескавшиеся, сухие губы.. все оказалось гораздо проще, чем я думала, и не нужно было вовсе никаких слов.
- Незнайка! – Я услышала за своей спиной оклик и, отстранившись от Ганжича, повернулась туда, откуда слышался голос. Это был мой соклан.
«Как некстати» - подумала я, расстроено понимая, что наша идиллия кончилась.
Парень подошел к нам и радостно, по-братски обняв, похлопал меня по спине. После всего пережитого мне тоже было радостно видеть знакомые лица. Но все же не сейчас…
 - А это кто? – Он кивнул на стоявших рядом со мной парня в рваной одежде и Ариану.
- Друзья, это друзья.. – ответила я поспешно, не желая вдаваться в подробности и не раскрывать все тонкости нашего знакомства.
- Где то я его видел.. – задумчиво проговорил соклан, но я тут же повернулась к Ганжичу  и крепко, как хорошему товарищу, пожала его руку.
- Спасибо за компанию, но нам нужно удалиться, дела, знаете ли, мы и так задержались дольше нужного. – В носу защипало, я понимала, что в связи с последним обострением отношений между фракциями, встреча наша может еще очень долго не состояться, или не состояться вовсе. Хорошо бы еще не встретиться в бою.. теперь я точно знала, что не смогу поднять на него оружия. В глазах стояли слезы, больше я даже при желании ничего не смогла бы произнести, боялась расплакаться.
- Прощай.. – сухо ответил он и, отпустив мою руку, повернулся и пошел, куда - то в сторону квартала ремесленников.
- Прощай.. – тихо повторила я и тоже отвернувшись, зашагала к трапу нашего фрегата, Ариана молча, следовала за мной, по правую руку.



- Вот и все, - закончила я, - тут и сказке конец, а кто слушал и не заснул, молодец.
К концу истории мне стало еще более тоскливо, чем утром, когда я проснулась с этим странным ощущением надвигающихся неприятностей. Я предвидела возможный вариант, что среди слушателей найдутся и те, кто не поверит мне и поэтому захватила с собой сегодня маленький мешочек. Развязав его, я вытрясла на стол содержимое. Это был черный кончик хвоста, клык и коготь.. я успела их тогда подобрать с земли, прежде чем нам пришлось давать деру. Самые любопытные сразу подсели ближе и стали рассматривать трофеи. Чтобы окончательно добить их воображение, я приподняла тунику и все присутствующие увидели глубокие, белые шрамы от самых ребер к животу.. Теперь ни у кого в глазах я не увидела и тени недоверия моим словам.
Рассказ был кончен, потихонечку все начинали расходиться по своим делам, а я не торопилась выходить на улицу. Мне казалось, что может хоть стены лазарета, смогут помочь мне приглушить боль воспоминаний, если ни вино, ни другие лекарства не помогали.
Армина тихо подошла сзади и положила голову мне на плече.
- Ты до сих пор его любишь? – Спросила она, а я, не сказав ничего вслух, просто кивнула головой. – На что ты способна ради своей любви? Если бы тебе предложили тайное свидание с ним ты бы рискнула?
- Риск дело благородное.. – ответила я, - Мне бы пару дней, пару часов и я была бы счастлива.
Армина зашептала мне в ухо, горячо дыша:
- Отправь ему письмо, не знаю как, но сообщи о том, что будешь ждать его через 3 дня в порту. Завтра к нам в форт приходит корабль, матросы, везут животных, лекарства и прочие необходимые нам вещи, затем отправляются в Бранендаль. Дашь их капитану денег, и он доставит тебя на Радвей к третьему дню. А  я прикрою тебя перед комендантом, скажу, что отправила собирать траву для мазей в пустыню.
Я снова ничего не ответила, а просто активно закивала головой в знак согласия, затем обняла ее и крепко поцеловала в обе щеки, затем вышла и направилась к себе в казарму.
Письмо я сама лично отнесла в Эльшаад и отдала местным мальчишкам, сыпнув немного монет, за услугу, и наказала бежать в форт Крейна и найти там Ганжича. Передать ему письмо, но стараться не привлекать к себе особого внимания, чтобы письмо не попало в руки тому, кому не нужно было его читать. Эльшаад был нейтральной территорией, жители города и окрестностей свободно перемещались,  не боясь нападения ни со стороны стальной когорты ни со стороны лиги свободных.
В намеченное время обещанный Арминой корабль принял меня на борт, перед самым отплытием и я, замирая от волнения, нервно ходила по палубе туда - сюда. И куда только делась моя морская болезнь. К утру я задремала, не выдержав все - таки качки и переживаний…
Мое недавнее предчувствие беды меня не подвело.
Ночью, когда корабль должен был причалить к берегу, что - то пошло не так. Ошибка смотрителя маяка или неопытный штурман, или еще, какая причина, привели наш корабль вовсе не в порт.. а на скалистый берег. Скалистым его называли неспроста, на подступах к берегу, из воды, как острые зубы, какого - то огромного чудовища, торчали скалы. Не раз уже погибали в этих местах корабли и в этот раз, эта участь была уготована «Лютому», на борту которого, я так неосмотрительно и не вовремя умудрилась крепко уснуть. Проснулась я от того что моряки, аврально бегали по палубе, слышались приказы капитана, судно кренилось к левому борту и вода, сквозь пробоину, заполняла трюмы топя наш корабль. Матросы вытаскивали тюки с товарами, выбрасывали их в воду, торопились спустить на воду шлюпки. Кто - то просто прыгал в воду, благо до берега плыть оставалось совсем не далеко. Я вскочила на ноги, прогоняя остатки сна, и метнулась на помощь матросам, выкатывающим бочки. Одна из них лопнула и на пол посыпался порошок.. Боцман пнул того кто уронил бочку и откинул чертыхаясь факел.  «Силириум» - подумала я.. – «Хорошие же торговые суда к нам приходят».
Из за крена и напряжения, начали лопаться ванты и грот мачта, скрипя, стала заваливаться поперек палубы, теряя заклепки, попутно сшибая и ломая остальной такелаж. Я бросила в воду последний бочонок и, перемахнув через борт, прыгнула за ним следом. Вода тут же попала в уши. Я попыталась всплыть, но в этот момент, что - то громко хлопнуло, затем последовал удар чего - то большого и тяжелого об воду и я потеряла сознание…

- Она уже несколько дней не приходит в себя, - услышала я незнакомый голос рядом с собой.
Кто говорил, и о ком шла речь я не знала. В этот момент я вообще ничего не знала. В голове была звенящая пустота, глаза открывать не хотелось, но все же я это сделала. И тут же закрыла их, так как почувствовала резкую боль от яркого света. Зажмурившись, я прикрыла лицо ладонями и застонала. Чьи - то руки тут же коснулись меня, и я услышала другой голос, тоже совершенно незнакомый мне:
- Родная, ты жива, ты пришла в себя, боже как же я волновался за тебя!
Я удивилась словам говорившего, все еще не понимая, кто этот человек. Медленно привыкая к свету потихонечку, моргая, открыла глаза еще раз.
- Ты не узнаешь меня? – Спросил симпатичный парень, глядя на меня своими серо голубыми глазами.
- Нет, - ответила я и задумалась, что я и себя - то не узнаю. Напрягшись, попыталась вспомнить, как меня зовут, и понять где нахожусь и как сюда попала.. но ничего не выходило. – А я? Кто я?
Похоже, оба присутствующих сильно удивились и, переглянувшись некоторое время молчали, затем парень заговорил.
- Ты плыла на корабле, помнишь? Ко мне на встречу, я ждал тебя в порту почти неделю назад, пока не узнал о крушении вашего корабля и не отправился искать тебя. Я очень боялся, что ты погибла, но матросы спасли тебя, вот только в сознание ты до сих пор еще не приходила. Я Ганжич, помнишь? – Он ласково улыбнулся и дотронулся ладонью моей щеки.
Нет, я не помнила его и названное имя, ни о чем не говорило, но почему то это прикосновение было ужасно приятным и что - то внутри радостно затрепетало.
- Тебя зовут, - продолжил он, но мужчина, стоявший рядом, остановил его.
- Реинкарнация, - закончил за Ганжича тот другой.
Я попробовала произнести это имя «Ре-ин-кар-на-цияяя» оно было мне незнакомым, но видимо меня действительно так зовут, решила я и попыталась встать. Это оказалось непросто, ноги не слушались и тело, казалось ватным и неимоверно тяжелым. Но Ганжич тут же помог мне.
Хромая, медленно переставляя ноги, опираясь на парня, я прошла к двери и села на пороге. Было раннее утро. Начинался новый день, начиналась новая жизнь…