Осколок третий. Кошачьи пляски

Свет вырубился внезапно. Дохлая мигающая лампочка дернулась, зашипела и лопнула, осыпав ботинки невесомыми осколками. Они на прощание хрустнули под ногами, и мир вокруг погрузился во тьму.
Отлично! - тихий мат был практически неразличим, но стоящий рядом смог уловить тонкости реакции.
Да успокойся ты, сейчас зажигалкой щелкнем и пойдем дольше.
Давай, моя сдохла.
Когда маленькое пламя задрожало на сквозняке, шаг волей неволей пришлось ускорить. «Крикет» нагревался и жег пальцы совершенно немилосердно.
Кот.
Что?
Долго еще?
Почти пришли.
Двое темных силуэтов свернули на право по темному коридору и почти бегом кинулись к полоске света, где-то впереди..
Тоже мне, нашла местечко для встречи. А в недра земные не догадалась отправиться? - тот, кого недавно назвали Котом откровенно шипел и даже фыркал. Его голос чем-то действительно напоминал чуть хриплое мяукание здоровенного котяры. Впрочем. Есть подозрение, что не только своеобразному тембру он был обязан своим то ли прозвищем, то ли именем.
Откуда-то слева доносился звук капающей воды. Видимо, натекло ее довольно много. С громким плеском вступив в воду, Кот выматерился, подскочил и оказался на другой стороне нерукотворного озерца. За спиной послышался женский смех:
Ну и псих же ты, а! Чего вопишь? Думаешь, что тебе это с рук сойдет?
А почему нет? Я вообще не понимаю всех этих шпионских игрищ с выключенным светом и стопроцентной секретностью. Это же ее локация! Кого нам бояться? - степень раздражения в голосе уже явно зашкаливала за показатели нормы.
Вот специально для тебя, придурок, я сейчас и буду все объяснять, - дверь, к которой стремились двое, распахнулась, залив коридор ярким светом и ослепив глаза. В проеме стояла высокая фигура. Женщина, но лица не видно. А зачем? Все прекрасно знали, к кому зашли на огонек.
Мэй... Как же я рада...
Спутница Кота вышла вперед и протянула руки хозяйке светящейся двери. Лучи окутали прибывшую, позволяя рассмотреть ее получше. Высокая, с копной огненных волос и красивым, но жестоким лицом, на котором серебром горели огромные глаза. Тонкая линия губ вытянулась в насмешливую полуулыбку. Женщина была затянута в черную одежду, облегающую фигуру и не стесняющую движения.
Она подошла к встречающей и крепко обняла ее. Мэй ответила тем же.
Рика, я очень рада. Наконец-то, - глубокий голос прозвучал бархатно-мягко. Сцена напоминала воссоединение двух закадычных подруг или сестер после долгой разлуки. Кот снова чертыхнулся. Вся эта затея с посещением  катакомб ему совершенно не нравилась.
Привет-привет, - парень постарался придать себе вальяжно-расслабелнный вид. - И как называется сей шедевр? Имя-то хоть есть у этого очаровательного местечка.
Есть, - хозяйка усмехнулась. - Джарка.
На мгновение повисло напряженное молчание, только слышно было как вода все капает и капает с потолка в маленькое озерцо на плитах пола. Наконец, Кот шумно выдохнул, достал из нагрудного кармана пачку сигарет и закурил.
Ну ты и дрянь, скажу я тебе, - говорил он тихо, цедя слова сквозь зубы. Впрочем, его можно было понять. Название данной местности было более чем кричащим.
Жаль. Зря ты так обо мне. Я надеялась, что тебе понравится, - уже по одной интонации можно был понять, что Мэй плевать хотела и на Кота, и на его мысли по поводу происходящего. - Угостишь?
Не раздумывая, Кот протянул дамам пачку и щелкнул зажигалкой.
Пошли, нечего на пороге стоять.
Троица переступила черту, и дверь за ними закрылась. Никакой полоски света, никакого намека на помещение за стеной — тупик коридора, нужный неизвестно зачем. Вот и все.

Небольшая комнатка. Места хватает только на пару кресел, небольшую кушетку да столик посередине. Окон нет. Свет исходит их искусно замурованных в стенах светильников матового стекла. Складывается ощущение, что в воздухе рассыпана золотистая пыль, только нет ее и искать бессмысленно. Слева от двери в стене сделан камин с узкой полкой, над которой висит картина. Ничего не разобрать. Будто какой-то то ли футурист, то ли кубист, то ли импрессионист недоучка набросал на нее разноцветные штрихи, изображающие все и ничто одновременно. В камине тлеют догорающие дрова. Тепло, но не душно, хотя сложно даже предположить, где в этом месте находятся воздуховоды.
Кот остановился на пороге и, повинуясь привычке, стянул с себя сапоги. Пол был покрыт пушистым зеленым ковром, топтать его совершенно не хотелось. Остальные собравшиеся не обращали на это никакого внимания. «Вот раздолбаи и неряхи», - мелькнула мысль, но тут же пришла другая. Они все были в локации Мэй, во временном пристанище. Стоит им покинуть это место, и не станет ни коридоров, ни комнатки, ни зеленого ковра. А все равно... Некультурно как-то.
Помимо вошедшей троицы в комнате уже был еще один посетитель. Высокий, черноволосый, темноглазый, он сидел на кушетке, скрестив на груди изящные руки, и с каким-то снисхождением смотрел на вошедших.
Дамы молча уселись в просторные кресла, а Кот устроился прямо на полу, так было привычнее и удобнее. Он пристально посмотрел на мужчину на кушетке, усмехнулся и тихим, ироничным голосом произнес:
Кого я вижу. Ксандер, хорошо выглядишь, не то что в прошлый раз.
Твоими молитвами, Кот, - его собеседник сверкнул белозубой улыбкой, которая отнюдь не переполнялась дружелюбием. - Как я смотрю, ты тоже жив и здоров. И это радует.
Кот только кивнул головой, наконец заметив пристальные и суровые взгляды, которыми его одарили две женщины. Зеленоглазая китаянка прищурилась, склонилась ближе с сидящему на полу парню и прошипела:
Если вы сейчас же не прекратите, я вас успокою иначе.
Кот непроизвольно сглотнул. Мэй всегда вызывала в нем целую бурю самых странных эмоций, первой из которых был плохо замаскированный страх.
Ксандер лишь усмехнулся. С Мэй и Рикой они были давними друзьями и соратниками, а потому относились друг к другу с долей глубокого уважения. Коту было сложнее. До сих пор, через много лет, его продолжали считать хоть и незаменимым, но младшим.
На минуту все замолчали. Хозяйка обвела собравшихся пристальным взглядом. Красноречивее любых слов говорившем, что еще одна попытка обмена любезностями закончится для нарушителей плачевно. Коту очень хотелось вставить свой комментарий к ситуации. Но он благоразумно смолчал. Ксандера он переваривал плохо, но и его место занять был неспособен. Что тут тогда обсуждать да разжевывать? Деваться ему некуда.
Если все успокоились, то давайте быстро решим наши вопросы и разойдемся. Поддерживать тут порядок долго не получится, - Мэй внимательно посмотрела на сидящего на кушетке Ксандера. Казалось, тот задремал, но впечатление было обманчивым.
Ну что ж, надо определиться с очередностью, - в голосе Проводника так и лязгали стальные нотки. - И с количеством информации. Объект пока здорово путается в собственных воспоминаниях. Перегрузим сознание - и затишье опять еще лет на двести. Этой осечки нам уже не простят. 
Троица внимательно посмотрела на говорившего. Лица женщин, и без того будто бы созданные из мрамора, побледнели еще сильнее.
Что он хочет с нами сделать? - голос у Мэй был хриплым и сдавленным.
Он пообещал, что всех разжалует до уровня объекта, - Ксандер поочередно посмотрел в глаза каждого. - Я надеюсь, не надо объяснять, что за нами, в отличие от нее, никто никогда не явится и будить не станет. Так и будем там дотрачивать свою энергию, а дальше сами знаете.
Да, - Кот снова достал пачку сигарет. - В этот раз он зол и крут нещадно.
Вот именно, а потому надо решить вопрос с очередностью и количеством информации, а потом приступать к активным действиям, если не хотим составить нашей подопечной компанию.
Мэй встала и подошла к камину. Казалось, ее на миг поглотила странная картина на стене. Голос подала молчавшая до того Рика.
Насколько я знаю, дальше должна идти я, но, - на миг она замялась, - Ксандер, я боюсь, что это преждевременно.
Черный кивнул, понимающе глядя на собеседницу.
Я пришел к тому же выводу. У меня на тебя, дорогая Рика, свои планы.
Что ты имеешь ввиду?
Сейчас объясню, - Кстандер встал, прошелся по комнате, закурил ароматную сигарету, выпуская дым под потолок. Дым исчез тут же. - Все должно быть постепенно и плавно. Если сейчас ты будешь действовать нашими методами, то брешь в защите нам обеспечена, а этого допустить нельзя. Я предлагаю тебе спуститься в ее реальность.
Ты с ума сошел, - серебряные глаза Рики вспыхнули. - Правила не допускают ...
Правила еще не допускают пробуждений, а именно этим мы и занимаемся. Так что пойдешь, милая, туда, куда я тебе скажу, а то наше безнадежное дело потерпит фиаско.
Рика опустила глаза и долго смотрела на свои тонкие руки. Рыжие волосы рассыпались по плечам в художественном беспорядке. Женщина погрузилась глубоко в себя, ища ответы на одной ей ведомые вопросы. Остальные не мешали.
Хорошо, мне все равно от тебя, Проводник, никуда не деться, - Рика кинула на Ксандера злобный взгляд. - Я все сделаю, но за последствия возмущений фона ответственность понесешь сам.
Как скажешь, дорогая, - Ксандер улыбнулся. - Я все это придумал, я и буду отчитываться. Никаких проблем.
Но кто пойдет следующим? - Мэй оторвалась от каминной полки. Она была белой как мел. Локация вытягивала слишком много сил.
Кот и пойдет, - Ксандер сверкнул на заклятого друга глазами и усмехнулся. - Пусть теперь он попытается. Может быть, ему улыбнется удача. Если нет, то у нашей девочки появится еще один приятный сувенир из сказки, а я отправлю Клауса на старт. Что скажешь, приятель?
Считая подобные беседы с проводником ниже собственного достоинства, Кот встал, надел свои ботинки и, повернувшись ко всем спиной, выжал:
Ключ тот же?
Куда ты собрался? - Мэй готова была броситься на Кота, остановить...
Как куда? - Кот обернулся и подмигнул хозяйке. - Мне только что дали задание. Надо идти и выполнять. Ключ тот же?
Да.
Спасибо, Мэй, - Кот подошел к стене, сделал рукой неразличимый жест и дверь  распахнулась, правда вела она теперь не в длинный темный коридор, а в вонючую, ничем не освещенную подворотню. Кот обернулся, поклонился дамам, бросил на Ксандера полный иронии, многообещающий взгляд и вышел. Дверь за ним захлопнулась и исчезла.
Кот стоял среди мусорных контейнеров, от которых несло помоями и мочой человеческой. Прямо перед ним стоял старый заброшенный дом, а чуть дальше — чугунный забор с запертой калиткой. Разбежавшись, парень в один прыжок перемахнул через него, не прикасаясь к черным завитушкам. Теперь его путь лежал через арку на оживленную улицу, а там еще пара кварталов и найдется небольшой домик, под крышей которого Кот любил иногда отдыхать, путешествуя по чужим жизням.

Мам, все нормально, - я бегала с сотовым телефоном по всему асфальтовому пятачку, стараясь найти местечко потише. - Ну что со мной может случиться? Я с друзьями, их тут толпа, никто меня не тронет. Расслабься.
Матушка попыталась постенать на другом конце линии, что все мои приятели пьяницы и я сама с ними когда-нибудь сопьюсь, получила жестки отпор, плюнула на все и разъединилась. Как же хорошо, что она у меня сейчас в деревне, на свежем воздухе, среди своих любимых роз, дельфиниумов и чего-то там еще, что растет в нашем огороде. В конце концов, от созерцания меня на следующее утро она избавлена, а картинка обещает быть весьма занятной.
Анька, наговорилась? Давай к нам! - Димка, позвякивая цепями аки настоящее кентервильское привидение, приблизился ко мне нетвердой походкой и протянул стакан дешевого янтаря.
О, спасибо. Всю неделю мечтала расслабиться хоть как-то.
Чтобы расслабиться, надо дунуть, и получится чудо, - заржал рядышком Юрка, доморощенный дизайнер, местный просветленный через растительную пищу духовную.
Давай вот без этого. Не берет все равно, - ко всякого рода воскурениям, если речь не шла о благовониях, я относилась с крайним скепсисом. Пару раз в меня пытались затолкать энное количество «веселого» дыма, но состояние мне не нравилось, настроение портилось, а облегчения никогда не наступало. Я уползала спать, кляня экспериментаторов и давая себе обещание больше никогда этой дрянью не баловаться. Пока что этот зарок выполнялся безукоризненно.
Но вот длительные дружеские отношения с зеленым дракончиком, в народе именуемом змием, все длились и длились, не доводя до греха, но и не прекращаясь. А по улицам города широко разлилась летняя пятница, вернее ее вечер...
Выскочив из бетонного здания, в чьих недрах я умудрилась отыскать любимую работу, я чуть ли не вприпрыжку поскакала по центральным улицам города, разыскивая хотя бы часть моих многочисленных знакомых и приятелей.
Небо, расплавленное заходящим солнцем, казалось окутывало крыши домов, проливая на них небесную лаву, раскрашивая пластиковые окна разными оттенками алого и желтого. Ветер, принося долгожданную вечернюю прохладу, обдувал лицо, трепал распущенные волосы и клятвенно обещал два дня абсолютного покоя с индульгенцией на дивановаляние и впотолокплевание. На сердце становилось легко и весело. Будничные заботы плавились в тех же закатных лучах, даруя мне ощущение свободы сумерек, единственного времени суток, когда мне ничто не мешало смотреть на мир широко открытыми глазами. Днем это было сложнее. Глаза щурились на солнце, я вся сжималась и чувствовала себя на летней жаре болезненно и несчастно.
Вечер. Город вырвался из душных офисов, побросал в недра рабочих столов бумаги и папки, отложил инструменты и вытек на улицы распаренным потоком человеческого вещества. Я наблюдала за людьми и про себя тихонько посмеивалась.
На каждой остановке две очереди: одна на транспорт, другая в ларек. У кого-то в руках вода, у кого-то холодное пиво, но на лицах у каждого разглаживаются морщинки, робко прорастает улыбка и абсолютное спокойствие. Были, правда, и исключения, но у них на лбу написано примерно следующие: «Вот завтра поеду на дачу, а там такой кошмар творится!». Пожелав олицетворениям мировой скорби забыть о своих кабачках, огурцах и помидорах на веки вечные, я двигалась дальше, улыбаясь прохожим. Мне всегда казалось, что если у тебя хорошее настроение, им обязательно надо делиться, при том со всеми, кто попадется тебе на пути. Случайностей в жизни не бывает. Вот шел человек, думу думал тяжкую, а тут ты ему на встречу с искренней улыбкой. Как не улыбнуться в ответ? И настроение улучшается, что у тебя, что у него.
Вот и в этот раз я заглядывала людям в глаза и улыбалась. Кто-то просто отворачивался, чуть краснея. Кто-то радостно улыбался в ответ, некоторые махали руками и даже выкрикивали какие-то приветствия, а один человек долго еще стоял и провожал меня взглядом. Не хотел он со мной познакомиться, просто ему было приятно улыбаться мне даже в спину.
Мир жил, дышал, радовался и был прекрасен.
Кто ищет, то найдет, а когда знает, что именно ищет, тот найдет в кратчайшие сроки. Небольшая толпа моих приятелей обнаружилась на выходе с центральной улочки, застроенной кафе и магазинчиками. Я еще только пересекла середину улицы, а меня уже заметила разведка, и в воздух сорвались приветственные крики. Некоторые смущаются, когда на всю улицу разносится их имя, а мне нравится. Почему бы и нет? Одни люди рады видеть другого человека, так пусть радуются со всех сил.
Я подлетела к компании и стала поочередно расцеловывать всех в щеки. Такой дружеский поцелуй тысячу лет назад стал обязательным ритуалом. Смех, шутки с примесью нецензурщины, на которую никто не обращал внимания -  всем было свободно, хорошо и на все наплевать.
Мы дошли до конца улицы, обнаружили магазин, быстро сообразили общую кассу и, уже затарившись микстурой «расслабином» в различно-янтарных вариантах, отправились на свое излюбленное место — асфальтовый пятачок с парой лавочек под сенью раскидистых деревьев. Вот тут-то и позвонила моя любимая мамочка, мой добрый ангел, которому о моих способах отдыха лучше и не думать.
Разговор закончился, пиво налито, гульбище было объявлено открытым. 
Одна дружеская попойка как правило сестра-близнец другой. Разговоры ни о чем и обо всем одновременно, смех, песни под гитару или без, снова смех, рассказы о вечной дружбе и философствования о жизни — непременные атрибуты любой более менее крупной гулянки. Зная наизусть культурную программу вечера, я сидела на лавочке, смотрела в небо и медленно потягивала янтарь. Мне не  хотелось говорить, смеяться или петь. Люди вокруг были необходимостью, хотелось, чтобы они находились здесь, на расстоянии вытянутой руки, но я лишь наблюдала за ними, не участвуя в общем веселье. Про меня не забывали, но и вспоминали редко. Все были заняты. Димка пытался ухаживать за очередной прелестницей, Юрка травил байки об астральных путешествиях, Лена, местная достопримечательность с высоким ирокезом на лысой голове, в очередной раз вспоминала свои подвиги на последнем панк-фесте... У всех были истории, которые они стремились рассказать. У меня были Ксандер и Мэй, о которых знать не должен был никто. Пока, по крайней мере.
Я смотрела в небо, стараясь слушать окружающий мир единым гулом, не разбирая диалогов или иных звуков. Было спокойно и ясно. Там, на полях цвета индиго, зажигались первые капельки света. Мне хотелось загадать желание, но фантазия подводила, а разум рапортовал об абсолютном блаженстве. Я улыбалась.
Видение настигло меня спонтанно. Даже не видение, не весть откуда пришедший сюжет. Такие картинки и сценки имели обыкновение без спроса залезать ко мне в голову и разворачиваться на протяжении нескольких минут.
Мир разделился надвое, и его половины были похожи как две капли воды. Вот только в реальности не было еще одного персонажа сегодняшней серии.
Среднего роста, поджарый, с улыбкой чеширского кота он сам напоминал большую кошку. Легкость, ловкость и изворотливость чувствовались в каждом шаге. Я не смогла разобрать откуда он пришел. Просто какой-то парень вышел погулять по городу вечером. Ничего удивительного. Мимо нас проходили десятки... Он даже не шел, он танцевал мимо моих приятелей, не обращавших на него никакого внимания. Кот, как я сразу окрестила это чудесное создание, подходил по очереди к каждому из пятничных собутыльников, заглядывал им в глаза, чему-то усмехался, плавно переходил к следующему. Я наблюдала за ним с неподдельным интересом. Он был настолько комичен и хорош одновременно, что я на время забыла обо всем, полностью погрузившись в созерцания этой новинки.
Люди кончились. Я осталась последней. Илья, знакомый паренек, сидевший рядом со мной, встал и убежал что-то рассказывать своему приятелю. Место освободилось, и человек-кот, провальсировав от последней своей «жертвы» до лавочки, грациозно опустился на нее в сантиметре от меня.
Тоска, - он глубоко вздохнул и закурил. Я обратила внимание на пачку. Такой я еще не видела. Дорогие, скорее всего. Такие в обычном ларьке не купишь. - Тоска...
Парень поджал губы и покачал головой. Я знала, что он ждет реакции. Хотелось оригинально начать разговор с таким персонажем, но в голову не пришло ничего лучше банального вопроса:
Почему ж тоска?
Здесь только люди. Талантливые, конечно, но люди, Нора. Ты не думала немного поменять компанию?
Запахло разряженным воздухом. Совсем особый запах. Я инстинктивно отшатнулась, глядя на парня полными изумления глазами. Снова то же самое имя. Я его уже слышала... дважды.
Мэй...
Я знаю, что вы уже познакомились, - парень дружелюбно улыбнулся. - Мэй очаровательна, только у меня от ее общества мороз по коже. Вы ладили лучше. А я Кот, - парень протянул мне свою холеную руку.
Очень приятно, - я говорила холодно. - Что вам троим от меня нужно?
Кот посмотрел на меня пристально и беспокойно. Видимо, он ожидал встретить иной прием.
Значит, дело так и не продвинулось. Что ж... ладно. Приятно было познакомиться. Я еще зайду.
Он бесцеремонно приобнял меня за плечи, встал, подмигнул мне на прощанье и, пританцовывая, отправился дальше в сторону набережной.
Я зажмурилась, отгоняя картинку. Реальность снова стала сама собой. Мир заново обрел целостность. Я отметила про себя, что эта встреча уже не вызывала во мне давешнюю бурю эмоций, более того я осознала, что уже жду встречи следующей. Где-то глубоко, практически на самом дне души хранилась твердая уверенность — ко мне приходил друг и друг еще вернется. Нора... имя вертелось в голове, не позволяя забыть о себе. Оно мне нравилось. Было что-то общее между нами, нерушимое, но еще непонятное. Страх, некогда испытанный при встрече с Проводником, уступил место жгучему интересу. В конце концов, я могла превратить эту историю в рассказ или повесть...
Анна Валерьевна, чего скучаем? - Димка внезапно оказался напротив меня.
Нет, мы не скучаем. Мы новую вещь задумываем, - глаза у меня светились предвкушением.

Кот лежал на крыше, покуривая и считая звезды. Он давно не был здесь и теперь получал непередаваемое наслаждение от песни города и неба. Он любовался картиной мира и только изредка немного подсмеивался над ней. Кот размышлял о Норе... о Норе, которую знал когда-то, и о Норе, которую видел минуту назад. Они были такими разными и такими похожими. Они были единым целым. Ребенок с бутылкой пива в руке слишком сильно напоминал Спутнику о снежноволосой бестии, которая некогда гоняла его по пластам реальности, но как же эта девочка была не похожа на... На кого? Сколько прошло времени? Верно ли зафиксировала все события память? Коту было над чем подумать. Из чистого принципа Кот не оставил ей никакого подарка. Зачем? Он просто еще раз наведается к ней в гости.
В кармане что-то завибрировало. Маленький черный мобильник.
Прекрасно, ключ дает и средство связи, - Кот усмехнулся и взял трубку. - Алло?
Ты закончил?
Привет, рыжая, - кот засмеялся. - Нет, я не закончил, но предлагаю тебе начинать. Надеюсь, наш команданте ничего против не возымеет.
Не возымею.
Телефон вылетел из кошачьих лап, оказавшись в руке Ксандера, стоявшего рядом с распростертым по крыше Котом.
Здравствуй, дорогая, - голос Проводника обволакивал бархатом. - Стартуй. Жду результатов.
Связь прервалась. Ксандер, улыбаясь, протянул Коту телефон и сел рядом. Спутник от такого соседства был не в восторге. Некоторое время оба молчали, глядя в антрацитовое безмолвие неба. Тишину разрушил Проводник. Его рука тяжело легла на плечо Спутника. Кот обернулся, недоверчиво посмотрел на Ксандера, тот улыбался.
Что, Кот? Она так и не проснулась?
Ксандер, чтоб тебя инквизиторы побрали, - парень сплюнул. - Ты сюда зачем явился? Скучно стало?
Нет, мне, знаешь ли, скучать некогда, и про серых кардиналов мне лучше не напоминай. Я пришел проведать тебя.
Как видишь, со мной все в порядке.
Рад за тебя. Клаус пойдет параллельно с вами. Рике ни слова.
Почему? - Кот внимательно посмотрел на Проводника.
Потому что я так сказал. Пока что этот процесс находится под моим контролем. А ты, Кот, танцуй, танцуй как можно лучше и аккуратнее. Ты сможешь.
Ксандер потрепал Спутника по каштановым волосам и исчез в окружающем мраке. 

19.10.2011