призрак

               
… Ко мне явился призрак из времён,
Означенных в разрозненных преданьях.
По комнате смятенно ходит он
И просит записать повествованье
О муках и терзаниях души,
О древних и ужасных заклинаньях,
Надеясь успокоиться в тиши
За призрачною гранью мирозданья.
- Диктуй же, гость незваный, свой рассказ,
Попробуем закончить до рассвета.
И кто-нибудь помолится за нас, -
Молитва не бывает без ответа.

               
… Мертвецкий холод опустевшего дворца
Ко мне взывает вековым бездонным эхом.
Заросший сад, аллея кедров до крыльца,
Парадный вход… Пиратский череп диким смехом
Меня приветствует! Скрипит протяжно дверь,
Я захожу… Здесь тьма туманами клубится…
А в глубине, в подземном царстве дремлет Зверь,
И я обязан с ним заклятием сразиться…
Иду по залам. Вновь тревожные шаги
Ритмично в сердце отзываются уставшем.
Луч от кольца рисует в сумраке круги
До галереи, - там смогу разжечь погасший
Фамильный факел от полуночной луны,
И голубым сияньем призракам с портретов
Верну покой и заблудившиеся сны,
И тишину, где нет вопросов и ответов…

               
… О, сколько раз сюда входил, но, повинуясь
Наплывам страха, поворачивал назад.
Себя корил, ругал, безумствовал, беснуясь,
Но убегал, ища покоя, в старый сад.
И до утра бродил и бредил заклинаньем,
В который раз в уме прокладывал маршрут
В центральный зал, и вниз, к страшнейшему закланью…
И засыпал с преступной мыслью: «подождут…»
Но первый свет меня пронзал лучом презренья
За нерешительность, медлительность мою.
И я взывал к богам, молил о всепрощенье,
Просил вернуть покой и честь в мою семью.
Но наволакивались тучи, и гремело,
И громыхало небо, ливнями шумя,
Блистали молний ослепительные стрелы!
Я понимал, что всё зависит от меня...
Да, я последний из британских  Л…дов,
Хранитель тайны и злосчастного кольца,
Потомок проклятого рода из У…да,
И обречён пройти страданья до конца…

               
… Я в роскоши жил и не ведал печали,
Кутил, прожигая бесценные дни.
Везде меня с радостью лестной встречали.
Балы, маскарады, вино и огни…
Но время летело… За матушкой следом
Отец заболел. И в ненастную ночь
Я с правдой столкнулся… «Сынок, Л…дам
Один ты, единственный, можешь помочь!
Так долго откладывал, но – объясниться!
Я скоро умру. Ты – последний в роду.
Надеялся сам я с проклятьем сразиться,
Но вот… не сумел, и гореть мне в аду!

Прости, что так поздно тебе открываю
Семейную тайну. Три века подряд
Мы души за золото тьме продавали
И множили призраков гиблый отряд!
Все лица блуждающих есть в галерее,
А их предводитель – ужасный Бертрам!
Уж лучше б болтался, проклятый, на рее
На злую потеху морям и ветрам!
Твой предок (убийца!) был злейшим пиратом,
С жестокостью зверя он грабил суда.
Однажды кольцо и древнейшую карту
Он выиграл в кости, и прибыл сюда.
В У…ском лесу отыскал Чёрный камень,
Кольцом отворил в подземелье проход,
Набитое доверху златом! Деньгами!
Лишь в центре – подсвеченный факелом свод.

И там, на подставке из лунного камня
Открытая книга лежала, а в ней
На древнем наречии сплошь – заклинанья
О сделках со Зверем из царства теней:
Как можно купить власть и золото мира,
Любовь и распущенность женщин и дев,
Как стать королём, полководцем, кумиром!», -
Кричал мой отец, к небу руки воздев.
«И лишь на последней странице – заклятье
О том, как разрушить подземную тьму.
Я думал – смогу… Но соблазны! Проклятье!
Кольцо так мучительно тянет к Нему…

А чтобы попасть и в другие пещеры,
И в сговор первичный со Зверем вступить,
Невинную деву божественной веры
Пирату поручено было убить…
Вкруг камня, ведущего к тайной пещере,
Бертрамом был выстроен этот дворец.
Он жаждал увидеть проклятого Зверя!
И жертву искал… Через год под венец
Марию он вёл, дочь священника Билла,-
Прекрасную, светлую, словно весна.
И в ночь полнолунья (убийцу любила!)
Послушно за мужем спустилась она
Во тьму подземелья, из тайного зала.
И Бертом безжалостным злобно была
Заколота длинным пиратским кинжалом
Невинная жертва подземного зла…   

Возьми: ключ, кольцо, заклинанье и факел.
А книгу треклятую всё же я сжёг!
И … ах!… умираю!.. Явился мне ангел!»,-
Вот всё, что отец мой поведать мне смог.
И с той злополучной октябрьской ночи
Покой был навеки закрыт для меня.
Я путался в мыслях и сонме пророчеств,
Откладывал день, всей душою кляня
Злосчастную долю вершителя ада.
Но далее жить во дворце я не мог.
Блуждал по тропинкам заросшего сада,
И вскоре измучился и изнемог.
Я умер позорною заячьей смертью:
В холодную полночь, отправившись в лес,
Волками разорван был в клочья. И плетью
Безвременья вырван из жизни. Исчез...

С тех пор я блуждаю невидимой тенью.
И в каждую ночь полнолунья бреду
Всё той же дорогой… Глупец! Привиденье!,
Твердя заклинание в тяжком бреду.
О, как ненавижу попытки, терзанья
И эти ужасные стены дворца!
Я должен исполнить своё обещанье,
Но сил нет противиться зову кольца…

               
- История печальна и опасна.
- Так велико влияние кольца!
- Сегодня ночь воистину прекрасна!
Пройди же испытанье до конца!

               
… - Я снова в галерее… Дивным светом
Сияет факел! В путь! Я не боюсь!
И кто-то помогает мне?! Обетом,
Мной данным, я воистину горжусь!
Иду в центральный зал. И голосами
Невидимых таинственных небес
Ведом и успокоен… Чудесами
Наполнен мир. Я будто бы воскрес!
Слышны мне песни арфы, звуки флейты.
Мелодия светла! Я поражён!
И вспомнились библейские заветы…
Как странно… Ветер! Факел? Ох, зажжён.

И отперт зал. Под чёрным монументом
Зияет подземелья чернота.
Я чувствую кольцо … Безумным светом
Мерцает зло! Но неба доброта
Ведёт меня вперёд. Кольцо открыло
Проход из подземелья вниз, во тьму.
А! Тварей  сколько! Мерзких и бескрылых
Ползут ко мне и тянутся к нему.
Какая гадость! Сколько здесь уродцев!
Убогих, серых, мокрых! И к кольцу
Пытаются приблизиться, коснуться!
Отмахиваюсь факелом! К лицу
Шипящие, беззубые исчадья
Протягивают руки… По углам
Раскидываю светом! Прочь! Проклятье!
Неужто где-то здесь живёт Бертрам?!

               
… Холод и мрак. Плесневелые стены.
Воздух натянут, тяжёл и упруг.
Тихо… Пульсируют бешено вены,
К сердцу подкрался зловещий испуг.
Новая дверь. И опять коридоры.
Дикие выкрики! Что это? Ах!
Клетки! И по полу кровью узоры!
Плоть догнивает на дряхлых костях!
Всё! Не смотреть! Помоги мне, молитва!
Кто там читает её за меня?!
Громче, прошу! Приближается битва!
Чу! Громыхание! Стрекот огня!

Новый проход. Сизый дым, запах серы,
Бой барабанов и нечисти пляс!
Значит, дошёл… Мне бы чуточку веры,
Чтобы священный огонь не угас.
Зал так огромен! Витые колонны -
Ввысь, образуя собой потолок.
Прямо под сводом  – подобие трона.
Я истощён… Я совсем изнемог…

Танец безумнейших тварей закончен,
Гады попрятались в тёмный туман.
Из ниоткуда зловеще и молча
Близится… кто же? Ужасный Бертрам!
Сзади него – пресловутая свита,
Серые призраки высятся в ряд.
Лиц я не вижу. Побольше бы света…
Души блуждающих! Бертов отряд!
Факелом лунным окружность рисую
И начинаю заклятье читать.
Мне б не запнуться. Душою рискую.
Только бы взгляда на них не поднять!
 
Пол задрожал, и вибрируют стены…
Страшный, клокочущий, яростный крик,
Силой своей разрывающий вены.
Зверь преисподней на троне возник!
Это исчадие ада, увольте,
Я не смогу ни за что описать.
Громче молитесь! Закончить позвольте!
Голос предательски начал дрожать…
Чувствую, – смотрит. И холодом мрака
Члены сковало, язык онемел.
Еле шепчу, леденея от страха…
Всё… это всё… Дочитал я, успел…

И зашипело, и яростно взвилось
Чёрное зло, закрутилось волчком,
С остервенением в хвост свой вцепилось!
Круг… ниже, ниже, и об пол, ничком.
Взрыв! В центре зала расколом зияет
Страшная пропасть. И Зверю вослед
Факел, кольцо и заклятье кидаю.
Вспыхнул из мглы фиолетовый свет!

Я возвращаюсь, теряя сознанье,
Той же дорогой в усталом бреду.
Всё… Позади меня - грохот, стенанья,-
Рушится чёртово царство! Бреду
Вверх коридорами. И с облегченьем
В сад выходя, упоённо дышу.
Вот оно, Господи, чудо спасенья!
В лес отдохнуть и забыться спешу.
И обернувшись, я вижу, как рухнул
В яму огромную чёрный дворец,
Следом и камень проклятия ухнул.
Вот и счастливый желанный конец…

               
… Призрак к плечу моему прикоснулся:
- Я улетаю в небесную синь!
- Как же твой род? От проклятья очнулся?
- Да, все свободны! Спасибо!
- Аминь…