Осцеола

Я уже был почти взрослый, когда в Бруклине, в штате Нью-Йорк, мне случилось встретиться (в середине 1838 г.) с одним военным моряком, воротившимся из форта Молтри (Южная Каролина). Я долго разговаривал с ним и узнал от него то, о чем повествуется ниже, — о смерти Осцеолы. Осцеола был молодой и бесстрашный вождь из племени семинолов. Во время войны во Флориде он сдался в плен нашим войскам, был заключен в тюрьму и умер в форте Молтри буквально от «разбитого сердца». Его болезнь была вызвана тоской по свободе. И лекарь, и офицеры относились к нему очень сочувственно и делали все возможное, чтобы облегчить ему тюремный режим. И вот — конец.

Когда пришел его последний час,

Он медленно поднялся на подстилке,

Надел боевую одежду, рубаху, опоясал себя поясом, обмотал себе ноги ремнями,

Потребовал, чтобы ему выдали киноварь (перед ним держали его зеркальце),

Раскрасил себе половину лица, шею, запястья и тыльную сторону рук,

Старательно приладил к поясу нож для снимания скальпов — потом лег, отдохнул немного,

Потом снова привстал на ложе, улыбнулся и в глубоком молчанье подал каждому руку,

И, обессиленный, пал на подстилку, и, крепко сжимая рукоять томагавка,

Остановил взгляд на жене и на детях — последний.

(Пусть эти немногие строки сохранят его имя и память о том, как он умер.)