Последняя ночь - 2

Иногда мы бессильны против слепого рока. Как судно в море, человек бывает полон решимости, повинуясь трезвому расчету, идет к своей цели во что бы то ни стало. Но внезапно небо затянет черными тучами, засверкают молнии, и каприз судьбы перечеркнет все его планы. И, терзаемый водной стихией, он не знает, где окажется в следующий миг - на гребне волны или навсегда опустится на дно.

У самых ног Андрея тихо шелестела вода, меняя цвет от зловещего темно-синего до нежно-сиреневого. Он уже видел в её оттенках предзнаменование рассвета, при мысли об этом его сердце сжалось и к горлу подкатил ком. Мягкие лучи солнца, которые разгоняют ночной туман и пробуждают мир ото сна, были для него настоящей погибелью: они прожигали кожу, причиняя невыносимую боль, и эти раны не затягивались и бесследно исчезали, как другие на теле вампира. Андрей пристально смотрел вдаль, на границу моря и неба, пока там не появилась яркая красная полоска. Он крепко прижал к себе мертвую девушку; словно пытаясь спрятаться от солнца, зарылся лицом в копну русых волос. Ему вдруг стало так спокойно, словно он ждал не смерти, а приходящего трамвая. Постепенно все мысли исчезли и в голове воцарилась глухая темнота.

Из оцепенения его вывел крик чайки, кружившей над волнорезом. Всё вокруг уже было озарено солнцем, но вампир не чувствовал даже легкого недомогания. Он удивленно поморгал, привыкая к яркому свету, и огляделся. Андрей словно впервые видел зеленые кроны деревьев, обещавшие сладкую прохладу, густую изумрудную траву, бархатный песок, гальку и ракушки, и белоснежные барашки волн до самого горизонта. Всё это было совсем рядом, но казалось ненастоящим, нереальным. Он жадно всматривался в каждый листочек и каждую песчинку, поражаясь их красоте, как будто раньше был слеп, а теперь прозрел.

"Может, я умер?" - подумал Андрей. - "Но на ад это не похоже. А что, если ада вовсе не существует? Тогда где я?" Он ущипнул себя за плечо, но не почувствовал ничего странного. Просто щипок. Всё было нормально, но какая-то мысль не давала покоя, ускользала от него, дразнила, играла с его сознанием. Вампир в растерянности провел рукой по лицу и даже потрогал клыки - как обычно, слегка выступающие, гладкие и острые. И вдруг он вспомнил.

Эльфийка.

Её не было. Не осталось ни волоска, ни ленточки от платья, ничего. На побережье было тихо и безлюдно. Андрей вскочил, словно гончая, принюхиваясь к ветру. Его охватила паника, он упустил что-то очень важное, чего теперь уже не мог найти и наверстать. Желая поскорее избавиться от этого ощущения, вампир, не чувствуя ног, побежал прочь от моря. Одним махом преодолев забор, он без труда нашел короткую тропинку, которая вела к воротам санатория, а оттуда - по тенистому переулку, по брусчатке просторных улиц...

Он остановился, тяжело дыша, лишь оказавшись на большой и шумной площади, где застал обыденную жизнь города во всем её разнообразии. Машины носились, шурша колесами, люди сновали по тротуарам туда и сюда, и все куда-то торопились. Внимание Андрея привлекла стайка детей, беззаботно играющих под деревьями в салки: их звонкий смех пробудил в нем что-то теплое, живое, трепещущее. Вампир готов был и сам побегать с ними, предаться этим наивным забавам, только чтобы снова так же беззаботно смеяться, но вовремя опомнился. Один из мальчишек вышел из игры, подбежал к уличному киоску и купил мороженое, обычное эскимо на палочке. Андрей вдруг вспомнил, что на нем до сих пор длинный плащ, в то время как все вокруг одеты почти по-летнему. Он несколько смутился, представив, насколько нелепо выглядит со стороны, снял плащ и повесил его на локоть.

"Мороженого не желаете, мужчина?" - окликнула его хорошенькая продавщица. Андрей оставил бумажник дома, но, по привычке сунув руку в карман, обнаружил там десятку. Побранив себя за неаккуратность, он всё же подошел к киоску и попросил пломбир в вафельном стаканчике. Обертка полетела в урну; Андрей откусил огромный кусок и, зажмурившись, слушал, как он колется во рту маленькими ледяными иголочками. Вампир попробовал проглотить мороженое, но его тут же отватил дикий приступ тошноты, он выбросил недоеденый стаканчик и метнулся в кусты. Беднягу выворачивало наизнанку, он задыхался, на глазах выступили слезы. "Чтоб я еще раз..." - подумал Андрей, утерся манжетом рубашки и выбрался на тротуар. Он зашагал навстречу легкому ветерку, заново открывая мир вокруг. Жизнь, жизнь кипела во всем: в манящих витринах, в рокоте моторов, в скрипе качелей на детской площадке, во взглядах прохожих. Вампир смотрел в лица проходящих мимо девушек: они были сосредоточены, улыбались, смеялись или грустили - но всё же в них не было того, что он смог прочесть во взгляде эльфийки, чья кровь подарила ему новую жизнь.

Ноги сами привели его к дому. Андрей поднял глаза вверх и увидел своё открытое окно на четвертом этаже. Войдя в квартиру, он даже удивился заполнившему её мраку. Андрей открыл все окна и раздвинул шторы; в комнаты хлынул поток свежего воздуха, света, рассеяного ветвями деревьев, и щебета птиц. Вампир прилег на застеленую постель и почувствовал, как по венам разливается слабость, как накатывает усталость и веки наливаются свинцом. Перед глазами появилась эльфийка, она улыбнулась, протянула ракушку на ладони, и утонула во мраке.