Сказка пока без названия. глава первая в процессе

Глава вторая.
---1---
Много времени напрасно,
Мой читатель, не потрачу.
 Небольшое отступленье
Нужно сделать, вас отвлечь
Мне позвольте, дабы полным
Изложить повествованье.
Не нарушив ход событий,
Факты новые привлечь.
---:---
Место на своей ладони
Предложу, склонясь смиренно.
Не сочтите неудобством,
Транспорт необычный сей.
Вопреки секундам быстрым,
Через время, вдохновенно –
На семнадцать лет, обратно
Вас перенесу скорей.
---:---
Вот, глядите: тоже место,
Только чуточку моложе
Всё – кузнец Матвей Степаныч –
Безбородый, без усов.
Также, в фартуке копчёном,
Глаз намётан, волос чёрен.
Он в труде своем упорен –
Зодчий  копий и подков.
---:---
Но сегодня, необычно
Слишком звонко, мелодично –
Словно хор, нестройный птичий,
Из – под  молотка звучит.
Может даже наковальня
Петь, у мастера, прилично,
Коли мастер грезит сыном.
И всей радости причина –
Час, когда его, супруга
Первенцем вознаградит.
---:---
Вам, наверно интересно,
Где же мама Даниила?
Почему, в рассказе нашем
Нет и строчки, про неё?
Поспешу, сейчас, исправить
Это недоразуменье.
Чуть терпения, прошу вас –
Уж скрипит перо моё:
Из семьи приличной, скромной.
Воспитана хозяйственной, спокойной.
Рождённая, для мужа создавать уют,
Не жить в печали.
По имени Прасковья, девушку
В округе люди величали.
---:---
Не стану идеалу красоты её ровнять.
На то, есть мнения различные и вкусы –
Мы разберёмся в них, едва ли…
Скажу лишь, что
Лица её, премилые черты,
Иным повесам – открывали рты.
А боле романтичным кавалерам –
Со сном проблемы создавали.
---:---
Пришла пора – свершилось,
И на радость всей родне,
Наш труженик Матвей,
Её сосватал, по весне.
Зажили в мире, дружбе,
Без больших забот.
Влюбленным хлопоты все – в радость.
А уж когда любви, созрел под сердцем, плод –
Какой им жизнь безоблачной казалась…
---:---
Друзья мои, не подряжусь
Судьбы бессовестной распутать пантомимы,
Да я, особенно и не стремлюсь –
Пути господни неисповедимы.

---2---
Ко времени тому, напасть случилась:
Как будто, тучи тёмные сгустились –
Явился, из-за моря, басурман.
По имени, Зубастос Де Бернан.
---:---
Он мало спал и мало ел,
Он чёрной книгою владел.
Питаясь кровными дарами,
Бернана в путь звала она.
Господства мирового тайна,
Была в ней запечатлена.
---:---
Читал он в рукописи той,
Чудес и тайн, каких немало
Земля таит; курган большой,
Скрывавший тёмное начало,
Вниманье колдуна привлёк.
И долгий не натикал срок –
 Бернан, охваченный азартом,
Границей красной метит карту –
Поход к гробнице намечает,
Леса и реки окаймляет.
---:---
Рукою легкою, туда
 Деревни, сёла, города…
Короче –  всё, что до кургана близлежало,
На карту алчного варвара попало.
И забегая наперёд,
Град «Светлый», где Матвей живёт
С Прасковией, в семье ждёт прибавления –
Был обведён, чертою злого гения.
---:---
Даже во сне, маг видит жёлтые страницы,
Их шепот слышит, про старинную гробницу,
В которой, сила безграничная томиться,
И только одному, та сила может подчиниться:
---:---
«В кургане – войско!
Спит оно,
Друидами заключено,
Столетия назад, святым заклятьем.
И запечатано трёхкратною печатью!» –
Кто сможет армию великую поднять,
Тому – всем миром управленье, предлагается.
Инструкция, как снять печать,
Конечно, в книге, прилагается…
---:---
Идеей этой, колдуна путь стал ведом,
Добиться власти безраздельной он решил.
Так, постепенно вытесняла книга в нём,
Зачатки доброй, человеческой души.
---:---
Коль, вышел разговор подробный,
Скажу ещё, про Де Бернана,
Хоть он не местный – инородный,
Прибывший из – за океана:
---:---
В семье не бедной родился
Зубастос, в титуле барона.
Так, что породистая кровь
Текла по жилам благородным.
Но, волей случая попал
В одну интрижку – так случилось.
Увы, безрадостен финал –
На всю семью навлёк немилость.
Навеки проклятый родней,
Бернан, изгнанником скитался,
Пока, замученный судьбой –
На острове, не оказался,
Которого на карте нет.
Искал он золотых монет,
Но вместо жёлтого металла –
Нашел разрушившийся храм.
Обворожая взгляд лежала
Диковинная книга там –
На дне старинного ларца,
В руках скелета – мертвеца!
Коснулся лишь, её Бернан –
Попал в расставленный капкан…
---:---
Теперь он грезил днем и ночью 
 Найти курган, сломать печать!
Из тех, кто поразжиться хочет
Он начал войско собирать.
Мерзавцев сотни, чтоб вершить свои дела,
Колдун увлёк, а книга помогла.
Прельстившись властию огромной,
Он, за ценою не стоял –
На земли мирные вторгался вероломно.
Пришествие своё войною ознаменовал.
---3---
Сейчас, позвольте остановку сделать мне –
Необходимо времени почтение вернуть.
Историю отдельную, о той войне
Слагать не стану, я, дабы резину не тянуть.
Себе позволю только, скоро, в двух словах,
Вниманье ваше обратить,
Лишь на, повествованью важные, мгновения,
Без коих, цельного рассказа,
Ну, никак не может быть.
 Нам поле битвы всё же нужно посетить,
Дабы составить полноценным мнение.
---:---
Представлю вашему вниманью
Нетленной летописи строки:
О том, как в страшной сутолоке,
Теснили иноземцев «светлые» мужи,
Как проливали жизни собственные соки,
Как жены, сёстры, матери рыдали одиноки,
Тела родные в землю положив…
---:---
Дома и семьи заслонив спиною –
Злой силе, перегородить дорогу –
Срастались люди плотною стеною.
На смену павшему –
Брешь закрывал другой
И не было, на поле, ни одной
Души, что в битву шла, оставленная богом.
---:---
Матвей Степаныч, на войне,
Явил отвагу и недюжинную силу воли:
То вражий строй он рвал, на боевом коне,
То прорубал дорогу, в копий частоколе.
Ломал нагрудною пластиною стальной,
Клинки, смотрящие на дом, на Прасковею.
И даже, если ранен был, то рвался в бой,
И кровь «чужих» лил, вдоволь, не жалея.
---:---
Во время битвы основной,
Когда к кургану подступились
Войска Зубастоса, их строй
Нарушен был,
Порядком силы истощились.
Завоевательский запал,
Почти совсем уже пропал,
Но видя цель, перед собою –
Ва-банк, решился, Де Бернан, пойти –
В атаку, все свои резервы,
Он бросил, чтоб к кургану подойти.
---4---
По случаю лукавому, в ту пору,
Прасковья, мужа, дома поджидая и томясь,
Почувствовала – срок подходит скоро,
И пала, перед образом, рыдая и молясь.
---:---
До лика, руки подымая,
Кричит: « Заступница святая,
К тебе, колени преклоня,
Прошу я,  не оставь меня.
На сердце, что-то не спокойно –
Матвея нет уж много дней.
Полна тревоги я невольно,
Пусть он приедет, поскорей!
Хоть раз, его увидеть, рядом,
Понежиться, под нежным взглядом…
Была б, спокойна я тогда.
Ах, эта лютая беда!
Трясёт меня, как в лихорадке –
Неведенье тому виной.
Похоже, скоро будут схватки!
Где же супруг любимый мой?!
Тебе, светлейшая, я уповаю –
Здорового ребёнка нам пошли,
Вселенской милости твоей взываю –
Пускай ребёнок вырастет в любви.
Родительским вниманьем, лаской –
Пусть никогда не будет обделён.
Тебя, моя родная, заклинаю –
Пускай отца, не потеряет он»!
---:---
В волнении, терзаниях оставим Прасковею.
К ней, бабка повитуха уж пришла, а наш черёд –
Пришпорить лошадей и поскакать с гонцом быстрее,
До места битвы, с весточкой,
Для кузнеца Матвея,
Летя через овраги, пеня реки вброд!

---5---
Готовьтесь наблюдать:
Кровавую палитру
Рычащих тел людских,
 Коней, несущих в бой;
Смесь, голоса живого
С лязгающим хором битвы;
Контраст активности
 Геройской плоти,
И плоти, отошедшей в мир иной.
---:---
Вы думайте, земля не чувствовала боли?
Тогда, падите ниц,
На стоптанное поле,
Принявшее хладеющих мужчин,
Упившееся кровью, против воли,
Сырой могилой став,
Без собственных, на то причин;
Прислушайтесь, к рыданиям, из недры,
Внимайте чернозёма стон, и пульс,
Подковой заданный, неравномерный –
Меж них, мы продолжаем наш экскурс.
---:---
Вот, скачут войны Де Бернана,
Их строй похож, на острый клин –
Пробить дорогу до кургана –
Туда стремится властелин.
Туда попасть мечтает чернокнижник –
Гробницу легендарную открыть.
Кто был, Барон всего лишь –
Станет тьмы сподвижник,
Осталось брешь последнюю пробить!
Зубастос, подошел так близко к цели,
Что пенистой слюной, аж
Окропило жадный чрев.
О власти мировой глаза горели.
На пашне смерти, всё обильнее,
Бернан производил посев.
---:---
Но силам космоса,
Вселенские весы держащим,
Угодно было силы уравнить.
Сражением, историю творящим,
Претензии у смертных разрешить.
---:---
Чужим, и пяди землицы родной, не уступая,
Остаток мужества и доблести, собрав в кулак –
Решает, оборона, хитрость замышляя,
Врага атаку, упредить ударом фланговым,
Чего не ожидает враг.
---:---
Для исполнения поставленной задачи,
Горя желанием, безумству положить конец –
Собрался небольшой отряд;
Надеясь на удачу,
И на внезапность, двинулся…
Командовать, назначен был, Матвей кузнец.
---:---
Вы видите, как кони разогнались?!!
Мечи из ножен вон,
С копьём наперевес,
Приблизились!
Ударились!
Смешались!
Рубили руки,
Зубы грызли там,
Ножи, кровавой бане умилялись,
И к телу проходил металл,
Через кольчуги вес!
---:---
Фортуна улыбнулась контратаке,
Эффект внезапности им на руку сыграл:
Костяк Зубастоса, из воинов лучших,
В рукопашной драке,
По полю, был разбросан, ветром аки!
А кое-кто, уж спину показал.
---:---
Светляне, ободрилися победой,
Азарт погони взгорячил бойцов –
Несутся войны, в полоумном бреде,
Гоня с отеческой земли врагов.
И скачут с жаром,
И нестройный бой
Копытной дроби, 
Над ристалищем слагался…
Но помешал заметить, им, кураж такой,
Что Де Бернан, в живых доселе, оставался:
Воспользовавшись суматохой,
Он, до конца решил идти:
Поднял свой меч,
Вскочил на лошадь –
У цели близок был, почти.
Лишь сотню метров оставалось
Ему, галопом покрывать,
И троекратным заклинаньем,
Тьму, из гробницы, возрождать.
---:---
Бернан поехал осторожно,
Вниманья чтоб не привлекать.
Но видит он – никак не можно
Без боя, путь свой продолжать:
Меж чернокнижником и тьмою –
Непроходимою стеною,
Последним, главным рубежом –
Кто?
Да кузнец Матвей, верхом!
---:---
Такая встреча будет стоить
Минут бесценных ваших,
И бумаги и чернил.
Пусть подождет немного, даже
Герой наш главный – Даниил.

---6---
Чрез удивлённые тела переступая,
Историю на деле совершая,
Копытным отпечатком, между строк –
О двух конях – два всадника, сверкая
Очами грозными, съезжались, спор решая!
Судьей же выбрали – отточенный клинок.
И каждый, верный истине своей,
Не опускаясь, до пустого разговора,
Хотел лишь одного –
До самого упора –
Вонзить свой меч, в нутро партнёра,
Увидеть кровь врага и окропиться ей!
---:---
Над ними облака суровые нависли –
Часть слёз, за смертных, вознамерившись пролить.
И скорби грозной преисполненные, мысли –
С небес пролиться жаждали –
Позор людской, с земли желая смыть.
И капля горя первая –
Шальной грозы начало,
С возвышенных ресниц
Сорвалась и парит,
Земному притяжению
Подвластная, летит.
Мы с вами, проследим,
Куда она попала.
Минуя высоту
И ветреных порогов
Лихой круговорот,
 Спиралей карусель,
Мгновение смочив –
Прокладывать дорогу,
К земле, кристальной надобно –
На бранную постель.
---:---
На яростный металл, слеза дождя упала,
На острый, потекла,
Мешая кровь и грязь.
Бернанова рука то остриё держала;
В перчатке черной боевой,
Доспехом скованной, рукой –
Играл смертельным жалом,
Колдун, чуть наклонясь.
---:---
А лошадь, выбранная колдуном,
Под ним, вся исходилась ходуном,
Кровей горячих, в боевой оснастке,
И возбуждённая войною – землю рыла,
Готовясь к новой смертоносной пляске –
Кусала нервно середу удила.
---:---
Лицо Зубастоса, с остатками величия былого –
С горбинкой носа,
Тенью впалых щёк,
И ровных линий скул,
С полоской тонких губ,
И камнем подбородка волевого –
Весь гордый лик его –
Во злобе потонул!
Глаза, посаженные вглубь лица – пылали
Бездушным, чёрствым,
Дьявольским огнём,
И ярость, что копилась в нём –
В лицо Матвею, обращали.
Уже седеющих волос, косматая копна –
Высокий философский лоб его венчала.
И до сутулых плеч она,
Каскадом чёрным ниспадала…
---:---
Не в силах более удерживать внутри –
Излились небеса живительной слезою:
Уже не капли падали – грозою
Раздухарилась высь;
Куда ни посмотри –
Повсюду ветер бесновался,
Метался, обращался в шквал,
То налетал, то удалялся,
То шел в атаку он, то отступал.
---:---
Но только, не могли поколебать
Набеги эти, дух, уверенный в себе.
Скалой непроходимою стоять,
Степаныч продолжал, назло судьбе.
Под бровию сердитой, ясные глаза –
Сурово на противника смотрели.
Печальная морщинок череда,
Чело младое, уж избороздить успела.
На лике похудевшем – нос чуть выступил вперёд,
И жесткой складкой обзавелся рот.
---:---
Шлем кузнеца – обычный, без забрала;
Кольчуга крепкий торс, до пояса, скрывала,
А на запястьях, на груди, и на ногах –
Защитные полоски плотной стали,
Они, коварному оружию врага –
Поближе к телу, подобраться не давали.
Его товарищ – вороной,
Конь, верный в деле, боевой,
Спокойно под седлом стоял –
Руке Матвея доверял.
---:---
  Под громовой аккорд небесной канонады,
Сближаться воины, одновременно стали;
Зигзаги молнии вокруг блистали,
А с неба низвергались водопады;
Пустили тихим шагом, поначалу
На рысь, впоследствии, переходя…
А всполохи, их силуэты рисовали,
Всё ближе, с каждым разом, находя. 
---:---
Внутри дождя проложенные коридоры,
С размаху – яркой вспышкою сошлись!
И звон сырой ещё висел над полем,
Когда они опять разогнались.
---:---
По центру бури,
Среди ветреного дуя,
Под весом миллиардолитрового душа –
Зачали поединок чернокнижник и кузнец!
 Один – защитник родины,
Другой – искатель куша,
Один – авантюрист,
Другой же – будущий отец.
---:---
Зубастос, с детства фехтованию учён –
Обрушил на Матвея дюжину ударов жестковатых.
Вниз показал, а сам финтом замысловатым –
Ударил поверху, и ранил в шею и плечо!
---:---
Кузнец, привыкший молоток в руке держать –
Не так искусно фехтовал, но всё же –
Пробившись, между градом яростных атак,
Бернану, двинул рукояткою по роже!
---:---
И вновь, и вновь они съезжались,
Храпели кони и брыкались!
Матвея правая рука, в ранении, уже как плеть свисала,
Горела шея, ныла грудь,
Рука ещё, другая воевала,
Но только, от ударов колдуна –
Всё больше уставала и она.
---:---
Зубастосу, пришлось несладко, тоже –
Не говоря уже, о лике белокожем,
Который красовался синяком –
Изрядно был потрепан весь – мечом
Кузнец его погладил:
Брюхо и бедро –
Не влагой дождевой сочились, из-под лат –
Водицей цвета алого, что во сто крат
 Дороже и сокровищ, и любых наград…
 Ещё, Матвей, сломал ему ребро.
---:---
 Совсем бойцы вошли в азарт!
И тут, Бернану, выпал фарт:
Дождь лился не переставая,
От суеты земля сырая –
Раздрызгалась вся,
Кашей скользкой обратилась,
На ней, Матвея лошадь оступилась!
Поехала нога, подбитая подковой,
И шанс не упуская, душегуб черноголовый,
Ударом, пропорциональным силе зла –
Степаныча, сбивает из седла!
Поднявши на дыбы свою кобылу,
Хотел Матвея растоптать –
Не тут-то было!
Вскочил кузнец, здоровою рукой –
Срубил подпругу, под седлом кобылы той!
Седло, конечно на бок завалилось,
Бернана тело, след за ним – свалилось,
 Исполнив сальто в воздухе красиво –
В грязь-жижу липкую, упало горделиво!
---:---
Колдун, вставать ты погоди  –
Над ним Матвей, не дав подняться –
Приставил меч, к его груди,
Дескать – пора, мой «друг», сдаваться!
Но только, взгляд у кузнеца,
Внезапно, книга приковала.
Та самая, что у Зубастоса упала
Из потаённого мешка,
В связи с обрывом ремешка,
Когда анфас его лица,
Земля сыра припечатляла.
 ---:---
Собою книга дивный вид являла,
Не говоря уже о знаньях, заточённых в ней –
Какой-то притягательною силой обладала,
И переплётом кожаным
И инкрустацией камней.
---:---
Сперва, Степаныч, удивился блеску,
Который даже грязи не далось укрыть;
Прищурился, на полшажочка к месту
Тому приблизился – не может быть!
 Душа вся так и обомлела:
Уже не книгу видел он –
Супруга на него смотрела.
В ушах то шум гудел, то звон…
И вдруг – утих.
Ошеломлённый,
Кузнец, что вкопанный стоял –
С ним разговаривать, влюблённый –
Прасковьи голос начинал.
Её, Матвей не ухом слышал,
А в голове – вёл диалог.
Забыл герой, про всё на свете,
И где стоит;
Как только мог –
 Любви своей он обратился,
И сердцем внял,
И внутрь пустил,
Надежде ложной покорился,
    С ней разговоры говорил…
---:---
К беседе этой мы вернемся
Немного позже, будет нам
Сейчас гораздо интересней,
Чем занят злобный Де Бернан:
Он, видя кузнеца ошибку –
Скривил недобрую улыбку,
В грязи нащупал свой клинок,
Упёрся каблуком сапог –
Привстал, пытаясь осмотреться,
Светлян, увидел вдалеке –
Всё войско, к этому моменту,
Ненастье дабы переждать,
Решили – к лесу ближе встать,
А кто – поехал пить к реке;
Лишь небольшая группа, возвратившись,
По полю, шагом мерным медленным брела,
Ища товарищей, в ком искорка тепла ещё была,
Разыскивая тех, кто жив – не охладел от ран…
Её то, и приметил Де Бернан.   
---:---
Колдун, курган увидел –
 Понял, надо рисковать.
Матвею, продолжавшему
В оцепенении стоять,
Зубастос, будто зверь рыча,
С земли не поднимаясь – рубанул сплеча,
Мечом, наотмашь, что есть сил,
И ногу, по колено, отрубил!
Затем поднялся, весь шатаясь,
Другой рукой перехватил,
Клинок, и хищно ухмыляясь –
В грудь кузнеца его всадил.
 
 ---7---
 Бесценные, сдержите влагу,
На ваших чувственных глазах.
Ещё имею вам сказать –
То не конец, продолжим сагу…
---:---
Кругом себя оборотитесь –
Размыты очертания, туман
Густеющий, клубится под ногами…
Реальность это, или же – обман?
Куда, скажите, подевалось поле,
Усеянное бывшими людьми?..
Раскатов грома мы не слышим боле,
Не чувствуем дождя…
Куда всё делось, чёрт возьми?!
Прошу прощения, за рифму –
Совсем не то хотел сказать.
Чертям, бразды правленья в руки,
Я не уполномочен дать.
Они и так себя привольно,
На перепутье двух миров, ведут –
То смертный мир и мир потусторонний! 
Меж них, сейчас находимся, нас ждут:
Обрывки сумрачных видений
И легионы привидений;
Бессвязные фрагменты снов
И мыслей, в воздухе, летают.
Нет, нет – совсем не воздух это,
То – есть субстанция иная,
В которой, вещи бестелесные –
материальность обретают.
---:---
Мы с вами, в поисках разгадки,
Проникли в этот мир, украдкой.
Или точней – между мирами!..
Не суть – вы разберетесь сами.
Оставить нашего героя
В беде – не можем мы, никак.
 И в царство сонного покоя,
Я приглашаю вас,
 Итак:
За мной скользите, не робейте,
Через размытый интерьер
Незавершенности и переходной формы,
Одолевая визуальности барьер,
Поток самозабвения минуя,
Рекой, что без начала и конца
Течет – продолжим путь,
Вас проведу я,
Как настоящий лоцман –
Аккурат,  до кузнеца.
---:---
Опустим якорь, в подсознания глубины.
Свистать наверх!
Уже приплыли, так – вперёд!
Пройдем, по осязаемой мечты, равнине,
Которая, к Степанычу, нас приведёт.
Узнаем, что произошло,
Когда Матвей поддался чарам,
Коварной книги колдуна:
В одно мгновение, она,
Женой прикинувшись –
В ловушку заманила
Его сознанье, погрузив,
В пучину темных вод;
Глаза, по дому тосковавшие, покрыла
Слепой любви фата;
И закружил водоворот.
 В него, кузнец, не колебаясь,
Не держа дыханье –
Шагнул без страха
И навстречу милой…
В пещере незнакомой
Он пришел в сознанье;
Добрались до неё и мы –
Там, дальше действие происходило.
---:---
Добро пожаловать, друзья
В пещеру призрачных иллюзий.
Достаточно зловещая она,
Дыханьем ледяным, способна
 До костей пронять,
Вся концентрированным сумраком полна;
Пародию, на освещенье создавать
Надеется лишь тусклый блеск кристаллов,
Столь печальный,
То тут, то там разбросанных;
Что лишь сильней,
От света этого –
Недружелюбие камней.
---:---
Идите, вдоль ломающихся линий
Шершавых стен, покатыми боками,
Они – стремятся вверх,
Наверное, не зная сами –
Покуда, простираются
Неясных очертаний своды…
Здесь, книги чёрной дух,
На время, обретал свободу,
Сюда Матвея заманить сумел
И голосом Прасковьи, говорить посмел!
Он обольстить старался кузнеца,
Прикрывшись локоном каштановых кудрей,
Овалом милого лица.
Используя всю нежность чувственных очей –
Героя околдовывал…
Вы спросите – зачем?
---:---
О том не ведаю, возможно
У чёрной книги заготовлен личный план.
Постигнуть её замыслы довольно сложно –
Не посвящён в них даже, Де Бернан!
---:---
Матвей, обескураженный «Прасковии» явлением,
Сначала, перемене места – не придал значения –
Точно, на поле ратном, все ещё стоял –
Так на него супруги образ повлиял!
---:---
  – Прасковья, ты?!!
Но как… ты оказалась здесь?
Не важно, в прочем,…
Главное – ты есть, –
Герой, измученный сраженьем,
Прогнал разумные сомненья:
Откуда взялась тут жена –
На поле боя – где война?
К чему, такие совпаденья?
Всё на яву, иль – наважденье?
Понять Степаныча, поверьте,
На этот счет, не мудрено –
Любому будет все равно,
Когда старухою сварливой –
Разлукой – бабкою ревнивой,
От половинки отделён
Надолго – все поверят в сон.
---:---
 – Голубка милая моя,
Подруга дорогая,
Я только о тебе мечтал,
Судьбину умоляя,
Скорее, чтоб закончилась войны неразбериха –
Нас разлучила, словно шов намётанный портниха,
Схватив за разные края –
Порвала, друг от друга.
И лишь во сне, я целовал
Тебя, моя супруга! –
---:---
От сердца чистые слова
Предназначались для жены,
А примерял их, на себя –
Коварный отпрыск сатаны.
В ответ Матвей, как на яву,
Услышал:
  – Милый, я живу
На белом свете, лишь тобой,
Мой муж, мой доблестный герой.
– Матвей, отныне нас с тобою,
Никто не может разлучить,
 Так решено судьбой самою,
А значит, так тому и быть.
 – Ты воевал и знаешь,
Что заслужил трофей.
О чём же ты мечтаешь?
Откройся мне, Матвей.
---:---
 – Жена моя, ты рядом, ты со мной
И этого довольно мне;
Ребёнок...!
 Как ребёнок мой?!
 – С ним всё в порядке, не тревожься, –
«Прасковия», ему в ответ.
 – Вот, вот – появится на свет.
Коль в верности мне поклянешься –
От острого меча убережёшься,
Домой, с победой возвратишься, целиком –
К жене и маленькому сыну, прямиком.   
---:---
 – Престранные слова
Ты говоришь, моя отрада…
 – Я клятву верности своей
 Тебе давал и верен ей!
Любовью, радостью полны
Когда, глаза моей жены –
Вот лучшая награда,
Другого мне не надо!
О нашей встрече лишь, мечтал, –
Чутьем Степаныч начинал,
Поскольку, был он не дурак,
Смекать – де, что-то здесь не так.
---:---
А бес, всё больше расходился,
От нетерпенья распалился –
Вещает соблазнитель подсознания:
 – У всех, мой друг, бывают тайные желания,
Сегодня, мир у ног твоих, отважный воин!
Подумай и не торопись,
Поверь, ты лучшего достоин:
Желаешь, царские палаты занять,
Где серебра и злата
Стоят повсюду сундуки,
И с самоцветами мешки?
А хочешь – знаний абсолютных,
Чтоб судьбами людскими управлять?
Смелей, я покажу, где прочитать!
– Откроешь ты – могущества
И власти гордой суть!
Узнаешь, как великим стать,
Как время обмануть!
Научишься, как правильно
Предугадать судьбу.
 Поближе подходи, герой –
Тебе я помогу!
---:---
Лукавый бес, слащавым тоном
Пока Матвея обольщал –
Вниманье к собственной персоне,
Чем дальше – больше ослаблял.
И образ таял и менялся:
«Прасковьи» взгляд, теперь казался –
Каким-то злобным огоньком наполнен,
Рот острил клыком;
В ладони – книга появилась,
Внезапно, видоизменилась
Рука, держащая вразлёт
Открытым, древний переплёт:
На пальцах нежных – кожа бела –
Усохла сразу, потемнела!
Заместо розовых ногтей –
Ассортимент кривых когтей,
Дополнил превращение,
И в голосе шипение,
Как будто бы змеёю,
Звучало:
 – Всей землею,
Ты будешь править –
Царства, большие государства,
Деревни, сёла, города –
Склонятся все, скажи лишь – да!
---:---
Бывали с каждым и не раз,
Уверен я, во сне кошмары.
Сознаний наших будуары,
Сюрприз, подчас, таят для нас самих.
И кто похвастаться готов, что каждое из них
Он, от реальности способен отличить,
Когда – спросонья, в удивлении вскочить,
Случается, не вырвавшись покамест, из объятий сна?
И этак думаешь – какая сторона –
Реальность, а какая – миф?
---:---
Вот, точно также, наш герой,
Туманность, в голове своей немного разрядив,
За счёт того, что стало непохожим
На Прасковею, говорящее с ним существо.
Рассматривал его;
 Мы перемены подытожим,
 Произошедшие с нечистым, чтобы естество
Его корявое, во всей красе понаблюдать.
А я, вам положу сказать:
Ручаюсь – это описание
 Заслуживает вашего внимания.
---:---
Пожал-те:
Имел, взаправду, тело он или оно –
Нам это, впрочем – всё равно.
Ну, лишь для ясности повествования,
Допустим, назовём его –
Хранитель чёрного писания.    
---:---
Как я и говорил:
Имел он тело, будто схоже с человечьим –
По паре рук и ног, тщедушных и кривых,
Их лучше назовём – конечности, конечно;
Большая голова, на длинной тонкой шее помещалась,
Свободно во все стороны вращаясь –
Показывала морду страшную, лицом не назову,
Не приведи господь, во сне иль на яву
Такую встретить, посудите сами:
Пропитанными абсолютным злом, блестящими глазами,
Змеиного насыщенного цвета, видела.
И кожей мёртвой, словно маскою одета,
Та физия была! 
В разрезе, коим мы привыкли рот обозначать –
Плеяда целая иголок костяных,
Зубами сложно их назвать,
Но каждая, в отдельности –
Острейший жёлтый клык.
Меж них, мерцал раздвоенный язык;
Был, в целом, дух – некрупен и не мал.
Тёмно-зелёный ореол, его всё время окружал.
Хранитель, с книгой неразрывно связан –
Вот, что интересно.
  Откуда он произошел?
 Пока, что говорить об этом неуместно.
---:---
Естественно, когда такую «жинку»,
В упор, Матвей доразглядел,
То окончательно прозрел,
Всё понял быстро, без заминки.
  И повинуясь интуиции
Окинул зорко диспозицию.
Конечно, специфичность положения,
Не подсказала должного решения.
Ещё и атмосферой неживой,
И светом мутным всё усугублялось,
Где редкий звук, протяжный и глухой,
Душе – отнюдь не навевал покой,
Да в купе с монстром – содрогало малость
Даже ума могло лишить, казалось!
---:---
Но коль в бою, перед врагом
Не падал в обморок кузнец –
И тут решил повременить
Сходить с ума, он, наконец –
Направил просветлевший взор,
В глаза хранителю теней,
И по конкретней разговор
Обозначал, окликнув:
– Эй!
Теперь мне суть твоя видна,
Для лжи, тепере, нет причин.
Будь ты сам чёрт иль сатана,
Бесстыжий дьяволовый сын –
Ответь же, где я нахожусь?
Что за обитель чёрной мглы,
Где прячется повсюду жуть,
За каменистые углы?
Где, уху смертного дано
Послушать тех, кто жил давно.
И как покинуть это место?
Как вновь увидеть свет небесный?
 – Но поспешу предупредить –
Мой гнев ты можешь разбудить,
Лишь голосок поганый твой,
Ещё хоть раз, моей женой,
Полслова вздумает сказать –
Клянусь – тебе несдобровать! –
И дабы слово укрепить –
Из ножен меч свой приподнял,
И сталь холодную казал,
Матвей, не думая шутить.
---:---
С досадой понял хитрый дух,
Как глупо, он – впросак попал.
Свет, окружающий его,
От злости – ярче засиял.
Но всё ж, сумел себя сдержать,
Конечно, если не считать,
Показанных им, тот же час –
Звероподобенных гримас,
Изрядное количество, подряд; 
Чудовищной улыбкой обнажился ряд
Уродливых зубищей, в щели сузились глаза.
Теперича чешуйчатый готовился сказать.
---:---
Я умоляю – тише,
Благо, он не слышит нас.
Давайте же подслушаем
Зубастого рассказ.
---:---
 – Ну что ж, – степенно обронив,
Недоброй книги исполнитель, –
 Вопрос твой в меру справедлив, –
Так начал говорить хранитель.
 – Матвей Степанович, мой друг –
Достаточно смотреть вокруг
Прекрасной сумрачной пещеры,
Её сырою атмосферой
Дышать!
 Для душ, сюда заблудших,
По-моему – нет места лучше!
---:---
– Позволь тебе представить – Миреантум –
Кривое измеренье переходного пути,
Из мира смертных –  к миру вечного покоя,
В котором могут на контакт идти,
Давно умершие, воспоминанья их,
И многое ещё другое.
---:---
 – Здесь нет – сейчас, позавчера,
Сегодня, вечером, с утра,
Нет воскресений и суббот,
То – вкривь, то – задом наперёд –
И только так всё происходит.
Вдруг, за секунду – год проходит,
Или секунда длится год –
Так, время в Миреантуме идет! –
И сиплый голосок шипящий,
Надтреснутый и дребезжащий,
Посмеиваясь, продолжал:
 – Кузнец, ты верно, осознал
Всю тяжесть положенья своего.
  – Насколько хватит взгляда, обернись – кого,
Ты, в этой ночи бесконечной сможешь увидать?
Лишь тех, кому среди печальных коридоров суждено блуждать,
Лишь тех, чьи души так и не нашли покоя;
Метаются они, протяжным оглашая воем,
Испив своей печали пинту –
Миреантума лабиринты.
---:---
Матвей, стоял и молча, слушал.
Не то, чтобы он доверял,
Но страх, за собственную душу,
Поджилками – таки играл.
Мы, справедливости отметим,
Что этот «зверь» и храбрых метит.
Но, приручит его смельчак,
А трус – не справится никак.
---:---
Кузнец, решил спросить вразрез:
 – К чему ты клонишь, хитрый бес?
Скажи мне чётко и понятно,
Пускай звучит невероятно,
Но, если в поисках покоя,
Случилось, тело мне земное – 
Оставить, к радости врагов,
То почему – меж двух миров,
С тобой, уродливым соседом,
Я, принуждён вести беседу?
И если ты мне предлагаешь –
Богатство, власть –  уверен – знаешь,
Где, между чёрною водою,
Под каменистою грядою –
Густым туманом скрыт проход,
В мой мир, который приведёт?
 – И объясни, змееподобный,
В чем заключается твой злобный,
Обманом выкормленный план?
 – Ещё, такая закавыка:
На кой, скажи, теней владыка,
Меня ты в сеть свою оплёл?
  – Чем же тебе не подошёл
Зубастос, чёрт его, Бернан?
Аль, есть во мне какой особенный изъян?
---:---
И пыль печальная устало,
Что Миреантум заполняла
И обитания средою,
Служила призракам, сырою –
Свидетелем невидимым, невольным,
Немым, всепроникающим, безмолвным,
Она собою паузы, между речами наполняла –
До демона и человека, полностью внимала.   
---:---
Раскрыл уста, что сладкого не знали,
Но едкий, горький яд привычно источали,
Хранитель,
И придвинувшись поближе,
И сгорбившись, казался ещё ниже
И злобострастнее:
Одетая в лохмотья, грудь нагая
Дрожала и порывисто вздымалась,
Назад, ехидным свистом обладая –
Дыханием зловонным возвращалась;
Когтистым пальцам
 Крючковатым, узловатым
Большая честь досталась –
Переплёт держать проклятый.
---:---
 – Не торопись герой, – безбожник прошипел, –
Совсем не я решаю – я бы не посмел.
 – Великие дела вершить и цели выбирать,
Лишь тем по силам, кто готов ответственность принять.
А плата за деяния – соизмерима цели;
Необходимы знания, чтоб применить их в деле.
К тому же – нужно опытом конечно обладать,
А чувства и эмоции из головы убрать.
 – Тебя заверить, я хочу –
Немногим это по плечу. 
 – Такие качества, скажу –
 Лишь книга совмещает,
 А я – покорно ей служу:
Храню, оберегаю. 
---:---
На морде у нечистого, отныне
Была заметна скрытая гордыня.
Наверно, перспектива подчинения
Не приносила удовлетворения.
---:---
Столетней тишины владенья нарушая,
Речь продолжалась, межпространство орошая:
  – Зубастос Де Бернан,
Своё предназначение исполнил,
Он проложил дорогу,
Если можно так сказать.
 – Пока угодно книге было –
На руках держал её,
И даже смел читать!
 – Но видел, маг, страницы теребя –
Лишь путь, ведёт который до тебя!
 – Да!..
Ты кузнец!
Обычный странник –
Мудрейшей книги – есть избранник!
 – К тебе она стремилась, год за годом,
Пренебрегая многочисленным народом:
Цари, наместники, духовные светила –
Ни с чем  остались; до себя не допустила
Древнейшая, ни лордов, ни баронов, кстати,
Ни прочей разношёрстной знати,
Не говоря уж, про других влиятельных людей –
Никто по нраву не пришелся ей!
---:---
 – К тебе летела книга, словно птица –
Преодолела сушу, водные границы…
Не знаю, почему ты – избранный, на место фаворита.
Причина только ей известна, для меня – сокрыта.
 – Сейчас ты всё узнаешь сам,
Кузнец, готовься к чудесам!
---:---
Разверзнутые самой середою
Страницы пожелтевшие, на полный разворот,
Хранитель протянул, костлявою рукою,
До кузнеца, искривив жадно рот.
---:---
И мёртвым языком написанные руны,
Бездонну кладезь чёрную, скрывая за собой –
К Матвею обратились, подреберья струны
Затронув, в животе разволновав покой.
---:---
Нет, ну давно в сырой пещере –
 Успел Степаныч пообвыкнуть,
И в дела суть, покамест вникнуть,
Насколько можно – разумел,
Но, слишком мощная волна
Пошла от книги источаться –
Не добрая, с такой встречаться
Пришлось бы – каждый обомлел.
 ---:---
В мгновение увидеть смог
Он сотни судеб и дорог:
Скакал заморскими брегами,
Войною шел, командуя войсками;
Градами, странами владел,
Великих понаделал дел;
Вершил историю моментом,
Менял рисунок континентов!
И даже, стало уж казаться –
Ещё чуть-чуть, и потягаться
Могуществом с богами сможет!
Вот только душу что-то гложет…
---:---
Глядит герой – злата корона
Венчает голову его,
Сидит на троне он, у трона –
Людишек разных с полмильена –
Склонились все до одного.
В руках у каждого – подарки:
Меха, доспехи, платья яркие,
Рекою – шёлка полотна,
Из разнотканного сукна –
Кафтаны лучшие и ризы,
Фарфора тонкого сервизы,
Слоновой кости украшений,
Других различных подношений –
Без счёта – яшма и кораллы,
Про благородные металлы,
Каменья – что и говорить…
Матвею – всё несут дарить!
 ---:---
Проходят маршем пешим, конным
Пред ним солдаты, хором стройным.
«Ура! – кричат ему, – виват!»
Да только, что же он не рад?
 ---:---
Знакомое шипение послышалось опять:
– Согласие своё, кузнец, ты должен дать.
Одной лишь капли крови хватит, перейти в фавор
И силу обретёт великий договор!
 – Но только помни:
Выбор твой уже определён судьбою,
И как бы ты не поступил –
Мы связаны верёвочкой одною.
---:---
 Видение исчезло,
 Наш герой очнулся,
Тряхнув главою – чертыхнулся.
Перед собой, увидел снова,
Во тьме – хранителя кривого,
Вновь ощутил подземный гул,
И сырость Миреантума вдохнул.
---:---
Внезапно – осознал причину,
Наш благороднейший мужчина –
Гнетущую, когда царём
Был он, в видении своём –
Что изнутри, его снедала,
И насладиться не давала
Величием возвышенным сполна:
Среди людей, до ног стоящих,
Средь ртов, хваления кричащих,
Рук, машущих над головой –
В печали, он не видел той,
Первее всех которая, нужна –
Она – Прасковья – ненаглядная жена!
 ---:---
И промелькнули, за глазами:
Леса зелёные с полями –
Союз гармонии природной,
Где ветра вкус, такой свободный,
Где тропкой тянется, до дома
Родного, с детства путь знакомый;
Ладони к небу ты направишь по пути –
И можешь горсти солнца, полные нести,
Ладонь на землю обратить захочешь –
 Пшеницей золотою пальцы пощекочешь.
Ведёт тропинка, до калитки,
А там – в расшитом пестрой ниткой,
Красивом платье – сарафане –
Прасковья, молока стаканом,
Краюхой теплого ржаного хлеба
Встречает. 
Нет – нигде, Матвей счастливей не был!
---:---
Решение принять не сложно,
Когда ты понял всё, что должен.
Кузнец, недолго рассуждал:
 – Не будет сделки с сатаной, –  сказал, –
Не будет договора с теми, кто войною,
Земле родной грозит, 
И сыну моему, с женою!
 – Пропитаны жестокостью, коварством
Все речи сладкие и все виденья ваши!
Несёте вы, одни страданья для людей.
 – А коль, способна книга слышать,
Я – отвечу ей:
 – С тобою мы, наврятли сварим каши!   
  Пусть суждено мне в Миреантуме остаться,
И духом неспокойным, в вечности скитаться –
Да будет так,
Но тёмной силе помогать –
Сам дьявол мне не сможет приказать!
  ---:---
Чтоб слово –  не было пустое –
Готовится, Степаныч, к бою!
И торг здесь, боле невозможен –
Меч острый вытащил, из ножен.
Запел в волнении клинок,
Взлетел, стремительно рассёк
Края материи ночной,
У кузнеца над головой.    
---:---
Степаныч прыгнул, аки лев,
Но, пару метров пролетев –
Упёрся в каменный уступ.
И разрубая пустоту, глядит –
Вот – чудо из чудес,
Хранитель с книгою – исчез!
---:---
Степанычу не до потех –
Вновь, принял стойку боевую.
Заслышав издевающийся смех,
В другом углу – туда стремится,
Атакует.
Но, снова – разочарованье ждёт его:
Там – тьма и камни, больше нету никого!
  ---:---
Так по пещере он носился,
Как птица в клетке, тщетно бился,
Мечом по воздуху махал;
А бес, всё злобно хохотал
И продолжал над витязем глумиться:
То пропадёт, то появится,
То явится, то пропадёт –
Никак Матвей в него не попадёт!
---:---
Так, толку никакого не добился,
И прекратил, кузнец, занятие пустое,
И дух перевести остановился –
Решил придумать что-нибудь другое.
---:---
Теперь Степаныч просто ждал,
Меч, до поры, не убирал,
Метаться перестал, как раньше,
А лишь следил – что будет дальше.
---:---
Вдруг, голос слышится, сквозь мрак:
 – Кузнец, какой же ты дурак!
С огромной силой ты играешься, её природу,
Твоей стареющей и умирающей породе,
Умом, как ни старайся – не понять!
Её величием, как смеешь ты пренебрегать?
 – Смирись, несчастный!
Выбор твой, давно определён:
Ты мой!
Ты мне служить рождён,
Ты будешь властью наделён!
 – Победа тьмы уже не за горами!
Восстанет армия, опочивавшая в кургане!
И пробудившись ото сна –
Весь завоюет мир она!
 ---:---
 – Походу триумфальному должно
Сопутствовать условие одно:
Земля, века служившая постелью,
Для воинов бесстрашных, колыбелью,
Могучих не пуская на свободу –
Она же вырастит им воеводу!
Пророчество гласит, так и случится:
Несокрушимая армада подчиниться,
Лишь земляку, рождённому под северной звездой!
Он, чёрным властелином станет и на бой
Великий – легионы поведёт!
 – Догадываешься, о ком, тут речь идёт?
---:---
Кузнец, в ответ:
 – Куда понятней, дьявольская сила.
Так вот, зачем меня ты в Миреантум затащила!
 –  Эй, покажись, бессовестный пройдоха, –
Хранителю, Матвей кричит, –
Наверно, книга понимает плохо?
Пускай не прячется – я, вам ответ свой повторить хочу,
А заодно – мечом пощекочу!
   ---:---
И бес, из темноты, явился!
Наврятли, злобный подчинился,
  Призыву нашего героя.
От вас конечно не укроешь
 Тому всамделишное объясненье:
Был разозлён до умопомраченья,
Слуга недобрых сил, Матвеевой бравадой,
А может быть, решил себе, что надо –
Немного остудить задор такой;
Не на ногах стоял – висел над головой,
Сияньем окаймлен – сверкал глазами,
И скалился и скрежетал зубами.
---:---
И захрипел, ужасно так:
– Безмозглый маленький червяк!
Замолкни и для дураков
Прибереги свой глупый вздор!
Достаточно уже я слушал,
Пустой окончен разговор!
 – Твоя «бесценная» душа
Сейчас не стоит и гроша,
Так ты – ничтожный из людей –
Ещё осмелился дерзить!
Придётся, жалкий дуралей,
Тебя – манерам научить,
И преподать урок морали! –
Слова хранителя звучали,
Уже не так проникновенно:
Тон изменился – стал надменным,
В нём, повелительные нотки
Решительно преобладали,
Хороших новостей Матвею,
 Они, совсем не предвещали.
---:---
Внезапно, дух пришёл в движенье,
Вокруг него зелёное свеченье –
Вдруг, ярче солнца разгорелось, ослепило!
Матвей зажмурился,
И сразу, в грудь, невиданная сила –
Его ударила, пылающей волной!
Матвей, отброшенный назад,
Немного пролетев – спиной
Испытывать, на прочность, взялся
Своды черных скал.
Да так, что осознание
Едва не потерял!
Но, несмотря на боль тугую –
Оружие не выпустил, из рук.
Кряхтя, поднялся; Негодуя –
прицелился в зелёный круг,
Клинок свой, наподобие копья перевернул,
И размахнувшись – в неприятеля метнул!
---:---
Меч, словно в пустоту ушел –
Пронзил насквозь сияющую сферу,
В ней, растворился полностью –
Пропал, таким манером,
Как будто и не встретил по пути сопротивления.
Через секунду, вылетел, в Матвея направлении! 
---:---
В боях, он верно и надёжно
Всегда Степанычу служил,
Теперь – посвистывал тревожно,
  Казалось – жизнью собственною жил.
Летя, вокруг себя вращался
И до Матвея возвращался!
Кузнец поймать его хотел,
Но слишком быстро тот летел:
Наверно, сила колдовская
Уже в сверкающем жила;
Клинком послушным управляя,
И траекторию меняя –
Меч из объятий увела –
До тела, острый повела –
Открыла подлинную чёрную личину –
Герою ногу отсекла, наполовину!
---:---
Матвей упал, ещё не понял, что случилось,
Хотел подняться, да не получилось.
Всё ж, не сдаётся – упирается вставать,
А меч – проклятый возвращается, опять!
Не кружится теперь – летит стрелою!
Едва, за лезвие успел кузнец, рукою
Его схватить – лишь направленье поменял –
До сердца, дьявол окаянный не достал.
---:---
Проникла сталь, пробив кольчугу, прямо в тело.
И жизнь, сквозь пальцы, безвозвратно потекла,
Грудная клетка заболела, онемела,
Холодному металлу, отдавая часть тепла.
---:---
Лежит герой – мечом проткнут –
Повержен, но не побеждён.
Над ним, хранитель – тут как тут,
Ухмылкой злобной смотрит он.
Вокруг тщедушного, сияние –
Угасло, больше не горит.
 – Кузнец, не долго быть в сознании
Тебе осталось, – говорит.
 – И к слову, человек, поверь
Не уникальный ты теперь –
С рождения отмеченный звездой,
Не только ты один – есть и другой!
 Не ты, так он – свершит большое дело!
В глазах Степаныча мутнело,
Ходила кругом голова –
Уж еле разбирал слова.
Потеря сил и общая усталость,
В конце концов, взяли своё –
Матвей ещё крепился малость,
      Но сник и провалился в забытьё…
---:---
Увидел вновь, любимую подругу:
Она – в кровати смятой, обессилев от натуги –
Вперёд протягивает руки, чуть дыша –
Ей повитуха бабка кажет малыша.
Лицо, измученное непосильной болью,
Как будто, лучик солнца осветил,
Болезненно приподнимаясь к изголовью
Прасковья тихо шепчет: «Даниил!»
И с нежностью, присущею одной
На целом свете – матери родной,
Младенца, ближе к телу прижимает,
Но только мочи, боле не хватает
И на подушку возвратившись головой –
Спешит расстаться с ним –
Страшиться выронить из рук.
 «Матвей, душа моя,
Где ты, мой друг?» –
Зовут уста слабеющие, еле слышно;
Ресницы плавно, пышно опустились ниц…
Вместо ответа – скрип печальных половиц,
Люлюканье баюкающей бабки,
Вой ветра за окном,
Да трепетание лампадки…
---:---
Забылась неспокойным, Прасковея,
Тревожным сном;
Ненастьем был навеян, тот сон
Или усталостью глубокой,
С любовью расставаньем долгим,
Али тоскою одинокой?..
И мучается бедная стенаньями, в постели:
То – что-то говорит, в бреду,
То – вскрикнет;
Рученьки вспотели –
Дрожат, за край хватаются они,
И мнут, и комкают полотно простыни;
Ногами упирается, как будто хочет выше
Привстать, вся изгибается;
К ней – бабка Марфа:
«Тише, тише! – испарину, со лба её,
Платочком утирает, –
Прасковьюшка, я здесь, с тобой», –
Вздыхает, причитает.
 Другой рукою – колыбель качает, заодно
 И охает на непогоду, что зверь рычащую, в окно.
---:---
Матвей – немой участник сцены –
Весь чувством смешанным горит:
То – к Прасковее припадает, на коленях,
То – Даниилу, плача что–то говорит…
Но тщетно: ни жена ему не внемлет,
Ни сын, прижавший кулачок к губам.
И Марфа тоже утомилась – дремлет,
Не слышно даже серых, по углам –
Все спят… Матвей, незримым духом –
Парит, по дому повитухи.
---:---
Но только, что это за дело? –
Как будто, дверь в избу тихонько заскрипела,
И шире, шире отворяется, за ней –
Собралась, словно тысяча теней!
Кузнец глядит во тьму,
Не может глаз отвесть.
Не в силах рассмотреть, он чувствует –
За дверью кто-то есть!
И знает наперед, что не с добром пришла,
К жене его и сыну, эта мгла.
---:---
Матвей кричит, шумит –
Пытается будить,
Чтоб не сумела тьма
Им – спящим навредить.
К несчастью, он – не во плоти;
Без тела, пользы не на много –
Спиритом мечется герой, одолеваемый тревогой –
Не может сделать ничего пока.
А между тем, два жёлтых огонька,
Во тьме кромешной – яркой парою зажглись.
Знать, опасения Степаныча – сбылись!
Сформировались в два змеиных глаза,
В которых, мы – хранителя признали с вами, сразу.
В ночи, зловещий прячется,
на свет войти не смея;
Вдруг, тянется костлявая, к кровати Прасковеи –
Рука его когтистая, длиннющая, как жердь –
Конечность сатанистая, неся меж пальцев смерть!
Всё тянется и тянется, и нету ей конца,
Минула беспрепятственно, защитника – отца!
Над головою девицы, свой путь остановила,
Вот-вот – достанет до лица!
Но за окном – завыла, на непогоду сетуя,
А может, с голодухи –
Дворняжка Жук, соседская;
Подпрыгнула старуха:
«Свят, свят!» - крестным знамением
Всё в доме осенила,
В себя пришла, со временем,
И дверь, кряхтя, закрыла.
---:---
Рука, к хозяину во тьму,
Скорей направится, решила.
И словно, не было её –
Так злобоперстая спешила!
---:---
Прасковья спит и спит сынок.
Конечно Марфе невдомёк,
Какой опасный бесозверь
За дверью прячется теперь.
---:---
Кузнец лишь только, вам сказать –
Мог эту руку наблюдать.
Бывает так, чаще всего,
Что духа видеть, самого –
Способны лишь другие духи.
Я это говорю, в защиту Марфы – повитухи –
Сиделки добросовестной, хозяйки ладной хаты,
А то, ещё подумайте, что бабка – слеповата!
Не только видеть, но и слышать не могла
Старушка, до двери подкравшегося зла.
Подкинув дров, растормошив огонь в печи,
Прасковии поправив одеяло –
Малютке колыбельную, под ветер вторящий ночи,
Запела Марфа, но сейчас же – носом заклевала.
---:---
Окутал покрывалом невидимым Морфей
Всю избу и всю комнату и спящих в ней, людей,
Оставил непокрытым, только – нашего героя,
Что мается бездействием и не найдет покоя.
---:---
Глухой часов раздался бой;
Страх мужа подтверждая –
Дверь отворилась, за собой –
Ненастье порождая.
Вновь, на пороге стелет мрак,
Однако в дом войти никак,
Тень чёрная незваная –
Не смеет, окаянная!
 ---:---
И руки тянутся опять,
Теперь, стараются достать
Не до супруги милой –
Стремятся к Даниилу!
---:---
Устал Жук лаять и скулить,
А только бабку разбудить
Уже не получается –
Она не просыпается!
Прасковья тоже не услышит –
Постанывая, жарко дышит,
Оковы сна лежат на ней,
И шепчет всё: «Матвей… Матвей!»
---:---
Не зная выхода иного,
В глубины мрачного покрова –
Ступил кузнец, решив на кон,
Поставить то, чем испокон,
Питалось чёрное начало –
Душа ещё принадлежала
Герою нашему пока…
Два злобных жёлтых огонька,
К нему, из сумрака – открылись,
Перед Матвеем появились,
Самою смертию горя –
Им нравилась душа богатыря!
---:---
Свой путь держа, в мучений вечность,
 За гроборукую конечность,
Вниманье, на себя отвлечь –
Матвей, схватил нечеловечь!
И закричал во тьму мужчина:
  – Не смей, проклятый, трогать сына!
От люльки руки отними,
Не тронь его – меня возьми!
---:---
Рука легко, как оказалось,
Ото младенца отказалась,
И совершивши поворот –
Степаныча, за отворот,
К пылающим глазницам поднесла!
 – Теперь, ты – мой! Иди за мной!
В обитель чёрного крыла –
Гнева и гордости обитель!
Случись же тёмный повелитель!
Родись же, ночи верный сын –
Великий грозный властелин!
---:---
Перехватив, за ворот крепче,
Рука – во мглу, его втянула,
И через мрака закоулы – 
Несла, сквозь коридор теней,
И чем-то чёрным всё плотней
Героя тело оплетала,
Держала цепко, не пускала;
Матвей, чрез мрачные порталы
Невольно следовал за ней. 
---:---
Давно пропала, за спиной,
Избушка с сыном и женой
И Марфой, дремою объятой –
Во тьме все кануло треклятой.
---:---
Летел, Степаныч, трепыхался,
Матвей уже не удивлялся
Тем ужасам, селившим тьму,
Что наблюдать пришлось ему,
В пути, до падшего чертога.
А было их не мало – много:
Скелеты лошадей с крылами,
Тела – с двумя, тремя главами;
Повсюду – челюсти и пасти
И всевозможные напасти.
---:---
До преисподни просочалась,
Вся кровь, что в мире проливалась!
И реки алые текли,
Между кусочками земли;
Те островки, меж красной маны –
Держали мощные титаны,
Густые волны, их ласкали
Тела, похожие на скалы;
А на осколках мёртвой суши –
Кишели погребённых души.
 Там, стоны слиплись, в общий вой!
Грехов поклажу, за собой
Они без отдыху таскали
И бесконечностью страдали…
---:---
Матвея чёрный провожатый –
Успел уже, преобразится –
Летел огромный и крылатый,
Подобен нереальной птице –
Не отпускал свою добычу,
Клектал победоносным кличем
 И с высоты любуясь адом,
Он, над кровавым водопадом –
Нёс кузнеца, сквозь дым и гарь –
На, богом проклятый алтарь!
---:---
Героя нашего желал,
И в самом чреве, ожидал,
Горы, рождавшей адский пламень –
Большой краеугольный камень.
Он, и по ныне, там лежит…
 Чем монумент сей знаменит?
Я, вам отвечу, чтобы знали:
Веками люди проливали,
Себе подобных – смертных кровь,
За веру, деньги, за любовь…
Но родилась такая плата, 
Когда, из ревности, на брата
Родного – руку брат поднял!
И каплю первую впитал, 
Невинной кровии пролитой –
Алтарь, из чёрного гранита! 
С тех пор, он – символ вековечный
Всех дел людских бесчеловечных,
И в жерле чёрного вулкана –
Матвея жаждет неустанно!
---:---
Однако, к делу – заболтались…
Кузнец и демон опускались
Уже так близко, к своей цели.
Вокруг – флюиды пламенели –
То – яростно о стены бились,
То – клокотая расходились!
Наверх, летели – лава, брызги
Вечно голодного огня!
Под рокот, шумы, стоны, визги,   
Кузнец – спустился в полымя.
И на чугунную площадку,
Был брошен, что служила – гладким,
Всей преисподни – дном, наверно!
Сие представить – непомерно,
Коль сам не видел – никому.
Степанычу же самому,
Такие фокусы, на деле,
Уже порядком, надоели –
Излишество, им виденных чудес,
В известной мере, притупило интерес;
И с обречённостью оков,
Кузнец смирился, был готов –
Принять достойно свой удел.
   С презрением он оглядел
Хоромы тьмы перворождённой
И улыбнулся, окружённый
Стенами адского вулкана,
Где кипятится непрестанно
Мирские ненависть и зависть,
Во зла экстракт переплавляясь –
В себе лелеял мысль одну –
Что спас он сына и жену.
---:---
 В пол уперев чугунный, дланью,
Одолеваемый желаньем –
Не оказаться побеждённым,
Напуганным иль устрашённым,
Матвей – поднялся и предстал,
Лицом на чёрный пьедестал,
Точнее – чёрный камень спящий,
Но как живой и весь блестящий;
Питавшийся кровавой данью,
Он, полированною гранью –
Огонь пылавший отражал,
И глаз Матвея привлекал.
---:---
Зелёной дымкою одет –
Возник огромный силуэт,
Из-за спины – слуга теней
Матвею зашептал: – Смелей! –
Его за плечи обнимая,
Науськивал, вперед толкая:
 – За малым дело, ты сумеешь –
 Лишь, крови капельку оставить,
И оглянуться не успеешь –
Огромным войском, будешь править!
 – Что дух бесплотный – ничего –
Для нас, проблемы не составит.
Вот этот камень переправит
Тебя, до тела твоего,
Коснуться нужно лишь, его!
 – Лежат твои мощи, подле кургана,
Мечом их поразила, Де Бернана –
Проткнула, чернокнижника рука,
Но жизнь ещё в них теплится, пока!
 – Бежит тепло по жилам, сердце бьется,
Когда душа твоя, до тела доберется –
Используй богатырских сил своих остаток,
И на страницах, сделай – кровью отпечаток!
---:---
 – Хороший план?
Но в плане, есть изъян:
Твоею книгой завладел Зубастос Де Бернан!
Гробницу он сейчас пытается открыть.
Нам этого, с тобой
Никак не можно допустить!
 – Что толку, колдуну стараться –
Не будут войны подчиняться
Ему, ведь он, для них – чужак,
Но замороченный дурак,
О том, конечно же, не знает
И заклинанье прочитает.   
---:---
  – Если уста его, пробудят
Тех, кто покоился в гробнице,
Тогда, спасаться надо будет
 Великий  хаос воцарится!
И смерть всему придет живому
Подводному и наземному!
 – Бернана нужно самого
Остановить – убей его!
---:---
 – А чтобы ты не отступился,
С намеченного, чтоб не сбился –
Открою я, секрет один:
Не только ты, но и твой сын,
Обласкан легендарною звездой,   
Твой путь продолжит только он,
Случись нелепости, какой!
 ---:---
  – Скорей, кузнец, не медли боле –
Спеши, на боевое поле!
До камня чёрного коснись
И в теле собственном проснись!
---:---
Ведомый тварью подземелий,
Но тем, нисколько не смущён,
Матвея дух – одной лишь цели
Радел и ей был поглощен:
От тьмы, родных обезопасить,
Жене и сыну дать покой,
И хладный камень он украсил
Своей мозолистой рукой.
---:---
Тот час, пред ним – проход открылся,
В него, кузнец и провалился.
И через временной предел,
Матвея спирит полетел… 


Глаза едва размежил,
Кузнец, ещё не зрящий,
Холодный воздух свежий,
Живой и настоящий,
Проглатывая жадно, хрипло –
В лёгкие пустил.
И боль неутерпимую,
И меч, в груди торчащий,
Матвей утробой смертною своею ощутил.
---:---
С описанного выше мига –
Когда Матвей увидел книгу,
И посмотрев страницы эти,
Попал в расставленные сети,
В пещерах с духами общался,
Из мира в мир перемещался,
Смог в преисподню заглянуть –
На деле, времени – чуть-чуть
Прошло – минуты три, не боле;
Гроза ушла, покинув поле,
Оставив ливеня завесу,
И устремилась, прямо к лесу,
Где войны светлые стояли
И ураган пережидали,
Другие, ехали рекой –
Коней вели на водопой,
А третьи, по полю блуждали –
Трофей и раненых искали…
---:---
И вышло так:
Никто, из войска дружного светлян,
На кураже победном и в пору ненастия лихого,
Не наблюдал сраженья основного –
Когда вступили в бой Матвей и Де Бернан,
Как победил кузнец, но жертвой книги пал,
Как, Де Бернан, над ним злорадно хохотал,
Как ногу отрубил, и как убил…
---:---
Да только силу книжную, Зубастос, недооценил!
Колдун ни ведал, ни гадал,
Где, наш Степаныч побывал,
С кем, в путешествии своем решился говорить,
И уж чего, Бернан, никак не мог предположить –
Того, что враг его, от сна смертельного очнётся,
Едва, Зубастос до гробницы доберётся!
---:---
Прикосновение дождя, лицо Матвея орошает
И свежий вкус, грозы прошедшей;
Он, мякоть землицы родной,
Пригоршню полную, рукой
Набрав – в ладони разминает,
И сил остатки собирает,
В кулак, для битвы роковой!
---:---
И каждая частичка в нем болит,
И еле пальцами, Степаныч, шевелит –
Сочится кровью, отовсюду,
Ноги не чувствует одной,
Горит весь, но каким-то чудом –
Не мёртвый он – ещё живой!
---:---
Дыханием терзая порванную грудь,
 Старается перебороть изнеможенье.
Ему бы бедному чутка передохнуть –
Расслабиться и на висках снять напряженье…
Не время,
С глаза пелена
Сошла, он ищет колдуна!
---:---
Тот, рядом, книгою занятый –
Слюнявит перст, страницей мятой,
Трясясь в горячке – шелестит.   
Уж, подле входа, он стоит –
У легендарного кургана,
От жажды власти, словно пьяный –
Слова читает, нараспев,
Смотря, в пещеры чёрный зев.
Там –  власть, богатство, сила и почёт,
Там – слава и величие, всеобщее признание,
Там всё!
Но только, чёртовая дверь, Бернану, хода не даёт!   
Он сердится, пытаясь обуздать желание –
Читает заклинание, старается не сбиться.
Бернан, владеет знанием,
Должно всё получиться: 
Во-первых, нужно грамотно все знаки прочитать,
И звуки, с ударением и нараспев кричать,
И голос подобрать такой, как нужно;
Тембр голосовой –
Гортанно воздух сотрясет!
И только, если это всё,
Доподлинно соблюдено,
И если повезёт,
Тогда – сработает оно!
---:---
Итог подводим:
Мягко говоря –
Довольно непростая комбинация!
Теперь, прошу внимания, друзья –
Мы с вами, наблюдаем кульминацию!
---:---
Вот холм, покатый как волна,
Изъеденный корнями,
Пещера в нём, укреплена
Большими валунами.
Средь них, собой являет дверь –
Самый большой валун,
Его-то и старается расшевелить колдун.
---:---
Он уже, в этом деле, весьма преуспел:
Камень треснул, от края до края!
Это – первую часть, Де Бернан, одолел,
И разрушил – печати, начальный предел,
Остаются – часть третья и ещё часть вторая…
С объятых нетерпеньем губ – созвучья отторгаются –
Так новое заклятие, Бернаном, начинается.
Ещё немного и ему,
Освободить удастся тьму!
И свету белому тогда –
Грозит великая беда!
 ---:---
Ну где же, войны смелые?
Где, «светлые» мужи?
Кто, Де Бернана, вынудит –
Оружие сложить? 
 Cхватить!
Остановить его!
Но, нету рядом никого.
Бернан один…
Великий маг?
И властелин?!
   Как бы ни так!
---:---
Ремнём стянул, Матвей, отрубленную ногу,
За лезвие схватив – меч вырвал, из груди!
Поняв, что не успеют собратья, на подмогу,
Он – наспех чем-то замотался,
Крест – накрест, перебинтовался,
И полз, с расчетом – оказаться
У Де Бернана, позади.
 ---:---
Степаныч, за землю цепляясь,
И аки змием, извиваясь –
Кровавым следом, путь свой отмечает.
Колдун, его пока не замечает.
Он – занят дверью, полностью сосредоточен,
Старинный ритуал, исполнить нужно, точно:
Вторая часть его – позволит вход открыть,
А третья – войско темное, от спячки пробудить!
---:---
Похож на ворона, проклятый:
Такой же  чёрный и косматый,
Глазищи – словно два угля;
  То – басом воя, то – скуля
Противным тоненьким фальцетом,
Он – в трансе скачет, как шальной,
Порядком утомленный делом этим…
Да только вот, Матвей, уж за его спиной!
  ---:---
Нахмуренные небеса, заметно просветлели;
Кончался дождь и ветер стих, владение своё
Обозревало, солнце-свет, которое смотрело,
Сквозь тучи, на поднятое Степанычем, копьё. 
---:---
Пробил заслоны серые –
Луч, первый после грома,
До острия дотронулся,
И бликом заиграл,
Пока кузнец осознавал 
Простую аксиому –
 Что, в спину бить – себя казнить,
И громко закричал:
 – Эгей, иноземец, остановись!
С тобой говорю я, ко мне обратись!
Оставь это гнусное дело, –
Герой чернокнижнику, смело.
 – Не вздумай, несчастный, ты, взор отводить,
Пришел твой черед, за деянья платить!
 – Сдавайся, нет времени мешкать!
За чёрных, играя – ты был только пешкой!
Богатств вожделея и власти земной,
Ты, книгой – обманут, рабом стал, слугой,
 И ныне, ей больше не нужен!
Зубастос, ты слаб, одинок, безоружен!
Отдай книгу мне, не пытайся юлить,
Тогда, жизнь тебе, я смогу сохранить!
Прими же решенье своё,
Иначе – рассудит копьё!
---:---
Ужаленный словно, колдун – содрогнулся,
И страшной гримасой, к нему повернулся;
Безумный звериный оскал,
На сером лице, ужасал! 
Глаза, обречённостью чёрной блистали,
Наврятли, они –  кузнеца понимали:
В них, душу уже заслонила –
Писания страшная сила.
---:---
Матвей, колдуну, не внушил опасенья:
В крови весь, понурый от изнеможенья,
Обрубок ноги, подниматься мешал;
Бернан, на него отвлекаться не стал.
И даже копье, у Матвея в руках
Не вызвало, в нём, должным образом, страх.
Он, как полоумный, вдруг – расхохотался.
Матвею же, смех колдуна показался –
Сипящий, сухой, неказистый –
   Знакомым до боли;
С присвистом.
---:---
Презрев кузнеца – повернулся спиной,
И воздух, тревожа дрожащей рукой –
Магический символ, Бернан, начертил
И часть ритуала вторую – свершил.
Второй раз – громадный валун затрещал,
Что вход к тёмной силе собой прикрывал,
И дрогнув – крестом раскололся на части –
Пропал, поглощённый пещерною пастью.
---:---
Колдун торжествует, вы видите сами:
Стоит перед входом, вращая глазами,
Весь сгорбился, яростно книгу листает,
Вот-вот, третью часть колдовства прочитает!
---:---
Матвей, понимая, что время не ждёт –
Ещё пару метров к Бернану ползёт.
Шумит в голове у него и кружится,
Не может на зренье кузнец положиться.
Едва различим, силуэт, пред холмом –
Маячит размывчатым серым пятном –
И ближе Степаныча манит,
И взор богатырский туманит:
То – видит фигуру, Матвей, колдуна,
То – чудится, будто бы, снова жена,
Терзаясь неведомой мукой,
Навстречу ему, тянет руки,
Зовет, умоляет её защитить…
«Убить,
Де Бернана, ты должен убить!» –
 Внимает, Степаныч, ползя по траве,
Настойчивый голос, внутри, в голове –
Звучит, у него не спрошая,
Звучит, ему напоминая,
О сделке кровавой, о книге, о сыне;
Видения, путают снова мужчину –
Всё слилось и перемешалось; 
   Рассеялось…
Чувство тревоги осталось,
За близких, родных, за семейство своё…
Герой наш, решился и поднял копьё.
---:---
Воскликнув: «Бернан выбрал сам этот путь!» –
Копье, изготовился в мага метнуть.
 Ах, только б верна оставалась рука,
Он мог, в полной мере работать пока,
Лишь левой:
Зубастос, в сражении,
Нанёс руке правой ранение.
---:---
С плеча развернулся могучий замах,
Решимость играет в Матвея глазах:
С земли приподнялся, и с силой
Копьё в неприятеля кинул!
---:---
И воздух разрезав, блестящая сталь –
Стремиться вперед, отражая,
Лучей, золотистую диагональ,
Играя с ней, ей подражая.
---:---
Едва, повернуться Зубастос успел,
Но большего, сделать уже не сумел.
Застыл, на лице удивлённом
Досады след, определённо.
Матвея, со счёта, конечно списал,
И прыти такой, от калеки не ждал. 
За это, ему суждено поплатиться!
Колдун, машинально – хотел защититься,
Что щит, закрывая особу свою,
Он – выставил книгу, навстречу копью.
  ---:---
Но жадное лезвие всё разрезало:
Страницы, и плоть, и доспехи легко.
Посмертно, Зубастоса, с книгой связало,
Чрез сердце пройдя, боевое древко. 
---:---
От звука ужасного – мир содрогнулся,
От рыка звериного – воздух прогнулся.
Наверное, самый далекий предел,
За звёздами, дальше – крик преодолел.
---:---
Такого не слышали смертного уши:
Как будто, рыдали умершие души
И полчища тварей, в незримом астрале,
Казалось, им вторили и подвывали.
---:---
Земля затряслась и местами сломалась,
Так, словно энергия высвобождалась –
Громадная страшная сила;
Вдруг – вспышка, всё поле вокруг – ослепила!
И звон, словно тысяч разбитых зеркал
Сияние белое сопровождал. 
---:---
Чуть свет отступил – леденящей, упругой –
Раздалось то место – волной по округе!
Да сильной такой, что ни много, ни мало –
Деревья к земле та волна пригибала,
Светлян, кто поближе – сшибала с коней!
До речки дошла, да и кончилась в ней.
---:---
Конечно же, войны проверить решили,
Что произошло,
И к кургану спешили.
Отрядом подъехали, к слову сказать,
И вот, что дружина могла наблюдать:
Пещера – зияет проходом открытым,
Земля пред курганом – воронкой разрыта,
Копье, переломанное – на дне,
И тело лежит, Кузнеца – в стороне.
 ---:---
Соратники, тотчас Матвея признали,
Все те, кто –  в отряде его воевали,
Молчанием скорбным, бойца – окружили,
На руки подняли – с собой взять решили.   
«Он дрался, как лев! – вспоминал каждый воин, –
И памяти светлой конечно достоин,
Не будет на поле ворону кормить,
С почетом должны мы его хоронить!»
---:---
Бойцов изумленье – не знало предела,
Когда застонало «умершее» тело
И возгласы громкие слышал весь мир:
«Живой он!
Да здравствует наш командир!»
На радостях, даже, его покачали…
Уж лошади, скоро галопом скакали,
Кузнец был на круп аккуратно положен
И в лагерь доставлен –
 У леса, дружиной, что был расположен.
---:---
На первое дело, им лекарь занялся:
В нутре основательно покопался,
Все раны заштопал, одну за другой,
И долго ещё провозился с ногой.
Матвея товарищи – воины света –
Гурьбою дежурили у лазарета;
На третие сутки, решились спросить,
И лекарь устало сказал: «Будет жить». 
---:---
А войско ещё постояло немного –
День, может быть два и собралось в дорогу.
Уменьшился втрое, начальный их строй –
Братьями они расквитались с войной.
И княжья семья, что командовала –
В сражениях вся, как один полегла.
И получалось – над дружиной всей,
Теперь один старшой – кузнец Матвей!
Об этом, он узнает лишь, когда очнётся;
А это что –  за облако из пыли, к нам несётся?
Смотрите, то добрался, наконец –
Прасковьей к мужу посланный, гонец –
Доставил весть огромного значения,
Без происшествий, к месту назначения. 
---:---
Гонца, дружинники приняли,
И в двух словах, всё рассказали.
За чаркой байки потравили,
Порадовались за Матвея,
Обратно, с богом, отпустили, 
Чтоб успокоил Прасковею.
---:---
Друзья, должны мы непременно
Посланника опередить!
Нельзя нам времени терять,
И на мгновение отсрочить.
Хочу, теперь вам предложить –
Жену Матвея навестить,
На ней бесценное вниманье,
Я, ваше попрошу сосредоточить.
---:---
На перепутии дорог, солдат оставим у костра
Пусть отдыхают, нам пора –
Меняем место положения,
  Отправьте же, свое воображение –
Сквозь лес густой, где брёвна и коряги –
Через болота, кочки и овраги –
Нас, до уже знакомой хаты проведут.
А следом войско, сей проделает маршрут,
За нами, и доспехами звеня,
Но только позже, на четыре, может с лишком, дня. 
  ---:---
Итак:
У Марфы – повитухи, мы опять в гостях.
Как будто, ничего в избе не поменялось:
Чадит лампадка,
И ворчит дощатый старый пол в сенях, 
Лишь во дворе, собака Жук, куда – то подевалась.
Она сейчас наверно спит,
И звонкого не слышно лая;
А в доме неустанно бдит,
Хозяйка, что – то напевая:
То – покачает колыбель,
Чуть плачет Даниил спросоня,
То – к Прасковее на постель
Садится, взяв её ладони.
И шепчет: «Матушка, – она, –
 Зачем гнетёшь себя напрасно?
  – Вот – вот, закончится война,
И возвратится сокол ясный –
Живой, здоровый, невредимый –
Войдет к тебе супруг любимый,
И полноценною семьей,
Втроём – отправитесь домой.
 – Неведенье ещё не горе,
Не мучь себя, дождись вестей,
Терпи – гонец прибудет вскоре,
И привезёт нам новостей». 
---:---
По мере сил, пытается старушка
От дум печальных девушку отвлечь,
Но еле держит мятая подушка,
Клонящуюся голову до плеч.
Едва проснётся и в проем оконный
Глядит, точно расскажет что – то он,
То – в Марфу, молча взором воспаленным
Вопьется, а как спит – один лишь видит сон:
В ночи, и в белом сарафане
Идет она, среди тумана,
Читает шепотом молитву –
На поле, где случилась битва.
Босою, девица ступает – 
Ковыль ногою приминает,
Ложится след её, несмел,
Среди лежащих всюду тел.
Ладонью каждого коснётся,
Но врятли, кто-нибудь проснётся –
Им – маски страшные раздал,
Безносой смерти карнавал.
Не веря ужасу такому,
От одного бредёт к другому,
Не узнавая никого –
Всё ищет мужа своего.
К холму подходит роковому –
Она, по кладбищу немому,
А рядом спутницы: одна –
Сырая мгла, другая – тишина…
Вот – оказалась на поляне,
У злополучного кургана,
Сквозь слёзы –  на землю глядит,
А там – супруг её лежит!
 Лежит навзничь, мечом пронзённый,
И лунным светом окружённый,
В глазах – стеклянная печаль,
И взгляд пустой стремится в даль.
---:---
Жена прильнуть к герою хочет,
Но день сменил прохладу ночи –
Уж таковы причуды сна:
Теперь находится она –
Посереди большой дороги,
Ей пыль, окутывает ноги,
И оставляет на одежде – 
Воспоминанья, шедших прежде.
Дорога режет пополам
Полей зеленых океан;
Волнует травы ветерок,
 Лаская каждый стебелёк;
Мошка, там всякая летает –
Жужжит вовсю – не страшен зной…
Но кто, покой сей нарушает,
И в ногу дружно так шагает,
Борясь с полуденной жарой?
За пешим, следом кони едут,
То – войско светлое с победой,
После сражений возвращается
И к Прасковее приближается.
---:---
К ним, со всех ног она стремится.
Бежит, заглядывает в лица,
Не пропускает никого:
Знакомых много, нет его! 
Гремят щиты, сверкают латы –
Всё мимо девушки солдаты
Шагами землю отмеряют,
Она, надежды не теряет –
Обочиной бежит по краю.
Он среди них, Прасковья знает!
Минует знамени штандарт.
Глядь – замыкает арьергард –
Повозка лекаря, а в оной –
Укрытый конскою попоной –
Её родной!..
Она позвать хотела –
Лишь стон сорвался:
Муж её – белее мела.
И просыпается девица
Всё там же – в бабкиной светлице,
Крича, что слышно за версту,
В обильном ледяном поту…
---:---
Так, днём и ночию –  страдает,
Хандрит, и с каждым часом, тает –
   Прасковия, тревожась за супруга.
Увы, лекарства нет от этого недуга.
---:---
Уж времени отмерено немало.
В который раз кукушка куковала,
Живущая в часах, висящих на стене –
   Не видно, до сих пор гонца в окне.
---:---
Так день прошел, другой за ним.
И третий, след – неуловим.
А на четвертый – слух поднялся,
И весь народ разволновался.
Повсюду радостно кричат –
Вернулось войско, в Светлый град!   
---:---
И надо же, несчастию случиться:
На пять минут, стоило Марфе отлучиться,
Прасковия, оставив спящим Даниила,
Накинув поверх что – то –
За порог дверь отворила,
Через народ горлогалдящийся пробилась,
И у дороги, чуть жива – остановилась.
 ---:---
Победным маршем скачут всадники, с почетом
Встречает их народ, не отстает пехота –
Шагают дружно молодцы.
Со всей округи – сорванцы,
 Что духу есть – несутся босоногие.
И « Батя, батя!» – раздаются крики многие.
Рыдают бабы – в дом вернулись мужички!
И улыбаются седые старички…
---:---
В сторонке – толи Прасковея, толи тень,
Стоит, облокотившись о плетень.
Бледнее я не видывал лица,
Дрожит и что – то шепчет, без конца. 
Сорвалась с места, вдруг и судорожным бегом,
В два – три прыжка – достигла лекарской телеги,
Стащила покрывало, а на дне –
Матвей лежит,
Такой же, как во сне.
Сил нету закричати, всё вокруг пропало –
Она в изнеможении, подле телеги пала.
---:---
Бежит вон – Марфа, уже тут:
До селе несколько минут
Тому назад, она искать пошла,
Когда в избе Прасковью не нашла;
От потрясения забыв закрыть свои уста,
Ещё бы – в дом вернулась,
А кровать – пуста!
---:---
Ах, как же так –  в пыли дорожной,
Её подруженька лежит!
 – Эй, вы, – солдатам, – осторожней! –
Что помогают ей – кричит.
 – Несите в дом её скорей!
Да не трясите так!..
Матвей??!
Ох, боже, горе то, какое! –
 И бабкин дух, до пяток пал.
Но лекарь твердою рукою
Ей в обморок упасть не дал.
 – Матвей ваш – жив, но только слаб, –
Заверил Марфу эскулап.
---:---
Сил медицинских не жалея,
Трудился он, над Прасковеей,
Но видно, без любимого мужчины,
В ней гасла жизнь, без всяческой причины –
День с ночию, она –  ещё жила,
А утром, так и не проснувшись – умерла.
Как ни старался, не помог ей врач…
---:---
Давайте же опустим, бедной Марфы плач –
Подобный тем слезам,
Что в городе, над хатами, премного где,
Тогда были слышны –
Ведь, не приносят человеку радости,    
Дары войны;
И перейдем, тревожа времени песок –
Туда, где наш кузнец знакомый,
Всё – таки, очнуться смог.
---:---
Очи раскрылися едва –
Собратьям, первые слова –
Сорвали с губ вопрос один,
 Вернее два:
Жена, где Прасковея, и где сын?
---:---
Потупив взоры, войны мялись,
И долго молвить не решались.
В конце концов, Микитка – кожемяк,
Чуть выступил вперед и начал так:
« Матвей Степанович,… вот лекарь нам сказал,
Чтобы лежал в покое и не волновался.
Когда ты, во сраженьи, у кургана пал –
По воле божьей – не скончался, а в живых остался!» –
Поведал дальше:
 Как врагов они разбили,
И как князья, в бою смертельном жизни положили.
Теперь Матвей – де, признанный народом,
Уставом воинским назначен – воеводой.   
Клянутся верность сохранить ему, всегда,
Везде и всюду…
 Только вот – беда,
Неждана и негаданна случилась –
Непоправимая, с женою –  приключилась.
Никто не понимает, как такое сталось,
И Прасковея, у повозки оказалась,
А в ней – Матвей, недвижимый лежит;
Подумала, что муж её – убит. 
---:---
« В походе, мы гонца, от ей приняли
И с доброй вестью, что ты выжил – отослали.
Так, он пропал!   
Лишь вечером второго дня
Нашли его вороного коня.
Прасковья весточки не получала,
И без тебя, как дальше жить – не представляла;
Молитвы наши оставались глухи…
Её найдешь ты, в доме повитухи.
Поверь, скорбим по ней, все, как один.
Но, новость и хорошая есть – твой родился сын!
Здоровый, крепкий – вырастет большой,
Ведь, он родился, под счастливою звездой!..»
---:---
Ещё, Микита, не докончил свой рассказ,
Как перебил его – Матвея громкий глас,
Исполненный страдания и боли –
Такой не удержать усильем воли –
Как будто, душу его, кто – то раздирал!
Кузнец, пока не осипел – орал! 
---:---
Крик, поднимаясь – мчит в заоблачную гладь…
А наш удел, друзья мои – ему под стать,
На горизонт, подобно птицам – встрепенуться;
Лишь я пером взмахну – во время настоящее, вернуться,
Поскольку, в прошлом, всё что можно – наблюдали вы.
   За сим, покорно остаюсь –
 Конец второй главы.