Глава 2

- М-м-м… Жень, а ты уверенна в этом? – пролепетала Эрика. – Мне кажется, это не лучшая идея…
- О, брось! – махнула рукой Женя. – Орки славные ребята! Кроме того, у нас перемирие, так-что они мне ничего не сделают!
- И всё-таки, я за тебя волнуюсь, – упрямо говорила травница, - Орки такие дикие, варвары! Ох, не надо тебе туда ехать!
- Эрика, перестань! – резко одёрнул её Саша. – Оставь свои Эльфийские предрассудки и не будь такой расисткой! – слова лекаря больно ранили девушку в сердце. - Орки наши друзья, а не дикари, они ничего не сделают Женьке!
- Можешь не сомневаться… - потусторонним голосом подтвердила Маргоритка. – Орки не желают нам зла, но если что – я всё увижу…
Эрика обиженно засопела – трое против одной!
- Ладно, – медленно процедила она, – плыви, но будь осторожна. Я пока займусь украшениями.
- Так держать, Эри! – улыбнулся Саша и девушка мгновенно растаяла.
- Тек-с! Братцы-кролики! – подпрыгнула Женя. – Я побежала, вернусь к ужину…
- Не думаю. - покачала головой Марго. – Скорее всего тебе предеться переночевать у Орков.
Эрика хотела было возразить, но потом вспомнила слова Саши и передумала.
- Ну всё, давайте! – попрощалась Женя и выбежала из дома.
Прибежав к порту, Женька села на нужный корабль и поплыла прямиком к Тёмному острову Орков.


Эрика нервно теребила бантик.
- Зря мы её туда отпустили…
Марго положила руку на плечо подруге.
- Неужели ты трусишь?
Девушка уставилась на Оракула.
- Не трушу, а беспокоюсь! – еле слышно проворковала она.
- А мне кажется, что трусишь! – громко настаивала Рита.
Мысленно благодаря небо за то, что Саша уплыл на Торговый остров за продуктами, Эрика подпрыгнула и дёрнула Марго за волосы.
- Ай! Ты что делаешь? – Маргаритка дала низенькой обидчице подзатыльник. – Тебя не учили, что надо уважительно обращаться со старшими?
Девушка потупила взгляд.
- И всё же трусишь. - снова усмехнулась Марго. – А ты бы вместо неё поехала?
Эрика молчала. Да, она трусиха. Да, она боится Орков. Да и они ненавидят её – всё же в ней чуется какой-то эльфийский дух.
- Не поехала бы! – ликовала Рита.
Тут Эрика не выдержала.
- Все Орки – варвары! - вскричала травница. – Они не читают книг, не восхищаются красотой нашего мира, они не любят единорогов и… и… - задыхалась девушка. - Короче, они – жестокие невежды!
Маргаритка закатила глаза, её зрачки побелели. Эрика сразу же поняла – оракул смотрит в будущее. Внезапно, Марго громко втянула носом воздух.
- Ну, - заламывала пальцы Эрика, - что там с Женькой?
- До острова доберётся без приключений. – монотонно заговорила Рита. – Дежурный Орк отведёт её в подземелья. Женя останется там ночевать. Пока всё.
Рика судорожно вздохнула. Женя останется ночевать в мрачных и сырых подземельях с кучей грязнуль-Орков! Травница затряслась, как в лихорадке.
- Эри, Эри! – Рита обняла подругу за плечи. – Что с тобой?
- Я… Я просто волнуюсь за Женю! – чуть не плача от обиды выдавила Эрика.
Маргаритка улыбнулась и погладила подругу по волосам.
- Не волнуйся, она знает, что нужно делать! Уж за кого, а за Женьку волноваться не стоит. Ты же её знаешь.
Эрика всхлипнула.
- Ладно, я пойду? – спросила она Марго и, не дожидаясь ответа, повернула в свою комнату.


Рулевой нервно сглотнул, но его можно понять – остров Орков был окружен скалами, едва заметными в темноте; где-то из зарослей Мрачного леса слышались жутковатые звуки, похожие на чьи-то стоны вперемешку с шипением и уханьем сов. Плохая примета…
Женя тряхнула головой – плохая примета?! Девушка, которая родилась в дождливую полночь пятницы тринадцатого, с детсва держит дома чёрного кота, который по сто раз на дню перебегает ей дорогу, и вдруг боится плохих примет?!
- Это просто смешно! – тихонько фыркнула рыжая и начала внимательно вглядываться в сумрак.
Где-то совсем не далеко блеснули огни, обозначающие местоположение порта Орков. Когда корабль причалил к единственному в порту месту, Женя увидела дежурных Орков. При свети факелов их изуродованные шрамами  лица, выглядели пугающе. Рулевого затрусило. Показав команде язык, девушка бегом спустилась по трапу, храбро подошла к ближайшему Орку и протянула ему руку для рукопожатия.
- Доброй ночи! – весело поздоровалась она.
- Хей-ё. – поздоровался Орк с бледно-зелёной кожей. – Меня зовут Игорь, что вы здесь делаете?
Женя посмотрела снизу вверх на Игоря, который был чуть ли не в три раза выше девушки. Мускулы на руках и ногах были размером с добрые булыжники. Кожа Орка была покрыта жуткими шрамами от когтей и зубов нечисти, обитавшей в местном лесу. Сам же Игорь был облачён в одежду из шкур неизвестных людям зверей. За спиной красовались огромные зазубренные мечи. Чёрные волосы, достававшие до плеч, были заплетены в тысячи толстых косичек. Из под густых бровей выглядывали блестящие чёрные глаза.
Женька сделала глубокий вдох и выпалила:
- Мне нужно поговорить с  вождём вашего племени!
Брови Игоря полетели вверх. «Похоже, ему не часто приходится слышать такое…» - подумала Женя, а вслух сказала:
- Это срочно.
- Гм-м… - медленно протянул Орк, - лады, я отведу вас в деревню. Может, Калерия примет  вас сегодня, но уже поздно.
- Я понимаю, что поздно, - закивала Женя и сделала большие глаза, - но это важно.
Не в силах сопротивляться чарам волшебницы, Орк повернулся и повёл её в деревню. По дороге Женя всё время слышала странный ропот и шипение, от которых по телу бежали мурашки.
Те валуны, которые долгое время оставались разбросанными по всей деревне, были передвинуты Орками и теперь огораживали Мрачный лес. В этом жутком лесу обитала самая жуткая, отвратительная и опасная нечисть, которую только можно представить! Эти монстры разбрелись бы по всему архипелагу, если бы Орки не охраняли лес по всему периметру.
- Долго ещё? – не выдержала девушка.
- Почти пришли. – после долгой паузы ответил Игорь.
И правда – через пару минут они оказались у огромных дубовых ворот. Орк занёс гигантский кулак несколько раз ударил в дверь. В окне тут же показалось лицо часового.
- Игорь? Что-то случилось?
- К нам гости. – прогудел Игорь показывая на Женю. – Просит аудиенции с Калерией.
Врата распахнулись и взору девушки предстало нечто наподобие руин старинного замка. По легенде, много-много веков назад пришельцы с больших материков пытались взять архипелаг штурмом. Орки были главными защитниками местных жителей и отразили атаку захватчиков. Но те всё-таки штурмовали величественный замок и успели разнести его на валуны. Во время взрывов, некоторые башни отлетели на побережье и стали теми самыми скалами, которые не давали морякам спокойно причалить в порту. Эти башни-скалы, и по сей день символизируют щит, коим является славный народ Орков.
Однако, с тех пор прошло не мало времени и Остров потерпел разительные перемены. Огромные колонны давно обросли вьюном и покрылись трещинами. Гигантская лестница так и притягивала к себе восхищённые взгляды. Многочисленные остроконечные башни, когда-то достававшие до самых облаков, мирно покоились у колонн и парадной лестницы.
Женя присвистнула. Гордо хмыкнув, Игорь указал на дверцу рядом с лестницей и открыв её, повёл девушку в один из проходов уходящих вниз, под землю, где теперь жили Орки. Пройдя немного вниз, Игорь и Женя завернули за угол и оказались в гигантском (для обычного человека) коридоре, с факелами на стенах.
- Вам сюда. – сказал Игорь, указывая на огромную дверь.
Глубоко вдохнув, Женя дёрнула было за ручку, но дверь не поддалась. Вдруг за спиной девушки раздалось отрывистое рычание. В страхе она обернулась и тут же выдохнула – рычанием оказалось ни что иное, как гоготание Игоря.
- Чем смеяться, лучше бы помог! – возмущённо крикнула рыжая.
По-прежнему гогоча, Орк безо всяких усилий дёрнул ручку и открыл дверь. Задрав нос вверх, Женя гордо прошествовала в комнату.
- Доброй ночи.
Женя резко обернулась и увидела у камина женщину-орка с неимоверным количеством косичек. По ней сразу было видно, что она важная персона. В ушах серьги из чьих-то клыков, в носу кольцо, сама она была одета в меховые одежды.
- Здравствуйте. – осторожно поздоровалась Женя. – Кто вы?
Орк пристально посмотрела на девушку.
- Я дочь Калерии – наконец ответила она. – Карина. Мама примет вас завтра утром, а пока, предлагаю вам переночевать в этой прекрасной гостевой комнате.
- Спасибо, - поблагодарила Женя принцессу, - почту за честь.
Карина встала и удалилась, оставив гостью готовиться ко сну в одиночестве.
- «Всё не так уж и плохо, хотя меня не особо радует перспектива ночевать в подземной комнате. - думала Женя, лёжа в огромной тёплой постели. – Орки славные ребята, но соображают слишком уж туго…»