Баллада о коте, который прожил миллион жизней

По сказке Йоко Сано

Был полосатым этот кот до кончика хвоста,
И у хозяев он ходил в любимчиках всегда.
Он жизней прожил миллион. Он умирал не раз.
И плакало  о нём с тех пор людских немало глаз.
Но кот не плакал никогда. Он не любил людей.
Он умирал, рождался вновь – и так до наших дней.

Он как-то жил у короля. Король любил кота.
Но тот к монарху не питал симпатий никогда.
Ещё король любил войну, он часто воевал.
И по привычке он в поход кота с собою взял.
К несчастью, острая стрела коту вонзилась в бок,
И полосатый славный зверь поправиться не смог.

Сверкают шлемы и мечи, звенит шальная сталь,
А на челе у короля   тяжёлая печаль.
В разгаре битва, а король … стоит и плачет он
Над тельцем бедного кота, несчастьем побеждён.
Забыв войска, забыв свой долг, король спешит  домой -
В саду любимца схоронить, под крепостной стеной.

Хозяин новый был матрос. Кот воду не любил.
Но бесконечно по морям с матросом плыл и плыл.
Однажды он упал за борт, а плавать не умел.
На счастье с неводом тогда хозяин подоспел.
Но кот промок и заболел, и всё-таки издох.
И тут хозяин уж ни чем коту помочь не мог.

На тряпку мокрую тогда был мёртвый кот похож,
Но для хозяина его дороже не найдёшь.
И, не стыдясь глубоких чувств, матрос кота прижал,
И громко, в голос над зверьком погибшим зарыдал.
В приморском парке городском под старою сосной
В краю далёком и чужом наш кот нашёл покой.

Затем он жил у циркача и был его котом.
И от души терпеть не мог свой новый шумный дом.
Для фокусов его циркач в коробке на показ
Распиливал, и ахал зал в испуге каждый раз.
Но в целости был извлечен со дна двойного кот
- И вот успех, и детских смех, и зал в ладоши бьёт.

И лишь однажды тот циркач ошибку совершил,
И в самом деле он кота на части распилил.
И на манеже стоя, он пред публикой рыдал,
Никто не хлопал, не шумел, и был безмолвен зал.
Любил ли фокусник кота – кто нынче разберёт?
Под пёстрым тентом цирковым был похоронен кот…

Потом достался вору кот. Кот вора презирал.
Особенно за то, что вор его на дело брал.
Кидал собакам вор кота, пусть лают и шумят,
А он тем временем в окно, потом, с добычей – в сад.
Как кошка крадучись, в  ночи по тишине аллей
Вор шёл на дело, а кота под мышкой нёс своей.

Но раз замешкался, и вот плачевный результат –
Разорван был на части кот, когда вор шёл назад.
Хозяин сильно горевал и был он сам не свой.
В одной руке он нёс кота, брильянт держал в другой…
И там, где прежде зарывал украденное впрок, –
Во дворике перед окном,  - закопан был зверёк.

Однажды старая вдова хозяйкою была.
Но, как ни холила кота, от смерти не спасла.
И на окошке у неё от старости издох
Кот полосатый, славный кот, и был таким итог:
Старушка плакала весь день, забыться не могла,
Под деревом в саду своём любимца погребла.

Потом  жил полосатый  кот у  девочки одной,
Таскала девочка его в корзинке за спиной.
Кот не любил детей. А ей так дорог был и мил,
Что никогда почти с колен ребёнка не сходил.
Но слишком туго ремешок завязан был, и вот -
Рыдает девочка, в руках  -  её умерший кот…

Но вот родился он опять. И был ничей. Совсем.
И не было вокруг людей. И не было проблем.
И кот был диким. И крутым. И были лучше всех
Его тигриный взгляд и стать, и полосатый мех.
И кошечки вздыхали вслед, когда он проходил.
Вздыхали тщетно – никого красавец не любил.

Они несли ему тайком гостинцы и дары:
Отборных рыбок и мышей, и даже фунт икры…
«О, я ведь смерти не боюсь! Я столько умирал!
Забавно, право», - кошкам он заносчиво сказал.
Он обожал лишь сам себя,   был сам в себя влюблён.
Пока нечаянно Её в лесу не встретил он.

 Кот важно к ней шагнул. Она  - была бела, как  снег.
«Я умирал сто тысяч раз!» - «Ну, да», - и весь ответ.
Кот был немного разозлён, ведь он себя ценил.
Он каждый день ходил за ней и гордо говорил:
«Да знаешь, ведь твой малый век и не сравнить с моим».
Она в ответ: «Ну, да, ну, да».  И расставалась с ним.

Однажды он явился к ней и, словно акробат,
В прыжке три сальто совершил пред кошечкой подряд.
«Ты знаешь, в цирке я служил» - «Ну, да»,  - ответ простой.
«Да знаешь, я!..  а… можно мне остаться здесь, с тобой?»
Она не стала возражать, и кот в восторге был.
И, кажется, впервые он кого-то полюбил.

У них  котята подросли, и счастлив был отец:
- Они - заправские коты!  - сказал он наконец.
А кошка рядом прилегла и промурчала: «Да» -
О, как хотелось бы коту, чтоб было так всегда!
Но день настал,  когда её не добудился он.
И  был всех крепче и страшней последний этот сон.

И кот заплакал. В первый раз. Он плакал день за днём.
И ночь за ночью плакал он, печалясь о былом.
Он пролил миллионы слёз. Он тихо угасал.
И вот, дышать и плакать он  однажды перестал.
А  - дальше, спросите вы, - что? Но лишь молчит любовь.
А я одно могу сказать: кот не рождался вновь…