Путник и тень

Люди спят. Они устали.
Всюду тишина и мрак.
По тропинкам одичалым
Незамечен бродит враг.

И один лишь запоздалый
Странник держит путь домой.
Пробирается он вяло
Сквозь кусты, скрываем тьмой.

Видит путник: вот в овраге
Будто бы мелькнула тень.
Он пустился под корягу,
Перепрыгнул через пень,

Полетел стремглав в чащобу,
С ужасом назад глядит:
Искарёженная злобой,
Тень за ним вослед летит.

Смертным ужасом объятый,
Закрывая вид лица,
Вжался в древо, как распятый,
Призывает он Творца:

«Пощади меня, Создатель,
Не губи мя в эту ночь,
За грехи не будь каратель,
Казнь сурову ты отсрочь!»

Вдруг с небес громоподобный,
Дивный голос зазвучал.
Путник, крик издав утробный,
На колени ниц упал.

«Малодушный! Ты ль не знаешь,
Что Господь всегда с тобой?
Не о том ты промышляешь,
Чтоб душе обресть покой.

Мало ль в мраке ты скитался,
Не тоскуя, не дрожа,
Или пасть ты убоялся
От разбойничья ножа?

Иль забыл, что врата рая
В эту ночь отворены?
Безвозмездно всех впускает
Стражник дивной сей страны.

Что ж, коль эта жизнь земная
Для тебя ценней стократ,
Станешь жить ты, дни считая,
И не будешь жизни рад...»

Утомлённый потрясеньем,
Задремал он средь ветвей.
Испугался путник бедный
Тени собственной своей...