Молочное озеро, кисельный бережок

                25 сентября –26 декабря 2008 г.

Бека снял ярко-синие сланцы, но не успел даже добежать до воды, как пришлось снова надеть их на ноги, так было горячо. Радостно пыхтя, он подбежал к водной кромке, скинул майку и шортики и плюхнулся с разбегу в теплую воду. Неожиданно прямо под водой лоб в лоб он столкнулся с маленьким черным котенком.
-Смотреть надо! – выныривая, сказал недовольно котенок.
От неожиданности Бека открыл рот, и вода хлынула в горло. Он взмахнул руками и закашлялся. Все еще кашляя, он вертелся на месте, пытаясь разглядеть котенка, умеющего нырять, да еще и разговаривать!!!
Но в воде туда –сюда шныряли только мелкие немые рыбешки да вихрились золотистые песчинки, поднятые со дна нашим вертушкой.
-Наверное, показалось! – подумал, было, Бека, но тут же ясно услышал:
-Ну да, конечно, показалось, и эта шишка на моем лбу тоже мне только кажется!
Прямо перед ним из воды высунулась мокрая мордашка котенка с удивительными янтарными глазищами и белоснежными усами.
-Так ты настоящий?! – удивленно спросил  мальчик, протирая глаза.
-Ну, как тебе сказать, с утра был настоящим, а после этой вот шишки начал вроде сомневаться, - хитро прищурился котенок.
-Но коты не умеют нырять и разговаривать! – возразил Бека.
-Все относительно, просто никто не пробовал до меня это делать. Меня все зовут Брысь Мурчелло. Правда, я до сих пор так и не понял где имя, а где фамилия. Так, что выбирай, что тебе больше нравится. А ты вообще кто, водоплавающий мальчик, ты сам- то настоящий?
-А меня зовут Бексултан, я тут отдыхаю неподалеку. Для друзей можно просто Бека.
-Отлично, просто Бека! Хочешь, я буду твоим лучшим летним другом?
-А почему только летним?
-Да потому что вы люди как-то легко относитесь к дружбе!
-Да, с чего ты взял?! Все вокруг дружат не только летом, а круглый год, то есть я хотел сказать - постоянно! – Бека быстро нырнул, чтобы не обгореть на утреннем солнце, - Ну, что, будем дружить, Мурчелло Брысь?
Мальчик улыбнулся и протянул котенку ладошку.
-Ты не пожалеешь, просто Бека, честное слово не пожалеешь! Я знаешь, сколько тайн знаю! Да тут все вокруг только притворяется обычным: и этот пляж и камни и рыбы! Все кругом волшебное!
-Да, уж, камни точно волшебные! - мальчик рассмеялся. Этот мокрый котенок ему понравился.
Они вылезли на берег и улеглись греться на песок.
-А что здесь волшебного? – продолжил Бека разговор, переворачиваясь на спину и загребая сухой горячий песок себе на живот.
Рядом прошли две тетушки, громко переговариваясь, так что их разговор слышали все, кто в этот момент был на пляже:
-Ой, я еще с утра искупалась, а вода то, как парное молоко! В жизни не видела ничего подобного!
Котенок лениво махнул хвостом и протянул:
-Слыхал?! Тоже мне, нашла парное молоко! Молока она давно не видела! Вот я знаю место! Так там точно молочное озеро, кисельный бережок!
-Врешь, ты, Брыська! Такого не бывает! Разве, что в рекламе про йогурт, – Бека посмотрел на пушистого врунишку и кинул в него песочком.
-А вот и не вру! – котенок подпрыгнул и плюхнулся на песочный животик Беки, - я там был!
-Докажи! – Бека приподнялся и уселся, глядя прямо на наглого котенка.
-И докажу! Только это очень опасно!
-А что там опасного?!  Ноги в киселе застревают что - ли?!
-Ты не понимаешь! Оно не всегда молочное! Только когда из глубины поднимается город. А в остальное время это обычное озеро. В общем, это очень опасно! – повторил Брыська.
-Да, нет никакого озера, ты все выдумал! Я тоже все знаю вокруг! Думаешь, я первый раз сюда приехал?! Да, я каждый год здесь отдыхаю! Я сам тебе все расскажу про горячее озеро!
Котенок встал на задние лапки и воскликнул:
-Так ты мне не веришь, да? Пошли со мной…
Брыська вскочил и в этот самый момент раздался чей-то удивленный вскрик:
-Ой! Он, что на самом деле разговаривает?!!
Рядом с друзьями стояла девочка с огромным прозрачным баллоном в руках. Она во все глаза рассматривала черного котенка. На вид ей было около семи или шести лет.
-Это твой котенок? А как его зовут? – спросила она Беку.
-Нет-нет-нет! Так не пойдет! Я ничей и никто меня не зовет! Нам только девчонки не хватало! Увидимся завтра! – сказал котенок и стремглав шмыгнул в густые заросли облепихи на краю пляжа.
Бека не успел даже рот открыть, как черного котенка не было и в помине. Девочка стояла, удивленно хлопая ресницами.
-Меня зовут Бексултан, а это был мой друг Брыська, а еще он любит, чтобы его звали Мурчелло, - сказал мальчик как бы извиняясь за поведение котенка.
-Не может быть! Я никогда раньше не видела говорящих котят!
-Ну, он, в общем - то, тоже раньше тебя не видел.
В этот момент девочку окликнули, и она убежала, помахав на прощание рукой.
В этот день странный котенок больше так и не появился, и весь день мальчик размышлял над тем, а был ли котенок вообще.
На следующее утро, наспех позавтракав, Бека помчался к зарослям облепихи, где накануне они расстались с Брыськой. Еще издали он увидел черную фигурку нового друга и очень обрадовался, что вчерашняя встреча все-таки была на самом деле, а то он начал было уже сомневаться во всей этой истории, слишком невероятной она казалась.
-Привет, Бека! Я тут с самого утра тебя караулю! – воскликнул Брыська, завидев мальчика.
-Послушай, ты зачем вчера так быстро умчался? Оставил меня вместе с этой девчонкой и…, - начал было возмущаться Бека, но тут котенок перебил его неожиданным заявлением.
-Куда-то исчезли все чайки!
-Что?!! Какие еще чайки?
-Ну, чайки! Птички! Беленькие такие! Понимаешь, городская твоя голова! Вчера были, а сегодня с утра никого!
Бека подошел к берегу и огляделся. Птиц действительно нигде не было.
-Может, улетели к другому берегу, - предположил мальчик.
-Ну да, все сразу одним рейсом. Нет! Что-то случилось и нам надо это разузнать!
-Смотри! Перышко! – воскликнул котенок, поднимая с песка тонкую светлую пластиночку. Краешек пера был измазан чем-то белым и тягучим. Котенок понюхал находку и облизнулся:
-Это сгущенка. Определенно, сгущенка.
-Ну, и что с того?! Кто-то из отдыхающих случайно прокапал на перышко. Может, это кто-то ел слойку со сгущенкой? Что в этом особенного? – удивился Бека.
-Тс-с-с! Ты сам не знаешь, что говоришь! Это ОНА их всех забрала!! – прошептал, оглядываясь по сторонам, котенок.
-Так ты ничего толком не объяснил мне! Давай, выкладывай все, что знаешь! – потребовал мальчик.
-В общем, так! Однажды я случайно оказался на лодке рыбаков...
-Так уж и случайно! – рассмеялся Бека.
-Случайно - не случайно! Какая разница?! Не буду рассказывать! – обиделся Брыська, надулся и отвернулся в сторону.
-Да, ладно, не обижайся ты! Я же пошутил, - мальчик погладил кончик кошачьего ушка.
-Мр-р-р! И еще правое ушко, пожалуйста! Эй, так нечестно! У меня доброе сердце и ты этим пользуешься! Только не перебивай меня, а то я нервничаю! На чем я остановился?
-На том, что ты случайно был в лодке, - напомнил, улыбаясь, Бека.
-А, так вот, было раннее утро, и по всему озеру плыл густой туман. Вдруг лодку качнуло, и какая-то сила вышвырнула меня за борт. Вода вокруг забурлила, и я попал в сильный водоворот. У меня даже времени не было мяукнуть о помощи. Все, думаю, прощай, Мурчелло, навсегда!
-А дальше, то что?! – не удержался мальчик.
-Вокруг было темно и мокро, водоворот потащил меня куда-то. И вдруг снизу с огромной силой как–будто кто-то подбросил меня, и я вылетел как пробка из воды! И тут я услышал ее смех.
-Чей смех?! – удивился Бека.
-Чей-чей! ЕЁ! Прямо передо мной на воде стояла девушка в белом платье. Вообще-то она вся была белая, и косы и руки и лицо, и глаза. Жуть какая-то! Знаешь, я однажды на пляже тоже видел такую тетку, правда она сама зачем-то вымазалась сметаной, но это было видно, что сметана. Я еще потом, когда она заснула, с нее эту всю сметанку съел. Ничего себе так был завтрак.
-Да, погоди ты с теткой! Что это была за девушка?
-А, ну так вот! Она стояла на воде и то опускалась под воду, то поднималась. А когда она опускалась - вода становилась молоком. И платье это вроде бы как платье, а когда она опускалась, то оно разливалось как молоко…
-Непонятно как-то ты объясняешь, - почесал задумчиво затылок мальчик.
-Тебя бы туда! Ты бы вообще забыл, как тебя зовут! – воскликнул котенок.
-А что потом?
-Она повернулась ко мне и спросила: «Любишь теплое молочко, храбрая зверушка? Я озерная дева и здесь мои владения. Сют-Толкун тебя не обидит, если будешь мне служить. Пойдем, я покажу тебе свой город». Я как чувствовал, что здесь, что-то не так. А она встряхнула косами и по озеру пошли какие-то неправильные косые волны. Потом волшебница поднялась из воды и оказалась на гребне высокой молочной волны. Вдруг в центре все вспенилось, и оттуда, ты не поверишь! Оттуда стал выползать громадный прозрачный пузырь, а в нем - город на каких-то блестящих тонких спицах. Я от страха этим молоком чуть не подавился! 
-А потом, что потом было? – мальчик затеребил котенка.
-Да потом, когда город стал подниматься, я увидел, как рядом со мной закрутился опять водоворот. И я толком и подумать не успел ни о чем, как прыгнул сам в эту воронку, и вокруг опять все стало темно как в первый раз. В общем, потом я ничего не помню, помню только, как ты меня долбанул под водой своей башкой.
-Так ты вчера как раз оттуда выныривал что ли? – догадался Бека.
-Слушай, Бекуся, я тут полчаса распинаюсь, чтобы тебе объяснить, а ты все никак не можешь понять – опасное это занятие!! Не пойдем мы туда и все!
-Ладно, не пойдем, если не хочешь, - согласился мальчик, - но тогда мы не узнаем, куда делись все чайки.
-Действительно, я и забыл про них совсем! – котенок почесал лапкой за ухом, - а давай, поищем их вдоль берега? Может, они на самом деле перелетели на другое место, а мы зря волнуемся? Я тут одно место знаю, пошли, покажу.
И они отправились на поиски пропавших чаек.

Друзья прошли вдоль песчаной косы, и вышли к скалистому склону, здесь береговая линия круто уходила вверх к горам, которые почти вплотную подошли к озеру, и терялась среди густых зарослей арчи и шиповника.
Котенок отважно раздвигал лапками колючие ветки и пробирался вперед, за ним по пятам шел Бека. Вдруг они услышали чей-то крик:
-Эй, подождите меня!
Они оглянулись и увидели вчерашнюю девочку с пляжа. Она, спотыкаясь и прихрамывая, шла за ними.
-Ты чего это тут делаешь? – удивленно спросил ее Бека.
-Она шпионит за нами!! – возмутился Брысь Мурчелло и грозно упер лапки в бока.
-Я тоже с вами хочу! Меня Айка зовут, и я все умею, - девочка отряхнула коленки от налипших соринок.
-Вот еще! Не слушай ее Бека! Нам и вдвоем хорошо! – котенок дернул за шортики мальчика.
Девочка обиженно надула губки и собралась зареветь.
-Стой! Не реви! Я этого ужасно не люблю! – взмолился Бека и, присев на корточках, шепотом стал упрашивать друга, - Давай возьмем ее с собой, втроем веселее. А если найдем что-нибудь, она покараулит. Ладно?
-Покараулит, говоришь? Точно, пусть караулит! А то ведь мы вдвоем должны туда зайти, - подумав, согласился Брыська.
-А куда мы должны зайти? Ты ведь так и не объяснил, куда это мы идем? – поинтересовался Бека.
-Узнаешь, когда увидишь, - загадочно ответил котенок и нырнул в кусты.   
 Дети переглянулись и послушно полезли за ним.
Через полчаса усталая и грязная троица вылезла на небольшую площадку с очень густой травкой. Прямо перед ними открывался чудесный вид на маленький водопад, струи которого каскадами падали в небольшое озерцо. Водопад был невысокий и разливался несколькими веселыми ручейками, оббегавшими огромные валуны, поросшие ярко-зеленым и фиолетовым мхом. Было очень красиво.
-Ух, ты! Красотища! Я и не знал, что здесь есть водопад, - Бека подбежал и протянул руки, чтобы набрать воды. За ним вприпрыжку побежала Айка.
-Ты еще главного не видел, - пробормотал котенок себе под нос и неожиданно громко свистнул.
Тут же прямо как грибы после дождя из-под земли выскочило штук пятнадцать сурков, и замерли столбиками. Самый толстый из них помахал котенку в знак приветствия лапкой.
-Привет, Соленая твоя голова! Давно тебя не было здесь, брат Мурчо! Как там твоя Облепиха? И что это за дети с тобой?
-Привет, Худышка! Я как раз за ней и иду, а это мои друзья, - кивнул головой в сторону Брыська. В этот момент к ним как раз подошли мальчик с девочкой.
-Ух, ты! Ты тоже разговариваешь?! – удивился Бека.
-Ах, эти люди! И откуда столько самовлюбленности и уверенности в своей исключительности?! Да, сурки иногда разговаривают! Я тебе больше скажу, мой друг, они еще едят и развлекаются! Верно, ребятки? – спросил, оглянувшись назад, Худышка.
Сурки довольно загалдели, хихикая и передразнивая мальчика.
-Не обижайся на Беку, он хороший! А это Айка, она тоже с нами, девчонка, но вроде ничего, - пояснил котенок другу, - Послушай, Худышка, нам нужна помощь, надо попасть в тот грот за водопадом. Я- то доберусь, а вот они вряд ли. Поможете?
-Ну, раз ты просишь, конечно! Только с условием, что ты на день дашь мне свою Облепиху. Идет? – и сурок протянул котенку лапку. Котенок замялся и не ответил.
-А что это за Облепиха? – поинтересовалась Айка. После говорящего котенка говорящие сурки ее уже так сильно не удивляли.
-О! Это его сокровище, которое он никому не дает! Оранжевое как солнце и странное с виду, – Худышка прижал толстые лапки к своему сердцу и картинно закатил глазки, и сурки снова загалдели, подтрунивая над Брыськой, который делал суркам какие-то знаки, и страшно ворочал глазками.
-А где этот грот? Что-то я ничего не вижу, - спросил Бека, пытаясь разглядеть таинственный вход у водопада.
-Он там, но его не видно из-за воды. Так вы поможете или нет, нам нужно торопиться! – не выдержал котенок.
-Все-все! Уж и пошутить нельзя. Ребятки, зовите наших, пусть хватают ветки потолще и бегут прямо сюда, - скомандовал Худышка и сурки нырнули под землю так же неожиданно, как и появились.
-Интересно, а как мы попадем в этот грот? – осторожно спросила Айка. Если честно, то она боялась, что не сможет добраться до грота и ей придется остаться.
-А, может я тоже с вами, а? – спросил толстый сурок, - Я даже спрашивать не буду, зачем вы туда идете. А кстати, не только из-за Облепихи, верно ведь?
-Да что это за Облепиха такая?! – Айка посмотрела выжидающе на Брыську, но котенок опять сделал вид, что не слышит вопроса.
-Утром мы обнаружили, что все чайки куда-то исчезли. Хотим узнать, почему и куда они подевались, - коротко объяснил цель вылазки котенок.
-А, я просто с ними иду, потому что интересно, - добавила девочка.
-Она будет караулить, - уточнил котенок, недовольно сморщив нос.
-Я тоже хочу узнать, куда это подевались чайки! Не хочу показаться предвзятым, ничего личного, но они иногда так пугают нас своими пикировками, а потом гогочут и гадят на нас сверху. Тоже мне истребители выискались на нашу голову! Я, конечно, не боюсь, но ощущение неприятное! – пробурчал Худышка.
В этот момент из-под земли один за другим высыпала с ветками наперевес целая толпа сурков.
-Ребятки, наденьте каски! Иначе зашибет веткой, и охнуть не успеете! – скомандовал толстый сурок.
-Интересно, что у них за каски такие? – удивился Бека и увидел, как сурки по команде напялили на себя кусочки древесной коры, подвязанной травинками к подбородку. Вид у них был очень смешной, и дети не удержались и рассмеялись.
-На левый-правый рассчитайся! – скомандовал Худышка.
Через пять минут у самого водопада на склоне горы образовалось две вертикальные шеренги из сурков, вставших друг на дружку поверх этих самых касок. Осторожно прислонившись к скалистой поверхности, в лапках попарно они держали толстые ветки, которые образовывали лестницу. Первым наверх полез котенок, затем Бека, Айка и толстый сурок.
Тяжело дыша и, стараясь не смотреть вниз, сурок спросил котенка:
-Так ты дашь мне свою Облепиху?
-Да, дам я тебе ее! Нашел время выяснять! – отмахнулся Мурчелло, а сурок только довольно хмыкнул.
Забравшись на огромный зелено-бурый валун, вся четверка уселась передохнуть.
-Спасибо, ребятки! К обеду не ждите! – помахал вниз друзьям сурок и снизу донесся многократный свист.
-Видали, как они меня любят! – Худышка самодовольно хохотнул.
И тут Бека, наконец, увидел грот, и понял, почему он никак не мог его увидеть с земли. За водной завесой находилась небольшая площадка, естественный уступ, за которым открывался тайный ход. С валуна было отлично видно черную дыру, правда, чтобы добраться до нее, необходимо было перепрыгнуть через пропасть внизу.
-Послушай, Брыська! Я думаю тебе пора рассказать нам, что это за место и почему ты думаешь, что оно поможет нам узнать о пропавших чайках? – решительно сказал мальчик своему пушистому другу. И три пары глаз вопросительно уставились на котенка, требуя объяснений.
Брыська замялся было, но помучившись в сомнениях пару секунд, все же решил, что рассказать все- таки придется.
Усевшись на камушек, он помусолил лапкой усы, и стал рассказывать:
-В общем, дело такое. Это мой грот, я его нашел и поэтому он мой, ясно? Однажды я нашел на берегу такую мягкую оранжевую штучку, если ее надеть, то любое даже самое плохое настроение становится солнечным. И я назвал ее Облепиха, потому, что она как мама обнимает тебя и согревает. Облепляет тебя как вторая шкурка. Я спрятал ее в этом гроте, и иногда прихожу за ней - когда мне очень плохо. Однажды когда я в очередной раз пришел за своей Облепихой, мне показалось, что что-то странно скребется в глубине грота, ну, там где в середине пути он уходит резко вниз. Я тихонько пробрался до самого дна и обнаружил маленькую деревянную дверь. Это под ней раздавался какой-то странный звук. Но самое удивительное было то, что под дверью я обнаружил махонькое пятнышко сгущенки!!
-И что тут такого? Мало ли кто мог накапать это пятнышко. А может, тебе показалось все это? – спросил его Бека, и, почесав задумчиво за ухом, уточнил, - между прочим, ученые доказали, что из-за смены привычных условий под землей может разное показаться.
-А ты точно знаешь, что это была сгущенка? – спросила Брыську Айка, - может, ты напутал?
-Да, вы что?!! Чтобы я да перепутал сгущенку с чем-то другим?!! – возмутился котенок, вскочив на валун.
-Спокойно, мой друг! Никто не сомневается в твоем выдающемся, я бы сказал, нюхе, но сам пойми - откуда под землей оказаться такой вкуснятине?! А кстати, что было за той самой дверью? – попытался разрядить обстановку сурок.
-То- то и оно, что неизвестно! Я был совсем один, и лезть неизвестно куда без поддержки что-то не очень хотелось, да и с утра ничего не поел, еще живот урчал так, что эхо разносилось по всему гроту. В общем, я вернулся назад, – вздохнул сокрушенно котенок.
-Итак, что мы имеем? Есть грот, в нем какая-то дверь и еще дважды пятнышко сгущенки. Негусто, - заметил мальчик.
-Извини, а почему дважды пятнышко? – переспросил Худышка.
-Да потому что на берегу Брыська уже видел такое же пятнышко. Но, мы так и не узнаем, связано это как-то с чайками или нет, если будем сидеть здесь и думать. Пошли!
И друзья осторожно двинулись к уступу перед гротом.
С виду казалось, что перебраться через скользкие камни будет не так уж сложно. Все как-то быстро проскочили опасный участок пути, последним как всегда шел толстый сурок. Внезапно правая лапка предательски соскользнула с замшелого камня, и Худышка полетел вниз, и если бы не девочка, он бы уже лежал на дне маленького озерца. Вскрикнув, Айка бесстрашно бросилась прямо в пропасть, наперерез падающему сурку, на лету, ухватившись одной рукой за торчавшую из-под валуна огромную корягу:
-Держись, Худышка!! – только и успела крикнуть девочка и в последний момент уцепилась-таки за растопыренную мокрую лапку. Так они и повисли под струями водопада, раскачиваясь из стороны в сторону, прямо под огромным валуном. От неожиданности произошедшего Бека и Брыська не сразу сообразили, что произошло. Очнувшись от такого фортеля, они осторожно вытянули назад друзей, тяжело сопя от натуги и, стараясь не соскользнуть в жуткую пропасть. 
Это был ОЧЕНЬ опасный, но ОЧЕНЬ геройский поступок, и теперь даже котенок с уважением посматривал на Айку.
Сурок, икая, обнял свою спасительницу, которая только теперь по-настоящему испугалась. Все четверо облегченно вздыхали и только тискали друг друга, не скрывая волнения.
За водяной завесой у входа в грот было небольшое место, куда сбоку проникали косые солнечные лучи. И сурок с девочкой быстро обсохли под летним солнышком, после чего друзья  стали спускаться вниз.
Вначале было не так уж темно, но потом густой глубинный мрак облепил стены грота, и постепенно капельку за капелькой съел остатки дневного света.
-Надо было фонарик прихватить с собой, - посетовал Бека, наткнувшись в наступившей темноте на Брыську.
-Зачем тебе фонарик, я тебе сейчас его сделаю. Смотри, как надо, - и сурок сковырнул с земли какую-то завалявшуюся корягу, и под ней в  сумерках грота едва различимо поблескивало блестящими спинами целое семейство мирно дремавших светляков. Оторвав от коряги кусок, Худышка повозюкал его об стены грота, на которых повсюду виднелся какой-то темный липкий налет и совершенно бесцеремонно ткнул им в светляков.
-Вот уж не думал, что скажу спасибо летучкам за их …. – недовольно начал бурчать сурок. Потревоженное братство насекомых прилипло к палке, и от возмущения засверкало своими огоньками, пытаясь выбраться из липкого плена.
-Вот тебе и фонарик! На, держи, а я и так хорошо вижу, - сказал сурок и двинулся вперед. Конечно, фонарик был так себе, дорогу особо не освещал, но с ним было не так страшно и даже как-то уютно.
Через некоторое время Брыська, оглянувшись по сторонам и по одному ему известным приметам, добыл откуда-то из стены спрятанную оранжевую Облепиху. При ближайшем рассмотрении Облепиха оказалась всего лишь мягким пушистым шарфиком, когда-то забытым на берегу кем-то из зимних туристов. Тяжело вздохнув, котенок, как и обещал, отдал Облепиху сурку:
-Держи, Худышка. Но только на один день, ясно?
-Заметано! Я только хочу понять, чего ты с ней так носишься! Как пойму, так и отдам сразу, - пообещал другу сурок и замотался шарфиком.
Они спустились по наклонной до узкого перехода, где грот разветвлялся на два черных коридора. Котенок забрал светлячковый фонарик у Беки и посветил вглубь одного из них:
-Нам туда! Осторожно не спугните того или то, что скребется! – шепотом предупредил Брыська друзей. Все согласно кивнули в ответ.
Через некоторое время они добрались до таинственной дверцы.
Мальчик приставил ухо к двери и прислушался. За дверью было тихо, никто не скребся и не шуршал.
Знаком Бека предложил друзьям навалиться на дверь и попытаться ее открыть. Они разбежались и кубарем влетели в какое-то пространство. Таинственная дверь оказалась не запертой!!
Поднявшись с колен и оглядевшись по сторонам, Айка испуганно ойкнула. В неровном свете самодельного фонарика, который котенок все-таки не выпустил из лап при падении, она увидела, как на противоположной каменной стене зашевелились какие-то линии! Они то сворачивались в какой-то клубок из завитков и черточек, то распрямлялись в вереницу каких то значков.
От любопытства Худышка вскарабкался на плечо мальчика и тихо шепнул в ухо Беке:
-Они на самом деле живые или только кажутся живыми?
Мальчик и сам не знал, что это такое:
-Не знаю, но, похоже, что они живые!
Словно услышав их сомнения по этому поводу, линии выстроились в большую надпись:
-ХА-ХА-ХА!
Этого Бека никак не ожидал, похоже, стены, а может и, просто сами линии и черточки смеются над ними!
Котенок и сурок не умели читать, и поэтому не поняли значения этих странных значков, и Айка шепотом объяснила пушистым друзьям, что происходит.
Мальчик почесал затылок и спросил сам, не зная точно, кого именно спрашивает:
-Я могу поговорить с тобой?
-Почему этот твой Бека разговаривает с загогульками?  – Худышка смешно скосил глазки и покрутил у виска пальцем. Котенок недоуменно пожал плечами.
Завитушки на стене опять сложились в слова:
-Ты и так разговариваешь!
-Кто ты? – спросил Бека.
-Я бродячий камень, сегодня здесь, а завтра сам не знаю где.
-И давно ты в этом гроте?
-Ты сам открыл мне его, - усмехнулся невидимо немой собеседник. Бека почувствовал это, потому что линии в ответе сложились как-то особенно коряво.
Мальчик вздохнул и, совсем осмелев, спросил:
-Послушай, может, ты знаешь, как нам найти озерную деву Сют-Толкун, Молочную Волну?
В ответ стены преобразились, и на каменной поверхности одна за другой стали появляться живые картинки.
-Мурчелло, друг мой, а кто это Сют-Толкун? Я что-то пропустил? – спросил сурок котенка.
-Действительно, кто это? – Айка пододвинулась ближе к зверькам.
-Черт! Я же забыл вам рассказать про нее! – вспомнил вдруг Брыська и тихо стал нашептывать друзьям всю историю про лодку и водоворот.
Удивленно восклицая и перешептываясь, троица упустила из виду, что там происходило на стене грота. Дослушав рассказ котенка до конца Айка и Худышка вернулись снова к Беке.
-Ну, что там такое? – не выдержала Айка.
-Да, пока ничего непонятно, какие-то знаки и картинки. Я думаю бродячий камень это вроде волшебного духа, что ли.
-Ух, ты! – котенок даже тихонько присвистнул по-сурчиному.
-Эй! Так не пойдет, это моя заморочка! - сурок всплеснул лапками и толкнул Брыську.
-Не ссорьтесь, здесь сильное эхо, - раздалось вдруг откуда-то со свода.
Все уставились вверх, но ничего не обнаружили. Невидимый кто-то тихо рассмеялся:
-Забавно! Однажды я был в Арктике, вы похожи на пингвинов, они тоже задирают вверх головы и потом падают как горошины, волна за волной!
-Так ты умеешь говорить?! Зачем же ты тогда писал на стене? – воскликнул Бека.
-И действительно зачем? Мы же с сурком не понимаем твоих каракуль! – развозмущался котенок. Если честно, то Брыська был жутко напуган и раскричался только, чтобы никто не заметил его страха.
-Тс-с-с! Не кричите, разбудите хозяйку! – предостерег их бродячий камень.
-Какую еще хозяйку?! – удивленно спросила Айка.
-Кстати о волнах. Может, теперь хоть ответишь, где нам найти Сют-Толкун? – повторил вопрос мальчик.
-А вы спросите у хозяйки этого грота, она ее младшая сестра, а мне пора, желаю удачи! – по стене прошел какой-то неясный след, и затем своды грота содрогнулись от подземного толчка.
-Постой, не уходи! – крикнул мальчик, но все вокруг затряслось, и его крик потонул в зловещем грохоте.
-Ой, мамочка! – жалобно пискнула Айка и прижалась к Худышке.
В этот момент стены грота как-то завибрировали. С каменного свода посыпались мелкие камушки.
-Землетрясение!! – завопил Брыська и кинулся к выходу.
-Вулкан проснулся! – подхватил Худышка и бросился вслед за другом.
В это мгновение показалось, что каменные стены грота подернулись какой-то странной зеркальной пеленой и стали почти полупрозрачными. Вдруг в глубине отразилась какая-то тень. Изнутри пошел чудесный свет, и затем по ту сторону стены прямо к ним неслышно приблизилась девочка лет пяти. Теперь ее можно было хорошенько разглядеть. В руках у нее была красивая чаша из какого-то медово-желтого минерала с переливами. Чаша была заполнена чем-то белым доверху. У девочки были длинные черные косы до пола, украшенные малюсенькими золотыми бубенчиками и сверкающими рубиновыми бусинами. Голову перехватывал тонкий узорный золотой обруч с какими-то непонятными письменами.
Бека с Айкой подошли вплотную к стене и принялись с удивлением рассматривать таинственную девочку.
- Я горный дух, хранитель этой горы и водопада, Таш-Мончок, Каменная Бусинка. Зачем вы здесь? – девочка поймала откуда-то из воздуха маленькую золотую ложечку, и принялась не спеша черпать из своей чаши. Она отошла назад и щелкнула пальцами. Позади нее в клубах бирюзовой дымки поднялся сверкающий трон-сталагмит, на который она без особых церемоний уселась доедать лакомство.
-Здравствуй, Таш-Мончок! Извини, что без спроса пришли в твой грот, но мы хотим найти озерную деву Сют-Толкун. Ты поможешь нам? – Бека крепко сжал руку Айки, боясь, что она тоже убежит.
-Зачем вам моя сестра? – удивилась волшебница и, отложив чашу, спустилась с трона.
Бека протянул руку вперед и коснулся полупрозрачной стены, раздался зловещий рокот. Мальчик испуганно отдернул руку назад, но волшебницу это только рассмешило.
-Понимаешь, сегодня утром мы не нашли ни одной чайки на берегу, только перышко испачканное каплями сгущенки. Мы хотим спросить, не знает ли Сют-Толкун куда исчезли все озерные птицы? – объяснил Бека.
Из-за деревянной дверцы показались испуганные мордашки сурка и котенка. Убедившись, что все спокойно, они подкрались сзади к Айке и прислушались к разговору. Котенок повел носом и толкнул в бок сурка:
-Сгущенка!! У нее в чашке сгущенка!
Но сурок не обратил никакого внимания на это обстоятельство. Худышке было жарко от пушистой Облепихи, но он так давно хотел ее заполучить, что терпеливо переносил перегрев, только изредка украдкой вздыхая.
-Я не слышала ничего о чайках, если хотите, могу переправить к сестре только этих двоих, - сказала Таш-Мончок и ткнула ложечкой в сторону котенка и сурка.
-А почему не всех вместе? – переспросила Айка.
-Потому что вы люди, - просто объяснила Бусинка, и добавила, - Но я могу показать вам дорогу через подземные ходы под этой горой. На пути есть несколько древних ловушек, если сумеете их распознать, то выйдете к подземному озеру. Там начинаются владения могущественной Сют-Толкун. Это она навевает туман и грозу, это ей служат озерные барашки, это она поднимает волны и крутит водовороты.
-Что-то мне расхотелось идти к ней, - прошептал на ухо котенку сурок.
-Мы пойдем с Бекой и Айкой, а то они без нас не дойдут, - храбро крикнул Брыська и потащил упирающегося Худышку вперед.   
-Вместе так вместе, - согласилась волшебница и неожиданно пропала, а каменные стены стали понемногу терять прозрачность, становясь как прежде глухими и мрачными. Только на небольшом выступе, в том месте, где маленькая волшебница ткнула своей ложечкой, осталось малюсенькое пятнышко сгущенки.
Откуда-то сверху едва слышно донесся ее тоненький голосок:
Там, где надвое разделяется стена,
Соединишь живой и мертвый свет.
Сойдет с очей густая пелена,
Открыв во мраке новый тайный след
Деревянная дверца скрипнула и приоткрылась, словно приглашая в путь. Друзья переглянулись и, не сговариваясь, кинулись навстречу удивительным приключениям.

Вот уже два часа они шли по темному тоннелю, но ничего похожего на то, о чем говорила Бусинка, не было. Обычный темный скалистый камень сменили причудливые слоистые наплывы разноцветных горных пород. В свете самодельного фонарика было видно, что сверху у свода широкие красно-розовые полосы переходили в лимонно-желтые и, спускаясь ниже становились фиолетовыми и темно-зелеными. Было очень красиво, но как-то пугающе непривычно.
-Может, мы не так ее поняли? – спросила, наконец, Айка.
-Нет! Нам надо найти что-нибудь похожее на разлом в стене. Только вот я так и не понял, что она называла «живым и мертвым светом», - ответил ей Бека, подсвечивая дорогу фонариком. Светлячки упорно пытались выбраться из липкой засады и светили без устали.
-А может, она наврала нам про все это, а? – недовольно пробурчал котенок.
-Смотрите! – внезапно крикнул Худышка, - Да, нет же! Вверх смотрите!
На каменном своде туннеля все увидели неглубокую трещину, идущую прямо над головой маленьких исследователей.
-Вперед! Надо найти ее начало! Может быть, это она и есть! – обрадовано закричали все. И усталость как рукой сняло.
Весело перекрикиваясь, они мчались по темному туннелю, изредка сворачивая и не замечая, что щель становится все шире и шире. И вот, наконец, за очередным поворотом, трещина круто повернула под почти прямым углом к стене туннеля, и все увидели глубокий разлом до самой земли.
-Ага! Вот он - Большой Разлом! И что дальше? – спросил Брыська, отдышавшись.
Бека просунул руку в трещину, но ничего особенного там не нашел. Это был тупик. Первая часть волшебного заклинанья оказалась вполне реальной, а вот вторая была не то, чтобы неясна, никто просто не знал, с какого бока к ней подступиться.
Брыська ходил вокруг, да около этой трещины и разве, что только ее не облизывал, но выхода не видел. Внезапно его осенила какая-то идея, и он обрадовано мяукнул.
-Я смогу туда пролезть и посмотреть, что там! Давай сюда фонарик!
-Погоди, Брыська! А если там несколько ходов? Мы даже не сможем тебе помочь! Так не пойдет! – решительно возразил Бека. Он огляделся по сторонам, пытаясь найти какое-нибудь другое решение. Вдруг его взгляд упал на совершенно взмокшего от жары и быстрой беготни сурка, на шее которого болтался пушистый оранжевый шарфик, связанный из толстых ниток.
-Идея! Давайте распустим шарфик, и Брыська обмотает вокруг себя веревочку, - предложил мальчик друзьям.
-Что!!! Мою Облепиху?!! Ни за что на свете!! – завопил котенок.
-Послушай, Брыська, мы же ничего плохого ей не сделаем. Только распустим, а потом когда все закончится, я попрошу свою бабушку, и она свяжет твою Облепиху снова. Вот увидишь, она будет как новенькая! Даже лучше! – пообещала Айка котенку, но он упорно отказывался, мотая упрямо головой.
-Нет!! Не трогайте ее, ей будет больно! – кричал он, вцепившись в один конец шарфика. Поскольку шарфик все еще находился на Худышке, оранжевая петля стала потихоньку душить толстого сурка. Он захрипел и повалился на землю, увлекая за собой котенка.
-Смотри, что ты наделал! – в ужасе воскликнула девочка, пытаясь разнять зверьков и освободить задыхающегося сурка.
-А-а-а!! Не отдам!! – кричал Брыська, не разнимая лап.
Бека не выдержал и подошел к копошащемуся клубку и сделал то, что никогда не позволял себе делать. Он схватил кота за шиворот и приподнял над землей. Как ни странно это мгновенно подействовало на скандалиста, и Брыська тут же спрятал коготки.  Айка быстро освободила хрипевшего Худышку, и тот благодарно закивал головой.
-Ну, все хватит! Как не стыдно, Брыська! Вы же друзья! – Бека отпустил присмиревшего котенка на землю и погладил его за ушками. Брыська обиженно шмыгнул носом. Айка в знак перемирия протянула ему оранжевый шарфик, и котенок обрадовано натянул его на себя.
В этот момент у самого разлома по стене прошел знакомый уже косой след каменного бродяжки, и вслед за этим раздалось:
-Ну, как? Получается?
-Привет-привет! А мы думали ты уже далеко за горой! – обрадовался Бека бродячему камню.
-Что тут у вас? – спросил бродяжка.
-Мы сделали все, как нам объяснила Каменная Бусинка, нашли место, где стена раскалывается надвое, вот только не можем понять, что она имела в виду, когда говорила «соедините живой и мертвый свет»? – объяснила Айка, и устало, опустилась на корточки.
-Ха-ха-ха! Узнаю маленькую злючку! – рассмеялся бродячий камень и пояснил, - Она никогда не говорит всей правды. Ну что ж, придется вам помогать, раз такое дело! – и в то же мгновение в стене появился какой-то каменный волдырь. Он рос и надувался, пока не взорвался тысячами осколков, и из него прямо на каменный пол грота выскочил сверкающий прозрачный кристалл голубого цвета, сверкавший при свете самодельного фонарика как звезда.
-Ух, ты! Как красиво! – воскликнула Айка.
Бека поднял кристалл, повертел его в руках, и отдал котенку и сурку, которые тут же принялись спорить, кому первому смотреть находку.
-Ну, вот Бека! Теперь у тебя есть живой и мертвый свет, остальное ты поймешь сам. До встречи! – и друзья увидели, как по каменной стене стрелой прошел след уходящего бродячего камня.
-Интересно, как он все-таки передвигается? Что-то я не очень поняла, - покачала головой Айка.
-Как как - волшебно! Выходит нам надо соединить кристалл и наш фонарик! Ведь светлячки живые и значит, они дают живой свет! – догадался Бека.
-А этот прозрачный камушек сияет тоже как свет, только не живой. Так?! – подхватил Брыська и обрадовано пихнул в бок Худышку, который ничего не понял, но на всякий случай согласился с другом.
Бека подумал немного, взял у котенка кристалл и встал у разлома в стене. Осторожно подняв над головой кристалл, он направил на него фонарик. В этот момент от кристалла пошел широкий голубой луч и прочертил на противоположной стене какой-то символ, оставшийся сиять на грубой поверхности камня. Сияющий рисунок напоминал не то диковинную птицу, не то цветок с лепестками. Волшебное свечение усиливалось с каждой секундой и вот, наконец, в самом центре таинственного знака с шипением образовалось большое отверстие величиной с ту самую деревянную дверцу, где и началось их знакомство с Таш-Мончок. Как только открылся проход, голубой кристалл мгновенно растаял, словно его и не было.
Подойдя к открывшемуся ходу, друзья обнаружили еще один туннель молочно-белого цвета, терявшийся в глубине горы.
И в этот момент откуда-то сверху они услышали голос Каменной Бусинки:
-Так-так! Я так и знала, что этому бродяге нельзя доверять! Разболтал все! Даже неинтересно играть дальше!
-Тебе значит это все игрушки?! Мы тебе доверяли, а ты!! – Айка погрозила в никуда своим маленьким кулачком.
-Ой-ой-ой! Испугала! Я могу вообще ничего не говорить! И тогда вы никогда не найдете Сют-Толкун! – заявила сверху маленькая волшебница.
-Девочки, не надо ссориться! Послушай, Бусинка, давай ты нам просто расскажешь, как добраться до твоей сестры, а на обратном пути мы с тобой поиграем, как ты хочешь, идет? – предложил мальчик.
-Идет! Но вы оставите мне своего сурка, вот этого толстунчика! – ответила Бусинка.
-Меня!! За что?!! – сурок взвился на месте и уставился возмущенно на друзей.
-Нет-нет-нет!! Так не пойдет! Он тебе не игрушка, каменная твоя голова! – крикнул Брыська.
-Да, что мы ее слушаем! Мы и без нее найдем Сют-Толкун! – воскликнула Айка.
-Это невозможно! Худышка пойдет с нами! – решительно сказал Бека, и посмотрел вопросительно наверх.
-Ну, хорошо! Не хотите по-хорошему, будем играть по-плохому! Вторую загадку вы точно никогда не разгадаете!!   
В конце тоннеля есть секрет
Три камня вместе много лет.
Четвертый вы должны найти
Чтобы открылся знак пути.
Тихо пропела Таш-Мончок и, хихикнув на прощание, пропала.
-Вот, вредная девчонка! Все они такие! – воскликнул Брыська и осекся, - Конечно, кроме тебя, Айка! Ты у нас свой человек!
-Нам нужно поторопиться! Держитесь вместе, неизвестно, что там в этом туннеле! – сказал Бека и первым шагнул туда.
Изнутри туннель напоминал подтаявшую сосульку, кругом на гладко-окатанных стенах виднелись молочно-белые разводы. Айка дотронулась до камня и удивленно воскликнула:
-Они теплые!
Худышка и Брыська кинулись трогать вслед за ней стены и тоже удивленно зацокали языками. Стены были в некоторых местах не просто теплыми, а даже горячими. Дно туннеля было тоже совершенно гладким, не было даже намека на какие-то три камня, о которых говорила хитрая Бусинка. Под ногами чувствовался какой-то уклон, и стоять было очень неудобно и скользко. Сурок хотел что-то сказать, и неловко повернувшись, случайно зацепил котенка. Падая Брыська вцепился в Беку, а дальше с громкими криками все четверо наших искателей кубарем, как с ледяной горы, покатились по скользкому туннелю куда-то вниз:
-А-а-а-а!! Держитесь!
Этот стремительный спуск оборвался также внезапно, как и начался. Друзья с размаху угодили в маленькое подземное озерцо с округлыми берегами, заполненное теплой водой. Под водой струился какой-то странный свет, но дна не было видно, хотя озерцо было неглубокое, и вообще вода была какой-то мелово-белой. Брыська вынырнул из воды и собрался уже как обычно недовольно раскричаться, как вдруг в воде под лапами у него оказалось что-то твердое. Пошевелив лапкой, он изловчился и достал со дна странный по форме камень синего цвета. Камень был прозрачно-синим. Он был почти треугольным и по форме немного напоминал летящую птицу.
-Смотрите что у меня! – показал находку друзьям котенок.
-Ух, ты! Где ты его нашел?! – спросил удивленно Худышка.
Айка с восхищением рассматривала красивый камешек, поблескивавший в кошачьей лапке.
-Погоди-ка! Слушайте, так это же похоже на тот знак, который открыл нам проход в этот туннель!! Смотрите, совсем как та птица на стене!! -  воскликнул Бека и перевернул находку. И действительно теперь все узнали тот самый таинственный знак.
-Ура-а-а!! Мы нашли четвертый камень!! – закричал, обрадовано, Худышка.
-Ага, теперь бы найти те самые оставшиеся три камня, о которых говорила Бусинка, - кисло пробормотал Брыська, выбираясь из воды и отжимая свою намокшую Облепиху. 
 Неожиданно найденный камушек шевельнулся, Брыська ойкнул и выпустил подозрительный камушек из лап.
Упав на скользкий берег, камушек тут же соскользнул обратно в воду.
-Подожди, я его сейчас достану, - сказал мальчик и нырнул под воду.
Под водой было светло, но ничего толком не видно, только какие-то смутные очертания. Бека принялся шарить вокруг руками в поисках пропавшего камушка. Вдруг его руки нащупали странные выпуклости на абсолютно гладкой поверхности дна. Судя по всему, это было что-то округлое с небольшой выемкой посередине.
Мальчик вынырнул за очередной порцией свежего воздуха.
-Там на дне что-то есть!! Только пока непонятно, - произнес Бека.
-Я помогу, - обрадовался Брыська, отдал Айке свою Облепиху, и нырнул вслед за другом.
Теперь, когда они знали, где именно нужно искать, маленькие пловцы опустились вплотную к поверхности дна и в мутной воде увидели очертания странного предмета, обнаруженного Бекой.
Во-первых, это оказался не просто какой-то предмет, а часть каменистого дна в виде небольшого круга, разбитого на три части.
Во-вторых, в самом центре виднелось отверстие своими очертаниями напоминавшее тот самый хитрый камушек, выпавший из лап Брыськи.
Вынырнув на поверхность, они наперебой стали объяснять друзьям, что нашли волшебные камни, и что теперь осталось лишь найти синий камень и вставить его в это самое отверстие.
-Ну и Бусинка! Она специально запрятала их в такое место, что мы бы точно ни за что их не нашли, если бы не Брыська! – воскликнул Худышка.
-Это точно! Я бы ни за что не догадалась где их искать! – Айка, улыбаясь, обняла мокрого котенка.
-Давайте, разделим это озерцо на четыре части, и каждый будет искать синий камень в своем секторе, - предложил Бека, и все согласились с ним.
Через некоторое время нужный камушек нашелся у Худышки, он гордо отдал находку мальчику и вылез вместе с Айкой на берег ждать результатов.
Бека с Брыськой осторожно вложили синий камень в отверстие каменного круга, и тут же расколотые ранее камни сложились вместе, затем каменный круг повернулся вокруг своей оси и провалился вниз. Дно раскрылось по спирали и в образовавшемся провале начала затягиваться водяная воронка, потащившая за собой мальчика и котенка.
В этот момент Айка увидела мелькнувшие в водовороте бекины руки и брыськин хвост и бросилась спасать друзей, закинув им конец мокрого оранжевого шарфа:
-Держитесь, мальчики!! Худышка, помогай!
Но вода закручивалась с такой скоростью, что удержаться было просто невозможно, и теплый поток увлек за собой всех четверых.
 Набрав побольше воздуха в легкие, отважные пловцы перестали сопротивляться, и правильно сделали, потому что через несколько секунд они как поплавки вылетели из воды наверх.
Чихая и отплевываясь, друзья обнаружили себя посреди большого озера с белоснежными берегами. Прямо перед ними посреди озерной глади стоял на серебряных спицах чудесный город-остров. Вода вокруг была вовсе не водой, а молоком, и откуда-то легко ветерком доносило ароматный запах сгущенки. Вокруг не было ни души.
-Уф!! Я сегодня накупалась на все лето вперед! А где это мы?! – озираясь по сторонам, спросила Айка.
-Вот!! А ты не верил!! Я же говорил тебе, что это правда! – возбужденно закричал Брыська, тормоша Беку, но мальчик и сам уже увидел, что котенок был прав.
-Ух, ты! Это же молоко!! Море молока!! Вот здорово! А на берегу – сколько творожка!!! Сюда бы моих сурков! – Худышка набирал в лапки пригоршнями теплое молоко, и громко причавкивая, хлюпал прямо из ладошек. 
-Думаю нам надо пробраться в этот город и все разузнать там, - предложил Бека.
Друзья осторожно подобрались поближе к серебряным мосткам. В городе по-прежнему не было никого видно, словно все срочно куда-то ушли по своим делам, правда теперь откуда-то доносилась тихая нежная мелодия.
Улицы были пустынны, но за стенами домов точно кто-то находился. Слышалось позвякиванье посуды, чьи-то голоса и доносились какие-то дивные ароматы.
Айка сморщила носик, она с утра ничего не ела и теперь съела бы даже черствый сухарик. Бека посмотрел на своих притихших друзей и решительно постучал в одну из дверей.
Через некоторое время на стук выглянул белый барашек с удивленными глазами:
-Бе-э-э! Безумно рад вас видеть! У нас так редко бывают гости! Ну, что же вы встали, проходите в дом, - пригласил их приветливо барашек.
Внутри домик оказался очень даже милым: кружевные занавесочки на окнах, пушистые диванчики и накрытый всякими вкусностями столик. В доме друзья заметили еще одного барашка.
-Знакомьтесь, это мой брат Шур, а я Шор. Мы озерные барашки Шур-Шор, но сегодня у нас выходной, сегодня на озере полный штиль. А вы кто такие?
-Меня зовут Бека, а это мои друзья – Айка, Брыська и Худышка, - представил всех мальчик, - Мы ищем волшебницу Сют-Толкун.
-Давайте попьем чаю с молоком, и вы нам все расскажете, - предложили озерные братья.
За чаем выяснилось, что в этом городе живут все озерные барашки. Когда озеро волнуется, на гребне каждой волны плывет маленький барашек, каждый барашек управляет своей волной. А перед тем как волну выбросит на прибрежный песок, барашек исчезает, оставляя за собой лишь пенный след.
-А почему озеро становится молочным? – спросил Бека барашка.
-Этот город создала Сют-Толкун, Молочная Волна. Она появилась из Млечного Пути, и все приливы и отливы на нашей земле зависят от нее. Это она превращает воду в молоко, когда захочет.
-А почему в городе никого не видно? – спросила Айка братьев.
-Просто вы попали в такое время: когда штиль на озере и город тоже затихает, отдыхает после тяжелых грозовых ночей. В штиль у нас каждый занимается своим делом. Наша Сют-Толкун добрая и мудрая, хотя ее лучше не злить, - рассказывал Шур, наливая чаю гостям.
-Вообще-то мы ищем ее, чтобы спросить о пропавших чайках. А вы не знаете случайно, куда они все исчезли? – спросил Брыська, прихлебывая из чашки.
-Я же тебе говорил, что они куда-то исчезли, а ты все – прилетят, да прилетят. Надо было сразу ей обо всем рассказать! – расстроился Шор.
-Кому ей? – переспросил Худышка.
-Озерные чайки тоже служат Сют-Толкун и если они исчезли, то она первая должна об этом узнать, идемте с нами, и сами все ей расскажете, - предложили братья-барашки.
В центре города стояла красивая ажурная башня из слоновой кости, в которой жила озерная дева Сют-Толкун. Пройдя по длинной винтовой лестнице, друзья очутились в огромном зале с резными арками по кругу. Посреди зала стоял серебряный трон, покрытый белым мехом. На стенах сияли звездами неведомые кристаллы.
-Подождите нас здесь, мы скоро, - пообещали барашки и юркнули куда-то влево в одну из арок.
Через мгновение над троном закапал проливной дождь, и из его струй возникла белая фигура озерной волшебницы. Она опустилась на трон туманным облаком и встряхнула белоснежными косами. Когда туман развеялся, друзья увидели, наконец, ту, ради которой проделали такой длинный путь.
Она была прекрасна, но походила на мраморную статую. Молочная Волна подозвала к себе жестом маленьких путешественников.
-Мне рассказали о пропавших чайках, но я хотела бы знать, когда вы обнаружили это. Просто мне будет легче так их найти.
-Я первый увидел на берегу маленькое перышко, закапанное сгущенкой, - выступил вперед Брыська.
-Где-то я тебя уже видела чумазый котенок. Закапанное сгущенкой, говоришь? – Сют-Толкун улыбнулась.
-А еще мы видели вашу младшую сестру Каменную Бусинку, - добавил Бека.
-Тогда я знаю, кто за всем этим стоит. Это опять Таш-Мончок напроказничала. Что поделать с этой маленькой непоседой? Больше всего на свете эта девочка любит есть сгущенку и шалить.
-Она вредная, - тихо заметила Айка.
-Да, нет, она просто еще маленькая! А вот подрастет немного и научится мудрости горных духов. Поймет, что мы храним нашу землю для вас люди.
-Только для людей? – разочаровано переспросил сурок.
-И для вас тоже, - рассмеялась волшебница, - пойдемте, я покажу вам кое-что.
Она взмахнула рукавом, и за арочными окнами башни возник хрустальный мост, уходящий высоко в небо, за облака. Сют-Толкун поманила за собой четверых друзей и шагнула из окна на первую ступеньку моста. Как только все забрались на мост, он тут же стал стремительно сокращаться в длину, и последняя ступенька моментально оказалась первой и единственной. Друзья удивленно ахнули.
За облаками оказался маленький замок с круглой башней в центре. Здесь аромат сгущенки был настолько сильным, что казалось, весь воздух им пропитан.
-Здесь мы готовим сгущенку для моей Бусинки. Она хоть и маленькая, но должна набираться сил, чтобы скорей подрасти, - объяснила Сют-Толкун.
Они вошли в башню, и услышали сильный шум, словно миллионы птиц кружили где-то рядом в воздухе. В центре башни друзья заметили малышку Бусинку, она сидела на краю огромного котла со сгущенкой, и хихикала, глядя вверх. Над ней по кругу летали бесчисленные стаи озерных чаек, по очереди хватая кусочки хлеба, которые время от времени подбрасывала вверх маленькая волшебница. От кружащихся птиц не было видно даже стен башни, только сплошной движущийся поток белых крыльев.
-Вот видите, она совсем еще маленькая, - с нежностью сказала старшая сестра.
-Ну, вот, а мы-то думали, что спасаем чаек, - разочаровано протянул Брыська.
-Зато нам было так интересно вместе, - подбодрила его Айка, - правда, ведь, Бека?
-Конечно, мы стали настоящими друзьями и теперь ни за что не расстанемся! – мальчик счастливо рассмеялся.
Услышав смех, Бусинка оглянулась и увидела вошедших. Она подбежала к сестре и зарылась головой в складках ее одежды.
-Ну, что же ты, Бусинка? Из-за тебя они прошли сквозь горы и реки.
-Не отдам чаек!! – закапризничала Таш-Мончок, - или пусть вот этот черненький отдаст свой оранжевый шарфик!
-Что?!! Мою Облепиху?!! Ни за что! – возмутился Брыська.
Бека укоризненно посмотрел на друга.
-Она же еще маленькая, отдай ей свой шарфик, а я тебе точно такой же подарю, когда мы вернемся домой, - пообещала котенку Айка.
Брыська нехотя протянул свое сокровище маленькой волшебнице:
-Ладно, уж, бери, пока я добрый, а то передумаю, - сказал котенок и отвернулся.
-Ну, ты герой!! Мурчелло, я тобой горжусь, дружище! – толстый сурок с восхищением посмотрел на друга.
-Ну, вот вы и узнали, куда пропали озерные чайки. Думаю, что теперь вам всем пора домой. Встаньте в этот круг и закройте глаза, - и озерная дева указала на стеклянный круг на каменных плитах пола.
Она шепотом очень тихо прошептала:
Неси волна в обратный путь,
Назад вернуться не забудь
Все вокруг поплыло молочным туманом и завихрилось со страшной силой.

Соленая волна ласково плеснула в лицо, Бека не понял даже, как это он снова очутился в воде прямо напротив пансионата, в котором отдыхал с родителями. Все еще ничего не понимая, он нырнул, чтобы собраться с мыслями. Неожиданно прямо под водой лоб в лоб он столкнулся с маленьким черным котенком.
-Смотреть надо! – выныривая, сказал недовольно котенок.
-Брыська, ты?!! Как я рад тебя снова видеть!! – закричал мальчик и обнял своего друга.