Мальчик, старик и море

Море лениво выбрасывало на берег бирюзовые волны. Они накатывались и отступали, недовольно ропща. День уже заканчивался и в свои права вступал тёплый летний вечер. Солнце, преодолев половину своего пути, клонилось на запад, окрашивая море в розовый цвет.
По берегу моря шёл мальчик лет десяти. У него в руках было маленькое ведёрко с торчащим оттуда сачком. Он шёл босиком по берегу и волны, словно играя с ним, пытались лизнуть его за ноги. Мальчик задумчиво глядел себе под ноги не замечая происходящего вокруг. "Сегодня мне должно повезти",- подумал мальчик,- обязательно должно". Он настолько увлёкся, что не заметил, как наткнулся на что-то и упал. Подняв глаза, он увидел старика, который внимательно рассматривал его.
- Я не сильно ушиб тебя, малыш?- спросил он. -Ты не ударился?
- Н-н-ет,- слегка заикаясь, ответил мальчик. - Я в порядке. Извините меня за то, что на вас налетел.
Старик подал ему свою руку, помогая подняться. При прикосновении мальчик обратил внимание на его руки. Они были покрыты сетью мелких шрамов, изъедены морской солёной водой и испещрены лабиринтом морщин. Однако, касаясь его руки, мальчик почувствовал исходящее от них тепло, и в нём поселилось чувство спокойствия.
- Я уже не малыш,- заявил он, осмелевший,- мне десять лет. Когда я вырасту, я стану капитаном.
- Капитаном? - переспросил старик. - Капитаном это хорошо. Только не ты выбираешь, кем ты будешь, а море решает за тебя.
"Странный он,- решил про себя мальчик,- разве я не могу стать кем захочу. Хочу буду, хочу - нет. Всё зависит только от меня, а он говорит, что море решает".
Словно прочитав его мысли, старик улыбнулся. Только сейчас мальчик внимательно рассмотрел его. У старика были глубоко посаженные карие глаза, широкий нос, белые, именно белые, а не седые волосы до плеч. На вид и не скажешь, сколько ему всё таки лет. Годы не согнули его спину, старик держался прямо, почти величественно.
- Если ты не против, мы можем прогуляться по берегу вместе,- предложил он мальчику.
"А вдруг он из тех "нехороших людей", о которых мне рассказывала мама",- подумал мальчик. Родители часто предупреждали его не разговаривать с незнакомцами, но никогда не говорили, почему с ними нельзя разговаривать. Его пытливый ум часто рисовал образ "нехороших людей", которые представлялись ему бородатыми, одноглазыми и грязными пиратами, непременно с одной ногой и попугаем на плече. Внешний вид старика не подходил под это описание, поэтому мальчик дружелюбно ответил:
- Давайте, только недолго, а то родители начнут беспокоиться.
Они пошли вдоль берега, слушая звуки прибоя. Старик молча глядел на чаек, что летали над водой, выискивая себе пропитание. Завороженный морем мальчик не мог произнести не слова. Солнце уже садилось, изменив свой цвет на багряный. Казалось, что море бесконечно и в мире нет ничего, кроме солнца, чаек и моря.
Первым нарушил тишину старик.
- Скажи мне, почему ты каждый день ходишь по берегу, что ты здесь ищешь?
Мальчик замялся. Он не боялся старика, просто ему казалось, что если он расскажет свою мечту, она станет такой же обыденной и привычной, как песок и море. Он никогда не произносил вслух своё желание, даже наедине с самим собой. Он сомневался в том, что старик его поймёт и не рассмеётся ему в лицо. Воздушный замок его грёз начал таять, как снег на солнце. Но, посмотрев на своего спутника, мальчик увидел его проницательный взгляд, и, неожиданно сам для себя ответил:
- Я хочу найти клад затонувшего корабля, который потерпел крушение много лет назад. Говорят, что на его борту были несметные богатства и древние вещи. Он разбился неподалёку от берега, но ещё никто не нашел хотя бы старинной монетки, не говоря уже о сокровищах.- При слове "сокровища" глаза мальчика загорелись огнём мальчишеского задора. -  С тех пор как я услышал эту легенду, я каждый день хожу на берег, но пока, увы... - Он немного смутился, но старик внимательно его слушал, не перебивая. - Одна старуха из посёлка болтала, что команда корабля погибла, но их души скитаются по волнам. Ещё она говорила, что призраки моряков появляются на берегу.
- Я слышал об этом, - сказал он. - Говорят, что были выжившие. Море не прощает ошибок. А зачем тебе сокровища? - Старик внимательно, почти пристально глядел на мальчика, словно желая получить ожидаемый ответ.
- Дело не в них, - произнёс мальчик. - Мне просто интересно прикоснуться к древним загадкам, понять тайны прошлого времени, бросить вызов стихии моря. Вот почему я решил, что буду моряком. Я люблю и боюсь моря, оно может быть тихим и спокойным, коварным и непредсказуемым, безжалостным и жестоким. - Мальчик говорил с таким воодушевлением, топая босыми ногами по берегу, что чайки настороженно замерли, косясь в его сторону.
- Достойные слова,- произнёс старик. - Наконец-то я нашёл то, что искал. Вот, возьми.- С этими словами он протянул мальчугану ракушку песочного цвета. - Она твоя. - Ракушка переливалась в лучах закатного солнца, играя цветами радуги. - Приложи её к уху, и ты услышишь разговор моря, шёпот морских обитателей, песни духов моря и плач волн. Это небольшая часть сокровищ, она древняя, как само море, она впитала в себя вековую мудрость морских глубин и тайны земной тверди. Теперь она принадлежит тебе, как символ спасения и надежды. - Старик протянул ракушку мальчику, и тот, не веря, протянул руку, чтобы коснуться её... - Возьми её и помни, что сокровища достаются только тем, кто их на самом деле достоин. А сейчас иди домой, тебя уже заждались.
Старик ласково потрепал мальчика по голове, и мальчик, забыв поблагодарить его, помчался со всех ног домой. Назавтра он забудет об этой встрече, лицо старика сотрётся из его памяти, словно его там и не было, он забудет весь разговор, он забудет всё. У него останется только ракушка песочного цвета. Засыпая, мальчик будет слышать звуки моря, ракушка будет лежать у него под подушкой, принося безмятежные сны.
Старик долго смотрел ему вслед. Солнце село за море и на небе, усыпанном мириадами звёзд, взошла луна. Развернувшись лицом к берегу, старик тихо прошептал одно слово, словно сам боялся его произнести. Но его не услышало даже море.