Суфлер

               
Он семенил за мной уже третий квартал
с того самого перекрестка
где мы случайно столкнулись пережидая
загоревшийся красным огонек  светофора
этот жалкий сгорбленный старик
с головой ушедшей в плечи
с колющей тревогой в глазах и бархатом печали в голосе
в потертом пальто и нелепых ботинках с серебрянными пряжками
таких огромных, что можно было подумать
будто он волочит их как каторжник свои кандалы -
по приговору суда и проклиная в душе
на каждом шагу судьбу-злодейку
его седые всклоченные волосы
казалось давно уже жили какой-то своей
отдельной и самостоятельной от хозяина жизнью
где полностью отсутствуют такие понятия
как "шампунь" и "расческа"
но при этом
щеки его были гладко выбриты
и пахло от него
как ни странно
дорогим одеколоном
и этот контраст отчего-то завораживал
приковывал взгляд к его лицу и фигуре
не давал полностью сосредоточиться на его словах
тех что он не переставал твердить всю дорогу
не замолкая почти ни на секунду
нет он не кричал не заходился в истерике
и не расплескивал эмоций на ветер   
даже когда хватал меня за рукава
и как-то по собачьи заглядывая в глаза
продолжал умолять
одновременно
пытаясь мягко опустить мне в карман кусочек белого картона
с чернеющим на нем типографским шрифтом
даже когда лицо его с калейдоскопической скоростью
меняло свои выражения
от плаксивого личика обиженного ребенка к маске горделивого величия 
от черт многозначительных и даже угрожающих 
к  просветвленному лику смиренного всеприятия
и даже тогда его голос оставался ровным и абсолютно монотонным
и тогда этот голос не возвышался громче шепота-шороха
осенних листьев под нашими ногами
и так же как эти листья
казался вездесущей и неотьемлемой приметой наступившей осени
он кажется все время о чем то просил...
да, точно, он повторял
в бесконечных вариациях один и тот же монолог
и это его рондо звучало примерно так
- поймите наши гастроли должны были вскоре закончиться
но наш директор будь он неладен что родом из вашего городка
решил продлить их на время так некстати случившейся осени
хотя режиссер (очень талантливый малый) был заранее против
хотя все уже каплею по стеклу сбегало по нисходящей
и косыми дождями во взглядах и сквозняками в антрактах
напоминало о нехватке дров и наступлении скорых заморозков
хотя от летних аншлагов давно не осталось и следа
вы только представьте
неделю назад зал едва набирал половину
на позапрошлом спектакле зрителей было не больше десятка
а ныне не далее как вчера их оставалось лишь двое
один из которых заметьте
являлся пожарным что состоит при штате театра
и это благо еще
что он примостился в тот вечер дремать на галерке
вы оцените всю глубину холодея предчувствием драмы
разверзшейся пропасти
а у меня конечно жена
и как водится дети
и еще надо признать эта рабская зависимость от зарплаты
(Бог миловал что не от кассовых сборов)
когда звание "театрал" и то, что я не курю и
(спросите того же пожарного)
почти не ругаюсь матом
само по себе не избавляяет от ультиматумов в лоне семьи
и не излечивает даже простейшего насморка
не говоря уже о гайморите
(жертвенной крови на алтаре искусства)
а эти лекарства
как вы понимаете
все дорожают и дорожают...
и на этом тускнеющем фоне - суфлер потерявший работу
(дословной цитатою вашего "земляка" -
"я вынужден буду уволить вас за ненадобностью...")
выглядит притчею во языцах
когда даже сам режисер (этот талантливый малый) был мне не брат
каких-то пару нескучных недель назад
когда я делил мир сцены на добрых и злых и дирижировал балом
когда я служил
(да-да это именно то отчего никогда не случается тошно) 
предверием каждого шага судьбы и началом поступка
оракулом в дельфах предсказывал волю богам

и разве сейчас я прошу вас о многом?
ведь дело всего то
в этом билете
что вам обойдется дешевле скорлупки яйца
что вы едите на завтрак
да что там какие-то яйца
вам выпадает быть может единственный шанс из всей кутерьмы лотереи
развязать этот гордиев узел при этом как есть абсолютно задаром
берите!
и нынче же вечером милости просим вас в звании зрителя
вершителя если хотите Кассандры судьбы
и лишь по наитию вашему...

- простите...
о чем вы?
туман в голове потихоньку развеивался
И взгляд становясь снова ясным начал безжалостно
высвечивать всю нелепость ситуации
с этим ниоткуда взявшимся стариком
которого я зачем то слушал битых полчаса
(прошагав к тому же как выяснилось лишний квартал от дома)
в то время как моросивший мелкий холодный дождь
давно пусть и подсознательно но действовал на нервы

- хорошо
старик остановившись вместе со мной и глядя на этот раз
исподлобья, от чего глаза его сразу потемнели и стали непроницаемы
как свинцовая завеса туч низкого неба над нашими головами
- если вам не жаль меня, то пожалейте хотя бы актеров
они же как малые дети и зачастую просто не ведают что творят

- бред
какой-то немыслимый бред все что вы несете
нет зрителей - отмените спектакль
и почему при их отсутствии увольнять в первую голову
надо суфлера?

старик сделал еще полшага подойдя вплотную
ставшее привычным шуршание листьев умолкло...
его лицо странным образом прояснилось
и не казалось мне уже очередной маской
это была уже спокойная гладь поверхности воды
когда последняя рябь пробежав больше не искажает ее зеркальной сути
и взгляд его широко открытых глаз смотрел на этот раз совершенно прямо
и голос
самый что ни на есть простой человеческий
слегка удивленный голос
живой голос спросил меня

- вы и вправду не понимаете?!

если в зале не будет зрителя артисты не смогут играть
если в зале не будет зрителя им не для кого будет играть
в отсутствии зрителя все что им остается - это жить и умирать на сцене

а в жизни и в смерти место суфлеру не предусмотрено...
штатным расписанием - добавил он и только чуть дрогнувшие уголки губ
да сеточка морщин вокруг глаз выдали в нем тихую улыбку

он повернулся и ушел
ушел сразу так как и появился
став просто одним из прохожих
шлепающих по этому мокрому от дождя тротуару
незнакомый старик в потертом пальто
и смешных ботинках
один из многих таких же
в чем-то счастливых в чем-то несчастных
добрых и злых, молодых и старых
до боли похожих, и бесконечно разных
живых
людей своего времени

И только кусочек белого картона
среди желтизны опавших листьев у меня под ногами
напоминал о том что это не наважденье

и что спектакль несмотря ни на что
состоится

и что не за горами зима
со сменой декораций
после которой все повторится опять
в бесчисленно первый раз...