Индар и Зукен

Индар и Зукен были воплощением настоящего союза, истинной любви. Он был могуч и умен, она нежна и преданна. Их союз выдержал многолетнее испытание временем. Но как это всегда бывает, самое неприятное приходит неожиданно. Сердце Индара поразила странная болезнь – его покинула вера. Все так же сильны были его руки, крепко сжимающие меч, остр глаз, целящийся из лука, но сердце, призванное без промаха и без устали направлять руку и глаз, вдруг утратило силу. В самой жестокой схватке Индар, подняв на врага меч, чтобы навсегда пустить его душу по миру, вдруг безвольно опускал его, и враги, не веря своему счастью, уползали зализывать раны, чтобы снова вернуться с новыми силами. Так слава непобедимого союза Индара и Зукен померкла, и враги все смелее расхаживали по их угодьям. Сердце Зукен обливалось кровью, когда она видела, как могучий Индар сидел, безвольно свесив руки, и его взгляд бессмысленно блуждал по стенам их жилища и лишь немного оттаивал, останавливаясь на ее прекрасном лице.
Однажды Зукен не выдержала и, пока Индар спал, отправилась к старому мудрому Кануфу – отшельнику, живущему за пределами чьих бы то ни было владений, в пустыне, не способной прокормить, казалось бы, и мышонка.
Поведав Кануфу о странной болезни Индара, Зукен со слабой надеждой заглядывала в глаза мудреца, как всегда погруженные в себя. Через какое-то время лицо Кануфа ожило, и он начал медленно говорить, подбирая слова, чтобы Зукен смогла его понять. Сам он давно уже обходился без слов, воспринимая Истину тем органом чувств, который у простых людей отмирал сразу, как те переставали быть детьми. Он же всегда прислушивался к смутно осознаваемым ощущениям, за что сначала его считали глупым и сумасшедшим и часто изгоняли. А позже прозрели в нем мудреца и в самые тяжелые времена приходили за советом.
В тишине пещеры его тихий голос звучал твердо, заполняя сознание Зукен и вытесняя из него отчаяние и сомнения.
- Всякий могучий человек, такой как Индар, время от времени должен проходить серьезное испытание, должен доказать, прежде всего, себе свою Силу и Веру. Мелкие стычки с врагами не способны довести его до этого крайнего состояния. Чтобы его Вера приобрела новую настоящую закалку, он должен принять бой с настоящим воплощением Зла. Раньше в этих краях жила ведьма Яхона, в которую вселялся сам Дьявол. И многие из Сильных мира сего выходили на бой с Дьяволом, чтобы, победив его, привнести на какое-то время мир окружающим и обрести его Силу. После этого Дьявол воскрешал Яхону и ждал, пока новый воин не примет его вызов. Многие в схватке погибали. Но вот уже прошло много времени, как Яхона покинула эти края, и люди стали тщедушными, опустились до пресмыкающихся шакалов, вырывающих падаль друг у друга. И то, что Индар смог столь долгое время не утратить свою Силу и Веру, говорит о том, что он действительно сильный воин, но не всесильный.
Мудрый Кануф замолчал. Он сказал то, что видел.
- Но что мне делать? – спросила Зукен.
- На этот вопрос нет ответа. Каждый человек сам ставит себе цели и препятствия к их достижению. Я сказал, чего не хватает Индару, чтобы снова обрести свою Силу.
- Но я люблю его и хочу ему помочь.
- Насколько ты его любишь? Как человека или как бога? Если как человека, то можешь пойти на поиски старой Яхоны, но времени мало, вернувшись, ты можешь найти его тело, разорванное голодными псами. Если же любишь, как бога, то можешь во имя его спасения сама стать воплощением Зла, пожертвовав своей жизнью. Всякий человек волен выбирать.
Лишь на мгновение Зукен задумалась.
- Как?
- Что как?
- Как мне стать воплощением Зла?
- Есть очень древний обряд, вырывающий душу из тела и уносящий ее к трону Дьявола. Если душа покажется Дьяволу привлекательной, то он может в обмен на вечное рабство дать человеку на время неограниченную Силу и Власть над окружающими вещами. Если ты решишься на этот шаг – вот тебе Книга, там все описано.
Зукен взяла книгу, вышла из темной пещеры и тут же села читать.
Согласно предписанию обряда она ушла далеко в равнинную пустыню так, что вершины гор едва виднелись на горизонте. Вырыла небольшое углубление, положила туда книгу и легла сверху лицом вниз на раскаленный песок, проговаривая слова заклинания. Когда пересохшие губы перестали двигаться, а жара обжигала все тело, резкий удар снизу подбросил Зукен и с силой ударил о землю. Тело сразу обмякло, как подушка, из которой вынули перья. Тело было бездыханным, душа покинула его и неслась вниз, к трону Дьявола.
В дьявольском царстве душа Зукен была бестелесна, но сила и стремление к цели остались с ней. Дьявол не мог не ощущать этого. Все в огромном зале испытывало мелкую дрожь, пока душа Зукен оставалась там инородным телом. С опасением и, в то же время, с все более возрастающей жаждой подчинить себе эту душу, Дьявол вел свой разговор с Зукен.
- Что привело тебя в мое царство? Заставило подвергнуть себя безнадежному риску? Просто так люди ко мне не приходят. Обычно их мелкими душонками движет алчность и ненасытный голод власти. Что, впрочем, свойственно и мне. Но душа с такой силой добровольно пришла ко мне впервые. Обычно я сам пытаюсь завладеть силой подобных душ. Но мне не хватает малого, пока я сам не знаю чего именно. Старая Яхона не поведала мне об этом, и я развеял ее душу по ветру. А это еще хуже, чем быть в моем вечном рабстве.
- Слушай же меня, Дьявол, я пришла к тебе, поскольку один ты способен мне помочь. Многие годы живу я с Индаром. И ощущаю рядом его Силу. Все эти годы я томилась завистью его Вере. Она угнетает меня. А я хочу быть самой сильной из людей. Пусть я стану рабыней самого Дьявола, зато буду знать, что нет на земле человека сильнее меня. Сейчас Индар ослаб, его поразила какая-то неизвестная болезнь, которая тянет из него Силу, но я боюсь, что он поправится. Я не хочу упустить момент. Дай мне все самые страшные воплощения, какие только есть в твоей власти. Чтобы самое безобидное из них вселяло в людей ужас, и оружие выпадало из их обессилевших рук. И я положу к твоим ногам свою душу.
Дьявол довольно улыбнулся. Ему нравились подобные проявления в людях. Это оправдывало его собственное тщеславие.
- Хорошо. Я дам тебе то, что ты просишь. Но не пытайся перехитрить меня. Уж не хочешь ли ты стать сильнее меня самого? Я поступлю так: прежде отниму твои чувства. Ты женщина и в чувствах черпаешь свою силу. А так мне будет спокойнее.
- Ну что ж так даже лучше. – Душа Зукен сжалась в ледяной комок.
Над пустыней поднялся черный столб песка. И смерч понесся в сторону гор.
За дверью жилища Индара поднялся жуткий гул и свист. Преодолевая навалившуюся усталость, Индар взял свой тяжелый меч и распахнул дверь. Песок ударил ему в глаза и внезапный порыв ветра сбил его с ног. Меч выпал из рук Индара. Тот встал на четвереньки и наощупь принялся искать привычную рукоятку из черного дерева. Новый удар заставил его распластаться.
- Да что же это? – прохрипел Индар, выплевывая вместе с вязкой слюной скрипящий на зубах песок.
Внезапно над ним прозвучал громовой голос.
- Вставай, воин. Или ты уже не воин?
Рука наконец-то нащупала рукоятку меча, и страх, сковавший тело, немного унялся. Индар поднялся сначала на колени, потом встал на ноги. Попытался открыть глаза. Слезы застилали их. Сквозь мутную пелену Индар увидел черное облако, клубящееся перед ним. Временами оно оскаливалось багровой пастью, отсвечивающей пламенем самого ада, и готовой поглотить в одно мгновение. А то из него вдруг вытягивались хищные щупальца с остриями, которые могли бы сравниться остротой с клинком Индара.
- Ты должен сразиться со мной, - вещал голос, - мне нужна твоя Сила.
- Я не хочу ни с кем сражаться.
- Тогда я убью тебя и отниму твою Силу.
Новый удар опрокинул Индара и свинцовой тяжестью придавил к земле.
- Как сделал это с Зукен, - продолжал голос, - вот тебе ее повязка.
Тонкая лента обвила шею Индара. И рука сама собой сжала меч.
- Что ты сказал?
- Я сказал, что Зукен больше нет среди живых, она в моей власти. И если ты не сразишься со мной, то тоже покинешь этот не лучший из миров.
Одним рывком Индар вскочил на ноги, сбросив с себя невидимый груз.
Зукен. Как он мог забыть о ней. Только сейчас он ощутил, что ее нет рядом. Сердце его сжалось, и одновременно до боли рука сжала рукоять меча, направив его острие в пасть черного облака.
- Хорошо, я сражусь. – В голосе Индара прозвучали стальные ноты, - но что я обрету, если смогу победить тебя?
- Ты обретешь все, но не думаю, что сможешь.
Индара обдало жаром пламени, и острие щупальца рассекло воздух перед самым лицом.
- И Зукен?
- Я же сказал, что все. Так дерись же.
Сильный удар повалил Индара. Тот медленно поднялся на ноги спиной к облаку и вдруг молниеносно обернулся, описав окружность острием меча. В его глазах разгорался огонь ,казалось, багровое пламя самого ада перебросилось в них. Один его взгляд отбросил облако и заставил сжаться. Оно прижалось к земле, уплотнилось и превратилось в хищника. Вид которого вселял ужас и отвращение одновременно. Прижав уши и подобрав лапы, хищник внимательно следил за Индаром. Потом, резко оттолкнувшись и выпустив когти, кинулся на него. Раздался истошный вопль. Острие клинка рассекло хищнику грудь, и из раны хлынула жуткая огненная кровь. Меч отлетел в сторону. А слабеющий хищник придавил Индара к земле. Тот, весь залитый обжигающей кровью исчадия ада, сжал на его шее свои стальные руки. Ворочаясь, в луже крови, Индар, наконец, подмял под себя хрипящего хищника.
- Где Зукен? Как ее найти?
На мгновение глаза хищника прояснились и внимательно по-человечески заглянули в горящие пламенем глаза Индара.
Громовой голос обмяк и стих: - Твоя Сила и Вера снова с тобой. Это главное. А Зукен…, - хищник тяжело перевел дыхание, - Зукен любит тебя. Ты обязательно найдешь ее. В другом воплощении, в другом облике ,но найдешь. Не сомневайся.
Его голос становился все тише.
- Твоя Сила и Вера снова с тобой. Это…
Из горла хищника послышался последний хрип, и его тело, утратившее неведомую для Индара душу, навсегда застыло.
2000г.