Сны и видения. Ч. 19. Нашествие амазонок

   Три с половиной тысячи лет наше правление было спокойным и народ Пустыни жил счастливо. Но это время прошло. Однажды утром дозорный со стены города прибежал во дворец и, задыхаясь от усталости, сообщил, что к городу приближается огромное войско. Мы с отцом по каменным ступеням вышли на стену. Это были амазонки. Их латы и оружие ослепительно сверкали под лучами пустынных солнц, они шли стройными рядами под мерный бой боевых барабанов, армия заняла всю пустыню, и хотя они были еще довольно далеко, грозный вид  их не оставлял сомнений в намерениях. Мой отец нахмурился, разглядывая неисчислимое войско. Горизонт потемнел. Обозы и кавалерия, хорошо тренированные отряды, четко соблюдающие строй, лес копий, сверкание щитов, рев рогов. Они явно появились через портал в другие миры, поскольку мы давно бы знали о них появлении от купцов презжавших мимо караванов и выходивших далеко в пустыню для ритуалов песчаных людей. Все это произвело устрашающее впечатление на жителей города, которые начали метаться, пряча свое добро в катакомбах, прорытых миллионы лет назад в белых скалах. Слышался гомон, который нарастал, кое-где прорываясь истеричными всхлипами и выкриками. Первым делом отец отдал команду вывести часть войска из казарм и расставить цепью вдоль городских улиц, чтобы следить за порядком и направлять поток граждан в дальние пещеры, где они всегда укрывались в давние времена в случае нашествия кочевых племен. Затем он отправился в пещеры под городом, туда, куда ход открывался только ему и мне. Там он разбудил от долгой спячки Черных Рыцарей. Очнувшись от  медитации, они словно призраки возникли на центральной площади на своих боевых конях, застыв словно изваяния, словно статуи, не шевелясь и ожидая приказов. Черные плащи взметывались горячим ветром пустыни, шлемы закрывали лица. Только кони били в песок мощными копытами, стуча по скрытым под песком плитам древней площади и фыркали, нагнув головы, разбрасывая дыханием облачка пыли, играли мышцами, стремясь в бой. Кони тоже были закованы в блестящие, синие латы, их намордники их были увенчаны рогами. Город наполнился толпами, все растеряно суетились, только приближенные моего отца и министры передвигались и действовали с достоинством, но четко и слажено.
   Ближе к вечеру мы увидели процессию из десяти амазонок, скачущих на огромных диких пятнистых кошках к воротам. Подъехав ближе, они протрубили в рог, и одна громким голосом выкрикнула:
- Мы пришли с миром! Мы хотим говорить с правителем города, с королем!
   Для них открыли малые ворота, и процессия въехала внутрь города. Отец вышел навстречу, я держался чуть сзади и справа, министры шли следом. После выполнения всех дипломатических условностей и ритуалов, главная амазонка спешилась и подошла вплотную к отцу, прямо и твердо глядя ему в глаза. Они были почти одного роста, хотя мой отец был очень высок. Вопреки устоявшимся традициям, она не сняла военное облачение, и когда начальник охраны двинулся вперед со своими воинами, чтобы остановить ее, отец махнул рукой, отстраняя его. Охранники подались назад. Амазонка даже не взглянула на них, не отрывая взгляда она смотрела на моего отца. Правая сторона ее лица была из белого металла и я понял, что она носила ужасную рану. Светлые волосы были острижены, и не понятно было – то ли они светло-русые, то ли седые. Длинные шрамы пересекали плечи и бедра. На ней не было лат, только короткая туника из шкуры пустынного хищника, наброшенная на одно плечо. Меч висел на широком кожаном поясе. Левая рука ее была отрублена по локоть, щит держался на обрубке руки. На щите виднелась оплавленная надпись: «Амазонка Дорма». Руническая вязь и растительный орнамент были чудовищно оплавлены и почернели. В ее глазах виделась усталость и отчаянная тоска, какую можно видеть лишь в глазах человека, которому нечего терять.
- Слушай меня, правитель песчаного мира! Слушай внимательно, потому что у меня нет ни сил, ни времени повторять.
   По лицу короля пробежало возмущение от этой дерзости, но он сдержался.
- Несколько сот лет назад наш мир начало заносить песком. – продолжала амазонка. – песок появлялся ниоткуда, его становилось все больше. Песок сыпался вместо дождей с неба, летел вместе с ветром. Наш зеленый, горный мир заносило барханами. Все высохло, вода ушла, птицы, звери и все живое умерло от жажды. Растения исчезли, пришел голод. Мир стал пустыней. Вместе с песком пришло воинство черных карликов, они привели с собой Зверя – Пожирателя. Он глотал всех людей, всех, кто встретился на их пути, кого удалось поймать карликам, всех, кто выжил. Впереди шел черный человек в балахоне с капюшоном. Он указывал им путь. Мы пытались бороться, но пустыня была сильнее. Мы шли через миры по следам песка. Я узнала, что ты – творец этого народа. Так ответь же за содеянное! Твое войско захватило этот мир, спасаясь от Солнечных Гладиаторов. Мы теперь захватим его, или погибнем!
   Сказав это, амазонка Дорма круто развернулась, и, вскочив на пустынную кошку, ускакала назад, а за ней и весь кортеж. Лицо моего отца побледнело, хотя кожа Черных Рыцарей и так была белее всего белого. Он некоторое время стоял на том же месте, размышляя. Никто не прервал тишину, все с испугом глядели на него, избегая смотреть прямо в глаза, опасаясь вызвать гнев, только ветер завывал вокруг. Затем он круто развернулся и махнул своим людям рукой.
- Готовьтесь! – единственное слово, которое он сказал нам всем.

(продолжение следует)