Происхождение племён

(по сериалу книг "Коты-Воители" Эрин Хантер)

Давным-давно в лесу
Кошачьи жили стаи,
Охотились вовсю,
Друг друга убивали.
Хватало бы им дичи,
Но каждый кот считал
Законною добычей
Всё, что б ни пожелал.

В лесу царил закон
Жестокости и силы
И принуждал всех он
Рвать когти, глотки, жилы.
Коты бывали биты,
Но жаждали войны,
Надеясь, станут сыты
С победою они.

Пусть в стычках день и ночь
Число их сокращалось,
Но дичь бежала прочь,
Её почти не стало.
И вышли стаи к бою
У четырёх дубов,
Решая меж собою
Кому жить из котов.

Они со всех сторон
К дубам рванули рьяно.
Как меховым ковром
Накрыло вдруг поляну.
Их подгоняла жажда
Убить, порвать, изгнать,
И каждый бился с каждым,
Пока он мог дышать.

Казалось, этот бой
Нельзя живым покинуть.
Взбивалась кровь с землёй
В мясного цвета глину.
Здесь на последнем вздохе
Царапали врага
И вкладывали крохи
Последних сил в удар.

Но в сумерках без сил
Последний кот свалился.
Никто не победил.
За что тогда он бился?
Живые меж убитых
Сражёны были сном
И через час омыты
Из туч ночным дождём.

В ночи взошла луна.
Коты глаза открыли.
Как продолженьем сна
Увиденное было –
Их окружали тени
Воителей-котов,
Нашедших смерть в сраженьи
У четырёх дубов.

Шерсть призрачных бойцов
Мерцала звёздной пылью.
От взглядов мертвецов
Сердца в ознобе стыли.
И в ужасе живые
Попятились назад,
К земле склоняя выи
И отводя глаза.

И призраки тогда
О том им рассказали,
Что истребит вражда
В лесу кошачьи стаи.
«Объединитесь или
Погибнете все вы», -
Так тени говорили
Оставшимся в живых.

Ответила на то
Им чёрненькая кошка:
«Я Тень! Лесных котов
Объединить так сложно,
Но я охочусь смело
И ночью, и в туман,
И, думаю, сумела б
Возглавить новый клан».

Но фыркнул: «Ты дерзка! -
Сереброшкурый воин. -
Меня зовут Река!
Я более достоин!
Известны мне все тропы,
Укромные места.
Там дичи хватит, чтобы
Мой клан сильнее стал».

«Пусть знают Тень с Рекой
Охотничьи секреты,
Но нужно быть порой
Стремительным, как Ветер, -
Так кошка с шёрсткой бурой
Напомнила котам. -
Быстрее ветра бури
Я сделаю свой клан!»

Огромный рыжий кот
Могучий Гром ответил:
«Никто не превзойдёт
Меня на целом свете
Ни ловкостью, ни силой.
Я лучше всех вас здесь!
Сама судьба вменила
Объединить мне лес».

Едва он замолчал,
Луну закрыли тучи,
Вдруг налетевший шквал
Котов сбил вместе в кучу,
С ужасным мявом кошка
Погибшая в бою
Вскричала: «Сколько можно
Лелеять спесь свою?!

Как утки вы глупы!
В лесу всем хватит дичи,
Ведь можно без борьбы
Распределить добычу!
И что от вас на свете
Останется, когда
Погибнут ваши дети,
Не прекратись вражда?!

Найдите тех котов,
С кем можете ужиться,
Определите лов
В договорных границах!»
И небо просветлело
От прозвучавших слов,
И вышел воин белый
Из круга мертвецов.

Он Тени и Реке
Сказал, и Ветру с Громом:
«Пусть были вы никем,
Всё станет по-другому.
И, если вы согласны,
По восемь жизней вам
Подарим мы - подвластным
Закону вожакам.

Мы будем наблюдать
И помогать советом,
Вам знаки посылать,
Предупреждая беды.
Раз в месяц под дубами
И полною луной
Встречайтесь, новостями
Делитесь меж собой.

Да не прольётся кровь
В такую ночь меж вами!»
Среди живых котов
Согласные кивали.
«Да будете отныне
Воителями вы!» -
И то коты лесные
Одобрили, завыв.

И разошлись они,
Сбиваясь в группы с теми
Кто был похож на них.
Так шли под лапу Тени
Охотники ночные,
Река собрал котов,
Кто больше чем иные
Любили рыбный лов.

А в племя Ветра шли
Кому мила погоня,
Кто жить не мог вдали
От верескового поля.
Коты, кому знакома
Охота из засад,
Доверили честь Грому
Возглавить их отряд.

Так с давних тех времён
Племён всегда четыре.
Чтя Воинский закон,
Коты живут и в мире,
И стычках на границе
(Ведь когти у котов
Не для того, чтоб бриться,
А чтоб когтить врагов).

Но даже в дни войны
И голода всё время
Уверены они,
Что пятое их племя
Кошачьих звёздных предков
Поможет им во всём,
Пока потомки крепко
Чтят Воинский закон.