Счастливица Нелл

История бережно хранит имена вождей и злодеев, святых и поэтов, королей и ясновидящих – всех не перечислить. Столь же трепетно сохраняет она и имена… куртизанок, особенно таких, которые вышли из самых низких слоев общества и достигли головокружительных высот в своей своеобразной карьере.
В Лондоне, близ Трафальгарской площади, издавна стоит паб имени… Нелл Гвин. Да, она была достаточно талантливой актрисой, но этого, согласитесь, мало, чтобы в твою честь назвали пивную в самом центре столицы. Заслуга Нелл была в другом – ей посчастливилось стать любовницей короля  Карла II Английского, более того – остаться его другом после того, как страсть монарха прошла. Такое во все времена удавалось редкой женщине.
А ведь Элинор Гвин появилась на свет в 1650 году - через год после казни Карла I, за которой последовала сначала установление военной диктатуры генерала Кромвеля, а затем – реставрация монархии. Но при любом режиме знаменем той эпохи был фанатичный пуританизм. Хотя, возведенный на трон казненного отца, молодой король не отказывал себе ни в каких удовольствиях. Но до этого страна  жила совсем по иным принципам.
В повседневной жизни царили строгость, чистота нравов и чопорная серьезность. Веселье – любое! -  почиталось грехом, скоморохи, то бишь актеры - еретиками. Балаганы и театры были запрещены, балы происходили только в королевском дворце и без особой огласки.
Когда в Англии была восстановлена монархия, пуританству пришлось потесниться. Появились не только театры, но и – неслыханная доселе вещь в Англии - бордели. И мать Нелл была хозяйкой как раз такого заведения, которое пользовалось большой популярностью в городе. Отца же будущей королевской фаворитки не стало почти сразу же после ее рождения: он угодил в тюрьму, как роялист, и там скончался.
Заведение процветало, но семья бедствовала, поскольку мать была запойной пьяницей и деньги в доме не задерживались. Нелл и ее сестре Роуз с малолетства пришлось зарабатывать себе на кусок хлеба.
Поначалу они торговали вразнос рыбой на улице, подавали пиво и бренди в заведении матери. Но вскоре девочкам крупно повезло: сначала Роуз, а потом и ее младшая сестра Нелл стали разносчицами конфет, фруктов и напитков в только что открытом королевском театре на Друри-лэйн. Случилось это в 1664 году (в год рождения Шекспира), когда Нелл стукнуло четырнадцать.
Нелл была невероятно хороша собой, находчива, остроумна, пленяла окружающих какими-то особенными живостью и грацией. Не стать актрисой при таких задатках она просто не могла. И стала, хотя для этого ей пришлось побывать в любовницах у драматурга и режиссера труппы Томаса Киллигрю. А когда выяснилось, что неплохо бы для закрепления успеха научиться танцевать – перебралась в постель к ведущему актеру Чарльзу Харту, который не мог нарадоваться на свою ученицу-возлюбленную – такие успехи она делала.
Танцевала и пела Нелл замечательно, актрисой была неплохой, да еще и стала настоящей красавицей. Немудрено, что молодой король Карл II обратил на нее свое благосклонное внимание. Воспитанник куртуазно-элегантного французского двора, он окружил себя молодыми придворными, разделявшими его тягу к удовольствиям.
В столице опять начались балы и музыкальные праздники, маскарады и спектакли. Именно по распоряжению короля Томас Киллигрю собрал труппу, для которой был построен театр на Друри-лэйн, где и расцвел талант Нелл раскрылось.
Уже в шестнадцать лет она стала ведущей комедийной актрисой королевской труппы и удерживала это положение в течение трех лет, с коротким перерывом на роман с лордом Бакхерстом, который только подогрел интерес к ней публики.
А между тем, страна тогда переживала отнюдь не легкие времена. За год до великого лондонского пожара, когда сгорело 13 тысяч домов и 87 церквей, в столице разразилась страшная чума, унесшая 75 тысяч жизней, а через год, в 1667-ом, Англия потерпела сокрушительное морское поражение от Голландии в ходе второй из четырех голландских войн. Пуритане во всем обвиняли «развратный двор», но народу уже надоели вечные проповеди, молитвы и темные одежды.
Посему жизнь в столице била ключом. Король, который  был хорош собой, влюбчив и весел, проводил время в охоте и развлечениях, совершенно пренебрегая своей законной супругой – португальской принцессой, некрасивой и набожной дамой. При дворе праздник сменялся праздником, а какой же праздник без театральных представлений?
На сцене королевского театра Нелл Гвин создает надолго запомнившиеся роли в модных тогда пьесах. Она была хороша не только в комических ролях, но и в прологах и эпилогах, обязательных в ту пору в каждой пьесе. Здесь-то и обнаружился ее дар импровизатора, поистине драгоценный в эпоху, когда театр еще в значительной степени оставался балаганом. Серьезные роли давались ей много хуже комических, но публика прощала своей любимице все огрехи и промахи – Нелл играла и в романтических драмах.
 Вчерашняя уличная девчонка, совершенно неграмотная (она кое-как выучилась выводить свои инициалы E. G. под надиктованными письмами) в одночасье сделалась столичной дивой. Драматурги писали роли специально для нее, с непременными танцами и пением. В театре ей положили сумасшедшее по тем временам жалование: три фунта в месяц.
Но все это не вскружило ей голову. Она присматривалась и училась, а при необходимости умела и постоять за себя. Туалеты, манеры, язык придворных - все это она подмечала и усваивала.
При всем том Нелл не была писаной красавицей, но обладала таким морем обаяния, такой живостью и веселостью, что в сочетании с безупречной фигуркой, блестящими карими глазами и пышными каштаново-золотистыми локонами, что мало кто мог устоять перед ее чарами. А ведь ей не исполнилось еще и девятнадцати лет»
И вот настал ее звездный час: на нее обратил внимание сам король. О том, что Нелл Гвин приглашена отужинать во дворце, судачил весь Лондон. Должно быть, простолюдинка не ударила лицом в грязь перед его величеством. Вскоре она становится любовницей Карла II.
Карл II вошел в английскую историю под прозвищем Веселый монарх. Он говорил, что "Бог вовсе не имел в виду унижать человека, отнимая у него маленькие сопутствующие радости", - и оставил после себя четырнадцать внебрачных детей. Его любовницами были такие великосветские львицы, как герцогиня Барбара Кливлендская и герцогиня Луиза Портсмутская.
Историки полагают, что амурные дела Карла не слишком обременяли казну – он не был скуп, но и не осыпал своих любовниц золотым дождем. Государственными делами ему было заниматься абсолютно лень, посему и врагов-то у него не было: лорды грызлись друг с другом в парламенте, а король… король просто жил в свое удовольствие.
Нелл стала главной фавориткой Карла, потеснив своих высокородных соперниц, прежде всего, потому, что обладала веселы и уживчивым нравом и даже не пыталась вмешиваться в государственные дела. Хотя в ее апартаментах с королем встречались министры, здесь бывали придворные и иностранные дипломаты, а лучшие музыканты и актеры давали свои представления.
Уже вскоре после своего возвышения Нелл не уступала светским дамам манерами и любезностью, а здравостью суждений и находчивостью превосходила многих. Выезжала на ежедневную прогулку по Лондону в экипаже, подаренном ей королем. Однажды это чуть не стоило ей жизни: прохожие заподозрили, что в роскошной карете сидит француженка Луиза де Керуаль, присланная французским двором «в дар» английскому монарху.
Естественно, Луиза была католичкой, так что лондонцы-протестанты немедленно пришли в неописуемую ярость. Карета с трудом продвигалась сквозь толпу, выкрикивающую проклятия в адрес «католической шлюхи». Нелл терпела, сколько могла, но в конце концов не выдержала и высунулась из кареты.
- Повежливей, люди добрые! – звонко выкрикнула она. – Я не католическая, а протестантская шлюха!
Все как один завизжали от восторга, никто не счел предосудительным, что королевская любовница так открыто объявляет о своем статусе. Главное, она – протестантка, остальное не имело абсолютно никакого значения. К тому же, получив благословение сюзерена, куртизанки становились национальным достоянием.
Рыжеволосая крошка Нелл родила королю двух детей, легко и весело мирилась со своими многочисленными соперницами и никогда не ссорилась с Карлом. Наверное, именно поэтому она навсегда оставалась желанной для ветреного монарха. Даже когда их интимные отношения прекратились, Нелл сохранила статус «королевского друга» и была куда более влиятельной, нежели иные официальные любовницы. Только вот пользовалась она этим влиянием чрезвычайно редко, точнее – совсем не пользовалась.
Бурная жизнь Нелл Гвин оказалась, по нашим меркам, очень короткой: в тридцать семь лет она сильно простудилась во время своего непременного выезда верхом и через несколько дней, несмотря на все усилия придворных медиков, скончалась. Король несколько дней был безутешен.
После нее - вещь неслыханная во все времена! – не осталось долгов. Правда, не осталось и состояния, но сын и дочь не бедствовали, поскольку король Карл всегда очень трогательно заботился о своих внебрачных детях, не спеша обзавестись законным наследником.
А знаменитое «Я протестантская шлюха!»  вошло во все сборники афоризмов. Наверное, действительно лучше всегда говорить правду, чем скрывать очевидное.
Повышает шансы остаться и в людской памяти, и в истории.

Портрет кисти Симона Верлеста