1. Cмерти вопреки

  «Воскрешение»
Боль рванула сознанье ослепляющей молнией. Скрюченные судорогой пальцы заскребли по камню. Мучительный ток неведомой энергии вонзился в позвоночник, прошил мышцы и превратил Наума в один кричащий сгусток боли. Царившая в голове мгновение назад пустота взорвалась осколками воспоминаний. Они заставили крик прерваться, стихнуть где-то там вдалеке глухим эхом. Впрочем, пытка, придуманная неведомо кем, тут же потушила порыв вспомнить о прошлом. Очередной, почти невыносимый, удар по нервам и новый крик разрывает тишину.
Науму казалось, он ослеп. Хотя, разве мертвые могут видеть? Или он бесплотная душа? Тогда откуда эта страшная пытка? Боль!!!
Значит, он жив!!!
-Потерпи, сейчас легче станет. – Раздается рядом сухой старческий голос.
И в самом деле, спустя миг приходит облегчение. Откуда-то сбоку возникает слабый огонек и окружающая Наума тьма спешит отступить от невысокого алтаря из черного камня, где он лежит. Вместе с рассеивающейся тьмой испаряются остатки боли.
Мерцающий язычок пламени вырывает из мрака морщинистое лицо, на котором живут только фиолетовые, спокойные как море в штиль, глаза. Седые пряди удерживает ободок из странно мерцающего металла. В руках незнакомца лампадка. Одет он в нечто напоминающее мантию, древнюю наверно, как и сам старик.
-Кто ты? – шепчет Наум, ощущая свою беспомощность.
-Ты меня знаешь. – Отвечает дед и кладет свернутую рулоном одежду на алтарь.
Только сейчас Науму удалось рассмотреть старца и в глубине души ворохнулось воспоминание, впрочем, тут же угаснув. Остроконечные уши, узкий подбородок, даже в старости точеный овал лица, тонкие кисти рук...
-Да я эльф. – Словно прочитав мысли Наума, говорит незнакомец и  утверждающе добавляет. – Мы даже не успеем дойти до арсеналов, как ты вспомнишь меня. Сейчас нам пока говорить не о чем. Потерпи немного и одевайся, в конце концов.
Наум не слушающимися пальцами развернул сверток. Там оказалась льняная рубаха штаны из грубой ткани и короткие сапоги из серой кожи. Скрипя зубами  от злости из-за нахлынувшей после боли слабости, он слез с алтаря и принялся натягивать на себя принесенное стариком. Пока облачался,  успел рассмотреть залу, в которой оказался...
Почти громадных размеров комната была пуста, если не считать обсидианового алтаря, вокруг которого по черному мрамору пола расползлась многолучевая звезда. Не то из множества изумрудов, не то просто из зеленых стекляшек. Искусно вставленные в мрамор они создавали иллюзию сплошной неразрывной линии слабо мерцающей при свете лампадки.   
Когда Наум натягивал второй сапог, к нему вернулись воспоминания, те, что боль прогнала из головы некоторое время назад...
-Я воскрес семнадцатый раз Привратник. – Чуть дрожащим голосом произнес Наум, стараясь не смотреть в глаза эльфу и для вида заправляя штанину в голенище. 
-У тебя очень быстро  происходит откат. – Услышал он голос Привратника. – Впрочем, у тебя всегда так. Что странно и не поддается объяснению.
-Я что один такой? – не удержался Наум, хотя уже знал, что ответит старик.
-Не обольщайся. – Усмехнулся Привратник. – Прекрасно знаешь, что нет. Пошли в арсенал... воскресший из небытия.
Последние слова прозвучали с легкой иронией. Наум знал, обижаться не стоит. Вот такой он, этот чудной старик - господин Привратник, или, Мессир Эльф. Настоящего же имени никто не ведал, по крайней мере, из тех, кому, когда-либо приходилось воскресать в этой зале.

«Междумирье»
…Ни мыслей, ни чувств, ни сознания... Ни жизни... Пустота, вселенское ничто, продолжающееся до того неразличимого мига, когда разум вспыхнет сверхновой звездой и в него хлынет всепоглощающим потоком невыносимый золотой свет. А вместе с ним вернуться воспоминания, чувства, мысли. Вернуться лишь для того, что бы повергнуть их обладателя в шок... Ведь, кажется, что этого не может быть никогда, потому что этого не может быть никогда. И все-таки это есть. Не жизнь, не смерть. Что-то на самой тонкой грани между ними, на той грани, что пока непонятна разуму. Он, словно загнанный зверек, мечется в темной пустоте, что окружает со всех сторон, давит незримо, пытается вобрать в себя...
Именно это мгновение назад испытал Сергей. В сознании еще стоял пережитый ужас от смертельного удара. Того самого, после которого он уже не смог бы выжить, даже если б сильно захотел. А потом паника, раздирающая душу, сменилась успокоением. Память услужливо выстроила логические цепочки от самого рождения до смерти... вернее смертей. Сколько их было? Сейчас уже и не упомнишь. Значит, ничего страшного не случилось...
И тут страх рванул душу с новой силой. Он попробовал пошевелить рукой и не смог. Лишь пугающая чернота повсюду. После воскрешения все не так. И снова память попыталась погасить испуг. Откуда-то из укромных уголков всплыло. Так было при переходе...
Он наверно бы закричал, коль был бы рот. И это был бы странный крик, в котором слились и надежда, и радость, и ожидание чего-то необычного, и много других чувств, которые трудно описать. Наконец-то, после стольких бесплодных попыток, получилось прорваться.
-Ну, здравствуй. – Раздался мужской, усмехающийся голос. – Вот ты и предстал пред моими очами.
Вместе с разорвавшими тишину словами вернулись чувства, ощущение собственного тела, зависшего в пустоте. Он нерешительно поднял глаза и узрел стоящего на серебристом облаке гиганта. Вокруг кожи разливается золотистое сиянье. В глазах яриться небесное пламя. На могучие плечи накинута длиннополая, белоснежная рубаха. Седые волосы развеваются на незримом ветру.
-Оставьте меня в покое? – выдохнул он.
Все оказалось напрасно, годы потрачены зря. За ним следили. И, конечно же, не хотели отпускать восвояси.
-Нет! – почти взревел великан. – Ты не лучше других! Да, ты вырвался! Твоей воле и жажде свободы можно позавидовать. Врятли еще кому-нибудь это удастся, мы, конечно же, кое-что подкорректируем. И будь уверен, второй раз пройти барьер тебе не удастся. А уж другим и подавно.
-Если у кого-нибудь еще вдруг, получится, что тогда? Вы не сможете держать все под контролем вечно. – Его кулаки сжались сами собой и гигант это прекрасно видел.
-Тебя это должно волновать в последнюю очередь. Сейчас я верну тебя обратно! И уж о том, что б ты не умер, мы позаботимся в первую очередь. Я еще тогда сказал, повторю и сейчас. У тебя есть прекрасные шансы подарить свободу не только себе, но и другим. И то, что ты знаешь  много больше, чем все остальные, даже очень хорошо. Вперед, дерзай. У нас впереди вечность, у тебя, по сравнению с ней короткий миг.
Это был шок. Это было хуже смерти. Вспыхнувшая надежда осыпалась пеплом, заставив душу съежиться от безысходности.
-Ничего, – иронично проговорил гигант, видимо догадавшись, что тот испытывает, - ничего страшного. Я по-прежнему верю в тебя. Ты сможешь. Я по-прежнему буду рядом с тобой незримо.
-Зачем вам эти игры? – Дрожащим голосом прошептал он.
-Это уже не твое дело. – Отрезал великан. – Мне будет жаль, если ты отречешься от великой цели. Но если не сможешь ты, рано, или поздно сможет кто-то другой.
-Хорошо. – Смирившись, бросил он. – Я продолжу этот путь.
-Вот именно потому я надеюсь на тебя. – Уже чуть мягче пророкотала высшая сущность...