Обида

                1
    Ивановы провожали в армию среднего сына Алёшку, и по этому случаю у них в доме собралось много гостей, в основном молодёжь. Семья Ивановых была известна не только в своём селе Анучино, но и далеко за его пределами. Когда Анучинский, далеко не бедный по советским меркам, колхоз развалился, семья Ивановых взяла в аренду десять гектаров земли, кое-какую старенькую технику и организовала первое в области фермерское крестьянское хозяйство. И, несмотря на все перестроечные перипетии и беспредел чиновничества, хозяйство Ивановых не только выжило, но и окрепло. Они выращивали капусту, морковь и другие овощи, пользующиеся спросом на городских рынках. Глава семьи, Степан Фёдорович, мотался на своём стареньком грузовичке с весны до поздней осени по рынкам, развозя свою продукцию для продажи. На рынках у него были люди, которым он доверял реализацию овощей, платя им за это определённые проценты с выручки. Помимо овощеводства Ивановы держали два десятка коров, от которых также получали неплохую прибыль. В перспективе они мечтали об открытии своего небольшого перерабатывающего заводика. Хозяйка фермы, Антонина Андреевна, чернобровая, черноокая, украинского типа женщина, до перестройки работала в колхозе агрономом, знала своё дело и была хорошим организатором. В семье её слушались все, даже муж. Она выросла в этом селе и землю любила по-настоящему. А Степан Фёдорович, сухощавый высокий, слегка сутуловатый мужчина, с приятным добродушным выражением лица, был прекрасным механизатором и мог смастерить автомобиль из разбитой телеги, как говорили сельчане. Было у них три сына. Старший, Константин уже отслужил, женился, построил себе добротный дом, но продолжал вместе с женой трудиться с родителями в одном хозяйстве. Средний, Алёшка, тоже был хорошим механизатором, как и отец, знал, какую гайку куда прикрутить, чтобы трактор, да и любая техника работали, как часы. Жаль было родителям отпускать сына в армию, но они не сделали ни малейшей попытки найти какую-нибудь лазейку, чтобы оградить Алёшку от службы. Считали, что долг родине надо отдавать. А ещё был у них Генка, пятнадцатилетний парень, который тоже отлично управлялся и с трактором, и с автомобилем, и корову мог подоить, и картошку прополоть. Одним словом, дружная работящая, уважаемая всеми сельчанами семья.

    Алёшка дружил с девушкой. Звали её Татьяной, и жила она с матерью, которая никогда не была замужем, и от кого родила себе дочку, никто в деревне не знал, да никого это особенно в деревне не интересовало. Жили они бедно, но это бы ещё ничего, если б не любила Татьянина мать, Зинаида, горькую и чем дальше, тем больше. Самогонщицей в деревне была известной, гнала самогон не только для себя: в любое время суток можно было купить у неё крепкое зелье. Приходили за ним деревенские мужики и бабы, покупала проезжающая шоферня. Тем и жили Зинаида с дочкой. Получив из военкомата повестку, Алёшка в тот же вечер сказал родителям, что у Татьяны будет от него ребёнок, и на семейном совете Ивановы решили забрать Таньку к себе. Свадьбу сыграть они уже не успеют, но и безотцовщиной ребёнок не должен быть. А вот, когда родит Татьяна, Алёшку отпустят на побывку, и тогда они распишутся и сыграют свадьбу. Не очень-то Ивановы хотели родниться с Зинаидой, но дети дружили чуть ли не с первого класса, любили друг друга, да к тому же должен родиться ребёнок, первый внук или внучка. У Кости с женой пока с этим что-то не получалось, хоть и живут уже пять лет.
    - Ну куда ты, Алёшка, спешишь? - выговаривала ему в тот вечер мать. - Отслужил бы и женился на здоровье, как Костя.
    - Ага, чтобы Танька аборт сделала, как Верка?
   
Алёшка прикусил язык, поняв, что проговорился, выдав тайну старшего брата, и замолчал. Он Косте первому рассказал о беременности Татьяны, и это Костя посоветовал ему всё рассказать родителям.
    - Знаешь, Алёха, у нас ведь с Веркой была такая же история, да я побоялся тогда рассказать родителям, а Верка побоялась, что я не женюсь на ней после армии и сделала аборт. Поехала в город к сестре и сделала втихушку. А вот теперь, может быть, поэтому у нас ничего и не получается.
    - Что, что ты сказал? Значит, Вера аборт делала? Когда? И почему я ничего не знаю?
   
    Антонина Андреевна, взяв Алексея за плечи, повернула его лицом к себе и строго смотрела ему в глаза.
    - Да ведь это ещё до армии было. Только не говори Косте, что я сказал. Он не хотел вас тогда расстраивать, и так вот получилось. Да, может, и не в этом дело, может, всё ещё у них нормально будет.
   
    Алёшка растерянно смотрел на мать и жалел в душе о том, что выдал тайну брата. Мать ведь так этого не оставит, обязательно будет крутой разговор с Костей, и тот не простит брату, что тот выболтал его тайну.
   
    Через шесть месяцев после проводов Алёшки Татьяна родила красивую здоровенькую девочку, которую назвали Иришкой. Алёшку на побывку не отпустили, так как он к тому времени уже был в Афгане. Но Иришку Ивановы всё равно записали на свою фамилию и отчество дали Алексеевна. Они были очень рады рождению внучки, особенно Антонина Андреевна. Она обставила Татьянину комнату новой мебелью, накупила внучке одежды и игрушек, не забыв при этом и  о Татьяне. У неё не было дочки, одни мужики в доме, а теперь - сразу две. Татьяне к рождению дочки едва исполнилось восемнадцать лет, и она оказалась плохой матерью. Через два месяца после родов она вовсю хороводилась на сельской дискотеке, а так как девушкой была видной, то и кавалеров около неё было достаточно. Вскоре по селу пошли разговоры о том, что невестка Ивановых загуляла с Петькой Самойловым, пьяницей и дебоширом, часто посещающим Татьянину мать. А как-то Татьяна и вовсе не пришла домой ночевать. Антонина Андреевна круто поговорила с ней, но Татьяна ей только надерзила:
    - А что мне теперь два года взаперти сидеть? Алёшка тоже, может быть, там не теряется. Может, нашёл себе давно какую-нибудь афганочку.
   
    Антонина Андреевна побелела от этих слов Татьяны.
    - Ну вот что, Татьяна, если ты не хочешь Алёшку ждать по-честному, можешь убираться на все четыре стороны, но знай, Иришку я тебе не отдам.
   
    Татьяна в тот же день собрала свои вещички, не забыв прихватить и те наряды, которые ей подарила свекровь, и ушла, даже не попращавшись. Несколько дней Татьяна пожила у своей матери, а потом уехала в город. А через три месяца получили Ивановы известие о гибели сына. На похороны Алексея собралось едва ли не всё село, и только Татьяны на кладбище не было.
   
    Ивановы тяжело переживали гибель Алёши. Антонина Андреевна как-то враз поседела и почернела лицом, а Степан Фёдорович сгорбился ещё больше и стал казаться ниже ростом.

    Одно утешение было у Ивановых - маленькая Иришка. Девочка росла здоровой, красивой и смышлёной, и все Ивановы её очень любили. Мать свою Иришка не помнила и мамой называла Антонину Андреевну.В пять лет Иришка уже свободно читала, и из первого класса её сразу же перевели в третий, потому что, по определению учителей, по своим знаниям она далеко опередила своих сверстников.

                2
     Татьяна, не имевшая никакой специальности, устроилась на работу в детский сад нянечкой. Заведующая, узнав, что у неё нет жилья, разрешила Татьяне временно ночевать в детском саду. Вскоре Татьяна за небольшую плату сняла угол у пожилой женщины. Старушка была одинокой, жила бедно и рада была приютить у себя симпатичную девушку. О своём прошлом и о дочке Татьяна никому не рассказывала.
   
    Заведующая, узнав, что у Татьяны есть аттестат о среднем образовании, посоветовала ей поступить на заочное отделение педагогического училища, чтобы приобрести специальность воспитателя.
    - Девушка ты молодая, неглупая, аттестат имеешь, что ж  так и будешь всю жизнь полы мыть?
    Татьяна прислушалась к совету заведующей, но поступила не в педучилище, а в индустриальный техникум, на бухгалтера. Получив диплом, она устроилась в частное предприятие, которое занималось установкой пластиковых окон, дверей, ремонтом и дизайном офисов и квартир состоятельных людей. Бухгалтер из неё получился неплохой, и через два года ей предложили работу в более крупном бизнесе, связанном с переработкой и реализацией морепродуктов.
   
    Татьяне было уже тридцать два года. О своей дочери она ничего не знала, да и старалась не вспоминать о прошлом. В село она не ездила. Матери в живых уже не было, сгорела. Ночью загорелась её халупа, может быть, кто-то поджёг, разозлившись, что не дала в долг самогонки, а, может, и сама перебрала и по неосторожности подпалила себя. Милиция и пожарные,приехавшие на пожар, констатировали пожар, как несчастный случай. С тем и похоронили обгоревшие останки. А Татьяна и на похороны матери не приехала.
   
    Татьяна не страдала от отсутствия внимания мужчин к своей персоне. Были у неё в основном такие, с которыми она сходилась гражданским браком ненадолго, и быстро расставалась, разочаровавшись. Либо временный муж злоупотреблял алкоголем, либо не хотел работать, либо просто мужчиной был никудышним. Однажды к ним на предприятие приехал командировочный, представитель профильной организации из соседнего города, и так получилось, что переговоры вести с ним и сопровождать по отделам шеф поручил ей. В командировке Игорь пробыл десять дней, и в это время они с Татьяной занимались не только производственными делами. Игорь был красивым и умным мужчиной и, к тому же, не женатый. Вот только моложе Татьяны на четыре года, ну да это мелочи. Татьяна в свои тридцать два выглядела великолепно. За годы, прожитые в городе, она превратилась в настоящую бизнес-вумен, подтянутую и ухоженную, одевающуюся в дорогую модную одежду и прочие атрибуты преуспевающей женщины. Игорь работал  заместителем крупного рыбодобывающего предприятия и твёрдо стоял на ногах. Татьяна влюбилась в Игоря, да и он не остался к ней равнодушным. В первый же день Игорь предложил Татьяне поужинать в ресторане, и она охотно согласилась, после чего их отношения плавно перетекли в более близкие. Игорь стал часто приезжать к Татьяне по выходным, они прекрасно проводили время, а через год поженились. Татьяна к тому времени была уже беременна и аборт делать не собиралась. Родила Татьяна двойню, девочку и мальчика.И Татьяна и Игорь были рады такому прибавлению в семействе. Татьяна оказалась любящей заботливой матерью в отличие от первого своего опыта. Да и Игорь был заботливым мужем и прекрасным отцом, хотя, как и многие мужчины, иногда мог поволочиться за красивой девушкой. Татьяна не придавала серьёзного значения увлечениям мужа, уверена была в том, что семья для Игоря очень много значит и на прямое предательство он не пойдёт. Она была занята домашними хлопотами, располнела и не так уже старательно ухаживала за собой. К тому же после родов она стала частенько жаловаться на здоровье. К врачам не обращалась, думая, что её недомогания связаны с родами. Как никак, а родить двойню в тридцать три года - это что-то значит. А на Игоря женщины всегда заглядывались. Но эти маленькие шалости не мешали ему быть хорошим мужем и семьянином.

                3
    Ирина окончила школу с золотой медалью и поступила в университет. Она решила стать юристом. Ирина уже знала, что Антонина Андреевна ей не мать, а бабушка, и что мать её бросила. Об этом ей сначала рассказали чужие люди, а потом бабушка пояснила некоторые подробности её происхождения. Узнала она и о том, что её родная мать живёт в городе, в котором она будет теперь учиться. Ирина не считала себя обделённой. У неё было всё: и внимание, и любовь, и ласка. И обеспечена она была буквально всем. Антонина Андреевна понимала, что получив диплом юриста, Ирина вряд ли захочет вернуться в деревню и, скорее всего, останется жить в городе, поэтому купила ей  в городе однокомнатную квартиру.  Кроме того, она не хотела, чтобы Ирина жила в общежитии, где творится чёрт знает что. Мама-бабушка любила её безгранично и за себя, и за отца, и за беспутную мать. И всё-таки, в глубине души Ирина тяжело переживала то, что женщина, родившая её, ни разу не пожелала с ней встретиться, никогда не интересовалась её судьбой. Тем более, что и отца своего Ирина не видела. Но тут всё понятно. Ирина вместе с бабушкой часто ходила на его могилку, носила цветы и знала из рассказов бабушки об отце всё.
 
   Оказавшись в городе, Ирина решила, во что бы то ни стало отыскать свою мать. Оказалось, что сделать это совсем не просто. Девичью фамилию матери она узнала у бабушки, но мать, наверняка, выходила замуж и сменила фамилию. Но ведь не зря же она решила стать юристом? Через год Ирина всё-таки узнала адрес матери. Не сразу решилась она позвонить в дверь, за которой находилась её мать. Много раз приходила она к дому матери, ходила вокруг, обдумывая, что скажет при встрече, искала и не находила нужные слова. Как-то даже посидела на скамейке, стоящей у Татьяниного подъезда. И однажды Ирина увидела, как из подъезда вышли мужчина и красивая, слегка полноватая, женщина, в которой она узнала свою мать.У неё была фотокарточка матери двадцатилетней давности. Татьяна, конечно, изменилась, но черты лица были узнаваемы. Просто теперь она выглядела изящней, в дорогой красивой одежде, и рядом с ней шёл тоже красивый молодой мужчина. А ещё Ирина поняла, что она очень похожа на свою мать. Красивая пара села в дорогую машину, которая тихо заурчала и медленно выехала со двора. Увиденное сильно задело Ирину. Как могла эта, живущая в довольстве, женщина бросить свою дочь и ни разу не попытаться встретиться с ней, не узнать хотя бы, жива ли она?
    На следующий день после занятий Ирина отправилась по известному ей адресу и, подойдя к нужной двери, решительно позвонила. Дверь открыла Татьяна, и Ирина по расширенным зрачкам и побледневшему лицу матери поняла, что мать узнала, кто стоит перед ней. Ирина увидела, что женщина, стоящая перед ней, страшно напугана, но, собравшись с духом, спросила:
    - Кто вы? Что вам надо?
    - А разве вы меня не узнали? Я ваша дочь и хочу поговорить с вами.
    Но Татьяна уже оправилась от испуга и ответила решительно:
    - Я вас не знаю. Вы, наверное, обознались. Уходите.
    Дверь перед лицом девушки захлопнулась. Слёзы хлынули из глаз Ирины. Она была подавлена. Вероломство матери сразило её. В то же время Ирина поняла, что мужчина, живущий с матерью, не знает о её прошлом. Иначе, чего бы она так испугалась? И Ирина решила встретиться с мужем матери и всё ему рассказать. Она и сама не знала, зачем ей это нужно? Она понимала, что исправить что-либо в своих отношениях с матерью уже не удастся. Отомстить? Но Ирина не была мстительным человеком и, тем более, мстить матери, хоть и не признавшей её, она не хотела. Может быть, просто была потребность кому-то рассказать, излить душу? Ей не с кем было поговорить о своих переживаниях. Все вокруг считали её едва ли не самой благополучной девушкой на факультете. Отличница, красавица, всегда модно со вкусом одетая, от парней отбоя нет. Счастливая! И с бабушкой об этом говорить она не могла, понимая, как расстроится Антонина Андреевна и начнёт корить сама себя в том, что чего-то не додала девочке, не уберегла от жестокого мира. Как рассказать бабушке о своей встрече с матерью, о том, как та не признала её и захлопнула перед ней дверь.

    Игорь был преуспевающим бизнесменом, и встретиться с ним было не так просто. Он ездил на шикарной машине с личным шофёром и телохранителем, и дороги их нигде не пересекались. И тогда Ирина решила пойти на хитрость. Она училась уже на четвёртом курсе, и летом ей предстояла практика. Для этого её могли направить в милицию или в прокуратуру, но могли разрешить пройти практику и на каком-нибудь предприятии, если там по штату полагался юрист, и если с этого предприятия поступит в деканат заявка. Ей не так уж важно было, пригласят ли её в ту организацию, которой руководил Игорь. Ей важно было встретиться с ним. И она записалась к нему на приём.

    В кабинет вошла красивая, со вкусом одетая девушка.
    - Здравствуйте, Игорь Сергеевич.
    Игорь с интересом посмотрел на вошедшую девушку и кивнул ей, жестом руки показав на стул, стоящий по другую сторону его стола.
    - Я учусь на юридическом, через год получу диплом и очень хотела бы работать у вас. Но пока мне предстоит практика. Не могла бы я пройти её на вашем предприятии?
    Игорь внимательно смотрел на девушку, стараясь припомнить, где он её видел, и никак не мог вспомнить.
    - Мы с вами где-нибудь встречались?
    Ирина мучительно думала, как ей перейти к разговору, ради которого она сюда пришла, и не могла так вот сразу, в лоб, сказать ему, кто она и зачем пришла. Она видела, что нравится ему, что он не против того, чтобы продлить их встречу.
    - Мир тесен, - сказала она, - может, и встречались где-то.
    Ирина, улыбаясь, кокетливо смотрела Игорю в глаза, давая понять, что он ей тоже нравится. И он это понял. Нажав кнопку вызова, сказал вошедшей секретарше:
    - Наташа, принеси кофе и что-нибудь ещё.
    Наталья вышла, а он, как бы спохватившись, спросил:
    - Выпьете со мной кофе, Ирина?
    Игорь впервые назвал её по имени. Неопытный юрист, даже на время практики, ему был не нужен, но девушка очень нравилась, а главное, его не отпускало чувство, что он где-то уже видел её, и он решил продолжить знакомство. Игорь предложил Ирине встретиться через несколько дней, но уже не в офисе, а где-нибудь в кафе пообедать. Он дал ей свою визитку с телефонами и попросил позвонить через три дня. Ирина, простившись, ушла. Она была довольна встречей, но в глубине души её стали терзать сомнения, как поступить дальше. Сразу ли всё рассказать Игорю или продолжить знакомство и подойти к этому постепенно. И вдруг Ирина поняла, что Игорь ей очень нравится, как мужчина, что она хотела бы с ним видеться чаще. И ей совсем расхотелось разговаривать с ним о матери. Она с нетерпением ждала свидания.

    Ирина давно встречалась с однокурсником, и ей казалось, что она его любит. Они были близки и планировали после окончания учёбы пожениться. Славик любил её. Она это чувствовала. А вот любила ли она?Иногда ей казалось, что да, любит. Но часто просыпаясь утром, она смотрела на спящего рядом с ней мужчину и недоумевала, зачем он здесь находится. Но тут же отгоняла от себя эти мысли, думая о том, как он заботлив, как стремится сделать ей приятное, сказать добрые слова, написать для неё контрольную работу. Славик давно предлагал ей пожениться. Он подрабатывал в суде, и на жизнь им хватило бы. Жильё у них было. Но Ирина отнекивалась, убеждая его, что спешить нет никакой необходимости. Надо закончить учёбу и тогда... А что тогда, Ирина пока и сама не знала.

    Знакомство с Игорем смутило её и выбило из привычной колеи. Она понимала, что не имеет права ни на серьёзные любовные отношения, ни даже на лёгкий флирт с мужчиной, который является мужем её матери, а знаыит, её отчимом. У них двое детей. И, наконец, он старше её. А на сколько же он старше? Ирина прикинула и решила, что лет на двенадцать-тринадцать. Это значит, что ему нет и тридцати пяти, а по внешности ему можно дать не больше тридцати.

    На свидание с Игорем Ирина пришла в строгом костюме, который великолепно подчёркивал достоинства её фигуры и очень шёл ей. В то же время, это как бы говорило о серьёзности её намерений работать в его организации. Но Игорь был опытным мужчиной и прекрасно видел, что нравится этой девочке, и он решил продолжить с ней не только служебные отношения. На свидание Игорь приехал без шофёра и охранника и после обеда предложил подвезти её до дома. Он нашёл ей должность юриста-консультанта в своём офисе. И со следующего дня она приступила к работе. Со Славиком она рассталась. Расставание было мучительным. Он долго пытался понять, что же произошло, в чём он провинился, приходил каждый вечер, требовал объяснений. И тогда она прямо сказала, что полюбила другого мужчину, а его она, наверно, никогда по-настоящему не любила.

    На работе Игорь старался не показывать своего отношения к Ирине. Как никак Татьяна до декрета тоже здесь работала и скоро снова приступит к работе. Детям уже исполнилось два года и они прекрасно ладят с няней. Но Игорь всё настойчивей отговаривал жену выходить на работу, мотивируя это тем, что детям необходима материнская забота и внимание и что никакой необходимости в её работе нет. К тому же она неважно себя чувствует. Ещё успеет наработаться. А Татьяна в общем-то и не особенно настаивала. Она решила всё-таки обратиться к медикам, потому что чувствовала, что здоровье её ухудшалось. Но всё никак не могла решиться. Сначала просто потому, что не любила  поликлиник, где всегда у дверей кабинетов сидели в очереди больные и, посидев там пару часов, ей начинало казаться, что здоровых людей вообще нет, а свои болячки начинали болеть ещё сильнее. И врачей она не любила с их умными, непроницаемвми лицами. Всегда кажется, что они знают про вас нечто нехорошее, но вы, бестолковые, всё равно ничего не поймёте, поэтому и объяснять вам ничего не надо. А ещё Татьяне было страшно. Страшно услышать такое, что перевернёт всю её жизнь.
                4
    Игорь иногда приглашал к себе в кабинет Ирину, якобы для консультаций. Он придумывал какие-то вопросы юридического характера, задавал их ей с озабоченным видом и просил не отвечать сразу, а проконсультироваться у своих преподавателей. Это давало ему возможность для новых встреч, которые с каждым разом становились для него всё необходимей. Она понимала причину этих приглашений и не могла отказать себе в удовольствии приходить к нему в кабинет. И однажды такая "консультация" закончилась его объяснением в любви. Ирина давно ждала этого объяснения. Её пугали их новые отношения и радовали. Она понимала, что любит Игоря и ничего не могла поделать с собой. После своего признания Игорь предложил Ирине поехать к нему на дачу, чтобы спокойно всё обсудить. Он уже понял, что его охватило настоящее чувство, которого он не испытывал никогда ни к Татьяне, ни к какой-либо другой женщине. Он также понимал, что их отношения не станут очередной интрижкой, каких у него было не мало. А чем всё это кончится, он и сам не знал.

   У Игоря с Татьяной была великолепная дача. Двухэтажный особняк в красивом лесном массиве, недалеко от моря, со всеми удобствами и двумя бассейнами: в здании и на улице. Обслуживали её муж с женой, преданные Игорю люди. Муж был охранником и садоводом, а жена содержала в порядке комнаты. Жили они здесь же, в небольшом флигельке, который Игорь построил специально для них. Муж когда-то работал у Игоря охранником. Их сын женился, и они, чтобы не мешать молодым, оставили им свою квартиру, поселившись на даче. Игорь сам предложил им эту работу и хорошо платил. Понятно, что Татьяне они ничего лишнего о дачных приключениях Игоря не говорили. Татьяна редко посещала дачу. Не любила её. Может быть, догадывалась о том, что Игорь привозил сюда не только её, а может, дача напоминала ей деревенскую жизнь, о которой она не хотела вспоминать.

    Игорь предложил Ирине искупаться в бассейне, но она отказалась. Она почувствовала какую-то не свойственную ей в общении с мужчинами скованность. Куда подевались её ирония, её умение одной фразой отшить слишком навязчивого кавалера? Она совершенно не знала, как вести себя дальше с Игорем. А он меж тем быстро накрыл стол и пригласил её выпить кофе и перекусить. Однако на столе оказался не только кофе, но и бутылка какого-то французского вина. Игорь не спешил переходить к решительным действиям. Он боялся своей настойчивостью спугнуть девушку, оттолкнуть её. А она была для него слишком дорога.
    - Ирина, расскажи мне, пожалуйста, о себе. Я ведь о тебе так мало знаю. Где ты родилась? Кто твои родители? Где они живут?
    И вдруг глаза Ирины наполнились слезами, и он разрыдалась.
    - Твоя жена - моя мать. Женщина, с которой ты живёшь, двадцать лет назад родила меня! Прости меня, Игорь, я давно должна была тебе это сказать, но никак не решалась.  Я боялась тебя потерять.

    Ирина рассказала Игорю всё, что знала о своём рождении, о том, как искала мать, как нашла, наконец, её, и что из этого вышло. Рассказала она и о том, с какой целью познакомилась с ним, и как это знакомство переросло в любовь.
    Игорь был ошеломлён. Он не мог собраться с мыслями и не знал, как дальше себя вести.
    - А теперь отвези меня домой. Мы не должны больше видеться. Я очень люблю тебя, но мы не имеем права перешагнуть через женщину, которая меня родила. И пусть она отказалась от меня, но я-то знаю, что своим рождением обязана ей.
    Ирина рассуждала сейчас, как взрослая мудрая женщина. А Игорь не знал, что ей ответить. Ему мучительно хотелось взять её на руки и унести подальше из этого жестокого непонятного мира и зацеловать до бессознательного состояния, чтобы забыть всё то, что она ему только что рассказала. Но он понимал, что делать этого не имеет права. Во всяком случае сейчас.
                5
    - Кто это?
    Игорь положил перед Татьяной фотографию Ирины и увидел, как Татьяна сжалась до состояния спущенного воздушного шарика. Ему даже как будто послышалось шипение выходящего воздуха. Но это Татьяна молча, со сдавленными всхлипами, обхватив руками голову, плакала.
    - Ты всё знаешь?
    - Да. Только почему не от тебя? Как ты могла столько лет притворяться? Да нет, ты не притворялась, ты просто вычеркнула из своей жизни свою дочь!
    - Я боялась, что ты не женишься на мне, если узнаешь.
    - Но ведь ты бросила её задолго до нашего знакомства. И даже, когда она нашла тебя и пришла к тебе, ты не пустила её в дом!
    - Откуда ты знаешь, что она приходила?
    Игорь замялся, поняв, что проговорился о том, что давно знает Ирину.
    - Я давно знаю Ирину. Она в прошлом году проходила у нас на предприятии практику. Она юрист. Умница. Красавица. Такой дочерью можно гордиться.
    Татьяна, не переставая, всхлипывала. На неё жалко было смотреть. Но Игорь смотрел отчуждённо и утешать её не собирался. В нём бушевали страсти обманутого мужа, несостоявшегося любовника и полной опустошённости.

    Татьяна после объяснения с Игорем почувствовала себя совсем плохо и вскоре её увезли в больницу. Там её, наконец-то, тщательно обследовали. Диагноз был неутешительный. Врач пригласил Игоря и всё ему объяснил. Рак в запущенной форме. Можно попытаться сделать ренгенотерапию, что может затормозить процесс, но вылечить не удастся. Игоря эта новость повергла в шок. Он многое мог предполагать: развод с Татьяной, при этом дети останутся с матерью, продолжение супружества на правах полной свободы для себя. Но остаться с двумя малыми детьми и растить их без матери? Если бы была жива хоть одна бабушка. Но родители Игоря давно умерли, а о матери Татьяны он и вообще ничего не знал, кроме того, что она, со слов Татьяны, погибла в результате несчастного случая. Он представил себе, как мучительно будет болеть Татьяна. Ему приходилось видеть умирающих от рака людей. Как всё это пережить?

    Татьяне медики ничего не сказали о её диагнозе. Игорь тоже постарался её ободрить. Но Татьяна всё поняла и иллюзий никаких не питала. Она попросила Игоря забрать её домой. Хотела последние дни провести дома, рядом с детьми. А ещё она попросила Игоря найти и пригласить к ней Ирину.
    Игорь выполнил её просьбу. Он позвонил Ирине в тот же вечер из дома и сказал:
    - Ирина, Татьяна Алексеевна очень просит тебя придти к нам домой.
    По голосу Игоря Ирина поняла, что дело серьёзное, что это не очередной каприз богатой бабёнки, что случилась какая-то беда.

    Ирина окончила институт и работала следователем в городской прокуратуре. Замужем она не была, и никого у неё не было. Жила одна, всё в той же, купленной бабушкой квартирке, часто ездила в деревню к старикам. Они по мере сил работали в своём хозяйстве, но основную заботу по ферме взял на себя Геннадий. В армии он не служил. После школы  окончил сельскохозяйственный техникум, женился на своей однокуснице и вместе с женой и двумя детьми жил в родительском доме. Антонина Андреевна души не чаяла в своей младшей невестке и внуках, поручив невестке все права управления своим большим хозяйством. Но главной её любимицей и гордостью была, конечно же, Ирина. И она ей отвечала тем же. А Костя с Верой так и остались бездетными. Аборт не прошёл даром.
                6
    Ирина долго думала, не отвечая Игорю, а он терпеливо ждал и боялся, что она положит трубку, ничего не ответив. Он иногда звонил ей и, услышав её "алло", отключал телефон. Она догадывалась, кто находится по ту сторону трубки, но не пыталась инициировать общение. К новому году, 8 марта и дню рождения Игорь посылал Ирине цветы и поздравительные открытки, но в ответ не получал ничего. Он всё о ней знал. В его положении это было совсем не трудно.
    - Когда мне придти?
    - В любое время. Только предупреди меня. Мой рабочий телефон...
Игорь не успел договорить.
    - Я помню.
    В трубке раздались гудки. На другой день Ирина позвонила Игорю на работу и попросила встретиться. Она сначала хотела от него узнать, для чего она понадобилась матери. Он сказал, что подъедет к месту её работы, когда она скажет. Она ответила, что кончит работу в четыре часа. В четыре часа он был у прокуратуры. Он прекрасно знал, где она работает, так как иногда подъезжал в конце рабочего дня и через затемнённые окна автомобиля наблюдал, как она выходит из здания прокуратуры и ровной красивой походкой, не спеша, идёт домой, в свою однокомнатную квартиру.
    Выйдя из здания прокуратуры, Ирина увидела Игоря. Он стоял около машины и смотрел на неё. Когда она подошла, он быстро открыл дверь машины, приглашая сесть а затем сел за руль.
    - Здравствуй, любимая моя девочка! Если бы ты знала, как я давно хотел с тобой встретиться. Но я должен сказать тебе очень грустную весть. Татьяна Алексеевна, твоя мама, - сказал он подчёркнуто, - тяжело заболела и хочет тебя видеть. Дни её сочтены.
    - Что у неё? Рак?
    - Да.
    У Ирины навернулись на глаза слёзы. Не то, чтобы ей так уж было жаль мать. Прошедшее как-то не способствовало этому. Татьяна осталась для неё посторонней женщиной. Она не могла забыть ту, единственную, встречу с матерью, когда та, прямо глядя в глаза дочери, отреклась от неё. Но, как всякая трагедия, связанная со смертью молодой ещё женщины, у которой, к тому же, двое маленьких детей, не могла не взволновать душу молодой девушки. И она заплакала навзрыд, уткнувшись в плечо Игоря. Он не поехал сразу домой. Ирине надо было успокоиться. Нельзя ей в таком виде показываться на глаза Татьяне. Он припарковал машину недалеко от набережной, приоткрыл двери автомобиля, и свежий морской воздух заполнил салон. Игорь не успокаивал Ирину. Смотрел на милое любимое лицо и ждал, когда она сама успокоится.

    Видно было, что Татьяна ждала Ирину. Лицо её было припудрено, губы подкрашены, но болезненная желтизна проглядывала сквозь пудру, а впалые щёки и отвисший подбородок дополняли картину тяжёлой болезни. У Ирины сжалось сердце. Она изо всех сил старалась не расплакаться. Татьяна была мужественнее её. Она спокойно пригласила Ирину присесть на стоящий рядом с кроватью стул и проговорила:
    - Ну вот мы и встретились с тобой, дочка. Я знаю, что не имею права на прощенье и называть тебя своей дочерью. Но я скоро умру, и не хотела бы уйти, не повидав тебя и не простившись. И, понимая свою непростительную вину, я всё-таки прошу тебя, прости меня, Иринушка.
    Ирина не выдержала и расплакалась. А Татьяна попросила Игоря оставить их одних, и когда он вышел, плотно прикрыв за собой дверь, сказала:
    - Я знаю, что ты любишь Игоря, и что он любит тебя.
    Ирина жестом попыталась остановить её, но Татьяна продолжала:
    - Не возражай мне. Я давно это знаю, и прошу тебя, не отказывайся от своего счастья. Не отвечай мне сейчас ничего, только помни, что я тебя об этом просила. А ещё мне там спокойнее будет за моих детей и твоих сестру и брата. Будь им сестрой и матерью, как Антонина Андреевна стала когда-то матерью для тебя.
    Последние слова Татьяна договаривала с трудом. Нестерпимая боль накатывала на неё, и она, отвернувшись, махнула Ирине рукой, чтобы та вышла. Тут же в комнату вошла медсестра с подносом, на котором лежал шприц. Ирина быстро вышла из комнаты.

    Хоронили Татьяну солнечным осенним днём. Было очень много народа. Приехали на похороны Антонина Андреевна и Степан Фёдорович. После примирения с матерью Ирина съездила в деревню и всё рассказала старикам. И они по-христиански простили невестку.

    Игорь тяжело переживал смерть Татьяны. Он считал себя косвенно виноватым в смерти жены. Оказывается, Татьяна с самого начала его знакомства с Ириной знала всё об их отношениях. Была одна "добрая" душа в его офисе, которая обо всём ей рассказывала. Не известно ей было только то, что Игорь знает о её родстве с Ириной. Она думала, что их знакомство - простое совпадение. Да Игорь ведь и правда не знал поначалу об этом. Обо всём этом она рассказала Игорю за несколько дней до смерти и повторила всё то, что сказала Ирине.
    Не сразу Ирина приняла его предложение переехать к нему и стать его женой. Не просто было стать матерью шестилетних детей, которые любили свою мать и помнили о ней. Первое время она просто часто приезжала к ним, читала им книжки, покупала игрушки, ходила с ними в цирк. Игорь был рад видеть её в своём доме. Он ни на чём не настаивал, не торопил события. Ирина видела, что любима, и сама любила, но всё не решалась перешагнуть какую-то черту, которая негласно останавливала её, не позволяя сделать решительный шаг. Может быть, душа Татьяны витала где-то рядом и, ревнуя, не давала им соединиться.
    Так прошёл год. Дети пошли в первый класс, и Ирине теперь приходилось почти каждый день возвращаться с работы в дом Игоря, чтобы вечером заниматься с ними, а утром провожать в школу, хоть при них была хорошая няня, которая воспитывала их с самого рождения. Но заботы эти были совсем не в тягость Ирине. Она с радостью в душе спешила с работы домой. Их дом постепенно стал её домом. Она уже не представляла себе жизни без этих человечков, которые однажды, когда она, играя, барахталась с ними на ковре, назвали её мамой. Первой это сделала Алиса. Так звали девочку. А потом к ней присоединился и Алёша. В память ли о своём первом муже назвала так Татьяна сына? Но теперь об этом уже никто не узнает.

    Как-то Игорю надо было по работе слетать на несколько дней в Лондон, и он пригласил с собой Ирину. Она никогда не была за границей и охотно согласилась. Взяв на работе отпуск и обсудив с няней всё, что касалось детей, Ирина с Игорем улетели в Англию. Ирина сносно знала английский и могла свободно ходить по городу, пока Игорь решал деловые вопросы. Из аэропорта их привезли в гостиницу. Поселились они в одном номере. Переодевшись, они спустились в ресторан и позавтракали, так как  было девять часов утра по местному времени. Вскоре за Игорем пришла машина, и он уехал, а Ирина поднялась в номер и решила немного отдохнуть. В их родном городе была глубокая ночь, и Ирина уснула сразу же, едва коснувшись подушки.
    Игорь вернулся, когда Ирина ещё спала. Он тихо разделся и прилёг рядом на широкую, как футбольное поле, кровать. Не прикасаясь к Ирине, он долго любовался красотой спящей женщины и не заметил, как сам уснул. Проснулись они одновременно. За окном был лондонский хмурый, туманный вечер. В комнате было почти темно. Ирина всем телом потянулась к Игорю, и он прижал её к себе, впервые ощущая наготу самой прекрасной и самой любимой женщины. В лондонской гостинице, на английской кровати размером с футбольное поле они стали мужем и женой, заняв на этом спальном троне едва ли третью часть. Да им хватило бы и пятой.