Слеза дракона

В давние времена жил на свете охотник. Был он молодой, храбрый, умный и веселый. Жил он в лесном домике.
        В один прекрасный день влюбился наш охотник в замечательную девушку из соседней деревни. Посватался он как полагается и вскоре сыграли они веселую свадьбу. Стал охотник жить с молодой женой вдвоем в лесном домике. Он по-прежнему ходил в лес, а когда возвращался, дома его встречала любимая жена, вкусный ужин и теплый очаг. Казалось, само счастье поселилось в их доме.
               Но вот однажды охотнику приснился кошмарный сон: будто в их лесу поселился огромный дракон. Мужчина стал сражаться с ним, но дракон изловчился, как-то добрался до домика в лесу и без жалости проглотил его любимую жену. Охотник в ужасе проснулся, утер холодный пот со лба и посмотрел на кровать рядом с собой, где должна спать его жена. Он пришел в ужас, когда увидел, что ее рядом нет! Охотник взял себя в руки, оделся и пошел ее искать. Он вышел на крыльцо, прислушался и уловил какое-то движение в сарае. Взяв свой походный нож, охотник ловко пробрался к сараю, бесшумно открыл дверь и вошел внутрь. Тут он увидел силуэт своей жены. Мужчина облегченно вздохнул и сказал:
Дорогая, ты меня так напугала! Что ты делаешь ночью в сарае?
         Но жена не ответила, а только громко разрыдалась. В этот момент лунный свет , пробивающийся сквозь щели, упал  на плечо женщины, и охотник увидел, что оно сплошь покрыто багровой переливающейся чешуей.
Что происходит? - спросил он жену как можно мягче, чтобы успокоить ее.
Я... Я не понимаю... , -  всхлипывая ответила женщина.
Пойдем в дом, - сказал охотник, - там разберемся, что к чему.
           Он взял жену под руку, ощутив холод от прикосновения к чешуе, и повел ее в дом. В доме охотник подбросил дров в очаг. Пламя ярко разгорелось, освещая комнату мягким пляшущим оранжевым светом. Тут мужчина увидел, что тело его жены почти полностью покрыто багрово-красной чешуей, которая отражала языки пламени и сияла при этом каким-то фантастическим светом. Жена, продолжая всхлипывать, сказала:
Я не понимаю... Мне страшно...
           Охотник обошел вокруг жены, внимательно ее осматривая. Оказалось, что на ее спине по позвоночнику явно проступил драконий гребень стального цвета. Охотник нежно взял жену за руку и сказал:
Утром мы пойдем в глубь леса, где живет старая колдунья и попросим у нее помощи.
Хорошо, - тихо сказала жена, утирая очередную слезинку.
           Охотник укутал жену в теплое одеяло и уложил в постель. Когда она заснула, он вышел на крыльцо и посмотрел в звездное небо.
            Скоро наступил рассвет. Охотник собрал походную сумку, взяв с собой немного еды и воды. Заткнул за пояс охотничий нож, взял лук и стрелы и пошел будить жену. Войдя в дом он увидел, что жена уже давно встала и собралась в путь. При свете дня чешуя на ее коже почти исчезла, а гребень пропал совсем.
           Целый день они шли, пробираясь через все густеющие заросли леса, пока не забрались в самую глушь. Деревья  подпирали небо, поэтому и ночью и днем здесь было темно. Наконец, они увидели маленькую избушку. В окошке горел тусклый свет. Охотник постучал в маленькую дверь и услышал:
-  Входите, я давно вас жду.
      Супруги вошли и увидели маленькую старушку. Вопреки представлениям о колдунье, живущей в такой глуши вдали от людей, она была чисто одета, волосы ее были аккуратно собраны в пучок на макушке. Вполне обычная бабушка.
         Охотник и его жена поклонились старой женщине и рассказали о своем горе. Старушка выслушала охотника, утешила его жену и рассказала такую легенду:
- Когда-то, очень и очень давно, когда я еще была маленькой девочкой, моя бабушка рассказывала мне много разных историй. Тогда я думала, что все они - чистая выдумка, но теперь вижу, что это не так. Моя бабушка была известной знахаркой. К ней приходили люди со всей округи. Даже из самых далеких городов и деревень. Кто за целебной травкой, снадобьем, кто за добрым советом. И вот однажды к ней пришел рыцарь в искореженных доспехах. У него был очень потрепанный вид. Бабушка помогла ему придти в себя, накормила, напоила и попросила рассказать, что с ним произошло. Тогда рыцарь поведал ей свою историю. Он рассказал, что совершил много подвигов. Но последнее, что он сделал, не дает ему покоя.
      Рыцарь сражался с драконом, который пугал местных жителей и не пускал на гору к волшебному саду. Бой длился долго. Дракон был огромный с багрово-красной чешуей, стальным гребнем и желтыми глазами. Рыцарь никак не мог одолеть дракона, как вдруг из волшебного сада выскочил маленький дракончик. Рыцарь понял, что это детеныш драконихи. И тогда он безжалостно убил маленького дракона. Дракониха взревела от горя и изрыгла голубое пламя. А голубое пламя — это не что иное, как проклятье дракона. Она не стала убивать рыцаря, а только медленно поднялась на гору и скрылась в волшебном саду. На месте гибели дакончика вырос белый мраморный цветок. Никто не знал, что влекло за собой проклятье того дракона. Было известно лишь, что коль дракон самка, его проклятье должно отразиться на потомках рыцаря по женской линии. Скажи, дитя мое, - обратилась старушка к женщине, - случалось ли подобное с кем-либо из твоих бабушек, тетушек или матерью?
-  Нет. Я слышала, что мой далекий предок из знатного рода, И по его линии все потомки рождались мальчиками. Я была первой девочкой в этом роду.
- Бедняжка, так это ты несешь проклятье дракона на себе. Бедное, ни в чем не повинное дитя! - сказала старушка.
         Охотник обнял жену и спросил у колдуньи:
-  Что же теперь нам делать? Я очень сильно люблю свою жену и не хочу, чтобы она превращалась в дракона.
-  Она не превращается в дракона. Просто в ее теле сейчас две сущности: женщины и детеныша дракона. И, похоже, сущность дракона начинает брать верх над бедняжкой. Вы должны найти белый мраморный цветок. Она подскажет вам, что можно сделать.
           Охотник и его жена поблагодарили колдунью. Она уложила их спать, а поутру проводила в дальнюю дорогу. Два дня и две ночи шли молодые люди по лесу. У женщины уже перестала исчезать днем чешуя. Гребень на позвоночнике разорвал ее платье на спине. А между лопатками выросли пурпурные крылья. Женщина отводила свои желтые глаза от мужа, когда тот хотел ее утешить.
           Вскоре они добрались до подножья горы, вершина которой была окутана золотым облаком. Местами сквозь облака был виден чудесный сад. Среди густой травы, росшей у подножья, они увидели большой белый цветок, похожий на лилию. Казалось, он был сделан из белого мрамора. Листья его были сердцевидные, большие, блестящие, будто из воска. Охотник внимательно осмотрел цветок. Вдруг он будто ожил, закачавшись на своей крепкой ножке. Жена охотника сказала мужу:
-    Слышишь? Ты слышишь, что он говорит?
-    Нет, он только покачивается и издает сладкий дурманящий аромат.
-   Он говорит со мной! Я его слышу и понимаю! Он говорит, что мне поможет слеза дракона. А запах, что он издает — это запах крови детеныша дракона.
 - Слеза дракона... Что это может значить? Разве дракон способен плакать? Проронит ли он хоть одну слезинку, если причинить ему боль?
-    Нет-нет, не надо причинять ей боль. Она и так страдает.
           Тут послышался страшный рев. Такой, что душа внутри перевернулась. Охотник спрятал жену за большим валуном, а сам достал лук и стрелы и стал оглядываться по сторонам. Грозный рев все приближался. Охотник почувствовал, как земля дрожит под его ногами. Наконец, он увидел огромного дракона, чешуя которого переливалась всеми цветами радуги в лучах заходящего солнца. Охотник был храбр, он приготовился выстрелить из лука в глаз дракону, чтобы вызвать у него боль и слезы. Дракон снова грозно зарычал, так, что деревья вокруг пригнулись. И тут из-за валуна выскочила жена охотника. Она уже почти полностью обратилась в дракона, только ее пальцы все еще оставались нежными, и разум все еще принадлежал ей. Она схватила охотника за руки, когда тот уже натянул тетиву. Дракониха увидела существо, так похожее на ее погибшего детеныша. Она сразу стихла, сложила свои пурпурные  крылья и опустила передние лапы. Охотник и его жена замерли. Дракониха приблизила свою огромную чешуйчатую морду к людям. В ее больших желтых глазах отразились нежность и боль всех матерей мира, утративших своих детей! Она гулко вздохнула, и в ее глазах появились прозрачные изумрудные слезы. Одна большая слезинка скатилась по багровым выступа на ее морде и упав на женщину, окатила ее с головы до ног, словно из ведра.  Женщина, охнув, упала без чувств. Охотник опустился возле жены на колени и взял ее руки в свои.Золотое облако окутало тело женщины-дракона и стало кружиться вокруг, отбросив охотника как пушинку в сторону. Облако все закручивалось и закручивалось, приобретая очертание живого существа. Наконец, все утихло. И охотник увидел, что возле его жены, лежащей на траве, сидит маленький дракончик, живой и невредимый. Дракониха радостно взревела, схватила детеныша в зубы и унесла его высоко в гору, в волшебный сад.
          Охотник склонился над женой и заплакал. Она не дышала. Охотник думал, что потерял жену навсегда. Вдруг он услышал:
-    Напои ее росой с моих листьев.
               Мужчина  оглянулся и понял, что он слышит голос мраморного цветка. Он собрал росу с его листьев в свою флягу и поднес к губам жены. Как только волшебная роса коснулась губ  женщины, та задышала и открыла глаза.
-    Все кончилось , - сказал охотник и поцеловал жену.
          Через два дня и две ночи они дошли до домика колдуньи. Рассказали ей, что произошло, передохнули и отправились домой. Вернувшись, они зажили счастливо и радостно, передавая эту удивительную историю своим потомкам.