Красная луна

Это черновик и в нем многое нужно дорабатывать (в том числе править).
Главы с 1-4
Роман.
Пролог.

Красная луна - предзнаменование грядущих испытаний. Она заносчива и коварна, она приносит смерть. Красная луна, взошедшая на небосклоне, открывает врата судьбы; она несет в мир память о давно ушедших временах и давно погибших героях. Откроется завеса времени и в мир снова вернется зло. Некогда пять хранителей, ведомые мастером, смогли справиться с ним. Но, время прошло, и было забыто то, что нельзя забывать, и были потеряно то, что нельзя терять.
 Скоро, очень скоро, вновь проснутся хранители от своего долгого сна. Но что готовит им это новое время и их новые жизни? И будет ли все так, как предрешено, и исполнят ли они свое предназначение, ведь, мастер их …



Глава 1. Настоящее.
 
***
- Ты умрешь, мастер, и все забудут о тебе.- Он ухмыляется, как всегда ухмыляется, этот тип закутанный в черные одежды. Его глаза горят красным пламенем, словно готовые сжечь целый мир. Мужчина смотрят на невысокого коренастого старика.
Мир, этот мир, поглощенный пламенем и тьмой, каждый раз встает перед моими глазами.
- Ты глуп, темный маг, ты так глуп,- старик выставляет перед собой посох.- Мир никогда не склонится ни перед тобой, ни перед твоей хозяйкой.
- А что ты сделаешь старик?- темный зло смеется.- Все твои ученики были повержены, а ты не сможешь в одиночку победить меня.
Старый маг только улыбнулся в ответ, выставляя вперед посох, который тут же вспыхнул ослепительно-белым светом. У его противника же в руках появилась черная сфера и в тот миг, когда свет и тьма встретились…

***
 
Я полусонно потерла маковку и решила выбираться из кровати. Этот сон, этот надоедливый сон, меня просто добивает. Каждый раз одно и то же: «Ты умрешь, мастер. Нет, это ты умрешь маг»….Бррр.…Не хочу об этом даже думать, тем более мне и незачем, сны снами, а жизнь жизнью. Вот я сейчас выберусь из кровати, оденусь, позавтракаю и…
- Вставай уже!- Это в моей голове, или  меня будят?
Звонкий детский голосок снова принялся кричать мне в ухо, при этом усиленно тормоша. «Мы» этих вредных «пришельцев» усиленно игнорировали, повернувшись к стенке и накрывшись одеялом с головой.
- Ну, все! - воскликнула маленькая «заноза» и покинула мои скромные апартаменты.
Толька я собралась снова погрузиться в мир забытья, но тут мой мучитель вернулся.
- Мари, вставай, а то мистер Форгус снова разозлиться!- Меня снова начали тормошить.
- Ну, хорошо-хорошо,- я сонно потерла веки и кое-как выбралась из теплой пастели.
Солнце яркими утренними лучами врывалось в мою небольшую комнатку на чердаке, освещая заваленный разными бумагами и книгами стол, небольшой двухстворчатый шкаф, еще неубранную кровать и меня, с моей сестричкой Элизой.
- Ну, и что бы ты делала,  если бы не я?!- язвительно сказала маленькая беловолосая пигалица двенадцати лет отроду.
Я надела тапки, достала полотенце из шкафа и не отвечая на провокационные вопросы, пошлепала в уборную, захлопнув за собой предварительно дверь. Но мой жест явно не оценили, и из комнаты послышалось возмущенное бурчание.
Она у меня милая, добрая и очень ласковая, но это только во сне, а в остальное время играет роль взрослой и рассудительной женщины, что с её возрастом уж никак не вяжется.
Мама у нас рано умерла, Лизе тогда и трех не было, так что мне и отцу тяжело пришлось. Он все время работал, пытаясь унять боль, а я сидела с сестрой, подчас заменяя ей не только мать, но и отца.
Время шло, сестренка росла и взрослела, можно даже сказать слишком быстро. Но, что делать, я совершенно рассеянная особа, так что и сама на себя рассчитывать не могу, что уж говорить о других. В общем, к восьми годам, девчушка мне и отцу заявила, что мы совершенно безответственные личности и что за нами нужен глаз да глаз, а потом начала всех строить, будить, готовить, убирать по дому и все прочее. В начале разумеется у ее многое не получалось и мне приходилось ей все показывать, но Лиза у меня молодец, упертая девочка, и пока не достигнет своей цели не успокоится. А потом еще отца уволили из цеха и ему пришлось уйти на другую, менее денежную и более тяжелую, работу. Денег у нас и так было не много, а в то время стало вообще невмоготу, надо было платить и за мое обучение в школе, и за Лизино.  В тот момент пришлось выбирать, кто останется в школе, а кто нет. Разумеется, Элизе это было нужнее, так что я не возражала и прервала обучение. Потом устроилась на работу, разумеется, не сразу и ни с первой попытки. Но ничего, жизнь потихоньку наладилась и по истечению трех лет я ни о чем не жалею и радуюсь тому, что у меня есть.
 Кстати обо мне. Стою в уборной перед зеркалом и пытаюсь понять степень своей заспанности. Светло-русые чуть ниже плеч волосы, торчат в разные стороны, от постоянного недосыпания появились мешки под глазами, а если ко всему прочему еще добавить мою естественно бледность, то картина вырисовывается не из приятных.

Опять опаздываю на работу, Элиза впихнула мне бутерброд в руки и пообещала отобрать все книги, если впредь я не буду вовремя вставать. Я, разумеется, совсем согласилась за неимением ни времени, ни сил, спорить. Быстро поела и убежала в магазин.
А работаю я - в книжной лавке. Хозяин у неё очень ворчливый и вредный старикашка, чем-то напоминающий сказочных гномов. То ему не так, это ему не так, в общем и целом, все на свете и особенно я, со своими вечными опозданиями и рассеянностью. И вот, опять я получу выговор. Ну, ничего не могу с собой поделать, обожаю читать и, наверное, поэтому я так сильно люблю работу в книжном магазине. Где почти целый день можно ничего не делать, нет, конечно, покупатели тоже появляются, но не так часто как хотелось бы. И вот, почитывая какой-нибудь томик, я и провожу почти целый день (и ночь кстати тоже). Моя сестра называет меня книжный червем (и не только она) и всегда плюется, когда я в очередной раз прихожу с книжкой в руках. Но наш мир так сер и неинтересен, ни эльфов, ни гномов и вообще никаких магических созданий - только маги, да и те больно странные. Сколько книг прочитала как по черной, так и по белой магии, но все равно не понимаю, почему на эту ахинею нужно тратить сем лет собственной жизни  (в смысле учебы). По мне там и так все понятно, хотя я ведь не маг и мне, в общем-то, все равно, чем эти странные юноши и девушки занимаются.
Частенько в магазинчик заходит молодой адепт ордена  черных пантер, а то бишь черной магии, и пока все полки с магической литературой по сто раз не перероет, при этом уж очень нехорошо на меня косясь, не уходит. И кстати, покупать ничего не покупает. В общем, раздражал он меня просто жуть; мелкий хлюпик, с постоянно немытыми волосами (что я уж и не знала, какого они у него в нормальном, помытом состояние, цвета) и неприятным взглядом.   
Да, по одному судить нельзя, но так этих «странных» в неделю куча бывает, то посох свой оставят, то полки перевернут, а мне потом расставляй, а то вообще, на тайные встречи приходят, как будто места другого нет.

 Зимнее, снежное утро. Ярко светит утреннее солнце, отражаясь от выпавшего совсем недавно белого снега. Улицы расчищены и посыпаны песком. Людей еще не много.
Зима у нас приходит поздно и о её суровом нраве, и переменчивом характере, ходят легенды; то она подарит нам капель, продолжающеюся практически всю зиму, а, то совсем не щадит бедных смертных, посылаю суровые, очень холодные, месяцы. Вот и сейчас на улице мороз и мало кто решается до обеда покинуть свой теплый уютный дом. У нас в стране даже работать перестают, когда градусник переваливает за тридцать. Но, не смотря на это, некоторые в роде меня, все же трудятся.
В нашем государстве, с погодой вечно случается что-то странное, так что нам загодя приходится запасаемся всем, включая деньги и медикаменты, чтобы ни дай боги, не попасть впросак. А то у нас года четыре назад, помнится, это было весной, шли сильные не прекращающиеся дожди. Тогда ни то, что из дома, на улицу выйти нельзя было. Воды чуть ли не по пояс, у некоторых и первые этажи затапливало, хотя у нас уже лет триста, строят по принципу: ни дождь, ни снег, ни ураган. В общем, около месяца наш город был похож на водное царство, с островками в виде жилых и не жилых построек. Конечно, жизнь на этом не прекратилась, всех желающих перевозили на лодках до пункта назначения, все-таки уленцы живут так из поколения в поколение и порой не очень обращают внимания на погоду.

   Я прошла вдоль узкой улочки меж домов, свернула на более оживленный переулок и прогулялась вдоль него. Домики не больше двух этажей, выложенные  из серого камня, стоят стройными рядами. Вымощенная мостовая, по которой то и дело ездят магические повозки, или же велосипедисты.
Утром еще до рассвета, по городу проезжает несколько магических фургонов, которые собирают мусор, а потом перерабатывают и превращают его в более полезные предметы (ну там, ночные горшки и еще какой-то хлам, точно сказать не могу). В общем, эти драндулетки (как их прозвала детвора), считаются достижением местных магов, которым они с гордостью делятся с другими странами и весьма успешно, к слову сказать.
Наша маленькая страна - Уления, так же славится: сдобными плюшками, добрым нравом горожан и весьма расхлябанным правителем, который по сто раз на дню меняет себе фавориток. Благо еще не женат, и к слову сказать, по слухам, не собирается, но это его дело, а посему мне все равно, что у них там при дворе делается.
 Живем мы все, в смысле уленцы, здесь по мере сил и средств, счастливо и достаточно скучно. Развлечений почти никаких, а толкаться на танцульках, в надежде подцепить себе какого-нибудь кавалера, просто нет желания. Так что, живу я серой мышкой и особо не жалуюсь, потому что мне все и так как есть нравиться, хотя…
 - Здравствуй, Мари, опять опаздываешь?!
- Здравствуйте, миссис Хоккинс,- я поздоровалась с хозяйкой булочной, дородной симпатичной женщиной средних лет.- Я не опаздываю, я задерживаюсь,- весило, улыбнувшись, добавила я, прибавляя шаг.
 - Ну, тогда удачи,- вдогонку сказала мне женщина.
- Спасибо,- крикнула я, на мгновение развернувшись.
  Лавка уже была недалеко, сердце забилось от волнения, все-таки постоянные порицания выбивают из колеи, но шаг убавлять я не стала. Глубоко вздохнула, поправила выбившуюся прядь волос и вошла внутрь.
  Все как всегда: светло, пыльно, куча книжных полок, небольшой столик с кассовым аппаратом, пара кресел, стул, переносная лестница и небольшой шкафчик для верхней одежды.
  Я скинула свой полушубок и повесила его в шкаф, сняла зимние сапожки, переодеваясь в более удобные туфли, и тяжело вздохнула, уже представляя перекошенную от негодования физиономию мужчины.
 Хозяина, как не странно, нигде не было видно, но я, если честно, и не собиралась его искать.
Если он в подсобке, то новые книги привезли и ему лучше не мешать. А может и вообще кто-то пришел, или у хозяина настроение плохое и ему жизненно необходимо побыть одному. В общем, я протерла тряпкой пыль со стола, прошлась меж рядов с  книгами, проверяя их расстановку, а потом, убедившись, что все в порядке, решила разжиться парой-тройкой книжечек. Залезла на стремянку и внимательно начала водить по знакомым корешкам: «История религий», «История Орденов», «Мировая История», «История Улении», а вот и «История древних времен». Взяла книгу в руки и уже собиралась спуститься, но тут страшно хлопнула дверь в подсобку, и я от неожиданности оступилась. И лежать бы мне в постели с переломом конечности и, причем не одной, если бы не…
 - С вами все в порядке?- осведомился темноволосый молодой мужчина, ставя меня на пол.
- Спасибо,- неуверенно выдала я, пытаясь поудобнее обхватить книгу, кою я из рук даже при падении не выпустила.
- Пожалуйста,- на автомате произнес он, становясь вмиг серьезным, черты его лица напряглись, и незнакомец в ожидание уставился на меня.
Еще один странный тип, заключила я, хотя и симпатичный.
- Что-то не так?- вежливо спрашиваю.
Незнакомец уже собирался мне что-то ответить, но тут из подсобки вышел злой господин Форгус.
- Ты еще здесь?! Я же сказал, что у меня нет этой книги, и никогда не было!- на повышенных тонах произнес старик.
- Я понял,- напряженно ответил мужчина, кинув на меня странный взгляд, а потом быстрым шагом выйдя из магазина.
Я перевела взгляд с входной двери на хозяина, пытаясь хоть что-то понять, но безуспешно.
- Иди домой, Мария, сегодня можешь отдохнуть,- выпалил старик, доставая мой полушубок из шкафа.
- Но…- было начала я.
- Никаких «но»!!! Сегодня и завтра, можешь отдохнуть,- меня эта ситуация очень взволновала, я еще никогда не видела господина Форгуса настолько взволнованным.- Ну, что застыла? Давай надевай сапоги и иди домой, да вот еще возьми,- мне в руку впихнули три золотых, что меня совершенно смутило, ведь это моё недельное жалование.
Вот так, ошарашенная и ничего не понимающая, я вышла из магазина. Господин Форгус тут же за мной закрыл дверь на замок и повесил табличку - «закрыто». Но, делать было нечего, холодно, да и идти больше вроде бы некуда. Хотя если подумать, то можно и в кафе зайти - выпить горячего шоколада и пирожных Элизе принести, раз хозяин сегодня расщедрился.
   Я запихнула деньги в карман, надела перчатки и неторопливо направилась к «Грэгу» (так называлось небольшое, но уютное кафе в конце торгового переулка).
Зашла в кафе, внутри кроме хозяина и нескольких завсегдатых никого не было. Я приветственно кивнула и прошла к стойке.
- Ну, что тебе, Мари?- мистер Грэг был приятным пожилым мужчиной, вежливым и расторопным.
- Можно горячего шоколада, да еще три пирожных с собой.
- Сестренку балуешь,- понимающе хмыкнул мужчина.
- Куда ж без этого, господин Грэг, она же у меня еще маленькая.
- Разумеется,- согласился он.- Ну, что стоишь?! Присаживайся, а я сейчас тебе все принесу.
- Спасибо.
- Да не за что, милая,- мужчина приветливо улыбнулся, а затем ушел на кухню готовить мой заказ.
Оглядевшись по сторонам,  наметила себе столик в дальнем конце зала. Там было тепло  и уютно, и достаточно уединенно, что было весьма кстати. Положила полушубок на соседний с собой стул и начала ждать. Облокотившись о деревянный стол, тут же погрузившись в свои мысли и незаметлив, что ко мне подошли.
- Здесь не занято?- спросил уже знакомый голос, я перевела свой отвлеченный взгляд на давешнего покупателя, из-за которого разгорелся весь тот сыр бор.
- Ну, вообще-то нет, но…- я не успела придумать отговорку посущественнее, а он уже сел напротив меня.
- Вы что-то хотели?- спокойным голосом спросила я.
- Да вообще-то всё чего я хотел, уже нашел,- загадочным голосом произнес незнакомец, чему-то безмерно радуясь.
Чего-то спрашивать я не стала, в этом типе было то, что меня беспокоило, но вот что именно, понять не могла.
 Внезапно у меня закружилась голова, а потом…
 Снег под ногами начинает окрашиваться в цвет крови, жизнь уходит из моего тела, уходит очень быстро. Взгляд стекленеет, рана в боку перестает болеть и…
Наваждение проходит так же быстро, как и возникает. Видение или наваждение, даже не знаю как это назвать, выбило в некотором роде меня из колеи, и вкус крови на губах отчетливо ощущался.
- Вы побледнели, что-то не так,- ничуть не изменившись в лице, осведомился мужчина.
- Не беспокойтесь, все в порядке,- сухо ответила я.- Так что вам от меня нужно?
- От вас?- задумчиво переспросил он.- Просто стало очень занятно, почему Орден белой совы, вас еще не нашел.
- А причем здесь белые маги?- нервно сжав кулаки, спросила я.
Мне эта ситуация нравилась все меньше и меньше. Мужчина же от моего ответа засиял еще больше.
- Мари, вот держи,- в пылу разговора я и не заметила, как к нам подошел Грэг.
- Спасибо,- принимая из его рук горячий напиток, ответила я.
- Да не за что! Пирожные я положил на стойку, будешь уходить забери.
- Хорошо,- я кивнула.
- А вы что-нибудь будите, господин?- спросил хозяин у моего “друга”.
- Чай, если можно,- монотонно отозвался мужчина.
- Будет сделано,- утвердительно произнес Грэг,- а может чего-нибудь еще?
- Нет, спасибо, чая будет достаточно,- не сводя с меня пристального взгляда, ответил этот странный, пугающий меня до дрожи в коленках, тип.
- Сейчас принесу,- добродушно отозвался хозяин кафе и тут же проследовал на кухню, готовить этому «субъекту» чай.
Я на некоторое время решила отрешиться от действительности и вдоволь насладиться вкусным и ароматным, горячим шоколадом. Но мне не дали.
- И кто же ты такая,- задал риторический вопрос незнакомец, продолжая размышлять вслух,- на мага не похожа, на вора тоже. Может быть ты целитель?!
Ничего не понимая в ходе его мыслей, я вконец запуталась.
- Знаешь, это, наверное, судьба, что первым тебя нашел именно я,- радостно, заключил он.
- А вы случайно не ошиблись?- медленно проговорила я.
- О нет! Я ошибиться не могу. Слишком много времени я все помню и слишком явно чувствую твою ауру хранителя,- сощурив глаза, проговорил мужчина.
- А, ну, тогда понятно, - я решила совсем соглашаться, чтобы не сбрендить вместе с этим супчиком.
- И что же тебе понятно?!- вмиг посерьезнев, спросил незнакомец.
Я состроила задумчивую мордашку, но не одна разумная мысль в голову так и не пришла, так что я ляпнула наобум:
- Ничего.
- Вот только не говори, что ты ничего не помнишь,- напряженно проговорил мужчина.
- А что именно я должна помнить?- неуверенно спросила я.
Огонь, от горевшего недалеко от нас камина, отразился на его лице, ложась страшными тенями, которые превращались в злобную маску.
- Так значит, ты и правда ничего не помнишь,- тихим и жутким голосом произнес он.
- Почему не помну, может и помню, только не знаю, что именно вы имеете в виду,- уставившись на дно пустой кружки, проговорила я.
Горячий шоколад закончился, а значит мне пора, а этот тип пусть остается со своим изрядно расшатанным рассудком в одиночестве. Я отставила кружку в сторону, пригладила рукой непослушные волосы, а затем встала из-за стола.
- Ты уходишь?- бесцветным голосом спросил мужчина, смотря на меня своими холодными серыми глазами, в глубине которых будто отражалась вечность.
- Да, вы меня простите, но мне нужно домой,- накидывая на себя полушубок, произнесла я.
- Как пожелаешь, ведь это твоя жизнь, верно?- значение последних слов были мне поняты, хотя за ними явно было что-то еще, что-то важное.
- Прощайте,- кинула я, потом забрала пирожные со стойки, положив взамен серебряную монету, и вышла на улицу.
Мороз обхватил мою фигурку, солнце скрылось за серой мглой, ветер стих и только стук моего сердца, еще говорил, что это не сон. Я прошла по торговому переулку, затем свернула на маленькую улочку, тянувшуюся вдоль парковой аллеи. Пробежала глазами по одетым в белое деревьям, улыбнулась и прибавила шаг. Было холодно, и задерживаться на улице не хотелось. Жар камина, чашка горячего чая, интересная книга – вот что было бы к месту.
В моей голове, как не странно, не было мыслей, просто отголоски каких-то чувств и воспоминаний, но я об этом старалась не задумываться, бодрым шагом ступая к своему дому.
Свернула еще раз и прошла вдоль старого переулка, знаменитого своими причудливыми и достаточно старыми зданиями, уже предвкушая, как залезу в свое любимое кресло у камина, но тут…
Снег, боль, кровь как в видении и я стоящая в недоумении. Преступник подкрался сзади, засадив мне нож в бок. Пирожные упали в грязь, голова сильно закружилась, ноги перестали держать и…



Глава 2. Прошлое.

- Что, я умерла и попала в мир демонов?- хриплым голосом осведомилась я.
Комната, в которой я лежала, была просторной, но только яркое пламя горящего в камине огня, освещало это помещение, расползаясь огненными отблесками по стенам и потолку.
Я располагалась на огромной кровати, с навешенным зимним балдахином, и думала о том, что хуже не бывает.
Бок сильно  жгло, отголоски боли распространялись по всей спине. Я лежала на животе, отчего мое самочувствие еще сильнее ухудшилось. «Мир» кружился перед глазами, вместе с черными мошками в количестве двух штук, тошнило и сильно хотелось пить.
- Если бы я тебе не помог, то ты наверняка уже была бы мертва,- раздался рядом с кроватью уже знакомый голос.
Мужчина отодвинул рукой томно-красный балдахин, а затем присел на край кровати рядом со мной.
- Знаешь, никогда не думал, что хранители могут быть настолько слабыми,- язвительно произнес незнакомец, проверяя мои повязки на спине.
Боль моментально растеклась по телу, из-за чего пришлось закусить губу.
- Кто вы?! И вообще, зачем меня спасли?- пересилив себя, вымученно спросила я.- И кто меня пытался убить?
- Кто я?…Хм…- он на некоторое время задумался, вероятно, обдумывая, стоит ли мне все это знать.- Меня зовут - Коуэл, а убить тебя сейчас многие попытаются.
С этими словами он начал менять мне повязки. От его прикосновений становилось еще больнее, рана в боку, была, по-видимому, очень серьезной и боль не давала мне покоя. На некоторое время я прекратила допрос этого странного мужчины, пытаясь справиться с нахлынувшей волной боли.
Он промыл мне рану, наложил на место ранения какие-то травы, а потом новую повязку, зафиксировав её клейкой тканью.
От трав мне стало еще больнее. Рану начало сильнее жечь, а в висках пульсировать,  из-за чего я сильно-сильно зажмурила глаза и сжала кулачки. Боль не унималась, расплываясь постепенно по всему телу вплоть до пят.
Кричать не было сил, да и гордость не позволяла мне до такого опуститься. В итоге я чувствовала себя просто ужасно и неосознанно начинала проваливаться в сон.
- А ты молодец, в первый раз вижу девушку, которая так бы держалась,- насмешливо произнес мужчина.
Его слова тяжким грузом легли мне на сердце. Я с усилием открыла глаза, пытаясь в полумраке разглядеть его лицо. Сон все еще порывался завладеть мной, хотя я всеми силами боролась с наваждением. Но в итоге не справилась и потеряла сознание.

                ***

- Отстань,- полусонно пробормотала я, пытаясь не дать стащить с себя одеяло.
- А я к тебе и не пристаю,- высокомерно произнес мужчина.- Я только хочу, чтобы ты, наконец, перестала строить из себя ребенка и соизволила проснуться.
Одеяло все еще порывалось от меня удрать, но я его держала как могла, пытаясь отогнать все неприятные и назойливые мысли, да и не только их.
- Хм,- раздалось рядом со мной.
Неприятное урчание в животе заставило внять голосу разума и открыть правый глаз для ознакомления с ситуацией.
-Угу, - буркнула я.
Меня как холодной водой окатило и неприятные картины тут же всплыли в памяти.
Я непонимающе посмотрела на своего предполагаемого спасителя.
- Моя рана…она больше не болит,- неожиданно вырвалось у меня.
- А это и немудрено,- скрестив руки на груди, произнес этот странный тип.- Ты же хранитель как-никак.
Я потерла переносицу, натянула одеяло повыше и кое-как, пытаясь не оголить свои телеса, села.
- Ничего не понимаю,- моя рука заскользила по телу, нащупывая место ранения. Дотронулась и ничего. Боли нет, раны тоже. - Но это невозможно?!- непонимающе произнесла я, задумчиво прикусив указательный палец правой руки.
 - Ладно,- оторвал меня от размышлений Коуэл.- Я приготовил тебе одежду, она на стуле около двери, одевайся и спускайся вниз. Там уже поговорим.
Не успела я и возразить, а он уже вышел из комнаты, оставляя меня один на один с ночной темнотой.
Я не знала где я, сколько сейчас времени, да и вообще, что все это значит.
- Одевайся!- бурчала я, вставая на холодный пол босыми ногами.- Угу, и побыстрей,- хотелось ругаться и сильно.
Закутанная в одеяло, как пингвин, я медленно двигалась к заветному стулу. Почему-то от всей этой неразберихи у меня руки чесались кому-нибудь врезать, а права я буду или нет, это уже неважно.
- Ага! Одежда,- я, наконец, добралась до места и стала внимательно рассматривать предложенное.
На стуле лежало платье: строгое, черное, можно даже сказать - мрачное, но судя по всему, теплое. Так что, подходило оно практически идеально.
Бросать одеяло и переодеваться в холодной комнате, было выше моих сил, но поколебавшись, я все же оделась.
Одежда одеждой, да и обувь моя стояла рядом с кроватью, но растрепанные волосы и ужасно недовольный вид, заставили меня скривиться и отвести взгляд от небольшого зеркальца, висящего на стене рядом с дверью.
- Страх и ужас в одном лице,- констатировала я, открывая дверь и выходя из комнаты.
Мрачный темный коридор, освещенный всего одной лампой. Скрипящие половицы старого дома и тишина, в которой слышны только мои шаги.
Сердце прерывисто билось в груди, скованное страхом. Когда я спускалась вниз по лестнице на первый этаж, мне даже показалось, что оно на секунду замерло, что-то предвкушая.
В холле был полумрак. В растерянности я начала оглядываться по сторонам.
Куда идти если здесь несколько дверей. Конечно, можно проверить их все, но…
Когда я уже собралась приступить к активным действиям, слева от меня заскрипели петли и раскрылась старая деревянная дверь.
Он стоял в проходе и внимательно смотрел мне в глаза.
- Тебе неприятна тьма?- не отводя глаз, спросил мужчина.
- А тебе хочется довести меня до истерики?- от взгляда этого типа у меня мурашки побежали по спине.
- Отчего же,- сухо сказал Коуэл, освобождая проход в комнату.
 Я кинула на него подозрительный взгляд и  быстро вошла в гостиную. И каково же было мое удивление, когда я увидела…
- Ты меня пытать собрался или как?- в тишине раздался мой спокойный голос.
Я в ужасе смотрела на пыточный стул и на множество различных пыточных принадлежностей лежавших на столе рядом с ним.
Внезапно в камине сильней загорелся огонь, и я поймала себя на мысли, что еще чуть-чуть, и начну паниковать, если уже...
- Пытать,- у меня за спиной раздался насмешливый голос мужчины.
Я нервно обернулась и встретилась с его холодными глазами, начиная пятиться назад.
- Чем больше ты будешь сопротивляться, тем больнее тебе будет,- ледяным тоном проговорил Коуэл, схватив меня за кисть и каким-то невероятным рывком, усадив на стул.
Я сопротивлялась, брыкалась, ругалась, но все было бесполезно. Он был сильнее, намного сильнее меня.
Через какое-то время я уже была пристегнута ремнями к пыточному месту.
- Что ты собираешься делать?- пытаясь освободиться, выпалила я.
Он спокойно подошел к столу, протер руки какой-то смесью, достал из небольшой деревянной коробки флакон с черной жидкостью, стеклянный шприц, и подойдя ко мне, бесцветным голосом произнес:
- Если ты и после этого ничего не вспомнишь, то придется применить более жесткие меры.
Его слова стали последней каплей.
- Зачем ты тогда меня спасал?!- в ужасе наблюдая за тем, как он закатывает рукав моего платья, проговорила я.
- А спасал ли я тебя?- холодно произнес он.
Железная игла проколола мою плоть. Черная жидкость начала растекаться по жилам.
- Нет, пожалуйста, не надо,- проваливаясь в беспамятство, повторяла я.
Перед тем как совсем потерять сознание, я услышала: «Одним хранителем больше, одним меньше, но если ты ничего не вспомнишь, толку от тебя будет мастеру».
«Мастеру! Мастеру!»- упало в глубину моего сознания.
Холод и смерть. Тьма везде. Тьма всюду. Сердце не бьется. Пустота вокруг. Не чувствую рук и ног и ничего не могу понять.
Свет, внезапной яркой вспышкой, озарил тьму моего сердца и…

***
… - Скажи, дедушка, а когда я выросту, то смогу стать мастером как ты,- мальчонка лет пяти, сидел на коленях у седовласого старца и весело улыбался.
- Конечно, Фил, конечно,- старик расхохотался и крепко обнял ребенка.
Солнце медленно опускалось за горизонт, его лучи неторопливо растекались по небу оранжевыми всполохами. Нежный ветерок развивал курчавые, темные  волосы мальчика и седые старика.
 Они сидели на огромном валуне, на окраине дремучего леса, и встречали рассвет.
- Ты станешь мастером, малыш, но для этого запомни: «Природа твоя мать и твоя властительница, и только она даст тебе истинную силу».
Старик погладил кудрявую шевелюру ребенка и…

***
… Туман клубиться над землей. Солнце еще не встало из-за горизонта. В лесу холодно и влажно. Пахнет хвоей.
Лес раскачивался в такт ветру и пытался вразумить юношу, который спешно пробирался сквозь его чащу.
Вся одежда парня состояла из поношенных штанов и довольно тонкой рубахи. На плече у него болтался небольшой тканевый мешок, набитый какими-то вещами.
 Юноша был задумчив и целенаправлен. Двигаясь сквозь непролазные завалы, словно там их и нет, не на минуты не останавливаясь - он направляясь к своей цели.
Все черты его лица были идеально правильны, но в пронзительных васильковых глазах таилась безмерная тоска.
Лес, старый лес, протестующее шелестел листвой и всеми силами пытался вразумить парнишку, но это было тщетно и напрасно потому, что…

***
…Темный переулок, грязная улица в захудалом городишке. Дождь бьет по крышам и превращая землю в непролазное месиво. Покошенные дома, разъезженные, не мощеные дороги. Запах тухлятины и помоев витает в воздухе. Отчаянье и обреченность чувствуется повсюду.
- Этот ублюдок сломал мне нос,- вопил грязный, обросший бугай, пытаясь одновременно лупить ногами валяющегося в грязи парня и стирать с лица кровь.
Его приятель, невысокий щуплый мужчина, в это время пытался «обчистить» незадачливого прохожего.
- Слышь, Малой, а у этого хлюпика деньжат-то нет,- недовольно приподнимаясь с корточек, произнес мужчина.
- Вот… Еще и за просто так должен работать, ах ты…
Он лупил ногами парня  до тех пор, пока его компаньону это все  не надоело.
- Все!!! Хватит! Поигрался и будет,- схватив Малого за плечо, проговорил щуплый.
- Все понял,- стерев грязным рукавом кровь с лица, проговорил Малой.- Идем, теперь этому «бедняжке» уже никто не поможет,- последний раз ударив валяющегося юношу, произнес бугай.
Воры ушли, а парень остался. В грязи, истекающий кровью, он цеплялся за жизнь. В его измученных глазах еще теплилась надежда, но она угасала вместе с искрами жизни.
«Как смешно, я так надеялся увидеть мир и узнать правду о нем, а вместо этого погибаю в луже, среди грязи»:- подумал парень.
Сознание покидало его, сил сопротивляться слабости не былой и Филипп погрузился в сон…мертвый сон.
Дождь не прекращался ни на минуту. Ночью было уже достаточно холодно. Осень вовсю властвовала над этим краем, принося с собой холодные ветра и проливные дожди…
***

…- И долго ты собираешься прохлаждаться?
 Мужчина средних лет, с проседью в темных волосах, оценивающе посмотрел на молодого парнишку лет пятнадцати, который устало переминая ногами, пытался не упасть лицом в грязь.
- Мастер, это невозможно,- в какой раз повторял юноша.- Я не могу больше бегать, тело не слушается. Если я так и дальше продолжу, то завтра точно не встану с кровати.
Молодой человек привалился спиной к небольшому деревцу и устало посмотрел на своего учителя.
- Эрик, сколько раз тебе повторять!- мужчина подошел к своему ученику, дал ему подзатыльник и продолжил,- ты устаешь потому, что не слушаешь того что тебе говорят.
Мальчик обиженно посмотрел на мастера.
- Да слушаю я, слушаю, просто то, что вы так отчаянно пытаетесь мне объяснить, я не понимаю,- парнишка, видя недовольный взгляд учителя, отступил на пару шагов.
- Как можно не понимать простых вещей, Эрик?! Я разве заставляю тебе двигать горы или отводить русло реки в сторону?!
- Нет, пока,- себе под нос пробормотал Эрик, а потом громко заявил,- но не дышать это тоже знаете невозможно.
- Ах, Эрик,- учитель вместо того чтобы ругать мальчика, погладил его по белокурой шевелюре и добродушно улыбнулся.- Если ты поймешь, что являешься частью природы, почувствуешь дыханье ветра, то для тебя не будет ничего невозможного. Ты даже сможешь летать.
Ученик недоверчиво почесал свой нос и поднял взгляд на учителя, пытаясь разглядеть в глубине васильковых глаз мужчины - истину.
Лето. Ясное небо. Деревья, покрытые нежно-зеленой листвой. Яркие полевые цветы, радующие взгляд обычных людей. Наливные луга, растянувшиеся практически до горизонта и небольшая деревушка, спрятавшаяся в глубине тайги…

***
 …«Филипп, ты должен отправиться в путь. Скоро Тьма начнет действовать и мир погрузиться в хаос».
Нежный женский голос вторгся в разум высокого мужчины, стоящего над обрывом и смотрящего в ночную высь.
- Я знаю, госпожа, я знаю,- его тихий спокойный голос,  раздался в тишине.
Окраина леса. Обрыв над бурным руслом реки. Холодная осень. Бушует ветер, срывая последнюю листву с деревьев. Ночь - окутавшая мир своим пологом. И ясное небо, озаренное мириадами ярких звезд.
«Скоро хранители вновь соберутся вместе и тогда начнутся новые испытания».
- Да, Богиня, скоро все решиться.
Внезапно в небе ярко вспыхнуло и тут же красное марево начало заволакивать небесный купол.
«Посланник Тьмы уже явился в этот мир, вы должны найти его и убить до того, как он осознает свою силу, Филипп».
- Сможем ли мы убить беззащитное дитя, когда найдем?- задал себе вопрос мужчина.
- Если вы не сможете, мир канет во тьму,- раздался спокойный и ничего не отражающейся голос рядом с Филиппом, и внезапно из тьмы появилась хрупкая девичья фигурка, облаченная в белесое обтягивающее платье.
Мужчина резко оглянулся и тут же в почтение встал на одно колено.
- Ненужно, Филипп, ты достойнейший из достойных и тебе не пристало стоять на коленях.
Мужчина поднял голову стараясь разглядеть лицо Богини.
- Как можно, госпожа, ведь вы сама жизнь и мудрость поколений.
Она весело рассмеялась:
- Знаешь, девушкам, даже если они Богини, приятнее слышать другие слова.
Мужчина хмыкнул и через некоторое время поднялся с земли.
- Так-то лучше, Филипп, а теперь я расскажу тебе одну историю,- она подошла к мужчине ближе, положила руки ему на плечи, и приподнявшись на носки, начало что-то нашептать мастеру на ухо…
***
Высокий темноволосый эльф держал в руках плачущего младенца, внимательно всматриваясь в черты лица ребенка.
- Мастер, вы уверенны, что это правильно?- обратился он к высокому мужчине стоящему недалеко от него.
- У нас нет выбора, Лориэн. Этот ребенок с самого момента своего рождения является посланником Тьмы,- мужчина подошел ближе к своему другу и, нахмурив брови, посмотрел на уже притихшего младенца.
- Да, но если мы ошибаемся и это дитя невинно?- растерянно проговорил посланник другого мира.
- Если мы ошибаемся, Лориэн, то это будет наш грех,- мастер забрал ребенка из рук растерянного эльфа.- Но если мы правы и этот ребенок должен принести хаос на землю, тогда как хранители мы обязаны сделать все что в наших силах.
Вечер. Окраина небольшого прибрежного городка. Солнце уже клонящееся к закату. Муссонный ветер несет соленый привкус с моря. Конец лета. Теплый вечер, предвещающий прохладную ночь и незримое спокойствие растекшееся повсюду…

***
Рассветные лучи озарили небо. Ночь отдавала свои права утру, нехотя покидая свои владения. Утренняя прохлада. Роса, покрывшая зеленую траву у подножья гор. Снежные вершины, отражающие яркие оранжевые лучи солнца. Крутой откос  широкой каменной площадке, где дрались двое.
- Ты умрешь, мастер, и все забудут о тебе,- высокий поджарый мужчина, закутанный в черные одежды, в глазах которого горело яркое багровое пламя, старался загнать старого мужчину на край обрыва.
- Ты глуп, темный маг, ты так глуп,- старик выставляет перед собой посох,- Мир никогда не склонится ни перед тобой, ни перед твоей хозяйкой.
- А что ты сделаешь, старик?- темный маг зло смеется.- Все твои ученики повержены, а ты не сможешь в одиночку победить меня.
Старый маг только улыбнулся ему в ответ, выставляя вперед посох, который тут же вспыхнул ослепительно-белым светом. У его врага же в руках появляется черная сфера и в тот миг, когда свет и тьма встретились, началась великая битва.
Сфера Тьмы полетела в старика, который уклонился и тут же направил яркий поток света в своего противника.
Свет врезался в магический щит, что-то зашипело. Защита хранителя начал пропадать, а темный воспользовался этим, налегал на старика с помощью своей силой. Появилась новая сфера тьмы, и она также полетела в мастера, но на этот раз он принял её на свой посох и откинул в сторону. Камень не сумевший противостоять темной энергии, вместе соприкосновения, почернел и осыпался мелкой крошкой.
Хранитель вновь направил яркий белый луч в мага, начиная приближаться к нему ближе. Темный не сдвинулся с места, принимая весь удар на себя.
Старик был силен, но его противник был сильнее. Будто играя с хранителем - он притворялся. Мастер приблизился к темному, прибавляя напор луча света, который засветился еще ярче, но посланник тьмы ждал этого, ждал и…
Старика откинуло невероятным напором темной энергии, он отлетел в сторону обрыва, каким-то невероятным движением воткнув в землю свой посох и задержавшись тем самым у самого края.
- Ты не победишь, я не позволю!- выкрикнул старый мастер, собираясь с силами и обращаясь всем своим существом к матери природе.
- Нет, старик, я уже победил,- к пожилому мужчине вновь полетела чистая темная энергия, губящая все живое на своем пути.
Понимая, что он не сможет устоять, старый учитель решил пожертвовать оставшимися ему годами и забрать в мир мертвых своего противника, желающего погрузить мир во мрак, и позволить своей хозяйке – Тьме властвовать повсюду.
Темная сила прошла сквозь щит старика, окутав его с ног до головы. Но он не сопротивлялся, принимая ее с честью.
Черный маг ликовал, разразившись радостным хохотом, но это был не конец, это было только начало.
Внезапно небо заволокло черными тучами, из которых полил холодный ливень, обрушившийся на землю стеной воды.
Старик уже не стоял, его тело лежало на холодном камне, покинутое последними крупицами жизни. Темный, не смотря на дождь и на яростные порывы ветра, приблизился к  телу своего противника.
- Ну, что? Ты теперь понял, что я был прав?!
- Ты проиграл,- раздалось неоткуда и в мага ударило сразу пять молния.
Его тело тряслось в конвульсиях, в мгновение, обуглившись, а затем упав наземь.
Стихия все бушевала, провожая в последний путь душу мастера: били молнии в землю, падали камни со скалы, снежная лавина начала свое движение. Все кончилось только тогда, когда тела противников были погребены.
Конец многолетнему противостоянию, но не конец великой борьбы…




Глава 3. Пробуждение.

Сознание возвращалось медленно. Тьма не хотела отпускать меня из своих объятий, акутов разум своими щупальцами. Глаза были закрыты и веки, будто  налитые свинцом, не хотели открываться. Все тело затекло, а попытка пошевелиться отозвалась болью, которая прокатилась по всему телу.
Осознание того где я и кто я, приходило слишком медленно. Все казалось странным, будто ты попал в чей-то кошмар, который в итоге оказался твоим. Воспоминания, чуждые чувства - комам навалилось на мой угнетенный разум.
 Бред или правда, но моя личность в одночасье поменялась, став…чем-то или…кем-то другим. Что сейчас я представлял собой или представляла, мне было неведомо. Две личности, слившись вместе, образовали странный союз, который получил право на существование.
Внезапно в голове пронесся рой мыслей, чуждых мыслей, а потом все прояснилось, как в летний день после грозы. И новая личность, предъявила свои права на существование, затмив прошлое и живя настоящим…

Я с трудом открыла глаза. Утренний свет разлился по всему помещению, предлагая мне разглядеть все получше. Воспоминая о вчерашнем дне, принесли с собой только боль и разочарование. Я все так же сидела на пыточном стуле. Мои руки все еще были пристегнуты кожаными ремнями к подлокотникам. Кружилась голова и отчаянно хотелось сделать глоток холодной воды.
В камине уже догорали последние поленья и холод начал разливаться по всему помещению. В доме было тихо, а дверь, ведущая в холл, была немного приоткрыта. Моего мучителя поблизости не было, да и не очень хотелось видеть его ухмыляющеюся физиономию. Зачем ему все это понадобилось, мне до сих пор не ясно, но оставаться здесь и дальше, и подвергнуться новым пыткам, мне не хотелось.
Я попыталась освободиться, сильнее дернув правой рукой, но это было тщетно, ремни туго сковывали мне запястья. Дальше я попробовала наклониться и зубами отстегнуться, но на деле это было куда сложнее, чем я предполагала.
Провозившись с ремнем продолжительное время, к счастью, у меня все же получилось, и я смогла высвободить правую руку. Дальше я уже отстегнула левую руку и кое-как встала. Ноги не хотели держать, колени тряслись. Руки и ноги ломило, и невероятная усталость навалилась на мои хрупкие плечи. Я сделала пору шагов и, дойдя до ближайшей стены, привалилась к ней, давая себя время отдохнуть. В голове была только одна отчетливая мысли: «беги как можно быстрее». Но сил исполнить это желание практически не было. Стоять было слишком трудно, что уж говорить о том, чтобы ходить.
Простояв еще около пяти минут, я приняла решение, несмотря ни на что, двигаться дальше. Тело не слушалось, голова сильно кружилась, и меня шатало из стороны в сторону, но все же я шла. Кое-как доковыляв до двери, схватилась за ручку и уже собиралась выйти в холл, но тут послышались шаги в моем направлении и я в панике замерла. Страх навалил волной, парализовав сразу разум и тело. Рой бессвязных мыслей пронесся в голове, пока я отчетливо не поняла, что еще немного, и он меня заметит. Дальше уже действовали чистые инстинкты. В глубине моего разума что-то зашевелилось. Странные мысли потекли одна за другой и вместо паники пришел покой, и осознание собственной силы. Усталость вмиг пропала, и в одночасье все переменилось (и я в том числе). Больше не таясь, я вышла навстречу своему врагу. Странный огонь зажегся в моей душе, и сейчас я была готова взглянуть хоть демону в глаза*.

*Взглянуть демону в глаза – 1) Устойчивое уленское выражение, основанное на легенде Кавридия (древнего философа), в которой рассказывалась о королеве Лесес, которая не побоялась демона, пришедшего за ней, и смотря ему прямо в глаза смогла спасти свою душу. 2)В уленских поверьях считается, что демон может похитить душу человека, если посмотреть ему прямо в глаза.

Он шел навстречу ко мне и чему-то безмерно улыбался. Мне даже показалось, что в его серых глазах пляшут смешинки.
Мужчина встал напротив меня и в ожидание скрестил руки на груди. Мне его настрой совершенно не понравился, так  что я, молча, смотрела ему прямо в глаза. Когда ему, наконец, надоело играть со мной в молчанку, он заговорил:
- Как ваше самочувствие, что-нибудь прояснилось после сна.- Мне хотелось добавить «Мертвого сна», но я смолчала. Затем наступила ему со всей силы на ногу и быстрым шагов вышла из дома.
На улице было холодно, но я была так зла, что на это не обращала никакого внимания. Шел снежок, ложась на землю большими белыми хлопьями, дорогу замело и проходилось пробираться через снежные заносы.
Коуэл догнал меня уже на улице, где-то в метрах двадцати от своего дома. Он развернул меня силой к себе и уже совершенно серьезно спросил:
- Ты вспомнила что-нибудь или нет?- в его глазах был холод, холод, который способен сковывать сердца, но сейчас я четко осознавала, что там, за снежными долинами в его глазах, горит крохотный огонь, который заставляет его жить.
Иронически улыбнувшись, я произнесла:
- А если не вспомнила?- по-моему, мы с ним поменялись ролями. Теперь я готова была ему угрожать и с ним играть. Я не чувствовала ненависть, нет, скорей гнев и боль. Мне было одновременно и плохо, и хорошо, да еще все время казалось, что сейчас еще минута, и я превращусь в огненного льва.
- Ну, если бы ты не вспомнила, то у тебя бы не горели пламенем глаза,- вмиг изменившись в лице, весело проговорил этот негодяй.
- Да что ты?!- зло процедила слова и попыталась высвободить руку из его цепкой хватки, но это у меня не получилось, отчего я еще сильней распалилась.- Если ты меня не отпустишь, то очень пожалеешь.
- Право, не стоит так все воспринимать.- От его улыбки хотелось плеваться, а от его слов кого-нибудь прибить.
- И как же, по-твоему, я должна все воспринимать?- медовым голосом вопросила я, пытаясь еще и безмятежно улыбнуться.
- С благодарность, разумеется,- на его устах появилась язвительная улыбка.
От этого заявления, я потеряла дар речи, затем нахмурилась, и глубоко втянув в легкие холодный воздух, выдала:
- Благодарю,- затем мило улыбнулась. В тот же самый миг в моей голове всплыло заклинание переноса и всего через секунду, я уже сделала этому субъекту ручкой.
Когда меня перенесло в мой дом, я даже не удивилась. Сжала кулаки и, минуя коридор, направилась в свою комнату. В тот миг я не обратила внимание на то, что входная дверь приоткрыта и на то, что в доме слишком тихо, хотя Элиза должна была уже вернуться из школы.
Вошла в свою комнату и тут же скинула ненавистное черное платье. Быстро привела себя в порядок: накинула черные обтягивающие брюки, теплую вязанную кофту, голубого цвета, заплела тугую косу и надев высокие сапоги, преисполненная решимости навести в доме порядок, спустилась вниз.
Именно в тот миг мое сердце охватила паника. На улице завывал ветер и в коридоре, на деревянном полу, я заметила капли багровой крови. Снег с улицы занесло в коридор и поэтому, я не заметила пятен сразу, но теперь…
 Я в замешательстве огляделась.
- Элиза? Папа?- из моего горла вырвался взволнованный крик.
Я не хотела думать о плохом, но от волнения мое сердце учащенно забилось в груди, дыхание перехватывало и голова начала кружиться от волнения. Двигаясь вдоль кровяных следов в гостиную, вдруг отчетливо поняла, что там…
- Нет,- из моей груди вырвался истошный крик и я не в силах стоять на ногах, привалилась на колени. Из моих глаз потекли горькие слезы. Я в ужасе смотрела на растерзанные тела родных и не в силах пошевелиться, в оцепенение, молча, смотрела на страшную картину представшую передо мной.
 Наша небольшая гостиная с парой кресел у камина, маленьким столом и тремя стульями - превратилась в комнату из кошмара.  Кровь моей сестры и отца была повсюду, на полу, стенах, потолке. Мебель разломана и валяется в углу комнаты неразличимой грудой. А тела…
- По…- из моих глаз с новой силой потекли слезы.- Почему?
В ужасе закрыв рот ладонью, отчетливо понимая, что это не сон, я смотрела на их изуродованные тела.
Моя сестренка, моя мила куколка, была раздета до гола, с ножевой раной в груди, она лежала в неестественной позе посередине комнаты, все перемазанная в крови. Её остекленевший взгляд, мертвых глаз, устремлен в потолок.
Тело отца лежало там же. Его лицо после побоев было похоже на месиво, костяшки пальцев раздробленны и в груди торчал кинжал.
 Он пытался защитить Элизу до последнего, но не смог.
Мне стало трудно дышать, голова еще сильней закружилась.
Они лежали посередине комнаты, в луже собственной крови, и мертвыми глазами смотрели в потолок.
Невыносимая боль охватила мое сердце. Мне хотелось кричать, биться в истерике, ругаться, в конце концов, но я не могла пошевелиться. Все мое тело сковал ужас, а потом все слезы высохли, и я упала в обморок.

***
Я лежала в своей комнате, на кровати, в той же одежде что и раньше, а в коридоре внизу, кто-то отчаянно ругался и кричал. Но мне уже все было безразлично. Ко мне вдруг пришло осознание того, что это не сон, и я больше никогда не увижу своих родных живыми.
Скрутилась калачиком, прижав колени к груди, и смотрела как падает снег за окном, пустыми, полными боли, глазами. По моим щекам больше не текли слезы, но моя душа рвалась на части. Тех, кто был мне дорог, больше нет. Тех, ради кого я готова была пойти на все, убили. Отчаянье навалилось на мои плечи вместе с виной.
Прокручивая в голове различные возможные варианты «почему», я не находила ответа. Мой отец был порядочным человеком, уж и не говоря про сестренку. Да и денег у нас в избытке никогда не было. Экономили на всем, на чем только могли. А предположить, что-то другое я не могла, если только это не из-за меня. Но тогда же…
Додумать я не успела, потому что в комнату кто-то вошел. Разворачиваться и смотреть, кто это, у меня не было ни сил, ни желания.
Пришелец тихо прошел по комнате и сев рядом со мной на кровать, и положив мне руку на плечо, тихо произнес:
- Тебе не стоит себя винить,- услышав голос Коуэла, я внезапно подскочила и резко  развернулась к нему лицом.
- Ты?- в моей груди вспыхнуло пламя.- Это ты во всем виноват! Я…
Он не дал мне договорить, крепко прижав мое дрожащее тело к себе. Я пыталась вырваться, но это было тщетно, мужчина крепко прижимал меня к своей груди. Через какое-то время я успокоилась, слушая мирный стук его сердца. Тогда же он заговорил.
- Прости меня, я не мог и предполагать, что все так обернется,- я подняла на него глаза,- он за все заплатит, даю тебе слово.
- Кто?- вырвалось из моей груди.
Коуэл провел своей горячей рукой по моей щеке, наклонился к моему уху и тихо прошептал:
- Исчадие зла, ублюдок, который уничтожит полмира, а другую часть поработит, если мы его не остановим.
- Но почему он их убил?- по мои щекам вновь потекли слезы. Мужчина напрягся и сильней прижал меня к себе.
- Ты должна это понимать лучше кого бы то ни было, ведь ты одна из хранителей. Разве ты не вспомнила этого?- Он говорил спокойным и твердым голосом.
- Так он убил их из-за меня,- чуть слышно прошептала я и совсем поникла.
 Все мысли вмиг исчезли оставив только пустоту. Из-за меня! Их убили по моей вине!
Боль ушла, забрав с собой последние остатки разума. Больше ничего не имело значения. Я канула в пустоту своей души.
Коуэл, по-видимому, почувствовав неладное, тут же от меня отстранился и вглядываясь в мои пустые глаза, сделал первое что пришло ему в голову, а именно - врезал мне пощечину.
- Если ты умрешь, это ничего не изменит,- гневно процедил мужчина,- их уже не вернуть, но ты должна жить, жить ради памяти о них, жить, чтобы отомстить. Ты понимаешь меня?- Он взял меня за плечи и внимательно посмотрел в мои глаза.
- Да,- тихо проговорила я, не обращая никакого внимания на горящую щеку.
- Я не слышу,- настойчиво произнес он, чуть наклонившись ко мне.
- Да!- крикнула я, вскакивая с кровати и уже намериваясь выйти из комнаты.
- Стой!- рявкнул Коуэл, и я, будучи не в силах противится его воле, остановилась у выхода, затем медленно развернулась, приваливаясь спинок к двери.
- Чего ты от меня хочешь?- сухо спрашиваю.
- Ты должна успокоиться и лучше пока не выходи из комнаты,- его взгляд снова похолодел.
- Тогда оставь меня одну.
- Хорошо,- он тут же встал и подошел ко мне,- но сначала ты поклянешься, что ничего с собой не сделаешь.- Мужчина нахмурил брови и внимательно на меня посмотрел.
- Я ничего с собой не сделаю, не думай, что я настолько глупа,- спокойно проговариваю слова,- мне просто нужно побыть одной.
Отхожу от двери и сажусь на кровать.  Взгляд мужчины устремляется за мной, он хмуриться, но говорить еще что-либо, по-видимому, не собирается. Смотрит в мои печальные глаза, вздыхает, а затем выходит, закрыв за собой дверь.
    Сижу на кровати и смотрю в никуда. В комнате горит, зажженный Коуэлом свет, на моем письменном столе лежат еще не прочитанные книги, платиной шкаф приоткрыт и из него выглядывают развешенные платья. Перевожу взгляд на пол и бездумно разглядываю старые обшарпанные половицы.
Мой разум чист и ясен. Все мысли мирно текут в голове, и приходит осознание того, кто я на самом деле.
Хранитель. Забавно. Моя прошлая жизнь была ничуть не легче нынешней. А главное, как и в прошлой жизни, у меня никого нет. Одиночество и печаль.
Я не хотела думать, что в моей жизни больше не будет счастья, но в то же время пытаться радоваться чему бы то ни было, зная, что самые родные люди во всем мире, погибли из-за меня, просто – лицемерие.
Ложусь на кровать и пытаюсь просчитать свои дальнейшие действия. Снова мне предстояло бороться и снова мне предстояло умереть. Год, два или десять. Не думаю, что, за столько столетий, посланник Тьмы не набрал силы, а я…да, а я все так же слаба как и прежде, но стоит ли повторять прошлые ошибки или возможен другой исход. Тяжело загадывать на будущее, да и не любила я никогда этого. Конечно, с возрастом многое начинаешь просчитывать, тем более помня, то кем я являюсь, но все же с тех пор многое изменилось. Мне даже стало любопытно, кем теперь являются другие хранители, если их...хм…компаньон – это я. Ох, чувствую веселое путешествие выдастся перед большой битвой, да и этот негодяй, прихвостень Тьмы, наверняка ищет хранителей уже давно. Всё тяжелее с каждой минутой, особенно отчетливо понимая, что все остальные хранители и их семьи находятся в опасности. И вдобавок я не знаю, первая ли моя…семья…или же нет.
От тяжелых мыслей мне стало как-то не по себе, перевернувшись на живот, я закрыла глаза и попыталась заснуть, но у меня не получалось. Время тянулось невыносимо долго, а спасительное забытье не желало приходить. Я чувствовала себя одинокой и покинутой, и осознание полной беспомощности не давало мне сделать хоть что-то. Сейчас я была всего лишь девушкой оставшейся со своим горем наедине, а не воином и уж точно не всесильным магом. Я знала кто я и понимала, что следует делать, но в то же время не могла пошевелить и пальцем.
Когда моя апатия стала уже невыносимой, вернулся Коуэл.
- Собирайся, оставаться в этом доме больше нельзя,- он говорил напряженным голосом.
 Я поднялась с кровати и, не сказав ему ни слова, подошла к шкафу, достала чемодан, и начала складывать в него свои вещи. Долго не думая, что следует взять, выбирала только самое практичное и удобное, а когда мои сборы были закончены, повернулась и посмотрела в серьезные серые глаза.
- Ты знаешь, что нам следует сделать?- спокойно спросил мужчина, делая вид, что все в полном порядке.
- Да,- сухо проговариваю,- нужно встретиться со светлым советом и забрать у них «Книгу Судеб».
Мужчина хмыкнул, похоже, именно этого ответа от меня и ожидая.
- Должен тебя расстроить,- на его устах появилась улыбка,- но у светлого совета этой книги нет.
 Я напряженно сглотнула, представляя, какая катастрофа может произойти, если она окажется у посланника Тьмы.
- Ты знаешь, где она?- настороженно спрашиваю, пытаясь заранее не паниковать.
- Знаю,- тут же отвечает Коуэл,- как раз за ней я и приходил в лавку, где ты работала, но, видишь ли…- он замялся и наигранно вздохнул, устремляя свой взгляд к потолку.
- Можешь дальше не продолжать и так все понятно,- я успокаивающе вздохнула,- но если об этом знаешь ты, то возможно, что и,- продолжать дальше я не стала.
Мужчина подошел ко мне ближе и забрал из моих рук чемодан.
- Перемести нас ко мне в дом, поужинаем, а там уже решим, что делать дальше,- его спокойный голос, заставил меня согласиться со всеми доводами.
- А ты не можешь нас переместить?- внимательно всматриваюсь в его глаза.
Он придвигается ко мне ближе.
- Ты думаешь, что я смогу и перемещать, и одновременно скрывать всплеск силы?- его бровь вопросительно поднимается вверх.
- Ладно, больше никаких вопросов,- постоянные издевательства этого типа, меня сильно смущали. Как можно так быстро меняться? Одно слова – темный.
Я его обняла, и начала нас перемещать. Через миг мы уже стояли в холле его дома.
- А знаешь, это так мило,- он все еще держал меня в своих объятьях и обворожительно улыбался.
- Что именно?- я отстранилась и посмотрела в его смеющиеся глаза.
- Ты,- он хмыкнул,- и ведь не скажешь, что в прошлой жизни мы были врагами.
- Хм,- я нахмурилась и забрала из его рук свой чемодан,- и ведь не скажешь, что в прошлой жизни ты меня убил, - холодно проговариваю слова.
Его глаза резка похолодели, но так как он был в замешательстве, я воспользовалась этим и быстро поднялась по лестнице в ту комнату, в которой уже некогда была. 

***
Оставаться долго в одиночестве я не могла. Так что, бросила чемодан на кровать, умылась холодной водой в ванной комнате, а затем пошла искать Коуэла. Спустилась вниз по лестнице и свернула налево, столкнувшись, нос к носу с мужчиной.
Он напряженно на меня посмотрел, будто пытаясь разглядеть что-то в моих спокойных глазах.
- Что-то не так?- я невольно отошла от него на шаг.
- Все в порядке,- сухо проговаривает,- ужин почти готов.
Меня взволновало его поведение, хотя если вспомнить наш последний разговор, то это и немудрено.
Смотрю на него и думаю о том, что стоило бы извиниться, но в то же время я же не сделала ничего предосудительного.
В нерешительности, опустила глаза и пробубнила:
- Хорошо, я в комнате пока побуду.
- Постой,- чуть погодя произносит он.
 Я смотрю в его глаза и не знаю, что делать дальше. Одиночество было невыносимо и в полумраке моей новой комнаты, мне становилось не по себе. Но и навязываться не хотелось, хотя я и понимала, что сейчас мне необходимо с кем-то поговорить.
Под его пристальным взглядом я чувствовала себя провинившейся школьницей, стоящей перед учителем и ждущей порицания. Что-то в его глазах меня пугало, но и вместе с тем, я как завороженная не могла отвести от него взгляд.
Мужчина медлил, и я почувствовала, что его терзает какой-то вопрос, но вместе с тем он почему-то не решается его задать.
Мне в этот момент отчаянно захотелось подойти к нему ближе и поцеловать его. И я в этом отчаянном порыве сделала первый шаг, но Коуэл внезапно нахмурился, и с холодом в голосе произнес:
- Ты скажешь мне, кем именно ты была в прошлой жизни.
Его вопрос заставил меня вмиг остыть и почувствовать твердую почву под ногами. Холод, с которым он меня спрашивал, был настолько невыносим, что я вконец запуталась в своих чувствах и в том, что должна делать. Я одновременно была и хранителем, и девушкой. И мне кажется, что эти две составляющие пока не очень хорошо совмещались вместе.
Я отступила от него на пору шагов и таким же, как и он, тоном, проговорила:
- Это сейчас не имеет никакого значения.
 - Возможно, ты и права,- недовольно проговорил мужчина, кидая на меня подозрительный взгляд.
Я решила поменять тему и перевести наш разговор в более спокойное русло.
- Пока мы здесь мирно беседуем, ужин, наверное, успел подгореть.
По его глазам я поняла, что ему не понравилось, что я так быстро переменила тему разговора, но допытываться мужчина не стал. Видимо разумно полагая, что если не сейчас, так потом, он выведает все нужную информацию.
- Не беспокойся, с ним ничего не случится,- бесцветным голосом проговаривает Коуэл и поворачивается ко мне спиной, направляясь, по-видимому, на кухню. Я долго ждать себя не заставила и хвостиком поплелась за ним.
 Интересно, какие страшные мысли в этот момент поселились в его голове? Девчонка повисла у него на шее, да еще и бывший враг. И, кстати, надо будет у него выспросить, а что это он встал на мою сторону. Конечно, я понимаю, что в нынешнем мире может случиться всякое, но его прошлое как-то не очень наводить на позитивные мысли.
Да и то, что я к нему не чувствую ни ненависть, ни неприязни, как-то странно. Возможно он и пытался уничтожить мир в прошлом, да и меня как-никак убил, но все равно я чувствовала, что в глубине, там, где таяться искренние чувства, он очень сильно изменился. И потом, сейчас я не чувствовала той ненависти ко всему миру, что была в нем раньше.
Когда я увидела уютную кухню, наполненную теплом и заботой хозяина, то сильно удивилась.
После продолжительного разглядывания различных кастрюлек, баночек, ложечек, и прочего кухонного инвентаря, села за небольшой столик и вдыхая приятный, заставляющий то и дело сглатывать слюну, аромат, внимательно следила за Коуэлом.
- А ты всегда сам готовишь?- невольно вырвался у меня вопрос.
Мужчина в это время проверяющий готовность мяса, повернулся ко мне, и удивленно приподняв бровь, проговорил:
- А разве ты видишь здесь кого-то другого?
- Нет, конечно,- я отрицательно покачала головой, а затем,  сделав невинные глаза и мило улыбнувшись, сказала,- мне просто интересно.
- Интересно то, как живет твой враг, или ты не представляешь, что я могу не только убивать, но и готовить,- его холодные слова заставили меня нахмуриться.
- Вот почему ты все сводишь к одному?- я разозлилась.- Если бы я и сейчас считала тебя своим врагом, меня бы здесь не было.
- Правда?!- он рассмеялся, задвигая противень с мясом обратно в духовку.- О, как это мило с твоей стороны! А я даже и не представлял, что ты настолько ко мне благосклонна.
Мужчина наигранно схватился за сердце и высокомерно задрал подбородок, не сводя с меня взгляда.
- Ладно, думай, как хочешь,- я удрученно опустила глаза и поднялась из-за стола, направляясь к двери. Вышла в коридор и, тяжело вздохнув, пошла в свою комнату.
Похоже, он собирается меня поминутно попрекать тем, что я ему недавно сказала. Но разве это была неправда, или это настолько его задело, что теперь он будет вести себя со мной так всегда. Тогда спрашивается, зачем мне здесь оставаться, я ведь и сама могу как-нибудь прожить.
Тоска навалилась с новой силой, я прошла по лестнице, затем зашла в темную комнату, подкинула дрова в камин, а после села на кровать.
Находясь будто во сне, я все еще не могла поверить в то, что моих родных больше нет на этом свете и в то, что я больше никогда не увижу одобряющий взгляд теплых карих глаз отца, и сияющею улыбку моей маленькой сестренки.
Прошлое, настоящее и ужасающее будущее. Хотелось опустить руки и забиться в какой-нибудь темный угол, где меня  не будет видно. Но вместе с тем я понимала, что этого делать нельзя. Чем сильней мы отдаемся горю, тем больше отдаляемся от реальности, уходя в мир собственных иллюзий. Боль никуда не денется, даже если я сейчас буду смеяться и танцевать. Боль теперь всегда будет со мной и это неизбежно. Но дать моим родным покой я могла. С утра мне нужно будет заняться похоронами, поговорить с ищейками и купить кое-какие вещи, а потом можно будет преступить к моим прямым обязанностям. Нельзя забывать о грядущей катастрофе и о других хранителях. Просто сейчас мне нужно отпустить воспоминания и чувства, для того чтобы вновь стать защитником этого мира.
В тишине, царящей в доме, я тихо молила богов о покое для сестренки и отца, а еще о возможности собрать всех хранителей раньше, чем до них доберется прихвостень Тьмы. Ведь сейчас, после стольких столетий, они наверняка также как и я не помнят о своем прошлом, и не осознают свою истинную силу, а это лишний козырь для Тьмы.
Мне было больно думать о грядущих испытаниях и о тех людях, которые погибнут из-за несправедливости судьбы, и моего недосмотра. Коуэл ведь не знает, сколько крови было на моих руках в те времена, потому что если бы он знал, то наверняка бы так не говорил. Его гнетут воспоминания о прошлом, так же как и меня, хотя между нами все же есть небольшая разница – он не бежит от своей силы и воспоминаний, в отличие от меня.
Свет и Тьма, с какой стороны не посмотри, предлагают только альтернативу возможного будущего, а сколько крови прольют те или иные последователи, чаще всего, в борьбе этих двух сущностей, не имеет значения.
 Добро и зло, также относительны, ведь для одних эти понятия могут быть совершенно противоположными. Так, например, для народов, живущих в Великой Пустыне, до сих пор считается нормой - провидение человеческих жертвоприношений раз в сезон, для умилостивления богов. У народов севера, еще сто лет назад, принесение своего первенца в дар, являлось нормальным.
Нельзя говорить о том, что плохо или хорошо и грести всех под одну гребенку. Мораль и традиции у разных народов различны и здесь главное, чтобы человек сам понимал, что действительно является неправильным. Хотя глупо полагать, что мои представление об этом истинны, особенно теперь, когда мое восприятие мира поменялось.
Стук в дверь оторвал меня от размышлений. Я поднялась с кровати и проследовала к двери, открывая её.
В коридоре стоял Коуэл и напряженно на меня смотрел.
- Внизу тебя ожидают следователи, если ты не готова с ними разговаривать я им все объясню и попрошу прейти завтра.
- Ненужно. Я с ними поговорю.
Я прошла мимо мужчины и направилась вниз. Коуэл шел за мной следом и ничего не говорил.
В холле меня ожидали двое мужчин и по нашивкам на их куртках, можно было сказать, что они являются магами и членами ордена черных пантер.
- Здравствуйте, мисс Мария,- ко мне обратился высокий смуглый маг, с удивительно проницательным взглядом и серьезным выражением, на испещренном морщинами лице.
- Здравствуйте, господа,- спокойно произношу слова,- вы хотели со мной поговорить?
- Да,- напряженно произносит следователь,- разговор выдастся долгим, не могли бы мы поговорить в более удобной обстановке.
Я перевела взгляд на Коуэла в ожидания от него ответа. Ведь это не мой дом, да еще очень занимательные “вещи”, которые некогда находились в гостиной, значительно подпортят репутацию этого темного, разумеется, если их кто-нибудь увидит.
 Не обращая на мой пристальный взгляд никакого внимания, Коуэл кивнул и попросил проследовать за ним. Следователи приняли приглашение и вместе со мной вошли в гостиную.
При виде совершенно преобразившегося помещения, я не очень-то и удивилась. Но вместе с тем, смотря на небольшие уютные креслица, маленький столик рядом с кожаным диваном, горящий камин с потрескивающими, то и дело палениями, я невольно улыбнулась.
Следователи устроились в креслах, а мы с Коуэлом уселись на диван. Чувствуя себя не в своей тарелке, я притихла, ожидая продолжения тяжелого разговора. Пытаясь отогнать боль, я с интересом начала рассматривать более молодого следователя. Для темного мага у него была весьма нетипичная внешность: короткие светлые волосы, правильные черты лица и ярко-голубые глаза.   
  - Может, начнем,- я смущенно перевела взгляд на другого следователя.- Меня зовут - Патрик Эдвин, а этот молодой человек мой помощник - Юлиус Марет.- Я кивнула.- Мы понимаем, что вам сейчас тяжело об этом говорить, но следствие необходимо все сведения, которые вы можете предоставить.
Я промолчала и напряженно нахмурила лоб, ожидая вопросов. Следователь, видя мое состояние, решил не медлить и покончить с этим неприятным делом как можно быстрее.
- По нашим данным вы не возвращались домой несколько дней. Можете рассказать, где вы провели все это время?
- Ну…- я замялась, представляя, что будет, если я выложу все как было.
Видя мою заминку, Коуэл решил ответить за меня.
- Все это время она была здесь.
- Понятно,- серьезно проговорил следователь, по-видимому, решая, что мы любовники.
Отрицать что-либо я не собиралась, пусть думают как хотят, мне сейчас все безразлично.
Я подняла на господина Патрика глаза.
- Допустим, что эти два дня вы провели здесь,- голос следователя стал напряженным,- тогда хотелось бы узнать, когда вы вернулись дамой и, что произошло потом.
Воспоминания накатили на меня с новой силой, принося с собой ужасающую боль, в груди сильно заболело, но я взяла себя в руки, не поддавшись эмоциям.
- Не знаю сколько точно было времени, когда я вернулась домой,- медленно начала я, - но прибывая не в лучшем расположение духа, я сначала ничего не заметила и, войдя в холл, практически бегом проследовала в свою комнату.
- Постойте,- следователь меня прервал,- вы хотите сказать, что придя домой, не поняли, что случилось?- подозрительность этого мужчины заставила меня встрепенуться.
- Вы не поняли,- Коуэл решил вступить в разговор и все взгляды устремились на него,- мы сильно поругались утром, и Мари, скажем так, была сильно расстроена, не думаю, что в таком состояние она могла что-либо заметить.
- Из-за чего вы поругались?- заинтересованно проговорил следователь, обращаясь к темному.
- Из-за какой-то глупости, я точно сказать не могу, потому что Мари вспыхнула как спичка и прежде чем уйти, обвинила меня чуть ли не во всех проблемах этого мира.
Я недовольно посмотрела на Коуэла, пытаясь унять внезапно вспыхнувшее пламя в сердце.
Следователь перевел взгляд на меня.
- А что вы можете сказать по этому поводу?
- Не думаю, что наши ссоры относятся к делу,- я резко посерьезнела, пряча все свои эмоции в самом дальнем уголке разума.
Перемена во мне вызвала у ищеек противоречивые чувства. Сначала я была расклеена и еле говорила, а сейчас была совершенной противоположностью, спокойная, собранная.
- Хорошо, опустим это пока,- согласился господин Патрик,- тогда что произошло после того как вы поднялись в свою комнату?
- Я некоторое время провела там, а потом решила заняться домашними делами и спустилась вниз. Тогда же я заметила капли крови на полу, а потом,- мой голос сорвался, но я все же продолжала,- потом я открыла дверь в гостиную и увидела то…что увидела.- Мне было невыносимо тяжело об этом говорить.
- Все ясно, дальше вы упали в обморок и пролежали без сознания, пока мы вас не нашли,- голос следователя стал каким-то неприятным и мне на миг показалось, что он  меня подозревает, хотя это было смешно и…бессмысленно. Из-за этих подозрений я потеряла последние эмоции, руководствуясь, только теми знаниями и умениями, которые были у меня некогда.
Господин Патрик посмотрел на своего помощника и с минуту что-то обдумывал, но потом все же повернулся ко мне и спокойным голосом проговорил:
- Вчера утром к нам в отдел пришел человек, который сознался в убийстве некой девушки, которую мужчина встретил в старом переулке. Расследуя это дело, мы нашли место возможного преступления и следы крови, а дальше… – Всю эту информацию я восприняла с абсолютно спокойным лицом.
- Нет нужды продолжать,- я поднялась со своего места, прерывая следователя.- Преступник, убивший мою семью, сейчас на свободе и не думаю, что идя по ложному следу, вы его поймаете.
Маги на меня недовольно посмотрели, но в ответ получили только абсолютно спокойный взгляд.
- Вижу, вы не хотите говорить правду, мисс,- холодно проговорил господин Патрик, поднимаясь со своего места.- Если вы и дальше будете так себя вести, то нам придется провести сканирование вашей памяти в принудительном порядке.
- Буду очень рада встретиться с главами ордена черных пантер,- бесчувственно произнесла я, не сводя взгляда с мужчины.
Он недовольно прищурил глаза.
- Думаю нам пора, мисс,- больше следователь ничего не сказал, только противно улыбнулся, а затем покинул дом вместе со своим помощником.
Пока Коуэл провожал следователей, я села ближе к камину и в напряжение начала смотреть на горящие поленья.
- Не стоило тебе все это говорить,- встав рядом с моим креслом, недовольно произнес темный.
- А ты хотел, чтобы я выложила им всю правду?!- я повернула голову и поймала его взгляд.
- То, что ты не умеешь врать, я уже понял, как и то, что ты не можешь сейчас адекватно рассуждать.
- Они сами виноваты,- я начала опять расклеиваться,- нечего было меня подозревать.
Еще чуть-чуть и я разревусь и почему мое хваленое спокойствие продержалось так мало.
Мужчина тяжело вздохнул, а затем взял меня за руку и силой поднял с кресла.
- Пойдем, поужинаем, а то ты совсем поникнешь,- я печально посмотрела в его глаза.
- А что мы будим есть?
Он хмыкнул, увлекая меня за собой на кухню, и на ходу произнес:
- Ты наверняка такого никогда не пробовала, но если будешь себя плохо вести, то никогда больше и не попробуешь,- его насмешливый голос заставил меня улыбнуться и отогнать печаль.
- Ты такого плохого мнение о моих кулинарных способностях, что даже обидно.
- Хм,- он посадил меня за кухонный столик и скептично фыркнул,- лучшие повара мужчины и все это знают.
- Согласна,- я туже успокоилась и принялась разглядывать столовые приборы.
- Что?! Так быстро?- удивился Коуэл.- И даже не начнешь возмущаться и обвинять меня в невежестве.
Я улыбнулась, смотря в его смеющиеся глаза:
- Ну, если ты и дальше собираешься морить меня голодом, то я могу и передумать.
Он улыбнулся уголками губ, и мне в этот момент показалось, что стена, стоящая между нами, начала рушиться.


Глава 4. Надежда.

***
Холод пробирается под мою новую куртку, заставляя все тело ежиться и дрожать. Завывают разыгравшиеся ветры, кидая снег прямо в лицо. Невозможно ни то, что идти, но и просто находиться на улице.
Сегодня, наверное, самое морозное утро за полвека, если не за столетие, но я не могла остаться в доме и проигнорировать обстоятельства, как сделали друзья нашей семьи (по-видимому, мнимые друзья).
Кладбище, с еле выступающими из под снежных заносов могильниками. Земля, промерзшая до такой степени, что смотрителю  и его помощнику пришлось долбить землю под гробы.
Слезинки катятся из глаз и тут же замерзают. Прощание слишком затягивается и Коуэл пытается меня увести, но я его не слушаю, падая на колени рядом со свежими могилами, и не в силах сдержать боль, поднимаю глаза к серым небесам. Сердце разрывается в груди и все меркнет от безысходности.
Время идет, руки и ноги скоро перестанут двигаться, но я все сижу не в силах пережить это горе. Понимаю, что мне пора отпустить их, но из-за собственного эгоизма, держу последние воспоминания о родных, мертвой хваткой.
Ветер что-то шепчет мне на ухо, пытаясь успокоить и вразумить. Но я не слушаю его, не хочу слушать. Коуэл пробует поднять меня с земли, но когда понимает, что легче оставить меня замерзать, плюет на безопасность и прижав мое обмороженное тело к себе, переносит нас в свой дом.
Убитая горем, я как кукла ничего не понимаю и не могу ничего сделать. Мужчина скидывает с меня одежду и пытается привести в чувства, но его усилия бесполезны. Переставая пытаться меня вразумить, Коуэл укладывает мое “бездушное” тело на кровать, а затем укрывает двумя одеялами и как страж остается сидеть рядом.
Затем приходит сон и забирает меня в свои объятья, принося покой и умиротворение.

                ***
Просыпаться жутко как не хотелось, но невыносимое тепло кучи одеял заставляет подняться с постели. Выбираюсь из под теплого плена и встаю на холодный пол босыми ногами. В камине горят поленья, но сильный мороз не дает огню должным образом прогревать помещение. В полусонном состоянии, встряхиваю головой и пытаюсь сообразить, но мысли все время от меня ускользают, не давая разобраться в ситуации.
Глаза постоянно закрываются и сон завет обратно в свои объятья. Пытаюсь сделать шаг к ванной, но тут понимаю, что чья-то рука держит меня за кисть. Разлепливаю глаза и поворачиваю голову пробуя включить разум. Натыкаюсь на серьезный взгляд серых глаз и в недоумение потираю веки, но ничего разумного в голову так и не приходит.
- И долго ты собираешься стоять на холодном полу?- недовольно проговаривает мужчина, все еще держа меня за руку.
Я смотрю на него совершенно отстраненным взглядом и пытаюсь понять - почему он лежит в моей постели. Но так как разум решил меня на время покинуть, то дальше развивать эту мысль мне почему-то не хочется, так что говорю первое, что приходит в голову:
- У тебя волосы растрепались.
- Что,- непонимающе спрашивает Коуэл, но я ни на что не реагируя, стаскиваю лишнее одеяла на пол, и забираюсь обратно в постель.
Мужчина недовольно хмыкает, но лица его я уже не вижу, закрыв глаз и повернувшись на правый бок, тут же засыпая.

***
 
Солнечные лучи пробираются в комнату разгоняя полумрак. В теплой постели хорошо и уютно, и я не спешу вставать, давая себе еще поваляться.
Слышу чьи-то шаги, но выдавать себя не спишу, делая вид, что еще сплю.
- Мари, ты собираешься вставать?- тихо спрашивает мужчина, наклоняясь к моему уху, а затем проводит своей теплой рукой вдоль моей спины до поясницы.
Улыбаюсь, но сдавать свои позиции пока не спишу, наслаждаясь моментом.
- Ты знаешь, что так нечестно,- обиженно проговаривает Коуэл, от меня отстраняясь.
Я недовольно приподнимаюсь и смотрю на него сонными глазами.
- У тебя совесть есть?- недовольно нахмурив лоб, произносит мужчина.
- Нет,- говорю с уверенностью,- а что, ты решил мне её одолжить?- Весело улыбаюсь, выбираясь из под одеяла и садясь на край кровати.
- Хм, боюсь, что одной нам на двоих не хватит,- скрестив руки на груди, произносит мужчина и совершенно не стесняясь, рассматривает мое полуголое тело.
Я недовольно морщусь и натягиваю на себя одеяло, пытаясь закрыться. Следя за моими ухищрениями, он ухмыляется и переводит взгляд с моих ног на лицо.
- Где б нам и одну раздобыть,- недовольно бубню себе под нос, нахмурив лоб.
- Ах да!- темный резко изменяется в лице и делает вид, что еще секунду назад он на меня плотоядно не смотрел,- я приготовил завтрак, так что одевайся,  буду ждать тебя внизу,- с этими словами он довольно улыбается, затем разворачивается и быстро выходит из комнаты.
Я чуть-чуть не успеваю достать его подушкой, которая врезается в проворно закрытую дверь.  Ну, нет, поистине - наглости нет придела!
Чувствую как злость закипает внутри, но так как мой мучитель скрылся, срывать её было не на ком, кроме себя любимой. В общем, взявшись за свою несчастную персону, я наконец-то встала с кровати, а затем начала приводить себя в порядок. Приняла душ, уложила волосы, кое-как напялила темно-синее платье, а потом устремилась на кухню.
Настроение как не странно было куда лучше чем вчера, хотя боль еще отчетливо чувствовалась, просто на время утихая и давая мне прейти в себя.
Я прекрасно помнила, что сейчас не время горевать, нужно бороться, бороться ради того, чтобы жили другие. Теперь мне предстояло сделать многое, прежде чем уйти на покой.
Зашла на кухню, села за стол и отчаянно попыталась не вспылить, видя довольную физиономию Коуэла. Но после пяти минут созерцания откровенной ухмылки, я не выдержала:
- Может хватит?!- зло процедила я, смотря на мужчину сидящего напротив меня.
- Ты это о чем?- состроив невинные глазки, спросил он.
- А то ты не знаешь?!- раздраженно произношу.
- Не имею ни малейшего понятия,- пряча чертят в глубине своих глаза, произносит темный.
Я напряглась, направляя свой взор к потолку, а надежде найти сострадание хотя бы у богов, но мои молитвы не были услышаны, так что пришлось перевести взгляд на этого прохвоста и быстро поменять тему разговора.
- Нужно заняться «Книгой Судеб» как можно быстрее,- спокойно проговариваю слова и туше огонь, пылающий в груди.
- Знаешь, нарываться снова на этого старикашку, я не очень хочу, так что может сама с ним поговоришь.
Отпиваю из кружки чай и напряженно просчитываю ситуацию, стараясь не смотреть в сторону мужчины, который в это время усиленно строит мне глазки.
- Ладно, не воровать же её в конце концов,- посмотрела в задорные серые глаза и поняла, что это идея пришла не только ко мне,- сначала я с ним поговорю,- напряженно добавляю, чтобы не было поспешных действий со стороны темного.
- Разумеется,- не сводя с меня взгляда, проговаривает мужчина и тоже делает небольшой глоток чая из своей глиняной кружки.
«И какую игру он затеял?»:- промелькнула мысль в голове, а затем сгинула, оставляя меня одни на один с еще не пришедшим в себя разумом.