Зимняя прогулка охотника

Январское утро наводит румяна;
Дымы над деревнею радуют взгляд.
Иду на охотничьих лыжах полями
Без всякой нужды, просто так – погулять.

Зима обжилась: индевеет кустарник,
Березы молчат в ледяных кружевах,
Особенно в низких куртинах с ручьями;
Иная стоит: не мертва – не жива!

День изо дня снег, или та же поземка:
На пахотах больше не видно борозд,
Едва различишь со стерней заметенной…
Везде потрудились не снег, так – мороз!

На склонах оврагов нависли сугробы;
В самих уж теперь и не ступишь без лыж!
Натоптаны  зайцами белые тропы…
Русак по зиме и не бел и не рыж.

Он в поле заляжет в соломенной куче,
Семь верст кормовых, запетляв поутру;
А здесь беляки по морозам трескучим
Дорог наторили – хоть вешай петлю!

Такой-то в морозы по верху не ляжет:
Забьется под снегом в валежник и спит.
– Труслив твой зайчишка! – несведущий скажет,
Так вот! – отвечаю, – Никак, не труслив!

Не раз было это – тропил я косого:
То – сметки, то – петли, – иди не зевай;
Заляжет у следа и дай только повод –
Ускачет так тихо… и как его звать!?

Однажды вдвоем мы с сынишкой тропили:
Исчез длинноухий, как сгинул в когтях,
У коршуна что ли?.. Где росчерки крыльев!?
И мы, как котята за ним, на кругах…

Валежник под снегом кругом отоптали,
Из термоса чаем запили паек…
Залез на валежник, а там, меж ногами
Поднялся зайчишка и в ельник утек!..

На поле мышей добывает лисица;
На слух подкрадется и мордочкой вниз…
Беда от нее, коли станет беситься;
Добудешь ее – не снимай рукавиц!

А здесь настрочили следы – куропатки:
По склону поднялись они табунком,
И где ни будь рядом, как серые пятна,
Сидят на соломе за тем бугорком.

До них подступиться, как помню, на выстрел,
Я разу не смог – берегутся они:
Головкой одна, насторожится птица,
И зорко за всею округой следит...

Не раз косачей поднимал я на зорях.
Попадают к ночи в снега с деревов,
Протопчут от лунки под снегом  занорыш;
Для сытой-то птицы, достаточен кров!

Ступаешь на лыжах, едва развидняет,
А тут из-под носа… ружье на плече,
Морозные искры в полете роняя,
Вспорхнет и умчится пяток косачей!

Бывало, пальнешь торопливо вдогонку…
Куда там! – сорвались, как вихорь умчал.
В начале зимы средь берез одиноких
Охотно садятся они к чучелам…

А здесь от болота, смотрю я с опаской,
Протоптаны машистым шагом следы,
Голодная стая березовой чащей
Ушла на охоту и ждите беды!

От ближних селений дымами наносит;
Голодному волку собака – не страж!
Зарежет овцу и на холку забросит,
Устроив в овчарне кровавый кураж…

Стреляли его и травили борзыми…
Теперь уж, местами давно нет помин.
Их кормит не часто: хозяин-разиня,
Да чаща лесная, где волк – господин…

Однажды был случай, такой же порою:
Ходил на охоту, в пятнадцать годков,
Гонял беляков, вот под этой горою,
А поверху склона – шла стая волков.

Иду с одностволкой,  десяток патронов;
Гляжу: предо мной, в золотистых лучах –
Один в арьергарде, а прочие – сорок
По гребню идут – без труда подсчитать!

Глазами рыщу я – спасения нету!
Одежда подмерзла – стою, как прирос:
По левую руку – лесок на примете,
По правую – поле, с четою берез…

Умом понимаю: кругом мне погибель!
Патрон поменял и навстречу шагнул;
Заметили разом – застыли на гребне,
Ружьишко я сжал и стволом повернул…

Я шел… а они уходили все дальше;
Подолгу смотрел на меня арьергард…
Мне вечером мама с тревогой расскажет,
О том, как видали волков из оград…


В лесу-то сугробы пушистей и глубже,
На ветвях тяжелой обузой – кухта;
Синицы, порхая, как стайка подружек,
Приветствуют щебетом в низких кустах.


Пора и до дому, туда же и путик,
В тенях синева свой берет перевес;
Крепчает морозец и сказкой, по сути,
За мной остается заснеженный лес.

Январь 2009
 
Конкурс: http://www.stihi.ru/2009/01/17/4442