Менестрель, прекрасная дева и престарелый дракон

(Навеяно ранним творчеством Д.Р.Р. Толкиена :-)

По осенним барханам пять долгих недель
Возвращался в свой край озорной менестрель.
Ветер волосы цвета пшеницы ласкал,
Взор зеленых очей дерзкой пташкой порхал.

Лес волнуется. Хвойный нагрянул прибой.
Ветви тянутся к югу волна за волной.
Задремала гитара за юным плечом,
А он рад бы с ней петь и еще, и еще…

Менестрель видит тополь за рыжим холмом.
Там плетеная изгородь спрятала дом.
У ворот верный пес. Хмель колодец увил
И пестреют стога между грабель и вил.

Улыбнулся отец. Прялку бросила мать.
Они кинулись разом сыночка обнять.
На смолистом крыльце запыхтел самовар.
А соседские дети ждут сказочный дар…

«Правда, что ль, менестрель, что за нашей рекой
Строит дивный дворец иноземный король?
И что чуткий дракон прячет дочь короля
В тех местах, где сливается с небом земля?»

Каждый хочет спросить. Во дворе шум и гам.
Рассердился петух и клюёт тут и там.
«Полно! Будет история!» – рёк менестрель,
И гитара пропела весёлую трель.

«Я всё лето бродил за отрогами гор.
В них бездомничал ветер, терзая простор.
Миновав на рассвете гранитовый мост,
Обнаружил я стражей нахмуренных пост.

Я подумал, что сдуру к ним в плен попаду.
Но затем я узнал королевства беду.
Стражник мне рассказал, что коварный дракон
Короля покорил и украл его трон.

Захватил все дороги, поля города.
Продолжалось бессчётные это года.
А их город по воле судьбы устоял,
Но за это дракон и принцессу отнял.

С горя старый король перебрался к реке,
Мрачный замок возвёл на пологом холме.
За принцессу готов он был, чтоб не соврать,
Храбрецу все сокровища замка отдать.

Я в пещеру к дракону чуть свет поспешил.
К счастью, в первые дни не нашёл, где он жил…
А потом раздобыл я доспехи и меч.
Голова бы драконья скатилася с плеч…

Но сказал мне змеюка: «Вот-вот, все вы так:
Побренчали железом, мол, страшный вы враг».
Бриллианты сверкали в его чешуе.
Из ноздрей чёрный пар, вырываясь, шумел.

Я без слов резким жестом свой меч обнажил,
А дракон, испугавшись меня, заблажил:
«Бога, сударь, побойтесь! Я бедный дракон!»
Из груди его вырвался жалобный стон.

Вдруг увидел я деву великой красы
В платье лучших шелков, воротник из лисы.
Солнце гладило стройные ножки её…
Тут я меч уронил и вскричал: «Ё-моё!»

Очарованный вмиг, на колени упал
И в любовном безумстве молить её стал:
«Дорогая принцесса! Пойдёмте со мной!
Ради вас я управлюсь с проклятой змеёй!»

Но она рассмеялась. Во взгляде – укор.
«Извините, мой друг, королевский мне двор
Своей пышною скукой давно надоел.
Там жила я в безделье, была не у дел.

Ну, а вы хороши! Так пугать редкий вид…
Ведь дракон очень стар. Вон как вяло дымит.
Нынче малость ослеп, в крыльях кости болят.
Вот зашли б вы на чай, был бы он очень рад.

Этот милый дракон очень любит гостей…
Не могли б передать от отца мне вестей?..»
Я замялся, с трудом подбирая слова.
Кругом шла от принцессы моя голова.

«О, принцесса! Отец ваш во скорби живёт
И прийти в его замок скорее зовёт!
И владенья его все дракон захватил.
Возвращайтесь!.. Об этом он долго просил…»

Тут в пещере проснулся принцессин жених.
Вышел к нам. Голос мой от волнения стих.
Высоченный такой, видно, граф или князь…
Мне хотелось оттуда внезапно пропасть.

Подо мной пошатнулась старушка-земля…
В нём я стража признал странного короля.
«Ты воистину счастлив, мой друг менестрель.
Небо – крыша тебе, травы – дом и постель.

Ты прости, что я так над тобой подшутил.
Это чтоб ты хорошую песню сложил.
Коль в достатке живут все мои города,
Я решил без короны бывать иногда».

А дракон ел капусту, блаженно урчал.
Драгоценное брюхо его я чесал.
Погостил я в пещере до осени дней
И отправился в путь после первых дождей.

Проводили хозяева с грустью меня:
Полюбились гитара и песня моя.
А в подарок мне дали пригоршню монет
Три бутылки вина да ромашек букет.

Что ж, вина больше нет, и завяли цветы,
И карманы мои после странствий пусты.
Но я дома теперь. Буду петь вам в метель
И в косые дожди», - кончил сказ менестрель.

Правда, десять монет он от всех утаил
И коня вороного на рынке купил.
Может, чтобы уйти вместе с тёплой весной?..
«Что ж ты снова молчишь? Менестрель, пой нам, пой!», -

Снова просят его. Звёзды с неба глядят
На зелёный колодец, на пса и на сад.
И гитара звенит меж лесов и полей,
Её песня летит в дальний край королей…

Листья падают в реку, волнуется лес.
Песня рвётся к окраине поздних небес.
Прялка тихо шуршит, спит петух на шесте.
Уплывают мгновенья на жёлтом листе…

2006