Страшная алтайская легенда

(баллада)

Звёздной полночью всадник скакал молодой.
Сыт и пьян, из гостей возвращался домой.

То ли выпил наездник не в меру вина,
То ли ярко над гатью светила луна,
То ли пляшет камыш, то ли - ведьм хоровод,
То ли ветер шумит, то ли голос зовёт:

"Не спеши, мой любимый, поводья ослабь!
Мягче тёплой перины болотная хлябь...
Здесь давно для тебя приготовлен ночлег.
Оставайся со мной! Не спеши, человек..."

Захрипел-задрожал серый в яблоках конь:
Прикоснулась к нему ледяная ладонь...

От напасти такой разом вылетел хмель!

"Водяному стели на трясине постель!
Отойди, пропади! Что пристала ко мне?!
Я тебя не боюсь, я на быстром коне!!"

Полыхнули в зрачках два болотных огня:
"Серый в яблоках конь сбросил в тину меня!
Затоптал, затолкал на болотное дно!
В мёртвом сердце живёт только мщенье одно...
Ты бы прочь ускакал, будь твой конь вороной,
Да, видать, не судьба! Оставайся ж со мной!"

Замахнулся седок на неё чумбуром!..
В тот же миг прогремел с неба чистого гром...

...Как до дома добрался, не помнит и сам.
С той поры не подходит и близко к коням,
Поседел и имеет пришибленный вид.
А от яблок его, извините, тошнит...