История 12 кротов

24 галоши дружно шлепают по мокрой траве. 12 пар лап спешно шагают по полю. 12 носов
настороженно нюхают влажные запахи вечера. Дюжина кротов в суровых плащах и галошах
идут напрямик, без тропинки, раздвигая лопухи и иван-чай. Кроты внимательно слушают
шаги впереди и сзади, чтобы никто не потерялся. Скоро им понадобятся фонарики, потому
что начинает смеркаться. Трое кротов несут лопатки, у пятерых заплечные сумки, туго
набитые провизией, а у замыкающего специальный кофр с высокоточными приборами. Им идти
еще 8 дней, позади 4. Каждый вечер они останавливаются в густых сумерках у ручья, им
нужен отдых. 12 пар галош ставятся у костра. Над огнем уже булькает ароматный бульон,
а у каждого в лапах сдобная булочка с корицей. 12 дней нужно идти кротам, поэтому
каждый должен был припасти вечернюю историю. Нельзя чтоб такая история была короткой и
ни в коем случае - веселой, это по кротовьим нормам недопустимо, особенно, когда они в
пути. Дорожная история должна быть длинной, чтоб к ее окончанию созвездие дракона было
в зените, история должна включать в себя опасности и ужасные приключения, а кроме того
в истории непозволителен счастливый финал... Последняя фраза любой истории должна
холодить лапы и заставлять трепетать усы. История заканчивается в самое темное время
ночи, в то время, как филин вылетает на охоту...

Как вы думаете, зачем же они идут? Ведь 12 дней для любого крота - непростой переход,
вообще ходить для крота сложновато, потому что в основном он копает. Ну, иногда ест
или спит.. Вы хоть когда-нибудь сами-то крота видели?.. А тут 12 штук в мокрых плащах
под проливным дождем, среди высокой травы... Они не эмигранты, они обязательно
вернуться домой и даже знают, когда это свершится. И они пошли сами, никакой главный
крот их никуда не отправлял... А кто же тогда решает, сколько идти, какими должны быть
истории и как наказать того, кто потерял галоши в пути?.. я и не знаю, знаю только что
они идут... Идут прямо сейчас, вот в это самое время... Слышите? Хлюп-хлюп,
хлюп-хлюп...Темнеет потихоньку. Сегодня никакая мошкара не зудит и не стрекочет,
потому что весь день льет этот ужасный дождь, все попрятались еще со вчерашнего
вечера. Иногда протяжно свистнет зяблик или лягушка какая-нибудь с перепугу квакнет. А
так только дождь молотит по листьям и по плащам. До вечернего костра еще часа два
идти, но только кроты вряд ли меряют время часами...

Почва становится глинистой и скользкой. Предпоследний крот завязает в луже и теряет
галошу.Последний, не услышав равномерного хлюпания перед собой, останавливается и
свистит. Кроты останавливаются и оборачиваются. Предпоследний палкой пытается выудить
галошу из огромной лужи. галоши нельзя терять, без них не то что нельзя идти, без них
нельзя возвращаться. Иначе следующий поход не состоится. Кротовья сутолока вокруг лужи
превращает ее и так уже нетвердые края в глиняную кашу. И к моменту выуживания галоши
теряются еще две... Первый недовольно фыркает и всех, кроме пострадавших, отгоняет под
большой куст лопуха. Поиски на этот раз происходят быстрее. Все снова выстраиваются
один за другим, и первый вступает в травяной лес. Наступило время для кротовьего
гимна, и четвертый крот смахивает с усов капли дождя и начинает насвистывать мелодию.
Свист подхватывает восьмой и десятый, остальные, пыхтя, запевают. Первый тоже
запевает, но он уже знает, что сегодня гимн они до конца исполнить не смогут, потому
что впереди уже чуется очень отчетливо какой-то непонятный незнакомый запах. Ни один
крот никогда не вдыхал такого запаха, это первый знает точно. И он не может сравнить
его ни с чем. Поэтому пока он поет и идет.. Последний свистит: снова двое потеряли
галоши. Процессия останавливается. Первый улыбается своей мысли о незаконченном гимне,
поплотнее закутывается в плащ и хорошенько надвигает капюшон на нос, чтоб усы не
мочило. Это его слабое место, чуть что начинает чихать. А у кротов чихать не очень
принято, потому что любой чих может вызвать осыпь или даже обвал в норе или подземном
переходе. Незнакомый запах теперь уже почуяли все. Они не знают, продолжать петь или
нет. Спросить они не решаются, просто выстраиваются своим чередом и ждут.

Последний спокойно ждет, когда начнется хлюпание перед ним и размышляет о том, что
хорошо бы уже подкрепиться. Когда они идут, ему нравится питаться бульоном из репки и
даже булочками, но дома, в одном из его ходов (как раз между Большой Канавой и Краем
Леса) всегда столько земляных червяков! Немногим животным так везет, как кротам. Их
пища, эти самые червяки, очень любит кротовый запах и сама ползет к ним "в тарелку".
Остается только выбирать покрупнее, а остальных, куснув за голову, относить в
безопасную кладовочку. Вот парочку средненьких как раз и представил себе последний.
Именно во время дождя их кушать особенно приятно. В ходах сухо и темно, а наверху
непогода...

Первый решает идти. 12 мокрых плащей змейкой петляют по полю. И тут поле
заканчивается. То есть заканчивается трава на этом поле. и начинается не лес и не
канава, не другое поле и не кустарниковые заросли. Начинается что-то сыпучее и желтое,
что сыпется сразу в галоши. Это невозможно рыть - сразу же про себя замечает первый.
Последний, выходя на сыпучее, решает вылить воду из своих галош и начинает отчетливо
чувствовать незнакомый запах, который раньше не очень его беспокоил. Воду выливает
только из одной галоши и спешно догоняет своих.
Они шагают, не пора ли фонари включать? И так-то ничего не видно, а еще этот дождь.
Зато звук новый прибавился. Вероятно, он имеет непосредственное отношение к тому
запаху... Последний свистит первому. Первый откликается похожим свистом. Видимо,
придется собираться на совет. Последний вспоминает снова про червяков и решает, что
сегодняшний ужин скорее всего перенесут, потому что совет никогда не заканчивается
скоро...

Кроты фыркают, отряхивают усы и капюшоны. Дождь все льет.Двенадцать советчиков встали
в плотный круг.
- Ужин позже, давайте посоветуемся.
- Этот запах...
- Я никогда не видел такого сыпучего...
- Ведь это не поле?
- нет, это не поле и не лес
- нехорошо идти дальше, если там неизвестность
- но мы еще должны идти до синих сумерек, так положено
- прошлые двенадцать нам такого не рассказывали
- они не имеют права рассказывать вовсе, что ты ерунду говоришь?
- но об опасности они бы предупредили!
- им нельзя ни о чем предупреждать, иначе нет смысла!
- а ты уверен, что направление то?
- я не разу не сбился, это точно!
- может поедим сначала?
- мы нарушим правила, так не стоит делать...
- может переждать дождь?
- дождь закончится еще не скоро, а мы должны успеть в срок.
- предлагаешь идти?
- мы здесь именно для этого!
- никто не знает, зачем мы здесь! и ты не знаешь!
- от этого путь не изменится!
- Кто придумал этот срок? разве так страшно, если мы вернемся на день позже?
- Тогда поход не будет иметь смысла, я же говорил! все должно быть так, как положено
- До синих сумерек еще нужно идти, но этот звук...
- звук там же, где и запах...
- но у нас нет запрета следовать в сторону неизвестного запаха!
- да, но если он помешает нашему пути?
- пока не дойдем до него, не узнаем...
- может потом уже будет поздно сворачивать?
- почему ты считаешь, что обязательно должно произойти что-то плохое? до часа совы еще
далеко!
- у меня полные галоши сыпучего!
- вытряхни!
- Мы должны что-то решить! я не могу приказывать, вы это знаете, но и оставаться здесь
я бы не советовал, у нас только 12 дней, пятый из которых уже заканчивается, а еще
обратный путь...
- нам нужно будет идти дальше по сыпучему?
- я не знаю, надолго ли он под ногами... я здесь не был, так же, как и ты..
- поймите, мы тащимся не знамо куда!
- давайте оставим часть наших здесь, а часть пойдет дальше?
- это запрещено, этого не было ни разу за историю походов! мы все - незаменимые часть
одной цепи!..
- останемся все, а утром решим! уже бы и перекусить пора!
- до синих сумерек осталось немного, можно пройти еще чуть-чуть, звук еще далеко..
- все, закрываем совет, всем - 17 вздохов на раздумья, прислушайтесь к каплям дождя...
Вы должны все решить сами...
12 кротов в капюшонах затихли. Только носы торчат и напряженно вдыхают неизвестный
воздух. В сыпучем под ногами, там где галоши оставили следы, образуются лужицы. Но они
очень быстро просачиваются и исчезают. Шум дождя смешивается с новым звуком
неизведанного...

 Через несколько мгновений без всяких команд начинают загораться налобные фонарики и
выстраиваться в ровную вереницу-гирлянду. Начинается непривычное шуршание по сыпучему
вместо хлюпанья. Кроты отправились дальше. Незнакомый запах потихоньку приближался. В
него внюхивались.. Необычный, но не противный, даже наоборот... в нем было что-то
загадочное и даже манящее, в него входил привкус смолы, тумана и еще чего-то совсем
уже не понятного... Им дышать было приятно и свободно... К сыпучему тоже стали
привыкать. Галоши оно не стаскивало, а если приноровиться, то ступать было мягко и
легко. Изредка под ногами попадались кусточки травы и гладкие ветки. Второй и пятый
собирали эти ветки для костра и вечернего рассказа.

Наступили синие сумерки, и кроты стали выкладывать костер. Из припасенных лопухов
сложили навес, галоши расставили вокруг огня, восьмой принялся готовить похлебку,
остальные тихо слушали шум капель и тот, новый звук. Звезд сегодня было не разглядеть,
поэтому все с нетерпением ожидали вечерней истории и положенной булочки.
Пятая история заканчивается одновременно с тем, как филин вылетает на охоту. В тот же
миг прекращается дождь, и воздух теплеет. Все вокруг окутывает густой туман. мерные
незнакомые звуки убаюкивают кротов. Они лежат, тесно прижавшись друг к дружке,
накрывшись плащами и сопят недопетый вечером гимн... Над туманом облака разбегаются,
филины, возвращаясь с охоты, уже видят созвездие дракона, опускающееся к горизонту, и
густое покрывало тумана на земле...

Утро начинается, как обычно, с возни у галош - где чьи. Где-то за туманом летают
утренние птахи и, наверное, встает солнце... Три лопаты, пять мешков, кофр разобраны,
плащи надеты, галоши найдены - пора отправляться. Сегодняшний день - последний туда,
завтра уже будет - обратно. Сегодня они должны дойти!Даже у самого спокойного шестого
усы немного подрагивают.

И как только первый делает шаг, поднимается ветер, не сильный, но достаточный для
того, чтобы туман начал разделяться на отдельные хлопья, редеть и улетать в никуда...
От этого неизвестный звук становится ярче, а неизвестный запах отчетливее. Следующая
десятка шагов дает ощущение того, что сыпучее стало сухим и еще более мягким. Сыпучее
тоже немного пахнет тем новым, к чему они идут. Последний клочок тумана проносится над
капюшоном восьмого и исчезает... 12 кротов останавливаются внезапно, хотя никто не
свистел... Им и подслеповатым видно то, что впереди. Вот откуда этот звук и запах. Вот
что так загадочно шептало ночью, чего некоторые боялись, к чему так стремились все 12
кротов...

Сыпучее и желтое превращалось в неимоверно синее, дышащее,уходящее за самый горизонт,
живое нечто. Оно двигалось лениво, протягивало свои белые лапы к кротам, словно
приветствуя их, и манило, пряча эти лапы под огромным синим покрывалом... Оно таило в
себе столько запахов и звуков, что кроты застыли надолго, пытаясь подружиться с этим
существом, понять, какое оно...

12 кротов расстелили свои плащи на сыпучем и сели на них осторожно, чтоб не спугнуть
это лапчатое синее небо, которое почему-то оказалось перевернутым и подкатывало свои
облачка прямо к кротовьим лапам... Теплое... На сыпучем лежали гладкие камешки, их
заметили не сразу, но сразу узнали. Именно такие, спутать было невозможно, приносили с
собой каждый год новые 12 кротов, которым выпадал случай идти... Каждый приносил по
одному такому домой и бережно хранил до конца своей жизни. Раньше кроты не могли
понять, как могут быть камни такими гладкими? теперь они видели, что это перевернутое
небо разглаживает их неровности, ласкает их и превращает в удивительные камни, каких
не встретишь нигде. Синее так приятно шептало, что кроты, не сговариваясь, начали
тихонько подпевать. Нет, совсем не гимн. Это была древняя кротовья песня, нежная и
грустная, смысл которой порой ускользал. Сейчас они поняли, что именно это синее и
навеяло мотив и слова этой древней песни... Может быть, первые 12 сочинили ее, когда
пришли впервые сюда...

12 кротов, каждый сам и все вместе, знали, что они смогут провести здесь целый день и
всю ночь, рядом с огромным синим... Но наутро им придется двинуться в обратный путь,
забрав самую малость в память об этом походе - по камешку в ладошке... И больше
никогда не суждено будет им сюда вернуться вновь...
Но впереди был целый волшебный день и целая таинственная ночь. Грело солнце, шуршал
под ногами сыпучий, шептало и слегка плюхало огромное синее... Можно было слушать,
вдыхать, слушать, вдыхать... Теплый ветер чуть шевелил усы на 12 носах. 12 пар лап
неспешно бродили по сыпучему. Чуть поодаль горушкой лежали 24 галоши...