Привидение по имени Васька

(СКАЗКА В СТИХАХ И ПРОЗЕ)

I

 По центральной улице города, закутавшись в шарф от холода, шагало самое настоящее привидение. В одной руке оно держало чемоданчик, а другой прикрывалось от сильного ветра. Вот привидение тяжело вздохнуло и грустно забормотало себе под нос:

 - По улицам всю ночь хожу напрасно.
 Уже светает… Холодно ужасно!
 Мне негде жить уже часов двенадцать.
 Бездомным стал. Приходится скитаться.
 А было так уютно мне в избушке,
 В лесу, что возле речки. На опушке.
 Избушка та заброшена была.
 Среди людей развалиной слыла.
 А я любил на чердаке сидеть,
 Сквозь дыры в крыше на луну глядеть.
 Так незаметно годы пробегали…
 Вчера моё пристанище сломали.
 И вот теперь ищу я новый дом.
 Неплохо, чтобы был хозяин в нём!
 Да только люди все меня боятся…
 А что бояться бедного скитальца?
 Пугать я не люблю и не умею…
 Я добрый. Люди! Кто меня пригреет?!

 Фразу «Люди! Кто меня пригреет?» привидение сказало громко и с надеждой посмотрело по сторонам. Вдруг какой-нибудь человек возьмёт его к себе жить? Но солнышко только начало просыпаться после долгого сна, на улице ещё было пусто, и эти полные отчаяния слова никто не услышал. Привидение снова вздохнуло и побрело дальше.

II

 А в это время в квартире многоэтажного дома происходило вот что… Папа и мама девочки Тани собирались на работу. Все уже попили чай. Таня сидела за столом, положив голову на руки. Ей не хотелось оставаться одной.

 - Татьяна, тебе шесть лет, ты у нас уже большая. Посуду вымоешь, в комнате уберёшься, - говорила мама, расчёсываясь перед большим зеркалом в коридоре.

 - Я, что ли, вместо Золушки у вас? - спросила Таня специально жалостливым голосом. Она не была ленивой, но заниматься уборкой, когда никого нет дома, - это же так скучно!

 Мама с папой молча переглянулись. Папа пожал плечами. Мама стала красить губы.

 - А когда вы с работы вернетесь? - решила уточнить Таня.

 - Ну, как всегда, вечером, - ответила Мама.

 Таня грустно посмотрела на родителей и начала собирать со стола посуду, чтобы отнести её в раковину. На пол упало блюдце и разбилось. Девочка испуганно ойкнула.

 - Вот неуклюжая! - сказала мама Тане. Потом повернулась к
папе. - Ты бутерброды с собой взял на обед?

 - Угу, - отозвался тот.

 - Мам, пап, вы меня уже третий день одну оставляете! - напомнила Таня.

 - Доченька, кто же виноват, что в вашем детском саду карантин? - спросила мама.

 - Кроме того, скоро ты в школу пойдешь. После занятий будешь дома уроки делать. Пора привыкать к самостоятельности, - сказал папа и посмотрел на часы. - Ой! Я же опаздываю!

 Он схватил с вешалки пальто, мигом нырнул в него и выбежал из квартиры.

 - Телевизор долго не смотри, дверь никому не открывай! - давала последние наставления дочке мама.

 В квартиру влетел папа, от неожиданности у мамы выпала из рук сумочка.

 - Забыл переобуться! - объяснял папа, скидывая с ног яркие тапочки с помпонами и завязывая шнурки на туфлях. - Чуть в тапках на работу не ушёл! Всё, пока!

 Папа снова скрылся за дверью. Таня закатилась от смеха. Мама подняла с пола сумочку и надела куртку:

 - И ничего смешного. Папа сегодня очень важную статью редактору газеты сдаёт. Он волнуется. Ну, я пошла. Будь умницей, дочка.

 Теперь дверь захлопнулась за Мамой.

 - Вот, скукотища! - сказала Таня вслух. - Даже поиграть не с кем! Был бы у меня братишка или сестрёнка, тогда другое дело! Щенка просила купить - не купили. Говорят, мебель погрызёт. Котёнка с улицы принесла - обратно отнести заставили! Сказали, обои драть будет, а они дорогие. Теперь этот котёнок у Серёжки со второго этажа живёт. Ему вот почему-то родители разрешили! Он Серёжке все руки поцарапал, когда тот его плавать в ванной учил… Даже рыбок завести нельзя: у мамы на рыбий корм аллергия! Что за жизнь?!

 Девочка только начала мыть чашки и блюдца, как вдруг…

III

 Вдруг позвонили в дверь. Таня распахнула её настежь. На пороге стояло привидение.

 - Входите, - пригласила Таня и пошла вглубь квартиры.

 Дрожащее от холода привидение скромно остановилось в коридоре:

 - Я д-д-должен вам с-с-сказать, п-п-прекрасное созданье,
 В-в-вы отнеслись к-к-ко мне, п-п-простите, очень странно.

 - Почему?

 - Я столько обз-з-звонил квартир, не сосчитать!
 Увидят лишь меня…

 - И что?

 - Ну, и давай к-к-кричать!
 Как мел с-с-становятся и - в обморок с испуга!
 В-в-всё это для меня такая мука!
 Меня п-п-пугаются, хоть я и не п-п-пугаю.
 Мне негде жить. Что делать, я не знаю!

 Таня обошла вокруг привидения, внимательно его разглядывая:

 - Чего тут бояться? Обычное привидение. Мультфильмы, что ли, люди не смотрят?

 Видимо, привидение не ожидало таких слов от девочки. Оно растерянно поставило на пол чемодан:

 - Вот это д-д-девочка! Вот это чудеса!
 Я… Мне… Мне просто нечего с-с-сказать!

 - Правильно, лучше помолчите. А то вы как-то странно разговариваете. Во-первых, очень складно. А во-вторых, заикаетесь всё время.

 - З-з-замерз я сильно, вот и з-з-заикаюсь.
 П-п-простите! Я за это извиняюсь!

 - А-а-а! Сейчас я вас напою горячем чаем, и вы согреетесь, - Таня усадила привидение за стол и налила ему в кружку сладкого ароматного чая.
 
 Привидение придвинуло к себе угощение:

 - А то, что выражаюсь я стихами,
 Так это у меня пошло от мамы.
 У нас в роду все говорили так.
 Ура! Я заикаться перестал!

 - Вот и хорошо. Значит, согрелись. Вы рассказывали, вам жить негде?

 - На данную минуту я - бездомный.
 Вы можете чайку налить ещё мне?

 - Конечно, могу! Что мне, жалко? А хотите жить здесь, в
нашей квартире?

 Привидение поперхнулось и закашлялось, Таня принялась бить его по спине. Немного отдышавшись, привидение уставилось на девочку круглыми от удивления глазами:

 - Вы говорите это мне серьёзно?

 - Совершенно серьёзно.

 - И мне остаться в этом доме можно?
 
 - Конечно. Я же вам уже сказала!

 Привидение вскочило со стула и начало кружиться по комнате:

 - Бывают люди добрые на свете!
 И чаще это - маленькие дети.
 Ура! Ура! Теперь я не бездомный!
 Я не скиталец! Как же повезло мне!

 - Но только нам с вами надо обговорить некоторые детали, касающиеся конспирации. Понимаете, у меня есть папа и мама. Они тоже здесь живут. Если они вас увидят, то…

 - Испугаются, наверно.
 И выгонят. Конечно. Непременно!

 Привидение принялось взволнованно ходить от окна к столу, потом от стола к окну, снова от окна к столу…

 - Ну, чего вы разбегались? У меня от вас голова закружилась, - сказала Таня.

 Привидение остановилось, закрыло лицо руками и уселось прямо на пол, рядом со своим чемоданчиком.

 - Сейчас мы что-нибудь придумаем, - Таня вертела головой во все стороны. - Так. Вот! - Девочка открыла дверцу шкафа. - Здесь вы будете спать. И прятаться при необходимости. Тут лежат мои вещи. Мама сюда почти не заглядывает.

 Привидение залезло в шкаф, выбралось оттуда, несколько секунд подумало и утвердительно кивнуло головой. Потом оно аккуратно поставило в шкаф чемодан: это означало, что предложение Тани привидению понравилось.

 - А когда дома никого не будет, кроме нас, - продолжала Таня, - мы будем играть!!! Вы любите играть?

 - Я… Да! Во что хотите.
 Но вы меня сначала научите.

 - Вначале нам нужно познакомиться. Меня Таней зовут. А вас?

 - Какое имя милое: Татьяна!
 А своего не помню. Врать не стану.
 Я триста лет брожу по белу свету.
 Кто будет звать меня? Друзей-то нету.
 У человека имя быть должно.
 А привидению зачем оно?

 - Ну, всё не как у людей! Хотя… - девочка задумчиво посмотрела на привидение, - оно и должно быть не как у людей. Вот что. Сейчас мы напишем разные имена на кусочках бумаги. Я в школу ещё не хожу, но уже знаю печатные буквы. Свернём эти бумажки, сложим… - Таня взяла в руки расположившуюся на газовой плите пустую кастрюлю, - вот сюда! Перемешаем. А потом вы достанете одну из них. Какое имя там прочитаете, так вас и будут звать! Согласны?

 - Согласен! Да! Давайте начинать!
 Хочу скорее имя я узнать!

 - А мы имена будем писать мужские? Или какие? Ведь о привидении говорят «оно», а не «он» и не «она».

 - Я помню, когда-то давно
 Звала меня мама «сынок»…

 - Поняла: мужские.

 Таня уже разрезала большой лист бумаги на кусочки. Девочка и привидение улеглись на пол. Смеясь и болтая ногами, они выводили букву за буквой.

 - Андрюша, Серёжа, - произнесла Таня имена, которые только что
написала на двух бумажках. Ещё через несколько секунд эти белые квадратики были скручены в трубочки и оказались в кастрюле.

 - Василий, Алёша, - сообщило привидение.

 - Олег, Константин.

 - Володя, Вадим.

 - Антошка, Иван.

 - Кирилл, Митрофан.

 - Перемешиваем, - сказала Таня, запустив руку в кастрюлю. - Готово. Вытаскивай!

 - Какой момент! Хватило бы мне силы! - привидение зажмурилось и достало одну из бумажек. - Читаю. Тут написано: Василий.

 - Поздравляю. Вася, значит. Что же, Вася, так Вася. Так котят часто называют. Васьками, - похоже, Таня была не очень довольна результатом.

 Зато привидение было счастливо. Оно вовсю улыбалось:

 - Ва-си-лий. Вася! Здорово! Ва-си-лий.
 Скажите мне, что может быть красивей?!

 - Имя теперь у вас есть, - сказала Таня ликующему привидению. - А как вы думаете, Василий, мы с вами станем настоящими друзьями?

 - Ха-ха! Да мы уже друзьями стали!
 Вы - настоящий друг, вы доказали.
 Не подкачать попробую и я.
 Мы с вами - настоящие друзья!

 - Тогда у меня предложение. Давайте говорить друг другу не «вы», а «ты».

 - Вы правы!..

 - Нет, не так. Нужно сказать: «Ты права».

 - Вы… Ты, Таня, сбила с рифмы речь мою.
 Ну, ничего, я всё восстановлю…
 «Вы правы» - было сказано неверно.
 А «ты права» - так верно, несомненно.

 - Совсем, ты, Вася, со стихами своими запутался, - вздохнула девочка. - Неужели нельзя говорить обычно… как я, например? Так же легче!

 - Что? Легче?! Ты ошиблась. Перестань!
 Для этого необходим талант.
 Мне - мысли выражать чудесной прозой?!
 Скорей в фиалки превратятся розы.
 Ведь я - обычен, а не гениален.
 Вот твой талант действительно реален.
 Ты запросто без рифмы говоришь
 И прозу несравненную творишь!

 - Люди все так говорят. Бывает, правда, некоторые становятся
поэтами. Они умеют писать стихи. Но разговаривают всё равно прозой.

 - Да ну! Какие странные вы, люди!
 Для привидения язык ваш слишком труден.
 Стихами говорить - другое дело.
 И это я могу, признаюсь смело.

 - А вот у меня так никогда не получится!..

 - Не может быть! Ведь это очень просто!
 Сейчас стихами даже запоёшь ты!

 Стоявшая у стены гитара в одно мгновение оказалась в руках у привидения. Весело зазвенели струны.
 
 - Не зевай!
 Подпевай! - крикнуло привидение девочке и запело.

 Песня была просто замечательной. Таня смеялась и размахивала руками в такт мелодии. А Василий старался изо всех сил:

 - Пусть солнышко сияет,
 Танцуют облака.
 А грусть пусть убегает,
 Уходит пусть тоска.
 Пусть песенка заставит
 Смеяться всех вокруг.
 Пускай мне подпевает
 Мой самый лучший друг!

 Привидение подмигнуло девочке:

 - Подпевай!
 Не зевай!

 И они запели вместе. Песня стала громче и веселее:

 - Пусть солнышко сияет,
 Танцуют облака.
 А грусть пусть убегает,
 Уходит пусть тоска.
 Пусть песенка заставит
 Смеяться всех вокруг.
 Пускай мне подпевает
 Мой самый лучший друг!

 Пора бы уж и закончиться песне. Но слышался задорный голос Тани:

 - Ха-ха! Ещё!

 И песня продолжалась:

 - Пусть солнышко сияет,
 Танцуют облака.
 А грусть пусть убегает,
 Уходит пусть тоска.
 Пусть песенка заставит
 Смеяться всех вокруг.
 Пускай мне подпевает
 Мой самый лучший друг!

 Неожиданно раздался звонок в дверь. Привидение и девочка замерли. Таня молча показало привидению на шкаф. Привидение согласно кивнуло, осторожно поставило гитару на место и исчезло за деревянной дверцей. Опять позвонили.

 - Сейчас, иду! - Таня повернула ключ в замке.

 Это мама и папа вернулись с работы. А Таня и не заметила, как наступил вечер!

IV

 - Кто тут так громко пел? - спросила мама прямо с порога.

 - Это я телевизор смотрела, - Тане очень не хотелось обманывать родителей, но делать было нечего.

 - А зачем ты его выключила? - папа взял в руки газету. - Хороший, наверное, концерт показывают. Посмотрим. По первой программе: передача «Спасатели. Экстренный вызов». Что-то не то. По второй: «Новости». Опять не сходится. Что тут ещё у нас? «Футбол. Лига чемпионов». Тань, где пели-то?

 - Да я не помню. Может быть, реклама какая-нибудь?
 
 - Точно! - сказала мама. - Наверное, новый ролик запустили. Как там? «А грусть пусть убегает, уходит пусть тоска». Какие-нибудь таблетки от депрессии рекламировали. Танюш, а что же ты не убралась?

 - Да мы с Васькой заигрались… - Таня испуганно прикрыла рот рукой.

 - Что-что? Я не расслышал, - раздался голос папы.

 - Я говорю, что сказкой зачиталась.

 - Молодец, что книжки читаешь. В школу пойдешь - отличницей будешь! Только и дома нужно убираться успевать. А то кто мне поможет? Папа, что ли? Сейчас начнёт очередную статью и просидит до самого утра за работой, - рассуждала мама.

 - А что тут такого? Кстати, сегодня главный редактор прочитал мой материал, - папа гордо выпятил грудь, - и назвал меня отличным журналистом.

 - А о чем ты писал? - поинтересовалась Таня.

 - Любопытная очень тема. О гномах. Знаешь, Танюш, тут один чудак утверждает, что гномов видел.

 - Правда, видел?!

 - Да, не-е-ет! Я, конечно, все его доводы выслушал, сказки старые перечитал. Но вывод может быть только один. Выдумки всё это. Просто человек хотел, чтобы о нём в газете напечатали.

 И тут привидение решило высказать своё мнение по этому поводу. Оно высунуло голову из шкафа:

 - Об этом знают даже дети,
 Что гномы есть на белом свете!

 И спряталось обратно.

 - Что? - спросил папа.

 Таня громко откашлялась и сказала:

 - Я говорю, что даже мультфильмы о гномах снимают.

 - Так то мультфильмы, - папа, кажется, не заметил ничего необычного.

 Зато мама почувствовала, что тут что-то не так:

 - Таня, ты не заболела? Голос хриплый какой-то… - она подошла к дочке, потрогала её лоб рукой. - Вроде бы, нет температуры.

 - Сегодня ещё один «наблюдатель» в газету звонил, - продолжал папа. - Говорит, что когда вчера за городом заброшенный дом сносили, из него привидение с чемоданчиком выбежало. Чушь какая-то.

 И вновь привидение высунуло из шкафа свою голову:

 - На самом деле, так оно и было.
 Меня чуть-чуть бревном не придавило.

 И опять спряталось.

 Мама с папой вздрогнули и огляделись по сторонам.

 - Что? - прошептала мама.

 - Я спрашиваю, что бы было, если бы привидение придавило бревном? - сказала Таня грубым голосом.

 - Каким бревном? Какое привидение? Напридумывают всякого, - разнервничался папа.

 - Доченька, пополоскай-ка на ночь горлышко. Охрипла ты всё-таки, - сделала вывод мама.

V

 Удивительно, но петь любят самые разные люди: и хорошие, и плохие. Но песни у них разные. У хороших людей - добрые, а у плохих - наоборот. По окраине города шли преступники Жадина и Вредина. Их песня была зловещей:

 - И зимой, и летом
 Бродим мы по свету.
 Бродим мы по свету
 Летом и зимой.
 Напугать мы можем,
 И украсть мы можем,
 Обмануть мы можем тоже.
 Да запросто!
 И обходит нас прохожий
 Сто-ро-ной!

 Мы - страшные-престрашные преступники,
 Воровство с разбоем - наши спутники.
 Мы в тюрьме сидели много раз.
 Перевоспитать хотели нас…
 Но не удалось.

 Вечерочком поздним
 Или ночкой звездной
 Любим крикнуть грозно:
 «Деньги или жизнь!»
 Напугать мы можем,
 И украсть мы можем,
 Обмануть мы можем тоже.
 Да запросто!
 Зазевавшийся прохожий,
 Бе-ре-гись!

 Мы - страшные-престрашные преступники,
 Воровство с разбоем - наши спутники.
 Мы в тюрьме сидели много раз.
 Перевоспитать хотели нас…
 Но пока это ещё никому не удалось. Вот так!

 Голоса у злодеев были скрипучие. Ветер уносил обрывки песни в темноту, и они исчезали там. Наконец преступники перестали петь. Некоторое время они молча брели по глубокому снегу.

 Потом Жадина сказал:
 
 - Я знаю, как добыть кучу денег! Много денег! Очень много денег!
 
 Он достал из кармана конфету и начал её жевать.

 - А мне конфету? - спросил Вредина.

 - Нет у меня больше, - раздалось в ответ. - Тут недавно об одном журналисте говорили. Он лучшие в городе статьи пишет.
 
 Жадина задумчиво достал вторую конфету и положил её себе в рот.

 - Я тоже сладкое люблю! Ну, угости! - заверещал Вредина.
 
 - Отстань, сказал же, нет у меня больше конфет! Это последняя
была. И не отвлекайся! - разозлился Жадина.

 - У, жадина! - воскликнул Вредина.
 
 - А раз этого журналиста так хвалят, значит, ему должны хорошо платить за работу, - Жадина даже не обратил внимания на то, что его спутник обиделся. - Значит, у него денег много!

 - Ну и что, что много? Нам-то как эти денежки заполучить? - Вредина облизал губы, ему очень хотелось конфетку.

 И тут Жадина извлёк из кармана третью конфету. Вредина замер, показывая на неё пальцем и вопросительно глядя на Жадину. Тот быстро засунул конфету в рот и раскрыл перед Врединой пустые ладони:

 - Видишь, нету, нету, нету, нету ничего!

 - Ну, ты и жадина! - опять не смог сдержаться Вредина. - Недаром тебя Жадиной прозвали.

 - Ну и что? Можно подумать, тебя лучше зовут. Вредина! Я тебе три раза сказал, нет конфет! Бесполезно! Вот дай ему конфету, и всё! Прицепился, как репейник! Вредный потому что.

 - Жадина!

 - Вредина!

 - Жадина!

 - Вредина!

 Преступники обзывались и стукали друг друга крепко сжатыми кулаками.

 - Всё, хватит, - сказал вдруг Жадина. - Давай лучше о деньгах поговорим!

 - Не хочу я с тобой ни о чем разговаривать! - начал вредничать Вредина.

 - Так ведь о деньгах же!

 - Не хочу. Я обиделся!

 - Не вредничай!

 - А ты не жадничай!

 Преступники насупились и отвернулись друг от друга. Так они простояли несколько минут. Первым не выдержал Жадина, он не мог долго молчать, когда речь шла о деньгах. И хлопнул Вредину по плечу:

 - Сейчас я тебе расскажу о своем плане. Мы станем богатыми, и ты купишь себе много конфет. Очень много конфет. Огромное количество самых разных конфет. Согласен?

 - Согласен, - тихо сказал Вредина. - Я же сладкое люблю…

 - Тогда слушай. У журналиста, о котором я тебе говорил, есть ма-а-аленькая дочка. Мы её выкрадем. Похитим, то есть. И…

 - И?..

 - И за то, чтобы мы вернули девчонку домой, её папа даст нам столько денег, сколько мы захотим!

 - И я куплю себе много конфет?!

 - Купишь.

 - А ты на что деньги потратишь?

 - Ни на что! Я их копить буду.

 - Зачем?

 - Чтобы были!

 Преступники уже пошли дальше, и тут Вредина дернул Жадину за рукав:

 - А как мы деньги делить будем?

 - Де-е-ели-и-ить?! - Жадина хитро прищурился. - Ну, как… Тебе - на конфеты, а остальное - мне.

 - А-а-а! - сказал Вредина. Он был наивным преступником.

VI

 Девочка проводила маму и папу на работу и тут же бросилась к шкафу:

 - Василий, ты там не заржавел?

 Привидение, кряхтя, выбралось из шкафа и потянулось:

 - Я не железный, чтобы заржаветь.
 Но надоело мне в шкафу сидеть!

 - Не ной! - улыбнулась Таня. - В жизни нужно быть оптимистом. Зато у тебя есть дом!

 - Скажи, что значит слово оптимист?
 Я буду им, ты только объясни.

 - Оптимист - это весёлый такой человек, - девочка взглянула на Василия, - или привидение. Оптимист никогда не унывает, не хнычет, не капризничает, не жалуется и всегда найдёт выход даже из безвыходного положения.

 - Не жаловаться и не унывать!
 Уже хочу я оптимистом стать!
 Давай устроим мы с тобой веселье:
 Ведь у меня как будто новоселье?!

 Таня обрадовалась:

 - Вот здорово! Конечно же, давай!
 Бери гитару, песню запевай!

 Привидение удивлённо посмотрело на свою подружку:

 - Танюша! Ты сейчас стихи сказала!
 Ты говорить, как привиденье, стала!

 - Да нет, Вася. Это у меня случайно получилось, - смутилась девочка.

 В дверь позвонили.

 - Прячься скорее в шкаф и сиди там, пока я тебя не позову, - распорядилась Таня.

 Привидение послушно скрылось в шкафу. Таня распахнула дверь. В квартиру вошли Жадина и Вредина. Тане почему-то стало страшно, и она попятилась от них.

 - Здравствуй, девочка, - проговорил Жадина, осматриваясь по сторонам.

 - Здравствуйте, - вежливо ответила Таня.

 - Ты дома одна? - уточнил Вредина.

 - Одна, - Таня быстро посмотрела на шкаф.

 - А скажи мне, девочка, кем твой папа работает? - спросил Жадина.

 - Журналистом, - ответила Таня.

 - Она! - закричали Жадина и Вредина в один голос. - Хватаем её!

 И началась суматоха. Таня пыталась убежать от преступников, они - поймать её. Привидение высунулось из шкафа и подставило Жадине ногу. Тот споткнулся об неё и упал. Привидение удовлетворенно потёрло руки и спряталось обратно. Мимо шкафа пробежал Вредина, привидение накинуло на него полотенце. Вредина начал крутиться на месте, пытаясь скинуть полотенце с головы. Привидение победоносно ударило себя в грудь кулаками и снова спряталось. Наконец Жадине удалось поймать Таню.

 - А-а-а! - закричала девочка, но Жадина тут же зажал ей рот рукой.

 - Не могу я тут сидеть.

 Может быть, помочь тебе? - раздался вдруг голос привидения.

 Таня изо всех сил закивала головой. Вредина на четвереньках отполз подальше от шкафа.

 - Конечно, помоги, - произнёс Жадина. - Не знаю, чего ты там на полу расселся. Девчонку связать надо.

 - Так это я сказал? - удивился Вредина.
 
 - А кто же ещё? - в свою очередь удивился Жадина. – И что ты на этот шкаф уставился?!

 - Да так просто, - отозвался Вредина. - А девочку давай лучше связывать не будем, чтобы внимание прохожих не привлекать.

 Жадина повернулся к Вредине:

 - Соображаешь!.. Ай! Она меня укусила!

 И начал трясти рукой, потому что ему было больно.

 - А-а-а! - снова закричала Таня, но Жадина опять зажал ей рот огромной ладонью.
 
 - Послушай меня, девочка! - сказал преступник. - Сейчас я уберу руку, но если ты ещё визжать надумаешь или вообще хоть полслова скажешь, то мы, как в кино, заклеим тебе рот пластырем, а саму крепко свяжем веревкой. Поняла?

 Таня кивнула головой. Жадина убрал руку:

 - Сама виновата. Тебе говорили, чтобы ты дверь никому не открывала?

 Таня молча кивнула головой, по её щеке покатилась слезинка.

 - Тебя учили, чтобы ты с незнакомыми людьми не разговаривала? - продолжал спрашивать Жадина девочку.

 Таня кивнула головой.

 - Вот видишь! - голос Жадины стал радостным. - Ты сама во всем виновата! Сейчас тебе придётся пойти с нами, а потом твой папа за тобой придёт.

 Вредина накинул на Таню пальто, натянул шапочку:

 - Не бойся, девочка. Папа за тобой быстро придёт. Ведь он же любит свою дочку! Сейчас я ему записочку оставлю.

 И положил на стол большой лист бумаги, исписанный кривыми
буквами.
 
 Жадина и Вредина ушли. Они увели с собой Таню.

VII

 Привидение вылезло из шкафа и мигом оказалось у двери:

 - Таня! Таня! Что же здесь случилось?
 Что же тут такое приключилось?

 Василий принялся взволнованно ходить по комнате.

 - Может, это просто чья-то шутка?
 Непохоже что-то. Так, минутку…
 Помню я слова «связать девчонку».
 А кричала как Татьяна громко!
 Но ведь было весело вначале:
 Вроде, в догонялки все играли.
 А потом они её поймали,
 И, наверно, сильно испугали!
 Так похоже всё на преступление!
 Так похоже всё на похищение!
 Я - глупец! Мне б сразу догадаться,
 Вылезти из шкафа и вмешаться!
 Нету мне прощенья! Вот так штука!
 Воры у меня украли друга!

 Привидение в ужасе обхватило голову руками и застыло посередине комнаты.
 
VIII

 Из оцепенения Василия вывел какой-то шум. Вовсю верещал звонок, в дверь громко стучали.

 - Таня, открой! Это мама с папой пришли! Куда же эти ключи подевались?! - услышало привидение.

 Едва Василий успел скрыться в шкафу, как дверь распахнулась: родители Тани отыскали, наконец, ключи от квартиры.

 - Танюш, ты где? - позвала мама дочку.

 - Ни где, ни где,
 Ни где, ни где, - раздалось из шкафа.

 - Ты слышал? - спросила мама у папы.

 - Что?

 - Да так, показалось, наверное. Может быть, Таня куда-нибудь ушла?

 - Ушла, ушла,
 Ушла, ушла, - раздалось опять.

 - Ого! У нас эхо появилось! - удивился папа. - Чего только не бывает! А уйти наша девочка никуда не могла, потому что мы ей никуда одной уходить не разрешаем.

 Мама начала искать дочь во всех комнатах:

 - Таня! Ты что, решила с нами в прятки поиграть?

 И тут папа заметил записку от преступников. Он прочитал её и со всего размаха плюхнулся на стул:

 - Татьяну похитили!

 Мама изумленно посмотрела на папу:

 - Да ну тебя! Не выдумывай!

 И снова позвала:

 - Таня!

 - Ничего я не выдумываю, - сказал папа. - Вот, я записку нашёл. Послушай, что в ней написано: «Мы похитили вашу дочь и хотим обменять её на деньги. Положите их в большой мешок и принесите сегодня ночью на пустырь за городом. Если в мешке будет много денег, то мы отпустим девчонку. Если мало - увезём с собой в другой город и научим воровать. А вы её никогда не увидите!»

 - Ой! - глаза у мамы сразу стали несчастными. Она начала метаться по комнате, выдвигать ящички в шкафах. Потом подошла к столу, высыпала на него какую-то мелочь и выложила немного бумажных денег. Постояла, подумала. Схватила сумочку, вынула из неё кошелёк, вытряхнула на стол его содержимое.
 
 Папа внимательно наблюдал за мамой. Затем достал из кармана пиджака свой кошелёк и тоже всё из него вытряхнул. Некоторое время мама и папа молча смотрели друг на друга. Потом начали быстро считать деньги.

 - Как ты думаешь, этого хватит? - спросил папа.

 - Да ты что?! - горестно воскликнула мама. - Они же мешок денег требуют! А это что? Да все наши деньги в обычный носок войдут, ещё место останется! Мы же не миллионеры!

 Мама медленно опустилась на стул.

 - Что-то мне нехорошо, - прошептала она и заплакала, - Таня! Танечка!

 Папа стоял рядом с мамой и обмахивал её газетой:

 - Милая, перестань! Сейчас не плакать, сейчас делать что-то надо!

 - Что?

 - Ну… Ну, я ещё пока не придумал.

 Мама зарыдала.

 Привидение не могло больше наблюдать за этой сценой отчаяния и вылезло из шкафа:

 - Ох! Как начать мне? Здравствуйте… Простите…
 Не бойтесь… Я - Василий. Извините…

 - Что это? Кто это? - мама спряталась за папу. ; Дорогой, у меня, кажется, начались галлюцинации.

 - Если это галлюцинация, то она началась у нас обоих. - Папа старался рассуждать логично. - Послушай, ты, всё-таки, детский врач. Скажи, если начинается галлюцинация, что нужно делать?

 - П-п-прежде всего, п-п-постараться усп-п-покоиться, - заикаясь, сказала Мама. - П-п-потом выпить лекарство и в-в-вызвать врача.

 - Ну, врача нам вызывать не надо - ты же у нас врач. В холодильнике из лекарств корвалол и валерьянка есть. Осталось только усп-п-покоиться, - Папа тоже слегка заикался.

 - Прошу оставить страхи и волнение!
 Скажу вам сразу: да, я - привидение! - продолжал Вася.

 Мама с папой замерли.

 Привидение заговорило снова:

 - Нельзя нам время попусту терять,
 А нужно нашу Таню выручать.
 Я - самый настоящий Танин друг.
 Я вам вернуть дочурку помогу.

 Тут мама с папой облегченно вздохнули и по очереди пожали привидению руку.

 Мама попыталась улыбнуться:

 - Ой, здравствуйте! Как хорошо, что вы Танин друг! А то я думала… галлюцинация какая-то.

 - Спасибо вам, Василий, за то, что решили нам помочь, - сказал папа. - А то мы как-то растерялись, денег вот не хватает.

 Привидение было довольно: втроём они обязательно спасут Таню!
 
 - Главное - не падать духом. Оптимистом оставаться.
 Так мне говорила Таня. И проблемы разрешатся! - выразил Василий свою точку зрения и воинственно запел.
 
 - Я вообще-то добрый малый,
 Не испугать - вот принцип мой.
 Но время, чувствую, настало,
 Но время, чувствую, настало,
 Да, без сомнения, настало,
 Чтоб поменять мне имидж свой.
 Ради друга, ради Тани
 Я пугать злодеев стану,
 Если в гневе привиденье, то, преступники, держись!
 Вот какая, право, штука,
 Ради Тани, ради друга
 Я готов разрушить стены! Я готов подняться ввысь!

 - Привидения ведь могут летать! - уточнил папа.

 А Василий продолжал:

 - Если в гневе привиденье,
 То, преступники, держись!
 Я готов разрушить стены!
 Я готов подняться ввысь!
 Вот какая, право, штука,
 Ради Тани, ради друга,
 Ради друга, ради Тани
 Я пугать злодеев стану!
 
 - Ну, преступники, берегитесь! - воскликнула мама.

 Воинственная песня закончилась, и Василий сказал:

 - Я всё думал, думал, думал,
 Думал, думал… И придумал!

 Мама, папа и привидение о чём-то долго шептались. Порой раздавались возгласы: «Точно!», «Вот здорово!», «Так мы и сделаем!»

 А на улице совсем стемнело.

IX

 Мама и папа, кряхтя, тащили тяжёлый мешок. Наконец они остановились.

 - Это должно быть здесь, - проговорил папа.

 - Да, пожалуй, - согласилась с ним мама.

 Появились Жадина и Вредина.

 - Ну что, принесли наши денежки? - спросил Жадина.

 - Принесли. Целый мешок, как вы и написали, - ответил папа.

 - А вот мы их сейчас пересчитаем! - бросился вперёд Жадина.

 Папа загородил ему дорогу:

 - А вот и не пересчитаете! Вначале нашу Таню покажите!

 - Приведи девчонку, - приказал Жадина Вредине. - И так видно, что мешок полный!

 - Сам приведи! - завредничал Вредина.

 - Что я тебе сказал?! - грозно проворчал Жадина.

 - А почему я?

 - Ты… конфет хочешь? - вкрадчиво произнес Жадина.

 - Да! - тут же отозвался Вредина.

 - Тогда пулей за девчонкой!

 Вредина убежал и вскоре вернулся вместе с Таней.
 
 - Мама! Папа! - обрадовалась девочка.

 - Доченька! - радостно воскликнула мама.

 Папа и мама кинулись обнимать Таню, а Жадина и Вредина - забирать денежки. Преступники развязали веревку, и вдруг… из мешка выскочило привидение!

 - Что, хотели много денег,
 Получили привидение?! - грозно выкрикнуло оно.

 - Ой-ой-ой! - задрожали Жадина и Вредина.

 - Я страшный и ужасный,
 Повышенно опасный.
 Преступников, там, разных,
 Признаюсь, не люблю.
 Ловить их обожаю,
 И я пока не знаю,
 Вот вас, к примеру, сжарю
 На ужин, иль сварю, - грохотал Василий.

 - Отпустите нас! - просил Вредина.

 - Пощадите нас! - вторил ему Жадина.

 - Вас спасти одно лишь может,
 Обещание, что больше
 Вы не будете плохими, вы изменитесь совсем.
 А узнаю, что крадёте,
 Что злодеями слывёте,
 То тогда, не обессудьте, обязательно вас съем! - гневно объявило привидение.

 - Мы поняли. Мы уже не плохие, мы уже хорошие, - сказал Жадина еле слышным от страха голосом.

 - Мы перевоспитались. Оказывается, это так просто, перевоспитаться! Не хочется ничего злодейского делать. Совсем ничего. Даже удивительно, - проговорил Вредина и жалобно улыбнулся.

 - Ну, мы пойдём, - неуверенно сказал Жадина Василию, потом повернулся к Тане. - Извини нас, девочка, если мы тебя испугали. Мы больше не будем.

 - Не будем, - повторил Вредина слова Жадины. - До свидания. Мы теперь хорошие, и нас никто не съест. Хороших не едят!

 Жадина и Вредина начали пятиться и пятились до тех пор, пока не скрылись из вида. Глядя на них, Таня, мама, папа и привидение рассмеялись.

 - Какие же вы молодцы! Я знала, что вы обязательно что-нибудь придумаете, - глаза Тани радостно сияли. - Василий, ты настоящий друг!

 - Как слышать мне слова твои приятно! - сказал Василий девочке. И добавил:
 - А вы возьмете в дом меня обратно?

 - Конечно! - одновременно ответили Таня, мама и папа.

X

 Было утро. Папа, мама и Таня пили на кухне чай.

 Мама посмотрела на часы, подошла к шкафу и постучала по его дверце:

 - Василий! Иди пить чай!

 Все услышали сонный голос привидения:

 - Зачем будить так рано?..
 Пить чай?! Сейчас я встану!

 Василий, весь растрёпанный, выбрался из шкафа и уселся за стол.

 Таня начала его расчёсывать, приговаривая:

 - Доброе утро, Васенька! Это же надо! Мне не разрешали заводить ни щенка, ни котёнка, ни даже рыбок. А тут вдруг целое привидение разрешили! Рассказать кому - не поверят!

 - Во-первых, ты его сама завела, мы уже потом разрешили, - сказал папа.

 - А во-вторых, как же мы могли не разрешить, если наш Василий такой добрый, такой смелый, такой симпатичный, наконец! - добавила мама.

 - И весёлый, - уточнил папа. - Давайте, споём?

 - Нашу любимую! - обрадовались Таня и мама.

 А привидение уже держало в руках гитару:

 - Пусть солнышко сияет,
 Танцуют облака.
 А грусть пусть убегает,
 Уходит пусть тоска.
 Пусть песенка заставит
 Смеяться всех вокруг.
 Пускай мне подпевает
 Мой самый лучший друг!
 
 Струны плясали под пальцами Василия.

 - Подпевайте!
 Не зевайте! - крикнул он.

 Таня, мама и папа подхватили песню:

 - Пусть солнышко сияет,
 Танцуют облака.
 А грусть пусть убегает,
 Уходит пусть тоска.
 Пусть песенка заставит
 Смеяться всех вокруг.
 Пускай мне подпевает
 Мой самый лучший друг!

 - Ха-ха! Ещё! - слышался голос Тани.

 И песня становилась всё громче и всё веселее. Как радостно было петь всем вместе!

 - Пусть солнышко сияет,
 Танцуют облака.
 А грусть пусть убегает,
 Уходит пусть тоска.
 Пусть песенка заставит
 Смеяться всех вокруг.
 Пускай мне подпевает
 Мой самый лучший друг!