Незванный гость

Когда достаточно пасмурно и дома никого нет, ко мне приходит призрак. Он отделяется от книжной полки и садится на краешек стола за моей спиной. Если резко обернуться, то можно его увидеть. А если не обращать на него ни малейшего внимания – он уйдет. Но обычно в пасмурные дни я ничем не занят, так что оборачиваюсь и гляжу на него. Призрак как призрак: полупрозрачный, печальный и скучающий. Лет ему на вид около тридцати пяти, он одет в брючную пару, в руках держит котелок. Когда он явился в первый раз, на его шее был толстый и омерзительный след от веревки, но к следующему визиту я сжег светло-голубой шелковый платок в большой пепельнице. Ее я протянул призраку, тот запустил пальцы в пепел и достал платок, ставший таким же эфемерным, как и он сам. Учтиво склонив голову, призрак и платок растворились в колышущихся шторах. Последующие приходы он совершал исключительно в нашейном шарфе. Сперва мы не могли говорить друг с другом. Я внимательно наблюдал, как кривятся его губы, силясь произнести хоть какой-нибудь звук, а после он надолго бросил свои тщетные попытки. Это было по осени, и именно тогда у нас с призраком возник своего рода ритуал: как только он приходил, мы до рези смотрели в глаза друг другу, не моргая. Потом призрак смешивал свое лицо в одну сплошную массу и из этого лепил различные маски: страшные, грустные, скорченные, страдающие. Внимательно я смотрел за его действиями, а закончив свое выступление, призрак плавным жестом указывал на меня, давая понять, что теперь моя очередь. Я смущенно разводил руками, а призрак улыбался и растворялся в чем-либо: в воздухе ли, или в чернильнице. К весне мы подружились, если можно так назвать эти странные взаимоотношения, и я с нетерпением ждал пасмурных дней. В апреле перед грозой призрак наконец заговорил со мной:
- Вы в меня верите? – спросил он.
- Нет, - ответил я, - Я считаю, что из-за череды неудач в своей жизни я немного повредился рассудком.
- Почему же вы тогда не лечитесь? – спросил призрак.
- У меня нет ни желания, ни возможности, - потупился я.
- Отчего же вы тогда, находясь в столь плачевном материальном положении, не работаете в пасмурные дни, а только смотрите на меня? – упорствовал гость.
- Вы приходите, чтобы научить меня жизни? Вам самому, кажется, научиться не удалось… - я выразительно посмотрел на шею призрака.
- Тут вы правы, - признался он, потеребив бант платка, - не научился. Но вы обяжете меня, если либо поверите, либо излечитесь.
- Не представляю, как вам может помочь то или другое, - раздраженно ответил я.
- Если вы в меня поверите, то я обрету подобие жизни, питаясь вами, вашими мыслями и страстями. Если же вы сходите к доктору, то я смогу уйти в небытие, куда, правда, не стремлюсь, но это лучше, чем находиться в подвешенном (простите за каламбур) состоянии.
Призрак встал и, не касаясь паркета ногами, принялся расхаживать по комнате, поглядывая на меня.
- Что ж, я не могу верить либо не верить в ваше присутствие. Вера в моем случае не базируется на логике, - подумав, сказал я, - Но я с удовольствием могу выгнать вас, чтобы не вступать в полемику с объектом своего воображения. Идите-ка к черту, в самом деле!
Призрак расселся в воздухе и долго-долго смотрел на меня, пока я не отвел взгляд.
- Милый мой, если бы я мог, я ушел бы немедленно. Но у черта много слуг, и он не всегда милостив к ним…
Я напрягся и сел прямо. Беседа становилась откровенно бредовой.
- У вас, сударь, две дороги. Либо отдать мне силы и пополнить армию теней, - призрак эффектно обвел глазами комнату, утопающую в тенях, - Либо продать мне душу и излечиться от меня. Если вы в меня не верите, то вам должно быть все равно, что с вашей душой будет дальше.
- Одно другому не мешает! – возразил я, - Я могу не верить в вас но верить в бессмертие души.
- Нет, душа смертна.
- Что за глупость вы несете? Извольте выражать свои мысли точнее!
- Хорошо, я попробую. Вы боитесь бессмертия, потому что смутно полагаете, что нынешнее ваше существование не будет выгодно отличаться от последующего. И это правда, говорю я вам. Я могу уйти ненадолго, но в вашей душе уже поселился червячок сомнения, он точит вашу трухлявую душонку, и вы боитесь длительности, основанной на унижении и борьбе. Вы не умеете бороться, вот как.
Я, казалось, побелел от гнева, а призрак бросал в меня фразу за фразой. Я ответил:
- Хорошо, оттолкнемся от ваших доводов. Если душа смертна, зачем она вам?
- О, простая формальность… - призрак зевнул и начал медленно растворяться, - по Условию определенное количество душ должно страдать за судьбы мира. К сожалению, добровольно этим заниматься уже сорок лет как никто не хочет. Приходиться отбирать людские души насильно и, вскрывая, менять их механизм с упивающегося на страдающий.
- Постойте, вы же слуга сатаны. Вам-то это зачем? – удивленно спросил я.
- За нарушение Условий ни нас, ни противоположных по голове не погладят…Впрочем, нет ни нас, ни противоположных. Есть только вы и ваша прогрессирующая болезнь, - призрак почти совсем исчез.
- А я не буду ничего менять! – крикнул я ему вслед.
Призрак смешал все черты своего лица в один комок теста и вылепил из него мое лицо.
- Значит, теперь у тебя есть свой собственный призрак, - сказало мое лицо и растворилось в белоснежной скатерти.